Снова Полет 16 страница

Чувствовалось, что Сомара очень интересует вопрос, откуда взялись люди среди эльфийского народа, и это притом, что эльфы людей не особо жалуют. И несколько раз задавались вопросы, подводящие разговор к этой теме. Но среди нас был специалист по переговорам очень высокого класса -- Фориэль. Он умело уводил разговор в сторону, как только возникала опасность выдачи ценных сведений. Да и мы не стремились раскрывать наши тайны. Оно нам надо?

Потом последовал небольшой фуршет. Вот тут-то нам пришлось несладко! Очень трудно пробовать вино под бдительным оком Фориэля и Семена. Буквально глоток не лезет в горло, когда эти двое пронзают тебя (а так же Валерку и Онтеро) укоризненными взглядами. Это было мучение, а не фуршет, честное слово! Надо сказать, что Сомар был несколько удивлен нашей воздержанностью, но задавать лишние вопросы на эту тему не стал.

И на следующий день были еще визиты. Вернее, мы планировали один визит: к графу Колмиру. Так сказать, ответный. Он же нас в лесу посетил! Но там выяснилось, что если мы не посетим также графа Унгоро и барона Танариса, то это чрезвычайно оскорбит сих достойных дворян. А оскорбленные дворяне -- это урон имиджа!

Ясно как божий день, что и эти визиты проходили под бдительным присмотром Фориэля и Семена. То есть они поставили перед собой задачу отравить нам пребывание в столице, -- и блестяще с ней справились!

Ну, наконец-то мы не в городе! Мы на природе. Семен весел потому, что нас не надо контролировать. Ну, а мы веселы потому, что нас не контролируют. Нечего контролировать, леший побери!

Хорошо и то, что тут попадаются постоялые дворы. Правда, все они почему-то принадлежали гномам. И вот на таком постоялом дворе мы и решили переночевать. Ну не на улице же!

Сема спрыгнул с Ориса и обратился к недорослю, торчавшему тут же, у ворот:

-- Позаботься о наших конях!

Ответ, последовавший за этим, заставил брови Семена поползти вверх.

-- Сами позаботитесь! Не баре!

Это было оглашено презрительным басом, который что-то не очень соответствовал росту. Присмотревшись, я увидел и куцую бороденку, произраставшую на физиономии этого кадра.

-- А ты кто тут? -- мягко спросил я, облокотившись на луку седла.

-- А тебе какое дело, дылда?

-- А мальчик грубит, -- равнодушно бросил Валерка. -- Мальчик может за это огрести по полной программе.

В ответ, " мальчик" презрительно сплюнул себе под ноги. Ну, это излечимо! Одним слитным движением я извлек " Лист", перерубил столб, стоящий рядом со мной, и тут же загнал клинок обратно в ножны. Обрубок скользнул вниз, уткнулся в землю и повалился в направлении грубияна. Бронзовая бляха, подвешенная на перекладине, с громким " бздынь! " шмякнулась на голову гнома. Глаза у того сошлись к переносице, и " мальчик" прилег поспать.

-- Ты его прибил? -- осведомился Сема, рассматривая тело.

-- Сомневаюсь. Когда голова тупая, то это достигается вытеснением объема мозга костью черепа. Обычно такие головы отличаются повышенной прочностью и непробиваемостью.

-- Что здесь происходит?

О! Вот еще один бас. И обладатель его тоже не блещет ростом. Но зато он блещет шириной плеч! Этакий квадратик анфас. Наверное, это хозяин постоялого двора. Вид соответствует.

-- Что вы сделали с Крутриком?...И кто это срубил столб с эмблемой?!

-- Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? -- поинтересовался я.

Глаза гнома, до этого гневно сверлившие Семена, обратились на меня.

-- У тебя есть ответ, человек?

-- Угу! -- кивнул я.

-- Как он тебя обозвал? -- тихо спросил Онтеро.

-- Пока еще никак, -- буркнул я. -- Но, думаю, что за этим дело не станет.

