Глава I. Изварино 4 страница. Денатуратыч смотрел на нас глазами больной глистами собаки, но так ни слова и не выцедил.

Денатуратыч смотрел на нас глазами больной глистами собаки, но так ни слова и не выцедил.

Ровно в 24-00 в эфире начался какой-то движняк. Юра по сигналу подтянулся ко мне и минут пять слушал переговоры. Потом, сказав, что это ему " край, как не нравиться" пошел дрочить народ.

В два на волне Трофимова раздался голос Сереги:

- Первый, второй - внимание! На линии движение. Всем приготовиться! При выходе противника на рубеж - огонь! - выдержав паузу, продолжил: - Персональных сообщений нет. Действуйте по обстановке... - это для меня, понятно.

Вернулся Жихарь. Глаза горят, скулы бугрятся.

- Командир! Похоже на начало штурма Лисичанска.

- Или опять нервы треплют... Или провоцируют... Или еще какая хрень...

- Начнется, останемся в глубине наступающих частей. Потом не выйдем.

- Есть внятные предложения?

- Уйти, или остаться. Тебе решать...

- Юр! Не задирай! Мы ждем. Если пойдут всем фронтом, чего раньше никогда не было, укусим и уйдем огородами. Даром три дня загорали? И встретить есть чем, танки здесь не пойдут по любому.

Он, пристально вглядываясь в меня, кивнул.

За спиной старшего лейтенанта быстро замигали синим. Ткнув, указал ему на сигнал. Распластавшись, Жихарь скользнул к своей группе. Все замерли.

Через пяток тягостных минут от кустарника устья отделились неясные тени и, войдя в зону, присев, замерли. Единственная голова, которая смотрела на них из-за корней дерева от греха подальше опустилась вниз. Не помню, чтобы я вообще когда-либо так слушал - до ломоты, до звона в давно контуженных ушах, до плывущих по векам зажмуренных глаз цветных пятен.

Антоша легко коснулся рукой моей подошвы. Вновь высунул глаз. Тени беззвучно поднялись и медленно шли вперед. Метрах в тридцати за дозором показались новые силуэты. Пройдя пол пути, тройка вновь встала на колено. Все повторилось.

Идущий в голове, прижав приклад крутой винтовки к плечу, изготовившись, напряженно вслушивался в темноту. Второй осматривал пространство и склоны балки в какой-то прямоугольный прибор. Замыкающий, опустив голову и придерживая пальцем наушник, другой рукой вращал ручки плоского короба на груди.

Ночь, празднично высветив сияющую гирлянду Млечного Пути, всей своей чарующей прелестью - сенным благоуханием, влажной свежестью и многоголосым хоралом насекомых - ласково баюкала гостей заупокойной литией.

Опять опустив голову, я положил руку на плечо Денатуратыча. Тот, парализовано замер на животе ниже ската и жег меня безумными глазами. К самому подбородку был прижат маленький рыжий цилиндр эбонитовой взрывной машинки.

Дед, как я тебя понимаю! В голове безумной каруселью бешено вертелись юлой всего две мысли: лишь бы не заметили да у кого-то из наших нервы не сдали. Ничего более! Остальное - по фиг!

Кинул глазами ниже. Антоша, увалившись на спину, напряженно тискал лежавший поперек груди " Кончар". Приклад был отомкнут, сошки разложены. Наверняка включил прицел и снял предохранитель. Сученок! Я все понимаю: азарт, готовность, яростное предчувствие - все, что хочешь. Все! Кроме дополнительной дырки в собственной заднице!

Бугай сидел на корточках ниже и, опершись на автомат, спокойно пас " свого Грыгорыча". С этим - норма.

Тройка поднялась и вновь двинулась по середине балки. За ними, метрах в тридцати, не останавливаясь, в устье втягивалась колонна. Шли грамотно - шаг в шаг, гуськом, с интервалом в два-три метра. Не авианаводчики, ни разведка, ни диверсионный отряд. Как минимум, стрелковая рота или скорее даже штурмовая, когда дозорные вошли в вираж, я заметил, что они в СОРовских десантных камуфляжах. Мда... это тебе не спехом набранные крипаки* подневольные.

