Глава 21. Так как отношения с любым из Ноланов имели ограниченный срок годности, Алекс не удивился, когда в середине августа Сэм и Люси расстались

Так как отношения с любым из Ноланов имели ограниченный срок годности, Алекс не удивился, когда в середине августа Сэм и Люси расстались. Тем не менее он сочувствовал брату. В течение нескольких прошлых месяцев Сэм был таким счастливым, каким Алекс его еще никогда не видел. Было очевидно, что Люси много для него значила. Но ей предложили какой-то художественный грант, и ей надо было в течение этого года переехать в Нью-Йорк. Она хотела взять с собой и Сэма. А Сэм, будучи Сэмом, не собирался в это вмешиваться или просить ее остаться с ним ради отношений, которые ни к чему не приведут.

Алекс как раз чинил старую лестницу на втором этаже в доме на Рейншедоу Роуд, когда туда приехала Люси, чтобы расстаться с Сэмом. Пока Алекс работал, призрак пошел вниз, чтобы посмотреть, что там происходит.

- Люси только что порвала с Сэмом, - сообщил призрак спустя десять минут.

- Только сейчас? - спросил Алекс.

- Да. Чисто и просто. Она сказала, что должна переехать в Нью-Йорк, а он не пытался остановить ее. Думаю, это его сильно задело. Почему бы тебе не спуститься и не поговорить с ним?

- О чем? - фыркнул Алекс.

- Спроси, как он. Скажи, что в море еще много другой рыбы.

- Ему не нужно, чтобы я ему это говорил.

- Он твой брат. Покажи ему хоть капельку обеспокоенности. И ты можешь сказать, что, если он захочет, ты переедешь к нему.

Алекс нахмурился. Дарси недавно написала ему по электронной почте, что у нее есть разрешение суда, чтобы вышибить его из их дома. Из ее дома.

Если он переедет к Сэму, то изрядно сэкономит на арендной плате, а на эти деньги он сможет продолжить реставрационные работы над домом на Рейншедоу Роуд. Он понятия не имел, почему чувствовал себя обязанным отремонтировать этот дом. А ведь он был даже не его. Но Алекс не мог отрицать свою привязанность к нему.

Прошло уже три недели, как он начал заниматься сексом с Зои - три лучшие и худшие недели его жизни. Он строил свой график работы так, чтобы видеть ее как можно больше. Он придумывал разные отговорки, чтобы позвонить ей и лишний раз услышать, как она говорит о новом рецепте или объясняет разницу между таитянской, мексиканской и мадагаскарской ванилью. Он улыбался, когда вспоминал о чем-то, что сказала или сделала Зои; это было так не похоже на него, что он понимал, что это становилось серьезной проблемой.

Он бы и хотел обвинить Зои, что она слишком требовательна, но она знала, когда надавить, а когда отступить. Она управляла Алексом более умело, чем кто-либо; и даже при том что он знал, что им управляли, он не мог заставить себя возразить ей. Как однажды вечером, когда он сказал, что не сможет остаться, Зои приготовила тушеное мясо, которое заполнило своим сочным ароматом весь дом. И, конечно же, он не смог не поужинать, а потом и оказаться с ней в постели. Она знала наверняка, что тушеное мясо для любого мужчины с Тихоокеанского Северо-запада является возбуждающим средством.

Алекс пытался ограничить число ночей, которые он проводил с Зои, но это было нелегко. Он все время хотел ее - в разных позах. Секс был потрясающим, но еще более потрясающим было то, насколько сильно он хотел Зои не ради секса. Вещи, которые когда-то его раздражали - позитивный настрой и упрямый оптимизм, - стали его любимыми чертами характера у нее. Она постоянно его веселила, и он просто был не в состоянии ходить угрюмым.

Единственное, о чем Зои беспокоилась, - это ухудшающееся состояние Эммы. Недавно Джинни, медсестра на дому, дала ей несколько тестов: повторение слов, рисунки циферблатов и простые игры, в которых нужно было считать монетки. Эмма показала гораздо худшие результаты, чем всего месяц назад. Самое грустное заключалось в том, что Эмма забывала поесть. Если бы Джинни и Зои не напоминали ей об этом, она бы, наверное, не ела бы днями или завтракала бы кукурузной соломкой или горчицей.

Зои с беспокойством осознавала, что ее бабушка, которая всегда так тщательно за собой следила, теперь же не придавала значения тому, были ли ее волосы причесаны или сделан ли маникюр. Джастина приезжала минимум два раза в неделю, чтобы брать Эмму в салон красоты или в кинотеатр. Иногда Алекс занимал Эмму после ужина, пока Зои убирала кухню или принимала ванну. Он играл с Эммой в карты, усмехаясь над ее жульничеством, и даже включал музыку и танцевал с ней, пока она критиковала его навыки в хореографии.

- Ты слишком поздно поворачиваешь ногу, - жаловалась Эмма. - Я так упаду из-за тебя. Где ты учился танцевать?

- Брал уроки в Сиэтле, - ответил Алекс и пошел поставить песню под названием " Пока проходит время".

- Ты должен потребовать свои деньги назад.

- Со мной сотворили чудо, - сказал Алекс. - До этих уроков я танцевал так, будто показывал пантомиму, как я мою машину.

- Как долго ты учился? - с сомнением спросила Эмма.

- Это был интенсивный курс на выходных. Моя невеста хотела, чтобы я смог потанцевать с ней на свадьбе.

- Когда ты женился? - раздражительно спросила Эмма. - Никто мне об этом не говорил.

Хотя он уже и говорил с ней о своем браке, Алекс понял, что Эмма забыла об этом. Непринужденным тоном он ответил:
- Все кончено. Мы развелись.

- Ну, быстро вы.

- Не достаточно быстро, - уныло ответил он.

- Тебе лучше жениться на моей Зои. Она умеет готовить.

- Я никогда не женюсь снова. Мой брак был ужасен.

- Навык мастера ставит, - сказала Эмма.

Той ночью, когда он держал Зои в своих объятиях, пока она спала, Алекс наконец выяснил, что это за сладко-болезненное ощущение изводило его с тех пор, как он впервые увидел Зои. Это было счастье. И от этого ему стало не по себе. Он знал об определенных вещах, которые вызывают зависимость: если ты сделал это однажды, ты сделаешь это еще раз. Это и была основа его симпатии к Зои - мгновенная, полная, не оставляющая надежд на отвыкание.

Спустя три дня, после того как Люси и Сэм расстались, Алекс отправился на Рейншедоу Роуд за своими инструментами, которые там хранились. Когда Алекс подходил уже к крыльцу дома, рядом припарковался автофургон, и два парня начали выгружать огромный плоский ящик.
- Кто-то должен расписаться, - сказал один из них Алексу, когда они принесли ящик на крыльцо дома. - Он полностью застрахован.

- Что там?

- Витражное стекло.

" От Люси", - предположил Алекс. Сэм говорил, что она сделала стекло для дома. То, которое давно установил Том Финдли, сломалось и было заменено обычным стеклом. Сэм говорил, что Люси увидела сон о дизайне этого стекла, пока отдыхала в доме на Рейншедоу Роуд.

- Я распишусь, - сказал Алекс. - Мой брат сейчас на полях виноградника.

Парни из доставки положили большой ящик со стеклом на пол и частично его распаковали, чтобы убедиться, что нет никаких повреждений.
- Выглядит отлично, - сказал один из них. - Но если вы найдете что-нибудь после нашего ухода - трещины или сколы, - звоните по номеру, указанному на квитанции.

- Спасибо.

- Удачи, - приветливо сказал парень. - Вам придется попотеть, чтобы его установить.

- Похоже, что так, - с улыбкой ответил Алекс, расписываясь за доставку.

Призрак подошел к стеклу и замер на месте.
- Алекс, - позвал призрак. - Взгляни-ка на это.

После того как парни из доставки уехали, Алекс подошел к стеклу, на котором было изображено зимнее дерево с голыми ветками, серое небо и белая луна. Цвета были нежными; стеклышки выложили слоями и сплавили, чтобы получился 3D эффект. Алекс не много знал об этом искусстве, но талант, с которым было сделано это стекло, был очевиден. Оно было прекрасно.

Он посмотрел на призрака, который не двигался и молчал. Несмотря на летнюю жару, в прихожей стало холодно: горе, столь глубокое, что Алекс почувствовал, как сжалось горло, а на глазах выступили слезы.
- Ты помнишь? - спросил он призрака. - Оно похоже на то, что ты установил для отца Эммы?

Призрак был слишком расстроен, чтобы говорить. Он лишь коротко кивнул. Горе сгустилось в комнате, и каждый вздох стал ледяным бичом. Он что-то вспомнил, что-то нехорошее.

Алекс отступил назад, но ему не куда было идти.
- Заканчивай, - мрачно выронил он.