-- О чем это вы там шепчетесь? -- подозрительно поинтересовался гном.

-- Восстанавливаем последовательность событий, -- усмехнулся я. -- А теперь о том, что здесь происходило. Этот Крутрик... Я не ошибаюсь?...Хорошо! Так вот, он с пренебрежением отнесся к моему оружию. А я не люблю, когда такое происходит. Пришлось извлечь клинок и показать на деле, чего он стоит. При показе был случайно (я подчеркиваю, случайно!) задет этот милый столбик. Демонстрация возможностей моего клинка произвела на этого Крутрика такое впечатление, что он впал в нирвану, или ушел в астрал. Это уж как тебе нравится. Впрочем, будь он хоть немного вежливей, то, думаю, он бы до такого не докатился.

-- Мне почему-то кажется, что дело было несколько по-другому, -- сказал гном, прищурив один глаз. -- Он хоть жив-то?

-- Хоть! -- кивнул Валерка, рассматривая распростертого на дороге Крутрика. -- Вон, дышит!

-- То есть это уже не первый случай временного выпадения этого индивида из реальности? -- спросил я.

-- Чего? -- поперхнулся хозяин двора.

-- Мой друг хочет сказать, что мы не первые, кому он успел нагрубить, -- разъяснил Семен.

Хозяин несколько пренебрежительно посмотрел на Сему и нехотя кивнул.

-- Не первые. Просто это первый раз, когда ему так качественно ответили. А я ведь его предупреждал!

Мы все некоторое время наблюдали, как на лбу бедняги Крутрика набухает здоровенная шишка.

-- Ну, и чего дальше делать собираетесь? -- очнулся от столбняка хозяин двора.

-- Да вот думаем: то ли здесь остановиться на ночь, то ли дальше ехать, искать двор, где более вежливые хозяева, -- нейтрально сказал я.

-- Ближайший двор в двадцати лигах отсюда, -- хмыкнул гном. -- А хозяин там -- мой родственник. Что же касается его вежливости, то даже мы считаем его грубияном.

Борода и усы хозяина двора разъехались в ласковом оскале.

-- А этот парень, кстати, его сынок.

-- Ясно! -- улыбнулся Валерка -- Яблоня от яблока недалеко срублена.

-- Так мы будем здесь останавливаться? -- нетерпеливо спросил Онтеро. -- Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.

-- А вы небось благородные? -- поинтересовался гном.

-- А разве не видно? -- огрызнулся я.

-- Ну, про эльфа и речи быть не может, -- пожал плечами хозяин. -- Они там, в лесу, все считают себя благородными. А вот люди... Если вы благородные, то где ваши слуги?

-- Послушай! Как тебя, кстати, зовут?

-- Гленд Аронус, -- представился наконец хозяин.

-- Послушай, Аронус!

-- Гленд Аронус! -- сварливо поправил меня гном.

-- Пока просто -- Аронус! -- свирепо нахмурился я. -- Глендом для меня ты станешь, только если меня удовлетворит качество услуг. Так вот, мы благородны, но не настолько богаты, чтобы завести себе слуг.

-- Но я надеюсь, что вы все же настолько богаты, чтобы оплатить эти услуги! -- воинственно задрал бороду Аронус.

-- Не боись! -- хмыкнул я и позвенел кошелем, подвешенным к поясу.

Аронус зорко взглянул на мой кошель, определяя количество монет в нем. По звону он, наверное, определил тип их. Этих входящих данных вполне хватило для получения результата. В глазах Аронуса что-то мелькнуло, и он оперативно изобразил на своей физиономии приветливую улыбку.

-- Так что же вы стоите, благородные господа? Сейчас Крутрик... кхм...

Крутрик в это время застонал, ухватился рукой за лоб и заворочался, пытаясь сесть.

--...не в состоянии завести ваших коней в конюшню. Так что, придется вам самим это сделать. Но он потом обиходит их, как положено! Добрая еда будет на столе, как только вы закончите с конями. А в ваших комнатах вас будут ждать теплые постели, чтобы вы смогли отдохнуть после тяжелого путешествия. Кригинда позаботится об этом.

