Глава 15. Когда Карен брела по витой лестнице к себе в спальню, полночь уже миновала

Когда Карен брела по витой лестнице к себе в спальню, полночь уже миновала. От вечерних событий кружилась голова и ощущалась легкость – неожиданный визит " Тома" в театре, кокетливый танец с молодым графом, и четыре бокала шампанского, после чего она плюхнулась в свой экипаж.

«Вижу, ты прибыла, наконец!»

Когда женщина вышла из коридора и приблизилась к ней, Карен от удивления разинула рот.

«Мама!»

«Молодым леди не следует быть вне дома так поздно и без сопровождения», отчитала ее мать.

«Я посетила актерскую вечеринку в гостинице «Варшава», объяснила она. «Ты рано вернулась из поездки... Как поживают семья и кузены?»

«У них все прекрасно! Однако, я дожидалась тебя всю ночь, вопрошая, где ты вообще есть, не для того, чтобы обсуждать мою поездку!»

«Мама, пожалуйста, мы можем продолжить это обсуждение завтра? У меня болит голова!» попросила Карен и, чтобы избежать материнских нотаций, повернулась к двери спальни.

«Не так быстро, молодая леди!» мать схватила ее за руку и развернула к себе лицом. «Нравится тебе или нет, ты меня дослушаешь!»

Пожалуйста! Хватит лекций! мысленно простонала Карен и склонила голову, готовая к долгому разговору.

«Я слышала, что ты опять ходила в приют!» сердито начала мать.

Изумленная Карен вытаращила глаза. Как мать узнала?

«Не знаю, о чем ты», Карен изобразила невинность.

«Не играй со мной, молодая леди! Ты прекрасно знаешь, о чем я! Стоило тебе узнать, что мы отослали твою сестру в приют, как тебе загорелось ее найти! Я хочу, чтобы ты немедленно перестала!»

«Но она же моя сестра!» гневно воскликнула Карен и вытащила руку из хватки. «Как ты могла отослать ее? Она твоя собственная дочь!»

«Она была ошибкой!» возразила мать.

«Нет! Это ты сделала ошибку!» обвиняюще парировала Карен и получила звонкую оплеуху от матери.

«Как ты смеешь говорить так со мной! Бесстыдница! Разве я воспитывала в тебе такую непочтительность?» разъярилась мать.

Карен задохнулась от слез и прикрыла пылающее лицо рукой.

«Возможно, даже лучше, что моя сестра в приюте. Она избавлена от такой матери как ты!»

Прежде, чем мать смогла ответить, Карен ворвалась в спальню и захлопнула за собой дверь. Всхлипывая, она рухнула на пол, думая о своей сестре Бет. Я заберу тебя из этого приюта, Бет, обещаю! Как только я заработаю достаточно денег, я уеду отсюда, и мы сможем жить вместе, как настоящая семья...

К тому времени, как Терри и Кенди вернулись в его квартиру, Кенди уже засыпала. Пока они ехали в карете, Кенди, к своему стыду, то и дело икала. Терри дразнил ее, что, выпей она еще один бокал шампанского, ему бы пришлось выносить ее из зала.

Тихим поздним часом она улеглась на кровать Терри, думая о том, что сказала Карен. Ей и в самом деле было неважно, что подумают люди. Когда в Чикаго она решила жить с Альбертом, она не чувствовала ни стыда, ни вины. И она любила Альберта как брата, даже если он не мог ее вспомнить. Но живя с Терри... она так часто мечтала об этом дне. Услышав негромкую возню в соседней комнате, она поняла, что Терри стелил себе постель на диване. И тут она задалась вопросом, действительно ли удобно продолжать так жить.

«Бедный мой бедный Терри... На том диване наверняка не так удобно», пробормотала она.

«Кенди?» Терри неожиданно появился в дверном проеме спальни.

«Я еще не сплю», сказала Кенди и села в кровати. Увидев, что он голый по пояс, а из одежды на нем одни подштанники, она ахнула и покраснела. Это Терри рассмешило.

«Веснушчатая, любовь моя, мы скоро поженимся, так что придется тебе привыкать к тому, что во время сна я буду выглядеть так».

«Правда?» пропищала она, вытаращившись.

«Я люблю спать без рубашки», мягко усмехнулся он. «Ночью так прохладнее».

«Ой...» пробормотала она, все еще в замешательстве.

Он подошел и сел на край кровати.

«Как ты?»

«Нормально», с улыбкой заверила она. «Думаю, я выпила слишком много шампанского!»

«Ты выпила только один бокал», уточнил он и легонько стукнул ее по носу.

«Может, в следующий раз мне стоит выпить только полбокала», хихикнула она и скорчила забавную гримаску. Терри улыбнулся и взял ее за руку.

«Кенди...» тихо начал он. «Я счастлив, что ты здесь со мной».

«Я тоже счастлива...» она сжала его руку, упиваясь теплотой его прикосновения.

«Я знаю, что у нас не было времени, чтобы поговорить о нашем будущем, но мне бы хотелось бы это сделать как можно скорее», сказал он.

«Ты говоришь о дне свадьбы?» ее глаза распахнулись в предвкушении. Он улыбнулся и кивнул.

