Часть 7. Единственный способ стать умнее - играть с более умным противником. 1 страница

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

Ах, эти ароматы невероятной атмосферы Парижа! Высокая мода, Елисейские поля, Эйфелева башня и, конечно же, запах свежеиспеченных круасанов. В отличие от севера США в самом сердце Франции сейчас наблюдалась теплая, почти летняя погода. Дождливые тучи, не решались занимать место на голубом небе, опасаясь мести яркого солнца. Однако, если раньше можно было бы определенно сказать, что этот город кипел энергетикой, но теперь Париж определенно уступал в этом своей новой гостье.
В самом центре города, среди аллей бутиков и модных магазинов, цокая высоченными шпильками, вальяжно прогуливалась красивая девушка. Ее светлые волосы изящно развевались при каждом дуновении ветра, а большие, темные, солнцезащитные очки скрывали глаза. Смело можно заявить, что эта особа хорошо разбиралась в моде и красоте, ибо ее облегающие голубые джинсы и легкая бежевая туника с черным поясом идеальнейшим образом подчеркивали фигуру и красоту ног. Таща в руках несколько пакетов с эмблемами известных модных брендов, девушка просто излучала собой свет, энергетику и радость.
- Кэролайн! – воскликнула нагнавшая блондинку смуглая девушка и протянула ей телефон. – Слушай, заканчивай уже с мечтами о модельном будущем. Сама начала вышагивать, а на меня повесила свои покупки? Не дождешься! Держи-ка!
Темноволосая особа, не задумываясь, поставила около блондинки немного ни мало дюжину больших пакетов, размер которых явно превышал норму.
- Бонни, ну могла бы мне помочь. Хоть раз в жизни, а?! – обиженно возмутилась Форбс, беря в руки протянутый ей телефон. – Я это не дотащу до отеля в одиночку.
Мисс Беннет язвительно улыбнулась и уперла руки в бока.
- А не я ли предупреждала тебя, что покупать столько вещей не стоит? – сладко спросила она. – Вот и мучайся теперь сама. Повезло на этот раз тебе, что мы почти пришли.
Брюнетка резко развернулась и, тряхнув волосами, поспешно ушла от подруги в сторону отеля, наглядно демонстрируя превосходство балеток над каблуками.
- Вот коза, - фыркнула Кэр, глядя Беннет вслед.
Глубоко вздохнув, блондиночка кое-как уместила в руках все пакеты и уже было зашагала к отелю, как вдруг ее телефон разразился веселой песенкой входящего звонка. От неожиданности Кэролайн выронила все пакеты и простонала. Скольких трудов ей стоило их собрать! Не смотря на имя звонящего абонента, девушка едва не вдавила кнопку в панель сотового, отвечая на звонок.
- Что надо?! – гневно прорычала она.
- Эм, милая, с тобой все хорошо? – помедлив, проговорил знакомый мягкий голос.
- О Боже, Тай, - голос Форбс потеплел градусов эдак на тридцать. – Прости. Не самые лучшие деньки выдались. Мой колледж объявил о переборе студентов. Черт бы их побрал! Следующий курс набирают только через полгода, но для этого нужно занимать очередь. Мне ничего не остается делать, как ходишь по магазинам. Честное слово, мне это надоело, Тай. Я уже мечтаю поехать домой, а еще лучше к тебе в Нью-Йорк, - простонала Кэролайн.
Выкладывать душу друг перед другом, стало для Локвуда и Форбс почти что традицией. Кэр не церемонилась и при первой же возможности рассказывала ему о своих похождениях во французской столице, что, кстати говоря, Тайлеру нравилось. Хоть какая-то информация о деятельности девушки. Саму затею с ее обучением дизайнерскому мастерству он не одобрял по одной простой причине: его «дражайшая половинка» пребывала вдали от него, на другом континенте, а звонки в роуминг были, знаете ли, недешевые. Однако, если раньше Тайлер жаждал, чтобы его возлюбленная вернулась к нему, то теперь он возжелал обратного, и на это были свои небезызвестные причины.
- Малышка, я понимаю, как тебе непросто, но и ты пойми. Сейчас здесь… - Локвуд немного запнулся. – Не самые лучшие времена. Лучше бы ты оставалась пока в Париже.
Бедный Тайлер! Уж кем-кем, а психологом он точно не был. Ведь стоит женщине сказать, что ей не надо чего-то делать, как она сделает все наоборот. Так же дело обстояло и с Кэролайн.
- Что случилось? – быстро и решительно проговорила она, вкладывая в свой голос уверенность.
- Да так. Ерунда. Просто я снова поругался с Дэймоном, - на автопилоте соврал парень, осознав в следующую секунду, что девушка ему ни капельки не поверит.
- Тайлер! – требовательно крикнула девушка. – Если ты мне не расскажешь, что случилось, то я нажалуюсь твоей маме! Уж я найду, что ей сказать.
«Вот оно!», - подумал Локвуд и мысленно дал себе пощечину за излишнюю болтливость. - «Ничего страшного. Нужно спокойно подвести ее к этой новости, а не рубить с плеча, ссыпая информацию, как снег на голову». Тем временем в трубке выжидающе прокашляли.
- Елена и Дэймон вместе разрушили пол Нью-Йорка, - выпалил Тайлер, слегка приукрашивая действительность.
В динамике сотовых наступила тишина, но лишь на мгновение.
- ЧТО?!!! – оглушительно вскрикнула Кэролайн, срывая очки с лица. – Как это? Дэймон и Елена? Они что… что… вместе?
- Нет. Они не вместе, - проговорил мужчина, прерывая поток вопросов любимой. – Просто Елена теперь личная ассистентка и секретарша Сальваторе в его монополии.
- И я это узнаю только сейчас? Знаешь, кто ты после этого? – протараторила Форбс. – Даже ничего мне не сказал.
В голосе блондинки прозвенел колокольчик обиды.
- Милая, прости, но здесь и без тебя хватает огня. Елена недавно снова изувечила пассию Дэймона, и теперь Кристел и Реджина наверняка готовят вендетту для твоей подруги, - хмыкнул Тайлер. – Короче говоря, все как обычно. Ничего, что стоит внимания.
- Тогда тем более! Я вылетаю завтра, первым же рейсом! – заявила Кэролайн, мало обращая на прохожих, пристально разглядывающих орущую в трубку блондинку.
- Кэр, у Елены и без тебя найдется боевой десант, - усмехнулся Локвуд и почти неслышно, скорее для себя, чем для девушки добавил. – Страшно подумать, что натворит дуэт Гилберт и Хинхаус. Кто бы мог подумать.
- КТО?!!! – еще громче прежнего крикнула Кэролайн. – Стэйси Хинхаус? Эта сучка?! Какого… Хватит! Я возвращаюсь!
Едва она это проговорила, как, не позволив сказать своему парню и слова, бросила трубку. Тайлер еще несколько раз попытался позвонить Форбс, но лишь вынудил ее отключить свой мобильный.
- Завтра на месте поговорим. Ох, поговорим, любимый! – прошипела сквозь зубы блондинка и, взяв пакеты в руки, торопливо зашагала к отелю.

Пока Париж изнывал мыслью о том, как отделаться от затмившей его блондинки, Нью-Йорк переживал огнеметную брань брюнетки, которая была адресована ею всем бабникам планеты.
- Да как он вообще… он… - Елена не могла найти тех слов, которые в точности бы описали ее гнев.
Сцена, произошедшая между нею и Дэймоном в его кабинете, в конец спихнула разум с пьедестала, уступая место злости. Надо отдать должное Стэйси. Блондинка не ворчала, не упрекала и не охала, причитая, как это обычно делала Кэролайн. Попивая свой апельсиновый сок, Хинхаус едва заметно улыбалась, слушая гневные тирады подруги.
- Он просто взял и… Нахал! – выкрикнула Гилберт, сотрясая воздух яростью.
Стэйси начала часто кивать, соглашаясь с Еленой, но уже через секунду послышался вырывающийся наружу смех. Не успев проглотить свой сок, блондинка выпрыснула жидкость, раздаваясь громким хохотом.
- Елена, - сквозь смех попыталась выговорить блондинка.
Пожалуй, только сейчас Гилберт заметила, что она уже около нескольких часов не закрывает рот, бросая на ветер «комплименты» в адрес Сальваторе. От этого Елена почувствовала себя настолько глупой и уязвленной, что внутри мозга неприятно поежилось ее самолюбие.
- Не вижу ничего смешного, - хмуро проговорила брюнетка, скрестив руки на груди.
Наконец, успокоившись, Хинхаус положила свой сок в холодильник и подошла к Гилберт.
- Ну а разве не смешно, что тот, кого ты так, как ты сама утверждаешь, ненавидишь, попусту говоря, отшил тебя! Боже, я восхищаюсь Дэймоном, - усмехнулась девушка, плюхаясь в кресло. – Всего три дня, всего пара действий, и ты уже с ума сходишь от него. Респектую ему! Это ему надо было сняться в кино «Правило съема: Метод Сальваторе».
- Да, всего три! А он уже успел надоесть мне! – громко прорычала Елена и подошла к зеркалу, принимаясь накладывать макияж.
Хмыкнув, ее подруга скрылась в своей спальне.
- Вот именно, Гилберт. Такой короткий срок, а ты уже выдаешь себя с головой, - донесся голос блондинки.
- Выдаю что? – не поняла Гилберт.
- Не важно. Ты сама это прекрасно знаешь, - ответила Стэйси, показываясь в комнате Елены.
Игнорируя очередную попытку Хинхаус достучаться до ее прежних чувств к Сальваторе, брюнетка повернула голову и удивленно изогнула бровь.
В дверях стояла блондинка, одетая в элегантное, струящееся, серебряное платье с глубоким вырезом декольте. Это одеяние было подобрано с умом. Каждая мелочь, каждая блестка выгодно подчеркивало красивую фигуру девушки.
- Ну как? – робко поинтересовалась Стэйси, как будто ожидала приговора.
- Отлично, - кивнув, улыбнулась Елена. – Я так понимаю, что ты не хочешь пропускать этот чертов банкет?
- Еще бы, - проговорила Хинхаус, примеряя серые блестящие туфли на высоких каблуках. – Скажи мне, пожалуйста, что у тебя тоже припасен сногсшибательный наряд.
Гилберт не ответила, а лишь хитро улыбнулась. Девушка не один час сегодня потратила для того, чтобы найти то, что ей было нужно. Покупая одеяние, драгоценности и обувь на общую сумму в несколько сотен тысяч долларов, Елена счастливо протягивала продавцам… кредитку Дэймона, которую он так некстати (или наоборот) забыл на своем рабочем столе. Покупки она не показывала Стэйси, искренне издеваясь над непомерным любопытством блондинки.
Решив не возвращаться к разговору об отсутствующей любви между Еленой и Дэймоном, девушки начали полную подготовку к предстоящему вечеру. Через час в комнату Елены невозможно было зайти без противогаза. Удушливый запах лака для волос и мусса пронизывал каждый кубометр пространства. Однако это того стоило. Постоянно распущенные волосы, Стэйси убрала в изящную прическу в греческом стиле. Елена же не стала изменять себе. Она завила волосы и придала им объем от самых корней, делая прическу по-настоящему королевской.
- Кстати, ты мне так и не рассказала об этой Кристел, - нарушая тишину, вдруг сказала Хинхаус.
Завив последний локон плойкой, Гилберт выключила ее и повернулась лицом к подруге.
- Да, я не забыла, - в приятном голосе девушки проскальзывали нотки злости и отвращения, которые она так пыталась скрыть. – Я хочу избавиться от нее.
Услышав столь резкое заявление Гилберт, Стэйси бодро встрепенулась и внимательно посмотрела на Елену.
- Но мне будет нужна твоя помощь, - продолжила брюнетка и, прищурившись, хитро улыбнулась.
Ее подруга не ответила. Хинхаус не сводила изучающего взгляда с Гилберт. «Куда так быстро подевалась та милая и совестливая девушка?» - подумала Стэйси. Ответ был прост. Дэймон Сальваторе постарался на славу, когда намеренно вызывал в этой брюнетке злость и ревность. Елена в одно мгновение превратилась из ромашки в розу, пронизанную острыми шипами. Плохие стороны есть у каждого, в том числе и у Гилберт, но в совокупности с ее изощренным умом, хитростью и красотой, Елена превращалась в жестокую особу, не терпящую предательств. И такая подруга вызывала в Стэйси неподдельное чувство восхищения, а порой и даже легкой зависти.
