Снова Полет 13 страница

-- Это уже неплохо! -- Онтеро довольно улыбался, глядя на мое красное лицо и струйки пота на нем. -- Да, практика в преобразовании тебе не повредит. Хотя, если бы ты не преображался, то ты бы и не потел! Для крылатой сущности такие нагрузки -- это легкая прогулка. Но тебе видней! Тут я настаивать не буду.

-- Это так, на всякий случай, -- пропыхтел я. -- Вдруг драконы появятся. Тебя-то они сожгут, а на меня, в человеческом обличье, может, и внимания не обратят. Да и бегать с этими выступами на голенях -- не очень-то и удобно.

-- Я бы не стал на это надеяться, -- улыбнулся еще шире Онтеро. -- Они сожгут всех, до кого смогут дотянуться. Но если тебе от этого легче, то пусть будет так, как ты думаешь. А выступы... Они стабилизируют нас в полете. Без них полет был бы очень проблематичен. Сейчас мы передохнем немного, пообедаем. А потом еще одно упражнение.

-- А вот этого я бы не советовал! -- вмешался Сема (ну, я тебе это еще припомню!). -- Влад, как поест, сразу начинает медитировать. Причем настолько погружается в нирвану, что вытащить его оттуда -- очень трудно. Да и не безопасно для здоровья. Так что, вы уж лучше сделайте это упражнение, а потом можно и перекусить.

Онтеро задумался, а потом выжидательно перевел взгляд на меня.

-- Генератор идей, блин! -- пробурчал я, все же понимая, что Семен в чем-то прав. -- Конечно! Бегать-то мне -- не ему!

-- Хорошо! -- вздохнул Онтеро. Видимо, ему тоже уже хотелось перекусить. -- Учти, Влад! Это упражнение очень важное. Отнесись к нему очень ответственно. Сейчас ты снова побежишь, но когда тебя оторвет от земли, положения задней части крыльев не меняй! Они должны оставаться в том же положении. Ты в это время делаешь что-то вроде... прыжка в воду -- головой вперед. Только не забывай, что это не вода. Ноги, при этом, надо вытянуть параллельно телу. Ты, если все сделаешь правильно, начнешь планировать. Только не планируй очень уж далеко! Вот тут-то как раз и пригодятся твои выступы на ногах! Попытайся сделать вираж и повернуть в нашу сторону. Для этого отводишь ту ногу, в сторону которой ты будешь поворачивать. Только не сильно! А то так, на вираже, и пропашешь борозду, до ближайшего валуна. Да! Можно будет сделать один... учти -- один! -- взмах крыльями. Аккуратно поднимаешь их вверх и с силой опускаешь вниз, отталкиваясь от воздуха. Сразу же возвращаешь их в состояние планирования. После чего заканчиваешь упражнение. Желательно закончить его вот здесь, на этом самом месте.

Онтеро внимательно посмотрел мне в лицо, определяя, насколько, хорошо я усвоил его установки. Перспектива первого, совершенного по моей воле, полета меня взбодрила и встряхнула. Конечно же, я очень внимательно выслушал его слова. Я постараюсь все сделать так, как он рекомендует. И дело не в том, что я могу очень чувствительно пострадать, если не сделаю все так. А в том, что я действительно хочу научиться летать!

Кто-то рожден для того, чтобы ползать и пресмыкаться. Кто-то для того, чтобы неспешно ходить, с достоинством неся свой солидный живот. Кто-то -- бегать, в поисках чего-то лучшего. И есть те, кто рожден летать. Не важно, что часто это полет не явный. Полет души, фантазии, мысли... -- это тоже полет! Те, кто неожиданно отрывался от будней и решал одну проблему за другой, поймут меня! Те, кто летал во сне, и помнят это чудесное чувство, тоже поймут меня!..

Впрочем, что-то я отвлекся. Ребята выжидательно смотрели на меня.

-- Ну, Влад, давай! -- выдохнул Валерка. -- Покажи им, что мы тоже не пальцем сделаны!

Семен ткнул его кулаком в бок, но ободряюще кивнул мне головой.

