Снова Полет 17 страница

-- Учти, мой друг -- специалист, -- присоединился я к игре. -- Если уж крутит, то качественно, добросовестно и больно. Очень больно!

-- Простите меня, благородные господа! Бес попутал! -- запричитал гоблин, трепыхаясь в железной хватке Онтеро.

-- Вот откручу голову, и некого будет бесу путать! -- сообщил Онтеро, встряхивая гоблина.

-- Простите меня! -- проныл еще раз воришка.

-- Ладно. Прощу. Но если еще раз поймаю за этим делом, то... -- Онтеро поднес внушительный кулак к носу гоблина.

Тот понятливо закивал.

-- А теперь ты быстро и подробно рассказываешь нам, как пройти к эльфийским прилавкам, -- приказал Онтеро.

Мда! А путь-то не прост! Как бы не забыть и не перепутать те повороты, которые перечислил зеленокожий информатор.

-- Смотри мне! -- пригрозил Онтеро, отпуская воришку.

Тот быстро шмыгнул в толпу и растворился в ней.

-- Думаешь, перестанет? -- с интересом спросил Валерка, пытаясь взглядом уследить за гоблином.

-- Ни в коем случае! -- добродушно отозвался айран. -- Но к нам тут уже ни один из них не подойдет и на полет стрелы!

К счастью, благодаря феноменальной памяти Семена, мы двигались по указанному маршруту. Вот я бы уже запутался! Где, куда и сколько поворачивать -- прочно выветрились из памяти. Оставалось только двигаться за другом и четко фиксировать обстановку вокруг.

Фиксировать-то фиксировать, но всего же не предусмотришь!

-- Какая встреча! -- взревело неожиданно слева от нас. -- Что, господин эльф, потянуло в наши места?

Сема остановился и повернулся к источнику звука. Естественно, вынуждены были остановиться и мы.

А ведь что-то знакомое в этом торговце было!

В памяти всплыло прошлогоднее приключение. Точно! Это же мы с ним немного повздорили на базаре Туркорок! И звали его, если мне не изменяет память, торговец Корбул. Он, в компании еще нескольких гномов, торговал оружием. И вот, на несколько экземпляров было наложено заклинание против эльфов. Это значит, чтобы эльф не мог воспользоваться их оружием. Зачем это было сделано? До сих пор теряюсь в догадках! Но факт остается фактом. Здорово тогда Сему тряхануло! И если бы не мировой судья, быть новой эльфийско-гномьей войне! Правильно он (мировой судья) тогда решил! Эльфы -- светлые, и магия у них тоже светлая. Если заклинание наносит эльфу вред, то, значит, она темная. А к темным заклинаниям официальная власть относится резко отрицательно. Корбулу тогда пришлось хорошо покрутиться, чтобы свести все к минимальным для себя потерям. Часть этих потерь досталась и нам с Семой.

-- А ведь здесь мирового судьи нет! -- издевательским басом информировал Сему Корбул. -- Здесь другие уложения. Как ты думаешь, господин эльф? Не пришло ли время рассчитаться за некоторые прошлые обиды? И друга твоего тут тоже нет! Заступиться за тебя некому!

ГЛАВА 38

-- Вот тут много моих друзей, которые и подтвердят, что это ты попытался на меня напасть. А я только защищался! -- продолжал вещать гном. -- Я тебе сейчас все припомню!

Корбул несколько демонстративно размял кисти своих лапок, подхватил с прилавка какую-то дубинку, похожую на бейсбольную биту, и вышел из-за прилавка. Семен молча наблюдал за ним. Хотя я видел, что он напрягся.

Ну что же? Пришла пора вводить несколько дополнительных параметров! Чур, первым параметром буду я! Я, текучим движением, переместился таким образом, чтобы возникнуть на траектории между Семеном и гномом.

-- А с чего это ты решил, что тут заступиться за благородного эльфа некому? -- вкрадчиво спросил я.

Корбул остановился, с недоумением рассматривая меня.

