Глава 4. Вечером в гостиной, пока мы ели пиццу, я больше ничего не узнал от Итана, что меня сильно разочаровало

Вечером в гостиной, пока мы ели пиццу, я больше ничего не узнал от Итана, что меня сильно разочаровало, и я чувствовал себя хуже мамы. Она только что вернулась домой со встречи с клиентом и ворвалась ко мне в комнату, умирая от любопытства.

Мама закрыла дверь, прижалась к ней спиной, по-девчоночьи издала длинный вздох, несмотря на то, что она была уже слишком стара для этого, и потребовала:

– Расскажи мне всё!

Изображая немого, я заставил её ещё помучиться секунду.

– Ммм... о чём? Как продвигается мой испанский... или какую мы заказали пиццу в твоё отсутствие?

– Я предупреждаю тебя, приятель, – погрозила она мне пальцем, подавив смешок. – Не заставляй меня лишать тебя баскетбола на оставшуюся часть месяца. Ты знаешь, что я говорю о посетителе Итана женского пола.

– Почему бы тебе не спросить его самого?

– Потому что именно ты мне всё расскажешь, чтобы я не давила на него. Теперь говори, приятель, или в следующий раз я постираю твою любимую рубашку с моими розовыми носками. Что ты знаешь?

Эта женщина не знала границ. Я улыбнулся.

– Пока тебе не надо бежать покупать платье для свадьбы. Итан сказал, что они просто друзья. Но если ты спрашиваешь меня, то они были близки в его комнате.

Мама подошла к кровати и села на краю. Я повернулся во вращающемся кресле к ней лицом.

– Близки? – уточнила она, положив подушку на колени и обняв её.

– Да. – Я почесал рукой голову. – Я вроде как зашёл к ним и прервал то, что происходило между ними.

Мама мгновенно напряглась и подняла брови.

– Что ты сделал?

– Понимаю, это был неподходящий момент, – сказал я, защищая себя от летящей мне в лицо подушки. Схватив подушку, я бросил её обратно в маму. – Поверь, я, правда, не хотел этого.

С глубоким вздохом мама положила подушку на место, встала и пошла к двери. Посмотрев на меня насмешливо, она предупредила:

– Ты же знаешь, я действительно должна лишить тебя баскетбола. На целый год. Запретив заниматься им когда-нибудь снова.

– Это было ужасной ошибкой, мам. – Сдерживая смешок, я повернулся обратно к компьютеру и закончил писать письмо отцу. Я не писал ему какое-то время, а так как я был единственным в нашей семье, кто всё ещё общался с ним, я подумал, что было бы неплохо рассказать ему об изменениях в личной жизни Итана. Он хотел бы узнать про Сью.

***

– Итак... – начал я, когда поехал с Итаном в школу на следующее утро. – Собираешься ли ты мне рассказать, что вчера случилось?

Раздраженная ухмылка дернула его рот. И, как я и ожидал, он не ответил.

Моему дорогому брату нравилось мучить меня неизвестностью, когда я пытался выжать из него немного информации. Разве я заслуживаю такого от хорошего старшего брата? Потому что, да, разница между нами была всего двадцать минут.

– Знаешь, что? – наконец сказал Итан, когда припарковался перед школой. – Я расскажу тебе, поцеловал ли я Сьюзан, если ты отдашь мне свой мяч с автографом Коби Брайанта.

Мой баскетбольный мяч, подписанный Коби Брайантом?

– Проснись, Ит. – Я, смеясь, вылез из машины, захлопнул дверь и направился в школу. Это моё святое сокровище. Я бы не отдал этот мяч ни за что на свете.

Однако упрямство Итана не оставило мне выбора, кроме как придумать другую стратегию. Два утра подряд на этой неделе я встречал Сьюзан Миллер в одном и том же крыле школы. Вероятно, у неё первый урок был недалеко от моего класса по истории. Внимательно глядя по сторонам, я шёл по коридору, надеясь увидеть девушку с хвостом медового цвета и в очках. Но блин, её нигде не было.

Тайлер и Ребекка догнали меня раньше, чем я дошёл до класса по истории, дав мне возможность немного дольше постоять в коридоре.

– Итак, ты и Лорен сегодня снова встречаетесь? – спросила Ребекка, пока я продолжал блуждать взглядом по коридору.

– Она зайдёт ко мне позже, – ответил я ей рассеянно. Не знаю, считала ли эту встречу Бекки свиданием, но она улыбнулась, и её вид стал довольным. Я улыбнулся в ответ, но по совершенно иной причине. – Мне нужно поговорить кое с кем. Увидимся позже. – Я бросился вслед за красным рюкзаком, который выписывал зигзаги сквозь толпу.

