Охотники и жертвы

— Разделяйтесь, — сказала Шэй, — не позволяйте им долететь до реки!

Ветер бил в лицо. Скайборды уродцев летели, благодаря залежам метала в земле. У Тэлли к дну скайборда была прикреплена металлическая сетка, позволяющая летать за пределами города. Это то, что получили Дымники, проживая за пределами города: солнечные ожоги, постоянные укусы насекомых, сплошные ошибки и ужасную технологию.

Дымники пытались прорваться к реке.

— Мне вызвать подкрепление? — спросил Фаусто.

— Нет, слишком далеко, что бы они успели во время.

— Что насчет доктора Кейбл?

— Забудьте о ней! Мы «Резчики», нам не нужно брать лимит доверия на Чрезвычайной ситуации!

— Особенно сейчас, — вмешалась Тэлли, — Дэвид с ними.

Наступила небольшая пауза, а потом смех Шэй резанул ухо, так, что по спине прошлась дрожь.

— Твой старый бой-френд, да?

Тэлли стиснула зубы от холода и воспоминаний тех дней. Так или иначе, но вина полностью не исчезла:

— Насколько я помню, и ваш тоже, Босс.

Шэй только снова рассмеялась:

— Ну, у нас обеих имеются с ним счеты, так что этот мальчик наш.

Тэлли сделала решительное лицо, но тугой комок в животе остался. В Дыме, Шэй и Дэвид были вместе. Но когда там появилась Тэлли, Дэвид решил, что любит ее. Ревность и нужда жителей, как обычно, установили беспорядок вещей.

Даже когда Дым был разрушен — даже когда Тэлли и Шей стали красотками — ее гнев за это предательство полностью не исчезал никогда. Теперь, когда они стали Чрезвычайницами, ей казалось, что прошлое уже не имело значения. Но появление Дэвида заставило ее подумать, что возможно, гнев Шэй был спрятан где-то глубоко внутри.

Возможно, если бы Шэй снова завоевала Дэвида, проблемы бы между ними не было. Тэлли вздохнула и наклонила свой скайборд вперед, что бы лететь быстрее.

Край города становился все ближе. Ниже, зеленая зона резко уходила в пригород, где находились ряды скучных строений. Два Дымника опустились ниже, сгибая на резких поворотах колени, и широко расставляя руки.

На первом же повороте Тэлли сделала угловой. Улыбка, растущая на ее лице, напоминала ее тело в полете, согнутое и искривленное. Дымники всегда так уходили. На аэромобилях, которые двигались только по прямой, их было не возможно догнать. Но «Резаки» это учли. У них были скайборды. И они были быстрее.

Остальные отставали на несколько секунд.

— Черт с ними, Тэлли-ва, — крикнула Шэй.

— Нет проблем, Босс, — Тэлли просматривала узкие улочки. Всего метр от земли.

Хорошо, что в это время здесь не бывает красавцев, если бы они тоже вступили в погоню, один удар от скайборда и от них осталась бы одна лужа.

Ограниченное пространство не замедляло скорости скайбордов. Она помнила, как Дэвид владел скайбордом, так, словно на нем родился. И девушка, похоже, тоже тренировалась в Ржавых Руинах, древнем призрачном городе, откуда Дымники начали вторжение в город.

Но теперь Тэлли была особенной. Мастерство Дэвида было ничем по сравнению с ее. Она была создана — или сделана, так или иначе — построена, что бы разыскать врагов города и отдать их правосудию, для того, что бы спасти природу.

Она все ускорялась, заложив вираж вокруг темного дома, сбив его водосток. Дэвид был настолько близок, что она услышала писк его туфель-липучек.

Через несколько секунд она могла прыгнуть и схватить Дэвида, падая, пока ее крэш-браслеты не потянули бы ее к скайборду, выворачивая руки. На такой скорости даже для Тэлли это было бы довольно больно, но для Дэвида — смертельно. Нет, она хотела поймать его на открытой местности. Тэлли не была готова убить Дэвида. Не была готова к тому, что он уйдет из ее жизни раз и навсегда.

