Глава 19. - Я думала, что жертвой будешь ты, – проворчала Клэр и схватила меня за руку

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

- Я думала, что жертвой будешь ты, – проворчала Клэр и схватила меня за руку. - Не понимаю, почему я тоже должна идти.

Я посмотрела на Пэйна, стоящего позади нее, и послала ему легкую, обнадеживающую улыбку. Он не ответил.

- Ты должна втащить меня в потусторонний мир. Несомненно, что, так как у меня нет души, я не смогу сама туда войти или выйти, но ты можешь взять меня с собой.

- Это нелепо, - фыркнула она, бросая на Пэйна жалостливые взгляды. - Разве ты не видишь, что это нелепо?

- Прекрати так делать. Пэйн и так еле сдерживается, - прошипела я Клэр, дернув ее за руку, чтобы привлечь внимание. – Я тут пытаюсь сдержать его всеми конечностями, чтобы он не набросился на Пилара. А теперь еще ты со своими подстрекательствами к действиям, о которых мы все потом пожалеем.

- Но это глупо. Я ничего не знаю об этом потустороннем мире. Я не знаю, почему он думает, что я смогу найти статую, - сказала она, хмуро глядя на Пилара.

На его плече сидел Беппо, изредка издавая щебечущие звуки, пока Клэр и я готовились к операции по возвращению статуи.

- Ты и не должна ее находить. Ее найдет Возлюбленная. Она рождена светом; у нее будет там сила, - повторил ей Пилар уже в третий раз. - Просто сделай то, что тебе сказали.

- Да, но это все так глупо, - сказала Клэр, тормозя, как последняя дура.

- Посмотри на это с другой стороны, - сказала я ей. - По крайней мере, если мы умрем, то умрем вместе.

От ее возмущенного вида смертный рухнул бы к ее ногам.

- Я знаю, - успокаивала я, по-дружески сжимая ее руку.

- Я надеюсь, что знаешь, - сказала она, перемещая свой пристальный взгляд от меня снова к Пилару.

- Феи не умирают, - добавила я, улыбаясь, увидев ее недовольное выражение лица. - