Глава 21. Never mind, I'll find someone like you

Never mind, I'll find someone like you

I wish nothing but the best for you, too

Don't forget me, I begged, I remember you said

Sometimes it lasts in love, but sometimes it hurts instead

Тина вежливо постучалась в дверь моей комнаты, но так и не дождалась ответа.

- Вирджиния, открой!

Вирджиния, то есть я, разумеется, не открыла. Вообще-то сделать это довольно проблематично, если ты подпеваешь Адель, рыдаешь и ешь мороженое одновременно.

- Вирджиния! – Тина постучала уже более настойчиво.

- Уходи – ответила я, но из-за распухшего от слез носа у меня получилось что-то наподобие «Уаи».

- Все, я захожу – предупредила на всякий случай подруга и толкнула двери.

Я сидела на кровати, Адель пела, мороженое таяло.

- Таааак – оценивая масштабы трагедии, произнесла Тина.

Я принялась собирать остатки гордости и выдала, наконец, законченную фразу:

- Со мной все хорошо – отложила мороженое и высморкалась.

- Вижу – сарказм в голосе Тины был прямо таки возмутительно неприкрытым – Можно выключить?

Она потянулась рукой к магнитофону.

- Нет! – завопила я – Сейчас будет припев!

Несмотря на все возражения, Тина нажала на кнопку «выкл.», а потом села на кровать напротив меня.

- Что происходит? Ты отправилась на вечер с Раулем и все было хорошо, ты улыбалась, тебя ждал лимузин…а вернулась в слезах, соплях и заперлась в своей комнате. Признавайся! Он что, накричал на тебя? Или хуже – вас прилюдно разоблачили? И в наказание…заставили бить чечетку и танцевать стриптиз одновременно?

Я удивленно посмотрела на нее. Серьезно, Тина?

- Ничего не случилось…в смысле…не кричал он на меня. Хотя, было за что, взять хотя бы статую, которую пришлось покупать, или фэйковый секс, которым мы, как все там посчитали, занимались.

Она оживилась.

- И каков он был?

- Кто?

- Фэйковый секс.

Я пожала плечами.

- Ну…лучше, чем полное его отсутствие, которое с завидным постоянством присутствует в моей жизни.

- Я добьюсь внятного объяснения наблюдаемой сейчас катастрофе?

Тогда я опять начала всхлипывать, причем неожиданно для себя. Как такое возможно, совершенно перестать управлять этим процессом своего организма?

- А потом…мы с Раулем гуляли, мы втроем – еще пес Бесо был с нами и мы…почти поцеловались.

- С песиком?

- С Раулем!

- Ух ты! – Тина хмыкнула и сложила руки на груди – И это что, плохо? Ты жалеешь, что поцелуя не было? Да, тут появляется столько вариантов…хороший был бы поцелуй или нет? Кстати, ваш первый фэйковый поцелуй случился после того, как Рауль будто бы снял котенка, который не мог сам спуститься с дерева, планка поднята высоко.

- Это ты придумала…мой вариант - парк аттракционов.

- После карусели большинство людей тошнит и голова кружится – возразила Тина.

- Слушай! Это никакого отношения к делу не имеет. Потому что, то было вранье – а сейчас все взаправду! Посмотри на меня, Тина! Я в ужасе! Я не соображу, что со мной происходит – это странно.

- Может, просто ПМС?

- Тина!

- Ладно – она сжала и вторую мою ладонь – Глубокий вдох…рвотный пакетик я тебе больше нести не в состоянии, давай…стреляй все одной фразой.

Я вздохнула и произнесла:

- Рауль встречается с Элл.

- Уверена?

- Более чем.

Тина покачала головой.

- Знаешь, подружка твоя – та еще стерва, все-таки охомутать бывшего, непорядочно это.

- Он мне не бывший! – я поднялась с кровати. Грусть-печаль, вместе со своей знакомой тоской – внезапно исчезли, уступив все пространство другим чувствам – злости и ненависти. И мне они нравились намного больше. – Мне все равно, пусть милуются, пусть женятся и нарожают кучу испанских ребятишек с ногами от ушей и идеальной кожей. Фэйк официально объявлен завершенным!

Я включила магнитофон и голос Адель вновь заполнил комнату. Тина потерла подбородок.

- Не хочу портить манифест, но на тебе все еще пижама с зайчиками, а значит, все происходящее очень даже беспокоит. Хочу напомнить, что я сама недавно была в такой же ситуации, с Чарли, и кто меня спас от депрессии и медленного сдвига по фазе – ты, так что пора отдавать долг.

- Повторяю – со мной все хорошо! – я обратно уселась на кровать – Просто, минутная слабость…у меня много причин для грусти…прекратили выпускать мою любимую краску для волос, я так и не начала бегать по утрам…Мэтт Смит ушел из «Доктора Кто»…у нас еще есть мороженое?

Тина встала и меня потянула за собой.

- Пошли.

- Куда?

- Все равно куда, но на свежий воздух…шопинг, или просто выпьем кофе.

Ей удалось вытащить меня в гостиную, но пока Тина открывала входную дверь, я позорно сбежала на диван. Она не отступала:

- Предупреждаю, то, что ты в пижаме меня не остановит, будешь светить своими зайчиками по улице, я работаю с детьми – меня слезы не трогают, отшлепать могу.

Я просто поджала под себя колени.

- Не хочу никуда идти, мир слишком жесток. Сейчас я приняла решение, что проведу оставшиеся годы здесь, на этом диване. Буду заказывать пиццу, а когда у меня закончатся деньги, я построю из пустых коробок стену и прославлюсь, как сумасшедшая с пиццей. Еще я люблю шоколадный торт, но самоубийство с помощью шоколадного торта …ведь никогда не рассчитаешь, сколько именно тортов понадобиться, чтоб наверняка.

- Я не дам тебе погибнуть – заверила Тина – Ведь именно ты вселила в меня надежду и теперь я верю, что наши с Чарли чувства – взаимные и да мне страшно и иногда кажется, что я спятила, но где-то в глубине души, знаю – мы будем очень счастливы.

- У меня с ним будущего нет, и прошлого впрочем тоже нет, а настоящее…запутанное.

Тина выпрямилась.

- Вирджиния, скажи мне честно, ты что…влюбилась в Рауля де ла Росса?

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут в нашу входную дверь кто-то заскочил. Именно заскочил, судорожно размахивая руками и вертя в воздухе дорогой сумочкой…а потом спрятался за диваном.

- Что это было? – осторожно спросила Тина.

Я тоже осторожно, чтобы не спугнуть зверька, заглянула за диван и обнаружила растрепанную Элизабет. Она посмотрела на меня красными, давно ниспавшими глазами и произнесла:

- Слушай внимательно и не перебивай. Сейчас тебе позвонит мой муж.

- Зачем?

- Я же говорила – не перебивай! – Элизабет вцепилась в спинку дивана – Ты должна сказать, что весь вечер и всю ночь мы были вместе, а если он спросит – не я ли следила за ним и не меня ли он видео ночью, заглядывающей в окно университетской аудитории – ты должна сказать, что ему показалось.

- Зачем?

- Вирджиния! – Элизабет, всегда такая сбалансированная, как полезный йогурт, одухотворенная и выдержанная, сейчас больше всего напоминала мне дикобраза. Красные глаза, волосы торчат из гладкой прически, рукав блузки порван, а на юбке…это что, земля? Сегодня утром мы с ней вполне можем вступить в негласное соревнование за самый безобразный вид.

А потом зазвонил телефон. Сейчас я вполне понимала всех героев фильма «Звонок», когда они поднимали трубку. И готовилась к тому, что загробный голос скажет мне «…семь дней», но вместо этого, я услышала бодрый голос Профессора:

- Алло, Вирджиния? Бен беспокоит.

Но для меня он настолько сроднился со своей работой, что всегда был просто Профессором.

- Ага – выдала я и стала ждать, что же будет дальше.

- Знаешь, возможно, мой вопрос покажется тебе странным, но тут такое дело…Я совершенно убежден, что сейчас видел Элизабет в университете, а она от меня убежала. Собрался звонить ей и увидел сообщение «Вирджиния все объяснит».

- ЭЭЭЭЭ

- Вирджиния?

Я бы еще долго была в ступоре, но Элизабет вовремя пнула меня ногой. Грубо, что и говорить, но волшебный пендель всегда хорошо на меня действовал.

- Элизабет здесь, у меня дома…и была со мной все ночь, я ее сама позвала и не отпускала.

Та согласно закивала, словно подтверждая мои слова, если бы Профессор тоже находился в комнате.

- Что-то случилось? С тобой все в порядке? – заинтересовался Профессор.

Я вздохнула…ну, честное слово в последний раз.

- Рауль…мы окончательно расстались, и Элизабет помогала мне…преодолеть кризис.

- О, это так печально. А на празднике вы казались такими счастливыми, такими влюбленными…

- Иногда вещи могут быть не такими, какими они кажутся – я многозначительно посмотрела на доктора Московиц, а Профессор тем временем продолжал:

- Какая неприятность. Вот что, дай-ка мне на минутку поговорить с женой.

Я с радостью передала телефон Элизабет, которая деловито поднялась, отряхнула юбку и принялась расхаживать по гостиной.

- Да, Бен, да, печально. Ты не представляешь масштабов трагедии…могу сказать, что она до сих пор ходит в пижаме с зайчиками.

Да далась вам моя пижама! Отличная пижама, между прочим. И кто вообще под диваном прятался – я или она? А сейчас поглядите – психолог Московиц во всей красе.

- Я пробуду здесь еще немножко, чтобы убедиться в адекватности Вирджинии. Ты отвезешь Блоссома на групповую терапию?

Элизабет вернула мне полный укора взгляд.

–Он ведь так медленно оправляется после того ужаса, что довелось пережить на празднике.

Подумаешь – перекормила ребенка конфетами? Чарли в детстве на спор съел ради меня грязь из лужи – и ничего, стошнило пару раз и никакой групповой терапии. Хотя, одна точно не помешала бы, но нет, не малышу Блоссому, а его родителям.

- Бен хочет еще что-то сказать – Элизабет опять ткнула мне телефон, ну что еще?

- Слушаю.

- Вирджиния, теперь я тоже крайне обеспокоен твоим состоянием. Многие пары в наше время страдают от недостатка доверия и отсутствия взаимопонимания, поверь мне.

- Охотно верю – одну такую я даже знаю, это ты и твоя жена.

- Хорошо, значит, я записываю тебя и Рауля на ближайший тренинг по тантре и парному достижению гармонии в йога-центре.

Хрен с тобой, записывай куда угодно, только отстань. Можно подумать, я куда-то еще раз пойду с этим испанским лгуном.

- Отлично – как можно нейтрально ответила я, мы с Беном мило распрощались, звонок был закончен.

Элизабет расправила складки на юбке, стряхнула последнюю землю и улыбнулась.

- Ну, кажется, все прошло замечательно…мне уже пора.

- Эй! – хорошо, что Тина предусмотрительно встала у дверей и не дала ей выйти – Элизабет, ты врываешься ко мне домой, в таком виде….

- Ах, это – она небрежно махнула рукой – Ну, подумаешь, упала на какой-то куст, когда карабкалась на подоконник…и да…кто в наше время охраняет территорию с собаками? Это же насилие над животными! Я собираюсь поднять данную тему на ближайшем заседании правления университета…

- Элизабет – я попыталась восстановить всю картину событий – Так ты продолжаешь следить за мужем…и я вижу буквально дошла до ручки.

- Все в порядке – заверила меня подружка – К твоему сведению, у него действительно была поздняя лекция. Извини за беспокойство.

Она зашагала к двери. И тут уж я не выдержала.

- Ты не в порядке, Элизабет. И если это говорю я – то стоит обратить внимание. Признай, наконец, что свободный брак тебя не устраивает!

Элизабет остановилась. Тина кашлянула, чтобы скрыть неловкость.

- Пойду-ка я заварю кофейку, ох, он точно нам сейчас нужен.

Элизабет вернулась на диван. Она молчала. Я тоже молчала. Тина на кухне старалась не шуметь и смотрела исключительно на чайник.

- Ты не понимаешь – голос ее стал таким тихим, что пришлось приложить усилия, чтобы все расслышать – Я всегда была выше этого, я смотрела на вечно ссорящиеся пары у себя на приеме, считала их такими глупыми. А у меня была полная гармония, мы ценили друг друга и свое право на личную жизнь и была работа, теории, мои научные труды в конце концов…

Я присела рядом с Элизабет и осторожно сжала ее ладонь.

- Но ты изменилась.

- Возможно…а он - нет – Элизабет вздохнула и ушла и я не стала ее удерживать, потому что не знала, чем еще сейчас смогу помочь. Только пригласила на празднование дня рождения, чтобы она развеялась.

- Как дела? – Тина покинула безопасную кухню.

- У меня? Должна признать, что очень даже ничего.

Спустя полчаса я не только сняла пижаму, но и переоделась, накрасилась и была готова для выхода.

-Эй, а я надеялась на совместный шопинг.

- Не сегодня, Тина, извини – придирчиво оглядела свое отражение в круглом зеркале в прихожей – вроде никаких видимых следов утренней мелодрамы и вселенской тоски на лице – Я еду к Саманте. Основная работа у меня там закончена, так что заберу свой гонорар и откланяюсь.

- Но там же большие деньги платят – справедливо возмутилась Тина и я с ней согласна, хорошую халтуру сейчас трудно найти.

- Платят и обещали ее больше, но я не хочу. Рауль уже заключил свою мега-сделку, пускай подписывает контракты с Сэм, но уже без моего участия.

- Значит, ты твердо намерена исключить Рауля из своей жизни?

- Уже это сделала – я подмигнула подруге – И заработанных денег как раз хватит, чтобы покрыть расходы на нашу поездку в Мексику.

Телефон зазвонил, когда я стояла перед небоскребом, где располагался офис Саманты. Дисплей сообщал что «Звонит Рауль» и еще там высветилось изображение танцующего мультяшного Тасманского дьявола. Я добавила его, когда заносила номер Рауля в память телефона. Мне показалось это забавным. Тогда. Я нажала на красную кнопку «Отклонить вызов», поздоровалась с секретаршей и подошла к лифту.

Лифт миновал четвертый этаж, и телефон зазвонил опять. Танцующий тасманский дьявол на дисплее. Чего ему неймется? Вновь нажимаю «отклонить» и прячу телефон в сумку.

Компания «Глобал технолоджик» занимала одиннадцатый этаж. По мне так название у нее слишком пафосное, его Карл придумал. Сначала путь мой лежал к грозной главе пиар-отдела, которой я дала прозвище Гадюка. На самом деле ее звали миссис Бэнкрофт и именно ей я вручала все рекламные статьи, листовки, пресс-релизы, а сейчас несла свой отчет о проделанной работе.

Телефон зазвонил в третий раз, когда моя ладонь уже лежала на дверной ручке кабинета миссис Бэнкрофт. Игнорировать. Тогда пришло сообщение. «Вирджиния, возьмите трубку». Фраза написана полностью, никаких там сокращений, смайлов. Четкий приказ. Как бы не так! Это только на первый взгляд кажется, что в сегодняшнем мире благодаря технологиям невозможно скрыться. Вы, должно быть, не знаете одной замечательной функции, а именно «Отправить контакт в игнор-лист». Я пользовалась ею лишь однажды, когда на случайно дала номер симпатичному парню, оказавшемуся из секты Свидетелей Иеговы. Сейчас я собиралась отправить в игнор-лист Рауля. Больше никаких звонков, больше никакого фэйка. «Вы уверены?» напоследок спросил телефон и предложил два варианта ответа. Я нажала на «да» и толкнула двери кабинета мисс Гадюки.

Мисс Гадюка была прозвана так, совсем не из-за худого вытянутого лица и тонких очков в стиле ретро, а потому что придиралась ко мне по любому поводу. Вот и сейчас она изучала мой отчет так пристально, что почти касалась носом страниц. Я решилась сама прервать затянувшуюся тишину.

