Глава 34. Альберт взирал на Кенди с глубокой гордостью и любовью

Альберт взирал на Кенди с глубокой гордостью и любовью. На глаза навернулись слезы при воспоминании о том, как он впервые встретил ее на холме Пони... Ей было всего шесть лет, и она поддразнила его, что звук волынки похож на ползанье улиток! Он предпочитал, чтобы она улыбалась, а не плакала, но сейчас он был как никогда рад видеть слезы счастья, которые текли по ее милым щечкам. Маленькая сиротка, которую он удочерил, стала, наконец, красивой взрослой молодой леди! Он принял ее в семью и предоставил возможности, которых были лишены менее удачливые дети, и тем самым совершил самое великое дело в своей жизни, и это особенно грело душу. Но сегодня Альберт передаст свои обязанности пекущегося о счастье Кенди... другому. Несмотря на бунтарство и дерзость, Терри был именно тем, кто нужен Кенди. Такую сильную любовь, как у них, нечасто встретишь... и никто не заслуживает этого больше, чем его приемная дочь, Кенди.

«Ты очень красивая», гордо заметил Альберт, и его взгляд был полон тепла. Она была похожа на ангела, сошедшего с небес.

Они были одни в доме священника при часовне и ожидали, когда настанет время вести к алтарю невесту, которая скоро перестанет быть мисс Кендис Уайт Эндри.

«Спасибо, Альберт», ответила она, предвкушая и волнуясь до дрожи в руках. «Я словно всю свою жизнь ждала этого дня!»

Альберт взял ее за руки и поцеловал кисти.

«Скоро ты станешь миссис Кендис Грандчестер. Мы будем скучать по тебе в Лейквуде».

«Вы же знаете, что я буду приезжать как можно чаще», обещала она со слезами на глазах. «Мичиган был и останется моим домом, потому что там Дом Пони. Альберт, вы всегда будете моей семьей. Я счастлива, что Вы пришли, чтобы выдать меня...»

«А где еще я мог быть?» улыбнулся он.

Входная дверь открылась, и показалась голова Энтони.

«Можно войти?»

«Энтони!» улыбнулась Кенди, узнав его без маски.

«Мне бы поговорить с невестой минутку», Энтони покосился на Альберта. Тот понимающе кивнул.

«Я вернусь, когда настанет пора», сказал Альберт, поцеловал девушку в лоб и вышел.

Энтони подошел к Кенди. При виде ее, глаза загорелись восхищением. Она была именно такой, какой он себе представлял, если бы...

«Я так рада, что ты здесь», призналась Кенди. «Для меня это очень важно, Энтони».

«Ты ослепительна», сказал он и улыбнулся, когда у ней к щекам прилил румянец.

«Жаль, что у нас не получилось поговорить подольше», с грустью сказала она. «Я столько хотела тебе сказать...»

Энтони кивнул.

«Я знаю... но самое главное, что мы оба здесь... мы живы... и в этот важный день я с тобой. Я искренне счастлив за тебя, Кенди».

«Энтони!» воскликнула она и сердечно обняла его. «Ты все тот же замечательный человек, которого я помню...»

«Еще я хочу извиниться за свое поведение, когда мы впервые встретились здесь», мягко сказал он. «Оба раза я был груб с тобой, и весьма об этом сожалею».

«Я понимаю», улыбнулась она ему. «На твоем месте я, наверное, чувствовала бы то же самое», ее глаза подернулись печалью и раскаянием. «Энтони, если бы я знала, что ты был жив...»

«Теперь все это в прошлом», он мотнул головой. «Что толку рассуждать о том, что могло произойти. Важно то, что происходит сейчас. Тебе судьбой предназначено быть с Терри».

«А ты?» она пытливо посмотрела на него. «Какая у тебя судьба, Энтони?»

Он помолчал секунду, затем ответил:

«Быть с женщиной, которую я люблю».

«Карен?»

Он кивнул.

«Я и не думал, что такое может со мной случиться второй раз, но это случилось. Я вновь полюбил... и теперь не могу представить свою жизнь без нее».

«Я правда счастлива за тебя, Энтони... для вас обоих», Кенди не скрывала чувств, а ее глаза затуманились слезами. «Кто бы мог подумать, что мы окажемся там, где мы сейчас, и будем любить разных людей...»

«Я знаю», задумчиво согласился он. «Когда мы впервые встретились, я был уверен, что проведу с тобой всю свою жизнь... но судьба сдала нам разные карты...»

«Помнишь, как мы зашли к гадалке на картах? Последняя карта предсказала твою смерть... Лучше бы мы вообще туда не заходили», от воспоминания Кенди бросило в дрожь.

«Та карта 'смерти' предрекла нечто большее, чем саму мою 'смерть'. Еще она означала конец моего детства и того, чем я дорожил...» добавил он с тоской, смотря на девушку.

«Ох, Энтони...» прошептала Кенди и встретилась с ним взглядом.

И вдруг их перенесло назад во времени... перед мысленным взором пронеслись детские воспоминания о Лейквуде, розовом саду, родео и совместной прогулке верхом...

«Я правда тебя любила», призналась она. В ее глазах блестели слезы.

«А я любил тебя», тихо ответил он. При взгляде на личико со вздернутым носом сердце сжималось от сладостной горечи. Они упустили свой шанс, и их любовь осталась в прошлом. Пора отпустить тебя, Кенди...

«Можно поцеловать невесту?» вдруг спросил он.

В ответ Кенди вытаращилась и замерла в его объятиях. Он склонился к ней. Его поцелуй напоминал легчайшее прикосновение к губам мягких лепестков роз... сладкий, чистый, и невинный.

«Кенди, пора...» Альберт, рывком открыв дверь, не договорил вторую половину фразы. Он стал свидетелем такой сцены, что рот сам собой открылся, но не мог вымолвить и слова.

Энтони и Кенди повернулись на его голос и увидели, что он озадачен. Рядом с ним стояла Карен, зажав рот рукой, чтобы не разрыдаться. По лицу струились слезы, а взгляд был полон обвинения. При виде нежного поцелуя сердце полоснуло болезненным жалом предательства. Она повернулась и выбежала из часовни.

«Карен!» позвал ее Энтони. Но тут в дверях появился Терри, который, увидев, что Карен убежала в слезах, был обеспокоен и сбит с толку.

«Что происходит?» потребовал он ответа. Энтони и Кенди молчали, ошеломленные тем, как все внезапно повернулось, и как превратно понимали события все, кого ни возьми.

«Дай пройти, мне нужно найти Карен», не церемонясь, сказал Энтони. Терри схватил его за локоть и впился взглядом ему в лицо.

«И с каких же пор ты пользуешься помадой такого же цвета, как у моей невесты?»

Энтони вытер губы и посмотрел на кончики собственных пальцев так, будто его застигли на месте преступления.

«Ах ты, сволочь!!!» Терри размахнулся и врезал Энтони кулаком по физиономии. А неплохо, черт побери, подумал он, глянув на собственную руку.

Энтони пошатнулся и, вытерев кровь со рта, пронзил взглядом Терри.

«Теперь полегчало, Ромео?»

«Еще нет, Садовник!» ответил Терри и вновь замахнулся. Энтони не сопротивлялся и выдержал еще один удар.

«Терри!! Прекрати!!» крикнула Кенди, обретя, наконец, дар речи. «Прошу вас, перестаньте драться!!!»

«Я и впрямь поверил твоей болтовне о том, что ты желаешь счастья Кенди! Но все оказалось ложью!» Терри схватил Энтони за грудки. «Ты не достоин Карен!»

«Не впутывай сюда Карен!» Энтони нанес прямой удар Терри, вынуждая его ослабить хватку.

«Альберт, остановите их!!!» умоляла Кенди. «Скажите им, чтобы они перестали!»

Альберт спокойно стоял у двери и, тайно веселясь, взирал на двоих драчунов. Он подозревал, что им надо было слегка выпустить пар.

«Подождем еще несколько минут», сказал он и расплылся в улыбке.

«НО АЛЬБЕРТ!!! СЕГОДНЯ ЖЕ ДЕНЬ МОЕЙ СВАДЬБЫ!!!»

Расстроенная, она ухватила его за лацканы пиджака и начала трясти. Не успел он ответить, как сзади вдруг появились Арчи, Анни, Стир и Патти.

«Что здесь творится?» потребовали объяснений Арчи и Стир.

«О, Боже!!!» ахнули Анни и Патти, с ужасом воззрившись на то, как в доме священника дерутся врукопашную Терри и Энтони. В пылу ссоры успела пострадать часть мебели.