На следующем крутом повороте, Дэвид осмелился оглянуться через плечо. За краткий миг, Тэлли поняла, что он узнал ее. Жестоко-симпатичное лицо должно было привести его в шок.

— Да, это я… — прошептала Тэлли.

— Расслабься, Тэлли-ва, — сказала Шэй, — жди края города. Только не отставай от него.

— Хорошо, Босс.

Тэлли позволила себе немного замедлить ход, радуясь тому, что теперь Дэвид знает, кто гонится за ним.

На максимальной скорости они вскоре достигли фабричного пояса. Пришлось подняться выше. Никто не хотел врезаться в оранжевые аэрогрузовики. Другие три «резака» расположились позади нее, обрывая шансы Дымникам на разворот.

При взгляде на звезды, Тэлли соорентировалась. Река находилась на другом краю города.

— Это немного странно, Босс, — сказала она, — почему они не летят к реке?

— Возможно, он заблудился. Он же всего лишь храбрый мальчик, Тэлли-ва, ты же помнишь.

В наушнике раздался смех. Тэлли вспыхнула. Почему Дэвид до сих пор продолжает что-то для нее значить? Шэй была права, это действительно показывало некоторую храбрость, например, прокрасться в город, как сейчас…. хотя это было довольно глупо.

— Возможно, они направляются в След — сказал Фаусто.

След — это большой заповедник, находящийся с другой стороны Рассыпчатвиля.

Пешие прогулки идеально подходили для прикрытия. Тем более вас еще мог забрать аэромобиль.

Возможно, они думали, что могут исчезнуть пешком. Дэвид что не понимает, что «Резчики» чувствуют их запах? Что они могут видеть в темноте?

— Я могу приблизиться? — спросила Тэлли. Здесь она могла столкнуть Дэвида, не убив его.

— Расслабься Тэлли-ва, — резко сказала Шэй, — Это приказ. Не важно, к какой стороне они летят. Металлическая сетка, так или иначе, закончится.

Тэлли стиснула кулаки, но спорить не стала.

Шэй была особенной дольше, чем кто-либо из них. Ее разум был настолько ледяным, что она практически стала Специальной Чрезвычайницей. Она стала очень умной, правда благодаря тому, что легла под нож. Шэй заключила сделку с доктором Кэйбл, что «резчики» разрушат Новый Дым любым способом.

Таким образом, Шэй была боссом, и повиноваться ей было не так уж плохо. Аккуратные сады Рассыпчатвиля появились ниже. Дэвид и его сообщница летели чуть выше уровня почвы, чтобы дать приспособлениям на их скайбордах лучше улавливать металл.

Тэлли видела, как они взялись за руки, перелетая через забор, и спрашивала себя, были ли эти двое парой. Это было делом его жизни: пополнять ряды уродцев, обещая им восстание против Нью-Красотауна. И у него всегда были свои фаворитки: сначала Шэй, затем Тэлли… Тэлли покрутила головой, напоминая себе, что жизнь Дымников не представляет интереса для Особенных.

Наклоняясь вперед, она полетела быстрее. Темное пространство Следа вело только вперед. Погоня была почти закончена.

Эти двое погрузились в темноту, исчезнув в дебрях деревьев. Тэлли поднялась над зарослями, что бы видеть продвижение при свете луны. Но на самом деле, истинные темнота и заросли находились Снаружи.

Дождь играл на верхушках деревьев, два скайборда, словно ветер, неслись через лес…

— Они все еще движутся прямо, — сказала Тэлли.

— Мы рядом, Тэлли-ва, — сказала Шэй, — верни их нам.

— Конечно, Босс.

Тэлли закрыла лицо руками, когда стала снижаться. Сосновые иглы больно хлестали по всему телу. Преодолев верхушки деревьев, она выпрямилась, согнула ноги в коленях и широко раскрыла глаза.