За несколько секунд я догнал Сьюзан Миллер, подстроился под её шаг, и неумышленно закинул руку ей на плечо.

– Эй, Сью.

Она посмотрела на меня, и первое, на что я обратил внимание, помимо её удивленной улыбки, было то, как прекрасно она подходит под мою руку. Она была немного ниже, чем Лорен, что позволяло чувствовать себя, просто идя рядом с ней, гораздо... комфортнее.

К сожалению, её радостное выражение так же быстро прошло, как и пришло, и её взгляд снова стал жестким.

– И ты у нас…? – потребовала она с опаской в голосе.

Я закатил глаза.

- Крис.

Когда она, наконец, будет в состоянии сама узнавать нас, без наших подсказок? Это не так уж и сложно на самом деле. Я харизматичный сердцеед, а Итан... ах, без разницы кто.

– Что ты хочешь, Крис? – прорычала Сью. Она приложила все усилия, чтобы не прикоснуться к моей руке больше, чем необходимо, когда подняла мою руку со своего плеча двумя пальцами и сбросила за спину.

Серьёзно, эта девушка очаровательнее вражеского танка.

Подавив стон раздражения, я протиснулся перед ней, чтобы остановить её, и прислонился к ряду шкафчиков слева от себя. Маленькая мисс Счастье не уйдёт от меня так быстро.

– Мне любопытно, – сказал я с усмешкой и поднял голову. – Ты и Итан поцеловались вчера?

Очевидно, в шоке от моей прямоты, Сью дважды открыла и закрыла рот, прежде чем смогла издать какой-либо звук.

– Держи свой бред при себе, Спайк, – отрезала она в конце концов. – Что случилось между твоим братом и мной – не твоего ума дело.

Это означало: Не было чёртового поцелуя!

– Я так и знал, – выпалил я, громко смеясь. Если бы они действительно поцеловались, она бы похвасталась этим, особенно мне, чтобы я оставил её в покое. Вчера вечером Итан говорил мне правду, что он не заинтересован в ней. – У него не хватило духу.

Мой ликующий комментарий, должно быть, провел ножом по чувствам Маленькой мисс Счастье, потому что она просто смотрела на меня с откровенным раздражением. Затем она зашагала прочь, толкнув меня своим плечом, хотя ей явно было больнее, чем мне.

Я обернулся и крикнул ей вслед сладким голосом:

– Хорошего тебе дня, малышка Сью.

Её ответом был её средний палец, поднятый высоко над головой.

С широкой улыбкой на лице я пошел на историю, и улыбка не исчезала до конца третьего урока. Я понял, что веду себя сегодня не как обычно, только когда перед испанским Лорен изящно, как умеет только она, опустилась, в кресло рядом со мной и пристально с любопытством посмотрела мне в глаза.

– Почему ты ухмыляешься? Не можешь дождаться дополнительного урока? –спросила она с понимающим взглядом.

Я прочистил горло.

– Я всегда с нетерпением жду встречи с тобой, Паркер.

Лорен написала мне записку: «Ты хочешь то, что у меня в трусах?» и, ухмыляясь, медленно положила записку на учебник передо мной. Смело.

– Надеюсь, что ты был хорошим мальчиком и учил грамматику.

О, хотел бы я быть хорошим мальчиком и усердно учиться.

– Мой мозг настолько полон испанского дерьма, что оно мне вчера снилось.

– Полон дерьма? Да. Испанского? Я сомневаюсь в этом. – Захихикала она, но мы оба замолчали вместе с остальным классом, так как госпожа Санчес вошла в класс и весело поздоровалась с нами:

– Buenos dí as [5]!

После урока я направился в столовую на обед, а у Лорен была ещё физкультура до её обеденного перерыва. В столовой я встретил Коди Джайлс и Тайлера, и мы сразу же начали шумно планировать, как мы надерём задницу Клируотер Хай в эту субботу.

Я сел на своё обычное место за баскетбольным столом и пробежался взглядом по залу в поисках Сьюзан Миллер в рядах клуба ботанов. Среди них опять не было видно её хвоста. Ну, на самом деле я увидел несколько хвостов, но не один из них не был тем, который я искал. Взяв сначала яблоко – единственное на моём подносе, с чего не капал жир или майонез – я откинулся и положил ноги на пустой стул рядом со мной. Этот стул был зарезервирован для Ребекки, но она ещё и не появилась.

– Где твоя более красивая половинка? – насмехался я над Тайлером и бросил в него куском картофеля фри, который лежал рядом с гамбургером на тарелке, попав ему прямо в лоб. Ему повезло, что я не окунул картошку в кетчуп. Однако я не услышал его ответ, потому что мой взгляд поймал девочку, которая стояла рядом с моим сидящим братом. Сьюзан Миллер нервно накрутила прядь волос из хвоста на палец и скромно улыбнулась ему.

Когда они помахали друг другу пальцами, я ожидал, что Сьюзан пойдет за едой к раздаче и что-нибудь возьмет поесть, но она с пустыми руками не спеша пошла к самому удалённому от нас столу. Этот стол также был известен, как стол футболистов. Что она там делала, ради всего святого?

– Ой! – Я вздрогнул, когда что-то задело мой левый глаз, и отвлекло от того, как Сьюзан садилась. От моего лица отлетела и упала на пол виноградинка. Я потер заболевший глаз, выудил кусок солёного огурца из своего гамбургера, чтобы кинуть его в Тайлера за то, что он застал меня врасплох. Но мимо нас прошёл один из дежурных по столовой, спасая TиРекса от маринадной атаки. В этом году я ещё не получал наказания, и не хотелось получать его в старшем классе из-за чего-то настолько глупого, как попадание едой в случайного человека.

Поедая гамбургер вместо пищевой войны и закинув горсть фри в рот, я вполуха слушал своих друзей. Девяносто процентов моего внимания было сосредоточено на столе футболистов. Команда Тёмных Акул никогда сильно не интересовала меня, так что ничего удивительного, что я никогда не замечал стайку девушек, сидящих с Райаном и его командой. Естественно, я предположил, что это подруги участников команды, но что Маленькая мисс Счастье делает вместе с этой бандой?

Она немного поговорила с Алексом Винтером о чём-то, после чего весь их стол расхохотался. Звук докатился до нас из противоположной части столовой. Сью ужасно покраснела. Ладно, не так уж ужасно, а довольно мило для девушки. Она принялась разрезать киви на кусочки размером с укус.

Мне стало интересно, что же они услышали такого смешного.

И тогда мне стало интересно, почему мне на самом деле это интересно...

Этой девушки было, на мой взгляд, слишком много в эти дни, виноват в этом был никто иной, как Итан. Я не мог даже насладиться своим гамбургером без постоянного тайного подглядывания за ней. Это было не просто странно, а раздражающе, особенно когда очередная виноградинка попала мне в лицо.

– Чувак, ты слушаешь? – спросил Тайлер, держа следующую виноградину наготове.

Сняв верхнюю булку с гамбургера и вытащив кусочек солёного огурца, я ответил на его нахмуренные брови ухмылкой и предупредил:

– Попробуй ещё раз, и вот это забрызгает твой лоб.

Тайлер поднял руки в знак капитуляции.

– Белый флаг, чувак! – Он с широкой улыбкой закинул виноградину к себе в рот. Перемирие состоялось, так что больше никаких фруктов не прилетало мне прямо в глаза.

После обеда, когда все разбрелись в разных направлениях, я догнал Райана и пошел с ним на биологию. Сегодня любопытство было проклятием, от которого я никак не мог избавиться.

– А что мисс Злючка и Грубиянка забыла за вашим столом? Не думал, что она бывает дружелюбна с горячими парнями.

– Миллер? Она клёвая. – Райан искоса посмотрел на меня. – Почему ты спрашиваешь? Она тебе нравится?

– Нет. Она зависает с моим братом, и это немного странно, учитывая, что мы говорим об… – Я пожал плечами и нахмурился – … Итане. – Райан был самым осмотрительным человеком, которого я знал, и одним из немногих людей, которые знали о предполагаемых предпочтениях моего брата. Когда слухи расползлись за пределы баскетбольной команды, и Итан перестал играть, я довольно часто разговаривал с Райаном. Один из его двоюродных братьев тоже был геем, так что он мог поговорить об этом со мной.

– Дай Итану шанс. Думаю, они составят прекрасную пару. – Райан усмехнулся и похлопал меня по плечу. – В то время когда ты, мой друг, кажется, не являешься подходящей партией для любительницы книг.

– Извини, что? – поднял я брови.

– Впервые в жизни, наверное, всей её примерной жизни, она получила наказание после уроков.

Осмысливая эту новость, я зашёл в класс по биологии, но остановился, когда увидел, что Райан за мной не пошёл.

