Нью-Красотаун

После того, как остальные полетели искать Дымников, Тэлли и Шэй, засЫпали костер, вскочили на скайборды и полетели в сторону города.

В эту ночь Нью-Красотаун был освещен огнями фейерверков. Впрочем, как и в любую другую. Их свет проникал даже в самые дальние уголки города. Увеселительный сад, казалось, мерцал сотнями огней. С каждым взрывом фейерверков, силуэт города менялся.

Когда они пролетали над Нью-Красотауном, внизу раздались приветственные возгласы пьяных красавчиков. На мгновение Тэлли почувствовала зависть уродцев, сидящих на берегу реки и ждущих своего шестнадцатилетия. Тэлли улыбнулась. Это была ее первая поездка через Нью-Красотаун с тех пор, как она стала особенной.

— Вы когда-нибудь пропускали эти дни веселья? — спросила Тэлли. Они вместе с Шэй были красотками всего несколько месяцев, пока все не изменилось. — Это было забавно.

— Это было ужасно, — ответила Шэй, — у меня все время болела голова.

Тэлли не могла не согласиться — в те дни головная боль часто мучила ее. Она снова начала сосать красную отметину на пальце, которая осталась у нее после клятвы. Поднимаясь на остров, они держались в тени увеселительного сада. Там было несколько парочек, но никто их не заметил.

— Я же говорила, нам не нужны наши спец-костюмы, Тэлли-ва, — усмехнулась Шэй в наушник, — когда дело доходит до красавчиков мы уже автоматически невидимы.

Тэлли не ответила. Она смотрела на людей внизу. Они были такими глупыми, абсолютно не знающими, что творится за пределами города. Им кажется, что они в безопасности, но ведь это совсем не так. Ее жизнь могла быть полной удовольствия, но теперь это казалось её бессмысленным. Она не может позволить Зейну так жить.

Вдруг она услышала приближающиеся смех и крики… и шум скайборда. Моментально среагировав, они с Шэй затерялись среди деревьев, стремительно натягивая куртки. Скайбордисты смеялись каким-то истерическим смехом. Тэлли присела чуть ниже, гадая сколько уродцев смогли прокрасться в город таким образом.

Но потом она увидела их лица: большие глаза, ровные губы, абсолютная симметрия. Красивые лица.

Это были красавцы.

С дикими криками они пронеслись мимо, направляясь в сторону реки, оставив после себя запах духов и шампанского.

— Босс, вы видели это? — спросила Тэлли.

— Да, — ответила Шэй и замолчала.

Тэлли сглотнула. У красавцев не было скайбордов. Для того, чтобы кататься на них им нужна была хорошая координация движений, но красавцы часто отвлекаются на что-то незначительное. Если они хотели получить острые ощущения, для этого имелись спасательные куртки или воздушные шары, которые не требовали каких-либо навыков.

Но эти красавцы летели отлично. Многие вещи изменились в Нью-Красотауне с тех пор, как Тэлли была здесь. Она помнила последнее чрезвычайное происшествие. Тогда каждую неделю по нескольку уродцев сбегали в Дым. Но что произошло бы, если бы стали убегать красавчики? Шэй вышла из тени.

— Возможно, Дымники раздают таблетки не только Кримам, — сказала она, — и они могут заниматься этим прямо здесь, в Нью-Красотауне, в конце концов, если у них есть скайборды, они могут летать где угодно.

Тэлли тщательно осмотрела деревья вокруг них. Очень тщательно, поскольку засада Дэвида показала, что они могут оставаться незамеченными для приборов «Резчиков».

— Кстати, Босс, где Дымники достали спец-костюмы? Они ведь не могли сами их сделать?

— Исключено. И украсть они тоже не могли. Доктор Кейбл сказала, что город отслеживает все оборудование. И никакие другие города не сообщают о пропаже своего оборудования.

— Вы рассказали ей о вчерашней ночи?

— О том, что у Дымников было оружие — да. Но о том, что пропал Фаусто, и о нашем поражении — нет.

Тэлли думала, совершая виражи вокруг фонаря.

— Значит… Вы думаете, что они создали оружие по старым технологиям Ржавников?

— Нет, наши технологии слишком сложны для Ржавников, — Шэй замолчала. Тэлли посмотрела вниз и увидела, что под ними шла группка красавчиков, распевавшая какую-то песню во весь голос. Тэлли пристально вглядывалась в них, гадая, выглядели ли они более живыми, чем обычные красавчики? Все ли в городе стали более веселыми? Хотя, наверное, нано-таблетки делали веселыми даже тех, кто не принимал таблетки.

Зейн всегда делал Тэлли веселой …

После того, как группа прошла, Шэй сказала:

— Доктор Кейбл считает, что у некоторых Дымников появились друзья. Городские друзья.

— Но ведь только чрезвычайники имеют доступ к оружию. Почему именно кто-то из нас…?

— Я не сказала что именно из этого города, — перебила Шэй.

— О, — пробормотала Тэлли.

Города обычно не ссорились друг с другом — это было слишком опасно. Последствия могли привести к войне. Ржавники очень часто воевали с целыми континентами за право контролировать чужие территории. Ради этого они убивали друг друга. От одной мысли о том, что придется воевать с чрезвычайниками другого города, по спине Тэлли прошлась дрожь.

Они приземлились на крышу особняка Палчер. Там было несколько красавцев, но они были слишком увлечены своими делами, что бы заметить незваных гостей.

Тэлли странно чувствовала себя, снова оказавшись в особняке Палчер. Тэлли фактически жила здесь с Зейном прошлой зимой. Теперь же она ощущала запах этого здания, его жителей… это произвело странное воздействие на нее. Она вспомнила свои дни в Дыме. Эти запахи отличались друг от друга, как небо и земля. Но Тэлли знала оба этих места, и в обоих местах она когда-то жила, считала их своим домом.

— Вот, посмотри, — раздался голос Шэй. Тэлли посмотрела на Шей, которая протягивала ей очки.

Тэлли надела очки, и вдруг здание под ее ногами исчезло. Остались лишь балки, на которых держится здание, и странное синее свечение. Тэлли несколько раз моргнула.

— Это новые инфракрасные очки? — спросила Тэлли. Шэй засмеялась:

— Нет, Тэлли-ва, это новое городское оборудование, — она указала на группу подростков двумя этажами ниже, — это Зейн с друзьями. Он в своей старой комнате, видишь?

Тэлли сосредоточилась на предметах, окружавших Зейна. Большинство из них ей были не знакомы. Но каждый раз, когда она смотрела на что-то, на экране ее очков высвечивалось его название. Тэлли сразу вспомнились кольца-интерфейсы, которые носили уродцы, чтобы город мог знать их местонахождение. Скорее всего, Зейн, в отличие от других красавчиков, носил браслет, аналог кольца-интерфейса, который невозможно снять. Многие из ее старых друзей Кримов бежали в Дым. Они, как и она раньше, думали что им нужно остаться уродцами. Теперь они все красавчики, за исключением тех, кто все еще оставался Дымниками.

Вдруг около парня, стоявшего рядом с Зейном, высветилось имя — Перис. Тэлли вздрогнула. Они были лучшими друзьями до тех пор, пока все не изменилось. Когда они решили убежать из города, в самый последний момент Перис передумал, решив остаться глупым красавчиком. Впрочем, он бы никогда не смог стать особенным, Тэлли это знала. Но по крайней мере лицо Периса было ей знакомо. Тэлли нахмурилась:

— Он, наверное, получает кучу подколов в свой адрес, но ничего из произошедшего не помнит… — прошептала Тэлли, отгоняя ужасные мысли.

— По крайней мере, у него есть небольшой авторитет, — сказала Шэй, — он в десятке счастливчиков.

Сегодня вечером в городе было весело, но, похоже, не настолько, что бы заинтересовать Зейна и его друзей. Тэлли внимательно следила за их действиями, но никто не выглядел достаточно веселым, что бы активно двигаться.

— Но ведь они просто сидят в комнате, — произнесла Тэлли.

— Да, скорее всего у них разговор не для чужих ушей.

— Почему они просто сидят и ничего не делают?

Шэй коснулась плеча Тэлли.

— Терпение Тэлли-ва, если ему позволили вернуться в Нью-Красотаун, значит, ему доверяют. Возможно, еще слишком рано принимать активные действия, скорее всего он в скором времени выйдет через запасной выход.

— Я на это надеюсь, — ответила Тэлли.

Шэй что-то нажала на своем крэш-браслете, и реальный мир стал потихоньку возвращаться.

— Давай, Тэлли-ва, пойдем, послушаем, о чем они говорят, — сказала она, надевая перчатки-липучки.

— Но разве мы не можем увеличить диапазон наушника и услышать от сюда?

— Нет, — ответила Шэй, — тогда это услышит и доктор Кейбл, а я хочу, что бы это осталось между нами.

Тэлли улыбнулась.

— Как скажите, Босс. Какой у нас план?

— Мне казалось, что ты хотела видеть Зейна, — она неопределенно пожала плечами, — в конце концов, чрезвычайное происшествие в планах не нуждается, так ведь?

— Да, — ответила Тэлли.

Сейчас, стоя на крыше, она больше не боялась упасть. Вообще не чувствовала страха. Она подошла к краю крыши. Ничего, кроме полного безразличия. Ей больше не нужно быть осторожной.

Тэлли стала раскачиваться с пятки на носок, как бы подготавливая себя. Затем ее носок соскользнул с края крыши, и Тэлли полетела вниз. Выставив руку в бок, ее перчатка-липучка сцепилась со зданием, резко дернула Тэлли вверх и стала снижать скорость. Она ехала вниз на одной руке, задевая водостоки. К тому времени, как она достигла окна Зейна, ее дыхание было абсолютно спокойно, как будто, она просто прыгнула с берега в воду.

Тэлли посмотрела наверх. Шэй была десятью сантиметрами выше. Ее руки были скреплены позади нее, а сама она мастерски удерживала хрупкое равновесие своего тела, прижимаясь спиной к стене.

— Как у вас это получается? — в недоумении спросила Тэлли, после нескольких неудачных попыток.

— Ах-ах-ах, Тэлли-ва, я не могу раскрыть тебе все свои секреты. Здесь нужны ловкость и проворство. Быстрее, действуй.

Тэлли, державшаяся за стену только одной перчаткой, стала зубами стаскивать перчатку со второй руки. После этого она приложила палец к окну комнаты Зейна. Ее датчик тут же уловил колебания, и теперь они с Шэй могли слышать все, что происходило в комнате. Это было похоже на то, как если бы вы подставили стакан к тонкой стене.

Зейн говорил, но звук был искажен то ли от наушника, то ли от его голоса. Тэлли могла разобрать слова, но их смысл был ей непонятен.

— Все их странные, быстро остановившееся разработки планов древних поездов, все их мнения и предрассудки были уничтожены, — говорил Зейн, — все их технологии, только что сформировавшееся, устарели прежде, чем они обратили их во зло …

— Что он несет? — спросила Шей.

— Я не знаю. Похоже на разговор Ржавников, словно из книги.

— Только не говори мне, что …Зейн читает Кримам вслух?

Шэй была в замешательстве. Это было не похоже на Кримов. Обычно они не слушают чтение вслух. Однако голос Зейна продолжал плавно звучать в наушнике.

— Ну-ка, посмотри, — сказала Шей.

Тэлли согласно кивнула, подтягиваясь так, чтобы заглянуть в окно.

Зейн сидел в глубоком мягком кресле, держа в одной руке старенькую книжицу, а второй рукой размахивал, словно дирижер. Но там, где вначале были другие Кримы, теперь было пустое место.

— О, Шэй, — прошептала Тэлли, — вам это понравится.

— Все что мне понравится, это свалиться тебе на голову примерно через десять секунд. Что там?

— Там только Зейн, остальные Кримы лишь только… — Тэлли еще раз посмотрела на голографическую аудиторию, сидящую вокруг Зейна с внимательными лицами, — лишь только голограмма его кольца-интерфейса.

Шэй наверху издала смешок:

— Возможно, он веселее, чем мы думали.

Тэлли кивнула и улыбнулась.

— Мне постучаться?

— Пожалуйста.

— Может, напугать его?

— Ммм… Думаю, это плохая идея, — ответила Шэй, — просто постучись, только скорее. Я начинаю скользить.

Тэлли еще сильнее подтянулась на руках, выставив одно колено вперед. Она встала на карниз окна с внешней стороны здания.

Тэлли два раза постучала и попыталась изобразить такую улыбку, чтобы не показывать свои острые, как бритва, зубы.

Зейн поднял взгляд на звук, и его глаза расширились. Он щелкнул пальцами, и окно раскрылось.

Тэлли увидела усмешку на его лице:

— Тэлли-ва, — сказала он, — ты изменилась.

Зейн

Зейн был все так же красив.

Его острые скулы, прямой нос, пухлые губы… и волосы. Он был также прекрасен, каким его помнила Тэлли.

Но что-то странное было в выражении его лица. Тэлли всматривалась внимательнее, пытаясь понять — что.

— Ты пришла с Шэй? — спросил он. В его голосе послышалось разочарование. Позади Тэлли раздался писк туфель-липучек. — Я счастлив снова увидеть вас.

Тэлли медленно кивнула. Было так странно, снова слышать этот мягкий баритон. Тэлли показалось, что они не виделись десятки лет, хотя на самом деле прошло всего два месяца.

Шэй усмехнулась, обводя взглядом голограммы.

— Твоим друзьям это книга не кажется немного скучной? — спросила она.

— У меня больше друзей, чем вы думаете Шэй-ва, — он обвел взглядом комнату.

Шэй покачала головой и дотронулась до кнопочики устройства, прикрепленного к ее поясу.

Зейн с удивлением посмотрел на нее:

— Вам можно отключать кольца-интерфейсы??

Шэй улыбнулась.

— Разве ты не знаешь? Мы теперь особенные.

— О. Ну что ж, вообще-то нас шестеро, — сказал Зейн, кидая книгу на пустой стул рядом с ним, — просто остальные тайком ушли, а я их прикрываю, на случай, если начальство за нами следит.

Шэй засмеялась.

— И ты думаешь, что начальство поверит в то, что Кримы слушают чтение вслух?

Зейн неопределенно пожал плечами.

— В любом случае, это не настоящее начальство, а лишь машина. Ей просто нужно слышать голос.

Тэлли медленно опустилась на не заправленную кровать Зейна. Она внимательно пригляделась к нему. Зейн говорил как обычный человек. Тем более, раз он прикрывает своих друзей, значит, он все еще соображает. И они ему доверяют. Странное сочетание хитрости и красоты присутствовало в его облике. Совсем как в «Резчике»…

Тэлли вдохнула знакомый аромат Зейна, задаваясь вопросом, как теперь она смотрится с этими татуировками на лице. Тут, она заметила, что у Зейна нет кольца-интерфейса. Как же тогда начальники следили за ними?

— Ты похожа на мега-Хелен, Тэлли-ва, — сказал Зейн, внимательно обводя взглядом ее татуировки, — с таким лицом ты смогла бы потопить сотню кораблей, правда пиратских.

Тэлли улыбнулась шутке, придумывая ответ. Но в ее голову ничего не шло. Отлично, она ждала этого момента два месяца, но когда он настал, она не может сделать ничего умнее, чем сидеть здесь, как идиотка.

Чем дольше она смотрела на Зейна, тем отдаленнее казался его голос.

— Я надеялся, что вы придете, — добавил он мягко.

— Это Тэлли настояла, — почти шепотом произнесла Шэй.

Тэперь она поняла, почему их голоса слышались, словно из другой комнаты. У Зейна не было наушника, через который они общались.

— Ну, если хотите, можете зайти в другое время.

Шэй вытащила из заднего кармана полиэтиленовый пакетик с таблетками. Тот самый, который Хо забрал у уродца.

— Мы здесь из-за этого.

Зейн приподнялся на стуле и протянул руку.

Шэй только засмеялась:

— Нет уж, Зейн, у тебя есть плохая привычка принимать не те таблетки.

— Не напоминай, — устало сказал он.

По телу Тэлли прошлась дрожь. Зейн снова сел в кресло, но он двигался как-то несознательно. Тэлли вспомнила, как нано-таблетки повредили его мозг, что отражалось на его движениях. Но скорее всего, это просто небольшие травмы, оставшиеся у него после лечения. Конечно, ей не о чем волноваться.

Но, посмотрев на него, ей снова показалось, что в Зейне что-то отсутствовало. Она не видела татуировок на его лице, жестких черт лица, острых глаз. Всего, что она так привыкла видеть вокруг себя.

Зейн был сонный, растрепанный, словно был лишь неудачной картинкой. И все же это бы Зейн, тот, которого она знала. Тэлли опустила глаза, жалея, что не может отключить свое зрение. Ей не хотелось видеть все эти детали, которые вызывали у нее страх.

— Где вы их нашли? — спросил Зейн.

— Взяли у одной Дымницы, — ответила Шэй.

Зейн посмотрел на Тэлли:

— Мы ее знаем?

Тэлли покачала головой. Скорее всего, она была Кримом, или из Старого Дыма. Тэлли удивилась, если бы девочка была из другого города. Возможно, она одна из таинственных союзников Дымников.

— Но она знала твое имя, Зейн, — сказала Шей, — сказала, что они передаются тебе. Ждешь доставки?

Зейн затаил дыхание.

— Может, спросите у нее?

— Она сбежала, — сказала Тэлли, и поймала на себе убийственный взгляд Шэй.

Зейн засмеялся.

— Значит, чрезвычайники нуждаются в моей помощи?

— Мы не такие, как… — внезапно Тэлли замолчала.

Зейн считал, что она чрезвычайница, но «Резчики» отличались от них. Тэлли стало жалко, что она не может объяснить Зейну, что «Резчики» не играют по правилам города. Они свободы, их ум холоден, их мускулы улучшены, их зрение великолепно, их обоняние …

Тэлли закрыла рот. Шэй сжала ее плечо.

— Несомненно, мы нуждаемся в твоей помощи, Зейн, — сказала она, — мы должны остановить Дымников, пока красавчики не стали такими же, как ты.

На слове «ты», она кинула ему пакетик. Тэлли видела каждый сантиметр, который он пролетел. Зейн выставил руку на секунду позже, поэтому пакетик полетел в угол комнаты.

Он опустил руки на колени.

— Хорошая реакция, — усмехнулась Шэй.

Тэлли сглотнула. Зейн был калекой.

— Мне не нужны таблетки, — он пожал плечами и указал пальцем на лоб, — нано-таблетки повредили меня здесь, но врачи уделили этому особое внимание, поэтому мой мозг постоянно меняется.

— А как насчет… — Тэлли не смогла договорить.

— Моих воспоминаний? — он снова пожал плечами, — как я уже сказал, мой мозг меняется. Постоянно какие-то воспоминания просачиваются в разум, — он поднял дрожащую руку, — но я могу их контролировать. Это как управлять аэромобилем. Ты либо можешь, либо нет.

— Но Зейн… — начала Тэлли. Ее глаза почувствовали непривычную для них влажность, — ты дрожишь.

И дрожали не только руки, но и его лицо, глаза, голос… Зейн не был особенным.

Он пристально смотрел на нее.

— Ты можешь сделать это еще раз, — сказал он.

— Сделать что?

— Убрать, то, что они сделали тебе. Именно этим мои Кримы и занимаются — переделывают себя.

— У меня нет никаких повреждений, — ответила Тэлли.

— Ты в этом уверена?

— Оставь свои нравоучения для Кримов, вмешалась Шэй, — мы здесь не для того, что бы обсуждать повреждения мозга. Откуда эти таблетки?

— Вы хотите это знать? — он улыбнулся, — почему бы и нет. Вам нас не остановить. Они поступают из Нового Дыма.

— Спасибо, гений, — с сарказмом сказала Шей, — где он находится?

Зейн посмотрел на свои дрожащие руки.

— Хотел бы я знать. Смог бы воспользоваться их помощью прямо сейчас.

Шей кивнула.

— Это то, почему ты помогаешь им? Думаешь, что они спасут тебя?

Зейн покачал головой.

— Нет, Шэй, это намного важнее, чем я. Да, мы, Кримы, проходим лечение. Именно этим, те пятеро, сейчас и занимаются. Мы помогаем многим в городе. Через меня прошли тысячи таблеток.

— Тысячи? — воскликнула Шей, — но это невозможно! Как Дымники изготавливают столько нано-таблеток? Последнее, что я видела, это то, что у них не было туалетов, и уж тем более — заводов.

Зейн пожал плечами.

— Вы нашли меня. Но уже поздно, что бы остановить нас. Новые таблетки работают слишком быстро. Многие из красавчиков уже могут нормально думать.

Тэлли посмотрела на Шэй. Если то, что говорил Зейн — правда, неудивительно, что весь город словно бы меняется.

Зейн сжал трясущиеся пальцы.

— Теперь вы арестуете меня?

На секунду Шэй замешкалась с ответом. Наконец она пожала плечами.

— Я бы никогда не арестовала тебя, Зейн-ва. Тэлли не позволила бы мне. К тому же таблетки меня мало интересуют.

Он поднял одну бровь.

— А что же тогда?

— Еще один «Резчик», — строго сказала Шэй, — вчера вечером, Дымники напали на нас и забрали с собой Фаусто.

Теперь обе брови Зейна были наверху.

— Это интересно. И что вы думаете, они сделают с ним?

— Проведут эксперимент, если мы не найдем его раньше.

Зейн покачал головой.

— Они не проводят эксперименты без согласия.

— Согласия? Какое может быть согласие, Зейн-ва? Мы «Резчики», наш ум холоден, как лед, и они об этом знают. Поэтому им пришлось заманивать нас в ловушку с помощью электрошоковых стрел.

— Они чуть не утопили Шэй, — сказала Тэлли, — скинули ее в реку.

— Серьезно? — Зейн улыбнулся, — спишь на работе, Шэй-ва.

Мускулы Шэй напряглись. На секунду Тэлли показалось, что сейчас она прыгнет на него, что бы порвать в клочья. Но Шэй лишь засмеялась и пододвинулась ближе к Тэлли, начав гладить ее волосы.

— Что-то вроде того, — ответила Шэй, — но зато я взбодрилась.

Зейн пожал плечами, словно не заметив расположения Шэй, и сказал:

— Ну, я не знаю, где находится Новый Дым. Я не могу вам помочь.

— Нет, можешь.

— Как? — удивился он.

— Ты можешь сбежать, — сказала Шэй.

— Сбежать? — пальцы Зейна сомкнулись на горле.

На секунду Тэлли закрыла глаза. Так вот, как они контролируют их. Зейн был не только немощным, но еще и собачкой на поводке, чуть вперед потянет, и ошейник натягивается.

— Мы можем отключить этот механизм, — произнесла Шэй.

Зейн покачал головой.

— Я в этом сомневаюсь. Это сделано из воздушной керамики, я проверял.

— Поверь мне, мы с Тэлли сможем это сделать, — сказала Шэй.

Тэлли вопросительно посмотрела на нее. Уничтожить сплав воздушной керамики? Для этого им придется просить помощи доктора Кэйбл.

Зейн снова потрогал свое горло.

— И ради этой небольшой услуги вы хотите, что бы я предал Дым?

— Мы делаем это не ради себя, — Шэй положила руки на плечи Тэлли, — сделай это ради нее.

Тэлли почувствовала на себе взгляд двух пар глаз.

— Что ты имеешь ввиду? — наконец спросил Зейн.

Но Шэй молчала. В наушнике раздался слабый шепот Шэй:

— Сделай его особенным.

Тэлли кивнула, подбирая слова. Шэй права, больше никому, кроме Тэлли, он не поверит.

— Зейн, если ты убежишь, то докажешь чрезвычайникам, что ты все еще нормальный. Тогда они сделают тебя особенным. Ты не представляешь себе, как это здорово — быть особенным. Твой разум станет ледяным. И мы сможем быть вместе.

— Почему мы не можем быть вместе сейчас? — мягко спросил он.

Тэлли попыталась представить, как его нежные губы будут целовать ее, как его руки будут совершать мягкие поглаживания на ее теле и …. почувствовала отвращение.

— Я… мне очень жаль … но я не могу, пока ты … такой.

Он говорил с ней словно с ребенком:

— Может лучше измениться тебе, Тэлли …

— И ты можешь убежать, Зейн, — перебила Шэй, — отправишься в дикую местность и позволишь Дымникам найти себя, — она кивнула в сотрону угла, — можешь взять этот пакетик и некоторых Кримов, если хочешь.

Он продолжал смотреть на Тэлли.

— А затем предать их?

— Тебе не придется ничего делать, Зейн, с тобой пойдет мой шпион, — сказала Шэй, — как только вы достигнете Дыма, то подадите нам сигнал и мы тут же придем. А потом город сделает тебя сильным, быстрым и прекрасным. Нормальным навсегда.

— Я нормальный, — холодно сказал Зейн.

— Да. Но не такой сильный, быстрый и прекрасный, — сказала Шэй, — ты не являешься даже средним.

— Вы действительно думаете, что я предам Дым? — спросил он.

Шэй сжала плечи Тэлли.

— Да, ради нее.

Он смотрел на Тэлли. На его лице было потерянное выражение. Затем он опустил глаза, решаясь, и медленно кивнул.

Тэлли смотрела на Зейна, с легкостью понимая, какие мысли проносятся у него в голове. Он хотел принять предложение и одурачить «Резчиков», как только бы он сбежал. А затем найти Тэлли и сделать ее обычной.

Его тело пропускало мысли, столь же легко, как уродцы потеют в жаркий день.

Он отвел взгляд.

— Хорошо, — сказал он, — для тебя, Тэлли.

— Встретимся завтра в полночь, на излучине реки, — сказала Шэй, — Дымники будут подозрительны к беглецам, поэтому принесите больше таблеток, в конце концов они примут вас.

— Да, я знаю, что делать, — сказал Зейн.

— Возьми с собой побольше Кримов, нам может понадобиться помощь.

Он кивнул, пытаясь поймать взгляд Тэлли. Но она упорно смотрела вниз.

— Ты будешь особенным, Зейн-ва, — произнесла она, — ты не понимаешь, как это здорово. Каждая секунда для тебя станет прекрасно-ледяной.

Шей взяла Тэлли за руку, и потащила к окну. За секунду перед прыжком с подоконника, она обернулась. Зейн смотрел на нее.

— Скоро мы будем вместе, — произнес он.

Все, что Тэлли могла сделать, это кивнуть.

Порез

— Ты была права, это было ужасно, — сказала Тэлли.

— Бедная, Тэлли-ва, — ответила Шэй, подлетая ближе, — мне правда очень жаль.

Луна отражалась в водяном потоке. Ее отражение шло рябью.

— Почему он так изменился? Это не мой Зейн.

— Это не он изменился, а ты, Тэлли-ва. Ты теперь особенная, а он всего лишь жалкая середина.

Тэлли покачала головой, пытаясь вспомнить те дни, когда они были красавчиками. Каким веселым он был, как его лицо горело от возбуждения, как волновал ее, как ей все время хотелось дотронуться до него. Даже когда раздражал ее, он никогда не был похож на теперешнего Зейна.

В ее голове образовались два образа Зейна. Каким она видела его тогда, и каким сейчас. Две фотографии, не имеющие ничего общего между собой.

Всего две минуты рядом с ним, оставили в ее голове чувство, будто она дважды пережила взрыв.

— Я не хочу этого, — сказала Тэлли. Ее тело в лунном отражении искажалось, что было еще более заметно, благодаря ее прекрасному зрению, — не хочу видеть его таким.

Шэй полетела быстрее, обогнала Тэлли, и, вдруг резко повернулась, преграждая путь Тэлли. От неожиданности, она откинулась назад, и успела затормозить в сантиметре от скайборда Шэй.

— Каким? Раздражающим? Вызывающим жалость? — закричала Шэй острым, словно лезвие голосом, — я пыталась уговорить тебя не приходить!

Сердце Тэлли заколотилось быстрее, и ее одолел гнев.

— Ты знала, что случится, если я увижу его таким!

— Ты думаешь, я знаю все? — холодно сказала Шэй, — ты не одна влюбленная. Хотя, нет, теперь одна, после того, как украла у меня Дэвида. Раньше я думала, что любовь способна изменить все. Ну так как, Тэлли-ва? Сможет Зейн измениться ради тебя?

Тэлли вздрогнула. Что-то внутри нее перевернулось. Она посмотрела на черную воду под ней, чувствуя, что сейчас бросится в нее. Тэлли попыталась восстановить тот холод, который всегда ощущала внутри себя.

— Что доктор Кэйбл, сделала с нами, Шэй? У нас в мозгах какие-то повреждения? Это они заставляют нас чувствовать себя выше остальных? Чем мы лучше их?

— Мы лучше их, Тэлли-ва! — глаза Шэй сияли в лунном свете, словно огни Нью-Красотауна, — операция позволяет нам чувствовать свое превосходство над другими. Остальные для нас выглядят жалко и несущественно.

— Но Зейн… — проговорила Тэлли, — он никогда не выглядел жалким.

— Теперь, для тебя, он такой.

— Но ведь он не виноват в этом, — сказала Тэлли, — я не хочу видеть его таким. Я не хочу чувствовать отвращение ко всем, кто не в наших рядах, Шэй!

Шэй улыбнулась.

— Значит ты была бы счастлива, и влюблена, как уродец? Или, что еще лучше, как Дымница? Жила бы в дикой местности, ходила в туалет черт знает куда, и ела диких кроликов? Что именно тебе не нравится в том, чтобы быть особенной?

Тэлли сжала пальцы в кулак.

— Мне не нравится смотреть на Зейна, как на болвана.

— А ты думаешь, кто-то смотрит на него по-другому? Его мозг поврежден!

Внутри глаз Тэлли образовалась жуткая влажность. Но высокая температура тела не позволяла слезам вырваться наружу. Она ни разу не видела, как чрезвычайники плачут, поэтому не знала, умеют ли они вообще плакать.

— Просто скажи, это доктор Кэйбл что-то сделала с нами? Это из-за нее мы на всех смотрим по-другому?

Шэй застонала.

— Тэлли, обычно, в любом вопросе всем что-то внушают. Но мы делаем это правильно. Город заражает людей «красотомыслием», чтобы сделать их счастливыми и сохранить планету в безопасности. Операция позволяет нам видет мир четко, иногда на его красоту больно смотреть. Но именно поэтому мы не можем позволить человечеству разрушить мир снова. А Дымники не умеют этого делать. Они проводят эксперименты на людях, превращая их в болванов. Таких же как Зейн.

— Зейн вовсе не… — начала было Тэлли, но не смогла закончить. Часть ее, та, что презирала недееспособность Зейна, была очень сильной. Тэлли не могла отрицать, что чувствует к нему отвращение.

Но ведь это совсем не его вина. Это все доктор Кэйбл, с ее глупыми правилами. Из-за них она не хочет сделать Зейна особенным.

— Вернись в холод, — прошептала Шэй, — верни контроль над своими чувствами.

Тэлли глубоко вздохнула, пытаясь побороть гнев. Ее пульс замедлился, она снова начала слышать завывание ветра, колыхание водорослей под водой, чувствовать запах древних ископаемых.

— Скажи мне Тэлли: ты действительно любишь Зейна? Действительно любишь ЕГО, а не того Зейна, который остался в твоих воспоминаниях?

Тэлли вздрогнула. В ее голове оба образа Зейна воевали друг с другом. Она металась между ними, но ясности это не прибавляло.

— Мне больно смотреть на него… — прошептала Тэлли, — это не правильно. Я хочу снова испытывать к нему чувства. Как прежде.

— Тогда слушай, — Шэй сильно понизила голос, — у меня есть план, как снять ожерелье с его шеи.

Мысли Тэлли снова вернулись к тому ошейнику.

— Я сделаю все, что угодно, Шэй.

— Но это должно выглядеть так, словно Зейн убежал самостоятельно, иначе доктор Кэйбл никогда не сделает его особенным.

Тэлли сглотнула.

— И мы действительно можем сделать это?

— Ты имеешь виду, смогут ли наши мозги? — Шэй фыркнула, — конечно, мы ведь не больны «красотомыслием». Но мы рискуем всем, что у нас есть, понимаешь?

— И ты согласна на это ради Зейна? — спросила Тэлли.

— Ради тебя, Тэлли-ва, — Шэй усмехнулась, — и ради удовольствия. Но для этого ты нужна мне абсолютно ледяной.

Шэй вытащила нож.

Тэлли снова закрыла глаза, кивая. Ей ужасно хотелось ясности. Она потянулась за лезвием.

— Держи, не рукой …

Но Тэлли не слушала. Она погрузила свою ладонь в лезвие, слыша душераздирающий крик. Потом она поняла, что кричит сама.

Затем наступил краткий миг ясности. Тэлли заглянула внутрь себя: чтобы не происходило, некоторые вещи оставались неизменными. Была ли она уродцем, красоткой или особенной, все это время ей хотелось быть рядом с Зейном, но чувствовать все с особой ясностью. Вместе с ним. Она хотела, что бы он знал, как это прекрасно: четко видеть мир, с ледяной ясностью.

— Хорошо, — выговорила Тэлли, ее дыхание было неровным, — я с вами.

