Юпитер. Какая-то часть человека, которая воспринимает реальность через факты историй, знает, что один из братьев всегда умнее другого

Какая-то часть человека, которая воспринимает реальность через факты историй, знает, что один из братьев всегда умнее другого. Обычно один сильный, другой умный. Если не особо повезло, то один так себе, а второй еще имеет шансы на интеллектуальное развитие.

Но наблюдая, как Эспер катится по лестнице вниз, Юпитер понял, что всю жизнь ошибался.

Разрушаем каноны!

Официантка спустилась следом, ругая все, на чем держится мир. В руках у нее угрожающе тяжелела чугунная сковородка.

- Эй! – Юпитер в который раз пнул железную решетку.

- Завались! – огрызнулась женщина. – Как мне теперь его тащить? Это ведь твой, да?

- Мой брат. Открой, я помогу его вытащить.

- Еще чего! Мне нужно его втащить в клетку, а ты – сиди!

Юпитер пожал плечами. Он попытался.

Хотя если она подойдет достаточно близко…

- Почему ты просто ему не сказала, что меня здесь нет?

Женщина попыталась тянуть бессознательного юношу за руку, но он был слишком тяжелым.

- Я пыталась, но он упрямый, как баран! Сам вошел.

- Ну, да. Это на него похоже.

Юпитер сел на колени и тревожно посмотрел в лицо брату. Мирное, мягкое, будто просто заснул, а не в плену у каннибалов.

- Он в порядке?

- Жить будет, скоро очухается.

Официанка сплюнула, пригладила рыжие лохмы и, достав связку ключей, открыла клетку Стефана.

- А ну помоги его втащить.

- Но у меня ноги нет.

- Ничего, пока переживешь.

Юпитер с грустью смотрел, как они вдвоем, пыхтя и отдуваясь, впихивают его брата в тесную клетку.

Вот в такие моменты лучше бы он был один. Все его боги из машины оказываются какими-то неправильными. Он бы смело пожал руку тому, кто бы просто их сейчас спас, просто так. Где его летающая голова теперь? Книжки читает.

Официанка заперла замок, усадила мужчину назад (он попрыгал на одной ноге с раздражающей покорностью) и утерла лоб краешком фартука. Осмотрела свое отражение в металлическом отражении мясницкого шкафчика и разочарованно цокнула.

- Корни совсем отрасли.

С этим заключением она покинула подвал.

Юпитер пожелал чем-нибудь швырнуть в мужика. Чем-нибудь тяжелым и весомым. Но клетка находилась слишком далеко.
Тогда юноша постарался дотянуться до брата, но кончики пальцев только дотронулись до стальных решеток – дальше не получалось.

- Эсп? Эй?

Эспер нахмурился, забормотал, находясь где-то в пределах сознания, но не ответил.

- Он без сознания, - прокомментировал однонжка.

- Ага, спасибо. А вот ты мог бы нас вытащить, если бы дал ей по голове, а не помогал, - бросил через плечо Юпитер.

Он сделал еще одну попытку дотянуться до брата. Не вышло.

- Сам бы ее бил! Я так рисковать не буду, тем более, что меня здесь кормят.

- Тебе лишь бы пожрать.

- И что? Зато я жив. Это и есть твой брат?

- Ага.

- Вы что-то не похожи.

Юпитер еще раз раздраженно посмотрел на собеседника. Он не любил, когда ему напоминали о различиях.

Эспер тихонько застонал, откашлялся и открыл глаза.

Повертел головой. Увидел Юпитера.

- Что за?

Потирая набухающую шишку на лбу, он встал, благо, клетка была высокой.

- Что ты здесь делаешь? И я? И что это за пончик?

«Пончик» обиженно насупился. Пухлые щеки пошли красными пятнами.

Юпитер пересказал свои похождения. Эспер в это время беспокойно озирался. Ему явно не нравились алые пятна на полу.

- Сколько раз ты намерен попадаться в тупейшие ловушки? – спросил он в конце пересказа.