«Пожалуйста, разнимите их!» воззвала к ним Кенди.

Арчи бросился оттаскивать Терри, а Стир пытался удержать Энтони. Но соперники оказались сильнее, и легко опрокинули братьев, а сами продолжали биться.

«Их не разнимешь!» сказал Арчи Стиру, потирая ушибленные ягодицы.

«Может, дать им по голове вот этим?» предложил Стир Арчи, отыскав ножку сломанного стула, лежавшую поблизости.

«С ума сошел?» вытаращился Арчи на брата. Он помолчал немного, потом кивнул. «Стоит попробовать...»

Не успели двое братьев исполнить задуманное, как раздался громкий, пронзительный свист. Все как один, даже Энтони и Терри, прервались и повернулись – в дверях стоял Отец Патрик. Удостоверившись, что он привлек всеобщее внимание, Отец Патрик убрал свисток и поправил очки. Когда надо было призвать детей к порядку, эта вещица всегда была в ходу.

«Свадьба продолжается?» с улыбкой спросил он.

«ДА!!!» хором ответили Кенди и Терри. В ответ священник приподнял брови, и в его взгляде промелькнуло сомнение.

«Хорошо-о-о! Если вы твердо уверены, я буду ждать у алтаря...» он оглядел руины в собственном доме и, воздев глаза к небу, глубоко вздохнул. «Господи, даруй мне терпение», пробормотал он и ушел.

Альберт не стал терять времени и встал между Терри и Энтони до того, как те опять начали махать кулаками.

«Так, ребята, повеселились, и будет. Пора подумать о Кенди».

Энтони глянул на Кенди и в раскаянии опустил голову.

«Кенди, прости, что испортил тебе день свадьбы. Я этого не хотел».

«Я знаю», тихо ответила ему Кенди, а затем подошла к Терри, который не открывал глаза и продолжал стискивать кулаки. От него волнами исходила ярость, и девушке отчаянно хотелось поговорить с ним, объяснить, что случилось.

«Пойдемте, подождем в часовне», распорядился Альберт.

Прежде, чем уйти, Энтони подошел прямо к Терри и твердо сказал:

«Что бы ты ни думал, это полное недоразумение. Надеюсь, ты поверишь Кенди».

«Уйди», огрызнулся Терри.

«Неважно, что ты думаешь обо мне, но доверяй своей будущей жене. Она ни в чем не виновата», сурово добавил Энтони и закрыл за собой дверь.

Оставшись, наконец, наедине с Терри, Кенди вынула кружевной носовой платок, засунутый Карен под вырез и начала вытирать кровь с губ и щек Терри. Еще не остывший, Терри поймал ее за запястье и отобрал носовой платок.

«Скажи, что это неправда...» проговорил он. В его глазах пылала боль.

«Что?» не поняла Кенди.

«Вы с ним целовались?!» не дождавшись ответа, он громко простонал и помотал головой. «О чем я говорю? Конечно, целовались! У него твоя помада по губам размазана!»

«Терри, это не то, что ты думаешь...» попыталась она объяснить.

«Что тут думать? Он явно не забыл тебя, а ты...»

«Не надо, прошу тебя. Пожалуйста, успокойся...» умоляла она, не сдерживая текущих слез. Его взгляд стал обвиняющим.

«...ты все еще любишь его! Дьявол побери! Кенди, не успели мы поклясться перед алтарем, а ты уже целуешься с ним! Как я могу успокоиться?!!! Я зол как черт!!!» он провел пальцами по волосам и повернулся спиной к девушке.

«Я понимаю твою злость, но, пожалуйста... пожалуйста, поверь, это был всего лишь невинный поцелуй...»

Он рывком повернулся к ней лицом.

«Невинный поцелуй с первой любовью!» скептически уточнил он. «И ты думаешь, я в это поверю?!»

Ее голос был по-прежнему серьезным.

«Я думаю, что ты поверишь в нашу любовь, и мне, если я говорю, что это правда. Между мной и Энтони нет романтических отношений. Я верна тебе всей душой... Я бы никогда не изменила тебе!»

Терри закрыл глаза и глубоко вздохнул. Хотелось ей верить. Отчаянно хотелось верить...

«Ты еще не передумал жениться на мне?» тихо спросила она.

Он резко открыл глаз впервые пригляделся к Кенди повнимательнее. В белом платье она представляла собой само очарование... идеальный образ женщины его грез... и была как никогда божественно прекрасна. Внезапно, накатило желание заключить ее в объятия и заняться с ней любовью...

«Нет... конечно, не передумал жениться на тебе», ответил он еще тише.

Его голос звучал спокойно и уверенно, и Кенди облегченно вздохнула. Она обняла его за пояс и проникновенно посмотрела на него сквозь слезы.

«Больше всего на свете я хочу стать твоей женой, но еще мне нужно, что ты доверял мне. Я так сильно люблю тебя...»

Терри сдался на милость сияющих изумрудных глаз. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но потом вдруг замер. Кенди вопросительно глянула на него. Он все еще держал в руке кружевной платочек, которым и начал стирать помаду с ее губ, словно стирая малейшие следы поцелуя Энтони.

«Я, кажется, говорил Карен не накладывать столько помады», с досадой произнес он. Про себя же, он был доволен: значит, некий физический барьер разделял губы Кенди и Энтони.

Кенди не могла не улыбнуться, пока он вытирал помаду. Хотя из-за его ревности у них случились кое-какие разногласия, его хозяйское поведение и сила любви приносили радость. Когда он закончил свое занятие, она нежно прижалась к нему губами, да и всем телом. К ее удовольствию, молодой человек предоставил ей вести поцелуй и изучать его губы.

«Пожалуйста, скажи, что ты мне веришь», прошептала она ему в губы. Терри вздохнул.

«Я хочу тебе верить...»

«Это не одно и то же... Ты веришь мне или нет?»

Он колебался, и Кенди отстранилась от его объятий. Глаза выдавали ее боль.

«Тогда я не могу выйти за тебя...»

«Что?!»

«Я не могу выйти замуж за человека, который мне не доверяет!»

«Я только что обнаружил, что моя невеста целуется с другим в день нашей свадьбы! Чего ты ожидала?!»

«Как ты можешь жениться на мне, если даже не можешь поверить?!!!» набросилась на него Кенди.

Он уставился на нее, не говоря ни слова. Она была права. Она отвернулась, и он схватил ее за руку и притянул к себе в объятия.

«Я говорил, что я ни за что не отпущу тебя, Мисс Веснушка».

«Пока ты станешь доверять мне полностью, я за тебя не выйду», упрямилась она.

«Прекрасно, я тебе доверяю!»

«Я тебе не верю!»

«Поверь! Я тебе доверяю!»

«Ты это говоришь только затем, чтобы я вышла за тебя замуж!» буравила она его негодующим взглядом.

«Нет, не только...»

«Докажи!»

«Ты сама это сказала! Как я могу на тебе жениться, если не могу тебе доверять?»

«А?»

«То, что я хочу жениться на тебе, и доказывает то, что я тебе доверяю».

Кенди была сбита с толку. Интересно, это был такой ход со стороны Терри, чтобы выиграть спор?

Терри прижался лбом к ее лбу и пылко сказал:

«Сейчас я уверен только в одном, Кенди… в том, что люблю тебя всей душой, всем моим сердцем. Не будь тебя, мое имя можно было бы написать на надгробной плите...»

«Терри, не говори так...»

«Это правда. Мое сердце бьется только ради тебя, Мисс Веснушка... только ради тебя...»

«А мое – ради тебя», сквозь слезы отозвалась она.

«Твоя любовь для меня – все», сказал он, беря в ладони ее лицо. «Пока она у меня есть, мне больше ничего не надо. Ты выйдешь за меня, Мисс Веснушка?»

От его взгляда Кенди таяла как снег.

«Да, от всей души...»

«...В горе и радости...» он притянул ее ближе.

«...В болезни и здравии...» она обвила руками его шею.

«...Пока смерть не разлучит нас», прошептал он ей в губы.

Когда они стали целоваться, нежно и страстно, послышался стук в дверь. В дом заглянул Альберт и спросил:

«Мы готовы? А то Отец Патрик грозится заставить нас прочесть все молитвы наперечет…»

Карен мчалась, не разбирая дороги. Глаза застилали слезы. Она пробежала вниз по улице и оказалась перед зданием приюта. Поднявшись по ступенькам, она услышала, что кто-то бежит позади, а затем на ее плечо опустилась твердая рука, останавливая ее.

«Карен...»

Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.

«Пожалуйста, уйди».

«Позволь мне объяснить», упрашивал он.

«А что объяснять?» горько сказала она. «То, что я видела, говорит за себя».

«Это не то, что ты думаешь, что видела!»

«Неужели?! Ты хочешь сказать, что вы с Кенди не целовались?» насмешливо уточнила она.

«В этом поцелуе не было ничего романтичного!»

«По мне, на братский он тоже не был похож», сердито возразила она. «На самом деле, я думаю, ты все еще любишь Кенди. Ты так и не разлюбил ее...»

Помолчав несколько секунд, молодой человек произнес:

«Я всегда буду любить Кенди...»

Услышав такое, девушка горько вскрикнула и попыталась убежать, но он преградил ей путь и положил крепкие руки ей на плечи.

«Карен...» нежный голос пронзал сердце насквозь. «Пожалуйста, дай мне возможность объяснить...»

«Не нужно ничего объяснять! Я все понимаю! Она твоя первая любовь! Ты - ее первая любовь! Разве можно забыть свою первую любовь?» а внутри все кричало. Моя первая любовь – это ты, Энтони! Почему я не могу быть твоей первой любовью?!

«Тебе больно... Прости...»

«Мне не больно! Я прекрасно справлюсь, честное слово!» она взглянула на него с сияющей, неубедительной улыбкой. Ты актриса, Карен, веди же себя, черт возьми, так, будто ты вовсе не задета! отругала она себя. Но он видел ее насквозь, и это было ей известно.

«Не нужно скрывать от меня свои чувства», мягко сказал Энтони и потянулся, чтобы погладить ее по щеке. «Верь, что я люблю тебя, Карен...»

«Я хочу верить в твою любовь», искренне ответила она и накрыла его руку своей. «Но я не буду второй в твоем сердце! Не буду!»

«Карен...»

«Всю свою жизнь я была второй по сравнению с теми, кто был лучше меня, симпатичнее, талантливее... Хоть раз в своей жизни я хочу быть первой в чем-то – особенно, для человека, которого я люблю! Особенно для тебя!»

«Карен, нет никакого соперничества...»

«Я всегда буду соперничать с Кенди в твоем сердце», настаивала она, не сдерживая слез, катящихся по щекам. «Ты всегда будешь любить ее, потому что она была первой, лучшей...»

«Нет, ты ошибаешься!» Энтони стиснул ее плечи и привлек ближе к себе. «Я люблю тебя, Карен, потому что ты лучшая... лучшая для меня...»

Не успела она привести другой довод, Энтони опустил голову и крепко поцеловал ее в губы. Сила страсти этого поцелуя должна была прогнать малейшие сомнения, и у Карен не было сил сопротивляться. Неохотно оторвавшись от ее губ, он взял в ладони ее лицо и серьезно заглянул ей в глаза.

«Я влюбился в Кенди, когда был совсем мальчишкой. И этой любовью всегда буду дорожить, потому что она часть меня и моего прошлого, и я не могу это отрицать. Но любовь, которую я чувствую к тебе, настоящая, и она сильнее, потому что теперь я - мужчина. Я знаю, что мне нужно, и мне нужна ты... Я люблю тебя, Карен, и хочу сказать об этом всеми фибрами своей души. Ты должна мне поверить. Любовь моей жизни - ты... отныне и навсегда...»

Он снова поцеловал ее, и защита Карен трещала по швам. Несмотря на сильную боль, она, бесспорно, его любила. Когда он прервал поцелуй, от которого захватило дыхание, у нее оставался последний вопрос.

«Тогда зачем ты ее целовал?» выдавила она. Он вздохнул и ответил:

«Я прощался...»

«Прощальный поцелуй?»

Он серьезно кивнул.

«Тем поцелуем я прощался и отпускал ее из моего сердца раз и навсегда. Понимаешь, Карен...» он взял ее руку и положил к себе на грудь. «...это место лишь для одной-единственной женщины в моем сердце, и оно для тебя...»

Карен была так потрясена, что не могла вымолвить и слова. К горлу подступили слезы. Она издала негромкий всхлип и прижалась к нему губами со всей силой своей любви. Поцелуй стал глубже, и пока он длился, все сомнения, которые могли остаться, вмиг исчезли. Пока не осталась только его любовь... их любовь... которая заполнила мысли и властвовала над сердцем.

Оригинальное название «Never letting go»

Перевод Candice