Призрак показал на второй этаж и пристально и умоляюще посмотрел на Алекса.

Алекс тут же все понял.
- Ладно, я установлю его сегодня. Только... давай без истерик.

В дом вошел Сэм. К отвращению Алекса, его страдающий от любви брат почти не поинтересовался стеклом - он все спрашивал, не прикрепила ли Люси записку. Которой не было.

Достав из кармана телефон, Алекс начал набирать Гэвину и Айзеку. Они должны были заниматься гаражом Зои только завтра, поэтому он хотел сейчас позвать их сюда.
- Я позвоню своим парням, которые помогут мне установить стекло, - сказал он. - Сегодня, если это возможно.

- Не знаю, - печально ответил Сэм.

- Не знаешь что?

- Не знаю, хочу ли его устанавливать.

Почувствовав новую волну отчаяния, исходящую от призрака, Алекс раздраженно выпалил:
- Не мели ерунды! Это стекло сделано как раз для этого дома. Здесь уже было похожее, только давно.

Сэм выглядел озадаченным.
- Откуда ты знаешь?

- Я имел в виду, что оно идеально подходит для этого места. - Алекс отошел, набирая на телефоне номер. - Я обо всем позабочусь.

Сразу после обеда Гэвин и Айзек приехали в дом рядом с виноградником и установили витражное стекло. Все прошло быстро, благодаря точности Люси. Она сделала стекло так, чтобы оно точь-в-точь подходило к уже существующей оконной раме. Они закрыли стекло пленкой, чтобы не повредить его, пока запечатывали края оконной рамы с помощью силиконового герметика. После двадцати четырех часов, пока герметик не высохнет, они добавят деревянную отделку вокруг краев.

Призрак неотрывно наблюдал за их работой. Не было никаких " шпилек", вопросов и комментариев; только тихий мрак. Он отказался говорить что-либо о стекле или связанных с ним воспоминаниях.

- А ты не думаешь, что я заслуживаю получить некоторые ответы? - спросил у призрака Алекс тем же вечером. - Ты мог бы дать мне хотя бы ключ к разгадке, что же все-таки произошло с этим стеклом. Почему ты хотел, чтобы я его установил? Из-за чего у тебя такое поганое настроение?

- Я не готов говорить об этом, - последовал злой ответ.

На следующее утро Алекс отправился в дом на Рейншедоу Роуд, чтобы проверить, высох ли герметик, прежде чем поехать к Зои. Он поехал на своей BMW, надеясь, что сможет насладиться ею сполна, пока еще не продал ее. Они с Дарси купил этот седан, потому что хотели иметь хорошее транспортное средство для того, чтобы проводить выходные в Сиэтле. Это подходило к их образу жизни, или к образу жизни, к которому они стремились. Теперь же он не мог понять, почему это казалось таким важным.

По дороге он встретил Сэма, который с отсутствующим видом брел к винограднику. Замедлившись, Алекс опустил окно и спросил:
- Подвезти?

Сэм покачал головой и жестом показал, чтобы Алекс ехал дальше. У него было ошеломленное выражение лица, будто он слышал музыку, которую больше никто не слышал. Но на нем не было никаких наушников.

- Он странно выглядит, - сказал Алекс призраку, направляясь к дому.

- Все странно выглядит, - ответил призрак, уставившись в окно.

Он был прав. В поле зрения появилось странное сияние. Все цвета виноградника были более мягкими, более яркими, каждый лист и цвет заполняли воздух светом. Даже небо было другим: серебряным там, где соприкасалось с заливом " Фолс-Бей", постепенно углубляясь в синий, который резал глаза.

Выйдя из автомобиля, Алекс глубоко вдохнул цветочно-травяную свежесть. Призрак уставился на окно второго этажа. Что-то было иначе. Цвет стекла изменился, но, наверное, это лишь обман зрения.

Алекс ворвался в дом. Что-то определенно было не так: зимнее дерево теперь было покрыто обильной растительностью; листья, сделанные из стекла, пропускали сквозь себя изумрудный свет. Луна скрылась, и стеклянное небо расцвело розовым, оранжевым, лавандовым цветами.

- Стекло поменяли, - в замешательстве произнес Алекс. - А что с тем-то случилось?

- Это то же стекло, - ответил призрак.

- Быть не может. Все цвета другие. Луны нет. А на ветках - листья!

