💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

Часть 7. Единственный способ стать умнее - играть с более умным противником. 2 страница

Внимание! У вас нет прав для просмотра скрытого текста.

Музыканты, прежде игравшие что-то непринужденное, переглянулись, и через секунду по помещению раздались протяжные звуки оркестра, выливающихся в невероятное по своей страсти танго.
Едва музыка зазвучала, как Сальваторе прижал к себе одной рукой Елену за талию, буквально вдавив ее в себя.
- Больно, - тихо непроизвольно хрипнула девушка.
- Мне тоже, - усмехнулся мужчина.
Его широкая ладонь сжалась, стиснув в своих оковах нежную женскую руку. Оба молодых человека начали двигаться, привлекая к себе все внимание зала. Они синхронно, словно делали это всю жизнь вместе, переставляли ноги, но самым примечательным были их взгляды. Полные смешанных чувств, карие и голубые глаза сконцентрировались только друг на друге, не желая замечать ничего вокруг.
- А ты ведь знала, что появление Ланкастера вызовет у меня не самые лучшие эмоции, принцесса, - хрипло произнес Дэймон и внезапно поменял положение «глаза в глаза», изящно развернув девушку спиной к себе.
- Я его не приглашала, - Елена хотела сказать эти слова зло и с насмешкой, а на самом деле послышалось лишь жалкое шипение.
Все ее тело горело от грубых, но вместе с тем таких взбудораживающих прикосновений этого мужчины, и Дэймон это прекрасно знал. Он понимал ее тело лучше, чем кто-либо. Сальваторе отпустил руку девушки и обеими руками резко и властно прижал Гилберт к себе, положив ладони ей на живот. Огненные нити похоти со скоростью метро разбежались по всему существу девушки, заставив ее несдержанно охнуть.
- Я знаю, чего ты хочешь, и ты не сможешь обмануть ни меня, ни себя, - сладко прошептал мужчина на ухо. – Не в этой жизни.
Елена не могла видеть лица Дэймона, но она ощутила, как на его лице появляется довольная улыбка. Он просто издевался над ней. Решительно, нарочно и с большим удовольствием.
- Да, я хочу врезать тебе по твоей надоедливой морде, - в тон парню проговорила брюнетка.
Не вынося такого натиска, девушка хотела убрать руки наглеца со своего тела, но не тут-то было. Попытавшись освободиться, Гилберт лишь спровоцировала Сальваторе. Он не только ни на секунду не ослабил хватку, но и, наоборот, усилил ее. Теперь нравилось это Елене или нет, но она была в полной его власти.
- Дэймон, - едва слышно простонала девушка, положив свои ладони поверх его.
- Да, дорогая, - в его голосе был сарказм и издевка, но одновременно присутствовало что-то, что заставляло Елену трепетать.
Ощущая его рядом с собой, весь жар его тела, теплое дыхание, выдыхаемое им ей в шею, прикосновения, которые сносили крышу без остатка и надолго, и невероятный, как шепот ветра, страстный и одновременно спокойный, словно дремлющий вулкан, голос, Елена мысленно уговаривала себя не поддаваться на эту провокацию, панически взывая к разуму. Однако тот видимо решил себе устроить себе выходной, так любезно предоставляя место правления чувствам и эмоциям.
- Отпусти меня, - последняя капля выдержки была настолько слабой, что девушка не сказала это, а жалобно пискнула.
Сальваторе тихо рассмеялся.
- А я тебя и не держу, - насмешливо проговорил он. – Знаешь, кажется, в нашем общении кое-что изменилось. Мы разговариваем на «ты». Ну, надо же! Какой прогресс!
- Я ненавижу тебя, - сквозь зубы выпалила Гилберт, выделяя интонацией последнее слово.
Их шаги внезапно сбились. Дэймон снова схватил Елену за руку и резко развернул ее лицом к себе.
- Да ты что? – криво улыбнулся он. – А теперь попробуй повторить это, глядя на меня.
Однако Елена лишь, молча, проглотила комок обиды и злости, не решаясь поднять глаза. В этот момент произошло то, чего девушка никак не ожидала. Вместо очередного грубого движения, она почувствовала нежное, почти ласковое прикосновение. Сальваторе обнял ее за талию и близко придвинул к себе.
