Глава 16. - Хорошо выглядишь, - сказала Дарси, когда Алекс открыл входную дверь

- Хорошо выглядишь, - сказала Дарси, когда Алекс открыл входную дверь. В ее голосе звучали нотки удивления, будто она ожидала увидеть его лежащего на полу в груде бутылочек из-под микстуры от кашля* и разных принадлежности для употребления наркотиков.

*В Америке (в большинстве своем, подростки) предпочитают принимать " ради удовольствия" не запрещенные препараты, а лекарства, легально продающиеся в аптеках, значительно превысив допустимую дозу.

- Ты тоже, - ответил Алекс.

Дарси жила и одевалась так, будто каждую минуту готова была позировать фотографам из модных журналов. У нее было идеально накрашенное лицо. Ее блузка была расстегнута на одну пуговку больше, чем нужно. Гладкие волосы аккуратно уложены. Если у нее и были какие-то еще цели в жизни, помимо получения денег любыми средствами, то она о них никогда не говорила. Алекс не винил ее за это. Он не сомневался, что она снова выйдет замуж за какого-нибудь богатого мужчину, у которого в конце концов отсудит половину имущества при разводе. Алекс за это ее не винил. Она никогда не притворялась кем-то другим.

Любезности сошли на нет, поскольку Дарси представила Алексу риелтора - искусно загримированную женщину неопределенного возраста, волосы которой были уложены слоями и залиты лаком так, что вообще не двигались. Ее звали Аманда. Дарси и риелтор ходили по дому, задавая вопросы, которые вынуждали Алекса плестись следом за ними. Дом был тщательно убран.

Дарси поставила небольшой чемодан от Vuitton около входной двери. Алекс хмуро на нее посмотрел, надеясь, что Дарси не останется здесь после того, как уйдет риелтор. Перспектива общения с бывшей женой угнетала его. Они исчерпали все темы для разговоров еще до развода.

А перспектива занятия сексом с его бывшей женой угнетала его еще больше. Независимо от того, что его тело было не против " разгрузки", независимо от того, что Дарси была страстной и жаждущей... Это не произойдет. Потому что когда ты пробуешь что-то новое и прекрасное, назад уже не возвращаешься. Ты не можешь избавиться от мысли, что это “новое” - гораздо лучше и гораздо желаннее. Нельзя наслаждаться покупной булкой, когда ты уже ел пушистую, таящую на языке, намазанную нежным маслом и политую медом домашнюю выпечку.

- Ты должен сказать Дарси до того, как она решит остаться, - сказал призрак, маячивший неподалеку.

- Сказать что?

- Что ты не собираешься спать с ней.

- С чего ты взял, что я не собираюсь?

Призрак нахально усмехнулся.
- Ты смотришь на ее чемодан так, будто там полно змей. - Улыбка немного смягчилась. - И Дарси не вписывается в твою новую жизнь.

Призрак был в странном настроении последние несколько дней: взволнованный, нетерпеливый, заполненный горящей радостью от того, что скоро увидит Эмму. Алексу не нравилось находиться в таких интенсивных потоках эмоций - ему достаточно тяжело было контролировать и свои. Возможно, единственное, почему он скучал по алкоголю, - возможность не чувствовать.

Алекс очень ценил то, что призрак прилагает все усилия, чтобы у него было как можно больше личного пространства. Замечание, которое он только что сделал, было единственным, что он сказал за последние дни. Он даже ни слова не произнес по поводу того, как он целовал Зои в доме на Озере Грез. На самом деле, он вел себя так, будто ничего и не заметил. Со своей же стороны, Алекс пытался забыть о его существовании.

Но его мозг отказывался подчиняться. Сверкающие голубые глаза Зои, смотрящие прямо в его, как провокационно она поднялась на носочки и придвинулась к нему… Он еще никогда не думал о том, что на одно мгновение, но сделал женщину счастливой. Она так легко с ним двигалась, позволяя ему все, что он хотел. Она была бы такой же открытой и в постели. Доверилась бы ему.

Боже.

Если бы это случилось, он превратил бы ее в циничную, злую и жестокую женщину. Как Дарси. Именно это и происходило с женщинами, которые были рядом с ним.

