Снова Полет 10 страница

-- Да ладно тебе! -- отмахнулся Семен. -- Влад, а ты когда расскажешь нашим, что ты айранит?

-- Да тут есть проблема, -- задумчиво сказал я. -- Понимаешь, что-то мне не хочется рассказывать об этом, тем более Мармиэлю.

-- А еще запиши, что айраниты крайне скрытны и никому не показывают, на что они способны, -- не унимался Валерка.

-- Да что ты прицепился? -- не выдержал я. -- Тебе что, завидно?

-- Ага! -- заныл Валера. -- Вы сюда первыми попали, себе все самое интересное оторвали. А как мне, бедному, быть?

-- Молись, чтобы человеком остаться! -- сердито одернул друга я. -- Ты, по комплекции, можешь гоблином стать, а то и орком. Оно тебе надо?

В лице Валеры что-то дернулось, и он отрицательно покачал головой.

-- Будем надеяться на лучшее! -- оптимистично сказал Семен. -- А ну-ка! Разверни крыло!

Я послушно открыл левое крыло, отметив про себя, что затратил на это меньше усилий.

Семен подошел к моему крылу и начал внимательно его рассматривать.

-- Угу! А тут, значит, вот такие перья... Жаль, что внутреннее строение посмотреть не удастся... А на окончании несколько особо длинных перьев... Это, наверное, для того, чтобы парить. Вообще-то строение крыла очень рационально. Я бы даже сказал: идеально, с точки зрения аэродинамики.

-- Еще бы узнать, как ими пользоваться! -- пробурчал я, тоже рассматривая свое имущество.

Крылья как крылья! Только очень большие. Да еще и белого цвета, как у ангелов. И что мне за наказание? Вон у других айранитов, ну тех, что прилетели нам на подмогу, у них нормальная цветовая гамма. Сизые, коричневые и всякие другие. По-моему, там даже в крапинку крылья были.

-- Методом проб и ошибок, -- пожал плечами на мои слова Сема. -- Или у тебя есть другие предложения?

-- Где? Тут? -- отозвался я, поднимая с травы изорванную рубашку и печально ее рассматривая. -- Да твои сородичи сразу расшифруют, кто я такой.

-- Ну почему тут? Можно снова отправиться в путешествие. А по пути и тренироваться, -- хмыкнул Семен.

-- Я -- " за"! -- торопливо сказал Валерка. -- А к вашему барону мы заедем?

-- У нас нет никаких " наших" баронов! -- назидательно ответил Семен. -- Мы не его подданные. А к барону Каронаку по пути заглянуть можно. Ты как, Влад?

-- Вообще-то я не хотел бы тратить на это время, -- заметил я. -- Мне хотелось бы слетать в гости к айранитам.

-- Ты пока от земли оторваться не можешь, не говоря уже о том, чтобы полетать, -- встрял Валера. -- Вот по пути и поучишься.

-- Это мысль! -- кивнул Семен.

-- Прибыло посольство от людского короля СомараV, -- поделился новостью Орантоэль, с интересом рассматривая чертеж турбины, которую мы хотели установить на плотине.

Правда, плотину еще предстояло возвести. Эльфы все никак не могли выбрать место, где бы можно было перегородить реку. Тут уж вступали в конфликт забота об окружающей среде и понимание необходимости такой нужной штуки, как электричество.

-- Ну и что нам до этого? -- неохотно оторвался Семен от созерцания картосхемы эльфийских владений.

-- Ваше присутствие обязательно, -- пояснил Орантоэль.

-- Зачем? -- удивленно поднял голову Валера. -- Это что? К нам, что ли, посольство прибыло? Оно прибыло к вашему правителю. Вот пускай он там и присутствует. Мы-то тут при чем?

-- Вы принимали участие в обороне Туркорок, -- нудным тоном начал разъяснять Орантоэль. -- Посланник людей попросил, чтобы на встрече присутствовали все, кто там был.

-- Они, наверное, хотят нас завербовать для дальнейших боев, -- прокомментировал я, старательно отмеряя циркулем на карте расстояние от мастерской, в которой мы находились, до предполагаемой плотины. -- Мы поразили их воображение героизмом и меткостью.

-- Сомневаюсь, -- сухо ответил Орантоэль. -- Тем более что эльфы очень неодобрительно отнесутся к такой мысли. Я думаю, что люди и сами в состоянии справиться с бабурами, основная масса которых была уничтожена у Туркорок.

-- Тогда я, тем более, не могу понять, с какой целью нас зовут на этот междусобойчик, -- с досадой сказал Сема. -- У нас тут проект века намечается, а нас отрывают! А что потом? А потом: " Ах, сроки не выдержаны! ", " Ох, проект не проработан! ". А как проработать, если нас всякие людские посланники от дела отвлекают?

-- А то, что вы каждое утро пропадаете непонятно где, вас не отвлекает? Кстати, где вы пропадаете? Что вы еще задумали? -- пытливо прищурился Орантоэль.

Ха! На этот вопрос мы уже давно придумали ответ.

-- Мы проводим геодезическую подготовку, -- не моргнув глазом, ответил Валерка.

В общем, так оно и было. Тут мы не солгали. А про то, что мы между делом тренировали меня в попытках полета, можно было и не говорить. Правда, пока у меня успехи были аховые. Нет. Преобразовываться я научился. И крылья раскрывать и складывать тоже. А вот дальше дело не шло, хоть плачь! Оторваться от грешной земли у меня не получалось. При попытке взмаха, крылья бились об землю, и меня швыряло физиономией в траву. Эта пытка вызывала взрывы нездорового смеха у Семы и Валерки. Ничего, я уже заканчивал подготовку страшной кары для них. Месть моя будет беспощадной и неотвратимой!

-- Короче! Нортоноэль распорядился, чтобы вы присутствовали. Значит, вы будете присутствовать! -- внушительно заявил Орантоэль, оставив попытки сообразить, что же такое -- геодезическая разведка. -- Это приказ! Завтра утром, чтобы как стрелы в колчане!

Орантоэль развернулся и покинул помещение мастерской.

-- Интересно. А что этому посланнику в действительности от нас нужно? -- вздохнув, поинтересовался вслух Валерка.

-- Вот завтра и узнаем, -- хмыкнул я. -- Так, ты не отвлекайся! Что тут у нас на этой высотке будет? И где мы провода возьмем?

Утренняя картинка у Чертогов правителя поражала воображение своей красочностью и четкостью построений. Все-таки умеют эльфы обставлять торжественные мероприятия всеми атрибутами. Все было соблюдено! В таких делах даже мелочь имеет значение! Этакий тонкий штрих, а может придать церемонии необходимый шарм и внушить почтение.

Вдоль всего пути -- от заставы до Чертогов -- через равные промежутки были выставлены стражники " Зеленой стражи" в парадных мундирах. На обширной поляне, на которой, собственно, и находились Чертоги, были выстроены несколько отрядов эльфийских лучников. Надраенные шлемы и доспехи отражали острые лучи солнца и придавали дополнительное освещение. Даже глаза болят, рассматривать все это!

Помост, на котором стоят правитель и сопровождающие лица, был окружен мечниками. Мечи обнажены и сверкают грозно на солнце. Отряд, принимавший участие в боях, построен чуть в отдалении. Хоть я и стою в последнем ряду, но все, что тут будет происходить, мне хорошо видно. Как я уже говорил, я на добрую голову выше всех, кто тут присутствует.

На крыльцо двумя рядами вышли молодые эльфы в церемониальных накидках. В руках у них своеобразные музыкальные инструменты. Чем-то напоминают рог, в который дуют во всех фэнтезийных фильмах главные герои. Но, несомненно, более изящные и блестящие. Короче, я бы назвал это эльфийскими фанфарами.

Вот уже инструменты поднесены к губам, и над поляной пронеслись чистые и приятные звуки, наполненные торжественностью и призывающие к вниманию.

ГЛАВА 22

А вот и делегация людей! Тоже подготовились ребята! Впереди три латника с флагами. Потом сама делегация. А сопровождает ее внушительный отряд тяжелой кавалерии. Кони ступают уверенно и твердо. И это притом, что на них такая груда металла восседает!...Постойте!...Это же лэр Картопаль, собственной персоной! Помнится, он был личным вестовым его величества. Это же надо! Как человек поднялся за год. Кто там еще?...Ага! Фориэль. Ну, ему, как посланнику -- положено быть....И граф Колмир тут? Прекрасно! Вот с кем я встречусь с удовольствием. Сначала выдавлю флягу эльфийского вина из Мармиэля, а потом и встречусь.

-- Посланник его величества СомараV к эльфийскому правителю Нортоноэлю Светлому, -- громогласно прозвучало над поляной.

Мечники взяли " на караул". Делегация спешилась и с достоинством направилась к помосту. Нортоноэль, показывая свое уважение, сделал несколько шагов навстречу. В общем, все по протоколу. Приятные улыбки на лицах, радость встречи и т.д., и т.п.

Делегация отправилась в Чертоги поболтать о том о сем. Парадные ряды распустили. А чего им делать еще? Остались только наш отряд и сопровождение делегации. Мы разместились в тени деревьев, ожидая дальнейших действий. Отряд людей тоже разместился, но на другом конце поляны. Я заметил, что вокруг них, ненавязчиво, появилось оцепление эльфийских лучников. Ничего такого! Просто ходят, там, на цветочки любуются. Но уверен, если бы кому-то из людей приспичило отойти, то на его пути обязательно возникла бы преграда. Эта преграда, доброжелательно улыбаясь, поинтересовалась бы, какого лешего этому человеку на месте не сидится? И не вернулся бы он назад, дабы избежать всяких там недоразумений. И не мудрено! Мы с Валеркой первые и единственные не эльфы, которые имели свободный доступ ко всей территории эльфийского поселения. Это, с точки зрения эльфов, было более чем достаточно. Да и то -- вспомнить, сколько копий, при обсуждении этого вопроса, было сломано!

Я подошел к командиру нашего отряда Лороэлю, который присел под деревом и лениво взирал на отряд людей.

-- И что теперь?

-- Ждем, -- проинформировал меня он.

-- Чего?

-- Окончания переговоров, естественно. Это будет долго. По традиции, сначала будут долгие восхваления друг друга, перечисление всех славных совместных деяний, снова восхваления... В общем, скукотища та еще!

-- Ну, так бы и позвали после всего этого! У нас дел еще невпроворот!

Лороэль досадливо дернул плечом, показывая, что понимает, но ничем помочь не может.

Вздохнув, я вернулся к Семену и Валере, которые, удобно развалившись на травке, с азартом рассуждали о том, из какого материала лучше делать провода.

Действительно, делегация людей застряла в Чертогах на приличное время. Мы уже успели обсудить все вопросы и, устав от споров, просто сидели на месте, осоловело пялясь на все, что могло бы хоть на миг привлечь или отвлечь наше внимание.

Наконец появился Орантоэль. Он призывно помахал нам рукой. Лороэль быстро выстроил отряд, придирчиво осмотрел каждого воина, и махнул рукой, призывая следовать за собой.

Мы вошли в зал собраний. Нортоноэль находился в кругу посланников короля и своего приближения и о чем-то беседовал с Картопалем. Чуть в отдалении, за пюпитром восседал Мармиэль и что-то яростно чиркал на большом листе пергамента. Рядом с ним стояли еще два эльфа, которые, свирепо поглядывая друг на друга, что-то подсказывали Мармиэлю. Орантоэль сразу направился к ним и присоединился к спору.

-- Вот они! -- Нортоноэль величественно повел рукой, показывая на наш отряд, который выстроился у двери зала.

Все обернулись к нам и некоторое время рассматривали наши стройные ряды. Так как я торчал подобно одинокому персту в пустыне, то, естественно, взгляды людей остановились на мне.

Оторопь и недоумение постепенно стали главными чувствами, отразившимися на их лицах. Это и понятно! Человек? Да еще и в рядах эльфов?! Да еще и доспех, как у эльфов? Разве что из-за плеч не лук торчит, а добрый меч выглядывает. На Валерку пока особого внимания не обратили. Он стоял рядом, но ростом не выделялся.

