Лекция 13. Византийская империя в IV-XI вв.

Византия как позднее рабовладельческое государство существовала в IV-первой половине VII вв. Главным содержанием этого периода стало сохранение Византии в качестве правопреемницы Рима.

Разделение Римской империи пришлось на IV в. Столицей Восточной половины стал Константинополь, отстроенный к 330 г на европейском берегу Босфора, на месте древнего греческого поселения Византий, имя которого перешло на Восточную Римскую империю. Византия занимала Балканы, Малую Азию, Ближний Восток и Египт. Специфической формой византийского правления стал цезарепапизм, при которой глава светской власти фактически являлся одновременно главой церкви.

В V в. единственной задачей Византии было выживание. Ей удалось последовательно решить проблемы с вестготами, гуннами и остготами, от которых исходили главные угрозы. Уцелеть Византия сумела, потому что: 1) главный удар германских нашествий германцев пришёлся на провинции Западной Римской империи; 2) опоясанный двумя стенами Константинополь был неприступен; 3) власть императоров была сильна, а дипломатия искусно играла на противоречиях варваров.

В VI в. целью Византии стало возрождение Римской империи в прежнем виде. Апогей успеха в этой политике пришелся на царствование Юстиниана I Великого (527-565). Византия завоевала Вандальское, Остготское и отвоевала часть Вестготского королевства. В 528-534 гг. была осуществлена кодификация римского права. «Свод гражданского права» является выдающимся памятником юриспруденции, не утратившим ценности до настоящего времени. Был возведен храм св. Софии – архитектурный шедевр мирового значения. Колоссальное напряжение сил для решения грандиозных задач временами вызывало обострение социальных противоречий, например, в 532 г знаменитое константинопольское восстание «Ника», беспощадно подавленное. Но в целом население, захваченное иллюзорной идеей возрождения римского могущества, поддерживало политику Юстиниана I.

В VII в. эта политика потерпела крах, признаки которого обнаружилось при первых преемниках Юстиниана I. Переломным событием стало восстание в 602 г. центуриона Фоки. Захватив на волне социальной демагогии императорскую власть, Фока (602-610) не выполнил своих обещаний народу, развернул жесточайший террор, но не смог справится ни с внутренними смутами, ни с внешней опасностью и был свергнут.

Трон перешел к императору Ираклию (610-641), который стабилизировал внутренне положение, остановил наступление аваров и славян на Балканах, персов на Востоке и даже вернул некоторые территории. Ираклий был первым византийским императором, который стал носить титул «василевс».

В середине 630-х гг. на Византию обрушился новый враг – арабы. Под их ударами она потеряла свои владения в Северной Африке, на Ближнем Востоке, почти всю Малую Азию. Вестготы и лангобарды отняли у нее земли в Испании и Италии. На Балканском полуострове возникло первое в пределах Византии варварское государство – Болгарское царство.

В конечном итоге Византия уцелела в Великом переселении народов, потому что социальный кризис был здесь не таким острым, как в Западной Римской империи. Юстиниан I Великий добился успеха, потому что сумел мобилизовать все последние ресурсы гибнувшего рабовладельческого строя. Но именно поэтому Византия едва не погибла VII в. – все возможности для традиционной имперской политики были исчерпаны. Чтобы выжить, необходимо было перестраиваться.

Византия как переходное от рабовладельческого к феодальному государствосуществовала с середины VII до середины IX в. В этот период появились условия для генезиса феодализма, который освободили разрушительные потрясения предыдущего времени. Расправы с высшей знатью, особенно масштабные при центурионе Фоке привели к обновлению элиты. Дорожившую старыми порядками знать сменила новая аристократия. Смуты и вторжения сдвинули с места низшие классы. Крестьяне, вольноотпущенники, колоны, рабы уходили в леса и горы, где у их не было хозяина. Они смешивались в общей беде и создавали новые общины свободных людей. Свободными общинами селились и славяне, массами проникавшие на византийскую территорию. Многочисленное свободное крестьянство стало социальной базой успехов Исаврийской династии (717-802).

Фемный строй стал новой основой политического устройства Византии. Фема – это крупный округ, в котором военная и гражданская власть была соединена в руках военного наместника – стратига. Вначале фемы создавались как пограничные округа, чтобы повысить обороноспособность страны на особо опасных направлениях, но вскоре получили повсеместное распространение. Фемный строй развивался в связи с возрождением крестьянского ополчения. Появился социальный слой стратиотов – категория крестьян, обязанных военной службой и получавших за нее от государства неотчуждаемые наследственные наделы. Стратиоты обязаны были являться в войско с собственным вооружением и лошадьми. От всех иных государственных повинностей, кроме поземельного налога (канона), они были освобождены.

Во внешней политике удалось решить арабскую проблему. В 718 г. император Лев III Исавр (717-741) освободил Константинополь от длившейся более года осады, а в 740 г. нанес арабам поражение при Акроине и вытеснил их из Малой Азии. Болгары и славяне в VIII в. серьезной опасности для Византии ещё не представляли. Территориально новая Византия была значительно меньше прежней. Зато она стала более однородной и прочной. Мировая империя превратилась в балкано-малоазийскую сверхдержаву.

Во внутренней политике центральным явлением стало иконоборческое движение. Оно делится на два этапа: первый длился с 726 по 780 г., второй – с 813 по 843 г. Речь шла о допустимости поклонения иконам. Часть христиан считала почитание изображений Бога языческим обычаем. Догматические разногласия питались сложным комплексом социальных причин. Иконоборчество скрывало оппозицию ортодоксальной церкви со стороны монофизитов и несториан, отражало возмущение низов общества богатством роскошью церкви, недовольство политикой цезарепапизма, протест против коррупции имперского чиновничества, борьбу провинциальной и столичной элит. Не последнюю роль играли личные пристрастия и умонастроения императоров.

Начало иконоборчеству положило выступление в 724 г. ряда малоазийских иерархов. Лев III Исавр публично их поддержал и издал эдикт против икон. Константин V Копроним созвал в 754 г. иконоборческий церковный собор и начал гонение иконопочитателей. Их пытали и казнили. Иконы уничтожались. При Льве IV Хазаре (775-780) такая политика смягчилась под влиянием его жены Ирины, а с его смертью закончился первый этап иконоборчества. В 787 г. Ирина созвала собор, восстановивший иконопочитание.

Второй этап иконоборчества открыл Лев V Армянин, собравший в 815 г. с этой целью церковный собор. А завершила в 843 г. императрица Феодора, правившая от имени своего несовершеннолетнего сына Михаила III, созвав собор, который восстановил православие. Возмужав, Михаил III постриг мать в монахини, но иконопочитание сохранил.

Иконоборчество провоцировало нестабильность, и в первой половины IX в. ситуация обострились до предела. Дворцовые перевороты следовали один за другим. Следствием затянувшейся борьбы элит явилось втягивание в неё низов общества, в первую очередь страдавших от ослабления государства. В 820 г. поднял восстание Фома Славянин, турмарх (офицер) одной из малоазийских фем. Междоусобная война, по словам источника, «как бы некие открывшиеся Нильские пороги, затопила землю, не водой, а кровью». Мятеж поддержала почти вся Малая Азия. Фома Славянин вступил в союз с халифом Мамуном, уступив арабам восточные территории Византии в обмен на помощь в формировании наемной армии. Чтобы привлечь на свою сторону европейские провинции он объявил себя сыном императрицы Ирины, сторонником иконопочитания, и был коронован патриархом антиохийским под именем Константина VI. Во Фракии и Македонии, когда он переправился на европейский берег Босфора, к нему присоединились славяне. За ним пошли низшие классы, поверившие обещаниям защитить их от притеснителей. В течение года, с декабря 821 г., узурпатор Фома осаждал Константинополь, но потерпел поражение, был схвачен и казнен. Это восстание – классический примером временного успеха и тяжелых последствий социальной демагогии в условиях дезорганизации власти.

Более жизнестойким оказался протест, основанный на идейных основах. В Западной Армении в середине VII в. зародилось павликианское движение, предположительно, названное так по имени апостола Павла. Оно восходило к идеям восточных дуалистических религий – манихейства и маздакизма, которые учили о сосуществовании и борьбе двух богов: добра и зла. Бог добра – творец бестелесного, невидимого духовного мира света. Бог зла – творец телесного, видимого земного мира людей. Победа добра над злом понималась как освобождение царства света от царства тьмы путем уничтожения всего телесного, в первую очередь государства, которое поддерживало все виды социальной несправедливости. Павликианство представляло собой социальный протест, возведенный в абсолютную степень, отрицавший саму возможность существования человеческого общества и жизнь как таковую.

К началу VIII в. движение распространилось на Восточную Армению и византийскую Малую Азию. Порой павликиане, основную его массу которых составляли крестьяне, частично городские низы, выступали союзниками иконоборцев.Наивысшего подъема движение достигло к середине IX в., когда они перешли к вооруженной борьбе против Империи. На арабо-византийской границе павликиане основали свое государство с центром в г. Тефрика и в военных походах доходили до Никеи. В 872 г. павликианское государство было уничтожено. Но дело их не погибло. Власти неоднократно переселяли павликиан во Фракию. Здесь они дали начало богомильской ереси, которая далее распространилась на запад и приняла форму альбигойской ереси в Южной Галлии.

Византия как феодализирующееся государство сложилась в период с середины IX до последней трети XI в. Его содержанием стала деградация свободного крестьянства и формирование крупных земельных собственников. Появились динаты – крупные собственники, богатевшие за счет скупки земель своих обедневших соседей. Разорившиеся крестьяне превращались в париков – держателей участков земли, полученных от динатов, в пользу которых они выполняли определенные повинности. Парики были свободными людьми, пользовались правом перехода и правом, с согласия господина, отчуждать свои наделы. Но фактически их прежний социальный статус свободных крестьян понижался.

О разорении крестьянства свидетельствует введение в X в. налога под названием аллиленгий. Государство возложило его на общину. Крестьяне платили его за земельные участки своих односельчан, которые умерли или бежали. В 996 г. император Василий II освободил крестьян от аллиленгия и обязал динатов вносить налоги за выморочные крестьянские наделы. Но его преемник Роман III Аргир (1028-1034) отменил этот указ.

Разорение крестьян сказывалось на доходах и военной силе Империи. Уменьшалось число налогоплательщиков, стратиотам не на что было вооружиться. Росла социальная напряженность. В малоазийской феме Опсикий в 932 г. поднял восстание Василий Медная Рука. Он был родом из Македонии, ранее за выступления против власти по приговору суда лишен правой руки, которую заменил «медной рукой». Восстание было подавлено, его предводитель сожжен на одной из столичных площадей.

Внутренняя политика была противоречивой. Одни императоры – Роман I Лакапин (919-944) и Василий II Болгаробойца (976-1025) – были противниками динатов и издавали законы, запрещавшие скупать крестьянские наделы. Однако эти законы не приносили результата.

Другие императоры – Никифор II Фока (963-969) и Иоанн I Цимисхий (969-976) – законодательно защищали динатов, считая их опорой государства. Никифор II Фока провел военную реформу, втрое увеличив минимальный надел, позволявший его владельцу считаться стратиотом, и сделал главной силой армии тяжелую конницу рыцарского типа. Эта реформа аналогична бенефициальной политике Каролингов.

Позиция власти отражала борьбу столичной и провинциальной элит. Императоры, связанные со столичным чиновничеством, для которого бюрократическая централизация являлась жизненным приоритетом, боялись размывания среднего класса подданных, главных налогоплательщиков и рекрутов, и возвышения земельных магнатов. Императоры, связанные с военной фемной знатью руководствовались интересами земельных магнатов. Могущество Малеинов, Фок, Склиров, Аргиров, Дук, Комнинов, Палеологов опиралось на земельное богатство и зависимое крестьянство. Противостояние различных кланов знати проявилось в мятежах Варды Склира 976-979, и Варды Фоки 987-989 гг.

Столичная сановная знать опиралась на поддержку городов, непрерывность развития которых, в первую очередь, Константинополя, являлась главным условием выживания византийской государственности. Несмотря на упадок в VIII-IX вв. города сохранили значение объединяющих центров страны. В X в. с появлением новых возможностей в международной торговле начался и новый подъем городов. О роли города говорит Книга эпарха – свод уставов столичных ремесленных и торговых корпораций, составленный в начале X в. по распоряжению эпарха (градоначальника) Константинополя.