- Вообще-то ты тоже здесь.

- Я-то пришел тебя спасать.

- Ну, и не надо было. Я бы сам выбрался.

- Ни черта бы ты не выбрался! - в голосе Эспера скользнула злоба. – Ты только влипаешь во что-нибудь, а потом приходится бегать и все разгребать! Причем всем, кроме тебя. А ты! Улыбнулся пару раз, сказал «ой, извините», и все – все всё за тебя делают.

- Это ты за меня все делаешь! – Юпитер инстинктивно пригнулся, напрягся.

- Потому что приходится, черт тебя дери! Если не буду – выходит вот! Так! Вот!

Каждое восклицание сопровождалось звоном решетки, по которой Эспер бил.

- Поэтому я и хотел выбраться сам!

- Что-то у тебя не очень хорошо выходит, я погляжу. Твое «сам» все равно перекладывается на меня. Черт бы побрал твое любопытство!

Сталь зазвенела еще раз.

Юпитер прикусил кончик языка, на котором вертелось: «А там, на Острове…». Но это было бы слишком зло. Да и не совсем правда.

Юноша сел и уставился на потолок. Серый, с пятнами сырости.

Не смотреть на брата, он взглядом прожжет.

И тут Стефан подал голос.

- Ну, ты и дубина!

А вот сейчас обидно было.

Юпитер удивленно покосился на мужчину, но он обращался к Эсперу.

- Дурак дураком, да еще и безответственный. Если это твой младший брат, то ты должен выручать его! Вы семья, и это твоя обязанность, как и его. Здесь паршиво, а ты делаешь все еще хуже свои ором! И что, что влипает, если ты можешь что-то сделать для него, так делай!

Эспер покраснел и отвернулся.

Он что-то пробормотал. Юпитер понял.

- А как хоть ты узнал? – мягко спросил он.

- Леди Галахад прибежала и показала дорогу.

- О, какая молодец! Она сейчас там? Ты ее хоть покормил? Надо же, догадалась.

Юноша расплылся в теплых чувствах к своей кошке. Как хотелось сейчас погладить этот теплый клубок!

Эспер усмехнулся.

- Ага, они наверху. Там еще Диана и Изар, караулят вход.

- Ну, наличие друзей в спасительной операции приятно, конечно, но по сравнению с Леди Галахад они меркнут.

- Только им это не говори.

- Не скажу. Сейчас выберемся отсюда и будем держать этот разговор в тайне.

Мужчина кашлянул, напоминая о себе.

- А это кто? – Эспер закрыл нос ладонью.

Юпитер был с ним солидарен: в помещении пахло железом и несвежим мясом.

- Это Стефан. Он тут уже две недели. Работал бесполезным менеджером и согласился кормить других за еду. Это, вроде как ирония.

- Зато мне не приходится заполнять отчеты! – выкрикнул в свою защиту Стефан.

- Ну, хоть так, - пожал плечами Юпитер. – Как будем выбираться? Есть план?

Эспер выпрямился. Конечно, у него был план. У него всегда был план, просто пока не очень четкий.

Юпитер выждал с минуту. Еще немного, подгоняя умственную деятельность брата.

- Что, просто ударим ее по голове и заберем ключи, когда она принесет еду? – не выдержал он.

- Да, давай.

План был сформирован в пределах возможностей. Вдобавок еще была надежда на Диану, но не сильная, из-за беспокойства Эспера.

- Знаешь, что паршиво? В плену безумно скучно, - Юпитер наблюдал за бегом тараканов.

- Эй, я же тебе рассказывал про свою жизнь все это время, - возмутился Стефан.

Юпитер тактично промолчал, Эспер фыркнул.

Он мерил клетку шагами. Точнее, всего одним шагом из одного угла в другой.
Надо попытаться успокоить.

- Не волнуйся, все с ними будет в порядке.

Попытался.

Железная дверь отворилась. Поток света хлынул вниз, щелкнули выключатели, и все залило голубым свечением. Теперь вместо одной лампы работали все шесть.