Другие три «Резака» догнали ее и летели на расстоянии ста метров друг от друга. Впереди, на границе между Следом и Дикой местностью скайборды Дымников стали терять взаимодействие с металлом. Их спуск отозвался эхом, сопровождаемый звуком бегущих ног.

— Игра закончена, — сказала Шэй.

«Резчики» замедлили движение и спустились ниже, что бы осмотреть темный горизонт.

Дрожь удовольствия пробежала по спине Тэлли. Преследование превратилось в игру в прятки. Правда, не совсем справедливую игру.

Тэлли скрестила пальцы на руках и чипы в ее теле ответили вибрацией, накладывая инфракрасную структуру на глаза. Мир вокруг преобразился — земля стала холодного синего цвета, деревья мягкого зеленого — теперь каждое тело имело свою температуру. Некоторые маленькие животные были красного цвета, они дергали своими головками, словно чуяли некоторую опасность поблизости. Тэлли взглянула на Фаусто. Его тело лихорадочно светилось оранжевым цветом. Взглянув на свои руки, она увидела такой же цвет.

Но в новом видении перед ней не появилось никого в человеческий рост. Тэлли нахмурилась.

— Где они?

— У них должны быть спец-костюмы, — прошептал Фаусто, — иначе мы бы их видели.

— Или хотя бы чувствовали, — сказала Шей, — возможно, твой дружок умнее, чем мы думали, Тэлли-ва.

— Что будем делать? — спросил Тэчс.

— Использовать слух.

Тэлли приземлилась на своем скайборде. Сильные порывы ветра, исходящие от лопастей, удерживающих скайборд над землей, разметали листья в разные стороны. Она ступила на землю, и морозный воздух прорвался сквозь ее туфли-липучки. Тэлли поежилась.

Она сжимала и разжимала пальцы рук, напряженно вслушиваясь в странную тишину вокруг. Поскольку тишина не нарушалась, Тэлли слышала другие отдаленные звуки: ветер, колеблющий ветки деревьев, далекий щебет птиц, царапание лапок белок, только вышедших из спячки, о стволы деревьев. Дыхание других «Резчиков» проникало сквозь наушник.

Но ни что не напоминало человека.

Тэлли улыбнулась. По крайней мере, Дэвид сделал игру интересной, стоя на месте неподвижно. Но даже благодаря спец-костюмам, скрывающих тепло их тел, они не могли все время оставаться неподвижными.

Кроме того, она могла чувствовать его. Он был близко.

Тэлли отключила поступление звука в наушник, оставляя себе беззвучный инфракрасный мир. Она опустилась на колени, дотрагиваясь до холодной земли, и закрыла глаза. Ее руки были способны почувствовать малейшую вибрацию. Тэлли позволила себе погрузиться в мир беспризорных звуков.

Было что-то в воздухе… очень-очень далекое, больше похожее на зуд в ушах, чем на реальный шум. Это было похоже на присутствие чего-то призрачного, не естественного. Большинство звуков, которые были слышны только Особенным, были такими же странными, как клетка человека, когда ее рассматриваешь под микроскопом.

На что же это было похоже? Тихое жужжание, как на солнечных батареях, установленных в городе. Возможно, это ловушка. Натянутый провод между деревьями. Или это был нож, воткнутый в дерево, ловящий завывание ветра, что бы отвлечь «Резаков».

Тэлли продолжала слушать и хмурилась.

Теперь к этому звуку присоединились еще несколько со всех сторон. Три, четыре, пять…. Вместе они были не громче, чем один колибри на сто метров.

Тэлли открыла глаза, и когда они сфокусировались, увидела их: небольшое движение пяти человеческих фигур. Они великолепно сливались с темным фоном.

Потом она увидела, как они стояли: ноги врозь, одна рука вытянута, другая заведена за спину, и поняла, что эти звуки были …

Тетива натянулась, готовая к стрельбе.

— Засада, — сказала Тэлли, но потом вспомнила, что отключила свой наушник.

Она включила его как раз в тот момент, когда первая стрела пролетела рядом.