Разведка дилетанта

Дориан рутинно завершал копирование и смотрел на ментальный проектор. Событие на экране выдавало фиолетово-голубой цвет. Отследить траекторию загадочного артефакта никак не получалось, словно этот артефакт взялся из ниоткуда и делся в никуда. Свободное время лилось тугим потоком, и ночные работы по копированию ментальной матрицы на материальный носитель, как всегда, приносили странное удовлетворение.

Эта новая находка не желала так просто раскрывать свои секреты, и Дориан какое-то время просто расслаблял свое сознание в надежде хотя бы почувствовать варианты решения такой головоломки. Но ничего подобного не находилось. Тогда было решено обратиться к субличности, так удачно подсказавшей направления исследований ранее.

Уже расслабленный Дориан перевел восприятие во внутреннее пространство. Бездной отозвалось подсознание, готовое выдать любой из имеющихся в наличии образов. Дориан стал представлять львиную голову. Подсознание отозвалось, и из бездны проявился объект, довершая представляемый образ деталями.

Раскрылась живая картинка львиной головы, в которую было вшито компактное металлическое устройство, находящееся одновременно и в правом глазу, и в мозге. Туманно-серые белки глаз с переливающимися черными зрачками, фокусируясь на конкретной точке, казалось, пронизывают пространство насквозь. Голова была покрыта переливающейся серо-зеленой шерстью с золотисто-красными кончиками гривы. Сам образ очень естественно окружали символы, ассоциативно напоминающие руническую вязь.

Эту субличность Дориан называл Муфарум, что, несомненно, искажало родной мурлыкающий язык этого существа. Проявившись, Муфарум осмотрел обстановку, заодно наведавшись к Дориану в сознание, – разузнать, о чем именно его сейчас будут спрашивать.

– Устройство измеряет параметры твоего тела… отсутствие трассирующего напряжение говорит о том, что артефакт на тебя никак не повлиял или это влияние было с тебя снято… Следовательно?

– Вот и я думаю, следовательно?.. – растеряно отвечал Дориан.

Пустота стояла в голове, в присутствии этого союзника было очень сложно назвать себя ученым или даже разумным существом. Но деваться было некуда, и Дориан искал зацепки, дабы проявить хоть малые способности к мышлению, но ничего не приходило в голову. И это исступленное напряжение наблюдал Муфарум, не выдавая себя ни на йоту.

– …Следовательно, ставь маячок.

Переведя дух, исследователь снова сместился в событие, набрав в свое сознание неоднородности, странности, вложенности и прочих параметров, как ему казалось, способствующих прыжку к загадочным гостям. Он выделил из себя совсем маленький кусочек ментала, который заплел в слабозаметный разведывательный зонд. Дориан начал его трансформировать в субстанцию, схожую с тем менталом, которым обладал маг-разведчик. В результате получилась весьма замаскированная в тенях болванка.

Вначале Дориан отправил этот зонд в разлом, из которого появились телепортеры. Внедренный зонд раскрыл заклинание «тени», обнаруживающее множественные вероятностные проявления, связанные с объектом применения, дающее сложное представление о мире. Однако оно столкнулось с тем, что никаких альтернатив этой реальности не существует. Мир, из которого прибыли телепортеры, был абсолютно капсулирован и не имел двусмысленностей.

– Да, это те самые искусственные миры, созданные с умыслом… их отражения лишены пользы и потому наследование таких миров попросту перекрывается для сохранения энергии, – размерено диктовал Муфарум.

Законы физики в нем значительно отличались от привычных, было вполне четкое ощущение того, что зонд находится в животе большого животного. Эти телепортеры занимались производством таких зеленых яиц в искусственных мирах. Микромир работал на то, чтобы собрать и оформить субстанцию.

Производимый в этом мире продукт Дориан распознавал как конденсатор, накапливающий крайне специфические энергии. В современной науке это можно было бы назвать химическим производством. Хотя материя многомерной химии вряд ли может быть понята современной земной наукой.

Дориан сам оценивал пользу материала, проводя аналогию, как если бы база данных, описывающая ментал населения Земли, являлась наполненной жидкостью батарейкой информации. Именно батарейкой, поскольку скупое хранение данных не способно породить жизнь, а наличие полярностей в этой информации позволяет выдуть жизнеспособную ментальную конструкцию.

Однако само яйцо не несло в себе жизнеспособного ментала, а имело несколько своеобразный оттенок. Энергетическая емкость такой батареи, казалось, способна породить жизнь в небольшой звезде, но информационно она была скорее пуста.