Юпитер прикрыл глаза ладонью. Подвал стал больше похож на морг.

Когда-нибудь это мир, и так насквозь пропитанный иронией, устанет, это точно.

Стук каблуков, и вот показалась та самая женщина, которая приехала с Герионом. Дорогой костюм, роскошный макияж – она сильно контрастировала с окружением. Он брезгливо отряхнула руку, которой случайно дотронулась до перил.

Устремив взгляд на путников, она чуть ухмыльнулась.

- Здравствуй, Грета, - Эспер скрестил руки на груди.

- Здравствуйте, офицер Аллард.

Она остановилась на безопасном расстоянии. Одну руку, со сверкающим золотым браслетом, положила на талию, а алые губы изогнулись в усмешке. Как для журнала позирует.

- Я соврала. Мне принадлежат не только ювелирные магазины.

- Да, я это уже понял. Еще и… Как ты там его назвал, Юпитер?

- Кафе Каннибалов.

- Еще и Кафе Каннибалов.

Грета сильно удивилась, аж идеальные брови устремились вверх.

- Извините, но мы, ни в коем случае, не каннибалы. Я вообще не думаю, что данный термин приемлем. Мы все создания. И я, и Вы, и Ваш брат. Так же, как и коровы, свиньи и курицы. Просто создания. А раз мы можем есть одних, почему нельзя других? Чем вы лучше? Все обладают сознанием. И все достойны быть съеденным, хотя, несомненно, обществом это почему-то осуждается.

Сравнение с коровой было обидным, но перспектива быть ужином – еще обиднее.

- Ну, так значит, точно также можно съесть и тебя, - парировал Эспер.

- Можно. Но я не попадаюсь там, кто хочет это сделать.

- Это глупо. Людей – да, будем говорить прямо. Будут искать. Друзья, знакомые…

- И не найдут. У меня очень могущественный муж в этом плане. И ему тоже нравится вкус вашего… - женщина задумалась на секунду, - вида. Прости, что так вышло. Но вы просто два глупых мальчика, которые попались. И один обрюзгший боров.

Стефан снова возмутился, но никто не обратил внимания.

- И Герион – твой муж – похищал тела людей с мест преступлений, а затем вы варили из них суп?

Как тривиально! А с другой стороны слишком очевидно.

- Герион не мой муж, - отрезала женщина. – Мой муж внутри Гериона. Это разные вещи.

Юпитер и Эспер переглянулись. Как просто все встало на свои места, аж удивительно.

Грета сделала шажок к клетке Юпитера и оглядела юношу. У него по коже пробежались мурашки.

- А что если… Милый! – она крикнула куда-то наверх.

Юпитера снова затрясло. Больно этот тон ему напоминал Лебедь.

По лестнице спустился Герион. Он постарел лет на десять, осунулся и похудел, а всего-то два дня прошло. Под его глазами залегли темные круги, дорогая рубашка висела мешком, и ботинки шаркали по бетонному полу.

Он перевел взгляд на Юпитера и обреченно вздохнул. Да. Доигрались.

Сам виноват.

- А кто-нибудь уже принесет мне телевизор? – спросил Стефан.

Эспер вежливо пожелал ему заткнуться.

Герион согнулся напополам и резко выпрямился. Осанка, взгляд, энергетика – все это в раз изменилось, сделало его другим. Грета взяла мужа за руку.

- А ты не хочешь этого мальчика? Смотри, он красивый и молодой.

- Нет, – сказал Герион.

- Может быть, - сказал Герион.

- Да идите вы! – Эспер бросился на клетку. Железо устояло.

- Мы не с тобой разговариваем, - оборвала его Грета.

Юпитер отступил, хотя отступать было некуда. Женщина достала из сумки папку и пролистнула пару страниц.

- Тогда решай. Мы не можем держать их тут вечно. Прошлая партия продержалась чуть больше недели.

- Чем тебя жирдяй не устраивает?

Герион открыл железный шкафчик и достал оттуда тонкий нож.

- У него противный привкус. Уже пожаловались.

- С чего бы? Чем он питается?

- Я не знаю. Пусть дальше отжирается, а этих можно на деликатес. Попробуй того, что потолще.

Даже в Теневом Сплетении, ситуация казалась Юпитеру сюрреалистичной. И самое главное – он опять затащил Эспера в передрягу.

Брат смотрел волком. На месте Гериона Юпитер к нему бы не приближался – чревато свернутой шеей. Но у мужчины было свое мнение и свои принципы.

Нож сверкнул в руке. Часть Гериона засомневалась, но она была слишком ничтожной, чтоб хоть как-то помочь.

Так что он шагнул к клетке Эспера. А Юпитер перехватил мужчину за запястье.

Герион в гневе обернулся. Стеклянный взгляд обычно не способствует адекватному диалогу, но выбора особого нет.

- Какого черта ты делаешь? – прошипел он.

- А ты?

И вот он растерялся. Смотрел то на свою руку, то на юношу в клетке.

- Перестань. Не превращай свою злодейскую мотивацию в «я-просто-хочу-жрать-людей». Даже твоя жена… или его жена? Да ладно. В общем, даже она это делает из принципа, ты же творишь что-то несуразное. Ноги у людей отпиливаешь. Вспомни, что тебе это ни к чему. И твою банду вспомни, им бы это понравилось?

- Конечно, - ответил ему Герион и, перехватив руку юноши, воткнул в нее нож.

Вот это уже

БОЛЬНО!

Юпитер закричал и дернулся назад, но мужчина держал крепко. Как бы юноша не старался вырваться, у него не получалось. Герион тянул руку на себя. Ножом он, грубо, как заправской мясник, срезал с предплечья кусок мяса.

Боль превратилась во что-то ледяное, что глушит сознание.

Юпитер взвыл. Герион отпустил его, и юноша повалился на решетку. Из зияющей раны водопадом шла кровь, рука горела. Горела так, что Юпитер пожелал, чтоб руки вовсе не было, но этого, к счастью, не произошло. Постарался остановить кровь ладонью, но сделал только хуже. Эспер, рыча, старался дотянуться до мужчины, а Юпитер застонал и прижал больную руку к животу.

Да что же это такое! Апогей безумия.
А Герион в это время, не обращая внимания на крики своих жертв, задумчиво оглядел окровавленную плоть.

- Во и у меня так было, только с ногой, - пробормотал Стефан.

Герион колебался. Сжимая двумя пальцами кусок мяса, он вел внутреннюю борьбу. Но когда Грета подошла и одобрительно кивнула, часть его проиграла. Сырое мясо – прямо в рот. Соленый, горький привкус, как и любого мяса, да?

Стоило ли того?

- Ну как? Куда?

Мужина посмотрел на свою жену. В глазах затуманилось, и жена резко стала его. Мясо не пролезало в глотку, а все содержимое желудка дл очевидности просилось наружу.

Он развернулся и бросился налево, туда, где никого не должно быть, дабы не уронить свое достоинство. Наверх, по ступенькам, к черному выходу.

А Юпитер смотрел на пол и поражался, как много у него крови.

Диана.

Девушка рылась в замке, стремясь открыть его. Она сломала две заколки для волос и погнула медную проволоку, но, как ей казалось, была близка к цели. Внутри железной двери уже раздавались щелчки.

Изар сидел сзади на кривом пеньке и грыз заусенец. Он уже получил за это по рукам, но не сработало.

Один раз по поляне прошел олень. Он был черным и больным, шатался на сломанных ногах и даже не пытался восстановить или подобрать обломки костей. Он умирал и оживал, так что помогать друзьям он не захотел, просто скрылся в лесу, затоптав по дороге кого-то маленького и неповоротливого.

Очень обнадеживающая атмосфера, так-то. Будто на обломках цивилизаций.

Диана щелкнула отмычкой. Странные звуки раздавались из-за двери, совсем не такие, которые должны быть при взломе.

Похоже на топот, замки так не звучат.

Она не успела отскочить достаточно далеко: тяжелая дверь стукнула ее по лицу и девушка отлетела на землю.

Из дома вылетел мужчина. Он согнулся напополам, держась одной рукой за стену. Его рвало, просто выворачивало наизнанку.

И вот, он выпрямился. Сцена смерти охватила Диану заново: ведь именно этот человек ее когда-то и убил.

Теплая струйка крови капнула из носа. Она слизнула соленую жидкость с губ.

Судьба любит смеяться. Герион был бледен, глаза покраснели и слезились.

- Я не могу, - прохрипел он.

Диана поднялась с земли. Щека горела, но терпимо. Она заглянула за дверь, там, где голубой свет, холодный бетон и чей-то стон.

И это что, голос Эспера?

Герион захлопнул дверь. Ди вздрогнула.

Раздался еще один стон и присутствующие обратили внимание на Изара. Парень пятился назад, он был напуган до потери сознания. «До», да не совсем. Отступал он довольно активно.

Герион разлился новой порцией рвоты. Изар запнулся.

- Изар, мальчик мой, я…

Парень его не выслушал. Он бросился в лес, к спасительным зарослям.
Внутри мужчины что-то загорелось. Он побежал за юношей, а Диана за ними.

- Не туда! – кричала она другу. - К дороге!

На дроге есть люди, машины. Там есть хоть какой-то шанс, а в лесу все может стать еще хуже, лес чужой. А на дороге можно найти помощь.

Изар послушно сделал крюк и побежал к трассе. Герион с рычанием вывернулся. Огни машин виднелись между деревьями.

Близко, еще ближе…

Вот парковка, Леди Галахад удивленно мяукнула, а они пронеслись мимо.

Белая маршрутка с визгом затормозила перед Изаром. Парень тяжело врезался в металлический бок и снова упал, прямо в лужу.

Дверь открылась.

- Ба, да это Изар. Глядите, это Изар! Здорово, Герион.

Пятнадцать ухмыляющихся морд показались из салона. И как они туда влезли? Но все это было неважно, ведь все как один подняли верхнюю губу и зарычали, обнажая кривые желтые зубы. Психи, натуральные. Доставка на дом.

- Ты сдержал обещание, Герион, крутяк. Изар! ИЗАР!!! ИЗАР, Мы теперь оборотни, и мы начинаем охоту! ОХОТУ! – провозгласил один из бандитов, самый тощий.

Нет времени на диалоги!

Диана подлетела к Изару, схватила его за руку и побежала прочь, по дороге толкнув Гериона. Она не оборачивалась, просто мчалась вперед, в лес, не выпуская друга. Пейзаж летел мимо, ветер свистел, а грязь скользила под ногами.

Сзади послышался мат - это незадачливые оборотни пытались выбраться из маршрутки, толкаясь и ругаясь.

- Хватит, дебилы! По одному вышли и поймали мне их! – скомандовал их вожак.

Беглецы влетели в крапиву. Ни Диана, ни Изар спортсменами не были, но бежали быстрее любого из них, распугивая обитателей леса.
В боку у девушки неприятно закололо. Тысяча мыслей вертелось в голове. Чей крик? Чей стон? Что с ее друзьями, и сколько им еще бежать?

Она наткнулись на поваленное бревно и полетели кувырком, обдирая ладони и колени. Топот погони послышался из чащи, и друзья возобновили бег. Неумелый вой резал слух. Что значит «оборотни»? Они теперь волки? От волков не скрыться.

- Вот они, я их вижу!

Ди все-таки обернулась. Бандит бежал им наперерез, девушке пришлось свернуть вправо, прямо в сосновые лапы. Изар хрипел, но не отставал: страх сильнее усталости.
А еще ничего не видно, как назло!

И снова вой и смех.

Вот, еще один. Еще. А рука первого уже тянется к ним.

Черный олень выскочил из чащи прямо за спинами и спугнул преследователя. Умирающему животному все еще не было дела до жизни других, но недолго: на него тут кинулся один из преступников. Остальные преследователи на добычу не отвлекались. Чья-то лапа схватила Изара за одежду, но он вырвался.

А так близко! Очень. Слишком.

Надежда на то, что они выживут, просто улетучивается, вместе с расстоянием. Она устала, Изар устал, а дыхание стаи все ближе. И только свет впереди обещал что-то лучшее. Блиц-крик!

Земля ушла из-под ног. И пространство превратилось в бурлящий поток. Вода попала девушке в нос, кислорода не хватало. Одной рукой Ди все еще держала юношу за свитер, а второй гребла. Куда? Она не знала. Все еще слишком темно, как-то по-синему, и солнца уже нет.

Что-то плотное, скользкое и шершавое. Деревянное. Плот?

Диана вынырнула, жадно глотая воздух. Течение пыталось спихнуть ее обратно в реку, но она не поддалась. Голова Изара показалась над потоком, и Ди из последних сил подтащила его к стволу дерева.

- Да держись ты! – закричала она на друга, и тот послушно обнял дерево.

Их тела все еще были в воде, но они больше не тонули. Сквозь листву, розовую и синюю, такую красивую, Ди увидела крутой берег и преследователей. Они столпились в кучу и смотрели вниз, не решаясь спуститься: жались, скулили. Наконец, один из них заметил друзей.

- Эй вы! Мы вас чуем! Мы теперь волки, мы вас достанем! Да, парни?

Они задрали головы к небу и завыли. Фальшивили.

- Нифига вы не обортни! Вы просто алкаши, которые вообразили себя стаей!!! – ответила, срывая голос, Диана.

Она сказала бы еще много на эту, но борьба с потоком отбирала все силы. Надо вылезти из воды. По этому склону, например, можно выбраться наверх. Сложно, конечно, но возможно. Ди пихнула Изара и показала на берег. Парень кивнул.

Медленно, обнимая бревно, они ползли к суше. «Оборотни» наблюдали с той стороны. Их азарт остыл.

- Эй, Изар! - кричали они. - Изар, вернись к нам! Разве нам было не весело вместе?

И смех, настолько мерзкий, что подавиться можно.

Диана схватилась за траву и вскарабкалась на берег, упираясь коленями в скользкую землю. Наклонилась, вытянула Изара.

Бандиты начали расходиться. Гериона среди них не было, так что они не могли решить, что же делать дальше.

А Диана и Изар лежали на мокрой траве и дрожали от холода.

- Они ушли? – голос юноши сбивался на хрип и вибрировал.

- Я не знаю! Уже не вижу, слишком темно.

Ди перевернулась, встала на колени и порылась в отяжелевшем рюкзаке. Им нужна помощь, а внутри сумки, как назло, все промокло: книга, бумаги и телефон.

- Вот же! - прошипела Диана, но все равно достала трубку. Руки дрожали, пальцы окоченели. Казалось, она умрет прямо здесь.

- Полиция, - сказала она в телефон.

Аппарат захрипел, но номер не набрал.

- Черт! Лебедь! – повторила она попытку. На этот раз трубка не отреагировала.

- Эспер! Лари! Мария! Джо! Роман!

Бесполезно, он глуп и нем.

Девушка обхватила свои плечи. Никакой помощи.

Изар отполз к березе и заплакал. Он что-то причитал.

- Ну что?! Что у тебя случилось сейчас? – разозлилась Ди.

Маленький.

- Они снова здесь. И он у них. И он. Вина, моя вина. Снова, все снова… - он всхлипнул и ударил себя кулаком по голове. Еще раз и еще.

Диана постаралась его остановить, но тогда парень начал биться о дерево.

- Моя! Моя! Моя! – говорил он с каждым новым ударом.

- Хватит! Перестань! – Диана дернула его за плечи.

Юноша упал и свернулся клубочком, из раны на лбу шла кровь.

- Перестань, ты так ничего не сделаешь! Хватит уже винить себя, во-первых, это не правда, а во-вторых, это бесполезно.

Изар еще раз всхлипнул.

Девушка вытащила из сумки мокрую слизь, когда-то бывшую ее конспектом по криминалистике, откинула в сторону, достала мятую сигаретную пачку и с разочарованием обнаружила, что табака у нее больше нет.

В трансе, сопровождаемым заторможенным раздумьем, она разложила сигареты на траве, выискивая самую сухую. Чиркнула зажигалкой. Все сломано.

Комок подступил к горлу. Будто вымокшая вредная привычка – последняя капля в череде несчастий.

- Думаешь, я не переживаю?! Мой парень и мой лучший друг у этих психопатов, а я даже не знаю, что делать!

Она поджала губы, а Изар сжался весь.

Девушка встала, подошла к нему, села на колени и прижала голову юноши к груди. Погладила по волосам. Ребенок же, совсем ребенок. Мальчишка, который уткнулся в нее мокрым носом в надежде, что все это кончится и образуется само собой.

Она погладила его по слипшимся от воды прядям.

- Ну все, все… Сейчас что-нибудь придумаем, ясно? А пока пойдем, а то замерзнем здесь, и конец.

Парень послушно кивнул. Диана собрала все еще мокрый табак (надежда умирает последней) и выжала футболку. Заставила Изара сделать то же самое, но целиком. Он стеснялся, но Диану не оспоришь, так что вскоре его одежда была просто влажной.

- Так, нам надо вернуться. Мы бежали направо, свалились в реку и по течению уплыли налево. Вестимо, надо пересечь ее обратно, ну, и прямо идти, а там как раз будет кафе…

Девушка бормотала все это, но на деле не видела ни зги. Ночь взяла свои права: изумрудно-фиолетовое, но темное время.

- Не переплывем, - Изар с досады грыз пальцы.

Еще раз получил по рукам. И вообще, это ее привычка, нечего перенимать!

- Неа. Надо найти мост, иначе наc просто снесет. Или повалить дерево, как вариант.

- Деревья не любят этого.

- Ну, да. Я тоже не люблю, когда куча психопатов, считающих себя собаками, пытаются меня убить, но что делать - жизнь такая.

Но подходящего дерева не нашлось: все они стояли крепко, зарывшись многолетними корнями в землю.

Диану снова затрясло. Она постаралась погасить в себе чувство паники, но тревога захватывала ее горло. А Изар чувствовал и старался подбодрить, хотя самому было паршиво. Вот сейчас он гладил девушку по руке, в надежде, что это поможет.

Кожа покрылась мурашками - этому здорово поспособствовал холодный ночной ветер. Тщетно пытаться перебраться здесь, надо пройти вниз, по реке. Хоть мост, хоть отмель. Она пройдет везде, где не утонет.

Хоть бы веревка. Веревку можно закинуть на тот берег и сделать что-то вроде парома. Или пара бревен и досок, достаточно длинных, чтобы сделать из них мост.

Все планы вертелись у нее в голове, образовывая чудаковатую кашу вперемешку с мыслями о друзьях.

А если бы все было там? Если бы они встретились и познакомились, как нормальные люди? Что было бы тогда?

Очень вовремя!

Она посмотрела на свои ободранные ладони.

Может, было бы лучше.
Но какая разница, жива она или мертва? Дело в результате. А результат – в жизни.

Диана думала об этом раньше, до Эспера. Тогда ей было неприятно чувствовать себя мертвой. А теперь – ничего, привыкла.
Приноровилась, так сказать. Да, так даже лучше.

- Ничего нет прекраснее смерти… - напел Изар.

Диана улыбнулась ему, откидывая со лба мокрые пряди.

Бурный поток и не думал утихать. Друзья пробирались через желтую траву, доходившую им до пояса.

- Смотри, - Изар указал на небо.

Шесть белых огней – не звезды, а гораздо ближе, прямо над верхушками деревьев - вспыхнули один за другим. Тонкий звук средней клавиши мелофона разнесся по земле. Или терменвокс, даже больше подходит.

И даже луна, голубая луна, которой этой ночью давали обещания, оставалась в стороне.

- Лучше им не попадаться.

Изар отвел Ди под сень деревьев, где они продолжили наблюдать за огнями.

- Что это? – спросила девушка одними губами.

- Величие. Восторг. Вольные вершители, - объяснил Изар.

- Откуда знаешь?

- Чувствую. Ему бы понравилось.

Друзья тихо пробрались под ветками. Как ни хотелось поглазеть на «вольных вершителей», а идти вперед надо.

Под свою мелодию огни начали кружиться в причудливом хороводе, переливаться всеми цветами и уходить в небо.

Не хотите помогать, так идите своей дорогой, все просто. Только если нельзя помочь вам.

Ди ускорила шаг. Становилось холоднее, а вместе с этим - тревожнее. Вопросы вернулись, присоединяясь к новым вопросам.

Как же паршиво без связи! И без фонаря, если уж на то пошло. Она могла бы добыть огонь, но побоялась: неизвестно, как далеко ушла эта обезумевшая банда.

Девушка сделала еще одну попытку позвонить, но телефон был сломан окончательно.

- Ну и ладно, я переплыву! – вспылила она.

- Утонешь.

- Мы так никогда не найдем переправы! Может, она была выше по течению, и мы только отдалились от нее! И мы теряем вре…

Девушка осеклась. Она ударилась обо что-то железное, что совсем не гармонировало с лесным пейзажем.

Почтовый ящик, изъеденный временем, стоял на берегу реки.

- Такой уж мир, - прокомментировал Изар и пожал плечами.

Диана открыла крышку и достала билет. Поднесла к глазам, прищурилась.

«Ну, это же не лотерея».

- Что за чушь? – девушка перевернула бумажку, оглядела с разных сторон, но не нашла больше никаких надписей.

Все спокойствие улетучилось прочь, а над ней еще и издеваются!

Она показала Изару билет.

- Не понимаю.

- Не ври, ты теперь отлично читаешь, я знаю.

- Да. Уже дочитал про принца.

- Ну, это молодец, конечно. Но куда этот билет?

- Не знаю. Не скворец же.

- Арргх.

Ди скомкала билет и швырнула в сторону. Пусть насмехаются, если хотят, таинственные властители мира, а она пойдет вброд!

Бумажный комочек полетел к реке и упал с крутого высокого берега. Диана взглянула вниз, посмотреть на уплывающий мусор, но билет лежал на песчаном берегу и тихонько покачивался от ветра и волн. Луна все еще отражалась от воды, так что было видно, как комочек стукнулся о какую-то деревяшку и прекратил трепыхания. Ди задумчиво хмыкнула и съехала по песку. Крошечный полуостровок и две гнилых доски, изъеденные влагой и временем. Такие не подходили под плотостроение. Диана зажмурилась. Опять плоты в голове, да сколько можно!

- Это может быть переправой?

Девушка обернулась. Изар стоял рядом и очень устало оглядывал деревянную дверь, держащуюся на одних веревках. Будто эта дверь его всю жизнь преследовала, честное слово! А спрятана хорошо: вход был прокопан прямо в крутом берегу реки.

Друзья совместными усилиями открыли дверь. Им мешал мокрый песок и возраст конструкции, но они справились.

Потянуло землей и сыростью. Пол уложен подгнившими водорослями, кое-где утопающими в речной воде. И темнота, опять темнота. Диана достала зажигалку. Она уже высохла и скудно осветила стены.

- Да уж… - протянула девушка.

Она вошла в тоннель без проблем, а Изару пришлось немного пригнуться.

- Может, он ведет под реку? – спросила Ди. Ей было страшно идти: вдруг не туда, а время поджимало. – Свернем? Поверху или как, воспользуемся шансом? Выбора у нас все равно не много?

- Да.

Изар снова погладил ее по руке. Дескать: решайся, а я следом.

Как всегда!
Диана вздохнула и шагнула в темноту.