- Елена, - теперь и голос звучал иначе. Сдержанно и серьезно. – А фото с моего ноутбука ты тоже удалила в порывах ненависти?
По спине, вдоль позвоночника, девушки пробежался ощутимый холодок. Вспомнив те эмоции, которые охватили ее в ту минуту, когда она увидела эти фото, вернулись к ней, заставляя глаза наполняться влагой.
- То, чего никогда не должно было быть? – с горечью проговорила Гилберт. Она не пыталась скрыть свои эмоции под маской и часто заморгала, чтобы не дать слезам упасть. – Мы расстались, но… - брюнетка запнулась, сглотнув. - Я никогда даже не думала о том, что все это было одной большой ошибкой. А ты сделал это. Всего одной фразой ты перечеркнул все.
- А разве не ты считала все сплошным недоразумением? – раздраженно бросил Сальваторе. – В ту ночь ты примерно так и выразилась.
- Какой же ты болван, Дэймон, - слова мужчины причиняли девушке почти физическую боль, а неприятные воспоминания лишь дополняли «красочности» в душу. – Ты так ничего и не понял.
Ледяные, голубые глаза удивленно и подозрительно взглянули на Гилберт. Поняв, что она сказала лишнего, Елена про себя чертыхнулась.
- Не понял чего? – требовательно спросил мужчина, больно сжав ее ладонь в своей.
- Это неважно, - быстро пробормотала брюнетка и, увлекая внимание Сальваторе в другое русло, полностью прильнула к нему, отдавшись во власть танца. – Подумай лучше о своей подружке, - с наигранной усмешкой пропела Елена. – Мне кажется или она сейчас на мне дырку взглядом просверлит?
Вопреки ожиданиям Гилберт Дэймон ничуть не позабыл о своем вопросе, который настойчиво звенел у него в голове, но сегодня мужчина уступил Елене, пообещав себе, что он обязательно вернется к этому разговору.
- У тебя просто маниакальная тяга превращать все мое женское окружение в суп-пюре, - проговорил Сальваторе, даже не утруждая себя посмотреть в сторону своей девушки.
- Плевать я хотела на твое окружение! Если она перебежит мне дорогу, то ты станешь неофициальным вдовцом, - приторно улыбнулась брюнетка.
- Ревность – великая штука, дорогая, - усмехнулся Дэймон, легко кружа их в танце. - Только не переборщи. Не то монополия превратится в мужской монастырь.
- И не надейся. Ты мне нужен так же сильно, как дырка на старых обоях, – огрызнулась Гилберт и с уверенностью заявила. – А твою Кристел я уничтожу в тот же момент, как она сделает что-то, что мне не понравится!
- Ой ли? – Сальваторе широко улыбнулся и вскинул брови вверх. – Какая суровая женщина. Когда начнешь испепелять ее своими чарами, предупреди меня.
- Хочешь спасти свою обожаемую? – в эту секунду Елена поняла, что она ревнует.
Внимательно посмотрев на Дэймона, девушка запоздало осознала, что это была самая настоящая ловушка для нее. Чуть наклонившись к ней, Сальваторе тихо рассмеялся и сладко прошептал:
- Дорогая, ни одна женщина в мире не заставит меня бросить ради нее все. От одной этой мысли попахивает романтической брехней! – заявил брюнет и криво улыбнулся.
- Конечно, не заставит, - огрызнулась Гилберт, сильно сжав плечо мужчины. – Такого осла неужели можно заставить? О мой, Бог, Дэймон, не шути так больше, а то я подавлюсь собственным пофигизмом.
- Колючка, ты моя ненаглядная, - на удивление Елены парень мило улыбнулся, но делал это так неохотно, что не оставалось сомнений, что он играл с ней.
Дэймон говорил много слов, которые больше были присуще влюбленному юноше, чем обозленному на свою бывшую девушку мужчине. И иногда брюнетка на секунду начала забывать, с кем говорит и танцует, поддаваясь лишь эмоциям. Однако прикосновения Сальваторе выдавали его, либо он сам так желал. Дерзкие, а порой и грубые, они приносили ощутимую боль, которая приводила Елену к жестокой реальности, но терпение девушки не было вечным. Испытывая злость, Гилберт начала платить Дэймону той же монетой. Длинные и острые, наманикюренные ноготки со всей силой врезались в мужское плечо и ладонь. Боль не заставила себя долго ждать, и Сальваторе едва заметно поджал губы.
- Ауч! – приторно прошептала Елена, как бы ненароком царапая руку своего партнера. – Ножницы вчера посеяла случайно.
- Ничего страшного, - елейным голосом пропел Дэймон, часто захлопав веками глаз. – Твои ногти тебе пригодятся еще. Я тебя закопаю, Гилберт!
- Неужели? – усмехнулась брюнетка, счастливо улыбнувшись. – А последнее желание можно?
Едва сказав это, девушка изящно развернулась к Сальваторе спиной и незаметно, мощно ударила острым каблуком по его ноге. Уж этого Дэймон никак не ожидал. Не сдержав себя, он тихо зарычал. Прежде тлеющая ярость вспыхнула с новой силой. «Сучка!» - прохрипел парень, вызывая у брюнетки наглую ухмылочку на лице. Сомкнув ладонь на запястье Елены, мужчина повернул ее обратно лицом к себе, да так прижав, что между ними и вовсе не оказалось свободного пространства.
- Какой гроб предпочитаешь? – не снимая кривой ухмылки с физиономии разъяренного кота, прошипел Дэймон. – Так уж быть, памятная плита за мой счет!
- Плита? – притворно ужаснулась Гилберт и мастерски, как умеет только она, захныкала. – Дэйми, я хочу памятник с крылышками и ангелочками! И если уж помирать от твоей наглой руки, которая подозрительно часто съезжает на мой зад, то возьми с собой еще и спальный мешок, - капризным голосом произнесла брюнетка, максимально приближая свое лицо к Сальваторе.
Их ничто не разделяло теперь, и в этот момент они резко остановились посреди зала.
- Куда я, туда и ты. Не станет меня, не будет и тебя, - со стальной уверенностью прошептала Елена. – И мы оба это знаем. Тебя ждет твоя Кристел, а меня - Рафаэль. Добудем же огонь любви!
Казалось, дыхание обоих прекратилось. Смотря друг другу в глаза, каждый из них пытался понять, что сейчас чувствует. Злость, обиду или может любовь, а может все сразу?
- А вот это не советую… любимая, - с издевкой и насмешливостью проговорил Дэймон. – Не зли меня.
- Если бы я была тебе противна, милый, ты бы не заставил меня танцевать с собой на виду у всех, - девушка сама не понимала, что она несет, но злое выражение лица Сальваторе утверждало, что она говорит лишь правду. – Ты говорил, что я схожу от тебя с ума в своем кабинете, верно? Ну так вот. Это правда! Но самое интересное то, что ты и сам не можешь и минуты продержаться, чтобы не коснуться меня или не поговорить со мной, - Гилберт на секунду замолчала и растянула губы в хищной улыбке тигрицы. – Мог бы прямо сказать: " Елена, я хочу тебя", а не придумывать план, как показать всем вокруг, особенно Рафаэлю, что значит ревность Дэймона Сальваторе.
Эти слова попали аккурат в самое яблочко самолюбия и гордости мужчины, но ступор был столь же мимолетен, сколь и неожидан.
- Эх, и снова ссоримся. А я так надеялся на романтику и пронизывающие душу слова о том, какой я замечательный, – выражая лишь вежливую заинтересованность и нескрываемый сарказм, проговорил брюнет.
- Чтобы слова тебя трогали нужно иметь хотя бы душу, а у тебя ее нет, - уверенно произнесла Гилберт и отстранилась от Дэймона.
«Нужно остыть! Срочно!» - как мантру повторяла про себя Елена, но этому, увы, не суждено было сбыться. К парочке внезапно кто-то подошел, рассеивая их сконцентрированность внимания друг на друге. Дэймон даже головы не повернул в отличие от Гилберт. Увидев рядом серьезное и сосредоточенное лицо Джузеппе Сальваторе, девушка мысленно попрощалась со смелостью. Одетый в строгий черный смокинг, он олицетворял собой элиту аристократии.
- Даже знать не хочу, что здесь происходило, пока меня не было, - хрипло спросил мужчина, держа в руках бокал шампанского.
- Здравствуйте, мистер Сальваторе, - вежливо поприветствовала Елена.
Отец Дэймона сдержанно улыбнулся и кивнул.
- Я рад тебя видеть, Елена, - проговорил он. – Хотя я до сих пор пребываю в некотором удивлении от того, что увидел тебя здесь.
- Елена – моя ассистентка в офисе, - решительно ответил за девушку Дэймон.
Вопреки ожиданиям молодых людей, Джузеппе ничуть не удивился. Лишь улыбнувшись кончиком рта, мужчина отпил немного из бокала и отошел от парочки.
«И это что все? А где скандал на тему моей безответственности? Этот вечер становится все лучше и лучше!» - проворчал младший Сальваторе и широко улыбнулся своей протеже.
- О-ох, - хрипло простонала Елена, закатив глаза и резко развернувшись, направилась к столу с напитками.
Гилберт прекрасно знала, что сейчас происходит за ее спиной и едва сдерживалась, чтобы не обернуться, высказав своему «любимому» все, что накипело. Интуиция не подводила девушку. Мило склонив голову набок, Дэймон скрестил руки на груди и вцепился взглядом в красное платье своей очаровательной ассистентки, охотно представляя себе то, что находилось под тканью. Елена чувствовала этот взгляд почти на физическом уровне, он обжигал ее кожу, раздражал, но в то же время тешил ее самолюбие. Не выдержав, брюнетка резко повернулась боком к Сальваторе, положив руку на талию. «Дубль два, принцесса», - усмехнулся про себя Дэймон и, изогнув губы в сладкой, милой улыбке, неторопливо направился к столу, за которым сидел Тайлер Локвуд.
Вам знакомо чувство, когда все тело пронизывают мурашки, а внутри вас странно щекочет? Чувство волнения и непонятного дискомфорта? Не отрывая взгляда от своего бывшего парня, Елена ощутила и то и другое. Дыхание девушки резко участилось, и она отрицательно замотала головой.
- Нет, нет, нет, нет, - протараторила себе под нос Гилберт, сжав в кулаке собственные волосы. – Только не это. Только не снова, - девушка попыталась выровнять дыхание, но стоило ей взглянуть на голубоглазого брюнета, как сердце предательски заколотилось, ударяясь о грудную клетку. – За что мне это? – едва не плача, выдохнула Елена.
Развернувшись боком к девушке, Дэймон " поймал" взгляд карих глаз. На его красивом, выразительном лице медленно появилась притягательная улыбка, адресованная сейчас только ей одной и заставившая нежные женские щеки едва заметно порозоветь. Прерывая столь волнующий момент, Сальваторе отвернулся и поприветствовал Тайлера, оставив Елену на растерзание собственных мыслей. Казалось, что сейчас в Гилберт развернулась первая мировая между ее телом, чувствами и разумом, причем последнее заметно проигрывало. Девушка стояла почти посреди зала, полным народу и чувствовала себя нелепой, наивной школьницей, которая элементарно и самым мощнейшим образом влюбилась. Если раньше огонек этого чувства тихо себе мерцал, то теперь он раздулся до размеров земного ядра, полыхающего неуемной энергией.
- Надо выпить! – обреченно хмыкнула Гилберт, решительно направившись к бару.
Правильно говорят, что когда любовь, особенно та, что была прежде, возвращается, то человек не замечает ничего вокруг. Однако не стоит забывать, что окружающие не дремлют. Наблюдая за своей подругой весь вечер, Стэйси не раз отметила, что брюнеточка все дальше отстраняет границы, опускает баррикады перед Сальваторе, что, кстати говоря, даже радовало Хинхаус. Ее план действовал, а самоуверенность снова заняла лидирующую позицию в коварном разуме этой блондинки. «Ха, осталась лишь самая малость», - горько усмехнулась в мыслях Стэс.
- Отличный приемчик, - послышалось рядом.
Лишь немного повернув голову, Хинхаус в душе возликовала. Девушка и сама не знала почему, но каждый раз при виде Рафаэля Ланкастера у нее по телу разбегались мельчайшие мурашки. Это было в новинку для Стэйси, однако, она прекрасно понимала, что с ней происходит и, если быть откровенной, ей это не очень нравилось.
- Приемчик – тухляк, - вполголоса проговорила Хинхаус, отпив немного шампанского из своего бокала.
Она не смотрела на него. Старалась, по крайней мере. Однако Рафаэль был не глуп, а даже более того, хитер. Он понимал женщин лучше, чем сами женщины. Иногда символично казалось, что Ланкастер был из своего рода гильдии Сальваторе. Такой же напористый, умный, властный и, что более заметно, сексапильный. Оба самоуверенные и жутко упрямые, но не бывает абсолютно одинаковых людей, поэтому даже между Дэймоном и Рафаэлем была гигантская пропасть разницы, какая есть у взрослого мужчины и закоренелого холостяка-бабника. Вопрос оставался лишь в том, кто есть кто.
- Как дела, солнышко? – почти ласково проговорил Рафаэль, полностью разворачиваясь лицом к своей собеседнице.
Стэйси, подавив в себе желание улыбнуться, снизошла до слабой ухмылки на лице, даже ни разу не взглянув на парня.
- Зашибись, малыш, - парировала она, снова делая глоток из бокала. Настал момент для контрнаступления. – Стою вот я и смотрю, как наша парочка «Я-ненавижу-тебя-потому-что-люблю-и-чего-греха-то-таить-хочу» вырисовывает пируэты на паркете, а затем устраивает батлы испепеляющих взглядов. Черт возьми, это так похоже на них.
С этими словами Хинхаус остановила проходящего официанта и взяла с его подноса нанизанную на штырек оливку.
- И давно они вместе? – спросил Ланкастер, мельком наблюдая за Дэймоном и Еленой, находящихся по сути дела на внушительном расстоянии друг от друга.
- Ну-у-у, - протянула блондиночка, подводя оливку к губам. – Довольно-таки давно. Эту парочку ничто не сможет разлучить, кроме их самих.
- Постой-ка. Разлучить? Елена же сказала, что он бывший, - переспросил Рафаэль, недоуменно взглянув на Хинхаус.
Сладко улыбнувшись, Стэйси захватила оливку губами и медленно стянула со штыря. Мужчина слишком поздно понял, что он не отводит взгляда с аппетитных губ блондинки. Лишь ее хитрая ухмылка вернула его к реальности.
- Елена и Дэймон – это не простая пара, а чокнутая пара с кучей амбиций и хваленных моральных ценностей, - понизив голос, проговорила Хинхаус, изящно поворачиваясь всем телом к Ланкастеру. – А я ведь тебя предупреждала, но ты не послушал и нарвался на Сальваторе. Едва ли ему понравилось, что ты вьешься вокруг его, плевать ему, что бывшей, девушки.
- Теперь понятно, кем ты грозилась все это время, - усмехнулся Рафаэль. – Странно, но я ничуть не удивлен. Может потому что мне плевать на Дэймона? Елена, во всяком случае, не может питать к нему чувств, а он только и делает, что пытается причинить боль. Это, по-твоему, любовь?
Хищная улыбка в этот миг ушла с красивого лица, ее серые глаза сузились в недобром прищуре.
- Какой же ты упрямый, а. Не завидую я твоей девушке, – приторно проговорила она. – Доходит ли до твоей головенки то, что не стали бы они делать друг другу больно, если бы были равнодушны? У них уязвлено самое больное место – сердце, но это вовсе не причина, чтобы перестать любить друг друга, малыш.
- А вот это уже аргумент, - хмыкнул Ланкастер. – Так из-за чего они расстались?
Мысленно Хинхаус затрубила в фанфары! Наконец разговор дошел до самого заветного места.
- Ничего особенного. Елена просто изменила Дэймону, - почти торжественно объявила она, растягивая губы в широченной улыбке хитрой лисицы.
Невозможно представить, какой шок испытал Рафаэль, когда услышал это.
- Елена?! – изумленно переспросил он. – Елена Дэймону?! Может наоборот?
Подойдя близко к парню, Стэйси положила ладонь на его плечо и кивнула.
- Да, наша верная девочка Гилберт оказалась не совсем верной. Плохая, плохая девочка, - с издевкой произнесла Хинхаус, сдерживая смешок.
- Зачем она это сделала? – требовательно спросил мужчина, посмотрев прямо в глаза девушки.
Блондинка приблизила губы к уху Ланкастера и тихо прошептала:
- А вот это уже совсем другой вопрос, малыш.
- И ты мне не расскажешь, солнышко? После всего, что между нами было? – было видно, что мужчина оправился от шока, вернувшись в свое обычное состояние.
Немного отстранившись от Рафаэля, Стэйси достала из своего клатч визитку и сунула ее в карман пиджака парня.
- Позвони мне, и мы это подробнейшим образом обсудим, а сейчас дай мне насладиться вечером, а не твоими грезами о Елене, - сказала Хинхаус и, вручив Ланкастеру в руки свой бокал шампанского, удалилась прочь.
Посмотрев девушке вслед, Рафаэль улыбнулся, выудив из ее слов такие неожиданные нотки ревности. Усмехнувшись, он залпом осушил бокал блондинки, почувствовав помимо алкоголя едва уловимый аромат ее помады.
- Что ж, почти поцелуй, солнышко, - хмыкнул он и, отдав пустой фужер официанту, направился к выходу здания, предварительно взглянув куда-то в сторону Елены.
Девушка сидела за столом, на котором стояло много блюд, напитков, но ей ничего не хотелось. Мысли были заняты совершенно другим. Неожиданно к столу кто-то подошел и сел рядом с Гилберт. Приятные женские духи ласкали обоняние. Повернув голову, Елена увидела Милену и впервые за этот вечер искренне улыбнулась.
- Здравствуй, дорогая, - мягко произнесла женщина и приобняла девушку.
- Я так скучала по вас, - проговорила Гилберт, отстраняясь от домоправительницы особняков Сальваторе.
Черные глаза Милены лукаво сверкнули, а на губах появилась милая улыбка.
- Ты великолепно выглядишь, - отметила женщина.
- Вы тоже, - кивнула Елена, разглядывая опрятный вид собеседницы.
Прямое темно-зеленное платье из бархата с небольшим вырезом на груди выглядело очень элегантно. На шее красовалась длинные мелкие бусы, завязанные на конце в узел. На руках – белые атласные перчатки до локтя. Темные волосы женщины были убраны в скромный, но изящный пучок.
- Ты выглядишь невеселой, - проговорила Милена
- Я просто немного устала, - попыталась оправдаться Гилберт, переведя взгляд куда-то в сторону.
- Ты просто немного запуталась, - поправила женщина. – В том, что есть и чего ты хочешь.
Карие глаза Елены сверкнули. Больно, уязвлено. Снова чужие слова задевают в ней эту самую струнку, связанную с ее чувствами, душой.
- Милена, прошу вас, только без речей о том, как страдает мое сердце без Дэймона, - в голосе девушки сквозила обида.
- Я не это имела ввиду, девочка моя, - покачала головой женщина. – А всю твою жизнь. Хотела спросить, как твои дела, но итак теперь вижу, что плохо.
- Это мягко сказано, - вздохнув, призналась брюнетка. – Четыре года я злилась непонятно на что.
- Но эти четыре года уже в прошлом. Все, что было уже в прошлом, Елена, - сухо заметила Милена, делая глоток виноградного сока. – Тебе стоит сделать выбор, куда будет направлено твое будущее. Каждый рано или поздно делает его. Главное, не ошибиться.
- Не все так просто. Я словно разделилась на две части. Одна сторона меня говорит, что стоит все забыть, а другая, упорно хочет другого. Так что же мне делать? Какую сторону принять? – проговорила Гилберт.
- Просто слушай свое сердце, Елена, - серьезно проговорила женщина. – Оно не обманет тебя. Выключи, наконец, свою обиду и гордость, которые сейчас лишь затуманивают твой разум. Иногда стоит пренебречь гордостью. Жизнь не раз поставит тебя на колени, предоставляя право выбора. Лишь твое сердце поможет решить все и чувства, - Милена взглядом указала на Дэймона, сидящего неподалеку. – которые ты, не смотря ни на что, испытываешь к нему. Что делать: забыть все и идти дальше или же принять другую сторону. Решай.
- Ты ставишь меня перед выбором, Милена, но к чему он меня приведет? Снова к хаосу и боли? – с горечью бросила Елена.
- Это не я тебя ставлю! – неожиданно сердито произнесла домоправительница. – Ты сама себя загнала в этот угол и запуталась. Ты уже живешь в хаосе, а твое сердце разрывает от боли, мечась от одного к другому. Разве я не права?
Елена не ответила. Девушка отвела взгляд от Милены и глубоко, незаметно вздохнула.
- Ладно, это будет завтра, а сейчас я не хочу загружать себя, - неохотно сказала девушка и неожиданно спросила. – Я смотрю, ваши отношения с Джузеппе на уровне.
От слов девушки домоправительницу слегка передернуло, на ее щеках появился едва заметный румянец.
- Неужели это так заметно? – прошептала она.
- Скажем так, ты только что сама себя выдала, - Елена широко улыбнулась, встречая укоризненный взгляд Милены.
В этот момент в сумочке девушки зазвенел мобильный, оповещая о новом входящем сообщении. Вытащив его, Гилберт посмотрела на дисплей, открыв почту. «Я жду тебя в 42 кабинете», - гласило сообщение, отправленное с неизвестного номера. Оторвавшись от сотового, Елена недоуменно огляделась по сторонам. Дэймон сидел рядом с Тайлером и что-то обсуждал, Стэйси сидела за соседним столиком, дегустируя закуски.
- Все в порядке? – подозрительно спросила Милена.
- Да, все нормально, - неуверенно ответила Гилберт, вставая из-за стола. – А где находится сорок второй кабинет?
- Это в левом крыле здания, - пояснила женщина, указав на лестницу в дальнем углу зала.
Благодарно кивнув, Елена направилась по указанному пути. Миновав зал и лестницу, она поднялась на третий этаж. В отличие от стен зала, стены коридора этажа были обиты бордовой тканью. Освещение было не сильным и подавалось за счет больших бра. Коридоры были совершенно безлюдны, а вокруг стояла такая тишина, что если постараться, то можно было бы услышать собственное дыхание. Повернув за угол, девушка внезапно столкнулась с кем-то и выронила свой клатч из рук.
- Простите, - быстро проговорила Гилберт, приседая в коленях, чтобы поднять сумочку, но ее вдруг опередили.
- Ничего страшного, - прозвучал ровный и спокойный голос.
Подняв взгляд, Елена увидела мужчину лет двадцати восьми-девяти. Его темно-русые волосы были аккуратно уложены, а зеленые глаза сощурены. Он был одет в строгий, темно-синий деловой костюм, белую рубашку без галстука.
- Алан Картер, - представился он, вручая клатч хозяйке. – Куда вы так неслись, если не секрет?
- Елена Гилберт, - ответила девушка. – Это не так важно.
Мужчина усмехнулся и насмешливо изогнул бровь.
- Наслышан о вас, Елена, - с некоторым презрением проговорил Алан.
Ответ девушки не заставил себя долго ждать.
- Алан Картер? Сын Бертона Картера, так? – ухмыльнувшись, спросила Гилберт. – Отчего-то я не удивлена.
- Верно. Я сразу узнал в вас ту самую девочку Сальваторе, которая никого не видит равной себе.
- Неправда. И что вы хотите сказать словами «та самая девочка Сальваторе»? – сама того не замечая, Елена начинала злиться.
- А разве у Дэймона на работе не целый гарем, состоящий целиком из сотрудниц монополии? – рассмеялся Картер, поправив пиджак. – Надо признать, что из всех экземпляров, ты - лучшая.
- С каких пор мы перешли на «ты»? – возмутилась Гилберт.
- С тех самых, когда мне это захотелось, дорогая, - нагло произнес мужчина.
От такой нахальности и беспардонности девушку слегка передернуло. Надо признать, что этот мужчина побил все рекорды наглости в сознании Елены.
- Не вижу смысла продолжать этот разговор, - твердо произнесла брюнетка и, обогнув Картера, прошла дальше по коридору.
Мужчина же продолжил свое шествие, ни разу не обернувшись.
Тем временем девушка, наконец, нашла нужную дверь и, не стуча, вошла в кабинет. В отличие от коридора он оказался еще менее освещенным. Нашарив на стене включатель, Гилберт усилила яркость ламп, тем самым предоставляю свету распространиться во все уголки комнаты.
- Здесь есть кто-нибудь? – проговорила Елена и прошла к середине комнаты.
На стенах ее висели картины, на столе стояли вазы цветов и канделябры. Возле стола по бокам находились большие кресла. Огромное окно было наглухо закрыто плотными бордовыми шторами. Не смотря на освещение комната казалось немного темной, мрачной.
- Привет, Елена, - вдруг послышалось за спиной девушки.
Не раздумывая, Гилберт развернулась. Казалось, что ее в этот миг сердце остановилось и заледенело. Через секунду девушка поняла, что со стремительной скоростью теряет самообладание и равновесие. Она поспешно подалась назад, упираясь в стену. Дыхание участилось, а пульс от скорости движения крови слился в один общий звук.
- Брэндан, - неслышно прохрипела девушка.
Мужчина явно был доволен произведенным впечатлением. За последние годы, что Елена его не видела, он немало изменился. Прежде длинные волосы стали теперь короткими, скулы были более отчетливыми, а серые глаза большими. Одетый в черный смокинг, белую рубашку с бабочкой он выглядел еще более угрожающе.
- Хм, Елена, ты выглядишь испуганной. С чего бы это? – с издевкой спросил Крэйфорд.
Он, не торопясь, стал приближаться к девушке.
- Не приближайся ко мне! – громко приказала Гилберт
Брэндан не стал спорить и остановился.
- Да, за четыре года, что мы не виделись, ты стала еще красивее, - с улыбкой на губах заметил он. – Ой, да не стоит дрожать при виде меня. Я не кусаюсь, - рассмеялся мужчина.
Девушка старалась не смотреть на него, но у нее это не выходило. Одного взгляда хватало, чтобы сердце начинало изнывать от поступления в кровь такой гигантской дозы адреналина. Взяв себя в руки, Елена сжала в руках свой мобильный за спиной. К счастью, мужчина этого не заметил или сделал вид.
- Что ты здесь делаешь? Как ты… - глотая воздух, спросила Елена. Незримо она нажимала на кнопки телефона, лишь в памяти представляя устройство клавиатуры и меню сотового. Наконец, она сделала то, что хотела и лишь сильнее сжала аппарат в ладони, молясь, чтобы все получилось.
С ответом Брэндан не спешил, явно наслаждаясь произведенным эффектом, но уже через несколько минут он выдал всего два слова:
- Джузеппе Сальваторе.
Карие глаза девушки ошарашено уставились на Крэйфорда.
- Что? – голос Елены был совсем тихим.
- Удивлена? – рассмеялся мужчина. – Я тоже был немного потрясен.
- Зачем? – глухо спросила Гилберт, выронив из ослабевших рук сумочку.
- Ему кое-что понадобилось от меня. Кое-какая услуга, - пояснил Крэйфорд. – Впрочем, можешь расслабиться, я не собираюсь мстить тебе или Дэймону. Поверь, четырех лет диеты на одной перловке мне достаточно. Хватит и того, какой эффект будет тогда, когда младший Сальваторе узнает, что сделал его папаша. А именно выпустил его несостоявшегося убийцу из тюрьмы. Только представь! Двое Сальваторе снова искупаются в ненависти друг к другу. Фурор! – Брэндан снова рассмеялся. - История возвращается на круги своя, а, Елена? Да, в этом будет и твоя заслуга. Надеюсь, что сообщение дошло до Дэймона без помех, и он сейчас придет сюда на помощь своей любимой принцессе.
Девушка медленно подняла взгляд на мужчину. В карих глазах плескалась неописуемая ярость, испуг и неуемный страх.
- Уходи, - твердо произнесла она.
- Не расслышал, - с издевкой произнес Крэйфорд.
- Уходи! – закричала Гилберт. – Слышишь? Уходи! Не попадайся на глаза Дэймону, я умоляю тебя!
- А что я получу взамен? – деловито поинтересовался Брэндан.
- Все что угодно, - не задумываясь, ответила девушка. – Только уйди.
Мужчина медлил с ответом, заставляя Гилберт испытывать еще большее волнение.
- Ладно, - наконец, произнес он, не торопясь, приближаясь к двери. – Считай это сделкой. Единство семьи Сальваторе взамен на все, что я от тебя потребую, - лицо Крэйфорда повеселело. - Ох, как же хорошо, что я заглянул сюда. Привет Дэймону!
С этими словами он вышел из комнаты, за пределами которой послышались удаляющиеся шаги. Однако лишь через несколько минут Елене удалось чуть-чуть усмирить сердцебиение. Она прошла к креслу, но ноги едва ли слушались ее. Почувствовав слабость, девушка резко рухнула на пол, положив локоть на сиденье кресла. Сидя в таком положении, она только сейчас осознала, всю масштабность того, что на нее взвалилось за один лишь вечер! По нежным щекам скатились крупные слезы, но Гилберт мгновенно стерла их, усилием воли, заставив себя успокоиться. Елена, покачиваясь, поднялась на ноги и села в кресло, взяв в руки мобильный. Самое трудное еще впереди.