Я развернулся и помчался к тому же валуну, который мы выбрали за ориентир.

Вот он, этот момент! Я старательно вытянул ноги и -- сразу же -- почувствовал напор воздуха. Я скользил над самой землей. Аккуратно поднял крылья. Все мое тело опустилось вниз так, что я чуть не черканул пузом по земле, которая стремительно проносилась подо мною. Я с силой опустил крылья, стараясь захватить как можно больше воздуха. Тело рвануло вверх. Земля отпрыгнула на несколько метров. Я краем глаза заметил что-то слева от себя. Да это же Онтеро! Он тоже летел рядом со мной.

-- Попробуй сделать вираж, Влад! -- крикнул он.

Пробую! Как и учил, отвожу немного правую ногу в сторону. Встречный поток мешает этому, давит, но я справляюсь! Правое крыло чуть ниже, левое -- выше. Горизонт заскользил в левую сторону. Ура!

Вот! Я вижу уже ребят. Семен приветственно поднял руку. Валерка радостно подпрыгивает и размахивает руками. По-моему, он еще что-то кричит. Выравниваю крылья и лечу к ним.

-- Гаси скорость! -- рявкнул Онтеро.

А как? Вот этого мне и не было рассказано! Я, в панике, беспорядочно взмахнул крыльями. Но это мне не помогло. Вернее, помогло, но очень мало. Больше всего мне помогли ребята. Хотя они, в последний момент, и попытались шарахнуться в разные стороны, но не успели. Я врезался в них, и мы беспорядочным клубком покатились по траве. Вот, казалось бы, трава! Мягкая и шелковистая. А почему так больно на нее падать?

Приводить дословно то, что мне в сердцах высказали друзья, я не буду. Каждый, обладая в должной мере фантазией и определенным запасом слов, сможет реконструировать (примерно) то, что было произнесено.

-- Я вас тоже люблю, мужики! -- счастливо отозвался я.

Как ни странно, эта фраза вызвала новый залп всевозможных пожеланий мне, моим крыльям, моему полету и всему тому, что способствовало моему же появлению на свет.

Надо сказать, что Онтеро, который приземлился рядом, с большим интересом выслушивал все сказанное. Хотя, очевидно, что далеко не все научные термины были ему понятны.

-- Это я виноват! -- наконец вмешался он, когда хор благих пожеланий в мой адрес иссяк. -- Упустил момент посадки. Что делать? Я же предупреждал, что не имею опыта обучения других.

-- Раз упустил -- наверстывай! -- сердито распорядился Сема, горестно разглядывая зеленые пятна на своей одежде. -- Мне как-то не улыбается играть роль посадочной площадки для этого " Харриера".

-- Мне тоже! -- присоединился Валера.

-- Влад! -- обратился ко мне Онтеро. -- Когда надо приземлиться, поверни переднюю часть крыльев вверх, а нижнюю, соответственно, вниз. Ты слегка взмоешь вверх, но таким образом погасишь скорость. Есть еще обратные взмахи крыльев. Они используются, когда скорость очень велика. Я тебя еще им обучу. Но главное ты уже сделал! Поздравляю! Ты будешь летать!

Меня переполняло счастливое чувство. Энергия бурлила во мне. Я готов был повторять этот полет вновь и вновь! Все-таки судьба благосклонна ко мне. Я радостно кивнул головой Онтеро и улыбнулся.

-- Вот теперь пошли обедать! -- ворчливо сказал Сема. -- А ты, Влад, готовься! У первого же водного источника -- ты перестираешь мне одежду.

С тех пор мы с Онтеро ежедневно занимались полетами. Он обучал меня все новым и новым приемам. И ни разу нам не помешали драконы. Ни разу! Это, конечно, радовало, но и вызывало тревогу у Онтеро. Правда, мы высоко вверх не забирались. Обычно все это мы проделывали на небольшой высоте. А, как правильно заметил Валерка, низколетящие цели их локатор не может взять. Хм, быть может, в этом и есть резон! Хотя, откуда здесь может быть локатор?

ГЛАВА 29

-- А сейчас, Онтеро, да и ты, Валера, тоже -- сейчас вы увидите, как надо нести службу на границе. Хотя мы и были здесь что-то около года назад, но вряд ли что-либо изменилось в этом вот аспекте.

-- Влад, -- с досадой обратился ко мне Онтеро, -- а толком ты мне можешь объяснить? Что такое " аспекте"? И при чем тут к нему граница?

-- Да не обращай внимания! -- жизнерадостно посоветовал Валерка. -- Обычно приступ заканчивается быстро. Скоро ты снова начнешь его понимать.

-- Побыл бы ты с мое сисадмином, еще и не такие приступы были бы! -- отозвался я.

Мы приближались к границам баронства Антонина Каронака. Мне очень хорошо запомнилась эта колоритная личность. Правда, гостили мы у него недолго, да и то, это " недолго" было испорчено нападением упырей. Надо же было им напасть именно в тот день (вернее -- ночь), когда мы нанесли свой визит! Но именно тогда я и заметил, что обладаю способностями, которые не совсем свойствены нормальному человеку, коим я себя и считал до того момента.

Оригинально была поставлена служба пограничного и таможенного контроля на границе баронства.

А ведь работа была тяжела! Настолько тяжела, что человек не выдерживал и без сил падал на землю. Но поста он не покидал! Прямо там, на посту, он приходил в себя после изнурительной службы. Ну, то, что он при этом похрапывал, похрюкивал и попричмокивал -- это уже детали.

Служба пограничная была представлена одним человеком. Этот один человек снабжался одной ржавой алебардой и одним шлагбаумом. Ну, алебарда -- это я еще могу понять. Хлебца, там, накрошить, закусь какую тоже можно. Опять же, бутылочку открыть. Полезная во всех отношениях штука. А вот зачем шлагбаум? Если учесть, что забора по сторонам этого самого шлагбаума как-то не замечается.

Да. А вот служба таможенного контроля была поставлена совсем уж вон из рук плохо! То есть -- никак! Она была представлена тоже одним человеком. Тем же человеком. Насколько я понял, этот человек и не подозревал, что работает по совместительству. Чем бессовестно пользовались его работодатели.

Короче, спящий стражник и покосившаяся деревянная будочка -- вот что ожидал я увидеть в самом скором времени.

Но не успел показаться вдали этот оригинальный атрибут, как из придорожных кустов высыпало на дорогу перед нами дюжины две личностей, вооруженных самым невероятным образом. Тут были и копья, и топоры, и мечи. На некоторых участниках этого карнавала красовались даже доспехи. Вернее, части доспехов. Все это непотребство сразу же было направлено на нас.

Вот это да! Неужели концепция обустройства границы была пересмотрена за время нашего отсутствия?

-- Хто такие? Куды следоваите? -- Выступила вперед личность, одетая несколько лучше других.

-- А вы кто такие, чтобы спрашивать? -- надменно осведомился Семен.

-- Это моя дорога! -- сообщила личность. -- По ней без уплаты, значица, мне, проезжать не можно!

-- Ух, ты! -- заинтересованно воскликнул Валерка. -- А плата какова?

-- Плата простая, -- невозмутимо ответил предводитель местного воинства. -- Все добро ваше.

-- А не дороговато берешь? -- хмуро поинтересовался я. -- А что, если мы с такой платой не согласимся?

-- Тогда так заберем, -- пожал плечами этот тип. -- Только не обижайтеся, вместе с вашими жизнями, значица.

-- Сзади тоже десяток таких же стоит, -- тихо сообщил Онтеро.

Я кивнул, показывая, что услышал.

-- Сема, нас на прицеле держат?

-- Что-то странное, -- сообщил Семен. -- Но держат!

-- Много?

-- Один.

-- Возьми его на себя! А с остальными мы разберемся...

В это время из леса неожиданно полетели стрелы. Одна за другой. Очень часто и быстро! Я еле успел выхватить " Лист" и начать им сбивать их. Валерка пронзительно свистнул и рванул своего коня на шеренгу разбойников, выхватив клинок. Онтеро извлек из приседельных ножен два клинка различной длины и, спрыгнув со своего коня, приготовился отражать атаку сзади.