- Именно так оно выглядело, когда я устанавливал его. Все до мельчайших подробностей. Но однажды... - призрак замолчал, как только они услышали шаги Сэма в доме.

Поднявшись наверх, Сэм встал рядом с Алексом. Он восхищенно и задумчиво уставился на стекло.

- Что ты с ним сделал? - спросил брата Алекс.

- Ничего.

- Как тогда...

- Не знаю.

Сбитый с толку, Алекс смотрел то на Сэма, то на призрака: оба были погружены в свои мысли. Казалось, они больше понимали, что происходило.
- Что все это значит? - спросил он.

Не говоря ни слова, Сэм ушел, перескакивая две ступеньки за шаг, и направился к своему пикапу. Двигатель грузовика взревел, и Сэм рванул по дороге.

Раздражение вытеснило непонимание Алекса.
- Что на него нашло?

- Он поехал за Люси, - уверенно ответил призрак.

- Чтобы узнать, что случилось со стеклом?

Призрак саркастично на него посмотрел.
- Сэму все равно, что произошло со стеклом. Важно то, почему это произошло. - В непонимающем молчании Алекса он добавил: - Стекло изменилось из-за Люси и Сэма. Из-за того, что они чувствуют друг к другу.

В этом не было никакого смысла.
- Ты говоришь, что это типа магически улавливающее настроение стекло? - неуверенно спросил Алекс.

- Нет, конечно, - едко ответил призрак. - Как же это возможно, если не согласуется с твоими экзистенциальными взглядами на жизнь? Это просто еще одна психотическая иллюзия. Только вот Сэм тоже в это втянут. - Призрак подошел к стене и опустился на пол. Он выглядел утомленным и бледным даже для призрака. Но он ведь не мог чувствовать усталости - он призрак. - Как только я вчера увидел это стекло, я вспомнил, что произошло между мной и Эммой. Что я сделал.

Алекс положил руки на подоконник и уставился в окно. Украшенные драгоценными камнями зеленые листья искрились и создавали иллюзию движения ветра сквозь ветви.

- Я был на несколько лет старше Эммы, - начал рассказывать призрак. Эмоции заполнили помещение, словно дым от десяток только что потушенных свечей. - Я избегал ее, когда это было возможно. Она была под запретом. Когда растешь на острове, ты знаешь, с кем можешь дружить, каких девочек можешь зажечь, а каких - нет.

- Зажечь?

Призрак улыбнулся.
- Так раньше говорили, вместо " поцеловать".

Алексу даже понравилось. Зажечь... Поцеловать... Создать огонь...

- Эмма была не для меня, - продолжил призрак. - Умная, воспитанная, из богатой семьи. Иногда она была упрямой, но она была такой же доброй, как и Зои. Она бы никогда умышленно не причинила никому боль. Когда мистер Стюарт нанял меня, его жена сказала всем своим дочерям, чтобы они держались от меня подальше. Чтобы даже заговаривать с рабочим не смели. И конечно, Эмма ее проигнорировала. Она сидела и наблюдала, как я работаю. Задавала мне вопросы... Ее интересовало все. Я так сильно в нее влюбился, так быстро...Было такое чувство, будто я ее полюбил еще до того, как встретил.

Мы тайно встречались на протяжении всего лета и половины осени. Большую часть наших свиданий мы проводили на Озере Грез. Иногда мы садились в лодку и на день отправлялись на один из внешних островов. О будущем мы не говорили. В Европе бушевала война, и все знали, что это был лишь вопрос времени, когда же в нее втянется и Америка. И Эмма знала, что я пошел бы сражаться. После начальной подготовки корпус армейской авиации мог призвать любого, даже без опыта полета. - Призрак сделал паузу. - В начале ноября сорок первого года - как раз перед Перл-Харбором - Эмма сказала мне, что беременна. Эта новость поразила меня, словно мне на голову упала наковальня. Но я сказал ей, что мы поженимся. Я говорил с ее отцом и спросил о его согласии. Хотя он и не был в шоке от происходящего, мистер Стюарт хотел, чтобы свадьба прошла как можно быстрее, чтобы избежать скандала. Он не был против. Но ее мать... Я думал, она просто убьет меня. Она верила, что Эмма опустится на дно, если выйдет за меня. И она была права. Но у нас должен был быть ребенок, поэтому ни у кого не было выбора. Мы назначили дату нашей свадьбы на канун Рождества.

- Ты явно был не рад этой ситуации, - сказал Алекс.

