Ричард вроде бы и не заметил.

Но я думал, что Сэмюэл и Огюстин — твои друзья?

Так и есть.

И тут Ричард сказал то, что я раньше подумала:

Если таковы твои друзья, Жан-Клод, каковы же будут другие мастера?

Я тоже об этом думала, — сказала я. — В смысле, что если твои друзья так себя ведут, то твои враги будут нас убивать.

Одна из причин сегодняшнего междусобойчика — это посмотреть, как отреагирует ma petite на других мастеров города.

Плохо отреагирует, — сказал Ричард.

Не обязательно.

Жан-Клод наклонился вперед, придержав меня рукой, чтобы не спихнуть с края ванны, и стал рассказывать свою часть сегодняшнего представления, но Ричард его прервал:

Большую часть того, что было после твоего прикосновения к Аните, я ощутил. Напоминание мне не нужно.

Как скажешь, — ответил Жан-Клод. — Смысл в том, что мы, возможно, смогли подчинить себе Огюстина так же полностью, как могла бы Белль Морт.

Я бы не хвастался, — сказал Ричард.

Он прислонился плечом к мраморной облицовке вокруг ванны и оказался достаточно близко, чтобы до нас дотронуться, но сокращать дистанцию не стал. Ну и мы тоже не стали.

Если Огюстин стал нашим тем же способом, каким приобретала союзников Белль, то никто из других мастеров не станет нас испытывать. Они будут бояться нас, Ричард, бояться даже прикосновения наших рук.

Ричард поглядел на нас, хмурясь. Мне хотелось потрогать густые волны его волос, но одна рука у меня лежала на талии Жан-Клода, а другая у меня же на коленях.

Но ты нам говорил еще до того, как мы согласились на этот съезд мастеров, что они будут вести себя как следует. Особенно если будут думать, что один из их подчиненных может оказаться новым pomme de sang у Аниты. И вот — первые же два мастера, до которых она дотронулась, нарушают все правила.

Я думаю, для того есть причина.

Ричард посмотрел на нас скептически — как зеркальное отражение моего взгляда.

И какая?

Жан-Клод изложил ему свою теорию, что ardeur охотится за добычей, обладающей силой.

Но тогда любой мастер города, который войдет с ней в контакт, будет… что? Вынужден к попытке покорить ее разум?

И не только мастер города. — Жан-Клод рассказал о Менг Дье и Реквиеме. — Может быть, дело в том, что именно эти двое из нашей линии крови и оба они не раз испытали вкус ardeur’а.

Но Ашер тоже, а его с ума не свело.

Ашера потянуло к ma petite сразу, как он у нас появился.

Он в ней увидел повторение того, что было у тебя и у него с Джулианной.

Ричард придвинулся почти вплотную — но так, чтобы с нами не соприкасаться. Интересно, заметил ли он это сам.

Это — и еще то, что единственный путь возвращения в мою постель лежал через Аниту. Но что, если здесь было еще что-то, Ричард?

И теперь мне пришлось добавить: