Глава первая. Переведено на notabenoid. Com

Марта в зеркале

(Martha in the Mirror)

Автор: Джастин Ричардс

(Justin Richards)

Переведено на notabenoid.com

Владелец перевода: katerinkadar.

Редактор: Tatia.

Переводчики: Tomatoknight, Tatia, znaika.

При участии: supernadich, olgia, Catherine1, _Margarita_, AlenkaSmile, Val_Na, Nimlot, KnightOfBananas, shining_sun.

Замок Экстремис – кто им владеет, тот контролирует земли обеих сторон, которые враждуют уже много столетий. Теперь замок должен стать местом подписания мирного договора. Но, как выяснили Доктор и Марта, не все хотят завершения войны.

Кто эта странная маленькая девочка, которая укрылась в замке? В чем заключается секрет найденной Доктором книги со страницами из тонкого, хрупкого стекла? Кто скрывается под капюшоном, наблюдая из тени? И в чем секрет легендарного Зеркала Смертных?

У Доктора и Марты не так уж много времени на поиск ответов – армия на подходе, и замок скоро будет... снова в осаде.

С участием Доктора и Марты, которых в популярном сериале ВВС «Доктор Кто» исполняли Дэвид Теннант и Фрима Аджиман.

СОДЕРЖАНИЕ

ПРОЛОГ. 5

ГЛАВА ПЕРВАЯ.. 7

ГЛАВА ВТОРАЯ.. 16

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.. 25

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.. 34

ГЛАВА ПЯТАЯ.. 43

ГЛАВА ШЕСТАЯ.. 53

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.. 61

ГЛАВА ВОСЬМАЯ.. 69

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ.. 76

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ.. 83

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ.. 90

ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ.. 96

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.. 106

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.. 113

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ.. 122

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ.. 128

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ.. 136

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.. 141

БЛАГОДАРНОСТИ.. 145

ПРОЛОГ

Я человек в зеркале.

В замке обитала девочка.

Маленькая, светловолосая, от роду лет двенадцати. Звали ее Жанна, и она не была призраком. Она была всего лишь маленькой девочкой, оставленной на произвол судьбы. Ей приходилось попрошайничать, копаться в отбросах, выживать за счет милости других. Ее краем глаза замечали на кухне, она мимолетной тенью пролетала по коридору и незаметно выглядывала из альковов. Как призрак.

Но и Жанну тоже кое-кто преследовал. Мертвая сестра.

Сотни лет я наблюдал за разворачивающимися событиями – взлетом и падением судеб, жизнью, спасением и утратами. Я смеялся и плакал. Но я никогда не стремился вернуться в этот мир из плоти и крови.

До этого дня.

Это началось в тот день, когда мужчина взглянул в зеркало.

Жанне стало интересно, что было в ящике. Она видела, как Билл и Ботт тащат его от главных ворот через весь двор. Она побежала вдоль зубчатой стены, не упуская их из виду. А затем вниз по винтовой лестнице башни Кайзера, как раз в тот момент, чтобы услышать, как Билл жалуется на последний патч программного обеспечения, а Ботт говорит ему заткнуться и поднапрячь свою механическую спину.

Они внесли ящик в Большой зал. Жанна незаметно пошла за ними, прячась в своем любимом месте под длинным столом у стены. Выцветшая бархатная ткань висела низко, и девочка могла полностью вытянуться, поставить локти на каменный пол, положить подбородок в ладони и наблюдать.

В ящике лежало зеркало, которое было выше, чем Билл и шире, чем Ботт. Они пытались поднять его и прикрепить к стене. Нижняя часть зеркала была как раз над полом, а его верх был выше, чем потрескавшиеся деревянные панели, которых Жанна могла коснуться, если бы выпрямилась и подпрыгнула.

Билл и Ботт стояли перед зеркалом и смотрели на себя. Билл протер его тряпкой. Ботт исследовал богато украшенную позолоченную раму.

– Качественно сделано, Билл, – сказал Ботт.

– Это ты верно подметил, Ботт – согласился Билл. – Можно подумать, что оно действительно старое.

Зеркало казалось старым Жанне.

– Настоящее зеркало очень старое, – говорил Ботт.

– Ну, очевидно, – согласился Билл. – Лучше скажи тогда его милости, что оно здесь.

– Сначала перерыв для смазки, – сказал Ботт. – У меня от всего этого суставы сводит. Оно весит тонну.

– Понятное дело, сначала перерыв для смазки, – ответил Билл, поворачиваясь, шумя механизмом, и вышел из Большого зала. – Ты-то думаешь, что это у тебя с суставами проблемы... – говорил он, и его голос угасал.

Жанна хотела вылезать из-под стола, собираясь пересечь комнату и получше взглянуть на зеркало, которое казалось старым, но не было таковым. Но в зал вошел кто-то еще, и она подалась назад, чтобы уж точно спрятаться.

Человек стоял перед зеркалом, там, где несколько мгновений назад стоял Билл. Он смотрел в него, довольно кивая. Его отражение кивнуло в ответ, улыбаясь.

Он осмотрел раму, постучал по стеклянной поверхности. Из своего убежища Жанна видела, что выражение его лица – настоящее – медленно сменилось с улыбки до хмурого взгляда.

– Быть такого не может, – пробормотал он. Он говорил негромко, но Жанна услышала.

Но она не слушала. Она наблюдала за его лицом, его настоящим лицом, оно все больше хмурилось.

Человек стоял, заложив руки за спину, и смотрел на себя. Его отражение смотрело в ответ. Человек наклонил немного голову, то же повторило и отражение. Он шагнул к зеркалу. Отражение шагнуло к нему. Они смотрели друг на друга через тонкий барьер из стекла. Тогда мужчина убрал руки из-за спины, чтобы сложить их перед собой. Он вздохнул.

Человек поднял руку, нахмурившись, пытливо потянулся к зеркальной поверхности. Отражение тоже подняло руку. Только человек в зеркале улыбался. И держал пистолет.

Мужчина – не отражение – сделал испуганный шаг назад.

Звук выстрела раздался эхом по залу. Жанна прижала руки ко рту и забилась в темный угол под столом.

Стеклянная пуля попала в сердце мужчины. Его тело упало на пол. Его лицо было повернуто к Жанне, глаза безжизненно смотрели на нее. А за ним Жанна увидела человека в зеркале, он смотрел и улыбался, шагая в комнату сквозь стекло.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Мертвая сестра преследовала ее. Жанна слышала ее шаги по каменному полу коридора. Она краем глаза видела на стене силуэт, искаженный мерцающим светом факелов. Она слышала как девушка шепчет имя: – Жанна, Жанна, Жанна...

Нигде не спрятаться. Ее сестра знала все уголки, все убежища и темные укрытия.

– Ладно, – крикнула она во мрак в конце коридора. – Это я должна была умереть. Я знаю. Мне очень жаль. Я не могу этого изменить, если бы могла – изменила бы. – Она опустилась на колени. – Мне так жаль. Так жаль.

Ветер взъерошил волосы Жанны, и огни невозможным образом задрожали. Факелы выглядели как настоящие, но они работали благодаря тем же термоядерным генераторам, которые снабжали энергией все в этом замке. Они бы не стали дрожать от ветра.

Все еще стоя на коленях, Жанна оглянулась. Как тут может быть ветер, здесь, глубоко под замком? Он становился все сильнее, раздувая волосы вокруг ее бледного, грязного лица. Жуткий шум отражался эхом от камня, рос и затухал с ветром – скрежещущий раздражающий звук. Стены и пол были залиты синим светом. В ближайшей нише тени становились отчетливее, а шум все возрастал.

– Хватит, – кричала Жанна в сторону бушующего звука. – Прекрати это. Мне очень жаль!

И все прекратилось. Ветер стих, свет погас, шум пропал.

В нише стояла большая синяя будка. Жанна спряталась в тени и наблюдала, как дверь будки открылась и оттуда вышел человек.

Он был высоким и худым. Волосы его торчали, а глаза выражали интерес и веселье. Он не отрываясь смотрел на Жанну, хотя она и пряталась в тени.

– Привет, – весело сказал мужчина. – Как тебя зовут? – Он шагнул к ней, и из будки за ним показался женский силуэт. Плечо мужчины закрывало ее лицо.

Но Жанна не дождалась возможности увидеть лицо женщины. Она развернулась и побежала. Она слышала, как призрак сестры бежит за ней.

– Как-то не особо похоже на самый лучший парк отдыха с аттракционами в этой части космоса, – сказала Марта. – Это больше похоже на сырой, мрачный туннель. – Она громко вдохнула носом воздух. – И еще этот запах.

– Он не сырой, – сказал Доктор. Он сунул руки в карманы пальто и тоже принюхался. – Ну, не совсем. Не сырой-сырой. Да и пахнет не так уж плохо. – Он вглядывался в полумрак. – Но насчет мрачности ты права. Очень много мрака. Живой мрак. Очень мрачный мрак. Все вокруг омрачено мрачным мраком.

– Так где же мы на самом деле?

– На самом деле? Мы снаружи ТАРДИС. В вонючем, мрачном, не очень сыром туннеле, как я понимаю. Жаль, что девочка убежала, мы бы могли спросить у нее.

– Какая девочка?

– Которая убежала. Когда увидела тебя.

Глаза Марты расширились. – Ты меня прости, но ты сам ее испугал. Я ее даже не видела.

Доктор не слушал. Он закрыл дверь ТАРДИС, затем двинулся вниз по мрачному коридору. – Может мы рано сюда прибыли, – сказал он. – Может быть, они просто еще не открылись.

Дойдя до распутья, он помялся, а затем стал указывать пальцем то на один проход, то на другой. – Эники беники ели вареники, – пробормотал он. Он свернул в коридор слева. Его радостный голос эхом вернулся к Марте. – О, вареники?

– Рано – это значит, что они все еще завтракают? – спросила Марта, догоняя его.

– Или рано – это значит, что тут все еще стоит пограничная крепость, которую постоянно держат в осаде то Антиум, то Зеругма, и они еще пока не подписали мирный договор?

Марта бегом догнала его. – Ты говорил про экскурсии и кафэшки, – упрекнула она. – А не про пограничную крепость и постоянную осаду. Ты говорил о выставках и исторических реконструкциях.

– Да, – согласился Доктор. – Но гораздо лучше, когда ты находишься в центре реальных событий. Ты только подумай об этом!

– Я думаю.

– Настоящая военная осада. Настоящие люди в реальных ситуациях. Настоящая история.

– Настоящая кровь, настоящая смерть, настоящие разрушения и настоящая опасность.

Остановившись, Доктор уставился на факел, мерцавший на стене. Казалось, он обдумывает какую-то идею. – И это тоже, – подытожил он. – Знаешь, а они не настоящие. – Взгляни на это – ведь правда умно.

Прежде чем Марта смогла остановить его, он сунул руку в пламя. – Все в порядке, – сказал он, увидев выражение ее лица. – Я же говорю. Они не настоящие. Блестяще, умно, реалистично. Но не по-настоящему. У них где-то должен быть генератор. А значит, мы не так уж сильно ошиблись со временем. Война, вероятно, уже много лет назад закончилась.

– Вероятно?

Он снова начал. – Ну возможно. Может быть. – Он повернулся и продолжал идти задом наперед, таким образом он мог видеть Марту, стоящую позади него. – Я не знаю, давай выясним. Нужно найти кого-нибудь, кого можно было бы об этом расспросить. Кого-то вроде той маленькой девочки.

Марта остановилась.

Доктор тоже остановился. – Что? – спросил он, не оборачиваясь, чтобы увидеть на что она смотрит.

– А может, – медленно сказала Марта, – стоит спросить вон у той зловещей фигуры в каком-то плаще? Она как будто Главный Пугальщик в Монастыре Смерти.

Доктор прищурился. – Которая стоит позади меня? – прошептал он, не глядя указав за свое плечо.

Марта кивнула.

– Зловещий монах? Легко! – Он снова повернулся. – Здравствуйте, брат, можете уделить... Нет, подожди, не то. Я тут подумал, что вы сможете нам помочь. Да, вот так. Поможете, хоть как-нибудь?

Монах стоял от них в нескольких метрах по коридору. Его голова была слегка наклонена, так что только темнота виднелась под капюшоном. Руки его были сложены на груди и спрятаны в рукава. Когда Доктор заговорил, монах слегка приподнял голову. Он поднял одну руку – бледную, шишковатую клешню – и сделал едва заметный манящий жест.

– Видишь, экскурсия. – Доктор последовал за монахом. – Идем же, Марта. Говорил же тебе – историческая реконструкция.

– Но реконструкция чего? Чумы?

– Возможно. А чего ты ожидала? – сказал Доктор, пока они шли за фигурой в плаще. – Испанскую инквизицию? [1]

Монах привел Доктора и Марту к винтовой лестнице, переходящей в более освещенный коридор. На стенах были картины, а легкий запах сырости и гниения исчез.

