Королева безумия

– Внимание! Говорит капитан полиции Петтер, – усиленный громкоговорителем голос с трудом прорывался сквозь раскаты грома. – Не стрелять! Всем постам оставаться на своих местах! Сохраняйте спокойствие! Повторяю: не стрелять!

Кай, чудом увернувшийся от летящей в него каменной глыбы, остановился и огляделся, пытаясь получше рассмотреть развернувшуюся вокруг картину. Улица, на которой хозяйничала Анна, была перекрыта; полицейские живым щитом отделяли демоницу и ее прихвостней от остального города. Монстры, пришедшие на зов своей королевы, больше не прятались за масками живых людей. Под опекой Анны они осмелели и явили свои мерзкие лики всему миру, так что теперь истинный образ тварей видел не только Кай.

Демоны с энтузиазмом разрушали дома, пытаясь добраться до несчастных жильцов, которым не удалось вовремя покинуть эту Сумеречную Зону. Усилий Кая, Петры и Мейсона явно недоставало, чтоб помочь им всем. Прибывшие полицейские первым делом попытались пристрелить Анну, но после того, как пули рикошетом вернулись в тех, кто стрелял, стражи правопорядка вооружились щитами и заняли выжидательную тактику. Но изображать живую стену им оставалось явно недолго – демоны подбирались все ближе, ведомые жаждой крови и развлечений. Судя по разговорам некоторых полицейских, на место действий готовились прибыть военные в полной боевой готовности.

В нескольких метрах от Жнеца Петра помогала раненым выбраться из разваленного дома, а Мейсон тем временем отбивался от Безликих, которые не оставляли намерений добраться до ведьмы. Перепрыгнув через упавшее дерево, Кай подобрал с земли металлическую трубу, которая еще недавно была частью чей-то ограды, и направился в сторону Анны. Проходя мимо соседских домов, он заметил в окнах бесстрашных камикадзе, которые рискуя собственными жизнями, пытались заснять на мобильные телефоны и видеокамеры уникальные кадры апокалипсиса.

– Убирайтесь отсюда! – Заорал Жнец, встретившись взглядом с одним из таких безумных смельчаков. – ВОН!

К сожалению, его слова возымели абсолютно противоположный эффект: парень, торчавший у окна второго этажа, глупо улыбнулся и направил объектив телефона на Кая. Вот черт! Громко выругавшись, Жнец остановился, лихорадочно пытаясь придумать способ прогнать этих идиотов в безопасное место. Это задача была явно не из простых, ведь для таких безумцев даже Анна не является причиной, чтоб поскорее броситься куда подальше, пытаясь спасти собственную шкуру. Впрочем, долго ломать голову Каю не пришлось – за него эту проблему решила Анна.

Демоница внезапно возникла позади Жнеца и уставилась на парня в окне. Лишь теперь любитель уникальных съемок, разглядев ее ужасающие черные глаза, оцепенел от ужаса и бросил телефон. Кроваво-красные губы демоницы растянулись в холодной улыбке.

– Тебе стоило послушаться его, – с поддельным сожалением вздохнула Анна, словно ей было стыдно за то, что она собиралась сделать. В следующий миг комнату, где находился несчастный, затянуло черным непроглядным туманом, который скрыл от посторонних все, кроме нечеловеческих криков.

До крови закусив губу, Жнец покрепче сжал трубу и замахнулся, намереваясь снести Анне голову. Демоница грациозно увернулась от удара, зависнув в воздухе.

– Можешь не благодарить, – с издевкой произнесла она.

– Да что ты, я уж тебя отблагодарю, – тяжело дыша, прохрипел Кай и снова замахнулся.

– Кай, – Анна недовольно щелкнула языком и скривилась, словно разговаривала с непослушным учеником, то и дело нарушающим дисциплину посреди урока.

В этот момент голова Жнеца взорвалась невыносимой болью. Ноги подкосились, и он рухнул на колени. Выпущенная из ослабевших рук труба со звоном брякнулась о землю и покатилась по асфальту. На глазах выступили слезы, размывая весь мир вокруг. На миг парню показалось, что он вот-вот потеряет сознание.

– Ты до сих пор еще не понял? – Демоница, словно призрак, плавала в воздухе, приближаясь к Жнецу. – Ты не можешь сопротивляться мне. Кай, я – это ты. Между нами не существует ничего, что могло бы нас разделить. В тебе всегда была тьма, и когда ее достаточно скопилось, ты дал ей кровь и плоть. Ты дал ей имя – Анна. И вот, посмотри, я сделала это. Я стала бессмертной… Для тебя.

Жнец увидел, как босые ноги демоницы коснулись земли. Асфальт вздыбился и заходил ходуном, словно под ним ползало что-то очень большое. Хотя, судя по тому, что дорога поднималась и опускалась с определенной частотой, вполне возможно, что там таки ползала какая-то адская тварь.

– Должен тебя разочаровать, – процедил сквозь зубы Кай. – Но я не знал о твоем существовании ровно до тех пор, пока какие-то черти не принесли тебя в мой дом. Я не создавал тебя, Анна! понятия не имею, во что ты там себе веришь, но все это ошибка… И даже не моя.

Ярость закипала в нем, горячими волнами растекаясь по телу, придавая все больше решимости. Превозмогая головную боль, Жнец поднялся, преисполненный желанием встретиться взглядом со своим демоном. Анна была прекрасной и ужасающей одновременно. Она стояла напротив него, похожая на богиню. Богиню разрушения. Словно воплощение абсолютного Хаоса, не оставляющего за собой камня на камне. Влажная чернота ее глаз стала еще более темной и пугающей. Тонкие вены, выступающие на шее, контрастировали с бледной кожей и казались почти черными. По лицу, не выражающему никаких эмоций, не оставляя мокрых следов, стекали капли дождя.

Демоница вновь улыбнулась, дом позади нее рассыпался на куски. Казалось, он просто взорвался изнутри, но куски и осколки не разлетелись во все стороны, а зависли в воздухе, словно находились под невидимым куполом, внутри которого отсутствовала гравитация. Отпрянув, Жнец вновь ухватился за свое бесполезное оружие и оглянулся, пытаясь отыскать взглядом Петру, чья помощь была бы сейчас весьма кстати.

– Это все из-за нее? – Демоница кивнула на дом, в котором жил Кай. – Я чувствую, что эта маленькая паршивая Герда где-то там, где-то рядом, но не могу ее увидеть. Держу пари, что это дело рук вашей ведьмы.

– Нет, она здесь совершенно ни при чем, – Жнец возразил уж слишком пылко, и это еще больше укрепило намерение Анны убрать Грейс.

Вспышка молнии длилась всего долю секунды, но была настолько мощной и яркой, что ошарашенный Кай попятился назад, закрыв лицо руками. В следующий миг Анны перед ним уже не было – демоницу отбросило на несколько метров и впечатало в один из припаркованных автомобилей.

– Такая маленькая девочка, а столько проблем, – недовольно покачав головой, произнес высокий темнокожий парень и подмигнул. Жнец сразу обратил внимание, что глаза незнакомца сияют золотистым ведьмовским светом. Из-за его спины показалась молодая светловолосая женщина. Она изучила тяжелым взглядом полуразрушенную улицу, и, заметив Петру в самом эпицентре боя с демонами, облегченно вздохнула. На миг Каю показалось, что это и есть Петра, сменившая прическу и достигшая тридцатилетия по человеческим меркам. Сходство матери и дочери было поистине впечатляющим.

– Ты, наверное, Кай, – вымучено улыбнувшись, сказала женщина. – Я много о тебе слышала, но все никак не было возможности встретиться лично. Я Ирен Лаваскес, мама Петры. А это Козеф, – она представила своего друга. По сути, Жнец был с ним уже знаком, ведь колдун несколько дней провел в их доме, позаимствовав тело Джокера.

Надорванный визг Анны прервал их беседу. Демоница была явно не в восторге от новых гостей. Взмыв вверх, она зависла в воздухе и, закрыв глаза, развела руки в стороны.

– А мы, похоже, вовремя, – произнес Козеф, наблюдая, как вокруг Анны сгущается ореол тьмы. – Целых сто пятьдесят лет и вот, я стану знаменитым, – фыркнул он, покосившись в сторону репортеров, толпящихся за спинами полицейских в конце улицы.

