Глава 8. Услышав крик Зои, Алекс вскочил на ноги и помчался к ней

Услышав крик Зои, Алекс вскочил на ноги и помчался к ней. Она, побледнев, выбежала из кухни с глазами, полными ужаса.
- Что случилось? - спросил он.

- Па-паук, - хрипло произнесла она.

- Он тут! - выкрикнул призрак из кухни. - Чертова тварь прыгнула из одного угла в другой.

Прибежав в маленькую комнатенку, Алекс схватил старинный венчик и убил паука двумя решительными ударами.

Посмотрев на него внимательнее, он присвистнул. Это был тарантул - паук, который прятался днем, а охотился ночью. Этот экземпляр был больше всех пауков, которых он когда-либо видел вне стен зоопарка. Он усмехнулся, когда подумал о том, как бы отреагировал Сэм. Он бы точно нашел способ как-нибудь схватить паука, не причиняя тому вреда, и безопасно выпустить в лесу, по пути разглагольствуя об уважении к природе.

Он осмотрел кухню. В углу потолка была огромная паутина. Обычно пауки плетут свои сети рядом с источником пищи. Значит, рядом находится большое число насекомых, которых привлекает влажность из-за протекающих труб.

- Алекс, - послышался настороженный голос призрака из другой комнаты. - С Зои что-то не так.

Нахмурившись, Алекс вышел из кухни и нашел Зои в главной комнате; она обняла себя руками. Она судорожно дышала. Он подошел к ней.
- Что с тобой?

Казалось, она не слышала его. Ее глаза были широко распахнуты и, видимо, ничего не видели. Она дрожала всем телом.

- Он укусил тебя? - спросил Алекс, осматривая ее лицо, шею, руки - каждый видимый участок кожи.

Зои покачала головой, что-то прохрипев. Алекс чуть ли не обнял ее, но вовремя отступил.

- Приступ паники, - произнес призрак. - Сможешь ее успокоить?

Алекс автоматически покачал головой. У него хорошо получалось выводить женщин из себя, но утешать их - совсем другое дело.

Призрак сердился.
- Поговори с ней! Погладь по спине.

Алекс устрашающе посмотрел на него. Он бы никак не смог объяснить свое нежелание дотрагиваться до Зои. Он был уверен, что это приведет к катастрофе. Но девушка еле стояла на ногах и выглядела так, что вот-вот упадет в обморок, так что у него не осталось выбора. Он подошел к ней и положил руки ей на плечи. Ощущение ее кожи, мягкость ее плоти посылали острые ощущения по его телу, что в данной ситуации было ни чем иным, как развратом.

Он занимался сексом с женщинами в разнообразных позах, но ни одну он не обнимал для того, чтобы утешить.
- Зои, посмотри на меня, - тихо произнес он.

К его облегчению, она послушалась. Она почти задыхалась, мучительно сглатывала, будто ей не хватало воздуха, хотя на самом деле она делала слишком глубокие вдохи.

- Сделай глубокий вдох и медленно выдохни, - сказал Алекс. - Можешь?

Зои смотрела на него так, словно не видела; в глазах плескались отчаяние и страх.
- Моя гр-грудь...

Он все понял.
- У тебя не сердечный приступ. С тобой все будет хорошо. Нам нужно лишь успокоить твое дыхание.
Она продолжала смотреть на него; из глаз полились слезы, смешиваясь с жемчужинками пота на ее щеках. У него заныло в груди.
- Ты в безопасности, - услышал он свой голос. - Я не позволю чему-нибудь с тобой случиться. - Он дотронулся до ее щеки. Она была прохладной и нежной, как чашелистики белой орхидеи. Осторожно он дотронулся до ее носа и зажал одну ноздрю.
- Не открывай рот. Подыши так.

Дыхание Зое начало нормализоваться. Но это было нелегко. Она задержала дыхание и всхлипывала, продолжая стараться дышать так, будто пыталась вдуть кукурузный сироп через соломинку. Все, что Алекс мог делать, - держать ее и ждать.
- Хорошая девочка, - пробормотал он, так как почувствовал, что она начала успокаиваться. - Молодец.
К его облегчению, Зои расслабилась. Он бережно дотронулся до ее лица и большим пальцем стер слезинку со щеки.
- Делай глубокие вдохи.

Выглядя измотанной, Зои уронила голову ему на плечо, пощекотав своими светлыми локонами его шею.
- Извини, - слышал он ее шепот между вдохами. - Извини.

Это он должен извиняться. Чувствуя ее в своих объятиях, Алекс испытывал удовольствие, такое чистое и обжигающее, чтобы было почти больно. Каким-то образом он догадывался, что это будет именно так. Он прижал ее к себе так близко, словно ее кости превратились в жидкость. Остатки дрожи прошлись по ее позвоночнику, и он проследил ее путь руками. Он хотел открыться своим чувствам, попробовать ее нежность. Она пахла цветами - тонкий, невинный аромат, - и он хотел сорвать ее блузку и вдохнуть его прямо с ее кожи. Он хотел дотронуться языком до пульсирующей венки у нее на шее, лизнуть ее.

Жар заплясал в воздухе. Желание дотронуться до нее, провести руками по ее волосам, снять с нее одежду почти свело его с ума. Достаточно было стоять рядом с ней, чтобы быть сбитым с толку одним желанием, которое наполнило все его тело.

Из-под полузакрытых век он увидел движение рядом. Призрак стоял совсем рядом, в удивлении приподняв брови.

Алекс испепеляюще посмотрел на него.

- Думаю, мне лучше осмотреть другие комнаты, - тактично сказал призрак и исчез.

Зои цеплялась за Алекса так, словно он один сейчас существовал в этом мире. На краю сознания танцевала мысль, что после такого она не сможет посмотреть ему в глаза. Она выставила себя дурочкой. Наверняка он презирает ее. Но... он такой нежный... заботливый... Его руки медленно поглаживали ее спину. Прошло уже много времени с тех пор, как мужчина обнимал ее. Она уже и забыла, как это приятно. Оказалось, что Алекс способен на такую тихую нежность. Она ожидала от него всего, кроме этого.

- Лучше? - спросил он немного погодя.

Она кивнула на его плече.
- Я... я никогда не любила пауков. Они как... как волосатые комки смерти на восьми лапках.

- Обычно они кусают людей только в целях самозащиты.

- Мне все равно. Я боюсь их.

В его груди появился отголосок веселья.
- Большинство боится.

Зои подняла голову и широко распахнутыми глазами посмотрела на него.
- И ты?

- Нет. - Он провел по ее подбородку кончиками пальцев. - С моей работой я их так часто вижу, что уже привык.

- Я бы не смогла, - уверенно ответила Зои. Вспомнив о пауке на кухне, она почувствовала, как участился ее пульс.- Этот был огромный. А как он подпрыгнул и побежал...

- Я убил его, - прервал ее Алекс и вернул руку на ее спину. - Расслабься, а то у тебя опять начнется приступ паники.

- Это была " черная вдова"?

- Нет, всего лишь тарантул.

Зои вздрогнула.

- Они не опасны, - сказал он.

- Там наверняка еще есть. Может, весь дом кишит ими.

- Я позабочусь об этом. - Он сказал это так уверенно, что ей ничего не оставалось делать, кроме как поверить ему. - Единственные места, через которые пауки могут попадать в дом, - незаделанные трещины. Поэтому я хочу уплотнить швы вокруг всех окон и дверей и вставить проволочную сетку на каждый воздуховод. Обещаю тебе, что это будет самый безопасный дом на всем острове.

- Спасибо.

Мгновение спустя Зои подумала о том, что она словно приклеилась к Алексу, как моллюск к стенке раковины. Но ее сердце все еще быстро билось в груди. Находясь так близко к нему, было невозможно не заметить, что он начинает возбуждаться - твердое и восхитительное давление. Казалось, она не могла пошевелиться.

Алекс отстранился от нее и отвернулся, не сказав ни слова.

Зои все еще чувствовала его тело везде, где он ее касался - мурашки прошлись по ее коже.

Отчаянно пытаясь разрушить тишину, она попыталась вспомнить о том, что говорила насчет безопасности дома, и выпалила:
- Так ты сделаешь дверь для кота?

Он что-то прохрипел, будто откашливался, и она поняла, что он изо всех сил пытался сдержать смех. Он бросил быстрый взгляд через плечо, в его глазах плясали искорки смеха.
- Да, - ответил Алекс.

После того, как Алекс отпустил Зои, он вновь стал серьезным. Пока Зои осторожно осматривала остальную часть дома, он делал замеры пола. Алекс старался сосредоточиться на чем-либо, кроме Зои.

Он хотел отвести ее в какую-нибудь темную тихую комнату, раздеть и заниматься с ней сексом до самого воскресенья. Но она обладала хрупким достоинством, которое он, по каким-то причинам, не хотел разрушать. Ему нравилось, как она спорила с ним насчет кухни. Ему нравились ее полуулыбки, которые украшали ее скромность. Ему слишком много в ней нравилось, и из этого точно не выйдет ничего хорошего. Он сделает им обоим одолжение, если будет держаться от нее подальше.

Пока Алекс наклеивал стикеры с пометками на стол, Зои прошла к боковой двери, которая выходила в сторону навеса для машины.
- Алекс, - позвала она, выглядывая в пыльное окно. - А трудно ли будет превратить навес для машины в гараж?

- Нет. Мне просто нужно будет добавить стены, ограждения и дверь.

- Тогда мог бы ты это включить в список?

- Конечно.

Они встретились взглядами - в комнате начали потрескивать искорки. Усилием воли Алекс отвел взгляд.
- Ты можешь ехать, - сказал он. - Я еще побуду здесь: мне надо сделать кое-какие замеры и пару фотографий. Я закрою дверь, когда буду уходить, и сделаю для тебя новые ключи.

- Спасибо. - Она засомневалась. - Может, мне остаться и помочь тебе?

Алекс покачал головой.
- Ты будешь только мешать.

Призрак подошел к столу.
- Ты очарователен, - произнес он с восхищением. - Это от природы или ты работал над этим?

Зои подошла к Алексу и подождала, пока он не посмотрит на нее.
- Я хочу... поблагодарить тебя, - сказала они и покраснела.

- Да ничего такого... - пробормотал он.

- Ты был так добр, - настаивала она. - Может, чтобы отплатить тебе... Я могла бы тебе когда-нибудь приготовить ужин?

- В этом нет необходимости.

Призрак скривился.
- Что плохо в том, чтобы позволить ей приготовить тебе ужин?

- Я бы с удовольствием, - продолжала Зои. - И я... Я не такой уж плохой повар. Тебе стоит попробовать.

- Тебе стоит попробовать, - многозначительно повторил призрак.

Алекс проигнорировал его и посмотрел на Зои.
- У меня довольно плотный график работы.

Призрак говорил и с Зои, хотя она и не могла его ни слышать, ни видеть.
- Он имеет в виду, что лучше будет пить в одиночку, как баран, страдающий от одиночества.

Зои опустила глаза, когда Алекс отказал ей.

- Через пару дней, - сказал Алекс, - я подъеду в гостиницу с несколькими чертежами. Мы их просмотрим и внесем изменения, если ты захочешь. После этого я выпишу чек.

- Приезжай в любой день после завтрака. Он заканчивается в десять по будням и в одиннадцать тридцать по выходным. Или... приезжай пораньше и позавтракай с нами. - Зои кончиком пальца дотронулась до стола. У нее были узкие ладони, на ногтях - прозрачный лак. - Мне нравится эта мебель. Я бы обрадовалась, если бы ее можно было восстановить.

- Ее можно восстановить, - ответил Алекс. - Нужны лишь стальная вата и несколько покрытий спреем стального цвета.

Зои посмотрела на стол.
- Думаю, это не стоит того, тем более к комплекту не хватает одного стула.

- Четвертый стул стоит под навесом для машины. Ты его не увидела, потому что там стоит мой пикап.

Зои улыбнулась.

- О, Боже. Тогда его точно стоит восстановить. А то я думала, что мне уж придется сосать...

Алекс слепо уставился на нее.

Она смотрела на него невинными голубыми глазами.

- Что? - спросил Алекс ровным голосом.

- Ну, сосать лапу... - Зои запнулась, когда поняла, как можно было интерпретировать ее слова, и вспыхнула. - Мне нужно идти, - тихо произнесла она, схватила свою сумку и выбежала из дома.

Дверь с грохотом захлопнулась. Призрак давился от смеха.

Алекс облокотился на стол и опустил голову.
- Я не смогу, - выдавил он из себя.

- Тебе стоит пригласить ее на свидание, - отсмеявшись, сказал призрак.

Алекс покачал головой.

- Почему нет?

- Существует огромное количество способов, которыми я могу обидеть ее... - Алекс слабо улыбнулся. - Черт. Я даже не смогу сосчитать их.

*****

После того как Зои рассказала обо всем своей двоюродной сестре, Джастина не была потрясена. Она смеялась, пока чуть не свалилась со стула!

- О, Боже, - выдохнула Джастина, хватая полотенце, чтобы утереть слезы. Но один взгляд на хмурое лицо Зои вызвал новую волну смеха. - Извини, зайка. Я смеюсь с тобой, а не над тобой.