-- Э-э-э! -- наконец сообразил он. -- А ведь твой голос мне знаком! Только ты тогда был эльфом. Это хорошо! Я и с тобой мечтал встретиться. Так что мне, в общем-то, все равно, кто ты сейчас! Друзья! Кто поможет мне в этой славной драке?

За окружающими прилавками началось некоторое движение, и рядом с Корбулом появилось еще три гнома. По их физиономиям было видно, что они не дураки подраться, и славная драка -- это их стихия. Остальные решили пока перейти в ряды болельщиков. Что гораздо удобнее! Получаешь моральное удовлетворение, без риска схлопотать по лицу или по какому-нибудь еще важному органу!

-- Угу! -- оценил расклад, державшийся за моей спиной Валерка. -- Вчетвером на одного! Это я понимаю! Неплохо будет несколько уравнять шансы. Влад, ты правша?

-- А это зависит оттого, с какой я бью, -- не сводя с противника взгляда, сообщил я. -- Если под правую попадет, то правша. Ну, а если под левую, тут уж извиняйте! Тоже мало не покажется.

-- Ну, ты все-таки присматривай, кого благословляешь, -- попросил Валерка, появляясь слева от меня.

-- Без меня настоящего веселья не получится! -- сообщил Онтеро, возникая справа. -- Эй! Есть еще желающие размяться?

Да, признаю. Гномы ребята не робкие. Желающих размяться тоже хватало. Прилавки молниеносно были растасканы в стороны, освобождая место потехе. А перед нами выстроился настоящий хирд!

Для тех, кто не знает, поясню. Хирд -- это такое построение у гномов. Чем-то напоминает построение немецких рыцарей под названием " свинья".

На острие хирда находился Корбул со своей дубинкой. Остальные его соратники составляли тело. Мда... Кажется, тут порядки несколько отличаются от порядков в Туркорках. Как уже справедливо заметил Корбул, на появление рыночной стражи рассчитывать не приходится. А гномы, судя по тому, что не было скрыто их усами и бородами, настроены очень решительно!

-- Вот это, как раз тот случай, когда нам разрешено раскрывать инкогнито! -- рыкнул Онтеро, скидывая куртку.

Пестрые крылья развернулись вовсю ширь, снеся по пути нескольких зазевавшихся зрителей. Глаза, наполненные непроглядной чернью, обратились на остолбеневших гномов.

-- Эстаррум! Коларре! -- прогремел голос Онтеро.

Гномы нерешительно попятились. Ясно, что кого-кого, а айранита они встретить тут, на рынке, не ожидали. Может, добавить им еще веселья и неожиданности? Хотя, нет! Не стоит тут сверкать своими белыми крыльями еще и мне. Один айранит -- это может быть случайностью. А вот два -- это уже тенденция. Первым делом выбью дубинку из рук Корбула, а там пойдет потеха! Уж чем-чем, а дубинкой я владею неплохо! Здесь подойдет техника, которая очень напоминает одну из забав французов под названием " мулине". Ей меня тоже обучал Орантоэль. Вроде бы тогда у меня неплохо получалось.

-- Валера! Прикрывай Семенэля! -- распорядился я, ныряя под крыло Онтеро. -- А с этими мы тут сами разберемся.

Впрочем, количество тех, с кем предстояло разбираться, несколько сократилось. Вид разъяренного айранита заставил призадуматься некоторых из гномов. Как ни скрытно жили айраниты, но все же кое-какие из их достоинств были известны широкой публике. Основным и неоспоримым достоинством было то, что, находясь в конфликте с драконами, айраниты все же умудрились выжить и продолжали существовать. Принимая во внимание огнеметы драконов и их немалых размеров зубки, можно легко прийти к выводу, что айраниты не так уж и безобидны. Да и короткий, но крайне эффектный и энергичный полет зевак, сбитых крыльями Онтеро, произвел впечатление. Поэтому оставшиеся в строю гномы заметно поскучнели. Но решительности на их физиономиях не убавилось.