Внешняя политика прошла два этапа. Царствование Македонской династии (867-1056) было временем побед после тяжелых поражений в первой половине IX в. от болгар и арабов. Первый успех был достигнут на западе Василием I (867-886), который отвоевал Южную Италию и восстановил гегемонию Византии в Адриатике. При Никифоре II Фоке, Иоанне I Цимисхии и Василии II восточные границы Византии были отодвинуты за Евфрат. При Константине IX Мономахе была в 1045 г. завоевана Армения. Со времени Юстиниана I Великого Империя не продвигалась так далеко на восток. Но это стало её последним успехом.

На Балканах византийцам противостояли болгары, усилившиеся при Симеоне (893-927), который в 919 г. принял титул «царя болгар и греков» и почти 30 лет воевал с Византией. Он умер на пике успеха, а его наследники растеряли завоёванное. Царь Самуил (976-1016) попытался повторить успехи Симеона. Но Василий II Болгаробойца в 1014 г. нанес болгарам страшное поражение, ослепил 14 тыс. пленных и отправил их к Самуилу, которого, по преданию, от этого потрясения умер. В 1018 г. Византия завоевала Болгарию и включила ее в свой состав как провинцию с некоторой внутренней автономией.

Помимо болгар византийцам на Балканах досаждали другие молодые народы: венгры, печенеги, узы, половцы, русы. Сама многочисленность этих враждовавших друг с другом племен облегчала византийцами борьбу с ними. К тому же у Византии имелся тысячелетний опыт манипулирования варварскими вождями.

Русско-византийские отношения начались с похода 860 г. иколо на Константинополь, за которым последовали походы Олега в 907, Игоря в 941 и 944, Святослава в 969-971 гг. Войны перемежались торговыми и дипломатическими контактами, из которых наиболее знаменитым было посещение княгиней Ольгой в 957 г. Константинополя. Князь Владимир помог Василию II подавить мятеж Варды Фоки, принял в 988 г. христианство, после чего военное противостояние Руси и Византии прекратилось.

Затем последовало смутное время 1056-1081 гг., и бесконечный натиск все новых и новых врагов, помноженный на внутренние трудности, дал свои результаты. В 1071 г. византийцы потерпели два поражения, которые обозначили направления главных угроз на следующий период византийской истории. В Италии норманны после трехлетней осады взяли последний оплот Византии в Западной Европе г. икол. В Малой Азии турки-сельджуки разгромили и взяли в плен при Манцикерте Романа IV Диогена.

Общие особенности византийской культуры были обусловлены тем, что она перешла из Античности в Средневековье в мало поврежденном виде. Выжившая в Великом переселении народов Восточная Римская империя сохранила свою духовную и интеллектуальную элиту. Сильная имперская власть и централизованные системы управления, комплектования армии, налогообложения, судопроизводства, конфессионального устройства, интенсивность общения и обмена информацией, чрезвычайная роль Константинополя как центра страны, государственный язык – всё это было невозможно без поддержания культурной преемственности с прошлым и обеспечило бережное к нему отношение со стороны общества.

Культуру Византии от Западной Европы отличали: 1) более высокий уровень; 2) ярко выраженная античная традиция; 30 типологическая однородность; 4) особенно впечатляющая на общем фоне средневековой космополитичной образованности, национальная, этническая окрашенность – она питалась преимущественно эллинскими корнями и уже с VII в. окончательно стала грекоязычной; 5) восточный колорит: при безусловном преобладании греческой доминанты она всегда была открыта инородным влияниям и развивалась в органическом взаимодействии с ними: египетской, сирийской, армянской, грузинской и другими культурами.

В то же время, традиционность не означала неизменности. Культура Византии не могла оставаться простым воспроизведением античной культуры, потому что исторические условия изменились кардинальным образом, и выжить можно было только за счет адаптации к ним. В IV-VII столетиях в Восточной Римской империи со всей очевидностью обозначился культурный разрыв с прошлым. Знаменитые центры образованности и учености в Афинах, Александрии, иколо, Бейруте, Газе пришли в упадок. В V в. сгорела дотла библиотека в Александрии и была убита фанатичными монахами известная ученая – математик Ипатия. В VI в. Юстиниан I Великий особым эдиктом закрыл прославленную школу философов-неоплатоников в Афинах.