Надо отдать должное Семену -- он недолго ждал. Практически сразу же он открыл ураганный огонь по источнику стрел.

-- Онтеро! Прикрой эльфа, а я с лучником разберусь! -- рявкнул я, делая прыжок в кусты.

Несколько прыжков -- и я вижу этого гада! Он резко повернулся в мою сторону. Одна за другой в грудь мне ударили две стрелы. Только кольчугу они пробить не смогли. Не зря ее сам Мармиэль зачаровывал! Мой противник бросил лук, отпрыгнул за ствол дерева и извлек клинок, очень похожий на катану, но чуть по-другому изогнутый. Вот это нормально! А ведь прав оказался Сема! Что-то странное было в этом типе. Все остальные -- это сброд, быдло тупое. Этот сильно от них отличался.

Семен почему-то перестал стрелять в эту сторону, поэтому мой противник, ожидая меня, стоял свободно. Я приблизился, с профессиональным интересом мясника рассматривая его.

Мама родная! Да это же... Ничего не пойму! Да быть такого не может! Эльф?! Да еще предводитель банды людей на большой дороге?! Хотя... что-то в нем было не то! Да! Слишком темный цвет кожи. И глаза. Они горели янтарным светом. Что-то я не замечал у эльфов глаз такого цвета. Да и одежда была непривычного покроя, слишком облегающая, выдержанная в коричневых мрачных тонах.

-- Ты приготовился к смерти, человек? -- каким-то жестким голосом поинтересовался этот, с позволения сказать, эльф.

-- Ну, это смотря к чьей, -- любезно отозвался я, приближаясь к нему скользящими шагами.

" Лист" удобно расположился в руке. Казалось, что он тоже внимательно присматривается к своему противнику. Я крутанул его вперед, потом назад. Отлично! Можно и потанцевать! Судя по всему, этот тоже мечник не из последних. Сейчас и проверим качество обучения Орантоэлем...

Эльф неожиданно прыгнул вперед, пытаясь рубануть меня своим оружием. Я ушел с траектории и нанес ответный удар. Жаль! Эльф успел увернуться. Верткий, зараза! Включаем " Радогора"! Противник пару раз пытался прорваться сквозь вязь движений, но не получилось. Видно было, что моя техника для него необычна. И это ему сильно не нравилось. В ход был пущен новый прием. Эльф ускорился. Он пытался за счет этого приобрести преимущество. Так ведь и я не остался в долгу. Мгновенно, вслед за своим противником, взвинтив скорость, я даже превзошел его.

Неожиданно я услышал какой-то звон, свист, и " Кленовый Лист" вдруг засветился странным голубым светом. На лице моего противника неожиданно проступило изумленно-испуганное выражение. Вот с таким выражением его голова и улетела в заросли кустарника.

Я облегченно вздохнул, вытер пот, который, оказывается, обильно проступил на лице, и побежал в сторону основной схватки. Она, судя по всему, уже закончилась. В исходе я не сомневался. Один Валера чего стоит! Да и Онтеро, судя по привычному для него ухвату за клинки, не новичок в таких делах. А если и Семен подключился, то успех гарантирован.

Так оно, в общем, и оказалось. Больше десятка трупов, разбросанных на месте схватки. Остальным, должно быть, удалось сбежать. Валера и Онтеро склонились над лежащим Семеном...

-- Сема! -- я рванулся к ним.

Семен лежал на спине. Из плеча торчала стрела. Я протянул к ней руку...

-- Не трогать! -- резко приказал Онтеро.

-- Почему? -- повернулся я к нему, остановив движение.

-- Это не обычная стрела. Если ее вырвать, то начнутся очень неприятные процессы. Короче, он умрет в страшных мучениях, -- хмуро пояснил Онтеро. -- Впрочем, он и так умрет. Но хоть не будет сильно мучиться.

Семен открыл глаза, необычайно зеленые на бледном лице, и страдальчески взглянул на меня.

-- Магия леса... Но я не могу!.. Сил все меньше. Она вытягивает их из меня... -- простонал он.