ГЛАВА 36

Когда мы, кое-где стряхнув, а кое-где -- смыв дорожную пыль, вошли в обеденный зал, сервировка стола подходила к окончанию. Возле стола суетились два гнома, что-то переставляя, что-то докладывая, что-то наливая. Рядом стоял сам Аронус, собственной персоной, и, окидывая стол опытным взором, корректировал их действия.

-- Семенэль! -- решительно сказал Валера. -- По стаканчику чего-нибудь крепкого мы должны пропустить обязательно!

-- Эх, Валерий! -- тяжело вздохнул Семен. -- А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.

-- Ну? И кем же? -- заинтересовался Валерка.

-- Алкоголиком! Тебе такие персонажи фэнтезийного мира знакомы?

-- Я не алкоголик! -- с достоинством отмел инсинуации Валерка. -- Между прочим, из нас всех на эту должность больше всего подходишь ты.

-- Что?! -- Семен от возмущения даже приостановился. -- Влад! Ты слышишь, что этот юнец несет?

-- Слышу, -- сообщил я, усаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении капитальной закладки топлива для моего организма в желудок его же. -- Валера! Каждое мнение должно быть обоснованным. Сказав " а", нельзя останавливаться! В этом мире необходимо сразу же говорить " б"! Иначе, это " б" может оказаться стрелой Семенэля, который строго придерживается трезвого образа жизни. Причем не только своего, но и нашего.

-- Ну, стрела -- это вряд ли, -- покачал головой Семен. -- А вот по шее схлопотать за такие вещи -- это вполне допустимо!

-- Хорошо! -- не стал отказываться Валерка. -- Попробуй достать до моей шеи! Особенно это будет впечатляюще, когда я " Ограду" буду отрабатывать. Так и полетят куски того, чем ты будешь тянуться к моей шее, в разные стороны. Вот Влад знает!

Пришлось согласиться. Вот уж этот прием Валерик может изобразить в любом состоянии. Это что-то вроде веерной защиты, только с большей амплитудой вертикальных движений.

-- Нет, ты все-таки объясни! Почему ты сказал, что я алкоголик? -- продолжал возмущаться Семен.

-- Хорошо! -- невозмутимо отозвался Валера. -- Вот что характеризует алкоголика?

-- Непреодолимое, болезненное пристрастие к горячительным напиткам! -- решительно заявил Сема.

-- Нет, -- покачал головой Валерка и наставительно поднял палец. -- Его характеризует то, что ему достаточно полстакана " портюши", и он в ауте! А теперь прикинь, кто из нас способен на такой подвиг?

-- Ах, ты...!

Больше слов у Семы не находилось. Он только тяжело сопел и пытался испепелить взором Валерку. Но, видимо, подходящего заклинания у него под рукой не было, поэтому Валера даже не задымился.

-- А теперь для тех, кто не понял, о чем речь, -- заинтересовался Онтеро.

-- Валера говорит, что пристрастие к такого рода питию становиться болезнью, -- начал пояснения я. -- И когда человек уже болен, то ему достаточно небольшого количества для того, чтобы перейти в состояние сильного опьянения.

-- Что-то в этом есть... -- кивнул Онтеро, наливая себе в кружку эля из кувшина. -- Неужели Семенэль умудрился подхватить эту заразу?

На Сему было больно смотреть. По-моему, он даже начал тихо рычать.

-- Но Валера не прав! -- постарался я предотвратить взрыв. -- Такое же состояние бывает у тех, кто не привычен к алкоголю. Эльфы, как дети леса, ведут здоровый образ жизни. У них, кстати, тоже есть вино. Но им нельзя напиться до розовых оленей. Легкая, быстро проходящая эйфория -- это максимум, которого можно добиться.

-- Отсюда следует вывод, -- присоединился ко мне Валерка, -- тут алконавтов нет! И закроем эту тему!

Семен тяжело выдохнул и -- вроде бы -- успокоился. Но взгляды, которые он иногда бросал на Валеру, говорили о том, что предать забвению его слова Сема не собирается. А это сулило нескучное продолжение нашего путешествия.

Я в некотором затруднении рассматривал кровать, на которой мне, предположительно, предстояло провести ночь. Простой глазомер мне подсказывал, что задача будет из разряда трудных. Нет, она была достаточно широка и мягка на вид. С этим все в порядке. Но вот одна проблема все же была. Длина моего тела сантиметров на десять превосходила длину кровати, а это говорило о том, что удовлетворенно вытянуть ноги я не смогу. Такая же проблема, по всей видимости, встанет и перед Онтеро.

В это время дверь без стука, надо заметить, распахнулась, и в комнату вошел один из работников Аронуса. Он сразу же деловито, и не обращая на меня внимания, направился к окну, у которого стоял агрегат непонятного назначения.

-- А постучаться трудно было? -- сердито заметил я.

-- Зачем? -- удивленно повернулся ко мне гном.

-- Правила воспитания здесь что, не действуют?

-- При чем здесь воспитание? -- пожал плечами гном. -- Каждый делает свое дело и все.

-- А если бы я ванну, к примеру, принимал?

-- Чего?

Блин! Не знают тут, что такое ванна!

-- Ну, или переодевался? Голышом стоял бы. А тут ты заваливаешься!

-- Ну и что? У тебя что, что-то убыло бы? Или ты думаешь, что я настолько извращена, что бросаюсь на любое существо, лишь бы оно было мужского полу?

Я, в некотором шоке, неожиданно осознал, что это...женщина!!! А усы и борода? Присмотревшись, можно было заметить, что различия все-таки есть. Усы и борода были несколько более жидкими, по сравнению с мужчинами. К тому же, если у Аронуса борода была " лопатой", то эта " милая" дама кокетливо заплела ее в три косички. Но это, пожалуй, и все. Больше ничем от мужчин гномов она не отличалась. Даже голосом! Тот же гномий бас.

Дав мне гневную отповедь, гномесса подхватила агрегат у окна и с грохотом выволокла его из моей комнаты, на прощание хряпнув дверью так, что я даже подскочил от неожиданности.

-- Эй! -- заорал я ей вслед. -- Вернись на минуту!

Раздался грохот чего-то рухнувшего на пол.

-- Не " эй! ", а Кригинда! Чего тебе еще? -- Приоткрылась дверь в комнату.

-- Проблема есть! Тебе не кажется, что кровать несколько коротковата для меня?

-- Ох уж эти люди! -- прогрохотала Кригинда, вплывая в комнату и направляясь к кровати. -- У тебя что, глаз нет, или мозгов недостаточно? У нас, между прочим, постоялый двор высшей категории! Мы можем принимать всех.

Кригинда подошла к постели и сделала несколько движений. Задняя спинка кровати откинулась и легла горизонтально.

-- Под ноги можешь подушку подложить. Вон она лежит. На это хоть ума хватит? -- распорядилась она и снова выпорхнула в коридор.

-- Обалдеть! -- пробормотал я, невольно помотав головой. -- Огонь -- баба! Если в Квартерхаме все девушки подобного вида, то желание посетить столь славный город что-то начинает пропадать.

В это время я услышал визг и гневные причитания в исполнении Семена. В ответ загрохотал уже знакомый бас:

-- Ну чего ты орешь?...Ну и что, что ты раздет? У тебя что, убудет что-то? Ну что за постояльцы такие нервные попались?

Злорадно улыбнувшись, я бросил подушку для ног на место и начал готовиться ко сну. Впрочем, я предвидел, что мне предстоит еще, по крайней мере, один раз услышать подобную сценку, но уже в Валеркиной интерпретации.

-- Приступаем к утренней гимнастике, -- сонно изрек я, приняв сидячее положение на кровати. -- Первое упражнение... наклон вправо...

Где-то через полчаса до меня дошло, что наклон вправо несколько затянулся. Пришлось принимать срочные меры к пробуждению организма. Помнится, тут, в углу, я видел объемистый тазик с чистой водой?...Так, а что тут у нас, за ширмой?...Ого! Да я в этой бочке весь помещусь! И водичка достаточно холодна!

Вопль, который я издал, испугал даже меня самого! За пределами моей комнаты поднялся переполох. Кто-то куда-то бежал, грохоча подошвами. Крики: " Пожар! ", "...Какой там пожар? Орки! ", "...Да не орки! Ты что, рева не слышал? Дракон где-то тут засел! ". И, наконец, Семино: " О! Влад проснулся! "

-- И чего всполошились? -- пробурчал я, вытираясь полотном, предназначенным для этого, и висевшим тут же, на крюке. -- Впрочем, полезно. Что может быть за сон, когда я уже проснулся?

Обнаженный по пояс, я не спеша спустился вниз. Сзади пристроился, нервно хихикающий, Валерка.

-- Аронус! Мы тут немного попрыгаем у тебя, на заднем дворе, -- сообщил я, ошалело взирающему на нас хозяину.

Аронус гулко сглотнул и кивнул головой.

-- Влад! Ты что, улетишь от нас? -- тихо спросил Валерка.

Мы отмахали свой утренний комплекс и даже провели легкий спарринг, без фанатизма, конечно.

-- С чего ты так решил? -- удивился я.

-- Ну, так ты же вон, крылья тренируешь. И говорил, что слетать туда хочешь.

-- Слетать, Валер, слетать! Слетаю, посмотрю, а потом -- назад. Вас же одних оставлять нельзя! Такого наворочаете!

Некоторое время мы созерцали, как Крутрик потеряно бродил возле нового столба с новой же эмблемой. Видимо, старая эмблема пострадала при падении и восстановлению не подлежала.

-- А Онтеро говорил, что ты правителем у них будешь, -- возобновил разговор Валерка.

-- Я что, похож на идиота?

-- Да вроде нет, -- пожал плечами мой друг. -- Но почему тогда там множество людей борются за власть? Хоть и самую маленькую, но власть? И все, при этом, кажутся нормальными людьми.

-- Это они только кажутся, -- хмыкнул я. -- Впрочем, власть, как наркотик. Попадаешь в зависимость. Хочется еще и еще, да и дозу при этом побольше бы! Это же так упоительно -- управлять сотнями, а лучше тысячами, а еще лучше миллионами людей! Чувствовать себя избранным. Сладко есть и мягко спать. Видеть в глазах подчиненных готовность исполнить любой твой приказ. А то, что это огромная ответственность, все как-то забывают. Заботу о своем народе считают тяжкой повинностью. Время от времени бросают косточку, чтобы не шумели и закрывали глаза на твои делишки, которые так удобно проворачивать.

-- Эк, как ты все расписал! -- крякнул Валерка. -- Так что, не нравится тебе такое?

-- Даже и пробовать не хочу! -- отрубил я. -- Так я отвечаю за себя самого. Что считаю нужным -- делаю. Если что, так я один и пострадаю. И менять такой порядок -- у меня желания нет!

-- Ну, не один ты пострадаешь, -- педантично заметил повеселевший Валерка. -- А друзья на что? Вместе, в случае чего, страдать будем. Ну, хорошо! А как быть с девушкой, которую ты ищешь?

-- Не знаю, -- вздохнул я. -- Искать-то я ее ищу. Сам не знаю -- зачем. Тем более что все меня уверяют, что Катрина предназначена кому-то там. И главное, она сама этого хочет. Найти бы этого кого-то, да ноги с руками поменять местами! Вряд ли бы она за такую каракатицу замуж пойти захотела.

-- Ух ты! -- удивленно выдохнул Валера. -- Ты что, даже жениться на ней вознамерился? Если да, то вот сейчас ты на идиота и похож! Влад, очнись! Сам ведь в ярмо лезешь! Тем более что, по уверениям Онтеро, вы живете значительно дольше людей. Прикинь, сколько тебе потом женатиком жить, и можешь прямо сейчас начинать убиваться головой об стенку.

-- Ты что, не веришь в любовь? -- возмущенно спросил я.

-- В вечную -- нет! -- отрезал Валерка. -- Вот твоя голова, а вот стенка. Давай, начинай! Хотя, нет. Надо этот инструмент использовать с толком. Вон помоги этому недомерку столб новый в землю вогнать. Голову используй бережно, чтобы хватило до окончания процесса. Сбереги до последнего удара!

-- Так что мне теперь? -- задумчиво спросил я, прикинув перспективу. -- Забыть о ней? Я не могу. Да и не хочу! И вообще, какое твое дело?! Не тебя же женить собираемся! Каждый сам творец своего несчастья! Не мешай, и немешаем будешь! Пошли! Нам еще сегодня надо преодолеть приличный кусок дороги. Раньше выедем -- раньше и приедем.

-- Ну где же их еще искать, если не здесь! -- выглянул в дверь Сема. -- Как всегда, грубые варварские игрища! Потрясания накачанными мышцами, и демонстрирование изощренных приемов, как лишать жизни себе подобных! А завтрак, между прочим, стынет!

-- Идем! -- отозвался я, хватая Валерку за руку и увлекая за собой. -- Пошли, умоемся, я тут местечко классное раскопал. Вода -- восторг!

-- Это ей ты воздавал должное утром? -- поинтересовался Валерка, топая за мной.

ГЛАВА 37

Дорога, ровная, как стрела, упиралась в подножие гор. Еще издали мы заметили две гигантские статуи, возвышающиеся по обе стороны дороги. Изображали они, конечно же, гномов. Кто бы сомневался! Каждая из них была метров двадцати в высоту.

-- А они себя высоко ценят, -- заметил Сема, ехавший рядом со мной.

-- Это у них комплекс, -- со знанием дела отозвался Валерка, услышавший замечание Семена. -- Этот вид искусства называется монументализмом. Имеем налицо зависимость: чем меньше -- тем больше! Чем меньше рост, тем больше индивид склонен себя возвеличивать. Психология, однако!

По всей видимости, статуи обозначали некую границу города Квартерхама. Сразу же за ними начинался сплошной базар, с многочисленными тавернами и гостиницами, возвышающимися среди прилавков и ларьков.

Дорога упиралась в огромные ворота, окованные мощными металлическими листами. Скала вокруг этих ворот была вся усеяна многочисленными бойницами. Взять такой оплот силой, мне показалось задачей весьма трудной, если не невозможной. У самих ворот стояли в карауле четверо воинов-гномов.

Я с большим любопытством рассматривал их. До сих пор воинов среди этого народа я как-то не видел. Все больше торговцы попадались. Впечатление, конечно, потрясающее. Если гномы и так поперек себя шире, то воины, облаченные в доспех, это вообще -- зрелище сюрреалистическое! Этакие металлические бочонки на двух ножках. Впечатление усиливалось шлемами, плоскими сверху. Так и тянуло поставить на них бокал с пивом. Но стоило взглянуть на грозные секиры в руках этих ребят, как желание поэкспериментировать с пивком отпадало. Впереди, из-под шлемов, выбивались огненно-рыжие бороды.

-- Сотня рыжебородых, -- с уважением сказал Онтеро. -- Личная гвардия подземного короля Тагрукраха. Связываться с такими, благодарю покорно! Дураков -- нет!

-- Почему? -- живо заинтересовался Валера.

-- Ты хоть одну щель, через которую их достать можно, видишь? И это притом, что они-то своими секирами, как ветряные мельницы при сильном ветре, машут.

-- Махать любой, имеющий достаточно сил, может! Техника должна быть! -- флегматично заметил я.

-- Да они и безо всякой техники любого на капусту порубят! -- хохотнул Онтеро. -- А если их, при этом, еще будет поддерживать сотня " Алмазных арбалетов"...