Ирен усмехнулась, и ведьмак, разминая шею, прошептал себе что-то под нос и уверенно направился в гущу сражения, где демоны окружили Петру и посланника Купидона.

– Держись рядом, – велела Женщина Жнецу и поспешила за колдуном.

Покрепче сжав трубу в руке, парень кивнул и последовал за ведьмой. Шагая вперед, он заметил, что среди полицейских появились люди в военной форме. Что ж, если им не удастся прогнать Анну, то правительство примет все меры для того, чтоб восстановить безопасность. Тогда пострадает не только демоница со свои воинством, но и обычные люди, и те, кто осмелился открыть миру свои истинные обличья, чтоб спасти город.

Демоны почти вплотную подобрались к полицейским, стоявшим наготове и ожидающим лишь приказа броситься в бой. Петра пожертвовала значительной частью своих сил, чтобы сдерживать тварей, тем самым давая гражданским возможность спастись, а военным – время для разработки хоть какого-то плана действий. Когда ведьма увидела, что через толпу монстров к ней пробирается мама в компании Козефа, то чуть не расплакалась, словно маленькая девочка. Она была чрезвычайно бледной, еле держалась на ногах, и Мейсон заботливо оставался рядом, чтоб в случае чего успеть подхватить обессилевшую подругу.

– Мам? Мам, это действительно ты… – Петра дрожащей рукой вытерла вспотевший лоб и позволила себе немного расслабиться. Казалось, с ее плеч свалилась самая тяжелая на планете гора. Кай еще никогда не видел подругу настолько хрупкой и беззащитной.

– Прости… Мы немного задержались, – Ирен обняла дочь и ласково поцеловала в лоб.

– Ты проделала невероятную работу, – подбодрил юную ведьму Козеф. Он встал рядом и поднял руку вверх, а в следующее мгновение небо рассекла яркая молния и сожгла дотла парочку уродливых Могильщиков.

В толпе полицейских прокатилась волна коротких приказов.

– Внимание! Говорит главнокомандующий Свен Мортен. Немедленно прекратите любые действия и сдавайтесь!

– Конечно, только и ждал, когда попросят, – выдохнул запыхавшийся Мейсон, стирая со щеки какую-то темно-фиолетовую гадость, скорее всего являющуюся кровью какого-то демона.

– Так, вы двое… Убирайтесь отсюда, – велела Ирен, переводя взгляд с Петры на Мейсона. – А ты, Кай, должен остаться. Поможешь нам разобраться с вашей истеричной подружкой.

Свернув шею какому-то невысокому чудищу, которое пыталось цапнуть посланника Купидона за ногу, Жнец взглянул на Анну. Девушка стояла в эпицентре настоящего торнадо, сотканного из тьмы и затягивающего в водоворот обломки домов, машин, деревья и прочий мусор.

– Кажется, сейчас начнется настоящее веселье, – нервно сглотнув, произнес он.

В конце улицы послышались слаженные выстрелы – видимо, демоны таки добрались до полицейских. Ирен, нахмурившись, огляделась. Времени, чтобы убраться подальше от этого хаоса, оставалось все меньше.

– Иди, – сказала она, отпуская дочь. Шмыгнув носом и кивнув, Петра собрала последние силы и воспользовалась остатками магии, чтоб расчистить путь для себя и Мейсона.

Вскоре друзья растворились в мельтешащей толпе. Кай уже не мог понять, где демоны, а где обычные люди. Разрозненные схватки переросли в настоящий бой, и оставаться на линии огня было весьма опасно.

Проводив девушку обеспокоенным взглядом, женщина прошептала что-то на незнакомом языке и ее глаза тоже приобрели золотистое сияние.

– Козеф, нам надо поторопиться, – обратилась она к своему коллеге. Тот кивнул в ответ и, начертав в воздухе какой-то знак, послал его в сторону Анны.

Ведьма пристально уставилась на Кая:

– А теперь ты… Ты Мрачный Жнец. Посланник Смерти. Ее Ангел. И сегодня ты расправишь свои крылья. Где твоя Коса Жнеца?