Чувствуя свое полное бессилие, я чуть не взвыл от тоски. Сев прямо в придорожную пыль, я в полной прострации уставился перед собой.

Вдруг какое-то странное ощущение мягко накатило на меня. Я увидел перед собой лицо Орантоэля. Оно было изумленным. Его губы шевелились: " Тебя принял лес! Невиданное дело! -- всплыли в памяти слова. -- А это значит, что ты всегда можешь рассчитывать на его защиту и помощь".

Неожиданно для себя я вошел в транс. И тут же ощутил присутствие леса. Как большое, могучее существо он находился рядом и вокруг нас. Это существо настороженно поглядывало на нас.

-- Помоги! -- взмолился я, потянувшись к нему. -- Спаси своего сына и моего друга! Не дай ему уйти от нас! Прошу тебя!!!

Я услышал, как изумленно ахнул Валерка и ругнулся от полноты чувств Онтеро. Поспешно открыв глаза, я пораженно наблюдал за удивительным зрелищем.

Лес откликнулся! Прямо из земли, вокруг Семена потянулись нежные ростки вьюнка. Они обвивали его тело, скользя все дальше и дальше. Особенно густо вьюнок собирался у раненного плеча. Вот он обвил стрелу. На мгновение все приостановилось. Побеги у раны и стрелы начали наливаться насыщенным изумрудным светом.

Я изумленно наблюдал, как стрела начала движение из раны. Вот она свалилась в пыль рядом с лежащим Семеном.

Смертельно бледное лицо Семы начало меняться. Появились здоровые краски. Он вздрогнул и открыл глаза, полные недоумения.

-- Что это? Как? Откуда?

Я прокашлял комок в горле, который, оказывается, там был.

-- Да так. Тут нам сам лес немного помог!

Побеги плюща (если это был плющ) прямо на глазах пожелтели, ссохлись и рассыпались в мелкую пыль.

Я всем своим существом снова потянулся к лесу, посылая ему неслышную волну благодарности....Надо же! Я даже получил в ответ что-то типа: " Не за что! ".

Онтеро наклонился и подобрал стрелу. Нахмурив брови, он внимательно ее рассматривал.

-- Сема! -- Валерка облапил Семена и прижал к груди.

-- Сема? -- Онтеро удивленно поднял брови.

-- Уменьшительное от Семенэль, -- пояснил я. -- Ну что ты хочешь? Человек.

-- Угу, -- понятливо кивнул Онтеро. -- Я пойду, посмотрю.

Он повернулся и исчез в кустах.

-- Валерка! Перестань Сему тискать! -- велел я. -- Его не для того оживляли, чтобы ты придушил его в объятиях!

-- Влад! -- Семен высвободился из рук Валеры и, кряхтя, встал на ноги. -- Что произошло?

-- Мы победили!

-- Это я уже понял! Со мной что произошло?

-- Тебя коварно проткнули стрелой, -- преданно сообщил Валерка.

Я кивнул, подтверждая его слова.

-- Помню. Я так же помню, что стрела была необычной. Где она, кстати?

-- У Онтеро. Сейчас он подойдет, мы его и спросим.

-- Это он меня исцелил?

Я пожал плечами:

-- Да нет. Он только знал, что эту стрелу нельзя вытаскивать из раны.

-- Значит, это ты меня исцелил?!

Ну, что это с моим другом? Вон глаза как два блюдца стали. Сейчас завопит: " Эврика! ", или что-то в этом роде. Что там вопят в таких случаях?

-- Не я! -- пришлось мне немного сбить запал с Семена.

Рот Семы захлопнулся, а вот глаза продолжали держать ту же величину.

-- Но ведь кто-то же это сделал? -- выговорил он через некоторое время.

-- Я же сказал, что лес нам сам помог.

-- Этого не может быть! -- решительно сказал Сема. -- Без внешнего воздействия лес сам не может ничего сделать.

-- Семен! Вспомни, как часто ученые на Земле говорили: этого не может быть потому, что этого быть не может. Кстати, они так говорили и об эльфах. Так что, тебя тоже не может быть. Впрочем, как и меня.