-- Ну что? Потанцуем? -- азартно спросил я, обозревая боевые порядки.

Только сейчас я осознал, как соскучился по столь славным мероприятиям, как обычная драка. Когда ты не имеешь целью убивать, а просто метелишь всех, кто попадется под руку. Получая свое (не без этого!), но и не давая спуску противникам!

Корбул поудобнее перехватил свою дубинку, взревел и рванулся ко мне. Дружный топот ног подтвердил, что рванулся не он один. Правда, топот немного запоздал. Видимо, гномы не ожидали такой прыти от Корбула. И это хорошо! Я прыгнул вперед, рывком переместился чуть в сторону и взял бородача на прием. Хоть и было очень неудобно это сделать. Трудно " сотрудничать" с клиентом, который значительно уступает тебе ростом!...Ты гляди! Метр с кепкой, а какой тяжелый! Дубинка взлетела вверх, а Корбул ушел вправо вниз. Мне даже показалось, что почва ощутимо вздрогнула, когда он, с хеканьем, соприкоснулся с ней. Я времени не терял и, в прыжке, подхватил падающую биту. И вот тут-то накатилась основная масса гномов. Пришлось поднапрячься и попотеть. Даже не смотря на то что они мешали друг другу, и что я сразу же включил на полную скорость дубинку, я все же получил пару довольно чувствительных ударов....Кхм, очень чувствительных! Умеют бить, карапузы бородатые! Пришла мысль прилечь и отдохнуть, невзирая на...

" Запинают ведь! " -- обреченно подумал я.

Именно этот момент счел подходящим для вмешательства Онтеро. Он приземлился в самой толпе и резко раскрыл крылья...

Придя в себя, я понял, что сижу в пыли и пялюсь на троицу моих соратников. Те тоже сидели, но, что характерно, не в пыли, а на бочонках, предназначенных именно для этой цели -- посидеть. Они тоже смотрели на меня, но каждый по-своему. Онтеро насмешливо, Семен озабоченно, Валерка недоуменно. Вокруг, в живописных позах, расположились десятка полтора организмов. Вот один из них, справа от меня, зашевелился. Присмотревшись, я узнал инициатора веселья.

-- А славная свалка получилась! -- прохрипел Корбул, принимая сидячее положение и осторожно щупая голову.

-- Начало ее было отменным! -- согласился я. -- Вот только окончание я не смог посмотреть. По техническим причинам. Отсутствовал сигнал.

-- Да и я тоже, не особенно, -- покачал кудлатой головой Корбул. -- Я как раз собирался встать, когда на меня Митраб рухнул.

Корбул печально, пальцем, похожим на сардельку, ткнул в сторону еще одного гнома, который только сейчас начал слабые шевеления.

-- Ну что, так и будете сидеть? -- пробурчал я своим приятелям. -- А кто поможет раненому товарищу встать и стряхнуть пыль с одежд? Между прочим, вас защищал!

-- Защитил один такой, -- хмыкнул Семен. -- Если бы не Онтеро, то тебе пришлось бы несладко!

Я перевел взгляд на айрана, который уже откровенно скалился. Видимо, мой взгляд был так полон самой искренней признательности, что улыбку, как ветром смело с лица Онтеро.

-- Ты был очень неплох для человека, -- пояснил он. -- Но ты забыл один факт. Гномы привыкли действовать в ограниченных пространствах. И хотя они не профессиональные воины и поэтому мешали друг другу, они все же смогли тебя достать. У меня появился один вопрос, но его я тебе задам потом...

-- Ну какие могут быть вопросы? -- загудел Корбул, поднявшись на ноги и отряхивая пыль. -- Сейчас следует пройти в одно местечко неподалеку и славно отметить это событие! Добрая потасовка всегда должна отмечаться таким образом. Это предложение касается всех, даже если у кого-то острые уши! Правда, братцы?

Братцы, часть из которых уже пришла в себя, согласно загудели.

-- А мы того колдуна, что наложил черные чары на оружие, каменьями прогнали, -- вдруг, ни с того ни с сего, сообщил мне Корбул.