Единственным оправданием разрушительного расставания с прошлым явилось создание на его базе нового. Примером творческого обновления античной традиции в византийской культуре, позволившего последней превратиться в неповторимый феномен, служит история создания храма св. Софии в Константинополе. Для его возведения император Юстиниан I приказал привезти архитектурные детали языческих храмов. В частности, 107 зелёных мраморных колон были взяты из храма Артемиды в Эфесе, сожженного в 356 г. до н. э. Геростратом и после восстановления причисленного к семи чудесам света.

В целом византийская культура была по своей природе феодальной. Средневековой чертой было сосуществование глубокого и тонкого философского осмысления главных вопросов человеческого бытия с примитивными представлениями об устройстве окружающего мира, которые по сравнению античными знаниями, порой, выглядят обскурантизмом. Примером замещения птолемеевской космогонии библейским мифом о сотворении мира и устройстве вселенной является «Христианская топография» Козьмы Индикоплова, александрийского купца VI в., который побывал в Аравии, Эфиопии, Индии и на Цейлоне. Сообщая правдивые данные о путях сообщений, о народах, о флоре и фауне увиденных стран, он пишет о земле как о плоском четырехугольнике, окруженном водой и накрытом твердым небесным сводом.

Ранневизантийская культура сформировалась в IV-VII вв, была пронизана христианским миросозерцанием и древним уважением к знанию. Вопрос о соотношении веры и знания, который так занимал умы схоластов и гуманистов на Западе был решен восточнохристианскими богословами еще на заре Средних веков. Выдающемуся богослову VIII в. св. Иоанну Дамаскину принадлежат крылатые слова: «Ученье – свет, а неученье – тьма». Они подкреплялись жизненной практикой византийского социума. В городах знание грамоты и счета было обычным даже для средних и низших по достатку слоев населения.

Образовательные учреждения были разными. Имелись школы платные частные, устроители которых зарабатывали себе на жизнь знаниями, и бесплатные общественные: монастырские, церковные, городские, доступные даже для бедняков. В начальной школе 6-9-летние дети изучали «тривиум», в средней – «квадривиум». На практике круг дисциплин в разных школах был различным. Общим было обучение чтению, письму счету, основам христианства и элементам светской и библейской истории. Главным учебником была «Псалтырь», которую теперь читали вместо Гомера. Средние школы обязательно были платными и редкими. Их организовывали обычно частным образом сами преподаватели, так называемые грамматики. На высшую ступень знания интеллектуалы поднимались, как правило, в Константинополе либо самостоятельно, либо через индивидуальное обучение у известных риторов, философов, правоведов.

Вся совокупность наук определялась как философия, под которой понималось абстрактное, теоретическое знание. В органически религиозном обществе философию трудно было отделить от богословия, и оба эти понятия звучали как синонимы. Византийские мыслители изучали и комментировали труды философов древности, уделяя особое место логике Аристотеля под православным углом зрения.

В IV в. основополагающий вклад в систематизацию христианского вероучения внесли «три великих каппадокийца» Василий Великий (Кесарийский), Григорий Богослов (Назианзин) и Григорий Нисский, а также Иоанн Златоуст. Помимо чисто теологических концепций, эти «отцы церкви» рассмотрели немало важных проблем христианской антропологии, психологии, этики, возлагая главную ответственность за социальный мир на государственную власть и состоятельные слои общества.

Наука разделялась на священную и светскую («внешнюю»), первая объявлялась госпожой, вторая – ее служанкой. К практическим наукам относили политику, этику, юриспруденцию.

Как и на Западе, естественнонаучные знания, приобретавшиеся опытным путем, считались не наукой, а ремеслом, потому что относились к сфере приземленных забот человека, далеких от главных духовных ценностей. Однако чисто практические, жизненные потребности сельского хозяйства, ирригации, ремесла, судостроения, зодчества, фортификации, медицины заставляли византийцев собирать и развивать знания, полученные экспериментальным путем. Они бережно сохраняли наследие Галена и Гиппократа, сами совершенствовали диагностику, хирургию, антисептику, расширяли набор лекарств. Аналогичным образом обстояли дела в производстве стекла, мозаичной смальты, красок, керамики, эмалей, в металлургии, ювелирном деле – во всех этих науках-ремеслах мастерство византийцев нашло международное признание.

Классическим литературным языком письма и науки считался аттический диалект, уже малопонятный большинству населения. Именно его, подобно латыни на Западе, изучали в школах, на нём создавались художественные и научные произведения. Так же как и на Западе, между языком образованных людей и живой речью народа назревал разрыв, первые попытки преодоления которого восходят к концу XII в. и который был полностью преодолен только в Новое время.

Приоритетным литературным жанром были богословские труды. Вторым и сопоставимым с богословием по общественному значению видом творчества была историография, опиравшаяся на традиции античного историописания. Историки осознано подражали Геродоту, Плутарху, Ксенофонту, Фукидиду. Апогея ранневизантийское историописание достигло в VI в. трудах Прокопия Кесарийского, Менандра Протектора, Агафия Миринейского.

Епископ Кесарийский, или Памфил, (260-339) создал хронографию – классический жанр средневекового историописания. Его «Хроника», переведённая на латынь Иеронимом Стридонским (340-420), стала образцом для всех средневековых авторов. Она задала такие правила, как начало повествования «от сотворения мира», краткое изложение истории древних, упоминаемых Библией народов, от Хадеев до римлян, и далее погодный рассказ о хронологически близких автору событиях, которые, разумеется, отбирались и регистрировались субъективно. Такие мировые хроники обрывались неким годом и могли быть продолжены другим хронистом. Евсевий Памфил довёл свою историю до Никейского собора 325 г., а Иероним продолжил её до 378 г. Критический анализ передаваемой информации был чужд хронистам: любые источники использовались в равной степени без какой-либо оценки достоверности, включая легенды, чудеса. Хроники были популярным чтением. Их авторами были обычно представители духовенства, в частности монахи, язык и стиль которых были понятны народу. Выдающимся памятником ранневизантийской хронографии считается «Всемирная хроника» Иоанна Малалы (ок. 491-ок. 578). Евсевий Памфил прославился «Церковной историей», главным трудом своей жизни. Иероним, одинаково принадлежавший византийской и римской культуре, – переводом Библии на латынь, переводами многих греческих трудов, а также как автор первой истории христианской литературы «De viris illustribus», в которую вошли произведения 135 христианских писателей.

В художественной литературе до конца VI в. сосуществовали античное и христианское направления. Первое представляли речи, эпиграммы, любовная лирика, эротическая повесть. Христианским жанром стала церковная поэзия, или гимнография. В становлении церковного хорового песнопения восточных христиан огромную роль сыграл поэт, певец, музыкант первой половины VI в. Роман Сладкопевец, автор около 1000 гимнов.

В живописи, зодчестве, мелкой пластике IV-VI вв. традиционные позднеантичные формы облекали новое христианское содержание. Это прослеживаетсяв реальных сценах из сельской жизни мозаик Большого императорского дворца, в мозаичной галереи ликов святых с ясно выраженными индивидуальными характеристиками храма-ротонды в Фессалониках, в мозаичных изображениях Юстиниана и Феодоры церкви Сан-Витале в Равенне. Однако в других мозаиках этого же храма уже ясно заметна христианская эстетика, для которой важен был не облик конкретного человека, а заключенная в его образе религиозная идея. Такая же эволюция свойственна двум другим главным жанрам византийской живописи – фреске, настенной росписи разведенными на воде красками по сырой штукатурке, и книжной миниатюре.

Наиболее полно и выразительно духовная символика воплощена в специально созданном в ранней Византии для этой цели жанре живописи – иконе (от греч. Eikon – изображение, образ) изображении Иисуса Христа, Богоматери и святых, которому приписывается священное значение. Иконопись – это станковая живопись, выполнявшаяся преимущественно темперой (красками, растёртыми на яичном желтке, а также на растительном или животном клее, смешанном с маслом) по дереву. Иконы – наиболее характерный и оригинальный вид восточнохристианского изобразительного искусства. Иконописцы владели отточенной техникой мастеров древности и искусством передачи глубокого психологизма, присущего позднеантичному портрету. Но переосмысли его с позиций новой функциональной роли изображения и новых эстетических принципов, утверждавших примат духа над материей. Икона запечатлевала не столько облик того или иного святого, сколько присущие ему добродетели. Иконы в условных отвлеченных формах (золотой фон, плоскостность, религиозная символика) воплощали общественные и эстетические идеалы эпохи и представляют собой выдающиеся произведения искусства.

