Глава 10. Как только Зои загрузила последнюю грязную тарелку, оставшуюся после завтрака, в посудомоечную машину

Как только Зои загрузила последнюю грязную тарелку, оставшуюся после завтрака, в посудомоечную машину, она услышала, как кто-то скребется в заднюю дверь на кухне. Она открыла ее, и в комнату вошел Байрон, грустно при этом мяукая. Кот сел и посмотрел на Зои умоляющими зелеными глазами.

Она улыбнулась и наклонилась, чтобы погладить Байрона по пушистой белой шерсти.
- Я знаю, что ты хочешь получить.

Она подошла к духовке, вытащила неглубокую сковородку с остатками омлета и положила его в миску Байрона. Кот грациозно подошел к миске и начал с удовольствием поглощать поданную ему пищу. Его хвост и уши подрагивали от наслаждения.

В кухню вошла Джастина.
- Кое-кто хочет тебя видеть. Я не была уверена, что именно я должна была сказать.

- Алекс? - У Зои приятно защекотало нервы. - Пожалуйста, позови его сюда.

- Это не Алекс. Это твой бывший.

Зои моргнула. Она вот уже почти десять лет не видела Криса и не говорила с ним; все их общение сводилось к бездушным электронным письмам с поздравлениями. И насколько Зои знала, у него не было никакой причины приезжать на остров.

- Он один или со своим... парнем?

- Один, - ответила Джастина.

- А он не говорил, зачем приехал? - спросила Зои.

Джастина покачала головой.
- Хочешь, чтобы я избавилась от него?

Зои чуть ли не сказала " да". Но нельзя было сказать, что они расстались врагами. На самом деле их развод был более чем сдержанным. Будучи его женой, Зои чувствовала себя преданной, но как его друг, она не могла не посочувствовать ему, зная, через что ему пришлось пройти. Сразу после первой годовщины брака Крис приехал к ней со слезами на глазах и попытался объяснить, что, даже не смотря на то, что он всегда ее любил и будет любить, у него завязались отношения с мужчиной из его юридической фирмы. Он говорил, что до недавнего времени ему никогда не хватало смелости принять свои желания и чувства, но больше он не мог притворяться. Каждый раз, когда у него возникали какие-либо чувства к мужчинам в прошлом, он всегда останавливал себя, зная, как к этому отнесется его консервативная семья. Но он не мог жить во лжи. И больше всего он сожалел о том, что причинил Зои боль.

- Это все не имеет значение, - говорила Джастина, когда Зои пришла к ней за утешением. - Он все сделал неправильно. Он мог бы приехать к тебе и сказать: " Зои, я не могу разобраться в своих чувствах", - а потом вы, возможно, обсудили бы это. Но вместо этого он постоянно тебе врал, пока в один прекрасный день не окатил тебя правдой, как ледяной водой из ведра. Он обманул тебя. И поэтому он полный мудак, и не важно, гей он или нет.

И теперь, обдумывая перспективу встречи с Крисом, Зои чувствовала, что ее страх превратился в свинцовый ком в животе.
- Я поговорю с ним, - ответила она неохотно. - Было бы неправильно просто послать его.

- Ты такая тряпка, - проворчала Джастина. - Ладно, я приглашу его сюда.

Спустя минуту открылась дверь, и в комнату осторожно вошел Крис.

Он был красив как и всегда: стройный, подтянутый; волосы цвета пшеницы. Крис всегда был в хорошей форме и тщательно соблюдал диету: редко ел красное мясо или пил второй бокал вина за обедом. " Никаких масла, сливок и углеводов", - всегда говорил он Зои, когда она готовила для него. И первое блюдо, которое она приготовила себе после развода, была огромная миска Спагетти Карбонара с соусом из белого вина, сливками и аж с тремя яйцами, и все это было посыпано снежно-белым слоем тертого сыра Пармезан и кусочками жареного бекона.

Крис улыбнулся, когда увидел Зои.
- Зои, - произнес он тихо и отступил.

Был немного неловкий момент, когда они направились друг к другу, чтобы обняться, но вместо этого пожали друг другу руки. Зои удивилась, насколько было приятно снова его увидеть и как она сильно по нему соскучилась.

- Ты выглядишь прекрасно! - сказал он.

- Ты тоже.
Но она отметила, что вокруг его зеленых, как лесной орех, глаз от усталости и напряжения пролегли тени.

Сунув руку в карман своей безупречно сшитой на заказ спортивной куртки, Крис достал маленький мешочек.
- Я нашел это за туалетным столиком, - сказал он, протягивая ей находку. - Помнишь, как мы все обыскали, но так и не нашли ее?

- О боже! - пролепетала Зои, увидев, что в мешочке находилась брошка. Она всегда была одним из фаворитов в ее коллекции - старинный серебряный эмалированный чайник с вкраплениями аметиста. - Я думала, что уже никогда не увижу мою брошку!

- Я хотел отдать тебе ее лично, - сказал Крис. - Я знаю, как она важна для тебя.

- Спасибо. - Зои с благодарностью посмотрела на него. - Ты останешься на острове на выходные?

- Да.

- Один? - заставила она себя спросить. Они оба старались вести себя как ни в чем не бывало, старались сгладить углы в разговоре между двумя людьми, которые пытались повторно начать общаться.

Крис кивнул.
- Мне нужно было уехать о немного подумать. Я снял дом в прибрежной части города на пару дней. Может, увижу косаток или позанимаюсь каякингом*. - Он пристально обвел взглядом кухню, заставленную кастрюлями, которые все еще не были убраны. - Я приехал не вовремя. Вы тут убираетесь...

*Каякинг - экстремальный вид водного спорта.

- Да не, все хорошо. Хочешь выпить кофе?

- Если ты выпьешь его со мной.

Зои кивнула на стул и пошла делать кофе. Крис проигнорировал стул, облокотился на стол и начал наблюдать за Зои.

- А где находится дом, который ты снял? - спросила Зои, засыпая кофе в сетку фильтра.

- В Одинокой Бухте. - Крис сделал паузу, а затем спросил: - Подходящее название для моей ситуации.

- О, дорогой... - Зои наполнила кофейник водой. - Проблемы с твоим... партнером?

- Не буду вдаваться в детали, но я много думал в последнее время. Воспоминания и мысли, с которыми я все время сталкиваюсь, говорят лишь об одном: я так никогда по-настоящему не извинился перед тобой за то, что сделал. Я все делал не так. Я прошу прощения за это. Я... - Он закрыл рот и стиснул челюсти; около глаза задергалась мышца.

Осторожно Зои налила в кофеварку воды.
- Но ты извинялся, - ответила она. - Причем, несколько раз. Может, ты мог бы все сделать и лучше, но я не могу представить, как это было сложно для тебя. Я была полностью сосредоточена на моих собственных раненых чувствах и вообще не думала о том, как тебе, наверное, было страшно рассказать обо всем. Как сложно было признаться всем. Я давно тебя простила, Крис.

- Но я не простил себя, - сказал Крис, судорожно сглотнув. - Я был безответственен. Я сказал тебе, что это не моя вина. Я не хотел думать о том, через что заставил тебя пройти. На какой-то момент я опять стал подростком, повторяя все те фразы, которые не говорил в период взросления. Извини меня, Зои.

Не зная, что ответить, Зои включила кофеварку и повернулась к Крису лицом. Ее руки постоянно теребили подол фартука.
- Все хорошо, - сказала она наконец. - Все правда хорошо. Со мной все в порядке. Но я волнуюсь о тебе. Почему ты выглядишь таким несчастливым? Скажешь, что случилось?

- Он бросил меня ради кого-то другого, - ответил Крис с горьким смешком. - Справедливо, да?

- Мне жаль, - сказала она мягко. - Давно?

- Месяц назад. Я не могу есть, дышать, спать. Я даже потерял чувство обоняния. Я пошел к врачу... Можешь поверить, что есть такая стадия депрессии, когда больной теряет чувствительность к запаху и вкусу? - Он тяжело вздохнул. - Ты была моим самым лучшим другом. Ты всегда была единственной, кому я первым делом хотел сообщить о чем-либо.

- Ты тоже был моим лучшим другом.

- Я скучал. Как думаешь... - Он нервно сглотнул. - Как думаешь, мы когда-нибудь сможем так же общаться, когда были женаты? Я имею в виду, только дружественные отношения.

- Думаю, да, - не раздумывая, согласилась Зои. - Присаживайся и расскажи мне, что случилось. А пока ты будешь говорить, я приготовлю тебе завтрак. Как в старые добрые времена.

- Да я не голоден.

- Ты не обязан есть, - сказала Зои, повернув выключатель разогрева духовки. - Но я все равно что-нибудь для тебя приготовлю.

Когда они были женаты, так происходило почти каждый вечер: он сидел на кухне и разговаривал с Зои, пока она готовила. Было так приятно вернуться к этим воспоминаниям, даже после того времени, что они прожили отдельно. Крис рассказал о проблемах, с которыми пришлось столкнуться ему и его партнеру; о романтике начальном этапе их отношений, которая стирается под воздействием повседневной рутины.
- А потом все те вещи, которые раньше казались совсем не важными - политика, деньги, даже такой дебильный выбор, как цвет туалетной бумаги, - превратились в глобальные проблемы. Мы начали постоянно ссориться. - Он сделал паузу, так как заметил, как Зои вливает яйца в миску. - Что ты готовишь?

- Омлет.

- Без масла, помнишь?

- Помню. - Зои посмотрела на него через плечо и сказала: - Ты мне говорил о ваших проблемах.

- Точно. Он становится совершенно другим, когда мы ругаемся. Он охотно готов использовать любой предмет в качестве оружия, чтобы победить во что бы то ни стало... - Крис опять остановился, когда заметил, как Зои положила на сковороду сливочное масло. - Эй!

- Это французский омлет, - многозначительно отметила она. - Я должна все делать именно так. Просто делай вид, будто ничего не видишь, и продолжай говорить.

Крис лишь вздохнул и продолжил:
- Я так хотел его одобрения. Не мог дать ему отпор. Но ведь он был первым мужчиной, которого я...
Крис замолчал.

Зои нарезала свежую зелень - петрушку, эстрагон, базилик - и добавила ее к яйцам. Она понимала тот процесс, через который проходил сейчас Крис. Она знала, как много вещей можно найти, за которые будешь себя винить после разрыва, как много можно вспомнить и перекрутить в своей голове разговоров, чтобы в очередной раз подумать, что стоило говорить, а что нет. Как постоянно тянет спать, несмотря на то что ты и так много спал, и ты не можешь есть, даже если твое тело просит еды.

И какой глупой можно себя чувствовать, когда еще один человек не смог любить тебя.

- Никогда не предугадаешь, как будут развиваться отношения, - сказала Зои. - Ты просто пытаешься.

- И я пытался, - сказал Крис, не смотря на Зои. - Но вряд ли мне везет больше как гомосексуалисту, нежели как гетеросексуалисту.

- Крис... мало кто остается со своей первой любовью.

- А кто-то вообще ни с кем не остается! И я не хочу быть из их числа.

- Джастина говорит, что если ты не найдешь того единственного, то должен хотя бы повеселиться с неединственными.

Крис засмеялся.
- Похоже на нее.

- И она говорит, что ты всегда чему-то учишься в любых отношениях.

- Чему научился я? - спросил он печально.

Зои провела ладонью над сковородой, чтобы проверить, нагрелась ли она. Удостоверившись в этом, она влила яйца на разогретую поверхность и начала взбивать их вилкой.
- Ты узнал, кто ты есть, - сказала она пару секунд спустя. - И какую любовь ты хочешь.

Зои постоянно помешивала яйца, пока они не затвердели. Тогда она сделала огонь побольше, чтобы по краям образовалась хрустящая золотистая корочка. Выключив плиту, одним ловким движением Зои переложила омлет на заранее подготовленную тарелку.

Она украсила ее ломтиками апельсина и свежими лепестками лаванды и поставила перед Крисом.

- Выглядит потрясающе! - сказал Крис. - Но думаю, что я не смогу съесть ни кусочка.

- Попробуй.

Крис покорно взял вилку и насадил на нее немного омлета. Отправив все это в рот, его зубы сомкнулись на комбинации разных структур: нежные яйца, тонкая пряность трав, поцелуй морской соли и острота черного молотого перца. Без слов он съел еще один кусочек. Его щеки немного порозовели, когда он с удовольствием проглотил последний кусочек.

- Если бы я не был геем, - сказал он секунду спустя, - я бы опять женился на тебе.

Зои улыбнулась и налила ему в чашку кофе.

