Современного благосостояния

До того как принципы бизнеса начали господствовать в повседневной жизнью, общее благосостояние, когда оно не балансировало на грани войны и мира, зависело от легкости и надежности, с которыми могло быть доставлено определенное количество средств к существованию. С тех пор как бизнес стал центральным и преобладающим интересом, проблема благосостояния стала вопросом цен. При прежнем режиме ремесленного труда и мелкой торговли дороговизна (т.е. высокие цены) означала голод и эпидемии, а при новом порядке низкие цены, как правило, обычно означают лишения, а в иных случаях и голод. При старом режиме вопрос стоял следующим образом: насколько работа общества достаточна для удовлетворения его потребностей? При новом порядке такой вопрос уже не принимается в расчет.

Но и здесь общее благоденствие не в меньшей степени является сомнительным случаем. Экономическая эффективность современной промышленности не избавляет от повторения тяжелых времен или лишений те классы общества, чье финансовое положение не служит защитой от превратностей конъюнктуры. В современном индустриальном обществе бедственное положение может не доходить до крайностей типа массового голода, но рецидивы лишений, достигающих степени, обозначаемой термином “тяжелые времена”, столь же часты в современных цивилизованных странах, как и среди менее развитых в промышленном отношении народов, находящихся на более низком культурном уровне. Колебания между “хорошими” и “плохими” временами всегда столь же значительны, сколько и часты, хотя средний уровень материального благосостояния поднялся до более высокой отметки, чем до появления машинной индустрии

Теория благосостояния, которая будет объяснять явления процветания и упадка в условиях современного экономического порядка, должна соответствовать именно этим современным условиям и не уделять слишком большого внимания обстоятельствам, которые способствовали общему благосостоянию или, наоборот, подрывали его при старом режиме, т.е. до эпохи машинной индустрии и делового предприятия1. В те времена, когда люди, обладавшие свободой действий в экономических делах, видели цель своих устремлений в обеспечении средств к существованию, благосостояние народа определялось “искусством, умением и сообразительностью, с какими, в общем и целом, применяется его труд”2. Все, что могло нарушить общее благосостояние, порой считалось ужасным проявлением Божьей воли, когда речь шла о неблагоприятных временах года и т.п., или же объяснялось действиями людей, развязывающих войны, и неподобающим насилием со стороны властей. Колебания цен, если только они не были вызваны таким нежелательным вмешательством властных структур, обычно не оказывали ни широко-

го, ни глубокого воздействия на равномерное движение общественного благосостояния. Это положение сохраняется в силе в общем смысле даже после того, как переход к рынку как базе снабжения потребительскими благами и сырьем стал фактором огромного значения в жизни больших классов общества, как в лучшие дни ремесленной системы.Хроническая недостаточность приемлемых прибылей требует “лечения”. Лекарство можно искать в одном из двух направлений:

1). расширение непроизводственного потребления благ;

2). устранение ожесточенной конкуренции, из-за которой прибыли оказываются ниже “приемлемого” уровня.

Машинное производство порождает подобный эффект главным образом, если не полностью, в силу следующих двух факторов:

1). относительно быстрый темп возрастания эффективности производства;

2). тесная взаимозависимость различных направлений промышленной деятельности в рамках всеобъемлющей системы, расширение которой носит все более разносторонний и последовательный характер по мере совершенствования и специализации производственных процессов.