- Как видите, основная часть работы уже сделана, и вы вполне сможете продолжить дальнейшую рекламную компанию этого проекта уже без меня.

- Сможем, не волнуйтесь.

Да, и я в этом не сомневалась. Если честно, то я вообще недоумевала, зачем им привлекать человека со стороны. Подозреваю, что Саманта сжалилась и решила помочь своей периодически страдающей полным безденежьем подруге.

- Только вот данные придется внести другие.

- А что не так с моими?

Мисс Бэнкрофт отложила документы.

- Цифры нужны другие.

Я возмутилась.

- Послушайте, я вносила то, чем вы меня снабжали, причем делать это было затруднительно, ибо вы каждый раз предоставляли разные сведения, а добиться внятного ответа невозможно, словно я работаю в НАСА или на суперсекретную организацию вроде «ЩИТа». Ой, а может, вы и есть «ЩИТ»? Тогда я хочу встретиться с командой Мстителей и уверена, что смогу перетянуть Локи на светлую сторону.

Гадюка шутку не оценила, она явно была не фанаткой. Мстителей, комиксов…меня.

- Хорошо, мы потом просто подставим другие цифры.

- Какие?

- Другие – она посмотрела на меня, как на идиотку – Можете быть свободны.

Я вышла из ее кабинета в недоумении. Может, Саманта объяснит мне, чего эта змееподобная на меня взъелась? И встретиться нам надо незамедлительно.

Обстановка в кабинете Саманты Форд всегда восхищала меня своим минимализмом. Скандинавский стиль или как он там называется? Никаких милый фотографий в рамочках на столе, мягких удобных диванов и кресел, картин на стенах – холодный дизайн, жесткие стулья и длинный стеклянный стол, который я все время норовлю задеть своей сумкой. Вот и сейчас, зацепилась за край, когда усаживалась.

- Осторожнее, Вирджиния.

- Извини.

Саманта разговаривала со мной и одним глазом поглядывала на экран монитора. Готова поклясться, что она там совсем не милых котят в Интернете смотрела, все больше какие-то безразмерные таблицы и графики.

Сэм тяжело вздохнула.

- Вирджиния, хорошо, что ты зашла, нам как раз надо было поговорить.

- Мне с тобой тоже, какое совпадение!

- Да, по поводу твоего дня рождения, что ты хочешь в подарок?

Не тот разговор, которого я ожидала, но все же…

- Ну, не знаю, главное ведь не подарок, а внимание.

- Вирджиния!

- И что дарить…я сразу и не скажу.

- Вирджиния!

- Так вроде у меня все есть, но хочется чего-то…

Саманта хлопнула ладонью по столу, и я заткнулась.

- Пенку для ванны с лавандой или новые бокалы?

Волевым решением Сэм сузила мой выбор до двух наиболее приемлемых вариантов и тем самым разрешила проблему. Так было всегда – не можешь решить на какой факультет поступать, с каким парнем встречаться, в какой цвет стены покрасить – зови Саманту. Мисс Форд мигом убирает «всю эту лирику» и ненужные колебания. Саманта считает, что мы всегда заранее знаем ответ, просто чувства и эмоции мешают его увидеть. А Сэм – человек действия. Она не будет в отчаянии стоять посреди магазина с двумя юбками и бороться с приступом истерики, потому что желтая такая классная, да и белая тоже, а денег есть лишь на одну. Саманта всегда все знает. Истеричка с юбками, то была я, если вы еще не догадались.

- Пенка для ванны самое то, спасибо.

- Не за что – она опять углубилась в таблицы и графики.

- Сэм, вообще-то, я хотела поговорить не об этом.

Она отвлеклась от компьютера.

- А о чем?

- О той работе, которую выполняла для твоей фирмы.

- Ах, да. Так ты твердо решила уйти?

Я кивнула.

- Увы, слишком много стресса в последнее время, извини.

- Жаль, у тебя талант. Ты замечательно помогла с организацией праздника и здорово меня там выручила.