-- Влад! Это совсем другое дело! Нет! Меня кто-то спас! -- Сема завертел головой, высматривая неизвестного спасителя. -- Причем он очень силен! Я не чувствую никаких дурных последствий.

-- Да! -- подтвердил Валерка, присматриваясь к плечу Семы. -- Даже шрама не осталось! Рассосался! Вот это класс! Кашпировский отдыхает!

Я только пожал плечами. Ну, раз Семен думает, что это кто-то постарался, то пусть думает. Я сам, в общем-то, толком не понял, как это все произошло. Но в одном я был уверен. Лес -- это тоже разумное существо. И стоит очень сильно подумать, прежде чем нанести ему обиду! Он ведь и ответить может.

Кусты раздвинулись, и из них выплыл Онтеро, что-то таща в левой руке. Трофей, должно быть.

При ближайшем рассмотрении, этот трофей оказался головой убиенного мной незнакомца. Онтеро держал ее за волосы. По его лицу не было заметно, чтобы он испытывал отвращение или брезгливость. Так, нашел вещичку -- и прихватил. Уж больно забавная вещица.

Валерка, уразумев, что именно в руке Онтеро, проявил блестящую способность мимикрии. Он буквально слился лицом по цвету с окружающей зеленью, зажал рот руками и поспешно исчез за деревом. Сема, слегка побледнев лицом, все же удержался от расставания с обедом. Я же вообще спокойно воспринял эту деталь. В конце-то концов, это же моя работа! Чего, спрашивается в задаче, переживать по этому поводу?

ГЛАВА 30

-- Вот, нашел! -- Онтеро поднял руку с трофеем.

-- Он похож на эльфа, но это не эльф! -- сдавленным голосом сказал Сема.

-- Ошибаешься! -- отрезал Онтеро. -- Это эльф! И вот тому доказательство!

Он поднял и вторую руку, в которой было зажато несколько стрел.

-- Это был темный эльф. Их называют дроу.

-- Да хоть сиу! -- хмыкнул я. -- У меня другой вопрос. Какого лешего он тут делал? Почему он связался с людьми? И почему он напал на нас, наконец?

-- У меня, представь, появились те же вопросы, -- покачал головой Онтеро. -- Жаль, что мы не можем их задать этому дроу. Ты немного погорячился при встрече с ним.

-- Знаешь, ситуация как-то не располагала к долгой задушевной беседе! -- огрызнулся я. -- Он успел попасть в меня двумя стрелами, а потом попытался проделать со мной ту же операцию, которую проделал с ним я.

-- Он в тебя попал? -- резко повернулся ко мне Семен.

-- Вот тут и тут, -- ткнул я плацем в дырки на куртке. -- Кольчуга спасла! Спасибо Мармиэлю за заговор!

-- Но он мне говорил, что наша магия бессильна против их стрел, которые питает энергия Хаоса, -- слабым голосом сказал Семен. -- Кольчуга не могла тебе помочь!

-- Зато наша кожа может! -- самодовольно улыбнулся Онтеро. -- Она вообще многое может! Не так ли, Влад?

-- Ну да! -- нахмурился я, вспоминая. -- Вроде бы я частично трансформировался тогда.

-- Скоро ты станешь полноценным айраном! -- покровительственно кивнул Онтеро. -- Частичное изменение -- это черта, присущая настоящему айрану!

Из-за дерева появился Валерка и побрел к нам. Его лицо осунулось. Он был заметно бледен.

-- Валера! Я тебя не узнаю! -- обратился к нему Семен. -- Ладно, если бы ты в первый раз участвовал в бою. Тогда бы твоя реакция была бы понятна и предсказуема. Сейчас-то ты чего?

-- Да как-то накатило, -- виновато ответил Валерка и мотнул головой на Онтеро. -- Уж слишком он спокойно ее держит!

-- А чего беспокоится? -- удивился Онтеро, отбрасывая голову дроу в сторону. -- Мертвец -- он и есть мертвец! Какие неприятности от него могут быть днем? Вот ночью! Это -- да! Ночью другое дело! Впрочем, и тут беспокоиться нечего! У Влада клинок самое то для упокоения всяческой нежити.

-- Я все-таки не могу понять! -- упрямо проговорил Семен. -- Кто меня спас? Сам я в том состоянии не мог этого сделать. Да и не по силам мне такое.

-- Давай отсюда уберемся! -- отчаянно взвыл Валерка. -- Что, другое место не мог найти, чтобы мучиться такими вопросами?

-- Действительно! -- поддержал я друга. -- Отъедем, выберем чистое местечко, устроимся. Вот там и будешь размышлять на эту тему. Ты лучше убери тут. А то мы наследили, намусорили.

Семен обозрел окрестности и вынужден был согласиться со мной. Он попросил землю забрать трупы и оружие. Эта операция произвела неизгладимое впечатление на неокрепший разум Валерки. Да и Онтеро был, насколько я понял, ею впечатлен.

Застава Грозовой тучки, вопреки моим опасениям, была цела и нетронута. Мощный храп, доносящийся со стороны сторожки, свидетельствовал о том, что стража бдит, и на границе все спокойно.

-- Ну что? Традиционное приветствие? -- спросил я, потирая от предвкушения руки.

-- Какое? -- спросил Валерка, с любопытством рассматривая расположившегося в самой непринужденной позе стража.

-- А не лучше ли его просто разбудить? -- спросил Онтеро, уже немного имевший представление о наших привычках.

-- Просто так он не проснется! -- убежденно ответил Семен, подмигивая мне. -- Проверено уже.

Валерка, решив самолично убедиться в достоверности наших доводов, пронзительно свистнул. Страж в ответ смачно чмокнул губами и повернулся на бок. Через мгновение храп возобновился с новой силой.

-- По-моему, это тот самый стражник, что встретил нас в прошлый раз, -- заметил Сема, присматриваясь к спящему.

-- Угу! -- согласился я. -- Его еще интересовали подробности твоей анатомии.

-- Это какие? -- немедленно оживился Валерка.

Семен даже сдавленно зашипел, вспоминая тот момент.

-- Интимные, -- довольно улыбнулся я, наблюдая за разъяренным Семеном.

-- Ну, я ему сейчас!.. -- многообещающе рыкнул Сема. -- За сон на посту.

Внезапно его настроение изменилось. Семен мстительно улыбнулся, развел в стороны руки, прошептал несколько непонятных слов и быстро свел ладони вместе.

-- И что? -- спросил я, напряженно всматриваясь в спящего стражника.

-- Теперь он, по этой части, любого эльфа переплюнет! -- с удовольствием сообщил Сема.

Я, поняв, о чем идет речь, кис от еле сдерживаемого смеха. Валерка и Онтеро с недоумением взирали на Семена.

-- Теперь у него три яйца, -- любезно сообщил Сема. -- Три больших яйца.

Я увидел, как глаза Валерки загорелись нехорошим интересом от известия.

-- Сема, а можно задать тебе один вопрос? -- вкрадчивым голосом спросил Валерик.

-- Можно, -- кивнул Семен. -- Но только помни: заклинание, которое наложено на этого мужика, многоразовое. И контрзаклинание мне не известно.

-- Э-э-э... -- нерешительно протянул Валерка. -- Да нет. Я, пожалуй, воздержусь.

Здоровый ржач, наконец, вырвался на волю. Я, от него, чуть не свалился с Джупана.

-- Зачем? -- неожиданно спросил все еще непонимающий ничего Онтеро.

-- Что, зачем? -- обернулся к нему Семен.

-- Зачем ему столько?

-- А чтобы было! -- отрезал Семен. -- Он меня тогда очень сильно достал! Правда, не он один.

При этих словах, на меня был брошен многообещающий взгляд. Я выпрямился в седле и принял самый невинный, из моего богатого арсенала, вид.

-- Я бы попросил! -- праведно возмутившись, заявил я. -- Я так вообще не при чем! Я только мимо проезжал!

-- Ну, чего стоим? Кого ждем? -- поинтересовался Валерка. -- Были обещаны зрелища. Где они?