---------------------------------------------------------------

*Крiпакi (укр.) - крепостные.

---------------------------------------------------------------

Бесшумно нажимаю на тангенту радиостанции. В наушнике раздается тональный щелчок - оговоренный сигнал " Приготовиться! ". Замыкающий тройки тут же подает знак, и дозор вкопано останавливается. Я рывком сдавливаю плечо Денатуратыча.

В застывшей на миг тишине со звенящим в голове гулом рванула МОНка. Через мгновение, пингвинами выпрыгнув из-под земли на полтора метра, грохнули ОЗМ. Над деревьями повис выворачивающий душу истошный визг их стальных роликов. Просунувшись вперед, я ударил с подствольника в середину дозорной группы и, следом, вложил вдогонку очередь на четверть магазина. Этих и без меня по-взрослому встретили: три автомата длинными очередями кромсали распластанные фигуры.

Мне пришлось поторопиться, и дозор не успел дойти до " точки встречи". При взрыве они только и успели, что развернуться спиной к своей персональной засаде. Да и ориентировался я не по ним, а по основной толпе. Видимо, шли уже долго и нарушили обычную дистанцию " прямого видения", а допускать голову цепи в поворот изначально никто не собирался. Подрыв произошел по всей длине нитки. Вот только в овражке неизвестно, сколько еще народу оставалось.

Бойцы основной группы, пропустив над головой воющую начинку " озимых", вылетели на скат, дали залп из подствольных гранатометов и кинжальным огнем по плану тупо положили в противника по магазину. Каждый третий начинал с осветительной ракеты в противоположные кусты. Борек - с " фонаря" * над оврагом. Первые магазины у всех были заряжены по формуле " три - плюс один". Третий - трассер.

---------------------------------------------------------------

*" Фонарь" (сленг) - 50 мм. осветительная ракета.

---------------------------------------------------------------

Вибрирующей магниевой звездой, замершей на щелчке фотовспышки, ракета, пьяно раскачиваясь под парашютиком в небе, заливала округу призрачным, каким-то мертвящим светом оттеняя своей запредельной, морозной отстраненностью яркие малиновые трассы; короткие, отсвечивающие сине-фиолетовым и алым, разрывы гранат; истошный ор, рык и животные вопли с обеих сторон.

Весь огневой налет продолжался не более пяти секунд, считая с чуть задержавшимися " осветителями" да с особо продвинутыми обладателями пулеметных магазинов. Отстрелявшись, заученно кинули по РГДшке* и под окрики Жихарева и Никольского, начали маневр разворота ядра. Старлей с тремя бойцами, подтянувшись на половину, развернулся во фронт, а остальные под Борины матюги, уплотнившись, упали почти под мою позицию и открыли плотный огонь в овражек.

---------------------------------------------------------------

*Ручная осколочная граната РГД-5.

---------------------------------------------------------------

Огневая группа тем временем прикончила первую ленту короба АГС и сотку ПК. Пройдясь густым зигзагом по распятой колонне, они, не встретив никакого отпора, сразу перенесли огонь, сосредоточенно ударили в устье балки и по площадям оврага.

Навскидку, два десятка бойцов противника легло так, как и шло походным строем. Большинство сразу пошматовало минами, остальных выкосили в считанные мгновения подствольники и сплошной огонь автоматов. РГДшки добивали мертвецов.

Сколько противника сконцентрировано в овраге и на подступах, каковы потери там, неизвестно. Меж тем они подозрительно быстро опомнились и ответили. Причем с порога, не раскачиваясь, вмазали так, что я, не затягивая, дал красную ракету - команду на общий отход...