Кай молча протянул руку и развернул ее так, чтоб была видна татуировка, изображающая косу. Он мало понимал, что имеет в виду Ирен. В отличие от Мейсона, он прежде был смертным, и его природа отнюдь не ангельская, так что и никаких крыльев у него в жизни не было, вернее в смерти. Но времени изображать почемучку у него не оставалось, так что парень просто повиновался более опытным колдунам. Ирен что-то сказала Козефу на все том же незнакомом языке, и ведьмак опусти тяжелую руку на левое плечо Жнеца, а женщина коснулась правого. Переглянувшись, они принялись произносить какое-то заклинание и весь мир перед глазами парня потускнел.

Боль в руке становилась просто невыносимой, казалось, кто-то сломал ему руку как минимум в трех местах, а потом принялся сдирать кожу, прижигая плоть каленым железом. Не в силах сдержать крик, Кай попытался освободиться из рук колдунов, но не смог даже пошевелиться. Перед его глазами, словно сайды, мелькали лица всех, кого он забрал, будучи Жнецом. И в этом непрерывном потоке давно и недавно почивших он увидел зияющую пустоту, на месте которой в свое время должна была оказаться Эльза Ларсен, и свежее свободное место, которое должна была занять Грейс. Голоса всех, кого он проводил в вечность, сливались в шум, готовый взорвать мозг. Они звали его, просили помочь и ругали, благодарили и проклинали, ненавидели и боялись. Он понятия не имел, сколько времени провел в этом круговороте лиц и голосов. Минуту? Две? А может, целую вечность?

Внезапно он почувствовал, что все закончилось. Его больше никто не держал, голоса и их владельцы исчезли, и о произошедшем напоминала лишь жгучая боль в руке. Когда Жнец открыл глаза, то увидел, что рукав его куртки медленно тлеет, а в некоторых местах и вовсе горит. Сбросив ее, он удивленно взглянул на свою руку. Рисунок татуировки был невероятно четким, его контуры переливались золотым сиянием.

– Главное, не прикасайся этой рукой ни к кому из нас, – предупредил парня Козеф. – Если, конечно, не захочешь убить. Намек понятен? – Колдун кивнул в сторону Анны, самозабвенно крушащей все вокруг себя.

– Сегодня у Смерти выходной с временной передачей полномочий одному из своих Жнецов, – Ирен хитро улыбнулась. – И, думаю, она не против. Ты знаешь, что делать, Кай.

– Погодите, – парень недоуменно уставился на колдунов. – Я не… Я могу стать слишком опасным. Что, если Анна вновь возьмет меня под свой контроль? Тогда все обернется не самым лучшим образом. Я не хочу еще больше ухудшить ситуацию…

Мама Петры ласково улыбнулась и обняла Жнеца за плечи.

– Не стоит бояться тьмы, мой дорогой. Бояться нужно лишь того, что просыпается в тебе, когда исчезает свет. Что просыпается в тебе, когда Анна изгоняет свет из твоей души, принося туда свою тьму? Подумай над этим. А теперь позволь и нам немного развлечься…. – Что-то в толпе привлекло внимание ведьмы, и, похлопав парня по спине, она быстро исчезла из поля зрения.

Жнец ошарашено моргнул, пытаясь осознать то, что произошло. «Сегодня у Смерти выходной» – эти слова до сих пор звучали в его голове, повторяясь по кругу, словно заевшая грампластинка. То есть, он сейчас... Да не, быть такого не может!

Парень схватил близстоящего демона и едва не закричал, увидев, что тот мгновенно превратился в пепел. Все еще не веря своим глазам и способностям, Кай просто прикоснулся к другому демону, и тот так же исчез, оставив после себя лишь кучку пепла.

– А чтоб вам… – выдохнул парень.

Теперь ему оставалось только добраться до Анны. Конечно, сказать было проще, чем сделать. Демоница, будучи яростной поклонницей апокалиптических представлений, позаботилась о том, чтобы все вокруг нее напоминало конец света, а то и Вселенной. Оглянувшись, Кай увидел, что вокруг него только демоны, полицейские и военные сохраняют дистанцию, держа оружие наготове. Они что, считают его одним из этих мерзких адских созданий? Да ну… Отбросив эти мысли, Жнец начал было пробираться к Анне, испепеляя беснующихся демонов на своем пути.

