Глава 33

Кенди и Терри спокойно наслаждались обедом у себя дома, и тут в дверь настойчиво постучали. Они озадаченно переглянулись: кто бы это мог к ним зайти в этот час?

«Может, это Альберт?» рискнула предположить Кенди.

«Нет, я узнаю этот стук», простонал Терри и потер лоб, чувствуя, что голова начинает болеть. Неохотно встал из-за стола и открыл дверь.

«Привет, Карен! Какой сюрприз!»

В ответ на его насмешливое приветствие девушка надула губы и шагнула в квартиру.

«Я пришла сюда не к тебе, Терри! Я пришла к Кенди!»

«Карен! Что привело тебя сюда?» улыбнулась Кенди, торопливо проглотив бутерброд.

«Можно?» Карен потянулась за свободным стулом и уселась за стол рядом.

«Конечно, располагайся», скривился Терри сел на место.

«Терри говорит, вы завтра женитесь, и я пришла помочь с подготовкой к свадьбе!» сразу заявила Карен. Окинула взглядом Кенди, Терри, снова Кенди, и, видя их безмолвное удивление, нахмурилась. «НУ И?!! Вам что, не нужна моя помощь?»

«Карен, это очень мило с твоей стороны», уклончиво ответила Кенди. Она взяла свой чай и медленно начала пить по глоточку.

«Спасибо, не надо», сказал Терри ей, скрестив руки. «Мы с Кенди сами все сделаем».

Карен скептически прищурилась.

«Только не говори мне, что ты поможешь ей выбрать ее же подвенечное платье! Это строжайше запрещено, и, Кенди, ты не должна этого допустить!»

Кенди поперхнулась чаем и вытерла рот.

«Не волнуйся, Карен! Я не собираюсь покупать новое платье...»

«ЧТО-О-О?!! БЕЗ ПОДВЕНЕЧНОГО ПЛАТЬЯ?!»

Терри и Кенди едва не оглохли от вопля. Карен наградила Терри недоверчивым взглядом.

«Ты что, с ума сошел?! Как ты мог такое позволить?! Она будет твоей женой, и ты наверняка хочешь для нее самого лучшего – включая красивое подвенечное платье на свадьбу! Это важный день для невесты, и она должна быть сияющей и восхитительной...»

«Карен...» попытался прервать Терри. В висках уже запульсировала боль.

«...Я твердо настаиваю, чтобы Кенди сегодня пошла со мной в город по свадебным магазинам. Они должны быть сейчас открыты, и...»

«Карен...»

«...благодаря моему влиянию, мы наверняка найдем ей прекрасное платье за хорошую цену. Вы уже были у цветочника? Я знаю кое-кого, кто может доставить цветы к свадьбе в последний момент, и часовню надо будет украсить...»

«КАРЕН!!!»

«ЧТО?!!!»

«Хочешь чая или кофе?» быстренько вмешалась Кенди с тревожной улыбкой до того, как Терри успел ответить. Актриса, припомнив недавнее 'кофейное' происшествие с Кенди, с подозрением поинтересовалась:

«А что вы пьете?»

«Чай...»

«Предпочту чай. Как я говорила...»

«Я хочу сегодня пойти с тобой по магазинам», неожиданно сказала Кенди.

И Терри, и Карен ошеломленно воззрились на нее.

«Пойти со мной?!» просияла восторгом Карен.

«Леди Веснушка, ты уверена?» уточнил Терри. Интересно, почему она передумала?

Кенди успокаивающе кивнула.

«Карен права... В день нашей свадьбы я должна выглядеть красивой как никогда…» негромко пояснила она. Стоило представить себя в красивом белом платье, идущей к алтарю, где ждет Терри, как к щекам прилил румянец...

«Вот видишь, я была права», торжествующе заметила Карен.

Терри понимающе кивнул и, потянувшись через стол, сжал руку Кенди. Встав из-за стола, подошел к письменному столу и достал чековую книжку.

«Я выпишу тебе чек...»

«Силы небесные, у нас нет времени идти в банк!» бросила Карен. «Я оплачу расходы и потом пришлю тебе счет».

«Нет!» возразила Кенди. «Я одолжу у Альберта...»

«Нет!» заупрямился, в свою очередь, Терри. «Ты будешь моей женой, и за твое платье заплачу я».

«Терри прав», согласилась Карен. «Какому мужу захочется, чтобы одежду его жены оплатил другой человек...»

«Но он мой приемный отец...»

«Нет!» Терри был непреклонен, и вручил Карен чек. «Это должно покрыть расходы».

Карен, глянув на проставленную сумму, вздернула брови и улыбнулась.

«Хм-м-м... Весьма щедро...» она озорно подмигнула Кенди. «Дорогая, идем за покупками!»

Оставшийся день выдался и утомительным, и волнующим, потому что Кенди заходила из одного свадебного магазина в другой, чтобы найти идеальное прекрасное свадебное платье! Но каждый раз, делая примерку подходящего, как она думала, наряда, Карен находила какой-нибудь мелкий изъян. Ее критический взгляд на фасоны начинал надоедать, и Кенди мало-помалу впадала в отчаяние.

«Как тебе это?» в сердцах спросила она, выйдя из примерочной. Карен поморщилась.

«Хм... Повернись... На тебе оно смотрится мило, Кенди, но... из-за нелепо широкой нижней юбки ты выглядишь... пуфиком! Ты же НЕ хочешь в день свадьбы быть похожей на воздушный шар...»

«Что скажешь на это?»

«Вылитая моя бабушка...»

«А это?»

«Ты собираешься на похороны?»

Наконец, Кенди отыскала платье, от которого было невозможно оторвать глаз. Это было нечто сногсшибательное из белого расшитого атласа с шелковой тюлевой юбкой, и даже Карен не смогла бы от него отказаться! К счастью, та согласилась с ее выбором и, когда Кенди стала вертеться перед большим зеркалом, одобрительно кивнула.

«Оно сшито на тебя, Кенди!» довольно улыбнулась она. «Терри захочется жениться на тебе всякий раз, когда он тебя увидит... однако...»

От этого " однако" у Кенди опустились руки…

«...чего-то не хватает...» продолжала критически Карен. «Никуда не уходи…»

Через несколько минут она вернулась, держа в руке какое-то приспособление, похожее на смирительную рубашку для психиатрической больницы.

«Что это за штука?!»

Карен просто улыбнулась и набросила " штуку" на стул.

«Кенди, посмотри-ка на меня хорошенько!»

«Что? Зачем?»

«Посмотри... это платье выбрано не только на мой изящный вкус, но и на мою фигуру».

«И в чем тут дело, Карен?» нахмурилась Кенди.

«Ты не заметила, что я сложена по типу " песочных часов"? Что это выглядит женственно и подчеркивает мои достоинства?» допытывалась Карен.

«И как я сказала... в чем дело-то?» Кенди скрестила руки и в нетерпении начала притоптывать ногой. Карен сердито вздохнула и развернула Кенди к зеркалу.

«Теперь посмотри на себя… что ты видишь?»

«Себя».

«Твоя фигура! Посмотри на свою фигуру! Ты видишь в этом подвенечном платье женщину?»

«Хочешь сказать, что я не женщина?!»

«Я хочу сказать, что ты похожа на мальчишку! На тебе красивое платье, но еще красивее оно будет на женственной фигуре!»

«Что ж, вынуждена огорчить тебя, Карен, но так уж вышло, что я такой уродилась, и не могу изменить свою фигуру, чтобы подойти этому платью!» топнула ногой Кенди и сердито глянула на Карен через зеркало.

«В самом деле, ничего не поделать, раз ты такой родилась… но... фигуру можно поправить с помощью этого!» шаловливо улыбнулась Карен и взяла приспособление.