– Куда ты идёшь?

Он объяснил с усмешкой:

– На сегодня я с учёбой закончил. Нужно выполнить кое-какие обязанности президента класса.

Собрание? О, счастливчик. Теперь, когда он упомянул об этом, я вспомнил, что Ребекка по этой же причине отсутствовала на обеде. Она была его вице-президентом, и Тайлер говорил что-то об этом, прежде чем почти лишил меня зрения виноградинкой. Пока Райан не исчез, я крикнул ему вслед:

– А из-за чего мисс Злючка получила наказание?

Он засмеялся, окинув меня быстрым взглядом через плечо, прежде чем уйти.

– Как будто ты не знаешь.

Чёрт возьми, а должен? Ошеломленный, я стоял на пороге класса по биологии, пока через полминуты не прозвенел звонок, и мистер Мерфи, выйдя из-за угла, не втолкнул меня в класс. Толстяк, который всегда носил белый халат с большими белыми пуговицами. Он поправил очки на переносице и закашлялся.

– Мистер Донован, у вас есть более привлекательные планы, чем слушать мой урок? – спросил он ломающимся на каждом слове голосом, который звучал так, словно он на всю оставшуюся жизнь застрял в периоде ломки голоса. Всем нравился этот учитель, похожий на коалу, главным образом потому, что с его тестами легко справлялся кто угодно, и потому что он никогда не ставил оценок ниже, чем C[6].

– Вам повезло, мистер Мерфи, пожалуй, я сегодня останусь, – пошутил я и пошёл на своё место у окна. Стянув кожаную куртку, я комфортно устроился для просмотра очередного фильма о препарировании человеческого мозга, который был избавлен от всех слизистых оболочек. Это было одной из самых отвратительных картин, которые показывали в школе, но большинству моих одноклассников нравилось. Мне же легче было провести целый час в отключке.

Осторожно, чтобы не быть замеченным коалой Мерфи, я просунул провод наушников под своим свитером Акул Дункан. У воротника я достал их и вставил в уши. Установив минимальный звук, достаточный, чтобы заглушить звук неприятного документального фильма, я откинулся назад на стуле, и сосредоточился на часах над доской, а не на телевизоре.

Мой плеер всегда был настроен на случайное воспроизведение, я считал, как тикают минуты под мою любимую песню " Take Me to Church" ^[7]. Когда эта песня закончилась, наступила очередь следующей случайной группы. Мне понадобилось пару секунд после первых аккордов, чтобы узнать группу. Новый альбом на айподе, только вчера скачанный с компакт-диска. А именно, с компакт-диска Сьюзан Миллер.

Я вспомнил, как Сью стояла передо мной в моей комнате, рассматривая меня с головы до пят, и к моим губам подкралась улыбка. Я бы поспорил на свою душу, что ей понравилось то, что она видела.

Она была такой неловкой. Чудачка, сидящая за столом Акул Дункан. И такую девушку оставляют в наказание после уроков? Это не укладывалось в моей голове. Но Райан не стал бы лгать об этом, и что, чёрт возьми, означала его последняя фраза? Разве я должен был знать, почему мисс Злючка попала в неприятности? Я не имел представления почему, но это было всё, о чём я мог сейчас думать. Она не выглядела как типичный нарушитель, и Райан сказал, что раньше она никогда не попадала под наказание.

Наблюдая за слишком медленным перемещением минутной стрелки на часах, я помассировал нижнюю губу своими большим и указательным пальцами и подумал, кого из парней я бы мог расспросить об этом. Райан был занят всю оставшуюся часть дня, а на следующем уроке английского языка со мной не было никого из футбольной команды. Я мог бы спросить Итана после школы. Вдруг, он знает.

Внезапно у меня возникла идея гораздо лучше, и я начал нетерпеливо подергивать ногой под столом. Может, настало время мне самому получить наказание за что-нибудь?

Со звонком я вскочил с места и бросился вон из класса мистера Мерфи. У меня был план и всего пять минут, чтобы предварить его в действии.

Ребята из моей команды по баскетболу Тревор Норд, Джейк Олсен, Тайлер и Брэди Бейкер стояли рядом со шкафчиком Джейка. Прибежав сюда, я сделал большой крюк, и оказался на другом конце здания от следующего класса, но я знал, что я найду здесь кого-нибудь из ребят, а мне нужна была их помощь для получения наказания.

– Господа, мне нужна ваша помощь, – сказал я им, немного запыхавшись.