После нескольких часов обсуждения идей и рассматривания фотографий Аманда сказала, что пришло время уезжать. Она не хотела пропустить последний паром.

- Я отвезу Аманду в Пятничную гавань и возьму что-нибудь на обед, - сказала Дарси Алексу. - Как насчет чего-нибудь из итальянской кухни?

- Ты останешься на ночь? - неохотно спросил Алекс.

Дарси язвительно ответила:
- Ты видел мой чемодан. - У нее в глазах промелькнуло раздражение, поскольку она увидела выражение лица Алекса. - Надеюсь, ты не против. Тем более что это мой дом.

- Я слежу за ним и оплачиваю счета, пока его не купили, - ответил он. - Хорошо устроилась.

- Твоя правда. - Она провокационно улыбнулась. - Может, вечером ты получишь от меня бонус.

- Не утруждайся.

Спустя час Дарси вернулась в дом с коробками из-под пасты маринара и салатов. Они выложили еду на тарелки и сели за стол - точно так же, как и когда были женаты. Так как никто из них не готовил, они либо заказывали еду, либо питались замороженными продуктами, либо ходили в рестораны.

- У меня есть бутылка Кьянти*, - сказала Дарси, роясь в ящике в поисках штопора.

*Кьянти - итальянское сухое красное вино.

- Я не буду, спасибо.

Она бросила удивленный взгляд через плечо.
- Ты ведь шутишь?

Призрак, сидевший за барной стойкой, задал риторический вопрос:
- И когда-то это он вообще шутил?

- Я просто сегодня не хочу, - сказал Алекс и сурово посмотрел на призрака.

- Ладно, - ответил призрак, слезая со стула и выходя из кухни. - Оставлю двух влюбленных голубков наедине.

Дарси наполнила два бокала вином и поставила их на стол.
- Аманда говорит, что мы должны сделать так, чтобы дом выглядел теплее. Будет легко, так как в доме и так много места и все выдержано в нейтральном стиле. Она собирается принести цветные подушки для дивана, несколько шелковых акаций и пару милых безделушек.

Алекс смотрел на пылающую гранатово-красную бутылку Кьянти. Он помнил вкус этого вина. Прошли недели после того, как он в последний раз пил. Один стакан вина ничего не изменит. Люди пьют вино за обедом постоянно.

Он потянулся за бокалом, но не взял его, только дотронулся пальцами за тонкую хрустальную ножку. Алекс отодвинул его.

Сосредоточившись на лице Дарси, он начал слушать, что она говорила. Дарси рассказывала ему о своем последнем продвижении: она была менеджером по маркетинговым коммуникациям для крупной компании-разработчика программного обеспечения, и ее только что назначили ответственной за информационную рассылку для бизнес-групп, которые состояли из тысяч человек.

- Молодец, - сказал Алекс. - Думаю, ты справишься.

Дарси улыбнулась.
- Звучит так, будто ты и правда так думаешь.

- Я так думаю. Я всегда хотел, чтобы ты преуспела.

- Вот это новости! - Она сделала большой глоток вина. Вытянув свою длинную ногу, она положила ее ему на бедро. - Ты был с кем-то? - спросила она. - С последней нашей встречи?

Он покачал головой и поймал ласкающую его ногу, не позволяя ей двигаться.

- Тебе нужно выпустить пар, - сказала Дарси.

- Нет, я в порядке.

Улыбка недоверия коснулась ее губ.
- Ты пытаешь отшить меня, да?

Алекс взял свой бокал. Он осторожно осмотрелся вокруг, но призрака нигде не было видно. Подняв бокал, он сделал глоток, и аромат вина заполнил его рот. Он на мгновение прикрыл глаза. Это было облегчение. Скоро он будет чувствовать себя лучше. Он хотел больше. Он хотел жадно выпить все, ни на секунду не прерываясь.

- Я встретил одну женщину, - произнес он.

Дарси сузила глаза.
- Она нравится тебе?

- Да.
Это была правда, не говоря уже о самом большом преуменьшении в его жизни. Но, конечно, у него не было никаких намерений что-либо с этим делать.

- Ей не обязательно знать, - сказала Дарси.

- Я буду знать.

Голос Дарси был полон холодной насмешки.
- Ты хочешь быть верным женщине, с которой даже не спал?

Алекс убрал ее ноги с коленей. Он посмотрел на нее, по-настоящему посмотрел на нее впервые за какое-то время и заметил вспышку... несчастья, одиночества. Это напомнило ему о неохотном сострадании, которое он испытывал, когда Зои сказала ему, на что это похоже - быть обманутой собственным мужем.

Дарси тоже была обманута мужем. Алексом.

Он все удивлялся, как легко было дать клятву, которую он и не собирался хранить. Ни один из них не собирался, но теперь, казалось, это больше не имело значения для Дарси, чем для него.

" Это должно иметь значение", - подумал он.

С усилием он вылил вино в раковину. Воздух наполнил аромат фруктов, и танина, и забвения.

- Зачем ты это сделал? - услышал он вопрос Дарси.

- Я бросил пить.

Дарси выглядела так, будто не поверила ему.
- Ради Бога, один бокал не повредит.

- Мне не нравится тот я, когда я выпью.

- Мне не нравишься тот ты, когда ты не выпьешь.

Он невесело улыбнулся.

- Да что происходит? - требовательно спросила Дарси. - Почему ты притворяешься кем-то, кем не являешься? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Кто эта женщина? Она мормон или квакер*?

*Квакеры (официальное название: Религиозное общество Друзей) — христианское движение.

- Не имеет значения.

- Дерьмо какое-то, - сказала Дарси, и в ее напряженном голосе Алекс уловил нотки изумления. В этот момент он чувствовал к ней больше сострадания, чем за все время их брака. Когда он где-то услышал или прочитал, что никогда не поздно спасти свои отношения. Но это неправда. Иногда было совершено чересчур много ошибок. В браке существовала невидимая линия " слишком поздно", и после того как она оказывается пересечена, ничто и никто не сможет помочь.

- Мне жаль, - сказал он, наблюдая, как она осушает бокал с вином. - Брак со мной был чистым надувательством.

- Зато у меня есть дом, - напомнила она.

- Я говорю не о разводе, а о браке. - Часть его дала предупреждающий сигнал о чрезмерной откровенности. Но Дарси заслужила правду. - Я должен был быть лучшим мужем. Я должен был интересоваться, как прошел твой день и обращать внимание на ответы. Я должен был завести чертову собаку и сделать этот дом домом, а не журнальной фотографией. Мне жаль, что ты впустую потратила со мной время. Ты заслуживала намного большего.

Дарси встала и подошла к нему. Ее лицо покраснело, и, к своему удивлению, Алекс увидел блеск слез в ее глазах. Ее подбородок дрожал. Когда она приблизилась к нему, у него появилась дикая мысль, что сейчас она обнимет его, чего он очень не хотел. Но она протянула руку... Звук пощечины взорвал тишину кухни. Сначала его щека онемела, а затем начала гореть.
- Тебе не жаль, - сказала Дарси. - Ты не способен на это.

Прежде чем он смог ответил, Дарси низким голосом, полным эмоциями, продолжила:
- Не смей считать меня бедной женушкой, с которой плохо обращаются и которая умоляет о любви. Ты думаешь, что я хоть когда-нибудь надеялась, что ты полюбишь меня? Я не дура. Я вышла за тебя, потому что ты умеешь зарабатывать и потому что ты хорош в постели. И теперь ты ничего из этого не можешь делать. В чем проблема? Почему у тебя не встает? Не смотри на меня так, будто я сука. Если я и сука, то только из-за тебя. Любая женщина такой стала бы, если бы вышла за тебя.
Она схватила бутылку вина и бокал и направилась в гостевую спальню. Казалось, что весь дом завибрировал от хлопка дверью.

Медленно массируя челюсть, Алекс прислонился к барной стойке и начал думать о словах Дарси. Он ожидал любую другую реакцию, кроме этой.

Перед ним появился призрак. В его глазах мерцало дружественное сочувствие.

Алекс глубоко вздохнул и медленно выдохнул.
- Почему ты ничего не сказал?

- Когда ты начал пить вино? Я не твоя совесть. Это твое сражение. Знаешь, я не собираюсь всегда быть с тобой.