Дориан вернулся в лабораторию, не узнав для себя ничего особенного, но исследовательский интерес все же не был удовлетворен. Конечно, сам мир, в котором была произведена субстанция, ставил множество вопросов. Являясь полностью искусственным, направленным лишь на производство этого материала, он значительно отличался от реальности, каждый день наблюдаемой в жизни.

Возможно, артефакт… его применение было крайне непонятным с практической точки зрения. Дориан решил дать второй шанс этой загадке и проследить, где именно применялся столь странный ингредиент.

Пересобрав зонд в иную форму, в момент, когда Отус имел визуальный контакт с артефактом, Дориан испустил едва заметную эмоцию с небольшим смещением во времени. В этом импульсе он и прицепил переделанный зонд, который трассировал перемещение предмета во времени.

Субстанцию перевезли к промышленной установке в масштабах звезды. Когда установка начала потреблять энергию, зонд сорвало, но этой настройки было достаточно. Дориан уже находился в пространстве, где происходили работы. Его взгляду открылась впечатляющая картина.

В частотах ментала целая планета предстала перед ним, как на хирургическом столе. Ментальный паяльник производил манипуляции по коррекции ментального узора. Произведенное яйцо выполняло свою функцию, являясь источником энергии скальпеля.

– Муфарум, ты ведь знаешь некоторые странности космоса, скажи, все-таки, что это за яйцо?

Из подсознания неспешно проявилась морда Муфарума. Он осмотрелся и, не найдя ничего интересного для себя, вяло ответил:

– Это не источник, это своего рода катализатор или фильтр, сложнее, чем эти понятия, конечно.

В вашем обезьяньем мире подобное качество назвали бы космической, или всепрощающей любовью. Но оно, конечно, имеет вполне определенный смысл.

– Интересно было бы рассказать нашим фанатикам любви, что эту самую любовь можно продавать в виде такого яйца, – поддакивал Дориан. – Представь себе, что ментальное пространство целой звезды выжжено силами инерции. От этих сил, например, население планеты может тронуться умом, увязать в бесконечных войнах или, например, каннибализме. Не потому что злые, а потому что оказались под прессом.

Обычно, когда силы инерции ослабевают, ментальное поле такой планеты естественным образом восстанавливается, но бывают случаи, что планету так и клинит в этом негативном состоянии.

Эта субстанция является своего рода витаминкой, которая с одной стороны позволит ментальному полю оттаять, с другой – остаться в таком искривленном состоянии, потому как быстрое выправление ментала будет сопровождаться разрушением внутренних структур.

Если уж совсем простым языком, то пример такой. Человеку после голодовки не дают стейк, а дают супчик на овощах, чтоб не подох на радостях.

– Весьма и весьма знакомая история, – придавал значимости своей личности Дориан. – Значит, эту субстанцию нужно варить в каких-то специфических условиях?

– Да… Там законы физики другие, насколько я разглядел в воспоминании, в этом микромире-лаборатории созданы такие условия, что животное производит эту субстанцию, как фекалии. Очень веселая шутка инженера, это бы фанатикам любви услышать… – последняя фраза прозвучала совсем без энтузиазма, и казалось, Муфарум сейчас пропадет из поля внимания, но он задержался и продолжил…

– Для философа всегда можно найти нечто интересное, даже в самой заурядной ситуации, – Муфарум с интересом рассматривал имперского разведчика, и в голове слышалось его мышление, такое далекое от привычного, человеческого.

– Этот маг-разведчик, настройку на которого ты выудил, вполне может войти в гиперпространство, как ты на кухню.

– Предлагаешь выудить этого разведчика, как рыбку в аквариуме? –заигрывая, отозвался Дориан.

– Наивный, если ты с ним столкнешься, он тебя выловит, как хищник жертву. Неужели ты забыл, с кем имеешь дело?

– Неужели не найдется повода пригласить его сюда в качестве гостя?

– Если подумать, то повод, конечно, найдется, но последствия… Мы ведь давно с тобой не на базаре, и такой гость может оказать большое влияние на твою судьбу, так что думай, чего от него хотеть…

Работа

По окончании очередной недели на отдыхе ученые собирались в ближайший город. Технарям удалось собрать опытный образец установки, считывающей ментальное пространство в радиусе до 50 километров. С этим событием была связана небольшая конференция, необходимая для массы состыковок различных отделов. Так или иначе, установка уже была собрана и работала в соответствии с заявленными характеристиками.

Все мероприятие проходило в небольшом зале, где технари коммутировали разрозненные части установки, а остальные носились вокруг аппаратного обеспечения. Дориан подготовил зависящую от него документацию и исступленно созерцал атмосферу царивших работ. Естественно, что коллеги, потратившие годы жизни на это изобретение, относились к нему весьма щепетильно, но личный духовный опыт позволял смотреть на происходящее, как на очередные посиделки среди знакомых и не очень людей.

Вся ситуация читалась от начала и до конца, каких-либо особенных потрясений для себя лично Дориан не предвидел, потому позволил себе относиться к происходящему, как к проносящемуся наваждению, сну.

Всеобщая суматоха вводила сознание ученого в творческое состояние, и мозги сами просили работы. Поскольку думать по проекту было не о чем, Дориан, сидя в тихом кабинете, продолжил копаться в своем подсознании.

Рост

Проведя длительные годы службы в качестве самого обыкновенного клона, Отус обрел минимальные признаки индивидуальности. Эти признаки давали его менталу массу, на которую можно было установить дополнительные усовершенствования. Говоря понятным земным языком, после освоения лопаты колхознику с особой осторожностью вручили трактор.

Это было своего рода повышение. И это повышение требовало экзаменовки. На таком экзамене компьютер создавал запредельные боевые условия. Показатели биометрии описывали профиль и специфику бойца, что служило оценочным баллом.

Отус шел по коридору на экзамен. Тело его было в лучшей форме. Различные питательные вещества растворялись в его сосудах, тонус был настолько велик, что полтонны сухих жил чувствовались, как пушинка.

Системы компьютера были готовы, и перед глазами расположился интерфейс, ориентированный на одиночное выживание. Зрительный фильтр информации был выставлен на считывание материи в форме осколков от взрывов и самих снарядов, фильтр наполнял восприятие темно-зелеными пятнами и силуэтами окружающих существ.

В целом на станции был ажиотаж. Одних бойцов готовили, других выводили с виртуальных полей сражения. Некоторых даже откачивали после заваленных экзаменационных испытаний. В указанное время Отус зашел в лабораторию, где за него сразу взялись двое лаборантов. Они подключили его к тесному саркофагу и выставили настройки виртуального мира.

В лаборатории присутствовало высшее руководство. Титаны среди белок, они пристально наблюдали за всем происходящим. Казалось, что все события, происходящие на корабле, отдавалось в их головах.

Отус спроецировался в белое пространство подготовки к виртуальной высадке. Он находился в своем теле, но ощущал его несколько иначе. Видимо, параметры физического мира здесь немного отличались.

На тело взгромоздили огромную серую кирасу – толстую, со встроенными системами управления боем. На кирасу поместили несколько автономных устройств. Ноги и руки покрылись толстым слоем брони.

На правую руку в качестве тяжелого орудия была установлена плазменная пушка. На левую руку – импульсный пулемет. С таким же успехом эта модель использовалась на небольших мобильных средствах. Полевой компьютер соединился с устройством и подготовил оптимальную мощь снарядов. Оценивая данные о миссии по-своему, Отусу определил, что компьютер недооценил значение тяжелого плазмомета, и перенастроил конфигурацию.

В целом это была классическая экипировка тяжелой пехоты. Вполне естественными были события, когда высадка одного отряда тяжелых десантников меняла ход сражения на целой планете.

Нагромождение железа ощутимо сковало организм. Компьютер начал пересчитывать обмен веществ, и обтягивающая тело кожа стала издавать характерный звук. Компьютер ввел препараты, и в голову ударила боевая ярость, физиология набирала огня, словно двигатель автомобиля разогревался перед поездкой. Близилась высадка.

Белое пространство виртуального мира развернулось в металлические стены десантной капсулы, внутреннее пространство её было отделено гравитационным полем, которое в принципе ограждало пассажира от любых потрясений. Такое же поле, используется на космических крейсерах в качестве защитных экранов. Заряда батарей хватало на безопасную высадку.

Выйдя из безопасной капсулы, Отус был накрыт взрывом от разорвавшегося рядом артиллерийского снаряда. В этом тумане полевой компьютер вычислил троих противников, и Отус тут же выпустил три плазменных сгустка, а затем оглянулся в пространстве.

Территорию, на которой он высадился, описать сложно. Это были сплошные руины, заполненные дымом и пылью, воздух наполняли температурные вспышки случайных выстрелов скрывающихся за туманом врагов. Вокруг находилась перемолотая земляная порода. Ничего не горело, потому что все уже давно выгорело. Земля, еще не превратившаяся в песок, была похожа на крупный пепел. На удивление, взрывы раздавались даже на высоте более 50-100 метров, словно и там происходили ожесточенные бои, скрытые за пылью и дымом.