Сдвинув в сторону Джейка, я полез в его открытый шкафчик. Как правило, у него там всегда лежал баскетбольный мяч, и сегодня не было исключением.

Джейк провёл рукой по чёрным волосам, прежде чем снова надеть бейсболку.

– Чем помочь?

– Мне нужно получить наказание, и вы должны помочь мне туда попасть. – Все четверо недоверчиво посмотрели, усомнившись в моём здравомыслии, поэтому я объяснил. – Я хочу там познакомиться с девушкой.

Тайлер прищурился:

– Лорен получила наказание?

– Нет, это не Лорен. – Я начал отбивать мяч от пола. – Помнишь девчонку пару дней назад утром? Та, что подумала, что у неё со мной свидание?

Посмеиваясь, он принял мяч от меня и покрутил его на пальце.

– Точно. Милая ботаничка. Так что, у тебя теперь на самом деле свидание с ней?

– Неа. – Я закатил глаза. – Оказалось, что она дружит с моим братом. Всё сложно. Длинная история. – Я махнул рукой. – Дело в том, что, по словам Райана, она наказана сегодня после уроков, и я хочу выяснить, почему.

– Думаешь выяснить это у неё? – предположил Тревор, опёршись плечом на шкафчик рядом со шкафчиком Джейка.

– Да, – ухмыльнулся я. – А иначе зачем, по-твоему, я хочу получить наказание?

– Но ты мог бы просто спросить её сейчас или после школы.

– Конечно, мог бы. Но ты не видел эту кошечку в режиме льва. Я не хочу, чтобы у неё был шанс сбежать от меня. Через час мне нужно оказаться в том же классе, где будет и она.

TиРекс со смехом хлопнул меня по плечу.

– Я должен это видеть, чувак. Считай я в деле.

– А как же Бекс? – напомнил я ему. Его подруга будет ждать его сегодня после школы так же, как и в любой другой день.

– Позже я отправлю ей сообщение, приятель.

Когда Джейк захлопнул свой шкафчик и врезался в меня со злой усмешкой, было решено, что они все со мной.

– Ну что ж, давайте разыграем этот мяч! – Он отобрал баскетбольный мяч у TиРекса, отбил его от стены выше головы, а затем толкнул вперёд по коридору.

Когда я помчался за ним, знакомое волнение подкралось к позвоночнику. Я перехватил мяч, отбил его дважды, и передал его обратно TиРексу над окружавшей нас толпой. Все пошло точно по плану, и мы поиграли не дольше минуты.

Женщина с миниатюрной фигурой, не знаю, как её зовут, больше похожая на учителя младших классов, чем на учителя, кто имеет дело с подростками, остановилась на углу, уперев свои маленькие кулачки в бока.

Я усмехнулся её выражению лица. Наказание было делом решённым.

***

– Привет, мистер Элленберг, – снова поприветствовал я своего учителя по английскому языку в начале восьмого урока, сразу после основного урока английского, держа подмышкой баскетбольный мяч. Класс начал заполняться разными учениками, все искали места по углам, и вытаскивали свои телефоны для игр, чтобы как-то скоротать следующие пятьдесят минут.

– Мистер Донован? Мне было интересно, когда же я, наконец, опять увижу вас на наказании. – Он хихикнул, положив газету на стол. – Мистер Мосс, Олсон, Норд и Бейкер, не удивлён, снова увидев вас здесь.

Ребята приветствовали мистера Элленберга, и мы пошли в сторону класса возле окна, рассевшись на сдвинутых вместе стульях. В классе было пока только три девушки, и ни одна из них не была Сьюзан Миллер.

– Итак, с какой из этих чик ты хотел поговорить? – спросил Джейк тихо, окинув класс одним взглядом. Я покачал головой Джейку, внимательно следя за дверью. Следующим зашёл Рэнди Макдауэлл из моего класса по истории, а за ним одна особенная девушка в очках.

– Вот она идёт, – протянул я с усмешкой. В ответ, все мои друзья повернулись в сторону прибывшей.

– Девочка из клуба ботанов, – сразу невозмутимо сказали Брэди и Джейк.

– Забавно, но она сидит за столом команды по футболу, – сообщил я им, хотя ещё сам не выяснил, почему. Однако этот вопрос был в списке других вопросов, по причине чего я здесь, верно? – Судя по всему, она влюблена в Итана.

– И это портит тебе жизнь? – усмехнулся Тайлер и ткнул меня локтём в ребра.

Я посмотрел на него сбоку.

– Это вовсе не портит мою жизнь.

– Да, верно. Наша дружба древнее самой земли, чувак, и я знаю этот хмурый взгляд. Что она такого сделала, чтобы задеть тебя?

Я сейчас сознательно нахмурился.

– О чём ты говоришь?

– Я говорю, что ты никогда не умел достойно проигрывать. Если она предпочитает тебе твоего брата-близнеца, ты должен что-нибудь предпринять, чтобы достучаться до неё. Только как это сделать?

Да что же это на самом деле? Сью ещё приглушенным голосом разговаривала с мистером Элленбергом, и казалось, что она очень дружелюбна с учителем английского языка. Она также была мила с другими парнями, которых я знал. Так почему же из всех людей этот котёнок выпускал свои когти только со мной?

– На самом деле, у меня нет идей.

Она с трудом сдержалась в нашу первую встречу со мной. Это просто был неудачный момент.

Сьюзан прошла на свободное место в конец класса так, как будто это было её персональным шествием к позорному столбу. Ее подбородок был настолько низко опущен, что она не заметила бы уличный фонарь перед собой, не говоря уже про других учеников в классе, включая и меня.

Достаточно тихо, чтобы не привлекать ничьё внимание, она вытащила несколько книг из школьного рюкзака и начала делать домашнее задание. Её хвост падал на правое плечо, и она постоянно сбрасывала его назад за спину. Иногда она жевала кончик ручки, но ни разу за всё это время не посмотрела вверх или вокруг класса.

Ребята почувствовали исходящие от неё волны нежелания общаться, поэтому никто не стал вынуждать меня идти и разговаривать с ней. Тем не менее, если я буду продолжать ждать, наказание закончится, и я ничего не узнаю. С баскетбольным мячом под мышкой, я, наконец, поднялся со стула и не спеша пошёл. Она не заметила, как я подходил. Что стало огромным сюрпризом.

Если бы я ей сейчас что-то сказал, она бы, наверное, подпрыгнула вместе со своим стулом. Вместо этого, я положил мяч на стол и легонько толкнул его, так, чтобы он прокатился поверх её учебника по математике. Сью озадаченно посмотрела на катящийся мяч, пока он не упал с края стола и не отскочил от пола. В этот момент она дёрнулась. Её крошечный писк был таким неуместным... и таким милым.

Затем она наклонилась, чтобы поднять мяч, а я остановился перед ней, приветствуя её улыбкой, когда она снова выпрямилась.

– Привет, Сью. Никогда не видела баскетбольный мяч? – Я протянул руки за мячом Джейка, и крутанул его на пальце. Беглый взгляд назад подтвердил: да, ребята жадно наблюдают за каждым моим движением. Любопытные сосунки.

Сью проследила за моим взглядом, и была вознаграждена яркой усмешкой TиРекса и остальных.

– Меня зовут Сьюзан, – зарычала она на меня, повернувшись обратно.

Ах, сегодня она была Мисс Привередой? Я усмехнулся.

– Мне интересно... мой брат знает, что его подружка наказана?

– Если ты расскажешь ему, я пристрелю тебя, – выпалила она мне, как будто я действовал ей на нервы, что, вероятно, я и делал. Затем мягче, но с досадой в голосе она добавила. – И я не его девушка.

– Ага. Я знаю.

Отсутствие поцелуя с ним вчера достаточное этому доказательство. Сью напряженно уставилась на меня, а затем уткнулась в учебник по математике перед собой, сознательно меня игнорируя. Может быть, именно про это и говорил Тайлер, имея в виду, что я никогда не умел достойно проигрывать, потому что, откровенно говоря, меня чертовски это раздражало. Обычно девушки не игнорировали меня, и мне не надо было прикладывать особых усилий, чтобы обратить на себя их внимание.

Но со Сью, это было, как врезаться в кирпичную стену. Снова и снова…

Краем глаза я увидел, как ребята посмеивались, так что я зыркнул на них перед тем, как усесться на стул рядом со Сью. Я пришел сюда за некоторыми ответами, и она не избавится от меня, пока я их не получу. Положив ноги на парту, я сбалансировал стул на двух ножках и крутанул мяч на пальце.

– Так и что тебя сюда привело?

После долгой паузы, за которую она не произнесла ни звука, она отложила ручку и скрестила руки на груди.

– На самом деле ты.

– Я? – Я поймал крутящийся мяч и посмотрел на неё с удивлением. – Вау. – Так Хантер не шутил. Если я был причиной её появления здесь, я должен узнать почему. Только вот проблема, я не имел ни малейшего представления о причинах. – Каким образом?