Не успел Жихарь закончить маневр, как метров с восьмидесяти через кущи, в склон и по группе огневой поддержки разом ударило пяток штурмовых винтовок. На звук, однозначно не " калаши". Старлей, перекинувшись за скат, уложил людей и тут же с тыла им в спину врезало еще несколько винтовок. Били не прицельно, но размашистыми не мелочными веерами. Блядь, Буслаев, накаркал: на флангах шли боковые дозоры. Поспешили - им не обстреливать нас надо было, а отрезать. Прикрывать здесь больше некого.

Пока ракета догорала в воздухе, Юра успел скомандовать и бойцы дружно слили по магазину в сторону дозоров. Антоша, не теряя времени и не особо выбирая - коль еще можно - грохнул в бьющих с противоположной стороны. Краем глаза заметил, как пацан на мгновение " завис" от отдачи, а, главное, от валящей с ног звуковой волны. Видать на пристрелке он так и не успел со своей крупнокалиберкой свыкнуться. Ну и как тебе, сынок, такой вот рулезный шутер* от первого лица?

---------------------------------------------------------------

*" Рулезный" (жарг.) - от английского rule, rules т.е лучше всех, круто, рулез, рулит (существенно превосходит) здесь: самый современный, последний. " Шутер от первого лица" - от английского Shooter (стрелок), т.н. " стрелялки", разновидность компьютерных игр.

---------------------------------------------------------------

Добавляя крепким словцом скорости народу, вместе с замом засели под корнями. Первыми в отход пошел Никольский, он же и повел основную толпу. Следом за ними - Передерий с Мыколой с установкой задержаться на пол пути в распадке на повороте, примерно в километре от засады и в двух до места сбора. Наступая на пятки сапёрам, грузно протопали афганцы: Чапа, Старый и Прокоп. Не самый худший заслон ушедшей группе и Деду с напарником.

Пропуская всех, вдруг осознал - огневая до сих пор ведет бой! Толкнув крестящего с подствольника на три стороны старлея, отправил его к ним и, следом, дал еще одну красную - для близоруких - в крону деревьев над их головами (может за шиворот хоть что-то упадет - разбудит). Ну, что за мать-перемать?! Дзюба, ёпырс, ты же не пацан зеленый, что же ты, сука, делаешь?! Сейчас отсекут - все тут ляжем!

Антоша, оставшись последним, меж исправно усиливающим огонь овражком и двумя клещами обложивших балочку группами, если и нервничал, то виду не подавал - каждый раз вздрагивая всем организмом, осмыслено бухал по огонькам.

Жихарь не успел. Не мог успеть! С высотки за лесом метрах в двухстах, через голову сидящих в овраге, мощно упорол крупнокалиберный. Просто вмочил! прицельно, основательно и очень точно - прямо в плюющий огнем АГС. Как только гранатомет смолк, пулеметчик на той стороне чуть повел стволом и с позиций моего ПК ошметки полетели да срубленные лилово-оранжевым ветви. Приехали...

Схватив Антошу за шиворот и заодно подцепив лежавший под боком " Шмель", рванулся к тропе.

Вовремя! Разорвав окоп ПК, пулемет взялся за наш угол. Метров через сорок на границе видимости уложил снайпера в гнилую промоину и сказал:

- Кузнецов! Три выстрела... Попади! Потом по тропе, до прогалины. Пятьдесят метров. Жди нас. Услышишь, что завязли... - меня, на мгновение, прервал грохот сработавшей на склоне ОЗМки... - Уходи в гнездо. Дед на повороте. Минируйте тропу.

Антоша смотрел глазами человека изо всех сил не хотевшего умирать. Я не мог его так бросить. Наклонившись, крепко взял за шею и, глядя прямо в глаза, с нажимом, прошептал:

- Выполняй - точно. Тогда - выживешь. Нет - умрешь. Попади в него...

Он развернулся и стал выставлять сошки. Крупнокалиберный рычал вдоль тропы короткими далеко прорубывающими кустарник трассами. Над головой траурно завыло, и на склоне холма на моей позиции и по всему склону прошла серия взрывов. Это не подствольники... Это - жопа!

Метрах в трехстах в сторону станции болотными всполохами замигали огоньки развернувшейся минометной батареи. Если они перенесут огонь на тропу - не выйдет никто. Координаты возьмут по GPS*. Легко!

---------------------------------------------------------------

*GPS (от англ. Global Positioning System) - глобальная позиционирующая (навигационная) система.

---------------------------------------------------------------

Радиостанция вырубилась сразу после открытия огня. Помощи просить не у кого и не за чем - не успеет никто при всем желании. Теперь - быстро управятся. Не так, конечно, как с теми - в балочке оприходованными, но и нам без резвого маневра лежать здесь, как и им, без единого шанса.

Рванулся к выходившим на тропу. Одного волоком тащили на плащ-палатке. Второй, шатаясь, еле полз следом. Замыкал Жихарев с гранатометным станком на плече и телом АГСа в руках.

Сзади лупанул Кузнецов и сразу - еще раз. Крупнокалиберный заткнулся. Через несколько секунд Антоша вылетел на меня. Молча перехватил и показал глазами на людей. Антон понял и подлетел к раненому. Я успел рассмотреть бессильно мотылявшуюся по брезенту русую голову.

Что же ты Олежа наделал?!

Крикнул вдогонку:

- Юра - с тропы! Минометы! - он, обернувшись, кивнул. Глаза тоскливо смотрели на меня. Я отрицательно покачал головой - " выводи"!

Гости наши - молодцы, слов нет. Не дернули назад, не влезли рылом в грязь да и давят крепко. Правильно! Давите... Мы тоже сейчас придавим - на посошок.

Ну, и потом... Должно же у Кирюши быть детство?!

Сместившись влево, оказался у края лысой опушки. Минометы размолачивали остатки позиций на вираже. Пехота внизу готовилась к рывку в балку. Батарея сейчас перенесет огонь и начнет методично перекрывать пути отхода. Если их не заткнуть, то все - кранты. И махру* тормознуть хотя бы на пяток минут. Только вот - где?

---------------------------------------------------------------

*Махра (сленг) - пехота.

---------------------------------------------------------------

На их месте я начал бы сразу с двух сторон. С одной еще есть МОНка, со второй они должны сконцентрироваться вот в этом месте. Если действительно был подрыв ОЗМки, то там сейчас перевязывают раненых и собираются " до кучи". Ну, а если сапёры кошками сдернули растяжку, то вообще просто. Я вычленил глазом квадрат семь на семь метров и старательно приложившись, ухнул из огнемета в его середину. В сотне метров тяжко и низко громыхнуло.

Даже не глядя на результаты, развернул спарку и врезал по минометам - благо все расстояния дальномером заранее пробиты и " двести шестьдесят метров" до той полынной проплешины у меня в памяти на заветной полочке схоронены. Сверху-вниз да неполных триста дистанции, для " Шмеля" то, что доктор прописал. Кроваво-красным светлячком граната метнулась к батарее и та, каракатицей, накрывшись дымной тенью, тут же смолкла.

Теперь, только - время!

Пот заливал глаза. Ну это мы еще двадцать лет назад прохавали: лоб ночью автомобильной фарой светит. Лучше под шапочкой пропотеть, зато мозги на спину, ненароком, не обронишь. Железа на мне с избытком да и у самого хорошо за сотку живого веса. Не стайер, одним словом.

Где-то сзади и с боков густо стреляли. Вновь стали рваться мины, но намного дальше, в глубину. По звуку не поймешь, достают наших, или нет. Иногда по верху проходили пулеметные трассы. Главное, чтобы никому не напороться, если сбоку подвалит подкрепление. Хотя и маловероятно. Гостям догнать мою группу можно только по тропе. В обход далеко не уйдешь - там днем, черт ногу сломит, что уж за ночь говорить.

Выскочил на поляну с сердцем в глотке. На подходе сквозь рев прокуренных легких и свист вылетавших со всех дыр слюны и соплей услышал окрик:

- Кто?!

- Деркул!

Прошел шагом мимо перепуганного Антона и ввалился в поворот. Передерий потеряно сидел у тропы. На мой немой вопрос, он поднял уползавший в жирный куст моток зажатой в руке проволоки. Жихарь склонился над одним из бойцов. Внизу белели пятнистые бинты перевязываемого пулеметчика. Юра, посмотрев на землю за плечом и на меня, отрицательно качнул головой.

Там лежал Дзюба...

Сиплое, короткое, прерывистое дыхание через открытый рот. Голова запрокинута. Мелко сучащие, подрагивающие руки. Молочно отсвечивающее мокрое от пота лицо. На месте таза намотан огромный узел бинтов, какого-то тряпья и плащ-палатки. Уперши под самый лоб, глаза устремились в будущее, которого у него больше не было. Только прошлое...

Вот так. Мотался братишка на УАЗике и на своих двоих из " Душманбе" на погранзаставу и назад, мимо " вовчиков" и " юрчиков" *, афганских духов и местных наркокурьеров, продажных мусоров и оскотинившихся партейцев, новоявленных баев и прочих тварей. Все видел, всего хапнул - полными горстями дерьма: и под пулями полежал, и по минам поездил, и пацанов потаскал. И вот тут, на пороге собственного дома, догнала... забрала Косая свое, что давно ей причиталось.

---------------------------------------------------------------

*" Вовчики", " Юрчики" - названия противоборствующих сторон (условно - " проваххабитских" и " просоветских") во время гражданской войны в Таджикистане.

---------------------------------------------------------------

Подняв глаза, я рявкнул в сторону тропы:

- Какого хера вы, блядь, сидели?! Ракета - для кого была?!

Кто-то придушено прошептал:

- Дзюба ленту свежую добить хотел, а ПК уже снялся, и выходил...

- Да не вышел, смотрю! - ладно, что орать-то. Толку?

- Антон! - когда тот появился, продолжил: - Передерий! Заканчивай и вперед, никого не ждешь. Место встречи - по плану. Кузнецов! Винтовку и два магазина - сюда! Схватил ПК. Бугай! Твой - АГС. Полностью. Оба помогаете расчету с раненым. Дзюба, Жихарев остаются со мной... Выполнять! Бегом!

Мужики, дернувшись от окрика, за несколько секунд загрузились и ушли. Следом, опустив голову, прошел Дед.

Жихарев поднялся.

- Иди, командир. Догоню...

Он стоял прямо передо мной и был готов, тут даже и сомнений не возникало. В листве над головой чирикали латунные птички. Ожившая батарея лихорадочно укладывала мины на сто метров ближе и левее, чем следовало. Примерно в ту же степь, глушил и пулемет. Решили, что мы будем уходить в Белогоровку, вероятно, их ввел в заблуждение разгоревшийся там бой. Может, просто отсекали от села, а следом за нами, по тропе с горящим взором летит " на добивание" десяток " охочых" *. Сейчас, как-то все равно, что у них в голове. Самим бы разобраться.

---------------------------------------------------------------

*Охочий (укр.) - желающий, т.е. вызвавшийся, доброволец.

---------------------------------------------------------------

- Юра! Я своего на такое - одного не оставлю... - он поднял руку, но я не дал сказать: - И мне пофиг, что ты по этому поводу думаешь. Или - вместе, или - догоняй народ. Базара - не будет...

Глаз я так и не поднял. Сейчас не время в гляделки играть. Еще пару слов, и кто-то из нас свалится возле Дзюбы. Без командиров - лягут остальные. Но и уступить - нельзя. Лучше сразу - ствол в пасть, и застрелиться к херам собачьим.

Непонятно передернув плечами, он тихо ответил:

- Подержи голову...

