Юпитер. Под конец рабочего дня все автобусы и трамваи были забиты доверху

Под конец рабочего дня все автобусы и трамваи были забиты доверху. А поскольку быть сардинами в душной банке никому не нравилось, друзья решили пойти пешком. Звонок Эспера застал их на перекрестке главных улиц города.

Диана взяла трубку и на весь монолог парня ответила только одно слово:

- Хорошо.
И телефон опять оказался заперт в рюкзаке.

- Он сказал, что скоро будет дома, все в порядке, - передала она.

- А новости есть? – спросил Юпитер.

- Приедет и скажет.

- Ладно.

Человек, сочетающий в себе все стилистические противоположности, стоял на небольшом зеленом участке посреди пересечения дорог и раздавал листовки мимо проходящим созданиям.

- Распри между Фиолетовым и Зеленым Домом! Черный и Белый в стороне, выберете и вы сторону! Не обращайте внимания! Не вникайте! Пройдите мимо, но возьмите листовку!

Диана машинально взяла протянутую бумажку. Юпитер заглянул ей через плечо, но ничего интересного не увидел, лишь сухой пересказ того, что говорил мужчина.

- Да и фиг с ними, они все время ругаются, - Ди свернула листовку в комок и сунула в карман.

- Все всё время враждуют, - задумчиво изрек Изар.

- Да это из-за того, что у нас четыре мэра, ты вообще когда-нибудь такое видел? И это не парламент, это вакханалия!

Изар в политических распрях не разбирался, поэтому промолчал.

Диана махнула на дискуссию рукой и поймала такси. Окна машины оказались затонированы, а места пассажиров и водителя перегорожены черным стеклом. Но, как и продавцы мороженого, таксисты представляли собой нечто незримое, поэтому секретность оказалась к лучшему.

Всю дорогу Ди хмуро пялилась в одно окно, Изар в другое, но уже с любопытством. Юпитеру окон не досталось, так что он считал точки на потолке. К концу поездки их число превысило пять сотен, и они еще все время передвигались.

Компания прибыла раньше Эспера. Квартира показалась слишком пустой, несмотря на захламленность.

Диана упала на диван, свернулась в клубок и начала кусать ногти.

Чайник на кухне забурчал: Изар уже успел его поставить.

Пять минут напряженного ожидания и долгожданный скрип замка. Эспер ворвался в комнату.

Экстренная разрядка атмосферы прибыла! Живая, целая.

Диана открыла было рот, чтобы высказать все, что думает, но брат предусмотрительно начал докладывать ситуацию прямо с порога.

- Мы вломились в этот особняк, но там оказалась только хозяйка поместья. Она темнит, конечно, но в целом держится чисто, и на главаря банды она не похожа, владеет ювелирной фирмой и живет в шелках. Зато она замужем за каким-то призраком или демоном, черт пойми, что у нее с семейной жизнью, короче. Дом без доказательств нам осмотреть нельзя, так что там ли сейчас Герион и его сорок разбойников – не знаю. Надо найти компромат или доказательство, - Эспер сел рядом с Ди, она немного отодвинулась.

- Мы как раз нашли кое-что про этот особняк. И карту. И про эту женщину, ее зовут Грета. Ди, можешь показать фотографии? О, пока не забыл!

Эспер нагнулся и поставил на колени огромный бумажный пакет, который принес с собой. Первой он достал маленькую голубую коробку и протянул Диане.

Успел поцеловать в щеку, пока она не увернулась. Внутри коробочки оказалась подвеска с кулоном в виде дельфина. Что-то шепнул Диане на ухо, а девушка лишь покачала головой, но улыбнулась.

- Что ж с тобой будешь делать, если уж покупаешь расположение за побрякушки, - она прильнула к плечу юноши. – Спасибо.

Еще один поцелуй, на этот раз в макушку и новый сверток.

- Так, Изар!

Парень показался в дверном проеме.

- Кажется, это та книга, про которую мне говорили. Или не та. Ну, в любом случае, тебе понравится, она хорошая.

Изар робко взял подарок. «Маленький Принц». Книга, конечно, другая, но все равно приятно, что помнит.

- Спасибо, - шепнул Изар и перевернул первую страницу, сразу же погружаясь в новую историю.

- Угу, а это…

- У тебя пакет мяукнул!!! – Юпитер подскочил на месте.

Пакет замурчал и зашелестел.

Брат ухмыльнулся и вытащил переноску.

- А это для тебя, Юпитер. Нашел у дома Гериона, кстати.

Он открыл дверцу.

Толстик был очарователен, угрюм и, собственно, толст. Вахазе был загадочен, благороден и красив. А это чудо сочетало в себе их лучшие черты. Да еще и трехглазая.

Кошечка сама знала, что делать, и к кому идти. Поэтому она сначала проверила ближайшую чашку и, не найдя там для себя ничего интересного, прыгнул на руки Юпитеру.

Юноша подавил в себе восторженное верещание, но улыбка растянулась до ушей.

Кошка забралась по футболке ему на плечо и, замурлыкав, потерлась щекой о его щеку.

Во-схи-ти-те-льно! Зачем теперь что-то еще, кошка божественна!

Юпитер растаял.

- Как назовешь?

- М… не знаю. Миссис Пушистиус? Леди Мур…

- Так, нет, тебе нельзя это доверять, - отрезала Диана. – Вообще. Никогда.

- Нормальные имена.

- Где-то в твоем мире – да. Но если ты назовешь кошку «Госпожа Мурчелла», можешь съезжать сразу, честное слово!

А хороший вариант-то, а.

Юпитер силился придумать что-то поизящнее, но ничего лучше «Пушанелла деВилль» на ум не приходило.

- Может, тогда Леди Галахад? – предложил Эспер.

- Это не рифмуется с кошачьим, - отрезал Юпитер.

- Хорошо. Леди Мурлахад?

- Нет, уж лучше Галахад. Ужасный вариант, Эсп. Ужасный.

Эспер фыркнул и рассмеялся.

После этого все отправились на кухню, только Диана и Эспер еще немного пошептались, окончательно помирились и присоединились к собранию.

Зазвенели бокалы, бутылки, тарелки. Чай разливался вместе с вином. Эспер кромсал салат, Диана закурила и нарезала всем бутерброды с огурцами и беконом. Один раз пепел упал на мясо, и Леди Галахад тут же зарезервировала себе испорченный кусок.

- А почему у вас не было кошки там? – спросила Ди, раскладывая тарелки.

- Хозяин не разрешал в съемной квартире, а у папы была аллергия, - Эспер отобрал у девушки сигарету и затянулся. – Но нам все равно приходилось десятками пристраивать котов, которых кое-то находил на улице. Я бы мог стать профессиональным волонтером, с его рвением.

Диана усмехнулась, представив кошачью эпопею.

Оранжевые лучи заходящего солнца играли на гранях стакана. Пахло травами и виноградом. Возмущенные насекомые бились об окно, надеясь попасть внутрь.

Велось обсуждение плана, шумное и веселое. Банка с медом играла роль особняка, апельсиновая долька была Гретой, а фантик от конфеты – Герионом. Полицейские были косточками от вишни. («Обсоски» - весело выразился Эспер.)

Теперь у них имелся наглядный, хоть и абстрактный, пример того, что происходило сегодня днем. Целая вишенка (Эспер, по задумке) передвигалась туда-сюда по скатерти.

- Ну, это мы уже поняли. Теперь надо просто доказать, что эта «Полуночная Банда» скрывается у Греты, и все. А для этого, - Диана назидательно подняла указательный палец вверх, - нам надо понять, что за дела с ее мужем и Герионом. Тем более, раз он так странно себя ведет. И лучше всего нам в этом поможет Ле6едь.

Недоуменное молчание.

- Это как же? – подал голос Эспер.

- А кто еще лучше нам объяснит про мужа-призрака? И эта «операция вживления» тебя на мысли не наводит?

- Точно! – обрадовался полицейский.

Юпитер покосился на него. Хорошо, что он не сыщик, а то с сообразительностью явные проблемы.

Юноша повернулся к Изару. Парень пожал плечами.

- Не хочу ни Гериона, ни Лебедь, - он прислонился спиной к гудящему холодильнику.

- Хочешь - не хочешь, а придется, - отрезал старший Аллард.

- Ничего, с Герионом тебе не надо встречаться, - Диана взяла трубку и повернулась к Юпитеру. - Позвонишь? Ей будет приятно.

Юноша взял телефон, сказал «Лебедь» и стал слушать мерные гудки. Леди Галахад задремала у него на коленях - даже в другую комнату теперь не выйти. Нельзя же жертвовать спокойствием кошки.

Щелчок и голос с той стороны:

- Да?

- Алло? Привет, Лебедь. Можешь приехать сегодня, нам твоя помощь в расследовании нужна.

- И это все?

- М… Нет?

- Что «Нет»?

- Нет, это не все, - он понятия не имел, куда его ведет эта скользкая дорожка, просто говорил слова наугад.

Диана, спасай, ты умная!

И Диана спасла:

- Эспер, солнце, передай мне сахар, пожалуйста.

- А, вы там всей гурьбой, - голос Лебедь стал легче. - Хорошо, сейчас разберусь с папой и приеду.

- Отлично.

Юпитер положил трубку на стол.

- Я не ведаю, что творю, - сообщил он друзьям.

- Да, мы заметили, - сказала Диана и налила ему еще вина.

Лебедь приехала через полчаса, когда большинству собравшихся уже было не до расследования. Точнее, всем, кроме Изара: он разбавлял свое вино водой настолько, что получался компот.

Когда альбиноска вошла в квартиру, Юпитер первым делом продемонстрировал ей Леди Галахад.

Девушка выслушала сбивчивый рассказ про то, как любимый брат спас это чудо от злейшего врага, какое чудо восхитительное и красивое, как чудо надо холить и лелеять, и снисходительно улыбнулась.

- Мило с его стороны. Это довольно редкая порода кошек, ты знаешь? Они умеют видеть тонкие грани и чуять созданий на расстоянии.

- Так она совсем как Вахазе! – обрадовался юноша и прижал кошку к груди.

- Вахазе?

- Ну, когда я попал в пустыню, помнишь?

- Смутно. Ладно, какая помощь? Ох, да прекрати ты сюсюкаться с этой кошкой!

Леди Галахад каким-то образом исчезла. Юпитер рассеяно огляделся и нашел ее на диване. Кошка буравила Лебедь глазами и недовольно ворчала.

- Тссс, все хорошо, - юноша протянул к ней руку, но не успел: черный хвост уже скрылся в комнате.

- Эх, ну ладно. Пошли на кухню? – он перехватил запястье ведьмы.

- А с тебя не хватит? Если там сейчас все, как ты, то лучше сразу в спальню.

После минутного раздумья, Юпитер сделал вывод:

- Изар в порядке.

- Вот счастье-то, - пробурчала Лебедь, но все равно пошла.

За столом шла игра «я никогда», и сейчас была очередь Изара.

- Никогда не пил вино, - он лизнул костяшку пальцев, где застыла бордовая капля.

- Ну, в этом мы тебя поддержать не можем, - хохотнул Эспер и влил в себя очередную порцию. - Твое еще все впереди, после твоего компота.

Изар улыбнулся и прижал книжку к себе. Видимо, ему не терпелось забиться в свой уголок и погрузиться в новую историю.

- Мы отложили все важные дела на завтра, как видишь. Следуя житейской мудрости. Ты будешь?

- Нет.

- Давай, чего ты! Весело же.

- Кому как, - Лебедь уселась к Юпитеру на колени и хмуро оглядела стол.

Нет, не настолько ей должен не нравиться алкоголь, должно быть что-то еще. Но какая разница, раз весело?

Дым Дианиных сигарет пах травами. Табак Эспера отдавал кофейным ароматом.

- Изар уже пытался тут покурить, так чуть не умер, - Ди потушила окурок о пустую банку.

- Не учите ребенка плохому! – Юпитер картинно погладил Изара по волосам. - Ищешь новую жертву для зависимостей, да, Диана?

Диана расхохоталась и чиркнула зажигалкой. Затем сонно привалилась к плечу Эспера.

Юпитер задумчиво посмотрел на сумрачное небо и машинально перебирал пряди бывшего заключенного. Они отросли и потемнели, приобрели приятный чайный оттенок. Изар напрягся всем телом, но сопротивления не оказывал.

Юноша смотрел на солнце, которое прощалось с городом, и растворялся в атмосфере.

Из этого состояния его грубо выдернули. Ногти Лебедь впились ему предплечье.

- Хватит меня игнорировать и обжиматься со всеми!

Как она умела шипеть! Если бы не это, можно было и забыть, почему ей досталось такое имя.

- Тебя с рождения так звали? – спросил он.

- Что? – сиреневые глаза прищурились. Почти как у его кошки, но бледнее. И всего два, какая скука!

- Как тебя назвали Лебедь, если не знали, что ты будешь лебедем?

- Меня сначала назвали, а потом я ей стала, - туманно ответила девушка. – Пойдем уже, тут скука смертная.

- Мне весело, - пробормотал Юпитер и получил новую порцию неприятной (на этот раз) боли.

Губы Лебедь поджались, из-под ногтей проступила кровь – так сильно она сжала его руку.

Юпитер меланхолично посмотрел на алые капли. Он уже привык к этому, за месяц-то.

Тут девушка резко вскрикнула и дернула ногой. Шипящая кошка отлетела к выходу.

Ведьма оглядела лодыжку.

- Твоя кошка меня укусила!

- Карма! – расхохотался Эспер.

Лебедь зарычала на него и жалобно посмотрела на Юпитера.

- Она меня укусила!

- Бедная, - все так же отрешенно ответил он, смотря на стену.

- Кто: Лебедь или кошка? – снова встрял брат и засмеялся еще громче.

Юпитер чуть-чуть улыбнулся. Для себя и для них. Стена завлекла его полностью, точнее, какая-то невидимая точка на ней - суть пространства, застрявшая между молекул оранжевой краски.

Еле-еле ему удалось отвести взгляд и обратить внимание на бледное лицо рядом.

- Пойдем спать, - сказал он и вышел из комнаты.

Те создания, что не делили день и ночь, продолжали гулять, несмотря на поздний час, в простонародье – Час Демонов.

Последние посетители успокоились и задремали на своих стульях. Лишь один - черная кожа, ветвистые рога, все еще вертел в руках кусок зеркала, сидя у стойки.

Джо поднял бутылочку с травяным настоем и взглянул на лампу через стекло. Началось брожение. Плохо. С тяжелым сердцем бармен выплеснул жидкость в ночной воздух и начал все заново.

Герион стукнул стаканом о стол. Капля виски сползла по стенке вниз.

Он потер свое плечо – следы от вилки неприятно зудели и кровоточили.

Еще пойла, на этот раз из горла. Сегодня парни ощетинились: им весь день пришлось прятаться в лесу и это помешало планам. Они ничего е сказали, но вожак это чувствовал каждой клеточкой своего старого, привычного тела. И если он еще хоть раз увидят слабость… Вся надежда – дать то, что их отвлечет.

Изар! Изар! Маленькая дрянь, Изар!

А зря он оттолкнул парня-то. Втащил бы, отдал. Вот веселье, да только жалко.

Ни к чему.

Рука потянулась к столовому ножу. Свободной ладонью Герион перехватил непослушную конечность и с рычанием прижал к столешнице. Но телу было плевать на его желания и, сжав нож в кулаке, он провел лезвием по ладони.

Герион взвыл.

- Как интересно, - пробормотал кто-то внутри.

Лопоухая собачонка устало поднялась по ступенькам. Два раза царапнула входную дверь и дверь открылась.

Толстый мальчик схватил животное за ошейник и затащил внутрь.

- Дура! Знаешь, сколько у меня было проблем? – прошипел он.

Затем развернулся и пошел в свою комнату, к голосящему Ящику.

Собака, виляя хвостом, легла на свой коврик у окна. Наконец-то она дома. Как же она всех здесь любит.

Сара открыла глаза. Серые стены, черная каемка. Лунный свет запустил свои пальцы в бордовую воду.

Холодно.

Мокро.

Она пошевелилась и черная вода ожила. Одежда липла к телу, волосы запутались в клубок. Нож лежит на кафеле и гордится своей работой – еще бы, оставить такие глубокие, такие длинные порезы.

Сара вылезла из ванной, вода сполохом ринулась следом. Форма испорчена, эта кровь никогда не смоется.

Как же она устала от этого.

Но сейчас сердце снова бьется, и она клянется чем угодно, что следующей будет другая.

Плоское создание лежало под кроватью. Когда-то оно было объемным, но ему пришлось стать плоским, потому что они купили новую кровать. Оно выглянуло из убежища и тут же шарахнулось: узкая полоска света разрезала темноту.

Тихие шаги.

- Ну, все, она уснула.

Скрип двери и, наконец-то, его время.

Создание высунуло когтистую лапу и, откинув одеяло, пощекотало спящее тело.

Ночные истории скрылись за горизонтом, и солнце надело на город его привычную маску.

Юпитер сидел на столешнице, преграждая доступ к чайнику. Леди Галахад наелась, умылась и села юноше на плечо. Отказавшись от хозяйского завтрака, она уставилась в окно.

- И что интересного ты там видишь? – спросил у нее Юпитер.

Если бы кошки могли пожимать плечами, она бы так и сделала. Но вместо этого она просто взглянула на него третьим глазом и продолжила наблюдение за неизвестным.

- Ну, ладно, - смирился Юпитер и продолжил завтракать холодным омлетом.

Бардак на кухонном столе напоминал об обязанностях, но Юпитер ждал, пока проснутся остальные: авось, кто-нибудь вдохновится это убрать.

Кошка мяукнула, и, минуя кухню за три прыжка, уткнулась черным носом в окно.

Под серым небом шла процессия. Унылая музыка из медных труб, веселый человек в лохмотьях и сотня гробов, один за другим. Каждый гроб толкали по два создания, а дизайн «последних пристанищ» поражал воображение: гроба в виде домов, гроба в виде грибов, гроба в виде гробов. Создания выглядели горько счастливыми, и очень гордыми.

Интересно, а гробы-то пустые?

Снова праздник, а он не знает, какой! Но, дабы поддержать общественные начинания, Юпитер напел «Печальную балладу для трубы».

Под песню а капелла шествие медленно миновало улицу и скрылось за поворотом.

- И что это за парад? – спросил юноша у кошки.

- Это для пропавших без вести, - ответил ему Изар, входя на кухню. - Те, кому суждено быть здесь после смерти, но кто умер там, где их не могут найти. Очень грустно, если тебя съели акулы, но не проводили. Очень. Вот они и просыпаются в гробах.

Все-таки трупы, да не совсем.

- Мне не нравится, когда людей закапывают. Да и вообще, похороны – это ужасно.

- Не был на похоронах. Не пустили.

Изар присел на корточки. Его живот взвыл от голода.

Юпитер сунул ему тарелку с остатками омлета и разбил на сковородку еще два яйца.

- Наряжают мертвого, красят и кладут в гроб. А потом все, кого он знал, привозят его на кладбище и закапывают в землю. Это еще нормально. Но затем они собираются за столом с кучей еды и начинают разговаривать, как ни в чем не бывало. И… ну, в общем, это все выглядит как-то лицемерно. Можно же попрощаться и разъехаться, но им, почему-то, обязательно нужно застолье. А потом повторять это.

- Им так легче.

- Не знаю. Вся суть в том, как это делается. И сколько потом мусолится.

Он дал Изару яичницу и сел на пол.

Пустая бутылка упала и покатилась к окну.

- Хотя это все, что я бы смог сделать, - Юпитер поднял бутылку и поставил у мусорного пакета. – Но обошлось.

Обошлось. Тела-то тогда он не нашел.

- А ты бы?

- Сжег, наверное.

- Всех?

- Не знаю. Зачем всех сжигать? Глупо, что человек уходит, а тело остается. Давай не будем о телах. Хотя… Изар, а те, кто убил себя сам, сюда попадают?

- Нет.

Вот так просто. Знайте, детишки, веревка – не выход.

- А куда?

Изар опустил голову вниз, прячась. Ну, не хочет говорить, так ладно.

- Как книга?

- Теперь хочу на луну. Розу. Быть лисой. Уже лиса. Барашек. Создание же, не человек.

- Была у меня песня про луну, я тебе потом спою, только напомни. Может, и про лису найду что-нибудь.

- Напиши. Споешь себе сонату.

Напиши. Предатель, даже он туда же.

- Я только проснулась, а тут сонаты под окном. Романтично, так-то.

Заспанная Диана перешагнула через колени Изара и поставила чайник. Дельфин переливался всеми оттенками бирюзового, танцуя на цепочке.

- Какие сонаты, тут только что бы парад, ты все пропустила!

- Не пропускала я, мы с Эспом из окна видели. Довольно красиво, и символизм каждого гроба – это интересно.

- Там был символизм?

- …ладно.

Лебедь и Эспер вошли следом. Вот чувствуют запах яичницы и подтягиваются, а как бардак убирать, так нет - отоспимся! Ладно, он тоже не убрал, все честно.

- Что, у нас пол чище, чем стулья? – зевнул Эспер, потрепал брата по волосам и облокотился на подоконник. – И в честь чего это ты так рано встал?

- Галахад разбудила. Видимо, хотела посмотреть гробы.

Диана достала сковородку побольше и выставила на плиту. Пнула Юпитера, чтоб двигался, и занялась утренней готовкой.

- Я не слышала кошки, - Лебедь взяла чашку и вылила вчерашнее пойло в раковину. – Не Изар ли тебя будил, чтоб здесь побыть?

- Нет, Галахад. Она будит молча.

- Ясно. Ну, а возвращаясь к нашей теме…Герион ваш, судя по всему, пустил в себя какого-то мелкого беса, реальной силой не обладающего, но по сути своей довольно неприятного. Если подождете еще немного, он сам помрет: такие создания, как этот призрак, очень любят экспериментировать со своими новыми телами.

При этих словах Изар переполз на стул в дальний угол

- А его нельзя изгнать? – спросил Юпитер, вспомнив всю просмотренные фильмы ужасов.

- Не тупи, дорогой, экзорцизм тут не поможет. И забудь навсегда про такие глупости, будь добр.

- Ладно, - стушевался Юпитер.

- Просто отдайте ему то, что он хочет, и забудьте на пару месяцев, - Лебедь налила в чашку кипятка, утопив пакетик (Каркаде, надо бы запомнить).

- Нет, ничего мы ему не дадим, - возразил юноша и встал.

- Не такие вы хорошие друзья, чтобы рисковать своей, и моей тоже, не забывай, жизнью.

