Снова Полет 11 страница

-- Что ты ему говорил? -- потребовал объяснений я.

-- Тебе же нужны необыкновенные рубашки, -- объяснил Сема. -- Вот я ему и сказал об этом.

-- Ты что? Да теперь же все будут знать о том, кто я на самом деле, -- ужаснулся я.

-- Не будут! -- успокоил меня Семен. -- Он дал клятву молчать.

-- Не уверен, что он ее не нарушит, -- с сомнением сказал я.

-- ЭТУ -- не нарушит, -- заверил Сема. -- Ты уж мне поверь!

-- Интересно, что за клятва такая?

-- Клятва листом Материнского дерева. Это очень сильная магия, такую клятву никогда не нарушил еще ни один эльф.

-- А давай им всем расскажем и заставим дать такую клятву, -- внес деловое предложение Валерка. -- Тогда не будет необходимости скрываться, и все будут молчать!

-- Трепло! -- с достоинством произнес Семен.

-- На себя посмотри! -- огрызнулся Валера. -- Это еще надо разобраться, кто первый растрезвонил о том, кто наш Влад.

-- Я руководствовался необходимостью, -- начал оправдываться Семен.

-- И какая же в этом была необходимость? -- хмуро спросил я.

-- Увидишь!

Я таки действительно увидел. Увидел, когда Сема торжественно выложил передо мной несколько штук новых рубашек. Все они со спины были открытыми. Вернее, не то чтобы открытыми, но имели отстегивающийся клапан. Все было сделано таким образом, что открыть участок спины, где появляются крылья, было секундным делом.

Теперь стало понятным, зачем Семен раскрыл Партнориэлю мое инкогнито. А как иначе можно было бы объяснить необходимость таких клапанов? Что ни говори, а такое решение вопроса было очень нужным. Оставалось только надеяться, что Партнориэль сумеет сохранить это в тайне.

В то время как шла подготовка к походу, Мармиэль не слазил с Семена, заставляя того до изнеможения изучать все заклинания, которые он считал нужными для обеспечения успеха.

Нельзя сказать, что мы с Валерой прохлаждались. За нас с новыми силами и рвением взялся Орантоэль. Он обучал нас бою на конях. Вы же понимаете, что такой бой сильно отличается от пешей рубки. Тут свои особенности и отличия. Ясен день, что выстоять против латника в полном доспехе да еще и с копьем -- нам было бы мудрено. Но, к счастью, это нам пока не грозило. Такие воины были только в армии Сомара и, таким образом, являлись нашими союзниками. А вот для всех остальных случаев наше умение подходило как нельзя лучше!

Надо сказать, что эльфы тоже зря времени не теряли. Они буквально на лету схватывали информацию, получаемую из нашего компа. От чего-то они сразу и бесповоротно отказывались. Это что-то шло вразрез с их принципами. Но и того, что они все-таки брали на вооружение, вполне хватало для того, чтобы прогресс рванул вперед семимильными шагами. Внутреннее убранство их домов разительно изменилось. Как изменился и их внешний вид. Оказывается, даже таких красавиц, как эльфийские девушки, косметика не портит, а как бы даже, наоборот, красит еще более. Так что на помощь местным алхимикам пришли достижения земной химии и фармацевтики. Портные, объединившись в цех под руководством Партнориэля, выдавали " на гора" разнообразнейшие одеяния, радующие глаз совершенством форм и умелым кроем.

О кузнице я вообще молчу. Она превратилась в самый настоящий заводик, оснащенный всем необходимым. И самое главное, он не загрязнял окружающую среду! Об этом позаботились маги. Как они решили эту задачу, я, честно говоря, не знаю. Но решили!

Короче, эльфийское поселение стало все больше походить на настоящий город, такой, каким его изображают в мечтаниях о городах. То есть эльфы жили и строили в полной гармонии с природой.

ГЛАВА 24

Уютно потрескивал костерок, посапывал во сне Валерка, звенели, выводя свою нескончаемую песню, цикады. Мы снова в пути. Планы наполеоновские.

Я поправил полуобгоревшие дрова и устроился поудобнее. Что делать? Моя очередь нести вахту. Защитный контур Семена -- это, конечно, хорошая штука, но... ставить такое мощное заграждение, как умеет Мармиэль, Сема еще не научился. Да и силенок не хватает.

Защитный контур Мармиэля -- это что-то! Многофункциональный агрегат! Стоя над обгоревшими останками нарушителя, ты можешь получить всю информацию о том, что это было при жизни. Вплоть до мнемозаписи последних секунд перед включением мухобойки.

Семин контур только и может, что предупредить о пересечении его границ посторонними лицами, или мордами (у кого что имеется). В нынешних реалиях этого недостаточно. Слишком уж близко граница контура. Осознаешь, что это было предупреждение уже тогда, когда похрустывают твои косточки на зубках неведомой твари. То, что защита не пропускала комаров, служило слабым утешением. Вот и приходилось дежурить по ночам вахтовым методом.

Ничего! Еще пару часиков (по внутренним ощущениям), и можно будет будить Семена. Наступит его черед нести вахту. А там и Валеркина очередь придет. Заодно и завтрак приготовит. Он готовить любит.

Негласно было принято постановление, что в нашей команде готовит именно Валера. Впрочем, он сам на этом настоял, после того, как попробовал варево в моем исполнении. Нет, я тоже готовить люблю. Просто я не люблю кушать то, что я приготовил. Как не любят кушать и все остальные, включая всеядного Леблона.

Так. А что это, вон там, выползло из леса? Какая-то темная масса. Вы знаете, как светятся гнилушки? Я вот не знал. Слыхать -- слыхал, а вот увидеть не приходилось. Но свет двух блюдец, которые там загорелись, никак иначе охарактеризовать было нельзя. Именно так могут светиться эти самые гнилушки, и никак иначе.

Сопение Валерки смолкло, прерванное толчком моего сапога. Я уже, присев, внимательно всматривался в эту гадость, приготовив клинок. Рядом неслышно материализовался Семен. Стрела лежала на тетиве, готовая отправиться в цель. Гость не спеша направился к нам, уверенный в том, что добыча от него не уйдет. Собственно, добыча и не собиралась уходить. Еще чего ни хватало!

-- Я его сделаю! -- Азартный выкрик Валерки был полной неожиданностью для меня. Я даже не успел среагировать, как он рванулся к этой твари.

Непонятное существо довольно заворчало. Валера быстро с ним сблизился, увернулся от взмаха когтистой лапы, взмахнул своим мечом. Существо проворно отпрыгнуло в сторону, рыкнуло и снова взмахнуло лапой. Пришла очередь нашего друга уворачиваться. Начался смертельный танец. Этого нам только не хватало!

Резкий щелчок тетивы -- и один глаз твари украсился стрелой Семы. Существо утробно взревело.

-- Это нечестно! -- завопил Валерка, в очередной раз уворачиваясь от лап.

" Я тебе потом объясню: что честно, а что нет! " -- зло подумал я.

Тварь на мгновение приостановилась, и тут же в нее вонзилось три метательных ножа, которые я метнул в бешеном темпе. Рефлекторный поворот в нашу сторону стоил этой гадости жизни. Валерка, изловчившись, мощным ударом отделил ее башку от всего остального.

-- Вот так вот! -- гордо повернулся к нам Валерка.

-- Посвети! -- буркнул я Семе, направляясь к месту схватки.

Всплеск адреналина прошел, унеся с собой и ночное зрение. Семен послушно выстрелил шарик света, который осветил картину ночного побоища. И как это Валерка в темноте умудрился не попасть под раздачу?

-- Сема, ты зря стрелял! Я бы и так справился.

Я сделал быстрый шаг к Валерику и, захватив в кулак воротник, резко притянул к себе.

-- Ты чего? -- изумленно спросил Валерка.