- Спасибо – сама о своих способностях я была куда более скромного мнения – Но речь идет о данных и цифрах. Помнишь, я как-то уже упоминала, что они разные и иногда, а вернее почти всегда, отличались от того, что надо было писать в статьях или рекламных проспектах.

Саманта удивленно на меня посмотрела.

- Разве Карл не предоставил тебе все необходимые данные? Он сам вызвался работать с тобой по этому вопросу.

- Сэм – я перегнулась через стол – Последний раз я видела Карла почти месяц назад.

Она устало потерла виски пальцами.

- Я не понимаю, что ты хочешь сказать…

Я так и не успела разъяснить до конца ситуацию с Самантой, потому как двери в ее кабинет распахнулись, и на пороге появился сам Карл, да еще и в сопровождении мисс Гадюки. Карл выглядел запыхавшимся, он что бежал?

- Вот вы где! – бойфренд и босс Саманты расплылся в своей традиционной голливудской улыбке во все тридцать два зуба – Привет, девочки.

Он тут же мгновенно вернул себе прежнее расположение духа и даже подмигнул мне так, будто я была официанткой в кафешке, которой он оставил щедрые чаевые.

- Хорошо, что зашел – Сэм поднялась со стула – Вирджиния тут не совсем разобралась в данных по проекту и…

- Ах, Вирджиния – Карл, продолжая все также обворожительно улыбаться, схватил меня за плечи – Наша милая Вирджиния. Знаешь, кого она мне напоминает, дорогая? Ну этих…из мультиков, как их…японские мультяшки, от которых у детей еще судороги были, знаете?

Мисс Гадюка и Саманта покачали головами – мультфильмы не входили в сферу их интересов. Моих – да, поэтому я осторожно подсказала:

- Покемоны?

- Именно! – Карл хлопнул в ладоши – Желтый в крапинку и пучеглазый, ну вылитая ты!

Он вдобавок еще и похлопал меня по макушке.

- И, тем не менее – я отшатнулась от его вездесущей и бесцеремонной руки – Хотелось бы уточнить. К примеру, Рауль тоже обеспокоен и желает ясности – привела я свой последний аргумент.

- Ах, Рауль…как он?

- Мы расстались, ближе к делу.

Карл вздохнул и нахмурился. Он не только выглядел как герой сериала «Безумцы», он просто воплощал собой холодного красавца из 50-х годов, который не привык, чтобы женщина досаждала ему неприятными вопросами…или вообще говорила.

- Вирджиния, у тебя что есть диплом МВА?

- Что? Нет, нету.

Карл скрестил руки на груди.

- Именно поэтому я не считаю тебя компетентной в вопросах бизнеса. Да, ты хорошо справилась со своим объемом работы…

- Сносно, я бы сказала – поправила Карла мисс Гадюка.

- Это я и имел в виду – Карл согласно кивнул – Мы тут не в игрушки играем, а занимаемся серьезными делами. Ты знаешь о всех сделках нашей компании? Но если захочешь посмотреть отчет о прибыли, подозревая меня или свою подругу в чем…я к сожалению, так и не понял в чем, тоя тебе его предоставлю. И в отчете ты увидишь, что за последний год мы не потеряли ни цента и лишь благодаря моему особому методу работы, который ты, отчего-то ставишь под сомнение.

С каждым его словом, я словно уменьшалась в размере. Становилась все меньше и меньше и надеялась превратиться в Дюймовочку, чтобы просочиться сквозь пол, прямо под землю.

- Я просто не поняла…извините – голос мой звучал тихо, точно как у Дюймовочки.

Карл был прав. Ненавижу, когда он прав. Ненавижу, когда меня выставляют неправой. Хотела как лучше, а получилось – как всегда.

- Пустое – его тон стал сочувствующим - Понимаю, тяжело от разрыва таких отношений оправиться. Не грусти, мы обязательно придем на твой праздник.