– Моя учительница по истории утром увидела, как я показываю тебе средний палец.

Я обомлел и еле сдержал смех. Но в действительности не я стал причиной её наказания. Ей стоит осторожнее показывать неприличные жесты в общественных местах. Но я притворился обиженным:

– Ну, это было на самом деле грубо. – Я покачал пальцем перед её лицом. – Нам придется поработать над твоими манерами, если ты и дальше продолжишь встречаться с моим братом. Кстати говоря... – Я опять начал крутить мяч на пальце и невинно посмотрел на неё из-под ресниц. – Вы собираетесь сегодня снова увидеться?

– Почему тебе так интересна личная жизнь брата? – заныла Сью. – Прекрати совать нос, куда не следует. Особенно, когда это касается моей личной жизни, – она выгнула брови. – Потому что я ни хрена не собираюсь тебе рассказывать.

– Ах, такой милый ротик и такие плохие слова, – дразнил её я. – Теперь я понимаю, за что ты наказана, мисс Миллер. Должно быть это все футбол?

Сью нахмурилась, как будто бы она не понимала, о чём я говорю. Я пожал плечами и заговорил дальше:

– Я был удивлен, что ты сидишь за столом Тёмных Акул на обеде. Я предполагал, что ты будешь с кучкой зануд.

Она бросила на меня колкий взгляд.

– Почему ты так думал? – Достаточно быстро на её лице появилось понимание. – О, нет, позволь мне угадать. Очки, верно? Ты действительно думаешь, что если я их ношу, значит, я ботан?

– Это было предположение. – И хвостик, и рубашка с Гарри Поттером, и скромная одежда, и... Эй, разве не Райан сегодня назвал её книголюбом?

– И Итан не сказал тебе, что я была… – она прервала себя, мило закатив глаза, – являюсь членом футбольной команды?

Вау. Неужели была? Соблазнительная мисс Миллер. Я был впечатлен. Только представив её в майке футбольной команды... Хм, эта мысль была намного сексуальней, чем мысль о том, что она встречается с привлекательным игроком футбольной команды. Почему Итан не сказал мне об этом?

Вспомнив, каким он был необщительным в последнее время, и насколько это раздражало меня, оставалось только гадать.

– Итан сейчас много не говорит.

Сью откинулась на стуле, на её лице появилось разочарование.

– Не зря. Это не твоё дело.

– Может быть. – Наверное. – Но мне любопытно. Почему он вдруг ходит на тренировки по футболу? – Это из-за неё?

– Между прочим, чтобы ты знал, он временно занял моё место, потому что я получила травму колена.

– Правда?

Закусив нижнюю губу, я обдумывал эту новую информацию. Сосредоточив глаза по-прежнему на ней, мой разум отключился, и я гадал, какое это было колено.

– Да, правда. – Подражала мне Сью, растягивая слова. – И для твоего сведения, только то, что кто-то носит очки, не означает, что он или она – зануда. Мне они нужны только для чтения, не для игры. И сейчас, если ты не возражаешь, – она пренебрежительно махнула в сторону, – иди и действуй на чужие нервы. Мне нужно делать домашнюю работу.

Никто не мог сказать мне, как нужно поступить, когда отмахиваются от тебя перед твоим носом. С мячом под мышкой, я наклонил стул вперед, пока все четыре ножки не встали на пол, и поднялся на ноги. Это было неприятным новым чувством, когда девушка отмахивается от тебя. Любая девушка. Это отозвалось у меня прямо в кишечнике.

В качестве протеста я решил пустить в ход своё очарование. Посмотрим, как долго Сью будет в состоянии держать меня на расстоянии, когда я решил действительно добиться её, а не просто подразнить.

Но это касалось моего брата. Даже если он и утверждал, что не имеет романтических намерений по отношению к ней после их свидания вчера, я уже не был полностью в этом уверен. Сложная ситуация. Я не собирался красть девушку Итана, даже чтобы доказать, что ни одна чика не может сопротивляться мне.

Наклонив голову, я бросил на Сью задумчивый взгляд.

– Просто скажи мне, если он поцелует тебя.

– Черт возьми, скажу. Теперь уходи.

Как я уже говорил, у неё был тон очарования танка. К сожалению, что-то в её резком отношении ко мне подействовало на меня, как чертово лассо. Должно быть, это было связано с брошенной ею вчера по телефону фразой: " Когда ад замерзнет". Каждая моя клетка сопротивлялась моему отступлению. Я был рабом своего собственного проклятого эго.