-- Сейчас мы сложим все вещи и, как только встанет солнце, отправляемся назад, -- четко отделяя одно слово от другого, сказал я, фиксируя лицо Валеры. -- Теперь ты становишься невыездным. Будешь сидеть в Светлом лесу до окончания жизни. Понял?

-- Да чего ты ко мне прицепился? Семен, ты чего молчишь?

-- Молчу потому, что Влад прав, -- донеслось от Семы.

-- Да что же я сделал такого, ребята?

Весь гордый вид Валерки растаял, как первый снег.

-- Объяснить? -- спросил я, с удовлетворением осознавая, что клиент готов к употреблению.

-- Да! Только еще и отпусти меня. Неудобно, знаешь ли, вот так слушать, -- пропыхтел Валерка.

Я разжал кулак и повернулся к образцу местной фауны.

-- А скажи мне, Валера! Ты эту тварь знаешь?

-- Нет, -- недоумевая, мотнул головой этот балбес.

-- Вот и я с ней не знаком. А если бы она обладала не только кариесными зубками и нестрижеными ноготками? А если бы у нее еще какая-нибудь бяка была в запасе?

Валерка виновато опустил голову.

-- Я понимаю! Ты хочешь стать героем сейчас и немедленно! -- продолжал я. -- Только есть черта, за которой героизм превращается в идиотизм. И вот сейчас ты эту черту, как раз, переступил. Я сам не против риска. Но этот риск должен быть обоснован и необходим! Какая необходимость была в твоем риске? Ты полез против твари, ничего не зная о том, что она из себя представляет. Мы, беря тебя с собой, тем самым взяли на себя ответственность за твою жизнь и здоровье. Конечно, в этих условиях, ни один из страховщиков не заключил бы с нами договора. Но хоть ты-то не усложняй нам и без того сложную задачу!

-- А вы?

-- А мы, Валера, -- вмешался Семен. -- В отличие от тебя, здесь уже один раз побывали и, более-менее, знали, на что идем. Без нас ты бы сюда не попал. Вон даже Влад, при всей его бесшабашности, на эту зверюгу не полез. Потому что знал: из этого леса может выползти все, что угодно.

-- А как бы вы действовали? -- безнадежным тоном спросил Валерка.

-- Да очень просто! -- резко ответил я. -- Сема бы сделал из этой зверушки ежика еще на дальних подступах. А так, ты перед ней мельтешил и не давал Семену открыть ураганный огонь.

-- Ты понял, о чем мы толкуем? -- прокурорским тоном спросил Семен.

-- Угу! -- кивнул Валерка.

-- Значит, так! -- подвел черту я. -- В пути ты даже дышишь с нашего разрешения. Если мы тебе скажем не дышать, то не дышишь! Уловил мысль?

Валера еще раз кивнул.

-- Хорошо! Но учти, еще один такой трюк, и мы сразу отправляемся в Светлый лес. А оттуда мы тебя переправляем на Землю. Потом не обижайся!...Семен! Сейчас, кажется, твоя очередь караулить? Вот и приступай! А все остальные, Валера, это я тебя имею в виду, -- спать!

Снова тихое потрескивание дров в костре и звон цикад. Я плотнее укутался в одеяло и удовлетворенно вздохнул. Такой разговор с Валерой должен был состояться -- раньше или позже. Хорошо, что он состоялся раньше! Еще до того, как наступит момент, когда и разговаривать уже будет не с кем.

-- Интересно, а тут бывают зимы? -- поеживаясь от утренней прохлады, спросил Валерка.

-- Судя по тому, что эльфов не заинтересовало центральное отопление, нет, -- хмыкнул я, выскребая ложкой дно котелка.

-- Уверен? -- Бровь Семы иронично полезла вверх.

-- В чем? -- недоуменно спросил я, поворачиваясь к нему.

-- В том, что тут не бывает зим, -- пояснил Семен.

-- Сема! -- Я поставил котелок на землю и положил в него ложку. -- Я, лично, не видел в жилищах ни одного обогревающего прибора. Ты же не хочешь сказать, что эльфы -- особо морозоустойчивая популяция, не обращающая внимания на такие мелочи, как морозы?...Сотвори, пожалуйста, тут локальный душ, чтобы я мог помыть посуду!

-- Влад, ты не сопоставляешь факты! -- Сема добавил к моей посуде свою и помахал рукой, вызывая из леса влагу. -- Если ты случайно не заметил, то позволь мне указать тебе на такую мелочь, как существование в этом месте магии.

-- Эту мелочь я как раз заметил, -- саркастически ответил я. -- Ну, и каким же образом это связано? Вы магическим путем отменяете зиму, когда наступает время ее прихода?

-- Почти, -- кивнул Семен. -- Хотя, надо заметить, что в этих широтах зимы и мягкие, но все же они тут бывают. Мы не можем отменить зимы, тут ты прав. Но мы можем регулировать погоду в пределах нашего леса. Деталей я не знаю, но маги выстраивают нечто, в виде силового экрана, который не дает холоду опуститься на землю, а теплу улетучиться вверх. Естественно, есть и тепловая подпитка воздуха внутри этого экрана. То есть даже в самые лютые морозы наш лес -- весьма комфортное местечко.

-- Неплохо вы устроились, однако! -- хмыкнул Валерка, подсовывая и свою посуду мне под руки. -- А как вот быть нам, бедным путешественникам?

-- Это ты-то бедный? -- поразился Семен, рассматривая Валеркину сытую физиономию. -- Ты бы попутешествовал, как в свое время мы с Владом! Когда у нас была всего одна банка тушенки на двоих, а перспектив в скором времени добраться до жилища -- ноль!

-- Зная аппетит Влада, могу только тебе посочувствовать, -- скорбно покивал Валерка.

-- Эй! Хватит трепа! Идите сюда! -- позвал я.

-- Что там такое?

-- На это стоит посмотреть, -- я рассматривал место ночного побоища.

-- Что это? -- остолбенело уставился Валерка на останки напавшего на нас существа.

-- Не знаю, -- процедил я. -- Но узнать очень бы хотелось!

На земле перед нами лежала косуля с отрубленной головой. Никакого следа ночной твари.

-- Ты что-нибудь понимаешь? -- спросил я у Семы.

Тот покачал головой.

-- Косуля-оборотень! -- иронично хмыкнул Валерка. -- Это же надо!

-- Если я не ошибаюсь, -- заметил Семен, -- то мы находимся в месте, которое наиболее близко к следу Проклятого ветра. А он может воздействовать на окружающее самым непредсказуемым образом.

-- Когда мы закончим основную программу нашего вояжа, напомни мне, чтобы я занялся этой хренью как-нибудь на досуге, -- попросил я, начиная седлать Джупана.

-- Ты думаешь, что здесь что-то можно сделать? -- изумился Семен.

-- Просто так всякие следы не держатся, -- пояснил я свои соображения. -- Скорее всего, там есть какой-то мощный артефакт, который и генерирует все эти безобразия. План: находим этот артефакт и строим над ним саркофаг!

-- Еще чего? -- засомневался Валера. -- Саркофаги, да будет тебе известно, имеют паршивое свойство. Они со временем разваливаются. Нет! Тут надо будет конкретно разобраться. В крайнем случае, подкинем его оркам, или троллям. Не все же им для нас подляны делать!

-- Вот смотрю я на вас и удивляюсь, -- флегматично заметил Семен. -- Вы, часом, не братья? Нет?

-- С чего ты взял? -- спросил я, вскарабкиваясь в седло.

-- Рассуждения у вас уж больно похожи, -- хмыкнул Семен.

-- Рассуждения, быть может, и похожи, но есть одна большая разница, -- пропел я.

-- Какая? -- насторожился Валера.

-- Я -- умный, а ты -- дурак! -- отрезал я.

-- Нет, Семен, мы не братья, -- сердито сказал Валерка. -- Если бы у меня был такой братик, я бы удавился... или, что более вероятно, удавил бы его.

-- Это ты меня удавить собрался, немочь несчастная? -- надменно покосился я на Валерку. -- Руки коротки!

-- А я бы дождался, когда ты уснешь.

-- Ну, началось! -- закатил глаза под лоб Семен. -- С добрым утром, товарищи!

У Туркорок нас встретил блокпост. Ну да! Самый настоящий! Образцово-показательный. Видимо, встряска с бабурами таки здорово подействовала. Государственные мужи вспомнили, что Туркорки находятся в Пограничье. А это значит, что гости могут быть не только из Светлого леса, но и из окружающего его пространства. Значит, что? Значит, надо бдеть и быть на страже, в готовности пресечь! Что пресекать, это уже можно будет разобраться в спокойной обстановке.

Путь нам преградила самая настоящая баррикада! Из обустроенных мешками с песком бойниц, в наши организмы нацелились не менее десятка болтов. Понятно, что болты лежали во взведенных арбалетах, а сами арбалеты надежно устроились в руках стражи.

-- Кто такие? -- грозно осведомился сержант.

Я увидел, что этот сержант -- из новеньких. Уж тех, кто тут был раньше, я хорошо знал. Еще бы! Именно в их компании мы, с кавалером Кетваном, отмечали победу. Они бы таких идиотских вопросов задавать не стали.

-- Глаза протри, служивый! -- рявкнул я. -- Кавалеров ордена Алой Звезды надо нюхом за версту чуять!

А надо сказать, что ордена мы надели заранее. Чтобы не возникало ненужных вопросов по пути следования. Да и тщеславие нужно было потешить. Все-таки ордена-то -- заслуженные.

Сержанта, от такого ответа, слегка перекосило, но знак опустить оружие он сделал. Все-таки, мы благородные, раз уж такие ордена имеем, а с благородными лучше не связываться. Да и эльфа (Семена, кого же еще?) он уже увидел. А с эльфами сам король старается ладить. Кто их знает, ушастых?

Солдаты быстро отодвинули заслон в баррикаде, и мы гордо проследовали в Туркорки.

ГЛАВА 25

Разумеется, мы патриотично решили осчастливить своим присутствием тетушку Ронду с ее " Охотничьим приютом". Это становится уже традицией, и мы не собирались ее нарушать. Мы не спеша двигались в направлении таверны. Встречные уважительно нам кланялись. Да, а ведь раньше такого не было! В лучшем случае, легкое любопытство, и не более. Здесь уважение надо заслужить, и никакой пышный титул тебе в этом не поможет. Значит, население помнит, как мы тут повоевали, и ценит наш вклад в эту победу. Приятно, леший побери!

Тетушка Ронда буквально расцвела, когда увидела наш въезд во двор. Радостно причитая, она умудрялась распоряжаться своими людьми, хвалить (уже в который раз) свою таверну, отвешивать комплименты нашему виду и восхвалять наши же достоинства, которые мы, несомненно, имеем внутри.

-- Надеюсь, что мы, на этот раз, можем снять три комнаты? -- спросил Семен, проходя в таверну.

-- О да, благородный Семенэль! -- заторопилась тетушка Ронда. -- Конечно же! Ты же понимаешь, что в прошлый раз было некоторое затруднение с комнатами. А все эти бабуры! Уж как мы молились о том, чтобы эту напасть пронесло! И Единый услышал наши молитвы! Он прислал вас, благородных эльфов, и двух этих благородных господ. Я сама не видела, но люди рассказывали о том, как они сражались. Я горжусь тем, что вы выбрали мою таверну!

Проходя через зал к лестнице на второй этаж, я кинул взгляд на посетителей. О! Есть кандидат в тайные агенты айранитов!

Мое внимание привлек рослый парень, который обстоятельно загружался пищей. Вроде бы -- ничего особенного. Но! Первое: рост. Как я уже убедился, здесь рост большей части населения составляет около ста семидесяти сантиметров. Превышение этой планки может быть вызвано или взбрыком природы, или айранитскими корнями. Можно было бы согласиться с природой, но существовало и второе. Это то, что при своем достаточно простом наряде, парень позволил себе сидеть в явно не дешевой таверне и основательно обложиться едой.

Парень, заинтересовавшись нашим приходом, поднял на нас глаза. Наши взгляды встретились. Я уловил мгновенный интерес, мелькнувший в глубине глаз. Потом посетитель снова принял безразличный вид и продолжил процесс поглощения пищи.

-- Ой, чует мое сердце, что этот крылатый тут неспроста! -- пробормотал я, двигаясь вслед за Семеном.

-- Что ты там бормочешь? -- осведомился Валерка за моей спиной.

-- Я говорю: под ноги смотри! -- огрызнулся я. -- А то навернешься с этих ступеней, как в прошлый раз.

-- Это кто наворачивался? -- изумился Валера. -- Что-то я не помню такого случая.

-- Зато ступени помнят! -- хмыкнул я. -- А ты помнить не можешь, ты тогда был в беспамятном состоянии. Кавалер Кетван даже изволил пьяно удивиться. Ссыпаться с такой высоты без малейших последствий для себя. Это надо уметь! А ты тут же встал, зашвырнул бедного гоблина, который пытался тебе помочь, за стойку, и снова покарабкался вверх.

-- Это действительно так и было? -- недоверчиво обратился Валерка к Семену.

-- Не знаю, -- покачал головой тот, заходя в комнату и присаживаясь на кровать. -- Я тогда уже был никакой. Это в вас, пьяни болотные, влазит алкоголя немерено. А я так много пить не могу.

-- Это точно, Валера. Он свою дозу знает! -- кивнул я. -- Один бокал -- и в осадок! Ну, если попадется тарелка с салатом, тоже не побрезгует.

Пришлось увернуться от подушки, которую Сема, не выдержав лести, метнул в меня.

-- Ты гляди! -- восхитился Валерка, поймавший спальную принадлежность. -- Значит, и эльфы не совершенны! Пить не умеют, подушками промахиваются.

Мы с достоинством приготовились двигаться в отведенные нам комнаты. Рычание Семена нам вслед показало, что он по достоинству оценил наблюдательность Валеры.

-- Подушку верни! -- потребовал он.

-- Обращайся к персоналу гостиницы! -- хладнокровно ответил Валерка из коридора. -- А это мой трофей! Буду спать на двух подушках. Красота!

-- Ронда, душа моя, а подайте-ка нам обед в комнату! -- распорядился я.

-- На двоих! -- присоединился ко мне Валерка. -- И мяса! Мяса -- побольше! Я уже устал травкой питаться. Эти эльфы уже зеленеют от нее.

-- Это кто зеленеет? -- послышался возмущенный вопрос Семы. -- У меня нормальный, здоровый цвет кожи! А мясо вредно для здоровья! И вообще -- безнравственно пожирать плоть братьев меньших! Ронда, на троих!

-- Брейк! -- скомандовал я. -- Каждый из вас по-своему прав. Тут все дело в организме, пополам с метаболизмом!

-- То есть? -- прищурился на меня Валерка.

-- Во время обеда объясню, -- отмахнулся я.

Ну вот! Все формальности выполнены, и можно приступать к еде! Стол, который был заботливо сервирован лично тетушкой Рондой, манил к себе волнами ароматов, делавших каждого, кто унюхал, этаким подобием собачки Павлова. Захлебнуться слюнками -- не мудрено!

-- Так что ты там изрек про метаболизм? -- Потирая руки, Валерка высматривал первую жертву на столе.

-- А все очень просто, -- пояснил я, накладывая на тарелку по кусочку всего, до чего смог дотянуться. -- Вот, к примеру, Семенэль...

-- Это ты чего меня, к примеру, первым берешь? -- подозрительно осведомился Сема.

-- Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, -- сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. -- Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.

-- Я пить не буду! -- решительно сказал Сема, переворачивая свою кружку кверху дном.

-- Да ты что? -- удивленно воззрился на него Валерка. -- После дороги, да с устатку? Грех не выпить!

-- Влад, рассказывай свою теорию! -- обратился ко мне Семен, не обращая больше внимания на Валеру.

-- Ну да! -- кивнул я, наблюдая за наполнением моей емкости элем. -- Это, скорее, теория. Так вот. Почему эльфы не питаются мясом?

-- Вегетарианцы! -- осуждающе прокомментировал Валерка.

-- Цыц! -- раздраженно цыкнул на него Сема.

-- Все потому, -- продолжил я, -- что они симбиоты с лесом. Они получают от него все самое необходимое для жизни, в том числе и энергию. Не исключено, что чуть зеленоватый оттенок их кожи объясняется наличием в ней хлорофилла, что тоже дает энергетику. Таким образом, им нет необходимости пополнять свои ресурсы высокоэнергетическими продуктами, которыми и является, в частности, мясо. Кстати, замечу, что это единственные разумные, которые решили свою проблему таким образом.

Я с наслаждением выпил эль.

-- Я повторюсь, -- Сема воинственно посмотрел на меня. -- Безнравственно убивать животных и питаться их плотью!

-- Угу! -- кивнул я. -- И свои моральные принципы эльфы под эту систему подогнали.

-- Что ты этим хочешь сказать? -- нахмурился Семен.

-- Он хочет сказать, что если бы вам не хватало энергии, то вы бы харчили мясо, не спрашивая, морально это или аморально! -- пояснил Валерка.

Некоторое время мы молча ели. Семен, судя по его сосредоточенному лицу, что-то обдумывал и готовил убийственные контраргументы.

-- Не могу согласиться! -- наконец заявил Сема. -- Есть люди, которые не едят мяса. И ничего, живы! Или вот, к примеру, гоблины. Они тоже имеют зеленоватый оттенок кожи (и даже гораздо больше, чем у нас), а лупят мясо за милую душу!

-- Я всего лишь высказал свою теорию, -- вздохнул я. -- А теперь пусть высокоученые мужи доказывают, верна она или ошибочна.

-- Вот так ты всегда! -- осуждающе изрек Семен. -- Ляпнул чего-нибудь, и умываешь руки! Мол, другие пусть расхлебывают.

-- Меня не переделать, -- согласился я, поднимаясь из-за стола. -- А сейчас я спущусь вниз и попытаюсь потолковать с одним очень интересным типом.

-- Надеюсь, это толкование не закончится смертоубийством? -- озабоченно спросил Сема.

-- С чего бы? -- пожал я плечами. -- Когда ты, наконец, научишься различать понятия: толковать и драться?

-- В твоем случае -- никогда! -- ехидно оскалился Сема. -- У тебя это синонимы! И что это за интересный тип?

-- Вот это как раз я и хочу выяснить.

-- Прикрытие требуется? -- Семен явно напрягся.

-- Зачем? Мне одному будет значительно легче с ним пообщаться. А в случае чего, так я и сам могу разобраться. Действительно, Сема, я не собираюсь с ним грызться! А если он тот, о ком я думаю, то это значительно может облегчить нам задачу.

-- Каким образом? -- Сема неодобрительно посмотрел на Валерку, который начал клевать носом, размякнув от съеденного и выпитого.

-- Вот это я и собираюсь выяснить. А ты присмотри тут! Как бы наш кавалер ордена Алой Звезды чего не начудил.

-- Я все слышу! -- заявил Валера, и плавно опустил голову в миску с хлебцами.

-- Ну вот! -- огорчился Семен. -- Явное отступление от стереотипов! Надо было ему салатик пододвинуть! И мягче, и питательней! Иди уже! Если что -- зови!

Я сделал ручкой, выходя из комнаты.

Парень как раз заканчивал свой обед. Я удовлетворенно кивнул сам себе головой. Первое впечатление подтверждалось!

-- Можно присесть?

Он поднял голову и недоуменно посмотрел на меня.

-- Ко мне?

Действительно, свободные столики в зале не заметить было трудно.

-- Ну, я, скажем, ищу одного человека. И при виде тебя у меня сложилось впечатление, что ты мне в этом деле можешь помочь. Если я ошибаюсь, то я извинюсь и тут же уйду.