-- Это вы правильно сделали! -- прокряхтел я, поднимаясь.

В этот день мы рядов эльфов так и не нашли. Мы свою-то гостиницу и то с превеликим трудом нашли. Хотя гномы старались нам активно помочь. Им-то что! У них устойчивость лучше. Центр тяжести ниже. Это вам любой физик скажет. А вот нам трудно было. Да еще и Семена, который, по своему обыкновению, сразу ушел в нирвану, пришлось на плечах тащить. Надо будет устроить его со всеми удобствами, чтобы он утром был добрым. А то ведь и завтра можем не найти местных эльфов. С похмелья искать -- ох, как трудно!

-- А разреши тебя спросить, благородный господин? -- прогудело у меня где-то в районе правого локтя.

Я как раз торчал у стойки хозяина " Поломанной кирки" и занимался важным делом. Я составлял сравнительные характеристики гриммартана, национального напитка гномов, и эля. Пока, на данный момент, сравнение было не в пользу эля. Логкар прервал этот занимательный процесс. Я обернулся и встретился взглядом с хозяином таверны.

-- Я что, не расплатился за что-то?

-- О! Нет, нет. Все нормально!

-- Да? А чего тогда ты меня отвлекаешь от размышлений?

-- Дык...! -- привел неоспоримый довод Логкар.

-- Ну ладно! Все равно отвлек. Спрашивай! -- поменял гнев на милость я.

-- А, правда, что вон тот господин -- айранит? -- Гном кивком головы указал на Онтеро, который в этот момент, на пару с Валеркой, активно поглощал завтрак.

-- Кто?

-- Ну, вон тот, что повыше.

-- Да что ты говоришь? -- я, нахмурив брови, начал внимательно осматривать Онтеро. -- Почему ты так думаешь?

-- Дык, мне Трактен сказал, -- сообщил Логкар.

-- А откуда этот...(как ты там сказал, Трактен?)...знает? -- с интересом повернулся я к Логкару.

-- А он... -- Хозяин наморщил лоб, пытаясь вспомнить, откуда этот факт узнал неизвестный мне Трактен.

-- Ты сам у него крылья видел? -- сжалился я, увидев, что Логкар проигрывает войну со склерозом.

-- Нет, -- с готовностью признался Логкар.

" Ну, слава Богу! " -- мысленно облегченно вздохнул я. Я сам не очень отчетливо помню наше возвращение вечером, но вроде бы таких излишеств, как распускание крыльев, не было.

-- Так вот. Если хочешь прослыть самым правдивым, сообщай только проверенные факты! -- назидательно сказал я.

Те несколько десятков гномов, которые видели превращения Онтеро, могут трепаться сколько им угодно. К их рассказам отнесутся точно так же, как к рассказам о пролете НЛО над Киевом. Вроде бы они и были, а вот никто лично не видел.

В это время на лестнице появился Семен. Он удивленно уставился на Онтеро и Валерку. По-моему, в его взгляде даже было возмущение. Как же так? Он ожидал увидеть нас в мучениях последствий вчерашней невоздержанности, а тут вопиющий факт -- последствий нет! А есть здоровый цвет лиц и хороший аппетит, что вообще не допустимо в условиях бодуна!

Вообще-то секрет раскрывался просто. У гномов служба опохмела поставлена хорошо. У них не было подходящих на этот случай заклинаний. Но зато был опыт. И вот этим опытом мы, не бесплатно, конечно, воспользовались.

-- О! -- заметил его и Валерка. -- Семенэль соизволил проснуться! Здоров же ты дрыхнуть! А говорили, что эльфам хватает четырех часов для отдыха.

Вместо ответа, Сема беспомощно посмотрел на меня. Я скорчил ехидную мину.

-- Мы вот уже готовы продолжить поиски, прерванные вчера, а тебя все нет и нет. Давай, приводи себя в порядок и пошли! -- распорядился я, присаживаясь за столик к ребятам.

Сема несколько ошарашенно кивнул и пошел назад.

-- Влад, -- обратил на меня внимание Онтеро. -- Я вот хотел задать тебе вопрос.

-- Задавай, -- согласился я.

-- Вчера...

-- Ну? -- подбодрил я Онтеро.

-- Ты почему не обернулся? Тогда для тебя все их удары были бы не страшнее укуса комара!

-- Я счел, что два айранита...

-- Айрана! -- возмущенно меня поправил Онтеро.

--...Хорошо! Айрана. Для гномов будет уже слишком. Тут как бы с одним разобраться? Слухи, между прочим, уже пошли.

-- А-а-а! -- беспечно отмахнулся Онтеро. -- Нам никто не запрещал посещать поселения других народов. То, что мы не любим особо раскрывать свою истинную суть, еще не означает, что нам это запрещено!

-- То есть никаких последствий не будет? -- уточнил я.

-- Конечно! -- пожал плечами Онтеро.

-- Ну, была и еще одна причина, -- осторожно сказал я.

-- Какая? -- с интересом спросил айран.

-- Цвет моих крыльев...

-- Знаешь, а ведь ты прав! -- задумчиво произнес Онтеро после некоторой паузы. -- Вот как раз тебе не стоило светить своими крыльями. Пусть о нас многое не знают, но то, что означают белые крылья, все же известно. Не хватало, чтобы кто-то решил прославиться тем, что грохнул правителя айранов. Конечно, ты не правитель, да и отомстил бы я за тебя быстро, но неприятный осадок бы остался!

-- Да и денег за обучение этого типа ты бы тогда не получил, -- счел своим долгом напомнить Валерка, до сих пор молча слушавший нашу беседу.

-- Тоже довод! -- кивнул Онтеро. -- Но совсем необязательно было преобразовываться полностью. Достаточно было преобразовать кожу. Ты же уже делал нечто подобное.

-- Это я сделал в порыве вдохновения, -- отмахнулся я. -- Сознательно преобразовывать какую-то часть я еще не научился. А вот с этими драться очень неудобно! Можно бить только сверху вниз, что существенно сужает круг возможных ударов. Да и они бьют совсем не по-детски!

ГЛАВА 39

Мы все-таки нашли ряды постоянно действующей торговой эльфийской делегации!

До последнего времени, эльфам без гномов было несколько затруднительно обходиться. Именно гномы были основными поставщиками на рынки металлов, кузнечных изделий и драгоценных камней. Кстати, были у них и неплохие ювелиры, или, как их здесь называют, -- драгоценных дел кузнецы. Как ни крути, а гномы в этих вопросах меньше зависели от эльфов, чем эльфы от гномов.

Таким образом, кроме постоянного представителя Светлого леса при троне подземного короля Тагрукраха по политическим вопросам, был еще один представитель, решающий исключительно торговые задачи. Этот-то представитель и обитал на территории рынка. Впрочем, можно было сказать, что рынок располагался вокруг представительства эльфов. Во всяком случае, у меня создалось именно такое впечатление.

О том, что мы нашли эльфов, свидетельствовали не только прилавки, за которыми располагались сородичи Семы, но и значительно понизившийся уровень шума и гама, свойственного таким объектам, как рынок.

Это у прилавков людей, гномов и гоблинов можно было оглохнуть от яростной торговли, когда продавец и покупатель, стараясь перекричать друг друга, доказывали преимущества и недостатки покупаемого и продающегося товара. Почему-то считалось, что тот, у кого громче получается орать, прав. Так же, не лишними считались такие методы, как хватание потенциальных покупателей за рукава и полы одежды, бросание шапок об землю, разрывание на груди якобы последних рубах и демонстрация качества обсуждаемого товара. Приемы, подтверждающие качество, были эксклюзивными и единственно верными. Покупателю внушалась мысль, что только вот тут можно купить качественную вещь. Все остальное -- есть подделка и фуфло! Естественно, что такая мысль очень не нравилась остальным продавцам, торгующим аналогичными товарами. Что, в свою очередь, вызывало перепалку, ругань и хватание за грудки, уже между торговцами. А это вносило дополнительно несколько децибел в общий шумовой поток. К тому же, торговавшие в этих рядах сидели буквально другу у друга на головах. Теснота стояла неимоверная! И это притом, что территория рынка была немаленькой. О мусоре я уже не говорю!