Не успел он сделать и десяти шагов, как где-то рядом, словно выстрел, раздался

надорванный визг, леденящий кровь. Испуганная до смерти и абсолютно не контролируемая Мэрион Станг стояла посреди демонов, напоминая фурию. Ее выпученные глаза лучились безумием, а на тонких губах играла кривая мстительная усмешка. Ее дрожащие руки сжимали… пистолет. Кай с трудом поверил увиденному. Где же она его взяла? Неужели именно это она так лихорадочно искала, когда они с Грейс увидели ее в дверях квартиры?

– Это все твоих рук дело, – брызгая слюной, прошипела обезумевшая женщина, обращаясь к своей цели. – Ты… Грязная ведьма!

Только теперь Жнец увидел, что мишенью госпожи Станг была Петра. Обессиленная девушка слегка приотстала от Мейсона, который не заметив этого, усердно косил демонов направо и налево, прокладывая путь.

– Это ты привела в город зло… Ты осквернила наши души и посеяла раздор в наших сердцах. И ты за это заплатишь!

– Нет! – Заорал Кай, бросившись к подруге. Истратив все силы чтобы уберечь других, Петра стала абсолютно беззащитной. – Оставь ее! Оставь ее в покое! Она здесь ни при чем! – Боясь непоправимого, он поспешил вперед.

– Возвращайся туда, откуда пришла! – На лице госпожи Станг засияла гадкая улыбка, и она спустила курок.

Невероятной силы ветер едва не сбил Жнеца с ног. Пригнувшись, он сплюнул залетевший в рот мусор и с опаской взглянул туда, где стояла Петра. Увиденное весьма ошеломило Кая: огромные крылья возвышались вокруг девушки, оградив от неизбежного. Мейсон стоял позади нее. Его спина превратилась в сплошную рану. Разорванная и пропитанная кровью одежда свисала лоскутами, но посланник Купидона не сворачивал крылья, готовясь защищать ведьму и от выстрелов, и от демонов.

Молочного цвета крылья длиною в несколько метров, казалось, были сотканы из самих Небес. Потерявшая речь госпожа Станг выронила пистолет и испуганно отступила. Все вокруг замерли, пораженные увиденным. Казалось, даже время остановилось, не в состоянии оторвать взгляд от Ангела.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Кай быстро добрался до друзей и юркнул под защиту ангельских крыльев.

– Что будем делать дальше? – Спросил он, переводя взгляд с посланника Купидона на ведьму. Жнец кожей чувствовал десятки взглядов, устремленных на них, и не меньше количество нацеленного оружия. На данный момент их наибольшей проблемой были не демоны и даже не Анна.

– Мейсон? – Глаза Петры от удивления увеличились настолько, что вполне могли сойти за чайные блюдца.

– А что должны делать Ангел, ведьма и… если я не ошибаюсь, ты сегодня у нас сама Смерть? – Посланник Купидона скользнул измученным взглядом по руке Жнеца, где сияла татуировка. – Попробуем закончить начатое.

– А у нас тут все веселее и веселее, – голос Анны прозвучал как ледяная вода, окатившая друзей с ног до головы. Демоница стояла в нескольких шагах от них.

– Как раз о тебе вспоминали – начал было Кай, но ошарашено замолчал на полуслове, увидев в руках у демоницы голову Козефа. Петра зарычала как раненый зверь и бросилась вперед, но Мейсон крепко схватил ее и прижал к себе.

– А вот ведьму я не поймала, – лениво сказала Анна, имея в виду маму Петры. – А жаль, она мне нравилась больше этого… – она швырнула голову в толпу. – Ну что, я много пропустила?

Жнец оцепенел от ярости и ужаса, леденящих кровь. Рука начала покалывать, требуя немедленно уничтожить это чудовище.

– Мейсон, – облизав пересохшие губы, произнес он. – Уведи Петру и Ирен… Нам с Анной нужно поболтать наедине.

– Кай, не надо, – с трудом прошептала ведьма, едва удерживаясь на ногах. Смерть Козефа окончательно подкосила ее.