- Боже, надеюсь, ты прав.

Призрак улыбнулся.
- Ты правильно сделал, что все ей рассказал.

- Думаешь, это может помочь ей? - с сомнением спросил Алекс.

- Нет, - ответил призрак, - но думаю, это поможет тебе.

*****

Следующим утром Дарси уехала, не сказав ни слова. Большую часть выходных Алекс провел в доме на Рейншедоу Роуд, разбирая хлам на чердаке и утепляя коленную стену*.

*Коленная стена - короткая стена на чердаке.

В воскресенье вечером он написал Зои, спросив, переехали ли они с Эммой в коттедж и все ли прошло хорошо.

" Въехали. Все отлично, - тут же ответила она. - Эмма в восторге от дома".

" Что-нибудь нужно? " - не смог он не ответить ей.

" Да. Пеку яблочный пирог. Нужно помочь с ним управиться завтра утром".

" Пирог на завтрак? "

" Почему нет? "

" Ок", - ответил он.

" д.встр."

" д.встр".

Хотя " д.встр" означало " до встречи", но в определенном контексте могло и значить " давай встречаться". Алекс представил Зои вместе с ним...

Приятные ощущения были тут же вытеснены нервозностью призрака.

- Расслабься, - сказал Алекс. - Слушай, если мы пойдем туда завтра, а ты будешь вот так открыто проявлять свои эмоции, я тут же смотаюсь оттуда. Я не могу работать в таких условиях.

- Конечно.
Но было очевидно, что призрак даже не слушал его.

- Так себя чувствуешь, когда любишь... - сказал ему однажды призрак. Алекс не хотел знать этих эмоций, даже через призрака.

*****

- Она еще спит, - тихо сказала Зои, открывая входную дверь для Алекса. - Думаю, я должна дать ей отдохнуть столько, сколько потребуется.

Алекс остановился на пороге, сверху вниз посмотрев на Зои. Под глазами залегли темные круги, волосы были не вымыты; одета она была в шорты цвета хаки и в простой топ. Зои выглядела утомленной, на лице не было ни грамма косметики. Он безумно хотел обнять и подбодрить ее.

Вместо этого он сказал:
- Я заеду позже.

Призрак, который стоял позади него, коротко ответил:
- Мы остаемся.

- Позавтракай со мной, - попросила Зои, беря Алекса за руку и ведя его на кухню.

В воздухе витали ароматы масла, сахара и яблок. У Алекса рот наполнился слюной.

- Вместо пирога, - сказала Зои, - я приготовила яблочные криспы. Садись за стол.

*Яблочные криспы - тонкие дольки обжаренного яблока. Обычно обжариваются в карамели и подаются с шариком мороженого.

Он пошел за ней на кухню, но притормозил, так как заметил, что призрак остановился у книжной полки в гостиной. Хотя он не мог видеть лица призрака, что-то в его неподвижности напрягло Алекса. Небрежно он подошел к полке, чтобы увидеть, что так его привлекло.

На одной полке стояли фотографии в рамках; некоторые из них выцвели от времени. Алекс улыбнулся, когда увидел на одном из снимков Эмму, держащую белокурого ангелочка. Это наверняка была Зои. Около этой фотографии была еще одна - черно-белый старый снимок трех девочек, стоящих перед седаном тридцатых годов: Эмма и ее сестры.

Его пристальный взгляд уткнулся в фотографию человека со стрижкой, которую носили в семидесятых, с бакенбардами, широким лицом и впалыми щеками. Он был тем типом мужчин, которые носили свое достоинство так же, как и костюм-тройку.

- Кто это? - спросил Алекс, беря в руки фотографию.

Из кухни выглянула Зои.
- Мой папа. Джеймс Хоффман младший. Я просила у него более поздние фотографии, но он все время забывает об этом.

- А есть фотографии твоей мамы?

- Нет. Папа выкинул все, когда она ушла от нас. - Зои улыбнулась. - Да и не нужны ее фотографии. Я точь-в-точь на нее похожа. - Слабая улыбка не могла скрыть боль того, что ее покинули.

- А ты когда-нибудь интересовалась, где она? - спросил Алекс мягко.