Пока Крис ел, Зои успела приготовить лимонно-абрикосовые кексы для послеобеденного чая, который ежедневно подавался гостям. Она смешала ингредиенты и вылила тесто в формочки для кексов. В это время она рассказала Крису об ухудшении здоровья ее бабушки. Он слушал ее с тихим сочувствием.

- Это будет сложное время, - сказал он. - У меня есть знакомые, которые ухаживают за родственниками с таким заболеванием.

- Я справлюсь, - ответила Зои.

- Как ты можешь быть так уверена?

- У меня нет другого выбора. Мой план состоит в том, чтобы подстроиться под ситуацию, и не важно, какой она окажется.

- Ты говорила отцу о своем решении?

Зои печально улыбнулась и села за стол.
- Мы не разговариваем. Мы переписываемся по электронной почте. Он написал, что приедет к нам, когда мы с Эммой переедем в дом у озера.

- Это успех.
Крис видел отца Зои, Джеймса, лишь пару раз; и единственное, что их объединяло, - они оба обладали XY-хромосомами. После свадьбы отец Зои язвительно заметил, что он вел свою дочь к алтарю так же трепетно, как и человек, который кидает в почтовый ящик счет за коммунальные услуги.

- Не думаю, что Эмма ждет этого с большим нетерпением, нежели я, - отметила Зои. - Они не разговаривали друг с другом со времен развода.

- Нашего развода? - скептически спросил Крис. - Почему?

- Он против разводов.

- Но он сам развелся.

- На самом деле нет. Моя мать бросила нас, но они никогда не разводились. - Зои улыбнулась и с сожалением добавила: - Он сказал мне, что я должна была пытаться быть лучшей женой и отвести тебя на психологическое консультирование. Тогда бы ты не стал геем.

- Я не становился геем. Я был геем. И есть. - Крис возмущенно покачал головой. - Это консультирование точно не смогло бы мне помочь стать тем, кем я не являлся. Слушай, хочешь, я поговорю с ним? Я никогда и не думал, что он может обвинить тебя в этом...

- Нет. Очень мило с твоей стороны, но в этом нет необходимости. Я не думаю, что отец по-настоящему обвиняет меня. Он просто всегда старается кого-то осудить. Не может ничего с этим поделать. Потому что осуждать других намного легче, чем просто подумать о том, за что он может сам себя осудить. - Зои потянулась и взяла руки Криса в свои. - Но спасибо тебе.

Крис сжал ее ладони, прежде чем отпустить их.
- Что еще произошло? - спросил он спустя мгновение. - Появился ли у тебя тот единственный? Или неединственный?

Зои покачала головой.
- Нет времени на любовь. Сейчас работа на первом месте. И ремонт дома у озера.

Крис встал, чтобы поставить тарелку в раковину.
- Надеюсь, ты дашь мне знать, если тебе потребуется помощь.

- Да. - Зои тоже поднялась. Она чувствовала облегчение, будто их отношения стали именно такими, какими и должны были быть. Дружба. Ничего большего, ничего меньшего.

- Спасибо, - просто ответил Крис. - Ты красивая женщина, Зои, и я не просто так это говорю. Я очень надеюсь, что ты встретишь хорошего мужчину. Прости, что встал у тебя на пути. - Он подошел к ней и обнял ее. Она обняла его в ответ. - Мне нужно было знать, ненавидишь ли ты меня, - сказал Крис над ее головой. - И я очень рад, что нет.

- Я никогда не ненавидела тебя.

Дверь в кухню открылась, и кто-то вошел в комнату. Крис ослабил объятия. Зои посмотрела на дверь, ожидая увидеть Джастину.

В проходе с каменным лицом стоял Алекс Нолан. В пределах кухни Алекс выглядел еще более большим, чем Зои его помнила, и более недружелюбным. И она могла почти поклясться, что те моменты, когда он держал ее в своих объятиях, она лишь выдумала. Он пристально " обстрелял" Зои глазами; безошибочная напряженность повисла в воздухе.
- Привет, - поздоровалась Зои. - Это мой бывший муж Крис Келли. Крис, это Алекс Нолан. Он будет ремонтировать дом у озера.
- Это еще не решено, - сказал Алекс.
Все еще держа одну руку на плечах Зои, Крис протянул другую, чтобы поздороваться с Алексом.
- Приятно познакомиться.
Алекс ответил на рукопожатие по-деловому сухо и снова посмотрел на Зои.
- Я зайду в другой раз, - бросил он.
- Нет, пожалуйста, останься. Крис уже уходит. - Увидев папку в руке Алекса, Зои спросила: - Там твои чертежи? Я бы хотела посмотреть.
Алекс переключил внимание на Криса. Хотя по его лицу ничего нельзя было прочитать, видимо, у него все-таки взыграло чувство гостеприимства.
- Вы живете не на острове? - спросил он.
- В Сиэтле, - ровно ответил Крис.
- А здесь у вас семья?
- Только Зои.
Повисла тишина, такая же колючая, как сухой куст можжевельника.
Убрав руки с плеча Зои, Крис пробормотал:
- Спасибо за завтрак. И... за все остальное.
- Удачи, - ответила она мягко.
Металлический звон заполнил комнату - Алекс в нетерпении играл со своими ключами от машины.
Крис обменялся с Зои взглядом; он приподнял брови вверх, будто что-то спрашивал: “В чем дело? ”
Зои не была уверена на сто процентов. Она смущенно посмотрела на него в ответ и кивнула.
Ее бывший муж вышел из кухни, осторожно закрыв за собой дверь.
Зои повернулась к Алексу. На нем были серая футболка и светлые, выцветшие джинсы. И все это выглядело безумно привлекательно на нем: потертый деним, свободно сидящий на жестких линиях тела, узкие рукава рубашки, подчеркивающие крепкие руки...
- Будешь завтракать? - спросила Зои.
- Нет, спасибо. - Алекс положил ключи и бумажник на стол и вытащил листок бумаги из папки. - Я ненадолго, лишь уточню для себя пару деталей и оставлю чертежи тебе.
- Я не тороплюсь, - сказала Зои.
- Зато я тороплюсь.
Зои нахмурилась. Она подошла к столу, на котором Алекс разложил все свои чертежи.
Он заговорил, так и не взглянув на Зои.
- Потом я принесу тебе каталоги, чтобы ты смогла выбрать отделку и текстуры. Как давно ты разведена?
Зои моргнула в замешательстве на такой неожиданный вопрос.
- Несколько лет.
Он никак не отреагировал на это, кроме того что сжал челюсти.
- Мы были лучшими друзьями еще со старшей школы, - сказала Зои. - И как оказалось, нам надо было и дальше оставаться друзьями. Я давно не видела Криса. Он появился сегодня утром как гром среди ясного неба.
- То, что ты делаешь со своим бывшим, твое личное дело.
Зои не понравилось то, как он сформулировал свою мысль.
- Я ничего с ним не делаю. Мы в разводе.
Он пожал плечами.
- Многие занимаются сексом с бывшими.
Зои в ужасе оцепенела.
- Какой смысл спать с тем, с кем ты развелся?
- Это удобно. - Зои непонимающе уставилась на него, и он уточнил: - Никаких свиданий, отговорок, “жеманничества”. Это как заказывать еду на дом.
- Я не люблю заказную еду, - оскорблено произнесла Зои. - И это самая ужасная причина, которую я когда-либо слышала - заниматься сексом с кем-либо, просто потому что удобно. Это... Это же " консервотня".
Он изогнул бровь в удивлении, и его каменная воинственность начала испаряться.
- " Консервотня"?
- Это что-то некрасивое, переделанное. Всегда ужасное. Как сухая картошка, или переработанные мясные консервы, или яичный порошок.
Один уголок его губ приподнялся.
- Если ты очень голодный, то и " консервотня" сгодится.
- Но это не настоящее.
- Кому какое дело? Это физическая потребность.
- Есть?
- Я имел в виду секс, - сухо сказал он. - Но и не каждый прием пищи - или половой акт - должен быть наполнен смыслом.
- Я не согласна. Для меня секс означает верность, преданность, доверие, честность, уважение...