Они прошли мимо еще нескольких людей – еще одного монаха, солдата в пластиковых доспехах, как из детского набора, и человека-крокодила. На короткое мгновение, когда он только выступил из дверного проема, Марта подумала, что это и впрямь человек-крокодил. Его чешуйчатая кожа была покрыта темными кожаными полосками, у него были крокодиловы руки и ноги, а также выдающаяся пасть, полная зубов. Маленькие темные глазки блестели в мерцающем свете. Ноздри на конце морды, казалось, вот-вот извергнут пламя.

Но нет. Они будто сжались внутрь. И теперь Марта увидела, что зубы были явно нарисованы на маске. Когда он опускал ногу на пол, его когти гнулись, будто резиновые. Кожа рептилии была просто нарисована на костюме, даже не отлита. Вблизи все это выглядело немного дешево. Блестящие глаза смотрели сквозь прорези маски.

Человек-крокодил поднял руку в знак приветствия и кивнул. Маска сдвинулась и, казалось, сейчас упадет. Где-то внутри, слышала Марта, кто-то раздраженно вздохнул. Она улыбнулась и помахала в ответ.

– Что это – костюмированные выходные? – Марта прошипела Доктору.

– Это был зеругианец, – сказал Доктор, явно впечатленный.

– Это был костюм. Это был человек, одетый в маскарадный костюм.

– Точнее, в полные церемониальные боевые доспехи.

– И в дешевую маску.

Они остановились, и монах с нетерпением поманил снова. Марта нахмурилась, взглянув на морщинистую руку с костлявым скрюченным пальцем. Она потянулась и схватила его за руку. Рука продавливалась под пальцами, а длинный коготь сгибался так же, как и когти человека-крокодила. Это была перчатка. И она слетела с руки. Смутившись, Марта протянула ее обратно монаху.

Под капюшоном, при лучшем освещении, Марта увидела молодого человека, самого обычного молодого человека, который смотрел на нее с удивлением.

– Кто ты? Куда мы идем? – потребовала Марта.

Натянув перчатку обратно, человек слегка покачал головой и приложил палец к губам.

– Приказано молчать, – сказал Доктор.

– Он даже не настоящий монах, – сказала Марта, когда они продолжили свой путь.

– Я не имел в виду, что это имеет отношение к безмолвию монахов. Я имел в виду, что это призыв к тишине.

– Но почему?

– Была в Диснейленде? – спросил Доктор.

– А Диснейленд тут причем?

– Микки Маус разговаривает?

– Вроде пищит.

Доктор не ответил, но последовал за монахом через дверной проем в огромную впечатляющих размеров комнату. – Вот это мне как-то больше нравится. – Спасибо, брат Тук, – сказал он монаху. – Микки Монах – какая жуткая мысль, – пробормотал он, когда монах поклонился и вышел. – И ты никогда не найдешь капюшона, который хорошо смотрится на ушах.

Марта не обратила на это внимание. Она рассматривала комнату. Комната была гигантская, как банкетный зал огромного средневекового замка. Посреди него стоял длинный стол, а по всем сторонам – столики поменьше. Все они были покрыты таким же полинялым, истонченным бархатным материалом. В нишах стояло несколько фигур – рыцари в доспехах, словно в костюмах, которые она видела раньше. Но эти доспехи были прочнее и сделаны из тяжелого, тусклого металла – настоящие.

На стенах висели потемневшие от времени картины. В дальнем конце Большого зала было богато украшенное зеркало. Оно словно парило прямо над полом, и его верхняя часть висела далеко над головой Марты. К круглому щиту были приставлены два огромных перекрещенных фантастических ружья – винтовки со встроенными аккумуляторными блоками.

– Винтовки параллакс, – сказал Доктор, глядя туда же, куда смотрела Марта. – Кошмарное оружие. Они вызывают вибрации, из-за которых у тебя внутренности оказываются снаружи. А потом возвращаются назад – ну хоть какой-то конец. Все это выглядит очень неприятно. Но травма достаточная, чтобы убить даже зеругианца.

– И где мы, собственно?

– В Экстремисе. Где мы и должны были быть. По крайней мере, судя по картинам. – Доктор медленно обходил комнату, рассматривая картины. – Разные битвы между антиумианцами и зеругианцами. Думается, я немного напутал со временем, но это определенно Замок Экстремис.

– Самый великолепный парк аттракционов в космосе?