Старлей встал на колено и потянулся к ноге. Опустившись, я зажал виски Олежки меж ладонями. Жихарев вытащил нож, аккуратно ввел лезвие плашмя в рот и мощным, быстрым ударом в торец рукояти - как в долото - вогнал его под углом к затылку. Тело на миг вздрогнуло, выгнулось дугой и обмякло.

Я встал и поднял за кронштейн винтовку. Юра, не без усилия вырвав финку, порылся в карманах Дзюбы, нашел какие-то документы, спрятал, и, не глядя на меня, двинулся по тропе.

Вышли к стоянке. Посмотрел... Народ понуро встал навстречу. Одному перевязывали плечо и ногу. Двое стояли со светящимися в темноте бинтами. Еще боец - с белой головой, сидел чуть дальше возле плащ-палатки с пулеметчиком. Зашибись! Один - убит и позорно брошен. Пара на руках, третий - не поймешь, двое - поцарапаны. Треть группы! Повоевали, бля...

Никольский подошел ко мне и, дружески положив руку на плечо, сказал:

- Кириллыч. Брат. Что сделаешь?! Не выполнил приказ - попал...

Я поднял глаза.

- Матери его - расскажешь, хорошо?

Борек отшатнулся.

Слева горела Белогоровка. На окраине, мощно полыхала БМП. Вторая, Трофимовская, тоже огненным фонтаном пылала справа - на половине дороги между нами и станцией. Связи не было ни с кем.

Впереди занимались окраины города.

Так начался штурм Лисичанска.

***

Переезжая трассу, меня встряхнул и выдрал из полудремы свистящий прямо в ухо шепот перегнувшегося через борт Передерия.

- Аркадьич, Аркадьич! Смотри! - чуть дальше въезда во двор шахтоуправления, на тропинке под заборчиком тихо пристроилось несколько гусеничных и колесных машин с массивным навесным оборудованием. В темноте особо не разобрать, но, видимо, какая-то специализированная техника. Судя по восторженным интонациям, фанат Денатуратыч свое родное увидел.

- Дед! Залезь, нахрен, в кузов - свалишься сейчас! - он что-то еще успел быстро протараторить, но я уже занялся Педаликом.

- Ты, сученок! Почему не разбудил?

- Так ведь... Не спали вы!

Еще два раза крутанув рулем и поддав газу, он мягко притормозил возле отшатнувшейся от машины группы людей. Ума не приложу, как наш водила так быстро ездит без света в темноте, при этом до сих пор никого не задавив.

- Не спали... Машину за угол - ждешь команды. И не тупи, понял!

Согласно кивнув головой и, наверняка, постанывая про себя: " Ну, вот, снова - ни за что! " Жук, по-кошачьи, вырулил меж двух грузовиков и тут же растаял вместе с ГАЗоном в ночном мраке.

Пока подошел КАМАЗ с Жихарем, в меня энцефалитным клещом снова вцепился Грыгорыч.

- Командир, ты видел?! Ну, скажи - видел?!

Понятно, сам - не отвяжется. Надо было коньяком поделиться да вот только, стремное это дело - с Денатуратычем.

- Дед, что я должен был увидеть - такого? Стоят машины, три штуки. Твои машины, сапёрные. Что - дальше?

- Не сапёрные, а инженерные... ладно. Это универсальные минные заградители. Новые! Самые крутые! Механизированная постановка минных полей... каких хочешь - полей... - он смотрел на меня так, как будто, повтори я это заклинание вслух, вода в соседней луже тут же превратилась бы в мерцающий лунным сиянием вермут.

- И что? - вот уж умеет томить...

Бывший инструктор-подрывник, наклонив голову набок, скроил недовольную рожу и, невольно копируя интонации моей математички из давно закрытой восьмилетки, раздельно произнес:

- У нас нет, никогда не было, и быть не может этой техники... Никогда - понимаешь? Это - россияне!

Понял - теория заговора. " Паранойя безжалостно косила наши ряды"!