- Нет, вообще-то. Мой папа никогда не рассказывал об этом. А Апси говорила, что моя мама просто слишком рано вышла замуж и была не готова к ответственности. - Зои издала короткий смешок. - Когда я была маленькой, я думала, что она ушла потому, что я слишком часто плакала. Поэтому большую часть своего детства я старалась вести себя как счастливый ребенок, даже если и не чувствовала этого.

" Ты до сих пор так делаешь", - подумал Алекс. Он хотел подойти к ней, обнять ее, сказать, что с ним она никогда не должна притворяться. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы остаться на месте.

Призрак угрюмо сказал:
- Спроси ее об этой.

Последняя фотография на полке оказалась свадебным портретом. На ней была запечатлена Эмма - молодая, привлекательная и неулыбчивая. И ее жених, Сэр Джеймс Август Хоффман.... крепкий мужчина с тяжелой челюстью.

- Это твой дедушка Гас? - спросил Алекс.

- Да. Позже он носил очки. Из-за них он выглядел как Кларк Кент*.

*Кларк Кент - земное имя Супермена.

- Это я? - тихо спросил призрак, уставившись на фотографию.

Алекс покачал головой. Призрак, с тонкими чертами лица и темными глазами, вообще не был похож на Гаса Хоффмана.

Призраком овладело и облегчение, и разочарование.
- Тогда кто я, черт возьми?!

Алекс осторожно поставил фотографию на место. Когда он поднял глаза, призрак направился в комнату Эммы.

Чувствуя себя неловко, Алекс подошел к столу на кухне и сел на стул. Он очень надеялся, что призрак не испугает Эмму до смерти.
- Кто сегодня приготовил завтрак в гостинице? - спросил он Зои.

- У нас с Джастиной есть друзья, которые согласились помочь и заработать немного денег. Я поставила кастрюли в морозильник и написала им, что и как нужно разогреть.

- Ты изнуряешь себя, - сказал Алекс, наблюдая, как Зои наполняла две тарелки хрустящими яблочными криспами. - Тебе нужен отдых.

Она улыбнулась ему.
- Кто бы говорил.

- Сколько ты поспала за эту ночь?

- Вероятно, больше, чем ты.

Через несколько минут они сидели рядом за столом, и Зои рассказывала ему о поездке ее бабушки на пароме, о том, как сильно той понравился дом, и об огромном количестве лекарств, которые ей нужны. Пока она говорила, Алекс ел. Криспы слегка похрустывали, а потом таяли на языке, оставляя аромат яблок, корицы и апельсина во рту.

- Если бы меня приговорили к смертной казни, я бы попросил именно это на свой последний ужин, - сказал ей Алекс, и хотя он не хотел ее рассмешить, она засмеялась.

Послышался звук открываемой дверки для Байрона - в кухню вошел кот, который всем своим видом показывал, что хозяин здесь - он.

- Дверь для кота работает отлично, - сказала Зои. - Мне даже не нужно было ничему учить Байрона - он точно знал, что нужно делать. - Она с любовью посмотрела на кота, который прошел в гостиную и запрыгнул на диван. - Еще бы ошейник не был таким уродливым. Он сломается, если я украшу его?

- Нет. Но не украшай его. Оставь коту достоинство.

- Всего пара блесток.

- Это кот, Зои, а не танцовщица.

- Байрону нравится быть красивым.

Алекс с тревогой посмотрел на Зои.
- Ты же не наряжаешь его в разные одежки? Ты не такая.

- Нет, - тут же ответила Зои.

- Хорошо.

- Может, только один костюмчик Санты на Рождество. - Она сделала небольшую паузу. - А на прошлый Хэллоуин я нарядила его в...

- Ничего больше не говори, - сказал Алекс, пытаясь не засмеяться. - Помолчи.

- Ты улыбаешься.

- Это оскал.

- Нет, это улыбка, - весело сказала Зои.

Только когда он поглощал вторую порцию завтрака, Алекс задумался о призраке и Эмме. Дверь большой спальни была закрыта - никакого звука, никакого движения. Но Алекс почувствовал плавающую в воздухе сладость, восторг, который окружил их. Чувство было многослойным, сложным, как щепотка соли улучшает вкус пирога. Кружащая, головокружительная радость некомфортно теснилась в груди. Он смотрел перед собой, отчаянно концентрируясь на поверхности стола.