– Да. Ну, так будет. Потом. Похоже, мы прибыли до того, как все это произойдет. В годы до мирного договора здесь все было дешево и сердито. На самом деле, я бы сказал, дешево и страшно. Термоядерные генераторы, передовой боевой флот и дешевые пластиковые маскарадные костюмы.

В дверях стоял мужчина. Марта увидела его отражение в зеркале и резко обернулась. Он был достаточно худым. На нем был простой темный костюм. Марта такие видела в недорогих магазинах. Его темные волосы немного поседели на висках и слегка поредели на макушке. Но его острое морщинистое лицо намекало, что он старше, чем можно было предположить, судя по его волосам.

– Вам помочь? – спросил он глубоким бархатным голосом.

– Да, пожалуйста, было бы замечательно, – ответил Доктор. – Простите, что мы без предупреждения.

– Вы приехали... – Его голос прервался.

– На мероприятие, да. Не говорите мне, что нас нет в списке. У меня приглашение. Там полное право привести еще одного гостя и так далее. – Доктор помахал перед его лицом бумажником с психобумагой.

– А чего с нами никто не разговаривает? – спросила Марта. Мужчина изучал бумагу, которая показала ему что-то, что он и ожидал увидеть.

– Есть тут одно дурацкое правило. Я им говорил: «Хоть на время переговоров отмените его». Если на то пошло, я им предложил вообще не использовать гидов. Но это же традиция. Несчастному Гонферу пришлось написать мне записку, что вы прибыли. Гидам не разрешается разговаривать пока они на работе.

– Микки Маус, – сказал Доктор.

– Доктор и мисс Маус, – ответил мужчина, кивая с интересом. – Добро пожаловать в Замок Экстремис. Принимать наблюдателей Галактического Альянса на переговорах – большая честь.

– Вообще-то, меня зовут Марта, – объяснила Марта. – На него не обращайте внимания.

– Мои извинения, мисс Марта Маус.

Марта сердито посмотрела на Доктора.

– Но наблюдатели ГА так редко заявляют о себе, – продолжал мужчина. – Я, конечно, знал, что тут за процессом будут следить два наблюдателя. Но обычно они действуют анонимно, посылают отчеты незаметно и вмешиваются только в крайнем случае, когда нужны их особые полномочия юрисдикции и использования оружия в чрезвычайных ситуациях.

– Ну, – сказал Доктор, – необычные обстоятельства и все такое. А вы, простите, кто?

Мужчина так удивился, что даже сделал шаг назад. Даже голос его, от шока или от возмущения, поднялся на октаву. – Я Верховный Министр Дэфрон. Я тот, кто изначально усадил стороны за стол переговоров. Это я был посредником в заключении мира.

Доктор усмехнулся и похлопал Верховного Министра Дэфрона по плечу. – Конечно же это вы, – сказал он. – Мы это знали. Ведь мы знали об этом, Марта Маус?

– Да, так же хорошо, как знаем имена друг друга, – сказала Марта. – Ведь так, Доктор Дональд Дак?

– Ну что ж, – сказал Доктор, шагая за Дэфроном по очередному коридору – пока мы тут идем, расскажите обо всем детально.

Верховный министр уже сказал им, что ведет их в конференц-зал, где они смогут познакомиться с делегатами от Антиума и Зеругмы. – В каком смысле, рассказать? – смущенно спросил он.

– Ну о переговорах, например, – сказала Марта. – Как вам удалось их организовать?

– Очень важные переговоры, – сказал Доктор. – Наверняка было непросто. Мы бы хотели узнать, как вы все это видите. С вашей точки зрения.

– Пресса не приглашена, мы пока не готовы для окончательной церемонии подписания, – сказал Дэфрон. – Еще не время для поздравлений и хвалебных од.

– Конечно, нет.

– Хотя, признаюсь, я чувствую руку истории на своем плече. Что вы хотите узнать?

Глаза Доктора округлились, и он послал Марте многозначительный взгляд.

– Доктор – эксперт, – сказала Марта. – Может быть, расскажете предысторию. Я отчасти новичок в команде.

– Но замечательный партнер, – заверил ее Доктор. – Дак и Маус – какое партнерство. Так чья это идея – провести церемонию подписания здесь, в замке Экстремис?

– Это показалось самым очевидным местом, – сказал Дэфрон. – Уже двадцать лет, как можно было бы заключить мир, но антиумианцы и зеругианцы формально еще в состоянии войны.