Лебедь посмотрела на него спокойно, слегка насмешливо.

- Он бесполезен, никому не нравится, только ходит на задних лапках и выслуживается, все следы целует, - она поднялась со стула и повернулась к Изару. – Мерзость какая. Я не хочу, чтобы из-за тебя убили моего парня, понял? А ты все портишь. У тебя даже цвета нет, ты серый. Серый, как мусорная крыса. Ха-ха!

Ее смех утонул в тишине. И что делать с этой вспышкой?

- Лебедь, перестань! – попытался Юпитер.

- Почему? Это неправда? Пока он здесь, эта банда может завалиться и перерезать всех вас. Ты пожертвуешь своим братом ради него? Ха! – она рассмеялась и взяла Изара за плечо. – Мелкий крысеныш жмется, дрожит. Лебеди едят крыс?

- Нет, не едят, - Юпитер устал. – Оставь его в покое, что ты как маленькая.

- Я не оставлю! – столько злобы он давно не слышал. - Я не оставлю, потому что он вредитель. И помечен вредителями, раз за разом, ты что, не видел? Он мало того, что убог, так еще и изуродован.

Тут Лебедь схватила парня за подол водолазки и дернула вверх, открыв присутствующим тощие ребра. Вся кожа была в сигаретных ожогах: красных, шелушащихся, как струпья. Некоторые шрамы уже заросли, а остальным было не больше трех месяцев.

Изар вскрикнул, вырвался и упал на пол. Там и остался, сжавшись в комок.

Нельзя так. Просто нельзя.

Лебедь нагнулась за ним, и Юпитер перехватил ее худое запястье.

Развернул девушку к себе, взял за подбородок и посмотрел в злые глаза.

Все время же такие, не только сейчас. И зачем она нужна?

- Оставь его, - злость накатила волной. – Оставь его, меня и уходи. И иди куда хочешь - домой, например. Найди там другую игрушку и управляй ей, как вздумается, но отсюда уходи. Можешь хоть к Гериону заявиться. Мерзко – это как ты себя ведешь! И не вздумай! - её ладонь дернулась. – Даже если сейчас захочешь меня куда-нибудь отправить, так я выберусь. И вернусь. А вот ты – нет. И Изар ни капли не похож на то, что ты сейчас тут расписывала, так что… - он не договорил, не смог. Отпустил девушку и вышел из комнаты, оставив позади молчание и синяки на белой коже.

Потом, может быть, будет за это стыдно. Но он воспользовался поводом.

Леди Галахад мяукнула и прыгнула ему на плечо, как раз когда он выходил из квартиры.

Он преодолел три лестничных пролета за одно мгновение и только потом понял, что уходить, наверное, не следовало. Но возвращаться было бы глупо.

А ситуация и так некрасивая, ее уже не спасти.

Юпитер вышел на улицу и, увидев себя в окне проезжающего автобуса, пожалел, что не захватил хотя бы куртку. Из-за домашней одежды он выглядел, как сумасшедший бездомный: черные спортивные штаны и растянутая зеленая футболка со следами от кофе. Настоящий бродяга.

Новоиспеченный колоброд немного потоптался на месте и, стремясь отойти подальше от окон, пошел в направленнии странной похоронной процессии.

Вдалеке шумел океан, штукатурка со стен падала в такт волнам.

Еще одна улица: создания снуют по своим делам.

Он зевнул. Не было ощущения свободы, только сожаление о том, что все получилось так. Странная тенденция расставаться со всем вот так, но, как говорится: «Мы притягиваем то, что заслуживаем».

Поганый он человек, видимо.

Может, пойти к морю? Порт всегда успокаивает, а тут только и знай, что прямо иди, как полчаса до этого шел. И чайки все громче.

Не хотелось думать ни о чем, а шум волн может стереть мысли.

И – опять же – что-нибудь интересное, а то совсем тоскливо со всем этими взаимоотношениями!

- А жизнь вообще не сахар, - раздался голос из подворотни.

Все подозрительные типы всегда прячутся между домами. Это их естественная среда обитания, даже в таких городах, как Теневое Сплетение, где узкие переулки зачастую светлые и усажены цветами. Не все, конечно, но ближе к центру, чтобы произвести впечатление на туристов.

Но здесь город близился к концу, поэтому переулок был мрачен, темен и захламлен. И создание в нем соответствовало атмосфере.

Олений череп закрывал почти все лицо, а рога царапали и без того обветшалые стены. Темные лохмотья и капюшон. Перчатки, из-под которых проглядывала угольная кожа с бордовыми подпалинами, серые глаза в костяных дырах. Все это зрелище завершалось ростом незнакомца – чуть больше двух метров.

Юпитер прищурился, Леди Галахад недовольно заурчала.

- Вы мысли читаете?

- Нет, у тебя лицо такое кислое, что все понятно.

- А почему Вы в подворотне?

Создание пожало тощими плечами и посмотрело на пасмурное небо.

- А где мне еще быть? На улице от меня шарахаются.

- Это потому что Вы на голове череп носите, наверное.

Приглушенный смех.

- Без него хуже, поверь.

- Ну, да, - протянул Юпитер. Некоторые личности здесь были такими очаровательными, что пара масок им бы не помешала.

Момент минутного молчания. Юноша разглядывал незнакомца, тот, в свою очередь, занимался изучением стен.

- Я сделал половину гробов на параде.

- Там были красивые, - вежливо подтвердил Юпитер.

- Тебе понравились? Я нахожу упоение в покойниках. Особенно в естественных.Те, которым не досталась такая смерть, как мне. Более… чистая. Всем бы такую.

Юноша снова улыбнулся, очень натянуто, но как умел. И медленно – шаг назад. Кто знает, что придет на ум этому существу.

От собеседника это не укрылось. Он хмыкнул.

- Все такие терпимые, а даже ты пытаешься уйти.

- Да тут не в терпимости дело.

- Мне все равно, - нервное дергание руки. – Эй?

Череп резко оказался у самого лица юноши. Кожа вокруг прозрачных глаз оказалась обожженной. Юпитер устоял.

- Хочешь увидеть что-то интересное?

На какую же дешевую приманку можно ловить людей! Всего четыре слова, а глаза уже загорелись.

- Хочу!

Ему показалось, что кошка обреченно закатила глаза к небу.

- Тогда дойди до конца этой улицы, сверни направо и дальше, по шоссе, от причала к лесу. Увидишь кафе «Болотная Бузина».

- Опять кафе? Почему всегда – либо кафе, либо гостиница?

- Потому, что там всегда все собираются, балбес! А в чем смысл, если нет народа?

Создание развернулось и ушло. Подол плаща подметал грязный асфальт и незнакомцу приходилось наклоняться, чтоб не задевать рогами бельевые веревки.

- Это выглядит крайне подозрительно, так что мы точно идем! - радостно сообщил Юпитер своей кошке.

Идти пришлось долго. Проезжающие машины окатывали путника пылью и окурками. Полоска травы, отделявшая дорогу от леса, обросла ржавой арматурой. Серые пятиэтажки уплывали за деревья.

Юпитер пинал перед собой банку из-под тушенки. Алюминиевые бока бились об асфальт и вторили грохоту автомобилей.

Небо снова потемнело. Первые капли дождя угрожающе упали на асфальт. Леди Галахад заворчала и юркнула под хозяйскую футболку.

- Ну, ты и хитрая, а мне куда?

Ответом его не удостоили.

Ветер швырнул песок в глаза и вырвал сигаретный окурок из рук случайного водителя.

И куда, и зачем, и к чему? Эсп бы его убил, да и Диана тоже. Про Изара непонятно: он не убивает, только глазами хлопает и краснеет.

Что он снова-то один?