- Да я был просто в ужасе! Жена, ребенок... Ничто из этого не входило в мои планы на будущее. Но я знал, как это - вырасти без отца. Я бы не позволил и моему ребенку пройти через это.

После Перл-Харбора каждый парень должен был явиться в призывной пункт. Эмма и я решили, что я туда пойду только после свадьбы. За несколько дней до Рождества мать Эммы позвонила мне и сказала, чтобы я приехал к ним. Что-то случилось. Я знал, что что-то плохое - понял по ее голосу. Я добрался до дома и застал отъезд доктора. Мы с ним поговорили на крыльце пару минут, и я пошел наверх к Эмме, которая лежала в кровати.

- Она потеряла ребенка, - тихо произнес Алекс.

Призрак кивнул.
- У нее утром началось кровотечение. Сначала совсем немного, но потом становилось все хуже и хуже, пока не произошел выкидыш. Она выглядела настолько маленькой в той кровати. Она начала кричать, когда увидела меня. Я долго обнимал ее. Когда Эмма успокоилась, она сняла обручальное кольцо и отдала его мне. Она сказала, что знала, что я не хотел на ней жениться, и теперь, когда ребенка не стало, необходимость в браке отпала. И я ответил, что она не должна принимать решения прямо сейчас. Но на долю секунды я был свободен, и она увидела это. И поэтому она спросила меня, буду ли я вообще когда-нибудь готов к браку. Стоит ли ей меня ждать. Я сказал ей, чтобы она не ждала. Что если я и вернусь с войны, она никогда не сможет положиться на меня. Я сказал, что ее любовь пройдет, она полюбит другого. Я даже верил в это. Она со мной не спорила. Я знал, что делал ей больно, но я думал, что так ей будет не так больно в будущем. Я говорил себе, что так будет лучше.

- Быть добрым - значит быть жестоким, - согласился Алекс.

Призрак, казалось, даже не слышал его. После минутной тишины он продолжил:
- Это был последний раз, когда я ее видел. Я вышел из спальни, пошел к лестнице и прошел мимо этого окна. Стекло изменилось. Листья исчезли, небо потемнело, появилась луна. Настоящее чудо. Но я не позволил себе думать о том, что это значило.

Алекс не мог понять, что же призрак считал таким позорным и ужасным. Он благородно поступил, предложив Эмме выйти за него, когда сложились определенные обстоятельства. Но не было ничего неправильно в разрыве после выкидыша: вряд ли Эмма осталась совсем одна; к тому же Тома уже призывали на войну.

- Ты все правильно сделал, - дружески сказал Алекс. - Ты был честен с ней.

Призрак гневно на него посмотрел.
- Это была не честность. Это была трусость. Я должен был жениться на ней. Я должен был сделать так, чтобы она знала, что независимо от обстоятельств, она была дорога мне, что она была самым важным человеком в моей жизни.

- Не хочу показаться бесчувственным, - начал Алекс и нахмурился из-за лишенного веселья смешка призрака, - но ты, скорее всего, умер бы во время войны. Поэтому вы бы вряд ли провели много времени вместе.

- Ты не понимаешь, да? - отчаянно спросил призрак. - Я любил ее. И я подвел ее. Я подвел нас обоих. Я был слишком труслив, чтобы попытаться. Многие мужчины только мечтают о том, чтобы их любили так же, как тогда любили меня. А я просто отмахнулся. И возможности все исправить полетели вниз вместе с тем самолетом. И со мной.

- Может, тебе повезло. Ты не думал об этом? Если бы ты пережил войну и вернулся бы к Эмме, то у вас, вполне вероятно, сложился бы неудачный брак. Может, вы стали бы ненавидеть друг друга. Может, все действительно получилось только к лучшему.

- Повезло? - Призрак смотрел на Алекса с ужасом, яростью и отвращением. Он встал и начал ходить по комнате. Пару раз он остановился, чтобы взглянуть на Алекса, будто из любопытства. Наконец он остановился у окна и враждебно сказал: - Я думаю, что ты прав. Лучше умереть молодым и избежать всех несчастий и страданий из-за любви. Жизнь бессмысленна. Может, так все и должно было быть.

- Вот именно, - сказал Алекс, обижаясь на поучения со стороны призрака. В конце концов он был готов сделать свой выбор и заплатить за свои решения, как и призрак. Это было его право.

Уставившись в окно, через разрисованное зеленью стекло, призрак тихо и злобно произнес:
- Может, тебе повезет так же, как и мне.