Лицо Шэй засияло.

— Отлично, — она покосилась на руку Тэлли, — это традиционный метод использования оружия?

Тэлли посмотрела на свою ладошку, из которой торчала рукоятка ножа. Она взялась за рукоятку и потащила ее вверх, вызывая новый приступ боли.

Она шумно задышала.

— Я знаю, что тебе больно, Тэлли-ва, — мягко произнесла Шэй, смотря на кровавое лезвие, — мне тоже больно видеть Зейна таким. Я не знала, что он будет настолько испорчен, честно, — она летела близко к Тэлли, поэтому прикоснулась к ее руке, — я не позволю сломать тебя этим. Я не хочу видеть тебя глупой красоткой. Мы сделаем его особенным, и спасем город. — Она стала вытаскивать свою мини-аптечку из кармана на поясе, — точно так же, как я сейчас спасу тебя.

— Но он не бросит Дымников, — сказала Тэлли.

— У него нет выбора, — Шэй вытащила флакончик и побрызгала им на рану Тэлли. Боль тут же исчезла, — он только должен доказать, что все еще веселый. А остальное мы сделаем сами: вернем его и Фаусто, заберем Дэвида и остальных Дымников. Это единственный способ остановить этот кошмар. Мы должны найти Новый Дым.

Тэлли кивнула.

— Я знаю, но ведь Зейн калека. Дымники поймут, что мы помогли ему сбежать. Они просканируют каждую косточку его тела.

Шэй улыбнулась.

— Конечно, но он будет чист.

— Но тогда как мы проследим за ним?

— По старинке, — ответила Шэй.

Вдруг, она повернулась, и поманила Тэлли рукой, призывая следовать за ней. Они поднимались все выше и выше, пока огни города не осветили все вокруг, как один большой воздушный шар.

Тэлли взглянула на свою руку. Боль исчезла. Осталось лишь небольшое покалывание, пульсирующее в такт ее сердцу. Мед-спрей заморозил ее кровь. Теперь кровотечения не было. Рана уже почти исчезла, оставив после себя небольшой шрам. Ее тело чувствовало нарушение соединений кожных тканей. От этого ее рука дрожала, словно последний осенний листик на ветру.

Но мысли Тэлли были по-прежнему ясны. Она перебинтовала руку и попыталась согнуть и разогнуть пальцы.

— Видишь темноту в той стороне? — спросила Шэй, указывая на блишайшую окраину города, — мы были созданы для дикой местности. Именно так мы будем отслеживать каждый шаг Зейна и его приятелей.

— Но я думала, что ты имела виду …

— Не с помощью электроники, Тэлли-ва. Мы будем использовать слух, зрение и обоняние, — ее глаза заблестели, — как раньше это делали Ржавники.

Тэлли посмотрела на оранжевое свечение фабрик, туда, где темнота была границей.

— Вы имеете виду следить из-за деревьев или что-то еще? Но ведь люди на скайбордах дальше границы не летают.

— Именно. Они никогда не заподозрят, что за ними кто-то следит, потому что этим способом не пользовались уже сотни лет. Ты и я чувствуем запах не мытого тела за километр. Запах костра и того дальше. Наше зрение в темноте и слух, лучше, чем у любой летучей мыши, — на мгновение она стала невидима, — благодаря нашим спец-костюмам, мы можем быть невидимками, и передвигаться бесшумно. Подумай об этом, Тэлли-ва.

Тэлли медленно кивнула. Дымники ни за что не догадаются, что кто-то может наблюдать за ними из темноты, нюхать их запах, слушать разговоры.

— И вместе с нами, — сказала Тэлли, — Зейн будет в большей безопасности. Даже если вдруг заблудится.

— Совершенно верно, и после того, как мы найдем Новый Дым, вы сможете быть вместе.

— Ты уверенна, что доктор Кэйбл сделает его особенным?

Шэй засмеялась.

— После того, что мы с тобой собираемся провернуть, она просто обязана будет дать ему какую-то должность.

Тэлли прикоснулась к щеке Шэй.

— Спасибо тебе, за все.

Шэй покачала головой.

— Не благодари. Я просто не хочу видеть тебя несчастной.

— Прости, Босс.

Шэй снова засмеялась, возвращая свой скайборд к нормальной высоте.

— Как ты сказала, ты не бросила меня вчера вечером, теперь мы не бросим Зейна.

— И Фаусто тоже не бросим, — сказала Тэлли.

Шэй усмехнулась.

— О право, не будем забывать о бедном Фаусто. И нас ждет небольшая премия … какая?

Тэлли глубоко вздохнула.

— Конец Новому Дыму.

— Умница. Еще вопросы есть?

— Да, один: как мы снимем ошейник с Зейна?

Шэй развернула свой скайборд перед ней и приложила палец к губам.

— О, я знаю особенное место, Тэлли-ва, — прошептала она, — следуй за мной и я тебе все покажу.