- И что ты хочешь сотворить с «бедной» девушкой? – ехидным голосом спросила блондинка. – Утопить? Поджечь?
Карие глаза Гилберт лукаво сверкнули.
- Если она не прекратит досаждать мне, то я сотру ее в порошок всеми возможными способами, - заверила Елена.
- Ах, ты - стерва, Сальваторе, - тихо рассмеялась Стэйси, предвкушая, что подруга снова обозлиться на нее из-за такого обращения.
Однако брюнетка даже не моргнула, воспринимая все, как должное. Елена поднялась с кресла и подошла к шкафу, молча извлекая из него вешалку с сегодняшним нарядом. Не стоит говорить о том, какое было впечатление Хинхаус от увиденного, ибо такое не поддается осмыслению.
- Сколько, говоришь, денег ты потратила? – потрясенно спросила блондинка. Опомнившись, Стэйси шумно выдохнула и обреченно сказала. – Дэймон тебя убьет прежде, чем ты успеешь сказать: «Упс!»
- Я просто держу его марку, Стэс, - спокойно ответила Елена, скрываясь за ширмой для переодеваний. – Едва ли он хватиться пятисот тысяч.
- Ты просто испытываешь его нервы и кошелек, - хихикнула блондинка и, взяв со стола новенькую бархатную шкатулку, продемонстрировала шикарное бриллиантовое колье, серьги и браслет. – Пятисот ли тысяч? Молись, чтобы он все еще был к тебе неравнодушен, потому что если это не так, он укокошит тебя!
- Он меня ненавидит, - пытаясь скрыть боль, проговорила Гилберт. – Все, что он делает… В его поступках нет доброты, Стэс. Лишь личное удовольствие, ненависть и игра.
- Тебя это задевает, верно? – серьезно спросила Хинхаус.
В этот момент к ней на колени запрыгнул Салдэй, но для Стэйси это больше не было неожиданностью. Нежная женская рука провела по гладкой темной шерсти от головы до самого хвоста. Блаженно замурлыкав, кот довольно свернулся клубочком на ногах девушки и благополучно уснул. От такой маленькой наглости блондинка неслышно усмехнулась.
- Елена, - выжидающе проговорила она, желая услышать все же ответ на свой вопрос.
Гилберт ничего не сказала, но за ширмой послышался тяжелый вздох. Внутри девушки сейчас шла настоящая борьба. Нежелание признавать своих эмоций и гордость противостояли сладкой, словно мед, но такой хрупкой, едва ощутимой, любви и нежности, которую Елена испытывала до сих пор к обладателю невероятных голубых глаз. Словно сделав над собой усилие, брюнетка вышла из-за ширмы, облаченная в свой наряд, но на ее лице больше не было и тени радости или задора. Только мука и боль от воспоминаний четырехлетней давности. Заметив на себе терпеливый, вопросительный взгляд серых глаз подруги, Гилберт робко подняла взгляд на нее и судорожно проговорила:
- Да, задевает. Стэйси, я не могу прятаться вечно от него под маской бездушной стервы. Каждая минута, проведенная с ним, становится настоящей пыткой. Я не ненавижу его, я просто разочаровалась в нем, - карие глаз девушки заблестели от копившейся в них влаги. – И будет лучше, если он еще больше возненавидит меня.
- Но, Елена, - Хинхаус скинула кота с коленей и, встав с кресла, подошла к Гилберт. – Дэймон ведь даже не знает, что произошло на самом деле и…
- И лучше будет, если он не будет знать правды, - перебила Елена.
- Ты хоть представляешь, что ты сейчас несешь, а?! – голос Стэйси внезапно стал злым, а глаза сузились в прищуре. – Ты лишаешь его права не только знать правды, но и права быть счастливым. Мы обе прекрасно понимаем и представляем, в чем была твоя вина в том, что произошло, но свою самую главную ошибку ты сделала не четыре года назад, ты совершаешь ее сейчас, Гилберт.
Не дожидаясь ответа, Хинхаус накинула на себя пальто, надела шпильки и, захватив сумочку, вышла из номера, оставляя подругу в обществе Салдэя.
Нет мыслей. Именно это состояние постигло Елену. Она не хотела переживать снова те моменты, предпочитая их просто забывать, не принимать во внимание. Полностью приведя в порядок наряд, брюнетка надела драгоценности. В зеркале перед ней стояла роскошная, как красная роза, женщина, в которой не было и тени чувств. Она предпочла убрать их в самый непримечательный уголок своей израненной души.
Телефон в сумочке запиликал, оповещая о поступлении нового сообщения о том, что машина с шофером прибыла. Надев на ноги изящные туфли с закрытым носиком и пальто, девушка, молча, взяла свой клатч, и отправилась туда, где сегодня девушке предстояло столкнуться со своим будущим и прошлым.
Неторопливо Елена вышла из отеля и села в красивую серую БМВ, на заднее сиденье, где уже с другой стороны расположилась Стэйси. Обе девушки не говорили друг другу ни слова, и вскоре это начало тяготить Гилберт.
- Я чувствую себя последней сволочью, - проговорила брюнетка, нарушая молчание. – Стэс, я не хочу ничего рассказывать Дэймону, потому что я… в общем…
Хинхаус посмотрела на Елену и усмехнулась.
- Потому что ты боишься, как он на это отреагирует. Я понимаю, - спокойно сказала Хинхаус. – Елена, это твоя жизнь, и тебе раскладывать пасьянс. Просто знай, что не каждая игра на самом деле является игрой. Чаще всегда игра это наши истинные чувства, которые мы не хотим показывать противнику в реальной ситуации. Лучший способ выпутаться из этой пропасти – быть умнее и расчетливее.
Гилберт потрясенно расширила глаза, устремляя взгляд на блондинку. И это все сейчас сказала она? Ощутив удивление подруги, Стэйси даже слегка обиделась.
- Да, меня иногда заносит. Блондинка с амбициями, - проворчала девушка и, решая сбросить с себя оковы философских дум, весело проговорила. – Рассказывай, давай об этой Кристел!
Широко улыбнувшись, Елена обрадовалась, что Хинхаус не держит на нее обиду и начала повествовать о непростой совместной жизни в монополии с наглой и высокомерной мисс Уилсон. Слушая столь занимательный рассказ, Стэйси то и дело растягивала губы в хищной улыбке. Девушка невольно вспоминала, как несколько лет назад место Кристел занимала она сама, но вместе с тем серые очи блондинки блестели подозрительно, содержа в своих глубинах недобрый огонек.
Время пролетело настолько быстро, что обе девушки не заметили, как машина въехала за высокие, металлические ворота и остановилась у большого здания. Это было шикарнейшее по своим параметрам строение. Зеркальные стены, большие двустворчатые двери и окна. Вокруг строения по всей территории, кроме въезда, росли деревья, скрывающие нижние этажи строения от любопытных глаз. Елене хватило и пары секунд для того, чтобы понять, что этот вечер будет очень непростым. На огромной парковке, находящейся совсем рядом со зданием, в ряд стояли несколько десятков машин представительского класса. Среди них были лимузины, Мерседесы, БМВ, Ауди, которую Хинхаус узнала с первого взгляда. «Надо выпить!» - проскользнуло в мыслях блондинки. Лишь одна машина отсутствовала. Нигде не было видно черной Феррари. Отведя взгляд от парковки, Гилберт тихо вздохнула. Догадавшись, в чем дело, Стэйси противно захихикала.
- Принц опаздывает на бал, - съехидничала она.
«Лучше бы он вообще не приезжал», - подумала брюнетка. Проигнорировав реплику подруги, Елена вышла из машины и, протянув швейцару пригласительные и пальто, вошла в здание. Мда, более роскошного сооружения архитектуры она еще точно не видела, исключая разве что особняк Сальваторе в Лос-Анджелесе. Стены были обиты светлыми деревянными панелями. Обильно покрытые лаком, они просто сияли под светом огромных хрустальных люстр. Повсюду стояли изящные, высокие торшеры, стойки, на которых располагались большие вазы с букетами роз и фрезий. Коридоры не были пусты. Множество дорого одетых людей, высших слоев общества и официантов заполнили их и гигантский по своим размерам зал. В отличие от стен коридора его стены были молочного цвета с золотыми узорами и колонами в стиле барокко. На окнах висели тяжелые темно-красные шторы. Рядом находились прислоненные к стенам красивые кресла с мягкой обивкой. По краям зала овалом стояли большие круглые полностью сервированные столы со стульями.
Слегка растерявшись от всей этой роскоши, Елена потупила взгляд в пол и обнаружила под ногами сияющий чистотой и причудливыми узорами коричневый паркет.
- Вау, симпатичненько, - весело проговорил рядом знакомый женский голос.
Стэйси понимающе хмыкнула и отпила шампанского из бокала, который держала в руке.
- Я ощущаю себя не в своей тарелке, - призналась Гилберт, сжав в ладони клатч.
- Привыкай, - безразлично отозвалась Хинхаус. – Это твой мир на ближайший годик.
Невесело кивнув, Елена заметила, что внимание множества людей направлено на них, от чего брюнетка еще больше заволновалась.
- Как я выгляжу? – судорожно вздыхая, спросила она.
Переведя взгляд на подругу, Стэйси оценивающе просканировала ее. Красное платье без бретелей в пол, с геометрическими оборками внизу и открытой спиной, откровенным декольте сверху. Это одеяние столь выгодно подчеркивало фигуру девушки, что не оставалось сомнений в ее безупречном вкусе. Волосы легкими завитками спускались по плечам и спине Гилберт. Дорогое колье охватило нежную кожу шеи изящным кольцом. Черная тушь, темные тени лишь выделяли красоту и глубину карих глаз. Как она выглядела? Хинхаус резко выдохнула и залпом осушила бокал.
- Сойдет, - пробормотала блондинка.
- Я бы выразился несколько иначе, - внезапно раздалось слева от девушек.
Обворожительно улыбаясь, к ним подошел Рафаэль Ланкастер. В черных классических брюках, темно-серой рубашке и белоснежном пиджаке он сражал наповал своей красотой и некой нахальностью, скрывающейся в глубинах его синих глаз.
- Привет, - радостно проговорила Елена и по-приятельски обняла мужчину. – Рада тебя видеть.
- Привет Елена, Стэйси, - поприветствовал он девушек, поочередно поцеловав им руки. – Очаровательно выглядите, леди.
- Ты тоже ничего, малыш, - игриво бросила Хинхаус, подавляя смешок.
- Спасибо, солнышко, - парировал Рафаэль и ехидно улыбнулся.
Слушая эти препирания, Гилберт смущенно закатила глаза. Она вдруг почувствовала себя глубоко лишней.
- Я, пожалуй, пойду, подышу свежим воздухом, - проговорила она, направляясь к большой террасе, выходящей прямо из зала.
- Я с тобой, - мгновенно отозвался Ланкастер.
Елена не стала возражать. Вместе с ним она вышла из немного душного зала. Каблучки туфель зацокали по мраморному полу террасы.
Глубоко вздохнув, Гилберт облокотилась на перила и мило улыбнулась мужчине.
- Не думал, что мы увидимся здесь, - проговорил Рафаэль, как бы ненароком дотрагиваясь плеча девушки.
- Аналогично, - сухо ответила Елена.
В следующую секунду подозрение острыми спицами вгрызлось в мозг брюнетки. «Действительно. Как он здесь оказался? Ведь его же вроде бы не было в списках», - подумала Гилберт, но решила оставить этот вопрос на потом. Все ее мысли сейчас занимал тот, кого не было рядом.
- Ты в порядке? Выглядишь немного грустной, - голос Ланкастера был мягок и спокоен, словно он рассказывал сказку на ночь.
- Я просто слегка устала, - призналась девушка. Она не хотела болтать с Рафаэлем о своей личной жизни, но внезапно Елену как будто подхватило. – Знаешь, последние дни были самыми выматывающими за всю мою жизнь.
- Начальник – изверг? - рассмеялся мужчина. – Ну, Дэймон вроде никогда не отличался мягкостью.
Последняя реплика парня парализовала на секунду Гилберт. Она внимательно посмотрела на Ланкастера, приковывая все его внимание к себе.
- Ты знаешь Сальваторе? – спросила Елена.
- Нет, в отличие от моего отца, - бодро пробормотал Рафаэль.
Этот разговор его не сильно воодушевлял, и девушка видела это.
Поправив подолы платья, она присела поближе к мужчине. Терраса не отеплялась, поэтому октябрьская погода давала знать о себе. Через полминуты на хрупкие женские плечи лег белый пиджак, от которого еще исходило тепло его хозяина.
- Спасибо, - почти ласково поблагодарила Елена.
- Я говорил, что ты очень красива? – вдруг с неким задором спросил Ланкастер.
- Мне это говорили все, кто вечно ходит в ботинках и штанах, - съязвила Гилберт, шутливо толкнув парня в плечо. – Но будем считать, что ты был первым, кто спросил это у меня.
На лице Рафаэля появилась хищная улыбка. Синие глаза прищурились.
- Помню, что еще в Брауне, ты была довольно-таки темпераментной девочкой, - усмехнулся мужчина и положил руку сзади Елены, упревшись о перила.
Девушка почувствовала почти на физическом уровне, как по телу разбегаются непонятные мурашки от ощущения того, что ее почти обнимает ее давний друг отнюдь не по-дружески. Гилберт повернула голову в сторону лица Ланкастера. Зря. Ее нос почти коснулся его, а горячее мужское дыхание чуть-чуть опалило.
- Да, была горячей, - мягко произнесла Гилберт, горячо выдыхая в лицо мужчины. – А сейчас я почти радиоактивна. Не боишься обжечься?
- Смотря чем, - улыбнулся Рафаэль. – Елена, ты прекрасно знаешь, чего я хочу. Взаимности.
- Любовь никогда нельзя купить, Рафи, - серьезно сказала брюнетка. – Ее надо заслужить. Потерять гораздо проще, чем обрести. В этом и заключается некая сложность отношений. Ты мне нравишься, честно, но мое сердце полно вопросов и сомнений.
- Позволь мне поучаствовать в решении этих вопросов, - настойчиво произнес Ланкастер.
В этих словах не было и тени похоти, желания или самодовольства. Лишь просьба и надежда. Елена улыбнулась кончиками губ и положила ладонь на плечо парня.
- Есть маленькая проблема, которую ты никогда не сможешь решить, - проговорила она.
- И что же это? – ревностно прошептал Рафаэль.
Однако ответа ему сегодня не суждено было услышать. Во всяком случае, не от Елены.
- Как это трогательно, - сердце девушки запнулось на мгновение, а затем понеслось выбивать бешенную чечетку.
Этот мягкий баритон, содержащий такие одуряющие нотки дерзости и самоуверенности. Гилберт и Ланкастер одновременно повернули головы в сторону зала. Облокотившись на одну из колон, почти в нескольких метрах от них стоял Дэймон Сальваторе. Весь его вид содержал в себе такое спокойствие, но вместе с тем скрытую опасность, что Елена невольно сжалась внутри.
- Может быть, вашей Барби-подружке сбегать за шампанским, а мне сыграть на скрипке? – насмешливо произнес Сальваторе и, приподняв бокал, отпил содержимого. – Я вам не помешал, надеюсь.
- Да, помешал, - нетерпеливо отозвалась Елена.
- Упс! Премного извиняюсь, - рассмеялся Дэймон и вальяжно подошел к парочке. – Елена, не познакомишь нас?
Ланкастер уже хотел что-то сказать, как вдруг Гилберт опередила его. Поведение и в целом появление Сальваторе выводило брюнетку из себя. Надоела эта недоговоренность и интрига, постоянно окружающие ее.
- Да на здоровье! Бывший! – объявила Елена, указывая на Дэймона, а затем на Рафаэля. - Настоящий!
Не говоря больше ни слова, девушка скинула пиджак Ланкастера и, впихнув его ему в руки, гордо зашагала прочь от места возможного ядерного взрыва. Оба мужчины синхронно повернули головы, заворожено глядя Гилберт вслед. Прошло около минуты, прежде чем парни очнулись и смогли оторвать взгляд от изящных форм роковой брюнетки.
- Горяча, - пробормотал Рафаэль.
- О да-а-а, - протянул Дэймон и залпом выпил все шампанское.
- Рафаэль Ланкастер, - уверенно представился Ланкастер, протягивая собеседнику руку.
- Дэймон Сальваторе, - голубоглазый брюнет пожал ладонь и легким движением выкинул бокал куда-то в кусты.
- Наслышан, - одновременно проговорили оба.
- Ты слишком ревностно относишься к своей ассистентке, - усмехнулся Рафаэль, надевая пиджак, и встретил внимательный, хитрый взгляд Дэймона.
- Для ассистентки может и слишком, а вот для своей бывшей… - Сальваторе широко улыбнулся. – В самый раз.
- Мда, похоже, что это и называлось «маленькой» проблемой, - хмыкнул Ланкастер.
Мужчина уже все понял и расставил обстоятельства по полочкам. Выводы были отнюдь не утешительными.
- Не-е-ет, - рассмеялся Дэймон. – Уж я-то не проблема, - брюнет ухмыльнулся и хихикнул. – Я – катаклизма, друг мой. Цунами, торнадо - стихийное бедствие. Называй, как хочешь.
- По-моему, ты лишь самоуверенный павлин, - парировал Рафаэль, по-дружески хлопнув «приятеля» по плечу.
- И это тоже, - улыбнулся Сальваторе. – Но ты-то, я смотрю, тоже скромностью не блещешь.
В этот момент оба молодых человека ощутили, как воздух вокруг них начинает раскаляться. Сам того не желая, Дэймон начинал злиться. Это не было похоже на ревность. Это была самая настоящая ярость. Осознание того, что Елена вызывает в нем такие сильные перепады настроения, откровенно говоря, бесило Сальваторе. Он не хотел зависеть от эмоций, но те ему твердили совершенно обратное. «Мать твою, Гилберт! Ты меня в могилу сведешь!» - мысленно прокричал мужчина. Не говоря ни слова Ланкастеру, Дэймон стремительно направился в зал. Этот вечер только начинался и сулил еще немало сюрпризов.

Говорят, в любви все средства хороши. От хороших до плохих. Это только в волшебных сказках с зубными феями любовь до жути романтична, сладка, а вот реальная жизнь обычно куда запутаннее и опаснее. Когда чувства начинают зашкаливать, а к ним присоединяется ядероактивная по своей природе ярость, то можно смело утверждать, что у этого человека сносит крышу. Причем рывками и без тормозов.
Елена почувствовала сейчас всю эту гремучую смесь, когда в зал вошла Кристел Уилсон. Одетая во все белое, она вызывала в Гилберт немало мыслей, которые лишь подталкивали брюнетку к тому, чтобы окончательно слететь с катушек и рамок приличия. Глубоко вздохнув, Елена попыталась расслабиться. Послав все к черту, девушка быстро направилась к столу с напитками, но вдруг она столкнулась с кем-то, шедшим наперерез.
- Извините, – проговорила девушка, не смотря на пострадавшего.
- Ооо…ну что вы, что вы. Не стоит извиняться. Такой мерзавец, как я этого не достоин! – услышала она знакомый приятный голос.
Девушка не стала даже поднимать лицо, чтобы посмотреть кто это. Тяжело вздохнув, она обреченно поняла, что закон подлости всегда шатается где-то рядом с ней. Дэймон взял ее подбородок в ладонь и, подняв ее лицо, заставил на себя посмотреть. Он был одет в черные брюки, пиджак и темно-синюю рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы. Его волосы, как обычно пребывали в красивом беспорядке, а глаза озорно и хитро поблескивая, рассмотрели ее мимолетными взглядами с ног до головы.
- Принцесса, я не выношу, когда меня не замечают, – произнес он.
Резко скинув его ладонь со своего лица, Елена надменно ответила:
- Спасибо, что сообщил. Теперь я всегда знаю, чем вывести тебя из себя и не называй меня больше так!
Насмешливо хмыкнув, Дэймон театрально закатил глаза. Не было предисловий и лишних взглядов. Сальваторе внезапно, грубо схватил Гилберт за руку и, прежде чем она успела хоть что-то понять, дернул ее на себя.
- Потанцуй со мной, - это был скорее приказ, чем просьба.
Не решаясь противоречить ему на виду у всех, Елена нехотя подчинилась ему, и, легко вальсируя, Дэймон вывел их на самую середину зала.