«Я бы женился на тебе хоть сегодня, но я не хочу лишать тебя свадьбы, где бы присутствовали твоя семья и друзья».

«О, Терри...» при мысли о дне свадьбы Кенди испустила счастливый вздох. Насколько сильно ей хотелось стать женой Терри, настолько хотелось, чтобы в этот важный и счастливый день рядом были те, кто был дорог ее сердцу. «Я бы хотела, чтобы там были мисс Пони, Сестра Рейн и дети...»

«Ты бы хотела пожениться в Доме Пони?»

«Дом Пони!» Идея звучала прекрасно! Она представила себя в белом платье... как идет по проходу часовенки... на скамейках сидят Мисс Пони, Сестра Рейн и дети... Анни, Арчи, Патти и Стир будут в свадебной свите, а Альберт поведет ее к алтарю...

«Это считать как 'да'?» заметив ее мечтательное выражение, поддразнил он.

«Да!!!» воскликнула она и порывисто обняла его за пояс. Прикосновение щеки к его обнаженной коже сначала потрясло, но его тепло было приятным и успокаивало. Его руки крепко обняли ее, и он прошептал:

«Назови только день, моя Леди с Веснушками...»

«День...» задумчиво пробормотала она. «Прежде, чем мы решим, мне бы хотелось, чтобы мы встретились с человеком, который меня удочерил».

«Дядюшка Уильям?»

«Да... он такой загадочный, но раз мы собираемся пожениться, это веская причина увидеться с ним, наконец!»

«Если ты этого хочешь, значит, встретимся», пообещал он.

«А твой спектакль?» вслух задумалась Кенди.

«По расписанию, мы играем 'Ромео и Джульетту' еще пару недель. Директор Хэтуэй не говорил о дальнейших новых пьесах, так что у меня должно быть немного свободного времени, чтобы вернуться с тобой в Чикаго».

«Чикаго... О Боже мой... Альберт!» Она оторвалась от его груди. «Я же не написала ему, что я осталась здесь в Нью-Йорке! Он наверняка ужасно волнуется обо мне...»

«К нему еще не вернулась память?»

«Нет...» она мотнула головой. «Он не вспомнил тебя».

«Как думаешь, как он отнесется к нашей помолвке?»

«Я знаю, что он будет счастлив за меня», улыбнулась она. «Последний раз, когда я была с ним, я только о тебе и говорила».

«Тогда он может прийти на свадьбу», усмехнулся Терри.

«Ах ты!» Кенди наморщила нос. Терри засмеялся и чмокнул ее в лоб.

«Тебе лучше лечь спать, Мисс Веснушка».

Кенди вздохнула и снова обвила его руками.

«Надеюсь, ты сможешь хорошо выспаться на диване».

«Если ты беспокоишься, мы всегда можем спать вместе на этой кровати», ухмыльнулся он. «Прошлой ночью проблем не возникло».

«Терри! Что подумает Карен?»

«Наплевать, что подумает Карен», прошептал он, поднял ее за подбородок вверх и пристально посмотрел ей в глаза.

«Но...» вяло возразила она, и тут его губы опустились на ее губы.

Поцелуй был мягкий и легкий – Терри поклялся, что будет держать свою страсть в узде. Кенди наслаждалась тем, как его губы, казалось, смакуют и задерживаются на каждом изгибе. Ее самообладание таяло, а страсть разрасталась, и руки обнимали крепче его спину.

Терри, зная, что они искушают судьбу, резко оборвал поцелуй. Он с нежностью взирал, как Кенди медленно открывала глаза. Голова все еще слегка кружилась от шампанского. Или от поцелуя Терри?

«Я люблю тебя, моя будущая миссис Грандчестер», тихо сказал он.

«И я тебя люблю, мой будущий мистер Веснушка», шепотом ответила она.

В ее глазах было столько чистой любви и желания, что Терри не мог не ответить. Он снова поцеловал ее. Губы раскрылись в ответ, он простонал и начал целовать ее глубже, крепче, настойчиво. Кенди притянула его ближе к себе и гладила его неприкрытую спину. В эти секунды она купалась в удовольствии. От ее сладких ответов желание Терри распалялось, он едва справлялся с собой. Когда его губы прочертили пламенную дорожку вниз по шее, Кенди позабыла обо всем. Она так верила ему.

Неожиданно он остановился и любовно посмотрел на нее.

«Кенди...»

Она знала, что он собирается сказать.

«Терри...»

«Я хочу тебя больше всего на свете», тихо сказал он.

«Я чувствую то же самое», прошептала она в ответ.

Он нежно провел по кудрям на ее лице и несколько раз мягко поцеловал в лоб.

«Знаешь, у меня особые планы насчет нашей... первой ночи...»

«У тебя?» восхищенно улыбнулась она. Он кивнул и легонько поцеловал ее в губы.

«Да... но это означает, что нам придется подождать...»

Она потянулась и нежно погладила его лицо.

«Тогда подождем...»

После еще одного обоюдного долгого поцелуя Терри укрыл ее одеялом и вернулся в соседнюю комнату на диван-кровать.

Оригинальное название «Never letting go»

Перевод Candice