Парень несколько долгих мгновений рассматривал меня. Его взгляд добавил еще несколько штрихов к моим выводам.

-- Надо же, целый кавалер Алой Звезды, -- хмыкнул парень. -- И чем благородного господина смог заинтересовать простой человек вроде меня?

-- Тем, что этот простой человек не так уж и прост, -- мягко улыбнулся я. -- Так ты позволишь мне поговорить с тобой?

-- Ничего не могу обещать, но поговорить можно, -- пожал плечами он.

-- Ронда, кувшинчик лучшего эля за наш столик! -- громко попросил я.

Скорость, с какой была убрана грязная посуда, протерт стол и появился кувшинчик означенного эля, сказала мне, что, по крайней мере, один из сидящих за этим столом пользуется большим уважением. Две новеньких кружки и вазочка с какими-то орешками, появившиеся одновременно с кувшинчиком, только укрепили меня в этом мнении.

Я щедро налил в кружки эля, и мы, одновременно, сделали по хорошему глотку.

-- Меня зовут Влад, -- кинув в рот несколько орешков, представился я.

-- Онтеро, -- отозвался парень.

-- А скажи мне, Онтеро, ты был тут, когда отражали нападение бабуров?

-- Какое это имеет значение? -- недоуменно поднял брови Онтеро.

-- Рискну предположить, что, если и был, то не с самого начала. Так?

-- Ну? -- последовало после заметной паузы.

-- А появился ты тут одновременно с появлением айранитов... -- тихо сказал я, наклонившись к Онтеро.

Онтеро сделал неуловимое движение, но я был настороже. Его рука с кинжалом была надежно и четко взята в болевой захват.

-- А вот это -- зря! -- так же тихо заметил я, не меняя выражения дружелюбия на своем лице. -- Я не собираюсь раскрывать твою сущность перед всеми.

-- Чего ты хочешь? -- придушенно спросил Онтеро.

При малейшем движении мой захват причинял сильную боль. А что вы хотите? Для того он и был придуман! К счастью, никто не заметил нашей игры.

-- Если я сейчас отпущу твою руку, шалить не будешь? -- задушевно спросил я.

-- Не буду, -- нехотя пробормотал он.

-- Попробую поверить, -- тихо сказал я, фиксируя взглядом лицо Онтеро. -- Но если ты меня попытаешься обмануть, то у меня есть еще несколько сюрпризов. Поверь, мне очень надо с тобой поговорить. Честно!

Я отпустил руку айранита (теперь я в этом не сомневался), но остался настороже, на всякий случай.

Онтеро убрал лезвие и растер пострадавшую правую руку левой.

-- А ты тоже далеко не прост, Влад, -- заметил он, морщась.

-- Ну что ты! Я всего лишь простой кавалер ордена Алой Звезды, -- изобразил я добродушную широкую улыбку. -- Просто меня несколько удивляет, что Штрессил не посвятил тебя в курс дела.

-- Ты знаешь Штрессила? -- Брови Онтеро удивленно изогнулись. -- И Штрессил что-то знает о тебе?

Я утвердительно кивнул.

-- Мне кажется, что нам стоит продолжить разговор где-нибудь на природе, -- нахмурился Онтеро. -- В помещениях, знаешь ли, стены иногда имеют уши.

Еще бы, мне этого не знать! Я только не знаю, по какому принципу " жучки" работают в этом мире. Может, это таки настоящие живые жучки, но с особой магией? Во всяком случае, в предложении Онтеро был здравый смысл. Я поднялся, бросив на столешницу монету.

Онтеро тоже встал, оставив на столе несколько монет. Как плату за употребленный им обед.

-- Прошу, Влад! -- указав на выход, улыбнулся мне Онтеро.

-- Охотно! -- кивнул я головой. -- Но только после тебя!

Улыбка Онтеро несколько потускнела, но он вынужден был уступить и пройти к выходу первым. Я последовал за ним.