Впереди показалось то самое кафе. Вывеска «Болотная Бузина» покосилась, но все еще выделялась на фоне желтых стен.

В этот момент Юпитера одолел ряд сомнений:

Растет ли бузина на болоте?

Где тут, собственно, болото, раз он у шоссе?

Какова бузина на вкус?

Почему он вообще сюда пошел, если должен был спасать свой дом от рассвирепевшей бывшей девушки?

Но и на это ответов не нашлось, а дождь напомнил о себе.

Тут слишком часто осадки, надо скрыться в доме, а то простудится, заболеет и умрет в постели, так и не узнав, где же тут загадка.

Кошка услышала гром и укусила Юпитера, поторапливая.

Ржавые петли скрипнули. Затоптанный коврик мешал открыть дверь целиком.

Самая обыкновенная придорожная пиццерия, где обычно останавливаются дальнобойщики и семьи, решившие сэкономить на самолетах.

Красные диванчики стояли друг напротив друга, разделенные только дешевыми столиками. Несколько водителей грузовиков сидели за нардами, а дама в деловом костюме устроилась рядом с окном и читала газету.

Мокрый, без денег, и уставший Юпитер замялся. Второй фактор сильно мешал ему в продвижении к своей цели. Да и цель была довольно мутной.
Опять же – вернуться никогда не поздно, но там гроза и сумасшедшая девушка.

Пожилая дама с рыжими кудрями молча указала на первый столик. Молния разрезала небо, окончательно перекрывая пути к отступлению.

Юпитер устроился за столиком у гигантского окна с шикарным видом на стоянку.

Дама (на бейджике красовалась надпись «просто официантка») кинула меню на стол и удалилась.

Юпитер раздумывал, как бы так повежливей отказаться от всего. В меню присутствовали все пункты классической забегаловки: пицца, гамбургер, пюре с мясом, сладко-кислая курица и салат. Ничего из этого аппетита не вызывало, да и голода юноша не чувствовал.

Он отложил меню в сторону, к треснувшей солонке и отвратительным ярко-зеленым салфеткам в красную розочку, а затем порылся по карманам в поисках денег. Выудил оттуда помятую купюру ценностью в одну чашку кофе.

Из старого магнитофона играла «Ты мертв», официантка сонно продрейфовала к посетителю и взвалила на столик тарелку с рубленым мясом и гречкой.

- Это всем новым дается, - объяснила она. Розовая жвачка у нее во рту раздувалась пузырем и тут же исчезала в темноте. Женщина подцепила деньги и сунула в белый карман передника.

Хороший мир, тут все время бесплатно кормят.

- Кофе? – снова хлопок клубничной резинки.

- Да, - кивнул Юпитер. Ему не нравился ее пристальный взгляд.

Леди Галахад забилась под стол.
- Ну-ну. Чет ты тощий какой-то, - сделала свой вывод официантка.

Она удалилась.

Дождь за окном усилился, атмосфера потемнела, разбавляясь стремительным светом фар. Еще один раскат грома заставил кошку перебраться на хозяйские колени.

Принесенное блюдо шмякнулось на стол. Из окна дуло, но Юпитер не решился пересаживаться. Здесь такая атмосфера, что холодно будет везде, даже лампы голубым отливают.

Юпитер погладил питомца и уставился на тарелку. Коричнево-горчичная масса вызывала стойку ассоциацию со школьной столовой.

Но простой закон всех шалопаев гласит: «Пробуй все, что дают и заткни свой здравый смысл». Следуя этому кредо, Юпитер выудил из тарелки немного месива, на пробу.

Леди Галахад выгнулась и угрожающе зашипела. Ее фиолетовые глаза сузились и неотрывно следили за вилкой.

- Что такое? – Юпитер поднес порцию к кошачьему носу.

Стремительный удар когтями и еда оказалась на полу. Вот неряха!

- Тебе так не нравится гречка? – Юноша подцепил одинокий кусок мяса и снова продемонстрировал Галахад.

Снова шипение.

- Ну, как хочешь.

Второй закон: «Если кошка отказалась – можно съесть самому».

Так Юпитер и планировал сделать.

Но в тот момент, когда он решил приватизировать еду себе, Леди Галахад запротестовала. Он заурчала, укусила хозяина за руку, вскочила на стол и отправила тарелку к праотцам одним движением лапы.

На звон разбитой посуды прибежала официантка.

- Что это тут творится? – она скрестила руки на пышной груди.

- Моей кошке отчего-то очень не понравилась гречка.

- Ты зачем вообще с кошкой пришел?

- Ну, как же…Там дождь.

- Это я вижу. Ладно, убирай, сейчас веник принесу. И твой кофе.

Юпитер отчитывал Леди Галахад за плохое поведение, а женщина удалилась в подсобку.

Она вернулась через минуту.

- Ты хоть попробовал?

- Неа. Леди Галахад успела все уничтожить раньше.

- Если не попробовал – тогда вообще все в трубу. Слишком тощий, - повторила она. – Ты от кого пришел-то?

Юпитер смел осколки и неприятную гущу в совок.

- От парня с оленьим черепом.

Официантка хмыкнула и протерла стол липкой, вонючей тряпкой.

- А. Тогда отнеси это все в мусорку, там за кухней железная дверь.

- Ладно, - согласился юноша. Может, там и начнется самое интересное.

Дверь с небольшим горизонтальным окошком находилась прямо за барной стойкой. Аккуратно, чтобы не рассыпать все, что тут собрал, Юпитер толкнул ее плечом и чуть не полетел вниз по ступенькам. В последний момент ему удалось удержаться. В тусклом свете он разглядел железное ведро. Спустившись, он поднял крышку, выкинул надоевший мусор.

Хоть с этим заданием он справился. Непонятно только, почему это делала не сама официантка.

В подвале мигала и гудела старая лампочка, освещая огромный холодильник, железный стол и несколько огромных клеток.

А в одной из них лежал толстый человек в строгом костюме. Он свернулся калачиком в углу и громко храпел.

Ситуация не походила на нормальную.

Совсем.

Или это у них такие комнаты отдыха для работников? Что за бред, он же в плену!

Юпитер прижал кошку к груди и осторожно приблизился к клетке.

- Эй! Вы в порядке? – прошептал он.

- Чта? – пленник пошевелился и приоткрыл один глаз. – Все уже закончилось?

- Что закончилось?

- Корпоратив, - создание подползло ближе. Одной ноги ниже колена не хватало, а в остальном мужик был в порядке.

- Я полагаю, что да. Почему вы в клетке?

- Ну, мне предложили на корпоративе, что я буду тут бесплатно есть, а взамен давать немного своего мяса. Ну, я согласился – не дурак же. Обещали сегодня принести телевизор. Ты принес мне телевизор?

Юпитер замотал головой. Ужас ситуации скрутил ему живот. Он перевел взгляд на железный стол, где лежала ступня – это съесть сложно, так что ее отбросили за ненадобностью.

Тошнота подкатила к горлу.

- Ты можешь выйти? – спросил юноша у человека.

- Нет. Клетка заперта. Да и знаешь, я думаю, - он заговорчески зашептал. – Думаю, что стоило бы. А то паршиво получается, без ноги, это я сглупил.

Каннибалы, отлично. Надо вытаскивать его отсюда, раз уж нашел.

- А ключи есть?

- У рыжей бабы есть.

- Хорошо, сейчас что-нибудь придумаю, - пообещал Юпитер и поднялся по лестнице.

Он ничего не придумал. Просто дернул дверь на себя и слабо удивился ее непослушанию.
В который раз он взвесил степень своего идиотизма – сосчитать сложно.
Юноша выглянул в окошко. Бесполезно стучать и просить открыть, но он все равно это сделал.