Люди повернулись к Нортоноэлю в ожидании пояснений. Тот молчал и только довольно улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом. Я так понимаю, что он поджидал Мармиэля, который как раз закончил марать лист пергамента и, поспешно выбравшись из-за пюпитра, направился к правителю.

-- Да, ты, уважаемый посланник, желал высказать это в присутствии тех, кто принимал участие в той славной битве, -- заметил Нортоноэль, бегло просматривая поданный Мармиэлем лист. -- Вот они. Именно этот отряд принимал участие в отражении атаки бабуров.

-- Благодарю тебя, Светлый! -- кивнул в ответ Картопаль, не сводя взгляда с моей физиономии.

Ну, не мог же он меня узнать! Я же тогда все время был в личине эльфа!

-- Но прежде, чем начать, разреши мне задать вопрос, -- продолжил Картопаль.

-- Сделай милость, -- кивнул Нортоноэль.

-- Вон тот высокий воин. Он вроде бы не похож на эльфа?

-- Там есть еще один, не похожий, -- спокойно ответил Нортоноэль. -- Но, тем не менее, они одни из нашего народа. И пользуются всеми правами нашего народа, а так же имеют обязанности перед нашим народом. Они принимали самое непосредственное участие в боях. Командир отряда, благородный Лороэль, очень высоко оценил их вклад.

Я заметил, как при этих словах перекосило лицо светловолосого эльфа. Помнится, что он был самым настойчивым противником нашего союза. Но, к счастью (в первую очередь, к счастью для него самого), он промолчал.

Лэр Картопаль тем временем вышел вперед и, развернув свой пергамент, начал читать с него речь:

-- Его величество король Сарантона СомарV поручил мне высказать Светлому лесу и его правителю Нортоноэлю Светлому горячую благодарность за оказанную помощь в битве с бабурами. Его величество издал указ о награждении всех участников сей битвы со стороны благородных эльфов орденом Алой Звезды, с цепью и бантом. Кавалеры сего ордена пользуются всеми правами в соответствии с положением об орденах, выданным геральдической палатой его величества. Я так же уполномочен пригласить правителя Светлого леса с дружественным визитом в Саринтию. Его величество желает лично высказать благодарность Нортоноэлю Светлому и обсудить некоторые вопросы, имеющие обоюдный интерес.

Картопаль свернул пергамент и отдал его графу Колмиру, стоящему справа и несколько позади лэра. Граф, взамен, передал ему сундучок с замысловатыми завитушками по поверхности. Картопаль извлек из кармана ключик и открыл его. К нему тут же пристроился кто-то из людей. Он подхватил сундучок и выразил готовность следовать за посланником.

Посланник короля направился к нам. Он каждому торжественно надевал на шею орден и вручал бант. Я начинаю гордиться эльфами! Ни на одном лице орлов из отряда Лороэля не проскользнуло и тени эмоции. Я, так же сохраняя пофигистское выражение на лице, принял награду. Правда, мне пришлось наклониться, что делать, если рост Картопаля не позволял ему дотянуться до меня. Вот тут-то лэр и увидел Валерку, который довольно сопел в предвкушении награды. На пытливый взгляд Картопаля Валера ответил широченной улыбкой и, неожиданно, рявкнул:

-- Служу отечеству!

Нижняя челюсть посланника визуально сменила свое положение. Обычно, в таких случаях, говорят, что она упала на пол. Но я не буду отступать, ради красного словца, от суровой правды жизни. Не упала челюсть, а жаль!

После краткой заминки, вызванной этим возгласом, слово взял Нортоноэль.

-- Мы выражаем его величеству королю Сарантона СомаруV нашу благодарность за столь высокую оценку наших действий. Я заверяю его величество, что мы, движимые союзными обязательствами, всегда будем выполнять свой долг в отношении людей. Так же я с благодарностью принимаю приглашение его величества и постараюсь в ближайшее время нанести ему дружественный визит. О чем и написано в этом письме, которое я прошу посланника короля передать моему царственному брату.