Вот у эльфов, все было по-другому. Во-первых: чистота и порядок. Прилавки... да нет, скорее, павильончики, располагались аккуратными рядами, на равном расстоянии друг от друга. Каждый был украшен живыми цветами и обвит вьющимися растениями, создающими комфорт и свежесть. Эльфийские торговцы умудрялись обходиться без крика и ругани. Они общались с покупателями тихо и вежливо, но без подобострастия. Цены обсуждались обстоятельно и с достоинством. Делалось это с максимальным удовольствием для обеих сторон. Если было желание, то можно было присесть в маленьких беседках, примыкающих к большинству павильонов. В тени, за чашечкой какого-нибудь легкого напитка, покупатели и продавцы вели расслабленный торг. И вот ведь что интересно! При такой манере торговли, эльфы выигрывали значительно больше, чем представители иных рас. Этот факт воспринимался остальной торгующей публикой с завистью. Но менять что-то в своих методах другие народы не спешили.

Семен с самого начала начал внимательно рассматривать товары, выложенные на прилавках. Конечно, о разительных изменениях еще рано было говорить. Но кое-что из новых веяний появиться уже могло. Вот Сема подхватил одну из рубашек, разложенных на прилавке торговца одеждой, и, торжествуя, продемонстрировал мне шов, сделанный, несомненно, швейной машинкой. А вот, у торговца кожаными изделиями кошели, снабженные грубоватой, конечно, но молнией! По словам торговца, такие изделия пользуются большим спросом, и были буквально тут же раскуплены. Этот образец остался только для демонстрации и сбора заказов. Торговец тканями продемонстрировал нам стопку типовых гобеленчиков, созданных на специальном станке. Это позволило снизить цену, что, в свою очередь, подняло объем продаж.

Все это было воспринято Семеном с большим внутренним удовлетворением.

-- План Маршалла в действии! -- провозгласил он, благостно улыбаясь.

И вот на тебе! Шли-шли, и наткнулись на ажурную ограду. За оградой то ли парк, то ли сквер. В общем, много деревьев, травы и всяких там цветков. В ограде -- ворота. Причем закрытые ворота! Да еще и стража на воротах. Двое с мечами, чуть дальше -- двое с луками.

-- Ну, и...? -- осведомился я у Семы, рассматривая открывшуюся картину.

-- А что? -- пожал плечами тот. -- Здание миссии, резиденция торгового представителя. Что тебя удивляет?

-- Меня не удивляет. У меня вызывает, -- поправил я.

-- Ну, и что же у тебя вызывает? -- иронично прищурился на меня Семен.

-- У меня вот тоже вызывает! -- встал на мою сторону Валерка. -- Твой представитель о нас знает?

-- Что значит, " мой"? -- оскорбился Сема. -- Попрошу придерживаться логики!

-- Вот-вот! -- многозначительно поднял я палец. -- Именно логика мне и подсказывает, что у тебя, конечно же, совершенно " случайно" имеется послание к этому вот представителю. Нет?

-- Ну, есть, -- безразлично пожал плечами Семен.

-- Все равно ехали сюда! Почему бы не подвезти? -- продолжил я. -- Хоть бы покраснел, для приличия! Опять двойная игра?

-- При чем тут двойная игра? -- огрызнулся Сема. -- Мы ведь знакомимся с обстановкой? А то, что Нортоноэль передал со мной послание, так это уже по ходу дела. Вот отдам его сейчас и дальше поедем.

-- Но почему мы об этом послании не знали раньше? -- сердито спросил я. -- Ты прикрывался какими-то сказками о том, что хочешь разузнать о достижениях гномов, но не сказал ни слова о том, что у тебя есть послание. Почему?