Карл обошел меня, встал к столу Саманты, и ткнул пальцем в монитор – Так, теперь, что касается этой сделки…

Я поняла, что высочайшая аудиенция окончена и вышла из офиса. И как бы это помягче сказать, что Карла я на своем дне рождения видеть совсем не хочу? А никак. Хочешь пригласить подругу – будь добра терпи и ее мужчину. Стоп. Праздник перестает быть совсем уж скромным сборищем. А за организацию у меня отвечает Чарли! И если я не хочу, чтобы мои гости в день рождения пили дешевое вино из одноразовых стаканчиков где-нибудь в темном проулке, то придется брать все в свои руки.

Я достала телефон. Брат взял трубку лишь спустя минуту.

- Але, внимательно.

- Скажи мне, ты точно договорился с администрацией «Карамбы» по поводу дня рождения?

- Ага.

- Что ага?

- Угу.

- Что угу?

- Отстань, у меня струны во рту, я гитару настраиваю. – фоном послышался какой-то шум и Чарли меня заверил – Да сказал я кому надо, не веришь – приезжай сама, мы с группой как раз здесь…репетируем.

Доверяю ли я своему любимому старшему брату? Конечно, нет! Поэтому спустя минуту я уже ловила такси до клуба.

Как выглядит ночной клуб «Карамба» в дневное время я вам уже рассказывала. Первым, кого я увидела войдя туда, был участник группы Speed – Пайк. Он стоял на странном сооружении из стола и двух стульев и сосредоточенно подвешивал к стене белые гирлянды.

- Приветик.

Завидев меня, Пайк даже перегнулся через стул, одной рукой все также сжимая гирлянду, а другой поправляя свой ирокез на голове.

- Привет, Джинни-детка! Кто-то скоро именинница, да?

- Очевидно – я пожала плечами.

Пайк расплылся в улыбке.

- Знаешь, большинство моих любовных побед случались именно на дне рождения. Сам не понимаю почему, но девчонки во время таких торжеств просто на меня бросаются…особенно после того, как отведают «Забористого Пайка».

Я вдохнула.

- Только не говори, что «Забористый Пайк» - это…

- Коктейль – он подмигнул.

- Слава богу. И я отчего-то уверена, что стану исключением.

Пайк покачал головой.

- Это ты сейчас говоришь – он перегнулся еще ниже и стул под ним угрожающе закачался.

На помощь мне пришел Чарли. Он с шумом поставил на стол деревянный ящик, который до этого нес двумя руками.

- Слушай, Пайк, кончай трепаться. А то еще ненароком навернешься и расшибешься насмерть, а нового басиста до следующего концерта мы найти не сумеем.

Я присела на диванчик, стоявший рядом со столом.

- Привет. Белые гирлянды? – я указала на потолок.

- Да. – Чарли отер пот со лба – Вечер свинга, теперь каждую среду. Кто еще слушает свинг в наше время?

- О вкусах не спорят. Подожди, а разве по средам не вы играете?

- Уже нет, нам передвинули день.

- А еще мы теперь тут все чиним и моем, офигеть, да? – донесся сверху голос Пайка – Хотя по мне – любая работа уже хорошо.

- Слушай, ты висишь там – ну и виси! – возмущенно ответил Чарли.

Я похлопала брата по плечу.

- Хочешь поговорить об этом?

Чарли скривился.

- Ладно, тогда пошли со мной в администрацию.

- У меня много дел.

- Пошли – я потянула его за руку.

Небольшая комнатка - офис и администрация клуба располагались в коридорчике за сценой. «Карамба» был клубом с многолетней историей. Владела им семья Мендоса. Огромный тучный, но невероятно добрый Анхель Мендоса всем заведовал, помогали ему сыновья Хуан и Крис. Я не была с ними близко знакома, но они производили впечатление хороших людей. Ведь лишь люди с безграничным терпением и железными нервами смогли бы дать работу моему брату.

В кабинете сидели сам Анхель и его младший сын Хуан. Анхель что-то записывал ручкой в толстую тетрадь, видимо до сих пор вел бухгалтерию по-старинке, а Хуан настойчиво тыкал ему под нос мп3-плеер и приговаривал:

- Ты только послушай их, ребята играют – просто чума! Огромных усилий стоило их уговорить давать концерты в клубе.