- Если бы ты смеялась со мной, - сказала Зои, - тогда я бы тоже смеялась. А я не смеюсь, потому что все, о чем я могу думать, - это схватить первый попавшийся под руку предмет и ударить себя по голове!

- Даже не пытайся, - ответила Джастина, продолжая хихикать. - С твоей сегодняшней удачей это будет половник.

Зои уронила голову на руки.
- Он думает, что я самая тупая во всем мире. А я так сильно хочу понравиться ему.

- Я уверена, что ты ему нравишься.

- Нет, - печально ответила Зои, - не нравлюсь.

- Тогда это с ним что-то не так, потому что всем остальным ты нравишься. - Джастина на секунду задумалась. - А почему ты хочешь понравиться ему?

Зои подняла голову и положила подбородок на руки.
- Что, если я скажу, что все это потому, что он такой красивый?

- Боже, невероятно мелко. Я разочарована в тебе. Расскажи больше.

Зои улыбнулась.
- Тут дело не в его внешности, конечно. Хотя он такой... великолепный...

- Не говоря уже о том, что он плотник, - сказала Джастина. - Я имею в виду, что все плотники сексуальные, даже уродливые. Но красивый плотник... да, перед таким сложно устоять.

- Сначала я не смотрела на него так, а потом он убил паука. И это огромный плюс в его пользу.

- Конечно. Люблю мужчин, убивающих букашек.

- А потом, когда у меня была паника и я не могла дышать, он был таким... нежным. - Зои вздохнула и покраснела. - Он держал меня и говорил со мной таким голосом... знаешь, таким низким, немного хриплым...

- Все Ноланы так говорят, - задумчиво сказала Джастина. - Будто у них легкий бронхит. Очень сексуально!

Прядь волос упала Зои на глаза, и она сдула ее.
- Когда в последний раз мужчина был полностью сосредоточен на тебе, - спросила она, - будто ты единственная? Будто ему важно каждое биение твоего сердца. Будто он пытается впитать всю тебя.

- Никогда, - призналась Джастина.

- И я не могу не думать о том, как бы это было с таким мужчиной. Потому что всегда, когда мужчины говорили мне, что хотят меня, я знала, что единственное, что они на самом деле хотят, - очередная зазубринка на ножке кровати. И даже с Крисом, несмотря на его мягкость и внимание... когда мы были вместе... мы... у нас не было...

- Страсти?

Зои кивнула.
- Но в Алексе есть что-то такое, что заставляет меня... - Ее голос становился все тише, когда она подумала о том, что хотела сказать.

Бархатно-карие глаза Джастины потемнели от замешательства.
- Зои. Ты знаешь, что я люблю повеселиться. И я месяцами говорила тебе, что ты должна сходить с кем-нибудь на свидание. Но Алекс не лучший вариант.

- А мы точно знаем, что его тяга к алкоголю - это проблема?

- Если тебе приходится спрашивать об этом, это проблема. И если ты свяжешься с кем-нибудь таким, ты окажешься в любовном треугольнике: ты, он и выпивка. Тебе не нужны такие проблемы, особенно сейчас, когда ты должна ухаживать за Эммой. Я не пытаюсь говорить тебе, что делать, но... хотя пытаюсь. Ты не должна с ним связываться. Есть много других нормальных, милых парней, который потеряют от тебя голову.

- Правда? - сухо спросила Зои. - Почему я таких не встречала?

- Ты их пугаешь.

- Да ладно. Ты видела меня, когда у меня была отвратительная стрижка, когда я набрала семь килограммов из-за Дня благодарения* и потом, когда я их скинула из-за самого тяжелого гриппа, который у меня был... Нет никаких причин, чтобы мужчины пугались меня.

*День благодарения — государственный праздник в США и Канаде.

- Зои, даже в самые плохие дни ты та женщина, с которой каждый мужчина хочет иметь дикий, животный секс.

- Я не хочу животный секс, - запротестовала Зои. - Я хочу... - Не сумев подобрать правильные слова, она покачала головой и провела рукой по волосам. - Мне нужны решения, а не проблемы. А с Алексом будут только проблемы.

- Да. Позволь мне помочь тебе. Я знаю кучу парней.

Зои ненавидела свидания в слепую так же, как и пауков. Она улыбнулась, покачала головой и постаралась забыть о чувстве безопасности в руках Алекса Нолана. Это ее плохая привычка - искать безопасность там, где ее нет.