Его проигнорировали.

Ладно, тогда он просто дождется, пока официантка не откроет дверь и выберется отсюда. Будет идти напролом, как обычно делает Эспер.

Сквозь мутную щель он увидел, как за окном остановилась машина. Двое вышли, и бегом, чтобы не промокнуть под доджем, направились ко входу в кафе.

Официантка оживилась при виде новых гостей. Слишком оживилась, не так, как десять минут назад, а значит прибыли важные персоны.
Первой вошла женщина. Длинные черные волосы, строгий костюм, высокие каблуки. А следом за ней…

Бывают в жизни такие моменты, когда тебя просто ведет судьба. С некоторыми это случается реже, с другими чаще, а с Юпитером Аллардом это случалось постоянно, и в этот злополучный вторник судьба завела его в кафе каннибалов, где он встретил давнего врага.

Герион, как ни странно, сразу его заметил. Натянуто улыбнулся, что-то сказал черноволосой женщине и, взяв со стойки ключи, открыл дверь чулана.

Юпитер растерялся. План прорваться рухнул, с Герионом ему не справиться. Можно бы просто ударить мужчину и перепрыгнуть через остальных, но не факт, что это сработает. Он решил пойти путем дипломатии.
Ржавая дверь открылась снова.

- Спасибо, - улыбка и попытка протиснутся между Герионом и дверным косяком.

- За что? Что ты тут делаешь, мальчик? – мужчина облокотился на косяк, перегораживая выход.

- Случайно зашел, мусор выбросить, и дверь захлопнулась.

- И что, ты хочешь выйти? – в его глазах промелькнула неприятная тень.

Юпитер нахмурился.

- Да. Поэтому пропусти меня, пожалуйста.

Женщина и официантка наблюдали за этой сценой с удивленным спокойствием. Остальные посетители слегка косились на происходящее, но продолжали заниматься своими делами.
Конечно. Абсолютно все нормально, не обращайте внимания, господа!

Герион молчал. Он смотрел в глаза Юпитеру. Его руки дрожали, по лбу скатывались капли, в глазах мелькал хаос.

- Почему? – спросил он. Голос хрипел.

- Что?

- Неважно. Извини, мальчик. Одна моя часть хочет тебя выпустить. Иди, гуляй и живи. А вот, ты знаешь, другая… Сейчас будет ироничное… Ты знаешь, что такое ирония? Повторение ситуации.

И в этот момент, когда Юпитер отвлекся на его речь, Герион поднял руку и изо всех сил толкнул юношу вниз. Ступеньки ушли из-под ног, руки зачерпнули воздух.

Железный грохот возвестил о провале.

Диана.

- Эспер, а ну покажи руки!

Диана со скептицизмом наблюдала, как взрослый мужчина застенчиво пытается спрятать под рубашкой апельсин. Поняв, что попытка контрабанды не удалась, Эспер положил фрукт на стол. Диана покачала головой (очень осуждающе) и жестоко швырнула апельсин в форточку.

Не будет здесь его, и не проси.

Парень стушевался и продолжил возиться с клеем. Диана проверила шкаф на наличие запрещенной еды.

У Эспера была аллергия на цитрусы, и, конечно же, поэтому он постоянно их таскал, а Ди конфисковала.

Сейчас он, лишившись желаемого, пытался приклеить ручку к чашке. Изар в это время оттирал холодильник, а Диана ремонтировала стул при помощи палочек из-под суши, веревки и скотча.

Лебедь оставила после себя колоссальные разрушения. Она рвала, метала, ломала, а когда выплеснула всю ярость – вылетела из квартиры, вышибив дверь. В такой хрупкой девушке так много силы!

Эспер выругался. Клей отказался работать и любимая кружка Юпитера распалась.

- Это бесполезно, - осколки полетели в пакет для мусора.

Диане пришлось согласиться, после того, как стул сложился напополам. А вот Изар оттер холодильник до кристального блеска.

- Меня бесит, что мы в тупике. А еще, что Юпитер смотался, - Эспер чиркнул зажигалкой.

- А я рада выходному. А Юпитер пусть отдохнет, ему полезно после всего этого, серьезно.

И хотя «все это» давно ушло, друзья все равно поежились от нахлынувших воспоминаний и весьма разрушительных последствий.

- Давай просто проведем день спокойно, он у нас свободен. Еще даже двух нет.

- О, шикарно. Тогда давай ничего не делать.

Предложение Эспера единогласно поддержали и все время, до самого вечера, провели в праздном неведении: оставили кухню в покое, завалились на диван и смотрели фильм.

Диана свернулась калачиком под теплым пледом, положив ноги на колени Изару, а голову – Эсперу. Соорудив себе такое уютное гнездышко, она задремала: фильм шел уже не в первый раз. Она никогда не понимала, зачем Эспер, имея такую огромную коллекцию, всегда пересматривает одни и те же ленты. Парень аргументировал это тем, что Изар это кино еще не видел, и теперь вдохновлено комментировал каждое действие, происходящее на экране. Изар только кивал и задумчиво смотрел на персонажей, пытаясь запомнить их имена и биографии. В тюрьме им показывали только те фильмы, где не было насилия, так что такой жанр был для него в новинку.

Диана зарылась носом в мягкую ткань и зажмурилась. Она потихоньку проваливалась в глубокий сон, несмотря на громкие крики и звуки выстрелов с экрана.

Когда темнота мягко приняла ее, вся музыка превратилась в белый шум. Диана зажала уши и открыла глаза.

Откуда? Все было красным: небо, крыша небоскреба, город и бесконечный океан. Маленькие камешки впивались ей в кожу. Она поднялась с колен и оглядела знакомую панораму.

«Возможно» и «невозможно» идут крахом, когда надвигается комета, а ты в мире, где умер два месяца назад.

Диана постаралась взглянуть на небесную твердь, но не смогла. Огромный огненный шар оказался слишком ярким. И стало жарко, слишком жарко.

Девушка прикусила губу и посмотрела вниз. Высоко, слишком, высоко.

И тут на нее накатила паника, принесшая с собой вопросы: Как? Где? За что? Зачем?

И какого… Ди закричала от злости и швырнула в метеор камнем. Горячие слезы защипали глаза. Она споткнулась и упала на землю.

Кто-то тряс ее за плечи.

- Эй! Проснись!

Диана распахнула глаза. Эспер склонился над ней, на скуле красовался синяк.

- Что тебе такого снилось, раз драться начала? – он ласково погладил девушку по щеке.

- Приснился Остров и комета, - Ди дотянулась до холодного чая и сделала глоток. Ей все еще было жарко.

- Тоже такое снится. Ему просто не хочется до конца отпускать, но ничего, он скоро умрет, - успокоил ее Изар.

- Я просто испугалась, что вернулась насовсем.

- Нет, это не так. Никто больше не вернется.

Ди еще раз зажмурилась. Хорошо бы, ей совсем не понравилось увиденное. Заживо гореть – то еще удовольствие, так и пирофобию можно заработать.

Эспер усадил Диану рядом, обнял за плечи и потянулся к ноутбуку, дабы возобновить сражение героев. Но Изар ему помешал, задержав свою руку в паре сантиметров от руки Эспера. Еще кое-что, над чем надо работать. ­

- Слышите?

У Дианы в ушах все еще стояло мерзкое шипение. Она постаралась его отогнать и прислушалась к реальному миру.

Тихий стук в дверь, а затем истошное мяуканье. Стук повторился.

Изар скользнул по стене. Потянул за дверную ручку и открыл дверь.

На пороге стояла София – соседка с первого этажа.