Семен, уставившись в землю, промолчал.

-- Это в нем его эльфийская натура заговорила! -- обличительно сказал Валерка. -- Вот скрытные они, эти эльфы!

-- Ладно! -- вздохнул я. -- Иди, передавай свое послание! Мы тебя тут подождем.

-- Так, может, вы со мной пойдете? -- замялся Сема.

-- Ага! Так нас и пропустят! Вон посмотри, как эти церберы на нас уставились! Ну, ткнемся мы туда, и что? Начнется волокита: нам насчет вас не звонили, вас нет в списках, где виза, почему форма одежды не соблюдена. Короче, если мы останемся здесь, то это будет быстрее и без головной боли. Я прав, Онтеро?

Онтеро глубокомысленно кивнул.

Семен вздохнул и направился к воротам. К нему навстречу вышел какой-то эльф. Они о чем-то переговорили, потом отправились к дому, который угадывался в глубине парка.

-- Может, зря мы не пошли? -- задумчиво спросил Валера. -- Ждать здесь -- скучновато будет, а?

Я оглянулся по сторонам. Мда, обстановка не представляла интереса, с точки зрения -- поразвлечься. С одной стороны парк, с другой -- ряд павильончиков, где торговали эльфы.

-- Давай вон в той беседке посидим, -- предложил я, указывая на ближайшую беседочку. -- Все ж не стоять.

Возражений данное предложение не вызвало, и мы, со всеми возможными удобствами, расположились в тени вьющихся растений.

Оказывается, я ошибся! Если со стороны моих друзей возражений не было, то это не значит, что их не было вообще. Не успели мы устроиться, как на пороге обозначилась некая личность с характерной зеленой гоблинской физиономией.

-- Вы чего тут уселись? -- решила сразу взять быка за рога эта личность.

Ни тебе здрасьте! Ни тебе -- как погода! Обидно, право слово!

-- А что? -- заинтересовался Валерка. -- Нельзя?

-- Тут благородный господин Калантоэль проводит торговые переговоры, -- высокомерно произнес гоблин. -- Не хватало еще, чтобы всякие смертные мешали этому важному делу.

-- Ух, ты! -- восхитился Валера. -- Давно что-то не бывал я на переговорах, да еще торговых. Ну и где этот твой благородный господин, и те, с кем он собрался переговариваться? Пусть идут! Мы подвинемся.

-- А ты не боишься, человек, что наглость твоя может быть достойно наказана? -- высокомерно спросил гоблин.

-- А ты? -- счел своим долгом спросить и я. -- Не боишься попробовать наказать?

-- Халаи торта! -- внезапно завопил гоблин.

На этот клич (а то, что это был именно клич, я не сомневаюсь), сбежались штук пять этих зеленокожих приятелей.

-- Ну вот, -- все так же задумчиво изрек Онтеро. -- Они явно переоценивают свои силы. Сколько вчера было гномов? А этих сколько? Валери, ты сам справишься? Или все-таки тебе помочь?

-- Вообще-то я в рукопашке не силен, -- обеспокоенно ответил Валерка. -- Лучше бы, вы помогли.

-- Легко! -- отозвался я.

Быстро перехватив на замахе руку одного из нападавших, я придал ему дополнительное ускорение и помог пролететь сквозь заросли вьюнка, оплетающие беседку. Онтеро сделал быстрое движение и влепил открытой ладонью в лоб второму гоблину. Тот отлетел назад, опрокинув по пути еще двоих нападавших.

-- Ну, все! Я вам сейчас покажу! -- заверещал затеявший свару гоблин.

Он выхватил длинный извилистый нож, с явным намерением пустить его в ход.

А вот этого ему, пожалуй, делать не следовало! Потому, что у Валеры радостно сверкнули глаза, и на свет тут же появился его клинок.

-- Первое па Марлезонского балета! -- галантно объявил Валерка. -- Па-де-де в исполнении мастера гоблина. Балетмейстер -- я.