Штаб вещал приоритетную цель движение к точкам укреплений союзников. Так что оценив обстановку одним взглядом, Отус двинулся к ним, ведя заградительный огонь по холмам, где укрывались противники.

В этом мире противники не оправдывали своей роли. Не имея ни цели, ни территории, все свои действия они направляли просто на разрушение. Компьютер напряженно просчитывал варианты нанесения максимального урона таким силам, пытаясь вычислить их слабые места, но ничего не мог запланировать против существ, просто жаждущих битвы. Это создавало определенный шум в голове и усложняло ориентирование.

Ближе к точке обороны союзников Отус открыл огонь из левого орудия, оказывая поддержку. Залп срезал холм, за которым прятались противники. Снаряды прошли сквозь землю, и лучевой пулемет оставил опаленные дырки в телах прячущихся существ.

Добравшись до союзного укрытия, Отус обнаружил троих изможденных существ. Они находились в жутком ментальном состоянии. Казалось, их смерть была бы милостью. Рядом лежал четвертый, чьи физические увечья не позволяли даже подняться. Компьютер начал просчитывать оборонительную пользу данного состава. Одновременно интерфейс прорисовывал схему обороны. В этот момент из космоса свалился очередной снаряд орбитальной артиллерии. От группы ничего не осталось. Плоть Отуса спас тяжелый доспех, принявший на себя кинетическую энергию, и особенности организма, восстанавливающего все биологические системы наноспособом.

Взрывом тело бойца отбросило на десяток метров. Тела союзных существ разбросало жалкими кусками плоти. Отус решительно дал компьютеру указание на смену режима операции. Подняв с земли экипированное тело общим весом в тонну, Отус в боевом раже двинулся между вспышками огня противника. Интерфейс полевого компьютера выдавал сумасшедший маршрут безопасного пути, учитывая осколки, огонь противника и особенности местности. От такой пробежки организм разошелся не на шутку. Реактор за спиной ревел, как реактивный двигатель, агония битвы продолжалась.

Полевой компьютер корректировал прицельный огонь по мелькавшим в тумане противникам. Выдавая заградительный огонь из пулемета на левой руке, с помощью установки на правой Отус зачищал территорию. Смещаясь к следующей точке обороны союзных сил, Отус оказался в окружении противника. В спину начали частить мелкие попадания. Тяжелая броня делала свое дело, спасая от сквозных дыр. Пока Отус приближался к месту назначения, полевой компьютер вывел отчет о статусе экипировки, броня представляла собой искореженный кусок материала, медленно, но верно принимающего свою базовую форму.

На момент прибытия Отуса к новой огневой точке там оказались одни трупы. Отус решил изменить тактику и удерживать позицию до прибытия подкрепления. Несколько сгустков, выпущенных из тяжелого плазмомета, накрыли наступающие силы противника, мелькавшие за туманом. Теперь территорию зачистил пулемет, превращая плоть оставшихся атакующих в куски.

В этот момент очередной взрыв орбитальной бомбардировки выбросил тяжелоэкипированного бойца из подобия укрепления. Покореженная броня от нескольких подряд взрывов еще не успела принять свою первоначальную форму, и в ней за правым плечом красовалась огромная дыра. Отус поднялся на ноги, перед ним сразу же возникло несколько бегущих на него существ. Сгусток плазмы превратил их пыль.

Окружающий туман на мгновение рассеялся и в этот момент в дыру за спиной враг вонзил острое лезвие. Клинок пронзил плоть, и странное чувство наполнило внутренние органы. Сеть артерий организма начала менять свою конфигурацию и формировать новый кровоток, в обход инородного тела. Умелый боец крутил лезвие внутри, выкорчевывая куски плоти и пытаясь расковырять броню.

В тяжелой экипировке Отус никак не мог перехватить инициативу рукопашного боя. Противник хитроумным приемом повалил его тело и вонзил клинок в щель между шлемом и кирасой. Отус понял, что это конец. Системы полевого компьютера показали отсутствие связи с орудиями, и на визуальном экране появилась рекомендация об экстракции ментальной матрицы. Отусу не терпелось посмотреть на существо, так удачно распотрошившее тяжеловооруженного десантника империи, но ему это не удалось. Противник умелым движением начал вырезать голову из его тела, произошла эвакуация.

Отус очнулся в лаборатории, экзамен завершился. Сознание остывало, а полевой компьютер Отуса все еще просчитывал оптимальное поведение на поле боя. Лаборанты отключили системы виртуальных миров, и к этому моменту Отус был уверен, что выложился по полной.