Семен, кинув на меня еще один сердитый взгляд, снова что-то забормотал. Из леса появилась тучка (теперь вы понимаете, почему застава была названа так поэтично?). Видимо, в сердцах Семен перестарался. Туча была значительно больше и темнее всех, что я успел увидеть в его исполнении.

-- Ты же, смотри, не убей сердечного! А то он и даром твоим не успеет воспользоваться, -- озабоченно попросил я.

Сема только кивнул, сосредоточенно выводя тучку на цель.

-- А сейчас, только раз, и только у нас!.. -- с удовольствием комментировал я. -- Нанесение точечного удара по отдельно взятому индивидууму. Зрителям из первого ряда по двадцать серебряников за радугу!

Тучка, наконец, разродилась ливнем. Таким хорошим, я бы даже сказал, -- тропическим ливнем.

Стражник резко подскочил и всполошенно забил руками вокруг себя в поисках своей ржавой алебарды.

-- Вот образец отличного воина! -- отреагировал я. -- В первую очередь, заботится о своем оружии!

Страж вскинул голову и озадаченно уставился на нас.

-- А, дык... -- выдал он уставную фразу.

-- Узнаешь? -- мило улыбнулся Семен. -- Итс ми!

-- Ну, дык... -- немного изменил первую формулировку страж.

-- Что, опять доказательства нужны? -- нахмурил брови Семен. -- Ты у себя в штанах их поищи! А мы поехали.

Он тронул своего Ориса в объезд шлагбаума. Довольно хрюкнув, я пристроился за ним.

-- Да... -- донеслось из-за спины задумчивое замечание Онтеро. -- Что-то я начинаю волноваться за судьбу нашего мира.

-- Не боись! -- оптимистично успокоил его Валерка. -- Это еще цветочки! Вот если ягодка-Влад начнет резвиться, тогда -- ой!

С огромным трудом я смог раскрыть глаза. Последствия радостного гостеприимства барона давали себя знать самым непосредственным образом. Супруга барона Розалия благоразумно испарилась из зала, где мы праздновали встречу, и крепко заперлась в своей спальне. Семе отвертеться, на этот раз, не удалось. Его бесчувственное тело слуги сноровисто отволокли в комнату, сразу же после первого тоста. Зато мы, барон Антонин Каронак, я, Валерка и Онтеро, оторвались на славу!

Конечно, барон был несколько удивлен моим преобразованием. Но отнесся к этому спокойно. Главное, чтобы гость мог поддержать застолье! А к какому народу он относится, это уже не имеет значения.

За столом барон засыпал нас местными новостями, жадно выспрашивал нас о новостях внешнего мира, поделился грандиозными планами и счастливо поведал о том, что Розан, его сын, наконец-то становится человеком.

На нетрезвый вопрос Валерки: " А кем он был до того? " -- барон свирепо рявкнул:

-- Немочью бледной он был! Позором славного рода Каронак он был!

Оказывается, что юный барон в столице зря время не терял. Он вступил в военный гимназиум при Короне. Уже сейчас он имел на счету три дуэли и двух соблазненных девиц.

-- Шум, конечно, был изрядный! -- удовлетворенно щурясь, гудел барон. -- Потратиться, чтобы замять, пришлось. Но зато какой наследник растет! Будет толк!

Потом разговор плавно перешел на ту памятную битву с упырями, в которой я принял непосредственное участие. Барон загорелся желанием провести гостей по местам боевой славы и вытащил нас в деревню.

Так как дело было уже поздней ночью, то из кроватей вытряхнули десяток воинов барона. Хмурые вояки вынуждены были сопровождать нас и подсвечивать факелами наиболее памятные места.

Антонин, размахивая руками, громогласно живописал перипетии битвы. Валерка в такт словам клевал носом, а Онтеро слушал внимательно, изредка бросая на меня заинтересованные взгляды. Еще бы! Барон не поскупился на похвалы в мой адрес. В его рассказе я выглядел эпическим героем, который голыми руками валил врагов налево и направо. Короче, покрошил их на окрошку и спокойно пошел спать.