Чарли у меня за спиной пнул ботинком стену. Они обернулись на шум.

- Здравствуйте – я улыбнулась – Не стану вас отвлекать. Я всего лишь хотела узнать действительно ли могу отпраздновать день рождения в клубе?

Анхель улыбнулся в ответ.

- Конечно, Вирджиния. Чарли нас предупредил. Жди торт.

- Спасибо.

Хуан отложил плеер.

- Предупредить-то, предупредил, но предварительный взнос в сто долларов, от него мы так и не дождались.

Я многозначительно посмотрела на брата. Тот развел руками.

- Эй, мы же свои люди.

- Кстати, я сегодня выдал ему зарплату – Анхель подмигнул.

- Я поняла. Сейчас будет.

- Ты же не собираешься по моим карманам шарить?

- Ты правильно понял, вот и вопрос с подарком разрешился – я быстро вышла в основной зал и нашла черную кожаную куртку брата, небрежно брошенную на один из стульев. Бумажник был гордостью Чарли, он уверял, что однажды на него наступил сам Мик Джаггер.

Я раскрыла бумажник, достала нужную сумму и…не поверила своим глазам. В правом отделении с прозрачной вставкой было фото. Я узнала фотографию – это была первая вечеринка в моей квартире. Уже не помню по какому поводу, то ли День Благодарения, то ли Новый год. Сфотографированы мы трое – я, Тина и Чарли. У брата во рту еще была такая штука вроде дуделки, а у меня – бенгальский огонь. Только вот себя я рассмотреть не смогла. Мое лицо закрывал счастливый трамвайный билетик – номер с тремя семерками. Получалось как будто совместное фото Тины и Чарли. Чарли и Тина. Мой брат хранит его в своем бумажнике и это значит лишь одно…

- Ну, ограбила меня?

Я быстро закрыла бумажник и отдала его брату, делая вид, что ничего не заметила.

- Решила бы ограбить – требовала вернуть все, что ты мне должен.

Звучало грубовато, а на самом деле я готова была расцеловать Чарли. Мой брат и моя лучшая подруга – ну просто осуществление мечты любой девочки. Пусть хоть они будут счастливы. Теперь я ждала дня рождения с нетерпением, по крайней мере, одно радостное событие там точно будет.

В сумочке зазвонил телефон. «Мардж». Я уже звала ее в клуб, как раз ждала подтверждения.

- Привет, Марджери, как дела?

- Вирджиния, это я…

Блин. Один из двух голосов, которых я не хочу слышать. Первый – Рауля, а второй…

- Элл? – я даже еще раз посмотрела на телефон. Все правильно, дисплей пишет «Мардж», что за чудеса? – А где Марджери?

- Она на стрижке – Элл зевнула – Я все-таки уговорила нашу Мардж полностью довериться мне и утащила ее в салон и на примерку. Мой знакомый дизайнер предоставил всю свою коллекцию для беременных, потом макияж…а теперь финальная стадия – делают стрижку.

- Ты молодец, Элл.

Чего стило произнести эту фразу! Да, я была благодарна ей за заботу о Марджери, но с другой стороны так хотелось стукнуть Элл чем-нибудь. Хотя стучать надо было по своей голове.

- Мне было не в тягость…и так по расписанию салонные процедуры, маску надо было сделать – сказались бессонные ночи.

И тут же в моей голове появились картины. Элл и Рауль, шелковые простыни, ее невероятно длинные ноги, шампанское рекой, испанские песни и их смех. Дурная, дурная голова! Ну, думай о чем-то другом…глобальное потепление, нет?

- Ладно – она подула, видимо, на свои ногти со свежим маникюром – Только проследи, чтобы торт был обезжиренным и на празднике мы предстанем во всей красе.

- Непременно.

- Хорошо, у меня сегодня свидание, так что долго говорить не могу.

А потом в трубке послышались душераздирающие крики. Это кричала Марджери.

- О, боже! Элл! Что они наделали! О, боже мой!

- Что там происходит?

Насмешливый тон Элл поменялся, теперь он был испуганным.

- Ой, кажется…я перестаралась – произнесла она и закончила звонок.