– Хорошо. Но я вернусь, – ответил Мейсон и, подхватив девушку на руки. Оттолкнувшись от земли, он взмахнул крыльями и, поднявшись вверх, исчез среди свинцово-серых туч, щедро поливающих Эстфолд дождем. Они словно пытались смыть с города всю грязь, которую принесла с собой Анна.

– Ты уверен, что готов к этому разговору? – Демоница вопросительно изогнула бровь.

– Больше, чем ты думаешь, – сказал Кай и ринулся вперед, пытаясь схватить ее, но Анна ловко ускользнула от него.

Она плыла по воздуху, как бестелесный призрак из готических романов. Несмотря на царящий вокруг хаос, Анна без проблем прокладывала себе путь. Все в ужасе разбегались от нее. Полицейские и военные не решались открывать по ней огонь. И, наверное, это было правильным решением.

– А ты затеял опасную игру, – демоница склонила голову набок. – Не боишься проиграть?

– Я готов попробовать.

– О, Кай, неужели ты действительно хочешь, чтобы я ушла? Ты хочешь прогнать меня после всего, через что мне пришлось пройти ради тебя?

Жнец рассмеялся.

– Не прошло и полгода, как до тебя дошло… А хотя, погоди…

Анна издала низкое утробное рычание. Боль в голове Жнеца вновь напомнила о себе тупым пульсирующим покалыванием, становящимся все сильнее. Все крики и шумы вокруг становились все тише, постепенно отдаляясь. Демоны и люди постепенно исчезали, оставляя после себя лишь пустоту. Улица вокруг искривлялась, уцелевшие дома вытягивались вверх, словно пытались дотянуться до звезд, скрытых за тучами. Дорога под ногами извивалась и ходила ходуном, как огромная змея. Деревья со всех сторон тянули свои ветви к Жнецу, пытаясь схватить его и затянуть в свои деревянные сети. Парень вздохнул, понимая, что опять оказался с Сумашествилле Анны.

– Всего лишь капелька моей крови и ты снова станешь моим. Моим Каем. – Девушка с такой силой закусила губу, что на ней выступила багровая капля. – И у тебя будет все, что ты захочешь. У тебя буду я.

– Я не хочу тебя, – сухо отрезал Кай.

– Ты сам не знаешь, чего ты хочешь, – сморщилась демоница.

– Но я знаю, чего я НЕ хочу, – Жнец прекрасно понимал, что провоцирует ее. Этого он и добивался, ведь если Анна потеряет контроль, он сможет прикоснуться к ней.

– Ты дурак!

– Не исключено, – парень пожал плечами, придавая своему лицу как можно более равнодушное выражение. Это, как ему казалось, должно свести Анну с ума. – Но обрати внимание: я дурак, который точно знает, чего не хочет. И это ты… К сожалению.

В ответ Анна лишь разразилась громким смехом.

– О, не спеши сожалеть. Вся Тьма этого мира могла быть у твоих ног. Вся Тьма, которую ты мне дал… А ты отверг ее. Отверг меня. – На мгновение она запнулась, колеблясь. – Знаешь, Эльза видела тебя повсюду. Ты был рядом с ней как тень, среди десятков людей, ежедневно проходящих мимо нее. Она слышала твой зов. Бедняжка была уверена, что ты всего лишь порождение ее воображения, и со временем это загнало ее в бездну отчаяния и тьмы. И тогда пришла я. Я, Анна, самое страшное твое проклятие, Кай. И я заставлю тебя сожалеть.

Закончив свой монолог, она улыбнулась и пронеслась мимо Жнеца, направившись к его дому. Морис и Грейс до сих пор оставались там, защищенные лишь заклятиями Петры. Кай, пытаясь помешать Анне, бросился за ней, но с каждым его шагом земля под ногами становилась все мягче. Его ноги все сильнее застревали в зыбком асфальте, а из глубин появлялись чьи-то цепкие руки, пытаясь схватить Жнеца и затянуть вниз. Парень неистово отбивался, пытаясь высвободиться и догнать демоницу. Руки все крепче впивались в одежду и ноги, не оставляя попыток затянуть Жнеца на дно, если оно там существовало. Силы покидали парня, и двигаться становилось все труднее. Кай опускался все глубже и глубже... Пока уже не смог рассмотреть улицу и Анну.