А сейчас я хотел бы выпить с вами бокал вина в знак нашего расположения к нашим гостям. Лороэль, ваши люди пускай тоже к нам присоединяются!

Вот и хорошо! А то я уже устал стоять в строю. Не предназначен я для такого рода деятельности! Не строевой я человек... Тьфу ты! Айранит.

Естественно, я не упустил случая подхватить и наполнить бокал. Валера от меня не отставал, а вот Семен, страдальчески кривясь, явно не знал, что ему делать с вином. И не выпить вроде бы нельзя -- обидятся! Но и выпить -- чревато.

-- Ты пригуби, -- тихо посоветовал я ему. -- А потом мне отдашь. Я его приговорю!

Сема, даже с некоторой благодарностью, взглянул на меня.

И вот тут-то я услышал голос графа:

-- Рад приветствовать тебя, благородный Семенэль! А где, скажи на милость, мой друг -- благородный Владиэль?

-- Э-э-э... -- в замешательстве выдал обширную информацию Сема.

Ну, разве можно вот так неожиданно спрашивать? Он же чуть вином не захлебнулся!

-- Да где-то тут был! -- пришел я на выручку Семену.

-- А? -- очень умно заметил граф.

-- Да! -- подтвердил я.

Граф Колмир ошарашенно уставился на меня.

-- А ведь этот голос мне знаком, -- пробормотал он.

-- Я тоже рад тебя видеть, граф, -- широко улыбнулся я.

-- Но ты же был эльфом! -- в полном замешательстве воскликнул Колмир.

-- Он выглядел эльфом, -- педантично уточнил Мармиэль, подходя вслед за графом к нам. -- Это было сделано для того, чтобы избежать ненужных вопросов, которые, несомненно, возникли бы, будь он в своем истинном облике.

Я чуть было не ляпнул, что мой истинный облик ну совсем уж не похож на человеческий. Но вовремя сдержался!

-- Кого я вижу! -- Фориэль радостно помахал мне рукой. -- Владиэль, ты тут совсем уже освоился. А вот этого человека я раньше что-то не замечал. Представь его мне!

-- Это мой друг и соратник Валери, -- напыщенно произнес я. -- Я так же рад тебя видеть, Фориэль!

-- Если он так же владеет мечом, как ты языком, то он отличный воин, -- кивнул Фориэль, с интересом рассматривая Валерку.

Я обратил взгляд на посланника и внимательно начал изучать его строение. Сема предупреждающе кашлянул.

-- Ты ведь знаешь, что и клинком я владею не хуже, чем языком? -- напомнил я со светской улыбкой, отмахнувшись от Семена. -- Но, если ты вдруг это забыл, то я всегда к твоим услугам.

-- О! Я с большим удовольствием понаблюдаю за этим событием, -- радостно заметил Мармиэль.

Еще бы, не радостно! Если мне не изменяет память, Мармиэль не очень ладил с Фориэлем. А так как он не очень ладил и со мной, то поединок доставит ему удовольствие, при любом исходе.

-- Я думаю, не стоит этого делать! -- решительно вмешался подошедший Нортоноэль. -- В твоем искусстве владения мечом, Влад, никто не сомневается. Если уж это подтвердил сам Орантоэль!

Что уж и говорить, вечер в этот день удался на славу! Мы нанесли визит графу. Он устроился в одном из номеров гостиницы на заставе. Посланник, лэр Картопаль, решил в этот день не возвращаться и переночевать у эльфов. Но, по существующим правилам, ночевать он мог только на заставе, где была специально выстроенная для таких случаев гостиница.

Кстати, замечу, что гостиница эта была не похожа на все то, что вы можете себе представить. Ее персонал состоял полностью из полукровок. Ну, вы понимаете, что бывали такие случаи, когда результат знакомства эльфов с людскими женщинами проявлялся. Средств, предохраняющих от нежелательных последствий, в этом мире как-то еще не придумали. Полукровки стояли ниже чистокровных эльфов по положению, но выше людей. Хотя, надо сказать, что некоторые из них все же добивались значительных высот благодаря уму и трудолюбию.

Так вот, этот персонал был вышколен по высшему разряду. Что и не удивительно. Ведь в этой гостинице останавливались и августейшие особы, когда их заносило в эти края. Причина заноса ясна и понятна всем. Жить хорошо, а хорошо жить, -- хочется подольше. И только эльфы владели секретом этого " подольше".

Вечер с графом мы провели чудесно! Семен сумел стоически отвергнуть все предложения выпить. Зато мы с Валерой ничего не отвергали! Но, надо сказать, что все обошлось без происшествий. Несколько попавших нам под горячую руку нечистей, которых мы прибили, не в счет. Нас не пустили продолжать праздник в поселение, и мы пошли в противоположном направлении. Там-то, в километрах трех от заставы, эти нечисти нам и попались. Они-то, глупые, подумали, что это поздний ужин пришел. Граф потом сокрушался, что парочке удалось сбежать. Но что делать, если мы были уже слишком теплые для гонок по ночному лесу.

Утро началось с сокрушительной головной боли, что свидетельствовало о том, что вечер и ночь были проведены с пользой. Пришлось нам снова соображать на троих.

ГЛАВА 23

-- И что это я, благородный, понимаешь ли, человек, и даже кавалер ордена Алой Звезды, делаю тут? Вдали от центров цивилизации и в обществе двух сказочных морд, которые раньше были моими друзьями, спрашивается в задаче, -- простонал Валерка, наблюдая за тем, как я угрюмо поднимаюсь с земли после очередной неудачной попытки взлететь.

-- А город эльфов ты, значит, центром цивилизации не считаешь? -- подозрительно осведомился Семен. -- Хочешь, я походатайствую перед Мармиэлем, чтобы тебя, вместе с твоим кавалерством, отсюда турнули?

-- Эй! Ну не так же буквально! -- струхнул Валерка. -- Я просто хочу на этот мир посмотреть. Вот вы уже везде побывали и все повидали. А я только Туркорки задрипанные да рудник сожженный и видел. Это несправедливо!

-- Увидишь еще, -- отмахнулся Сема. -- Влад! Я вот что тут подумал....Ведь птенцы тоже же не сразу летать начинают.

-- Это ты кого, хмырь ушастый, птенцом обозвал? -- неласково спросил я.

А что вы хотите? Уже седьмой раз за день мордой об землю! Какое у вас настроение было бы?

-- Я тебя птенцом не называл, -- отозвался Сема. -- И " хмыря" я тебе, пожалуй, прощу, принимая во внимание состояние твоего капота. Я о другом.

-- Ну?

-- Гну! -- сердито рыкнул Семен. -- Ты хоть раз смотрел научно-популярные фильмы о животных? В частности, о птицах?

-- Не помню. Может, и смотрел, -- вздохнул я. -- Кто же знал, что это мне понадобится?

-- Так вот. Когда у птенцов отрастает оперенье, они еще летать не могут. Вот вывалиться из гнезда и спланировать на землю -- могут.

-- Это как ты со скалы свалился и спланировал в ущелье, -- уловил аналогию Валера.

-- Это я понял уже! -- нетерпеливо сказал я, вытирая лицо полотенцем. -- К чему ты ведешь?

-- Вот если бы ты смотрел фильмы, ты бы понял, -- прищурился на меня ушастый друг. -- Птенцы сначала долго разминают крылья. Не взлетают сразу, как ты пытаешься, а просто ими машут для разминки. Ты сам подумай! У тебя эти мышцы с самого рождения есть, но ты ими не пользовался ни разу. И ты хочешь сразу на крыло встать? Люди вон, когда долго в кровати лежат, по-новому учатся ходить. Ведь и не пытаются сразу стометровку бегом сдавать!

-- Ага! -- согласился Валерка. -- А Влад думал, что можно сразу! Ф-р-р! И полетел!

