Две крайности

Сторонники первого взгляда считают организационные структуры частью истинной Церкви, особенно если история их Церкви восходит ко дням Христа. Группы людей могут собираться, создавать организацию, исследовать Библию, петь гимны, поклоняться Богу и называть себя церковью, но если они не могут доказать, что ведут свою историю от апостолов, сохраняя непрерывную линию преемственности, то не являются истинной церковью.

Не менее искренни в своих убеждениях те, кто подчеркивает приоритет прямых взаимоотношений с Богом через Иисуса Христа. Это именно то, что делает человека христианином. Совокупность таких рожденных свыше верующих и есть Церковь. Независимо от того, собираются они видимым образом или нет, они составляют Церковь. Видимая организация сравнительно неважна, особенно учитывая тот факт, что членство в ней не может служить гарантией спасения. В некоторых случаях у них возникает непреодолимое отвращение ко всему, что напоминает формальную структуру. Акцент здесь делается на качество личной христианской жизни.

Библейское решение этой проблемы, как это часто бывает, по–видимому, лежит где–то посередине. Важно отметить, что в Библии говорится как о видимой, так и о невидимой Церкви или, если быть точнее, о видимом и невидимом измерениях Церкви.

Приоритет веры и покаяния

Когда Иисуса спросили о спасении, Он указал на первостепенное значение личной веры и духовности. Он сказал ученикам: «Истинно говорю вам, если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное» (Мф. 18: 3). Обращаясь ко множеству людей, Он подчеркнул: «Кто не несет креста своего и идет за Мною, не может быть Моим учеником» (Лк. 14: 27). Никодиму Он сказал, что «если кто не родится свыше, не может увидеть Царствия Божия» (Ин. 3: 3; ср. со стихом 5). Скептически настроенные иудеи ужаснулись словам Иисуса о том, что «верующий в Меня имеет жизнь вечную» (Ин. 6: 47). Сталкиваясь с той же проблемой, апостолы точно так же говорили о покаянии, обращении и вере во Христа. Когда Петра и других спросили: «Что нам делать, мужи братия?», ответ был следующим: «Покайтесь, и да крестится каждый из вас во имя Иисуса Христа для прощения грехов» (Деян. 2: 37, 38). Такой же ответ дал Петр в Деян. 3: 12–26 и 4: 7–12. В ответ на вопрос тюремщика из Филипп: «Что мне делать, чтобы спастись?» (Деян. 16: 30), Павел ясно сказал ему: «Веруй в Господа Иисуса Христа, и спасешься» (стих 31). Ни в одном из этих случаев не было дано ни малейшего намека на то, будто спасение зависит от причастности человека к видимой организации или группе верующих.