Карен развернула 'штуку'. Кенди вытаращила глаза и сглотнула.

«И что с этим делают?!»

«Это называется корсет!»

Кенди и глазом не успела моргнуть, а Карен расстегнула ей платье и застегнула корсет у ней на талии, поверх нижней сорочки, словно так и надо! Девушка беспомощно стояла столбом, а Карен начала зашнуровывать сзади корсет.

«Вдохни поглубже!» приказала Карен и затянула шнурки.

«Я... не могу... дышать!» пискнула Кенди, чувствуя, как из легких выжали воздух. «A-ах-а-ах!»

Карен, заметив, что девушка посинела, чуть ослабила шнуровку.

«Теперь как? Лучше?»

«Я его ненавижу!» выпалила Кенди, переведя дыхание.

«Я знаю», улыбнулась Карен. «Но тебе понравится!»

«Сними его... СЕЙЧАС ЖЕ!»

«Сначала посмотри на себя в свадебном платье», втолковывала Карен, застегивая пуговицы.

Кенди взглянула на себя в зеркало и не поверила глазам своим. Талия уменьшилась, а грудь выпятилась и поднялась так, что не все мужчины пройдут мимо, удержавшись от комплиментов. Подобный вид вгонял в краску, но надо было признать, корсет подчеркивал, как прекрасно сидит платье.

«Ну?» Карен отступила и сложила руки на груди. Оглядела Кенди так, словно восхищалась своей собственной ручной работой. «Думаю, Терри очень понравится!»

«Карен...» Кенди попыталась глубоко вдохнуть, но корсет не позволял. «Я все равно не могу дышать! Эта штука слишком неудобная!»

«Привыкнешь».

Ее спокойный и уверенный голос Кенди не убедил.

«У меня вряд ли получится…»

«Кенди, милая», начала объяснять Карен, будто обучая малыша ходить на горшок. «Ты должна понять, что в наше время и век быть женщиной, означает, в том числе, и перенести муки одевания первого корсета. Я прошла через это в четырнадцать, и моя мать с бабушкой тоже, как и многие женщины...»

«Я не хочу носить корсет!» яростно прошипела Кенди.

Но Карен притворилась, что не слышит. Она задумчиво воззрилась на Кенди в зеркало и сказала:

«Хм-м... Еще кое-что...»

«Ты куда?!!»

Через несколько минут Карен вернулась с продавщицей и ее помощницей, которые принесли с собой множество вуалей, туфель, перчаток, и сумочек. Глаза Кенди округлились до размеров блюдец, будто на нее вот-вот накинутся.

«Разве это обязательно?» усомнилась она. «Я пришла сюда только за платьем!»

«Ты шутишь!? Нельзя выходить замуж только в подвенечном платье! Невесте нужны подходящие аксессуары!»

«Но я не хочу истратить все деньги Терри...»

«Глупости! Для этого и нужны мужья», подмигнула Карен. «Кроме того, Терри наверняка хочется, чтобы в день свадьбы ты была как можно красивее».

Смирившаяся Кенди закусила губу, а продавщица с помощницей примеряли на нее различные вуали, туфли и перчатки, будто на фарфоровую куклу для выставки. К тому времени девушка едва не падала в обморок от тугого корсета, и так измучилась, что ее уже не заботило, какие аксессуары подойдут к платью – для этого есть придирчивая всезнающая Карен. Получив одобрительный кивок от актрисы, продавщица с помощницей проворно упаковали полный свадебный гардероб. Хорошо заработав на продаже, они радостно потирали руки.

Переодевшись, Кенди с облегчением вздохнула и поклялась больше никогда не ходить в магазин за свадебным платьем. Она покосилась на Карен и заметила у нее в руках какой-то интересный сверток.

«Что это?»

«Свадебный подарок для вас с мужем...» улыбнулась Карен, и ее глаза блеснули.

Оригинальное название «Never letting go»

Перевод Candice