- Григорьевич, дорогой! Все полезное, что мне суждено узнать, я узнаю в штабе, а что меня не касается, пусть стоит там, где поставили. И руками не мацать, а то поженят. Лады?! - развернувшись, позвал взводного. - Юра, Передерий сидит у Педали в " шестьдесят шестом". До команды, из кабины не выходит. Проследи, будь добр.

Дед озабочено нахмурил брови и, подчинившись, успел по дороге от души прогрузить Жихаря. Зато не из обидчивых - радует.

Осмотрелся. Рядом с входом в бункер курило несколько офицеров полка Колодия. По батальону их не помню. Новые... Чуть дальше у входа раздавалось виноватое бухтение самого Богданыча да звенящий от негодования, голосок моей старой подруги. Ну, ты попал, батя! Эта пердлявочка из кого хочешь душу выймет. Такую мозголюбку-затейницу еще поискать!

Закинув автомат за спину, двинул на звук. Впереди у стены маячило несколько машин. Вначале узнал БРДМ* Стаса. Он-то, что тут делает? Дальше - больше: две КШМки в песочном камуфляже я видел и раньше... плюс несколько БМП сопровождения и блатной, бронированный джип. Нормально! Либо Шурпалыч весь штаб в пампасы вывез, либо он - с командующим. Попадалово... Понятно, откуда эту суку ветром надуло. Ничего, родная, я тебе сейчас вечеринку обломаю...

---------------------------------------------------------------

*Бронированная разведывательно-дозорная машина БРДМ-2

---------------------------------------------------------------

- Катька, твою мать, - сто лет тебя не видел!

Шипение сменилось возмущенным молчанием. Недавно принявший полк Буслаева, Колода, не сдержавшись, чуток громче, чем следовало, перевел дух. Маленькая ладно скроенная женщина, с изящной фигуркой, гневно отвернувшись от меня, вновь задрала симпатичную востренькую мордочку куницы, готовясь вцепиться в добрые, домиком, глаза бывшего комбата. Ага, щаз-з-з!

- Не понял?! Ты, че, жаба, - не рада меня видеть, а?! - чуток металла в голосе и ноток праведного недоумения... - Или: ушел с должности - забыла, как звать? - тут, она не выдержала...

- Кирилл Аркадьевич! Я - Екатерина Романовна, если вам удобнее по имени... - могу поспорить - лиловыми пятнами пошла. Девчонка напряглась, ее сразу очень правдоподобно передернуло... - И еще! У меня нет времени на ваши дурацкие шуточки. Я - работаю!

- Я заметил... это мы, тут дрочим!

Красавочка еще раз дрогнула всем корпусом, точно зная, что на меня это не действует. В образе, видно... Ощущая кожей глумливые улыбки со всех сторон, она, продирая бумагу в заветной черной тетрадочке отложенной мести, навела напротив моей фамилии, не иначе, как сотый жирный крестик, задрала голову на свои полные метр шестьдесят " с каблуками" и, гордо с прямой спиной, процокала стальными набойками вниз по кафельной лестнице бывшего банно-прачечного комплекса.

- Кать, ну, шо ты, как девочка, честное слово! Я ж - шучу... Да дай хоть за сиськи подержаться! - последние слова улетели в темный зев подвала. Ледяное могильное молчание было ответом, а ржание чуть ли не в голос за спиной - всеобщим народным одобрением.

- От бисова дытына, як кынулася... вжэ нэ знав куды подитысь! - перекомандовавший за свои пятьдесят с гаком всем на свете Колодий, явно не был готов к такому наезду. Просто не знал, старый, на что напоролся! Это дите, которому еще тридцати нет, таких как ты, батя, на завтрак жрет, и после - не отрыгивает.

От машин штаба отделилась расслабленная фигура Дёмы. Подошел, обнялись. Начальник охраны Кравеца, хитро посмотрел на меня и как бы невзначай в потоке общего трепа обронил.

- Ты, Катьку, особо не щеми... - и, не договаривая, приподняв бровь, добавил - А ведь хороша стервочка, скажи!

Да понял я... понял! С другой стороны, он мог бы и не намекать: ему-то какое дело до того, кто и почему шефову прошмандовку угомонил.

- Нормально, брат. Я благодарно хлопнул его по плечу и пошел навстречу выходящему из подземелья Стасу.

- Это кто тут сотрудников аппарата гоняет? - в суровом начальственном рыке сквозили неприкрытые смешинки. Богданыч не понял и вытянулся по струнке. Пока мы хлопали друг дружку по спинам он так и стоял, покорно ожидая продолжения " вливания". Ненароком оттаскивая Стаса в сторону, я быстро прошептал:

- При всем уважении... Если эта курва еще раз позволит в присутствии подчиненных отвязаться на пофиг-кого из боевых офицеров, пойдет ко мне в отряд. Как раз будет, где пацанам писюны отмыть.

- Отвали со своими бабами, окей. Разберусь... - при всей вальяжности, сказал негромко и в сторону - только для меня. Не повезло Катьке.

- Что там?

- Там - круто. Опанасенко, Буслаев и Сам. Покурите с Колодием пол часика. Вы - последние.

- Будет весело?

- Очень! Только уговор - с порога матом не орать. Договорились?

- Посмотрим...

- Нечего смотреть.

Пока суд да дело, вернулся к взволнованному полкачу. - приобняв за необхватную талию, увлек за собой на поваленный взрывом ствол акации.

- Ну, что, Богданыч, пошли загорать. Наш номер - восемь, помрем - не спросят.

- И звидкиль цэ у вас, добродию, такый гарный коньяк? - даже не поведя носом вдруг оживился новоиспеченный командор.

- Ну, Богданыч, у тебя - нюх! Не проведешь... - сам призывно махнул рукой Жихареву... - Ты, батя, лучше расскажи, на кой тебе с этой цацкой цепляться? - протянул руку, взял у понятливого Юры флягу и передал Колодию.

Тот неторопливо, оценивая литраж, встряхнул, сделал пару смачных глотков, оторвавшись, потряс, как бы взвешивая остаток, еще раз приложился - по скромному, и передал оставшиеся сто граммов - назад. Вот это опыт, я понимаю!

- Та я ж и миркую... - пока мы с взводным добивали волшебную воду, полкач кратко поведал историю о звонке из Военсовета и о заказанном ими транспорте для обслуживания корреспондентов... - И дэ ж мэни цых машин на всих набраты? - горестно закончил он свой рассказ. - Хозяйственная прижимистость бывшего комбата, задолго до сего знаменательного события, на века вошла в народные предания, но здесь он был прав.

- Да, батя, обеими ногами - да в тазик с маргарином. Дивчина - шалэна: без трусов в бассейн прыгнет. На будущее... Посылай под три чорты и не ведись на разводки. Ты кому подчиняешься? Вот приказы штаба и исполняй... А вообще, увидишь - держись от греха подальше.

Тут я, правда, Колодия немного перелечил. Легко сказать - посылай. Эту кобылу я посылал и не раз, толку?

***

Голодным степным ветром занесло девочку из глухого крестьянского Старобельска в Луганск. Таким же загадочным северным порывом вбило в голову и выбор профессии. Без видимых проблем окончив факультет журналистики нашего педа, она вполне успешно успела сменить несколько печатных изданий и, наконец, попала на редакторскую должность в новостийный отдел кабельного телевидения.

О том, что " такое" Катя Хонич, я знал и ранее. Журналистская среда внутри себя достаточно информирована - все знают всех. И когда в самом начале войны Екатерина Романовна вошла в отдел контрпропаганды, как ответственный работник, я, ни секунды не думая, двинул к Стасу. Но было уже поздно. Цепкие ручонки этого ангельского создания крепко держались за член одного из Бессмертных.