-- То это уже серьезно! -- кивнул Семен.

-- А как мы туда проедем? -- поинтересовался Валера.

-- А кто нас туда впустит? -- в тон ему сказал Онтеро.

-- Не понял! -- Валерка озадаченно уставился на Онтеро.

-- А чего тут понимать? Внутрь, за ворота, они пускают только своих. Мы за своих никак сойти не сможем. Значит, и хода нам туда нет.

-- Угу. А чего же мы тогда сюда приперлись? Ворота посмотреть? Так их и издали видать.

-- Ну, убедится-то, что никого не пускают, надо было.

-- Ясно! -- вздохнул я. -- Поехали, устроимся, и завтра по этому большому базару побродим.

Далеко ехать не пришлось. Гостиница с символическим названием " Поломанная кирка" находилась неподалеку от ворот. Впрочем, на первом этаже располагалась таверна, а сами номера находились на втором этаже.

-- Хозяин! На постой принимаешь? -- осведомился, заходя вовнутрь, Онтеро.

-- Отчего же не принять, если у благородных господ деньги имеются? -- улыбнулся нам благообразный гном. -- Меня зовут Логкар.

Конечно, словосочетание " благообразный гном" звучит дико, но, тем не менее, этот гном был наиболее благообразным из всех, до этого встреченных нами. Кучери его были тщательно причесаны и не торчали наподобие вороньего гнезда, как у Гленда Аронуса. Борода и усы тоже были в полном порядке. На кончиках усов даже бантики из тряпиц были завязаны. Приходилось проявлять поистине героические усилия, чтобы сдержать смех, который самым подлым образом подбирался к горлу, при виде подпрыгивающих от разговора тряпиц.

Как только был улажен финансовый вопрос, в силу вступило знаменитое гномье гостеприимство под лозунгом: " За деньги и маму родную! ". У нас это же носит смысл: " Любой каприз за ваши деньги! ". Стоило только высказать пожелание, как все бросались его выполнять, но, перед этим, с точностью калькулятора нам сообщалось, сколько это будет стоить. Приходилось быть очень осторожным в своих желаниях.

-- Ничего, ничего! -- бормотал Валерка, посматривая на стяжателей. -- Утром у вас будет полный набор! Когда Влад проснется, у вас тут уже будет вся сотня рыжебородых. Хозяин! А вот этому благородному господину бочку ключевой воды в номер. Он любит утром умываться.

-- Как пожелаете! Это будет стоить еще тридцать серебряников.

-- Я не Иуда! -- сообщил Валерка мне, когда мы все вчетвером собрались в комнате. -- Я тебя за тридцать серебряников не продам. Ты уж не подведи, а!

-- Да уж! -- задумчиво сказал Сема. -- Если Валера кого-то не полюбил, то не полюбил!

-- А когда это было, что бы мы двадцать золотых за одну ночь отдавали? -- огрызнулся Валерка.

-- Так ведь тут столица! Тут все дороже, чем на периферии. Столько всех собирается -- продать или купить! А переночевать где-то надо? А поесть? А привести себя в порядок? Грех не заработать на этом! Вот и зарабатывают. Зато здесь можно купить все! Все, что производится у гномов, людей и эльфов.

-- Ну, положим, не все, -- задумчиво сказал Онтеро. -- Есть вещи, которых ты не найдешь ни на одном базаре, как бы не искал.

-- Это называется " ноу-хау", -- пояснил Валерка с умным видом.

-- Какое " ноу-хау"?! Ноу-хау -- это технология, а не товар! -- поправил Сема. -- Товар может быть продуктом ноу-хау, но не более.

Онтеро нахмурил брови, пытаясь вникнуть в суть спора.

-- Ребята, давайте попроще! Вот тут есть, как минимум, две личности, которым вся ваша болтовня непонятна. Какое отношение имеет технология к базару в Квартерхаме? А что касается того, что не все продается... Ну зачем тем же гномам эльфийские стрелы, если ими никто, кроме самих эльфов, не пользуется? Или, к примеру, кольчуга, рассчитанная на гнома. Ее что, будут человек или эльф покупать? Я так понимаю, что на продажу выставляются вещи, которыми могут воспользоваться все. Или, по крайней мере, большинство.

-- Вот завтра и посмотрим! -- подвел итог Семен, поднимаясь. -- А сейчас я пойду отдыхать. И вам советую! Ходьба по таким базарам -- дело утомительное.

Скажу без ложной скромности, я оправдал надежды Валеры. Весь персонал отеля был в шоке, когда я вышел из комнаты. Логкар, нервно оглядываясь по сторонам, попытался было мне объяснить, что столь громкие звуки в столь неурочный час беспокоят постояльцев. Пришлось мне, в свою очередь, объяснить ему, что я могу за свои деньги позволить себе что угодно, в том числе и столь громкие звуки. А хорошая звукоизоляция -- это уже забота самого хозяина.

Ребята, в общем, уже привычные к этому, восприняли побудку спокойно. Онтеро оптимистично заметил, что в Арондэле уже давно думали ввести какой-то сигнал для того, чтобы жители знали, что наступило утро. Мои вопли, в качестве такого оповещения, подходят как нельзя лучше. Другие постояльцы, вырванные из постелей моими вокальными упражнениями, повыскакивали из комнат и раздраженно пытались выяснить, что, собственно, происходит. Естественно, выяснить они, в первую очередь, хотели у первоисточника, то есть у меня. Но когда их взгляд падал на мою личность, особенно на рукоять " Кленового Листа", выглядывающую из-за моего плеча, и широкую ласковую улыбку, желание пообщаться со мной как-то сразу угасало.

После завтрака бочка с водой из моей комнаты куда-то испарилась. На мой прямой вопрос -- где бочка? -- Логкар сообщил, что ее одолжил владелец гостиницы, находящейся неподалеку. Мол, туда съехали практически все жильцы из " Поломанной кирки", и потребность в бочке резко возросла. Но хозяин ко мне не в претензии. Более того, он не будет возражать, если столь благородный господин тоже решит переехать. Логкар даже готов оплатить ночлег благородного господина. Просто так. Уж очень благородный господин пришелся Логкару по сердцу.

Высказав свои соображения, гном выжидательно уставился на меня.

-- Здоровая конкуренция в действии! -- хохотнул Валерка.

-- Конкуренция конкуренцией, но здоровой я бы ее не назвал, -- заметил Сема.

Мы, выходя из дверей гостиницы, пообещали подумать над заманчивым предложением.

Вот ведь проблема! Мы знали, что этот рынок велик. Но мы не представляли -- насколько! Обозревая ряды прилавков, столов и прочей мебели, служившей витринами для товаров, мы застыли, пытаясь определиться, куда идти.

Семен первым вышел из замешательства.

-- Я предлагаю поискать прилавки эльфийских товаров. Наверняка они здесь должны быть!

-- А я и не предполагал, что эльфы лично торгуют, -- удивился я.

-- Ну почему же? Мы же тоже ведем торговые дела с другими народами, -- разъяснил Семен мне. -- Вполне естественно, что столь крупный рынок не мог быть оставлен нами без внимания. Зачем пользоваться услугами перекупщиков, когда можно самим продать наши изделия более выгодно?

Онтеро, без лишних слов, ухватил за ворот пробегавшего мимо гоблина.

-- Эй! Ты чего хватаешь? -- заверещал тот. -- Чего тебе надо?

-- Да вот думаю: сдать тебя страже, или самому тебе голову открутить, -- задушевно объяснил Онтеро, отбирая свой кошель у гоблина.

-- А у меня ничего нет! Как ты докажешь? -- Гоблин печально проводил глазами кошель, исчезающий в кармане Онтеро.

-- Значит, предлагаешь самому? -- задумчиво сказал Онтеро. -- Тебе как ее откручивать? Слева направо, или наоборот?