Архитекторы также в совершенстве освоили опыт предшественников. В крупных городах сохранились от античности водопроводы, термы и стадионы. Сохранившиеся доныне шедевры строительной техники свидетельствуют о глубоких познаниях зодчих в математике и геометрии, физических и химических свойств материалов, законах гармонии и акустики.

Самым выдающимся архитектурным памятником этого периода является храм св. Софии (Божественной Премудрости) в Константинополе. Он был построен по повелению Юстиниана I Великого архитекторами Исидором из Милета и Анфимием из Талл всего за пять лет, в 532-537 гг., на месте сожжённой во время восстания Ника одноименной базилики. Император лично контролировал ход работ. Наместники провинций присылали в столицу фрагменты древних памятников. В лучших карьерах было добыто огромное количество мрамора разных цветов и оттенков. Главным и непревзойдённым достоинством храма стал огромный и вместе с тем лёгкий «как на цепи подвешенный к небесам» купол, парящий на высоте 50 метром от поверхности земли, 31 м в диаметре и с 40 окнами у основания.

Культура центрального периода истории Империи началась с кризиса в так называемые «темные, VII и VIII, века». Но уже в середине VIII в. грамотность вновь стала достоянием широких слоев горожан, включая женщин. Ещё раньше «отец византийской схоластики» Иоанн Дамаскин (ок. 650-ок. 753), компилируя и систематизируя сочинения отцов церкви, создал законченную систему патристики, которая стала основой основ для восточной церкви. Главный труд Иоанна Дамаскина «Источник знаний», в котором сочетаются неоплатоническая концепция блага и теологические идеи, называют гимном науке. Его «Точное изложение православной веры» стало образцом для западных богословов, в их числе и Фомы Аквинского.

Подъём образованности стимулировали иконоборческие споры и борьба с ересями. Иоанн Дамаскин был одним из первых защитников икон и ясно определил двойную – обучающую и наставляющую – роль средневекового искусства: «Для путеводительства к знанию, для откровения и обнародования скрытого и выдуман образ. Именно же, к пользе, в благодеяние и спасение, чтобы мы распознавали скрытое в известных и прославленных делах; хорошего желали бы и ревновали, противоположного то есть худого, отвращались и ненавидели».

В IX в. при императорском дворе действовала высшая Магнаврская (по названию одного из дворцовых залов) школа. Среди её профессоров был просветитель славян Кирилл-Константин, по прозвищу Философ. Особую роль в возрождении интереса к античному знанию сыграл Константинопольский патриарх Фотий, один из самых просвещенных людей того времени. Он сам собрал богатейшую библиотеку и составил «Мириовивлион» (Описание множества книг) – сборник аннотаций на 280 произведений древних авторов с обстоятельными выписками из них. Его дом, где регулярно собирались интеллектуалы, был главным культурным центром столицы. Фотий признавал ценность положительного (светского) знания, независимо от его источника, включая знания древних о природе и материи, и осуждал ранее принятые церковью суеверия, в частности космогонию Козьмы Индикоплова. Патриаршеством Фотия датируют начало «Македонского возрождения» наук и искусства в Империи.

Контроль церкви над духовной жизнью не был подавляющим. Культ василевса, нуждавшийся и в обосновании мирскими средствами, влияние идеалов Античности – всё это создало относительную независимость светских направлений в литературе и искусстве. В научных кругах появились сторонники птолемеевской системы мира с представлениями о сферичности земли, о геоцентрическом или гелиоцентрическом строении вселенной. В 1054 г. в Константинополе открылось высшее училище с двумя – философским и юридическим – факультетами, на которых преподавали авторитетнейшие эрудиты. В конце XI в. была создана «Патриаршая Академия» для подготовки высших иерархов церкви. В периоды «Македонского возрождения» и «Комниновского возрождения» императоры считали необходимым организационную и материальную поддержку государством сети школ. В целом культура Византии в течение X-XII вв. превратилась в единую, типологически однородную систему.