- " Не смей", - подумал он, не имея представления, к кому именно обращается.

*****

Эмма.

Призрак приблизился к спящей фигуре на кровати. Из полузакрытых ставнями окон лился утренний свет, который освещал нежную кожу Эммы. Она была такой же красивой. Это находилось там, в глубине ее кожи, рельефно украшенной радостью и печалью, которые он не разделил вместе с ней. Если бы он был способен прожить с нею жизнь, его лицо тоже было бы изборождено тысячами историй, теми же самыми надписями времени. Носить свою жизнь на своем лице... удивительный подарок.

- Привет, - прошептал призрак, смотря на Эмму.

Ее ресницы мерцали. Она протерла глаза и села, и на мгновение он подумал, что она увидит его. В нем проснулась тревожная радость.

- Эмма? - тихо позвал он.

Она встала - ее тело, хрупкое и стройное, было покрыто кружевом ночной рубашки - и подошла к окну. Она дотронулась руками до лица, по которому катились слезинки. Если бы она плакала вслух, этот звук разбил бы его сердце. Смотря на плачущую Эмму, у призрака разрывалась душа, которой он и являлся.

- Не плачь, - сказал он, хотя она не слышала его. - Не расстраивайся. Боже, я люблю тебя. Я всегда...

У нее начало прерываться дыхание. Она захромала к двери, с каждым шагом плача все сильнее.

- Эмма, осторожно, не упади. - Охваченный горем и беспокойством, призрак последовал за ней.

Алекс и Зои сидели за столом. Их головы поднялись одновременно, когда в кухню вошла Эмма.

У Зои побелело лицо. Она сорвалась с места и подбежала к бабушке.
- Апси, что случилось? Тебе приснился кошмар?

- Почему мы здесь? - всхлипнула Эмма, вся дрожа. - Как я сюда попала?

- Мы вместе приехали сюда вчера. Мы собираемся тут жить. Мы говорили об этом, Апси...

- Я не могу. Отвези меня домой. Я хочу до-домой. - Эмма с трудом могла говорить сквозь рыдания.

- Это наш дом, - нежно сказала Зои. - Все твои вещи здесь. Давай я покажу тебе...

- Не трогай меня!
Эмма отступила в угол, с каждым мгновением становясь все более ошарашенной.

Алекс хмуро посмотрел на призрака.
- Что с ней?

Хотя эти слова, произнесенные шепотом, предназначались призраку, ответила Зои:
- Она не принимала лекарства этим утром. Может, мне не стоило ждать...

- Нет, не ты, - нетерпеливо прервал ее Алекс, и Зои в замешательстве на него уставилась.

- Она не видит и не слышит меня, - сказал призрак, - Я не знаю, из-за чего все началось. Помоги ей. Сделай что-нибудь.

- Апси, пожалуйста, присядь, - умоляла Зои. Она подошла к бабушке, но та оттолкнула ее и потрясла головой.

Алекс сделал шаг к Эмме.

- Осторожнее, - прошипел призрак, - она не знает тебя.

Алекс не обратил на него внимание. Контраст между ними - сильным Алексом и хрупкой дрожащей Эммой - встревожил призрака. На мгновение он подумал, что Алекс мог бы физически утихомирить Эмму или сделать что-то, что напугало бы ее. Возможно, Зои подумала о том же, потому что она положила руку на его предплечье и начала что-то говорить.

Но Алекс был полностью сосредоточен на пожилой женщине.
- Миссис Хоффман. Я Алекс. Я долго ждал встречи с вами.

Незнакомый голос привлек внимание Эммы. Она посмотрела на него глазами, полными слез, и всхлипнула.

- Я работал над домом, чтобы он был готов к вашему приезду, - продолжил Алекс. - Я плотник. И я помогал своему брату восстановить старый викторианский особняк на Рейншедой Роуд. Вы ведь там раньше жили? - Он сделал паузу, и его губ коснулась улыбка. - Обычно я слушаю музыку во время работы. Хотите послушать мои любимые песни?

К удивлению призрака и Зои, Эмма кивнула и стерла с щек слезы.

Алекс достал телефон из своего кармана и включил свою любимую песню. Печальный баритон Джонни Кэша наполнил комнату - играла песня " Мы еще встретимся".

Эмма с удивлением уставилась на Алекса. Она перестала плакать и понемногу начала успокаиваться. Алекс пристально на нее смотрел, пока они слушали первые несколько тактов песни. И затем - невероятно - Алекс начал подпевать мягким, но искренним голосом.

Зои покачала головой, будто пытаясь " стряхнуть" с себя гипноз.

Алекс улыбнулся и протянул руку Эмме. Она взяла ее, и он обнял ее за талию. Песня, витающая в воздухе, как клубы пара, нежно обвивала Алекса и Эмму, которые двигались в такт музыки.

Молодой мужчина, пытающийся забыть свое прошлое... Старая женщина, отчаянно желающая вспомнить свое... Но каким-то образом в этот момент между ними появилась связь.

Призрак был очарован. И не верил своим глазам. Он думала, что знал Алекса так хорошо, что ничто уже не могло удивить его. Но он совсем не ожидал этого.

Алекс ласково прижался щекой к волосам Эммы. Он обнимал ее с нежностью, которая наверняка хранилась в потаенном уголке его сердца. Эмма полностью растворилась в вибрации его тихого пения.

Призрак помнил, как он танцевал с Эммой на ночной вечеринке, которая проходила на открытом воздухе. Танцплощадка освещалась рядом небольших металлических фонарей.

- Мне не нравится эта песня, - произнесла Эмма.

- Ты говорила, что это твоя любимая.

- Она красивая, но из-за нее я грущу.

- Почему, милая? - мягко спросил он. - Она о том, как влюбленные снова нашли друг друга. О возвращении домой.

Эмма подняла голову с его плеча и посмотрела ему в глаза.
- Она о потере. И о том, как влюбленные снова встретятся, но в раю.

- Там нет ни слова о рае, - ответил он.

- Но именно это имеется в виду. Я не хочу даже думать о том, чтобы быть не с тобой - всю жизнь, год или даже день. Не иди в рай без меня.

- Конечно, - прошептал он. - Без тебя это будет уже не рай.

Что с ними произошло? Почему они не поженились? Он не мог понять, почему отправился на войну, не женившись на Эмме. Наверное, он сделал ей предложение... Он был уверен, что сделал. Может, она отказала ему. Может, ее семья была против. Но они любили друг друга так сильно, что, казалось, никто и ничто на земле не смог бы им помешать. Что-то пошло невероятно неправильно, и он должен выяснить что именно.

Песня кончилась хором голосов. Медленно Алекс поднял голову и посмотрел на Эмму.

- Раньше он пел ее мне, - сказала Эмма.

- Знаю, - прошептал в ответ Алекс.

Она сжала его пальцы, и на ее запястье показалось тонкое голубое кружево вен.

Зои прошла вперед и обняла бабушку за плечи, остановившись только на мгновение для того, чтобы сказать Алексу спасибо.

- Без проблем.

Зои отвела бабушку к стулу за обеденным столом. Присев, Эмма сказала:
- Ты была права: он действительно накаченный.

Зои метнула стыдливый взгляд на Алекса.
- Я этого не говорила, - запротестовала она. - То есть говорила, но...

Его брови насмешливо приподнялись.

- Я имела в виду, что, - начала неловко объяснять Зои, - я тут не сидела и не трепалась о размере... - Она замолчала и стала малиновой.

Алекс постарался подавить улыбку.
- Пойду возьму инструменты из пикапа.

Призрак отправился за ним.

- Спасибо, - сказал призрак, когда Алекс доставал ящик с инструментами, - за то, что заботишься об Эмме.

Алекс поставил инструменты на землю и посмотрел на него.
- Что случилось?

- Она проснулась жутко расстроенной. Не знаю почему.

- Ты уверен, что она не видит и не слышит тебя?

- Уверен. Почему ты включил именно эту песню?

- Потому что она твоя любимая.

- Откуда ты узнал?