Ее волосы были забраны в неряшливый пучок. Она отдернула длинную футболку и поправила очки. Женщина жила на первом этаже вместе с Марией, и они оказались самой милой парой из возможных: каждый раз они здоровались, поливали цветы и приносили ароматные яблочные пироги, а теперь еще и кошек.

Леди Галахад громко возвестила о прибытии. Мокрая шерсть стояла клочками и была измазана чем-то темным.

- Это же ваша кошка? - спросила София. - Кричала под входной дверью, не могла войти.

- Да, спасибо огромное! – Диана подлетела и взяла Галахад на руки.

Кошка вцепилась когтями в футболку девушки и прижалась щекой к плечу. Сердце билось, как у пойманного кролика.

- Ну, ничего, главное, не теряйте больше, - София улыбнулась и спустилась по лестнице.

Диана закрыла дверь ногой, крепко прижимая Леди Галахад к груди. Пушистый комок трясся, урчал и плакал.

- Что с тобой, маленькая?

Ответом был отчаянный мявк.

- Ее что-то беспокоит, - заметил Изар.

- Да, мы догадались по её бешеным глазам, - Эспер потрепал кошку по спине и тут же вытер грязную руку об обивку дивана.

Диана пихнула его локтем, чтоб мебель не портил, и с тревогой посмотрела на Галахад.

Кошка снова отчаянно замяукала.

- Мы тебя не понимаем. Мы не коты.

Видимо, Леди Галахад научилась закатывать глаза именно у Дианы, потому что девушка очень удивилась своему фирменному жесту. Кошка понимала их, это без сомнений, но вот обратной связи не получалось.

- Изар, а ты не понимаешь, что она говорит?

- Как? – парень округлил глаза.
Да, стоило бы догадаться. Но и попытаться стоило.

- Где она забыла этого шалопая? - спросил Эспер.

Диана только покачала головой, и еще раз погладила кошку, желая успокоить. А затем с ужасом уставилась на свою руку, потому что кровь не сразу заметна на черной шерсти, а на человеческой коже – вполне.

Целый поток бранных слов раздался со стороны Эспера, а ошеломленное молчание от Изара прозвучало еще громче.

Диана прокашлялась и успокоила дыхание. Это еще ничего не значит.

Хотя нет, значит.

- Черт! Где?! – в мыслях Эспер уже спасал брат, а по факту – метался по квартире, собирая оружие.

- Что делать? – Изар вот не метался, он спокойно паниковал.

- Играть в Лэсси. Леди Галахад, можешь показать нам где?

Тут она растерялась. «Где» что?

Юпитер же! Не тормози, ситуация, видимо, критическая!

Но кошка и так прекрасно ее поняла и, радостно мяукнув, засеменила к выходу.
- Ну что, пошли! – Эспер не отставал ни на шаг. Даже немного перегнал кошку и совсем забыл про обувь.

Диана подобрала его кроссовки, надела свои и выскочила следом, схватив за рукав бледного Изара.

Он двигался довольно уверенно. Спина Эспера мелькала в конце переулка.

Изар постучал ее по плечу. И когда он научится обращаться по имени?

- Все же будет хорошо? - голос чуть дрогнул.

Ди обернулась.

- Да.

Точно. Должно быть. Каждый раз выбираются и теперь выберутся!

Это даже не обсуждается.

И она ускорила шаг.

Кроссовки неприятно хлюпали, носки по щиколотку пропитались дождевой водой. По противоположной стороне брели туманные фигуры, до которых никому не было дела. Некоторые деревья с любопытством поворачивали ветви вслед компании.

Диана на ходу вытащила жужжащий телефон.

- На пятом шоссе кого-то пожрали, - сообщил ей дежурный.

Вся смелость рухнула куда-то вниз живота.

- Что?
- Какая-то тварь вскрыла машину, и сожрала всех внутри. Семья была. Еще и послание листиками выложила, но тарабарщину: «Ксервы». Черте-что. Может, займешься?

Диана облегченно вздохнула и тут же устыдилась этого.

- Прости, не могу. Пошли кого-нибудь еще, у нас тут дело.

- Ладно, просто думал, тебе это будет интересно. Там все в крови. Передам это дело Бо.

- Передай. И вот еще что…

- Что?

- Ко-нсе-рвы.

- А… Эх, бедняги. Пока, Ди!

Трубка щелкнула. Диана нахмурилась. Это ж какая же у нее репутация, раз самое кровавое дело оставили ей. Настоящий маленький монстр.

И хотя все очень спешили (есть причина), Изар шел, устремив взгляд в серое небо. Щурился и вертел головой.

Ты вообще веришь в смерть, маленький?

- Что рассматриваешь? – Диане приходилось семенить, чтобы поспевать за парнями. Шире шаг.

- Знаки.

- Какие?

- Любые. Не может же быть, что все просто так. Здесь так не бывает. Все случается почему-то. По желанию, по воле, но не по случаю. Желаешь жизни. Замечаешь знаки.

- И какие знаки заметил ты?

- Только птиц. Они летят к морю.

Черные птицы на сером небе. Черные зрачки на серой радужке. Летят и указывают. Изар опустил голову, выпустил птиц из глаз и зажмурился.

- Хватит страдать чертовой эзотерикой! – крикнул им Эспер.

- Он ругается, - расстроился юноша.

- Он волнуется.

- Да. Тоже. И ты тоже.

- Ну, спасибо, просветил, - улыбнулась Ди.

- Пожалуйста, - улыбнулся Изар ей в ответ.

Девушка забрала косу в тугой узел, чтоб не била по плечам. Мчащиеся машины равнодушно окатывали путников водой.

Чтоб у других в жизни не произошло, у этих машин все хорошо.

Леди Галахад устала, промокла, но все равно продолжала идти и отказывалась от помощи.

Она ускорила шаг, как только увидела дешевую закусочную на обочине. Эспер еле успел перехватить кошку за пухлый живот, спасая из-под колес машины. Леди Галахад возмущенно заурчала, но стала двигаться осторожнее.

Пара автомобилей припарковалось у ржавых столбов кафетерия. Их полированные бока тронули лучи заката. Поразительно дорогие машины для такой убогой забегаловки.

Кошка выгнула спину и зашипела.

- Видимо, это здесь, - Эспер стоял за деревом, скрываясь от широких окон.

Диана присела на корточки. Леди Галахад потерлась щекой об ее колено.

- Он внутри?

Кошка одобрительно мяукнула.

- Хорошо. Тогда ты здесь жди. Ты, Изар, тоже. Я зайду, проверю и доложу по ситуации, - Эспер смахнул со лба капли дождя.

- Почему ты идешь один? Ты опять?

- Ди, если что-то пойдет не так, можно будет послать человека, которого никто не видел. Здесь не дело в том, что слишком опасно, там просто сидят люди, в окнах же видно. Дело в логике, подумай о ней, ты ее любишь.

Идиот.

- Хорошо. Тогда мы присмотрим за входом. Давай не задерживайся, хорошо?

Быстро поцеловав Диану на прощание, Эспер пригладил волосы, пересек парковку, и вошел в закусочную.

Ди пыталась разглядеть, что же происходит внутри, но окна были слишком грязными. Все создания двигались силуэтами, прям как в кукольном театра. Вот Эсп вошел, его встретил кто-то низкий и пухлый. Теперь он отправился вглубь, отодвинув фигуру с пути, а дальше обзор загородили столб и стойка.
Галахад фыркнула. Она осталась с ними, залегла за колесом машины и тревожно наблюдала за входом.

Диана прислонилась спиной к дереву. Хвойный запах пропитал собой все пространство. Кора кололась и мочила футболку насквозь.

Девушка нервно закусила губу. Она считала секунды.

Изар сидел на корточках и рыл землю, освобождая ее сырой аромат.