Мы с Онтеро приготовились вкушать зрелище. Правда, пришлось перед этим кулаком стукнуть по макушке одного из заядлых ценителей, который все никак не мог угомониться. Но потом уже никто не мешал.

Валерка затеял свою любимую игру, под названием " пятый угол". Бывало, еще в клубе " Княжич" он таким манером окорачивал зарвавшихся новичков, которые считали, что они уже асы боя на мечах.

Онтеро, оценивающе взглянув на гоблина с ножом (вообще-то этот нож мог сойти и за короткий меч), обеспокоенно и тихо сказал мне:

-- Не боишься за своего друга? Хватка у этого гоблина профессиональная.

Я в ответ только улыбнулся и успокаивающе махнул рукой, предлагая посмотреть, что будет дальше.

Гоблин, прошипев что-то сквозь зубы, сделал первый выпад. Валера, удовлетворенно хмыкнув, уклонился. И вот началось то, что условно можно назвать " избиение младенца". На пути гоблина выросла стена из мельканий клинка Валеры. Мой друг специально не выбивал оружия из рук гоблина. Впрочем, что с оружием, что без, гоблин оказался в очень неприятной ситуации. Валерка гнал противника туда, куда хотел. Обозначая ложные замахи и выписывая немыслимые кружева своим клинком, он не давал гоблину расслабиться ни на секунду.

Я, дернув Онтеро за рукав, выскочил из беседки. Онтеро в темпе последовал за мной. Очень вовремя! Места для публики там, в общем-то, уже не оставалось.

Короткий визг.

-- Пшёл вон! -- в исполнении Валеры.

На пороге обозначился один из пришедших в себя нападающих. Не поднимаясь с четверенек, он очень быстро, перебирая всеми четырьмя конечностями, метнулся за угол ближайшего строения и там прилег, настороженно впившись взглядом в многострадальную беседку.

Почему многострадальную? Ну, это же очевидно! Изящные и красивые беседки у эльфов. Это да! Но очень уж субтильные. А Валера любит широкие жесты. А когда во время этих жестов в руках меч, да еще отточенный со всем старанием?

Я заметил, что один из углов крыши поехал вниз. Вот еще два удара, раздавшиеся буквально один за другим!

-- Ты здесь побудь! Я сейчас, -- пообещал Валерка, выскакивая из беседки.

Короткий треск, и крыша рухнула вовнутрь.

-- Прибить -- не прибьет, но по голове даст качественно! -- поставил диагноз мой друг.

-- Что здесь происходит? -- Такой голос мог принадлежать только эльфу.

Мы обернулись на него. Точно, эльф!

-- С кем имею удовольствие? -- вежливо поинтересовался я.

-- Я владелец этой беседки, Калантоэль. Еще раз спрашиваю, что здесь происходит? -- надменно спросил эльф.

-- Очень приятно познакомиться с владельцем того, что раньше именовалось беседкой! -- радостно улыбнулся я. -- Меня зовут Влад. Если ты не слыхивал обо мне раньше, то это уже твои заботы. Не правда ли?

Что-то в глазах эльфа таки дрогнуло. Он еще раз обозрел разрушения и повернулся ко мне.

-- Так ты один из двоих? -- почти утвердительно спросил Калантоэль.

-- Мы оба тут, -- сделав короткий полупоклон, оповестил я.

Валерка, вогнав клинок в ножны, помахал рукой эльфу. Тот зачарованно уставился на нас.

-- Есть вопросы?

-- А где Семенэль? -- не замедлил воспользоваться приглашением Калантоэль.

-- Там, у представителя, -- махнул рукой в сторону дома я. -- Мы заскочили сюда ненадолго. Сейчас он выйдет, и мы дальше пойдем.

-- То, что ненадолго, -- это хорошо! -- философски глядя на развалины беседки, задумчиво сказал эльф. -- Представляю, что было бы, заскачи вы сюда надолго! И кто мне возместит убытки?

-- Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, -- отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.