Ребята наблюдали за нашим разговором, как будто это было самым захватывающим шоу за день. Я бросил Тайлеру мяч, жестким взглядом давая им понять, чтобы они занимались своими делами. После этого я позволил своему эго взять надо мной верх и сделал кое-что опрометчивое и очень глупое.

Умышленно медленно я перегнулся через парту к Сью. Когда она посмотрела на меня, я снял очки с её носа и уставился ей в глаза.

– Мое предложение на свидание через неделю всё ещё в силе. – До сих пор я не знал наверняка, были ли планы у Итана на неё или нет. Но если вдруг он уйдёт с моего пути, я бы мог преподать этому котенку урок.

– Отдай назад, кретин! – прошипела она, потянувшись за своими очками, но я отвёл свою руку в зону её недосягаемости, прежде чем она выхватила их. Сьюзан так яростно посмотрела на меня, что могла бы прожечь дыру в бетоне. – И я никогда не пойду с тобой. Ни сегодня, ни в ближайшие выходные, и ни через десять тысяч лет.

О, ты бросаешь мне вызов? На моих губах медленно расплылась улыбка.

– Ты пойдешь со мной, сладкая. И я покажу тебе, как быстро ад замерзает, когда я хочу что-нибудь.

Сью сглотнула. Я мог видеть это, я мог слышать это, и я знал, что я уже сделал первый шаг на пути её завоевания.

– Видишь? – Поймав её взгляд, я осторожно положил очки на стол. – Огонь уже превращается в мягкое свечение. – Так как её отвисшая челюсть смотрелась так мило, я не смог сопротивляться, и осторожно пальцем поднял её подбородок и закрыл её рот. Удовлетворение от того, что последнее слово осталось за мной, заставило меня улыбнуться, и я вернулся к своим друзьям.

– Чувак, что это было? Дай пять? – Тайлер фыркнул, когда я оседлал свой стул, сложив руки на спинку перед собой. – На минуту я подумал, что ты собираешься надавить на неё, чтобы получить ее внимание. Это так ты теперь зовёшь девушек на свидания?

– Заткнись. Я сказал тебе, что это трудно.

– Но ты не сказал, что хочешь попасть к ней в штаны, – поддразнил он.

Я невесело рассмеялся.

– Потому что я этого не хочу.

– Конечно. – Брэди закатил глаза и нарисовал в воздухе пальцами кавычки. – Ты пойдёшь на свидание со мной?

– Это просто чтобы преподать ей урок, – защищался я.

– В чём? Как сдёрнуть с девушки штанишки в стиле детского сада? – хохотнул Тайлер. Будет ли это в детсадовском стиле, если я съезжу кулаком прямо по этой глупой ухмылке? – В любом случае, мне казалось, она девчонка твоего брата. Ты действительно хочешь украсть её у него?

– Итан сказал, что они просто друзья. – Он практически дал мне вчера разрешение, чтобы соблазнить её. Если что-то изменилось, он должен мне сказать прямо.

– Эй, Крис! – Сахарный голос Сьюзан заставил сразу всех нас повернуть головы в её сторону. На губах у неё играла злорадная улыбка. – Потребуется немного больше, чем мило улыбаться, чтобы понравиться мне, и, к счастью, у твоего брата полный набор.

Вау. Это был удар ниже пояса.

Убрав немного сахара из голоса, она добавила:

– Хочешь заморозить ад? Иди и попробуй. Это не приблизит тебя ко мне.

Я ничего не мог поделать, и долго не мог отвести от неё взгляд. Мысли дико разбегались, я колебался между желанием подойти к ней и доказать поцелуем, что она не права, или чтобы рассмеяться вслух и кинуть вызов.

Когда я, удивлённый её смелостью, наконец пришел в себя, я облизал губы, не отрывая от неё глаз. Кривовато и хитро ухмыльнулся. Все смотрели на меня, даже мистер Элленберг. Весь класс ждал моего следующего шага, и я не собирался никого разочаровывать.

– Игра началась, маленькая Сью, – сказал я ей, злорадно растягивая слова.

Ее шокированный взгляд позабавил меня. Усмехнувшись, я повернулся к своим друзьям, которые уставились на меня с открытыми ртами. После Брэди покачал головой и рассмеялся.

– Не твоим долбанным способом, чувак! У тебя нет никакого шанса с этой девушкой.

О, так ли это? Я наклонил голову, поджав губы, затем окинул всех широкой улыбкой.

– Посмотрим.