– Война не заканчивается, пока не подписан мирный договор, да? – сказала Марта.

– Если он не подписан, – негромко проговорил Доктор.

– О, он будет подписан, – заверил их Дэфрон. – Сейчас мы уже разбираем последние мелочи.

Они прошли мимо открытой двери. За нею Марта увидела зал, который еще не до конца украсили. И его не просто украшали. Его реставрировали, поняла она. Декорированный камин был разобран по кусочкам и разложен на полу, от нескольких снятых со стены факелов тянулись провода.

– Будет хорошо, когда все закончится, – сказала она.

Дэфрон покачал головой. – Я иногда теряю веру в этих двух обслуживающих роботов, – сказал он вяло. – Главное, чтобы с парадными комнатами вовремя закончили. Остальное может подождать. Они довольно долго находились в таком состоянии – как достопримечательность для туристов. Не то чтобы это место было невероятно популярно, именно поэтому им нужны все эти лотерейные субсидии. Но даже так – кому нужен ветхий замок с немыми гидами? Дурацкое правило. А Галактический Альянс после подписания договора собирается превратить это место в какой-то исторический парк развлечений. И тогда сюда смогут прилететь люди со всех уголков космоса. Они смогут посмотреть на ошибки Антиума и Зеругмы и вынести урок из их примирения. – Он грустно покачал головой.

– Это место никогда не станет популярным, – согласился Доктор. – Галактический Альянс – это нейтральная организация, что-то вроде ООН, – тихо сообщил он Марте. – Они сейчас управляют замком.

– Почему? – прошептала она в ответ.

– Потому что, кто управляет замком Экстремис, тот управляет всей местностью. Он прямо посреди единственной безопасной во всей округе дороги. Так что если отдать его нейтральной стороне и занять миротворческими войсками, то можно надеяться на...

– Мирные переговоры?

Он кивнул. – Замок находится в самом начале Сарандонского проезда. Антиум – по одну сторону границы, Зеругма – по другую. Если каждая из сторон хочет управлять своим соседом, то ей нужно управлять и замком Экстремис. Переговоры были организованы для того, чтобы оформить мир и официально передать Экстремис в руки Альянса.

– Чтобы он мог переделать замок в развлекательный парк?

– Именно так. Каков план, а? Только подумай, что могло бы произойти если бы Северная Корея и Южная решили закрыть все свои программы вооружения и вместо этого купить Олтон-Тауэрз[2]. Солдаты Девятого легиона могли бы спать спокойно в своих койках, только если бы Адриан открыл свою стену для туристов и просил небольшую плату за то, чтобы все желающие гуляли вдоль нее и делали рисунки.

– Думаешь?

Доктор втянул воздух сквозь зубы и произнес. – Ну, может быть. История – это одно сплошное «может быть».

За двойной дверью в конце коридора стояли часовые. Их доспехи на вид были более изящными и современные, чем те костюмы – и настоящие доспехи, – что Марта видела ранее. Они были как смесь современного военного снаряжения и формой игроков в американский футбол. Дэфрон приблизился, и они стали по стойке «смирно». Он не обратил на них внимание и шагнул в комнату.

– Я рад сообщить, что Комиссия ГА прибыла, – сказал он и жестом пригласил Доктора и Марту войти.

– Привет, – дружелюбно сказал Доктор.

Марта помахала рукой в знак приветствия. Она не стала ничего говорить, потому что была занята разглядыванием людей, сидящих вокруг подковообразного стола, занимавшего почти всю комнату.

Дэфрон направился к своему месту прямо посередине стола. С одной стороны было еще два свободных места, и Марта последовала за Доктором, который уже шел к одному из них.

– Итак, – сказал Доктор. – Я Доктор, а это Марта. Почему бы вам всем не отвлечься и не представиться, а после вы уже сможете продолжать заниматься своими делами, как будто нас тут и нет. Как вам такая идея?

Не считая Дэфрона, за столом сидели еще четыре человека. Пожилая женщина с седыми волосами, широкоплечий мужчина средних лет с непроницаемыми глазами и два крокодила. Один из них повернулся и посмотрел на Марту. Один глаз рептилии мерцал, в то время как другой был покрыт черным клочком ткани. Из-под повязки выступали концы синевато-белого шрама. Чешуя этого существа сияла, отражая свет при повороте, прозрачная ниточка слюны капала с его челюсти, а острые белые зубы угрожающе щелкали...