Значительными были успехи в естественных науках: математике, механике, биологии, химии. В первой половине VII в. был изобретен «греческий огонь». В IX в. Лев Математик, один из основоположников алгебры, изобрел световой телеграф, позволявший передавать в столицу с восточных границ сообщения о вторжениях арабов всего за несколько часов, а также механизмы-автоматы, заставлявшие во время приемов трон императора неожиданно для иноземных послов вздыматься ввысь, статуи львов – бить хвостами и рычать, металлических птиц – порхать и щебетать. Стала популярной практическая картография, составление «путеводителей» для путешествующих.

Главной сферой интеллектуальных усилий в X-XI вв. оставались философские знания, в которых сосуществовали две тенденции. Первая продолжала культивировать идеи Платона, ставившие под сомнение преимущества слепой веры перед возможностями просвещенного разума, хотя в самой вере ничуть не сомневалась. Так поэт Иоанн Мавропод в стихах молил Бога допустить в рай язычника Платона, которому не дано было узнать веры Христову. Самым выдающимся представителем этого рационалистического направления был ученик Иоанна Мавропода философ, историк, юрист и филолог Михаил Пселл (1018-ок. 1078), автор «Логики», получившей распространение не только в Византии, но и на Западе.

Вторая тенденция генерировалась в кругах аскетов и мистиков. Они переносили центр тяжести на внутренний мир человека, на практические приёмы его совершенствования в духе христианской этики смирения, послушания и внутреннего согласия. Знание здесь было не главным, главной была вера. Наиболее авторитетными и почитаемыми были синайский монах-аскет Иоанн Лествичник (ок. 525-600), Симеон Новый Богослов (949-1022), учивший, что людям через молитву и духовное очищение по силам достигнуть при жизни реального, чувственного единения с Богом. Наибольшую популярность мистическое направление приобрело на завершающем этапе византийской цивилизации в связи с именем архиепископа Фессалоникского Григория Паламы (ок. 1297-1360), создавшего учение «исихазм».

Император Константин Багрянородный (913-959) инициировал грандиозную интеллектуальную работу по систематизации знаний, накопленных с древности. Было составлено более 50 томов своего рода «энциклопедий» и трактатов по агрономии, медицине, воинскому искусству, дипломатии и другим дисциплинам. Лично императору принадлежит авторство знаменитых трудов «О фемах, «Об управлении империей», «О церемониях царского двора».

Историографию представляли: в X в. Лев Диакон (История в X книгах), в XI в. Михаил Пселл (Хронография), Анна Комнина (Алексиада), в XII в. Никита Хониат (Хроника).

В литературе конца VII-VIII вв. безраздельно господствовал жанр житий святых (агиографии). Затем набрала силу светская литература, на первую треть IX в. пришлось творчество поэтессы Кассии, обличавшей невежд и самодуров. С середины IX в. в аристократических кругах стали популярными романы в прозе и стихах на темы античной мифологии и истории. Всенародной популярностью пользовался созданный в IX-X вв. на основе народных песен о борьбе с арабами эпос о Дигенисе Акрите, прославляющей подвиги юного воина и его любовь к прекрасной девушке Евдокии, переведенный на древнерусский язык. Расцветает в XII в. и басенный жанр с острой, социально ориентированной критикой власть имущих.

В изобразительном искусстве X-XII вв. были в значительной степени восполнены потери иконоборческого периода. Мастерство иконописцев продолжало развиваться в русле требований религиозной эстетики. Канон, трафарет, образец, глубокий спиритуализм и стилизация окончательно превратились в обязательную норму, включавшую набор сюжетов, номенклатуру образов, сочетание цветов и светотеней. На тех же принципах развивались книжная миниатюра и фресковая роспись в церквах, которые в это время обрели новую форму: на смену базилике пришел крестово-купольный храм с богатым внешним и внутренним декором. В Комниновскую эпоху существенно возросло число сюжетов, улучшилась техника, возросло внимание к индивидуальности характеристик. Традиционность, приверженность канону не означали косности, стагнации византийского искусства – под издревле принятыми формами не прекращалось соперничество идей, критериев и стилей.