Цветки из перца Чили

Ровный красный стручок перца чили с длинным стеблем (не менее 5 см) и все та же миска с очень холодной водой.

Взяться за стебель и, удерживая перец вертикально, сделать как можно больше параллельных разрезов от верхушки до основания, стараясь не затронуть сердцевину с семенами. Осторожно отвести друг от друга " лепестки" и поставить " цветком" вниз в холодную воду на несколько минут.

При известной сноровке вы сумеете делать такие цветки и кисточки довольно быстро, и представьте, как необычно будет выглядеть украшенный ими самый обычный салат – да хоть тот же вездесущий " оливье".

А мы прощаемся с Аюттхаей. Так и просится на язык нечто высокопарное типа: " Прощай, красавица, доведется ли еще свидеться? ". Сворачиваем чуть на восток – там (в 30 км от городка Сарабури) есть одно чрезвычайно чтимое буддистами местечко, святилище Пхра Пхуттхабат, где хранится полутораметровый отпечаток ступни Будды, а в окрестных пещерах и сегодня обитают наиболее ревностные адепты аскетизма. Неподалеку находится и древняя столица государства Луво – город Лопбури, где в XVII веке король Нарай возвел свою резиденцию Пхра Нарай Райянивет. В оформлении многих залов – в частности, посольского – принимали участие французские архитекторы (мы уже упоминали, что Нарай был большим евроманом).

Только попробуйте представить себе пышный тайский дворцовый стиль, помноженный на помпезность французского двора Людовика XIV. Нарай любил проводить здесь зимние месяцы, коротая время в прогулках по аккуратно подстриженному парку с фонтанами (отзвуки Версаля) и беседах со своим хитроумным министром греком Константином Фальконом. Заодно вместе со свитой он искал в местных джунглях белых слонов – нет, белая горячка тут решительно ни при чем. Дело в другом… Впрочем, пусть пока остается интрига – тему «белых слонов» мы раскроем вам чуть позже, во время путешествия по Северному Таиланду. Здесь же низложенный король умер в 1688 году, а его оказавшегося не столь уж дальновидным греческого советника арестовали, долго пытали (видно, хотели, чтобы регистрацию предъявил), а потом отрубили голову на берегу живописного озера близ Лопбури. Не покидает тайцев чувство прекрасного ни при каких обстоятельствах – молодцы! А мы перемещаемся еще дальше.

ПХЕТБУРИ
Бриллиантовый город

В двух часах езды, к юго-западу от Бангкока лежит Пхетбури – " Бриллиантовый город". Его основная достопримечательность – внушительный дворец Кхао-Ванг, построенный для короля Рамы IV (1851–1868). По крутой тропе, обсаженной душистым красным жасмином, можно подняться к главному зданию – причудливому строению в европейско-китайском стиле, откуда открывается потрясающий вид (до моря-то всего 16 км). Над постройками возвышается – что бы вы думали? – обсерватория! Их величество страстно увлекались астрономией – любознательные люди правили этой страной (кстати, на оборотной стороне банкноты в 50 батов изображен Рама IV за столиком с телескопом). Не обойдите вниманием расположенный рядом с городом знаменитый пещерный храм Кхао Луанг. Лучше всего прийти сюда утром, когда первые лучи солнца пронзают каменное чрево – и громадные сталактиты, и многочисленные статуи Будды начинают таинственно мерцать, почти дышать, почти оживать…

Начнем, пожалуй, оживать и мы – почувствовав первый утренний голод (или желание перекусить), вспомним, что Пхетбури знаменит такими кушаньями, как кханом тьин тхот ман (тонкая рисовая лапша с жареными рыбными фрикадельками) и особенно кханом мо кэнг (суфле из маша, взбитых яиц, кокосового молока и сахара). Для любого тайца оказаться в Пхетбури и не откушать кханом мо кэнг – равносильно святотатству (или глупости). Здесь готовят много версий этого сладкого угощения – в некоторые добавляют дуриан и семена лотоса. Попробуем приготовить нечто подобное и мы: