Глава 13. Когда десять малышек заходят в магазин, я направляю их в подсобку к маме и не вижу ее до тех пор, пока она не начинает приносить мне куклы и говорить

К огда десять малышек заходят в магазин, я направляю их в подсобку к маме и не вижу ее до тех пор, пока она не начинает приносить мне куклы и говорить, в какой цвет раскрашивать их глаза. Я полностью сосредотачиваюсь на глазах, выдавливая на палитру черные и зеленые оттенки. Кто-то попросил карие глаза, поэтому добавляю немного коричневого цвета. Затем выдавливаю золотую краску и слегка макаю в нее кисточкой. Максимально сосредоточившись, вырисовываю золотистые крапинки на карих глазах.

Звенит дверной колокольчик, и я подпрыгиваю, размазывая краску по черному зрачку.

– Черт, – выдыхаю я и поднимаю взгляд.

– Я немного раньше, – говорит Ксандер, замечая в моих глазах удивление.

На часах тридцать минут первого. Посиделки должны были закончиться полчаса назад. Я даже не заметила, что уже так поздно. Хотя если бы я и следила за временем, то все равно не стала бы торопить детей из-за своих планов.

Ксандер подходит ближе и потирает пальцем по щеке.

– У тебя что-то на лице. Может быть, краска?

– Ох. Да. – Я тру щеку.

– Она все еще там.

Он подходит еще ближе, и я понимаю, что до сих пор держу кисточку с золотой краской, а кукла с каре-золотистыми глазами сидит на прилавке передо мной.

– Ты последишь за магазином пару минут? – выпаливаю я, спрыгивая со стула. Беру куклу и направляюсь к подсобке, так и не удосужившись дождаться ответа.

– Мам, вечеринка слишком затянулась.

– Что? Уже? – Она хлопает в ладоши. – Так, пора закругляться, девочки. – Она бросает взгляд через плечо, в котором читается: «Мне жаль» и «Ты же меня знаешь». Я действительно ее знаю, и этот взгляд заставляет меня смеяться.

– Ты уже закончила с куклой? – Мама берет специальный прибор, чтобы высушить краску на глазах.

Я смотрю на куклу в своих руках.

– Да. Ох, подожди. Нет. Я ее испортила.

Она изучает куклу.

– Выглядит симпатично, – говорит она. Золотая полоска на зрачке мерцает, и создается впечатление, что она была сделана специально. – Мне кажется, тебе стоит оставить все как есть.

Я протягиваю ей куклу.

– Хорошо. Мой друг уже здесь. – Мама окидывает комнату взглядом. – Я уйду, когда девочки закончат, но не убирайся без меня. Я потом тебе помогу.

– Было бы неплохо.

Я поворачиваюсь и слышу, как позади меня мама говорит девочкам:

– Ладно, а теперь давайте оденем куклы.

Когда я возвращаюсь в зал, то застаю Ксандера, в очередной раз рассматривающего визитку.

– Там нет скрытого послания, – говорю я.

Он кладет визитку обратно.

– У тебя нет мобильного.

– Тебе визитка об этом сообщила? – Я закрываю колпачки на красках, затем заматываю кисточки в бумажное полотенце, чтобы унести в кладовку. Оглядываюсь через плечо в надежде, что мама не появится прямо сейчас. Мне нужно придумать способ выпроводить Ксандера из магазина, не объясняя причин.

– Ты никогда не держала его при мне в руке, у тебя на карманах джинсов нет бугра от телефона, и ты не дала мне свой номер.

– Ты совершенствуешься в наблюдении. Хотя, думаю, последнее замечание не подтверждает твою теорию. – Я складываю все баночки с красками в пластмассовую коробку. – Сейчас вернусь. Почему бы тебе не подождать меня в машине?

Ксандер не двигается.

– Я быстро.

– Хорошо.

Дожидаюсь, пока он направится к двери, затем отношу кисточки в раковину в подсобке, промываю с мылом и оставляю сушиться в банке. Девочки собирают свои вещи и сравнивают куклы. Я их обгоняю и, повернув за угол, замечаю Ксандера, стоящего на том же месте. Я резко останавливаюсь, и дети обходят меня. Он улыбается, когда девочки чуть его не сбивают. Я разворачиваюсь и обхожу пару девочек, закрывая обзор маме.

– Что случилось? – спрашивает она.

– По-моему, одна из девочек забыла кофту в комнате.

– Хорошо. Сейчас принесу.

Одна малышка останавливается возле Ксандера.

– Ты выглядишь как мой Кен, – говорит она, глядя на него.

– Правда? – спрашивает он.

Она кивает.

– А знаешь, на кого похожа ты? – Он садится на корточки и начинает доставать телефон, но к тому моменту я уже подхожу к нему, хватаю его за руку и тащу к выходу.

– Нам пора.

– Кайман, я разговаривал с маленькой девочкой, – ворчит он.

– Это была иллюзия.

– Спасибо большое.

– И ты больше похож на брюнета Дерека, чем на Кена. – Я провожаю его до машины. – Минутку.

Мама выходит из подсобки как раз тогда, когда я возвращаюсь.

– Я не нашла кофту.

– Должно быть, я ошиблась. Прости.

– Ничего. – Она вздыхает. – Было весело. Именинница все время обнимала свою куклу.

– Кажется, они хорошо провели время. – Я нервно переминаюсь с ноги на ногу. – Меня уже ждут. Увидимся позже? – Я торопливо направляюсь к выходу.

– Эй, Пикассо! – зовет она.

Я останавливаюсь, думая, что она заметила Ксандера снаружи и собирается запретить мне уходить. Медленно поворачиваюсь.

– У тебя на лице краска. – Облизнув палец, мама подносит его к моей щеке.

– Не смей. – Я вытираю щеку.

Она смеется.

– Повеселись.

– Спасибо, мам. Мне жаль, что я оставляю тебя одну.

– Все в порядке, Кайман.

– Спасибо.

Когда я сажусь в машину к Ксандеру, он переключает радио. Запах новой кожи атакует мой нос. В его автомобиле столько кнопочек и экранов, сколько я еще в жизни не видела ни в одной в машине. Он выключает радио, когда я пристегиваюсь.

– Значит, если бы у тебя был мобильник, ты бы не дала мне свой номер?

Мне требуется секунда, чтобы понять, что он имеет в виду.

– Не совсем. Я сказала, что конкретно это замечание не подтверждает твою теорию.

Ксандер откидывает солнцезащитный козырек передо мной, открывая зеркало.

– У тебя до сих пор краска на лице. – Его палец прочерчивает линию на моей щеке, повторяя мазок краски, и на несколько секунд я перестаю дышать. Кажется, его палец дольше, чем необходимо, задерживается на моем лице.

– Дурацкая краска. – Я поворачиваю голову, чтобы лучше рассмотреть испачканную щеку, и тру ее, пока краска не сходит.

Ксандер открывает бардачок возле меня и достает кожаные перчатки. Когда он надевает их, я начинаю смеяться.

– Что?

– У тебя есть перчатки для вождения.

– И?

– Это забавно.

– Может быть, это очаровательно?

Я качаю головой.

– Ну, если ты так говоришь.

Он поворачивает ключ зажигания и выезжает на дорогу.

– Почему у меня сложилось впечатление, будто ты не хотела, чтобы я встретился с твоей мамой?

Я думала, он не заметил. Очевидно, это не так.

– Потому что я не хотела.

– Что ж, это все объясняет.

– Она... Давай просто скажем, что мне нужно больше времени, прежде чем вы познакомитесь, – Примерно лет пятьдесят.

– Уверен, она мне понравится.

Я смеюсь.

– Тебе-то она понравится.

Он останавливается на перекрестке и пропускает трех женщин в цветных пальто.

– Подожди, ты думаешь, что я ей не понравлюсь? Я еще не встречал ни одной матери, которая не была бы от меня без ума.

Мой взгляд останавливается на его перчатках.

– Все бывает в первый раз. – Я смотрю, как мимо нас проносятся витрины. – Куда мы едем?

– Увидишь.

Через пятнадцать минут мы подъезжаем к отелю «Конец дороги».