-- Валерик! -- ласково попросил я, многозначительно разминая кисти. -- Помолчи, а! А то ведь вот ты можешь прямо так: " Ф-р-р! И полететь! ". И не без моей помощи, что характерно.

-- Да? А я ведь тебя морально пытаюсь поддержать! -- оскорбился Валерка. -- Ну где, спрашивается, справедливость?

-- Вот где! -- показал я ему кулак. И уже обращаясь к Семе: -- Что ты предлагаешь?

-- Ты не пытайся сразу взлететь. Крыльями маши не сверху вниз, а в горизонтальной плоскости. Просто разминай мышцы. Потом, когда они окрепнут, можно будет и изменить направление. Я еще подумаю, как это сделать.

А что? Тут вроде бы Семен прав. Я кивнул и попробовал последовать его совету. Меня мотало по всей поляне, но все же я не падал. И то хлеб!

-- Легче! -- командовал Сема. -- Не надо это делать с такой скоростью! Просто двигай ими, а не маши.

-- Это же угораздило меня подружиться с вентилятором! -- причитал Валерка, пытаясь увернуться от моих крыльев. -- Сема! Я к тебе ползу!

-- А фиг тебе! -- со злорадством (ну, есть у меня такой недостаток) пробормотал я.

Я таки зацепил этого нахала кончиком крыла. Будешь знать, как над целым айранитом насмехаться!

-- Вот это уже лучше! -- одобрил Семен, наблюдая, как Валерка выползает из куста, куда его снесло взмахом.

-- Ты чего делаешь? -- возмущенно завопил Валерка. -- Ты чего под крылья не смотришь? Орел, блин, недоделанный! Куст же колючий! Я вон даже весь исцарапался! Чего скалишься?

Мы с Семеном грянули смехом -- настолько вид взъерошенного Валерки был комичен.

-- Ну вот! Дождешься сочувствия от этих! -- пожаловался Валера в пространство. -- Куды бедному человеку податься?

-- И что вам на месте не сидится? -- покачал головой Мармиэль. -- Это же надо быть такими непоседами! Ну, эти двое -- понятно! Но ты-то, Семенэль! Ты же эльф. Мне, когда я в последний раз путешествовал, впечатлений хватило на десятилетия. У нас разве что Фориэль такой, что может скитаться годами где-нибудь.

Мармиэль внимательно посмотрел на наши лица в поисках раскаяния. Не нашел! А чего найдешь, если его -- нет, и не было.

-- Мармиэль, -- вздохнув, начал я объяснять. -- Ну, как можно жить, и не узнать, что там? Интересно же! Посмотреть на окружение, поучиться, быть может, чему-то. Это же знания и информация.

-- Да, -- кивнул Мармиэль. -- Только знания надо еще получить, а информацию -- донести. Да и куда вы добраться хотите? Единственное, более или менее, безопасное место -- это Саринтия. Но она окружена недружественными землями. Только на востоке -- мы. А с севера ее подпирают Серебряные степи. Там орки. Да еще в северо-западных лесах -- бабуры. Тоже не подарок, как вы успели уже убедиться. Далее цепь трудно проходимых гор. На юге тоже горы. Там управляются гномы. Торговать они непрочь, но пропустить кого-то через свои владения -- на это можно даже не надеяться. А чуть дальше уже начинаются владения дроу. Им вообще лучше не попадаться на глаза. Говорят, что там, за горами, есть и людские владения, и эльфийские. Но это только слухи, пока ничем не подкрепленные. Связей с теми местами мы не имеем уже более двух тысячелетий, со времен Великой войны Света и Хаоса.

-- А айраниты? -- спросил я.

Мармиэль нехотя пожал плечами. Оно и понятно! Не очень-то хочется признаваться эльфу, что он чего-то не знает.

-- Где-то в горах. Как, впрочем, и драконы, -- Мармиэль вздохнул. -- Я не могу с полной уверенностью сказать, на чьей стороне они окажутся, если начнется какой-нибудь конфликт. Знаю только, что между собой они не ладят.

-- Но они же помогли нам с бабурами, -- привел весомый, на его взгляд, довод Валера.

-- Вынужденно! -- Поднял указательный палец Мармиэль. -- Это не гарантия, что и в дальнейшем мы можем рассчитывать на их помощь.

-- Вот тут я не согласен! -- решительно сказал я. -- Во-первых, они общались с нами вполне дружелюбно. Во-вторых, они сражались плечом к плечу с нами. Это, знаете ли, сближает. И, наконец, в-третьих: они уже жили среди людей Саринтии. И как-то находили общий язык. Будь они врагами, такого бы не было!

-- Ну, может быть, может быть, -- снова вздохнул Мармиэль.

-- Хорошо! Но у нас же в соседях не только Саринтия. Что мы имеем с других сторон?

-- Ничего утешительного, -- заявил, молчавший до сих пор, Орантоэль. -- На южных пределах, за рекой, тоже непроходимые горы. С севера -- вулканы. А на востоке, где можно было бы вроде пройти, живут горные тролли. Очень недружелюбные существа. Да и за ними, тоже не сахар. Там, в Восточных долинах, тоже обосновались орки. Иногда они пытаются сюда добраться: это если они смогут договориться с троллями. К сожалению, они и договариваются. Тогда нам приходится становиться на защиту наших земель.

-- Все правильно, -- кивнул Мармиэль. -- Только надо добавить, что на юго-востоке обитает очень немногочисленное племя нарэитов. Они поклоняются огню. И вроде бы владеют магией огня. Впрочем, они настолько скрытны, что что-то определенное сказать очень трудно. И очень трудно сказать, как они там выживают.

-- А гоблины? -- ненавязчиво поинтересовался я.

-- Ах, эти? -- Мармиэль как-то непонятно улыбнулся. -- Эти есть везде. Каким образом им это удается, я не могу сказать. Их почему-то никто не трогает. Даже у нас на заставе обитает парочка.

-- Так! -- прихлопнул ладонью по столу я. -- Надо всю эту систему с блокадой ломать! Тем более нам надо ехать! Поездим, посмотрим, что к чему. Не может быть такого, чтобы не было выхода! Что-то да придумаем!

-- Главное, чтобы вы живыми из этого путешествия вернулись! -- кисло улыбнулся Мармиэль.

-- Не дождутся! -- сердито рыкнул я.

-- Ой! Знаю я этот тон, -- пробормотал Сема. -- Когда Влад начинает так говорить, на пути его лучше не становиться! Сметет -- и не поморщится.

-- Я тоже знаю, -- поддакнул Валерка, -- Было! Смёл. Правда, я не видел, морщился ли он при этом.

-- Пожалуй, я свяжусь с магами Саринтии, чтобы они оказали вам всемерную помощь, -- задумчиво сказал Мармиэль. -- А Семенэля научу еще нескольким небесполезным заклинаниям.

-- А я возьму на себя рекомендательное письмо к его величеству от правителя Светлого леса, -- добавил Орантоэль. -- Чувствую я, что эта поездка может стать очень важной для наших народов. Может, дать вам нескольких воинов для сопровождения?

-- Не надо! -- решительно отказался я. -- Этим мы только привлечем ненужное внимание. Лучше, до поры, не афишировать наш интерес.

Нортоноэль очень благосклонно воспринял нашу идею. Но, как и положено правителю, высказал опасения за нашу судьбу. Он распорядился обеспечить нашу поездку всем необходимым. Конечно же, и письмо к своему царственному брату, СомаруV, он пообещал непременно написать.

По ходу дела Сема подцепил Партнориэля и отвел его немного в сторонку. Я обеспокоенно наблюдал за их разговором. Вот Партнориэль дернулся и повернул ко мне лицо с очень изумленным видом. Семен нетерпеливо дернул его за рукав и снова начал что-то втолковывать. Партнориэль, кося на меня взглядом, кивал головой и что-то невнятно отвечал. Сема нахмурил брови и резко что-то сказал. Партнориэль сделал непонятный жест рукой. Над ним на мгновение мелькнул зеленый листок, от которого во все стороны ударили маленькие, зеленые же, лучики. Семен удовлетворенно кинул головой и вернулся к нам.