Алекс саркастически ответил:
- Потому что ты все время ее напеваешь. Почему ты такой раздраженный?

Спустя пару секунд призрак мрачно ответил:
- Ты обнимал ее.

- А-а-а...
Алекс поменялся в лице. Он посмотрел на призрака сочувствующим взглядом, будто понимал, какая это пытка - находиться так рядом с человеком, которого любишь, и не иметь возможности дотронуться до него. Казалось, призрак только сейчас осознал, что он был лишь тенью того человека, каким когда-то был.

В грустной тишине Алекс произнес:
- Она пахнет духами с розами, и лаком для волос, и воздухом, когда только что прошел дождь.

Призрак приблизился, ловя каждое его слово.

- У нее самые мягкие руки на свете, - продолжил Алекс. - Они немного холодные. И у нее очень хрупкие косточки. Могу сказать, что она раньше отлично танцевала. И если бы не ее больная нога, она бы и сейчас танцевала превосходно. - Он сделал паузу. - У нее прекрасная улыбка. Ее глаза светятся. Готов поспорить, что она была чертовски смешной, когда вы познакомились.

Призрак, успокоившись, кивнул.

*****

Зои подала завтрак бабушке и пошла в ванную за ее лекарствами. Она увидела себя в зеркале: слишком красные щеки, слишком яркие глаза. У нее было такое чувство, будто ей нужно заново учиться дышать.

Тридцать два такта - длина обычной песни. За это время она смогла обогнуть всю землю и вознестись к звездам.

Она любила Алекса Нолана.

Она любила его благодаря и вопреки.

" Ты все, что я когда-либо любила", - хотелось ей сказать ему. - " Ты моя песня о любви, ты мой торт на день рождения, ты звук океанских волн и французских слов, ты смех ребенка. Ты снежный ангел, крем-брюле, полный блеска калейдоскоп. Я люблю тебя, и ты никогда не наверстаешь упущенное, потому что у меня преимущество, и мое сердце колотиться со скоростью света".

Когда-нибудь она скажет ему о своих чувствах, и он уйдет. Он разобьет ей сердце так, как делали люди, когда их собственные сердца уже давно разбиты. Но это ничего не изменит. Любовь всегда найдет путь.

Расправив плечи, Зои принесла таблетки Эмме, которая уже доела полмиски яблочных криспов.
- Вот твои лекарства, Апси.

- У него руки плотника, - сказала Эмма. - Сильные. С мозолями. Я когда-то была влюблена в мужчину с такими же руками.

- Правда? И как его звали?

- Не помню.

Зои улыбнулась.
- Все ты помнишь.

Алекс вошел в дом и отнес инструменты в спальню Зои.
- Ничего, если я начну? - спросил он. - Хочу поработать над стенным шкафом.

Зои с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза - ее щеки снова вспыхнули.
- Да, конечно.

Он посмотрел на Эмму.
- Мне нужно будет поработать с гипсокартоном, миссис Хоффман. Сможете потерпеть немного шума?

- Зови меня Эмма. Если мужчина увидел меня в пижаме, значит, уже слишком поздно фамильярничать.

- Эмма, - повторил Алекс с усмешкой, которая выбила все мысли из головы Зои.

- О, Боже, - пробормотала Эмма, когда Алекс вошел в спальню и закрыл дверь. - Какой божественно красивый мужчина. Хотя его можно было бы чуть-чуть откормить.

- Я пытаюсь, - сказала Зои.

- Если бы я была в твоем возрасте, я бы уже давно потеряла от него голову.

- Я рискую потерять гораздо больше, чем голову, Апси.

- Не переживай, - ответила Эмма. - Есть вещи похуже, чем разбитое сердце.

- Например? - с сомнением спросила Зои.

- Неразбитое сердце. Когда ты никогда никого не любила.

Зои обдумала слова бабушки.
- Так что мне стоит делать?

- Думаю, тебе стоит как-нибудь приготовить ему ужин и сказать, что ты - его десерт.

Зои не смогла сдержать смех.
- Ты хочешь, чтобы у меня были проблемы.

- У тебя уже проблемы, - сказала бабушка. - А теперь вперед - наслаждайся ими.