- Боже мой. - Он начал смеяться. Конечно, не соблюдая вежливость. - С такими стандартами ты вообще когда-нибудь трахалась?
Зои возмущенно на него уставилась.
Алекс посмотрел на нее и его веселье исчезло. Он положил руки на стол по обе стороны от Зои; их тела находились так близко, но не касались друг друга. Зои стало тяжело дышать, а сердце начало отбивать барабанный ритм.
Его лицо было прямо напротив ее, его дыхание было сладким и свежим, как коричная жвачка.
- У тебя никогда не было секса ради удовольствия?
Зои моргнула.
- Не уверена, что ты имеешь в виду, - выдавила она.
- Я имею в виду просто секс с кем-то, на кого тебе вообще наплевать. Дикий, жесткий, неправильный. Но тебе плевать, потому что тебе слишком " кайфово", чтобы остановиться. Ты делаешь абсолютно все, что захочешь, потому что потом тебе не придется об этом говорить. Никаких правил, никаких разочарований. Только два человека в темноте, делающих друг с другом все, что в голову взбредет.
В течение доли секунды непослушное воображение Зои ухватилось за этот образ, и обжигающий шар запульсировал внизу живота. Она могла чувствовать, как ее пульс бьется на шее. Алекс заметил это, прежде чем опять вернуться к ее расширенным зрачкам. Резким движением он отошел от нее.
- Тебе стоит попробовать, - посоветовал он прохладно. - Твой бывший наверняка не против.
Зои нервно заправила волосы за уши и начала поправлять фартук.
- Крис не для этого пришел, - сказала она в конце концов. - Он только что порвал отношения со своим партнером. Ему нужно было поговорить.
- С тобой. - Алекс недоверчиво покосился на Зои.
- Да, - ответила она осторожно. - Почему бы и не со мной?
- С женщиной, которая выглядит как ты? Если твой бывший приходит к тебе поговорить о проблемах, кексик, то это не для того, чтобы ты оказала ему психологическую поддержку. Это встреча ради секса.
До того как она успела ответить, на плите заверещал таймер.
Уязвленная, Джулия хотела сказать ему убираться из кухни. Взяв кухонные рукавицы, она открыла духовку - горячий, плотный аромат только что приготовившегося пирога с нотками ванили и абрикоса наполнил комнату. Глубоко втянув в себя запах, Зои подумала, что Алекс оказался самым циничным человеком из всех, которых она знала. Как, наверное, это ужасно - видеть мир именно так...
Если бы он не был таким высокомерным задирой, она бы даже пожалела его.
Нагнувшись к духовке, Зои с помощью прихваток схватила тяжелую, металлическую сковороду. Когда она ее вытащила, то случайно задела края сковороды внутренней частью руки. Зои резко вздохнула. Она настолько привыкла к мелким неудачам на кухне, что спокойно поставила кастрюлю на стол.
Алекс тут же подбежал к ней.
- Что случилось?
- Ничего.
Он увидел на ее руки горящий красный ожог. Нахмурившись, он подвел ее к раковине и открыл кран с холодной водой.
- Пусть рука будет под струей. У тебя есть аптечка?
- Да, но мне она не нужна.
- Где она?
- В ящике под раковиной. - Зои немного отошла в сторону, чтобы он смог открыть дверку и достать белую пластиковую коробку. - Мне только немного жжет, - сказала она, убирая руку из-под воды, чтобы осмотреть место ожога. - Даже волдыри не появились.
Алекс взял ее за запястье и опять направил ее руку под воду.
- Просто подержи ее так.
- Ты драматизируешь, - сказала Зои ему. - Ты видишь отметины на моих ладонях и руках? У всех поваров есть шрамы. Этот, на моем локте, - показала она свободной рукой, - я получила, когда хотела облокотиться о стол и забыла, что там стояла раскаленная сковорода. - Потом она показала на шрамы на левой руке. - А эти - от ножей: тут я пыталась нарезать неспелое авокадо, а тут - разделать рыбу. Однажды я прошлась ножом прямо по ладони, когда очищала устриц от...
- Почему ты не используешь средства защиты? - требовательно спросил Алекс.
- Ну, я ношу поварскую куртку с длинными рукавами, - ответила Зои, - но в такие жаркие дни, как этот, мне было бы в ней не комфортно.
- Тебе нужна кевларовая сварочная муфта*. Могу достать.

*Кевлар - синтетическое волокно для замены стали.

Ошеломленно посмотрев на Алекса, Зои поняла, что тот не шутит. Закипавшая в ней раздражительность сошла на нет.
- Я не могу носить сварочную муфту на кухне, - ответила она.
- Тебе нужна какая-то защита. - Алекс взял ее свободную руку и тщательно осмотрел ее с хмурым выражением лица; кончик его пальца перемещался от одного белого шрама к другому. - Никогда не думал, что готовка может быть таким опасным занятием. Если, конечно, не считать тех случаев, когда я и мои братья пытаемся съесть что-нибудь, что приготовили сами.
Из-за прикосновения его пальцев у Зои появились приятные мурашки.
- Никто из вас не может готовить? - спросила она.
- Ну, у Сэма вроде получается. Наш старший брат, Марк, может приготовить только кофе. Но очень хороший кофе.
- А ты?
- Я могу построить отличную кухню. Но не смогу там сделать ничего съедобного.
Зои не сопротивлялась, когда Алекс снова поместил ее руку под струю воды. Он бережно ее держал, будто она была раненой птичкой.
- У тебя тоже есть шрамы. - Зои хватило смелости провести пальцем по тонкой линии на внешней стороне указательного пальца Алекса. - Как ты его получил?
- Канцелярский нож.
Она дотронулась до другой затянувшейся отметки - глубокой выемки на подушечке большого пальца. - А этот?
- Циркулярный станок.
Зои вздрогнула.
- Большинство несчастных случаев у плотников случаются из-за попыток сэкономить время, - пояснил Алекс. - Например, когда тебе надо собрать зажимное приспособление для шпунтубеля*. Но вместо этого ты обходишься без этого крепления и потом платишь за свою халатность.

*Шпунтубель — ручной столярный инструмент.

Он выпустил ее руку, открыл аптечку и начал там рыться, пока не нашел анальгетик.
Алекс достал стакан и налил туда воды. Он протянул две таблетки и воду Зои.
- Спасибо, - поблагодарила она. - Думаю, теперь с рукой все в порядке.
- Еще чуть-чуть.
Зои покорно стала наблюдать за водой, которая стекала по ее коже. Алекс стоял около нее, не делая попыток опять до нее дотронуться. В отличие от комфортной тишины с Крисом, эта - напрягала.
- Зои, - пробормотал он низким мягким голосом. - То, что я сказал тебе раньше... Это было недопустимо.
- Да.
- Я... прошу прощения.
Догадываясь, что он наверняка редко извинялся, и ему это всегда давалось с трудом, Зои растаяла.
- Все нормально.
В тишине, которая последовала за извинениями, Зои стала остро ощущать присутствие Алекса рядом, его ровное дыхание. Он потянулся, чтобы проверить температуру воды, и Зои залюбовалась его крепкой, мускулистой рукой, покрытой темными волосами.
Она осторожно посмотрела на его совершенный профиль; красота темного ангела, который всегда получал удовольствие там, где мог найти. Намек на распущенность - темные тени под глазами, впалые щеки - делал его еще сексуальнее, элегантно убийственнее.
Роман с ним дорого бы обошелся любой женщине.
Джастина была права: если Зои и хотела начать опять ходить на свидания, Алекс не тот, с кем стоит начинать. Но она была уверена, что лечь с ним в постель, какой бы это ошибкой не было, - просто невероятное удовольствие, ради которого можно многое забыть.
Из-за длительного контакта с холодной водой Зои начала дрожать. И чем больше она пыталась сдержаться, тем больше дрожала.
- У тебя есть рядом пиджак или свитер? - спросил Алекс.
Она покачала головой.
- Я могу попросить Джастину...
- Нет, - перебила она его. - Джастина позвонит в скорую помощь и позовет домой команду врачей. Давай не будем ее втягивать.
В его глазах заплясали веселые искорки.
- Ладно.
Он положил ладонь на ее спину, и теплая волна от его руки пробралась под ее футболку.
Зои закрыла глаза. Мгновение спустя она почувствовала, как рука Алекса скользит по ее плечам. Он был большим и теплым, его тело практически излучало жар. От него исходил еле заметный приятный, солнечный, слабосоленый запах.
- Я должна сказать тебе кое-что, - удалось ей выговорить. - О том, откуда я знаю, что Крис пришел не ради секса.
Алекс ослабил объятие.
- Это не мое...
- Я уверена, - начала она, - что причина состоит в том... - Зои колебалась. Слова застревали в горле. Алекс мог обвинить ее в неудачном браке, как ее папа и семья Криса. Он может оскорбить ее или даже нагрубить. Или хуже: может, ему вообще наплевать.
Был только один способ узнать это.
Когда она вынудила себя сказать это, стена рухнула, и ее грудь наполнилась жаром.
- Крис ушел от меня к другому мужчине.