Больше минуты. Больше двух. А три – это предел.

- Изар, подожди здесь.

Легкий кивок. Он даже взгляда от грязи не поднял, вся надежда только на Леди Галахад.

Диана минула стоянку и вошла следом за напарником.

Эспера нигде не было. Только рыжая официантка и два мужика в рабочей одежде.

- Извините, я должна была здесь встретиться со своим парнем. Он не заходил? Такой высокий, каштановые волосы, клетчатая рубашка.

Жвачка во рту официантки раздулась до предела и лопнула.

- Никого не было. Дождь же.

- Точно? Я уверена, что он заходил.

- Не было. Хочешь, вон, у мужиков спроси. Эй! Девчонка интересуется, заходил ли кто.

- Нет! – крикнули посетители в унисон.

Диана растерялась. Женщина красноречиво взглянула на дверь. «Давай, вали уже» - это и без слов было понятно.

- У вас есть другой зал? – Ди не собиралась сдаваться просто так.

- Нет.

И что теперь?

- Но я видела, как он входил!

- Он не входил, а ты – выходишь! Иди отсюда, чего разоралась! Закрываемся уже, никого не принимаем.

И ей пришлось уйти. Подавить нарастающий гнев, погасить жар на щеках, развернуться и выйти.

Мудро ли? Наверное. По крайней мере, не бессмысленно.

Руки тряслись. Еще покрепче закусить губу и, может, решение придет само собой.

Она обернулась на неприветливое здание в глупом ожидании, что сейчас официантка выглянет и скажет: «Ой, прости, ошиблась, вот же он».

Но этого, конечно, не произошло.

Зато официантка пристально смотрела ей вслед. Значит, идти прямо к Изару нельзя.
Ди достала телефон. Позвонила Эсперу с надеждой, что этот болван не забыл телефон дома.

Конечно, забыл. Болван.

Болван!

Ладно, тогда меры будут кардинальными.

Дина неспешно пошла к шоссе. Достаточно медленно, чтобы ее видели, но достаточно быстро, чтоб показать ее уход.

- Открытая Полиция Теневого Сплетения, - поприветствовал ее гнусавый голос.

- О, Лари, привет! Это Диана Шмит. Вышли наряд к придорожному кафе «Болотная Бузина», у нас без вести пропали двое человек. Один из них – наш агент, Эспер Аллард, второй – его брат, Юпитер. Есть подозрения на похищение.

- Так Эспер уже там? И ты уже там? Так значит наряд уже там, - сделал вывод Лари.

- Нет, стой. Он пропал, а я тут одна.

- Так ты уже там? Значит, наряд уже прибыл?

- Нет, Лари, я…

- Тогда хорошо, что ты так быстро успела, а то сейчас все разбираются с открывашкой, - Лари хихикнул. – «Открывашка» - это тот, который открывает машины. Как открывашкой.

- Я поняла, Лари.

- Правда? Тогда удачи тебе, Диана. Я сегодня тут один и у меня полно работы!

Лари отключился. По никому неизвестной причине Лари был непроходимо туп, так что помощи ждать не приходилось.

Диана ускорила шаг, свернула на шоссе, прошла еще немного и, убедившись, что официантка ее больше не видит, свернула обратно в пролесок.

Изар сидел все в той же позе. Он не обернулся, когда Дина подошла, но подскочил на полметра, почувствовав ее руку на плече.

- Думал, ты будешь там.

- Я давно вышла, а ты и не заметил. Паршивый из тебя шпион.

Виноватый кивок.

- Значит так, - Диана подняла друга за локоть и отошла в сторону. Леди Галахад покосилась на них, но осталась на посту.

- Значит так, - повторила она. - Они, видимо, все идиоты. Персонал, посетители и, конечно, Эспер. Юпитер, предположительно, тоже, но Эспер…Судя по всему, он вошел и попался на простейшую уловку. Не знаю, где Юпитер, может, там же. Я думаю, они оба влипли в какую-то историю, и эта официантка тому виной, а посетители ее прикрывают.

Может, она им заплатила или еще что. Сейчас нам надо попасть внутрь и исследовать там все. Полиция не приедет, потому что, как я и сказала, все идиоты. А мы с тобой пока пройдемся и поищем другой вход, хорошо?

Изар еще раз кивнул и с испугом покосился на сияющие тусклым светом окна.

- А точно?

- Нет, не точно. Может они провалились в подпространоство, которое открывается только тугодумам. Я не знаю, Изар! Пошли просто поищем черный вход. Леди Галахад, а ты побудь здесь. Если они выйдут – сразу сообщи нам.

Кошка бросила на нее быстрый взгляд и дернула кончиком хвоста в знак согласия.

Они обошли закусочную справа. Свалка ржавой арматуры, грязных тарелок и подгнивших бревен мешала передвижению, но они успешно ее пересекли.

В опистодоме правда имелся черный вход: ржавая железная дверь рядом с огромным мусорным бачком, а вот окон не было. Вообще окна были встроены только в фасад, что еще раз подтверждало некомпетентность иномирных архитекторов.

Дина прошла по жухлой мокрой траве. Дернула дверь на себя, но та не поддалась.

- Ты умеешь взламывать замки, Изар? – она спросила шепотом. Мало ли что.

- Нет. Не могу их прочувствовать.

- Что ты…А, ладно. Забудь. Может, есть вход с крыши? Или просто выбьем стекло. Во сколько они там закрываются, не помнишь? И.. Ай, блин. Даже позвонить некому.
Вообще же никого нет. Вот в этом минус общении вчетвером. Им бы расширить круг общения, хотя бы ради этого.

Она поймала ржавые капли, падающие с черепицы. В голове упорно вертелась мысль позвонить Лебедь.

- Это было бы некрасиво, да, Изар?

- Да, - понимал он или нет, но ответ был верным.

Девушка придирчиво рассматривала покатый край крыши. Огляделась вокруг – лестницы нет, конечно. Зато есть куча хлама.

Еще есть Роман. Можно позвонить ему, может, приедет, поможет.

Ха-ха-ха. Он ж одержимый, какая помощь. Да и Изару это не понравится.

В голове упорно играло «тук-тук-тук в небесную дверь». Очень в тему.

Значит, есть только она.

- Думаешь, у нас ограничено время? – она оглядела кривой пенек.
- Да.
- А объективно?

- Да.
Ди охватило привычное раздражение. Это нервы, все нервы, которые она пытается унять, составляя домик из бревен. Короткие ногти царапнули кору. Она подавила в себе желание сорваться. Тот порыв, который обычно портит все. Спокойнее надо быть, получалось же уже.

- Ты умеешь подтягиваться?

- Вверх?

- Нет, блин, вбок! Конечно, вверх! Смотри, эта кадка, в принципе, не должна развалиться, ты сможешь залезть на крышу и осмотреть ее на наличие окна или вентиляции. Только тихо, особо не шастай.

Изар с сомнением оглядел бревна, но спорить не стал. Он залез на трамплин, вытянул руки – до края крыши не доставало сантиметров тридцать – и подпрыгнул.

В первую секунду он завис в воздухе, во вторую дом заскрежетал, а в третью юноша свалился вниз вместе со стоком.

Диана подхватила его за локоть, подняла и отбежала за деревья так быстро, как могла.

Изар мчался за ней, прижимая покореженную трубу к груди.
Оказавшись под защитой листвы, девушка оглядела закусочную еще раз. Но, кажется, шум никого не побеспокоил.

Ди облегченно выдохнула. Обернулась на Изара и отобрала трубу.

- И зачем тебе было хвататься за желоб?

- Я же не знал, - жалобно протянул он.

И девушка закатила глаза.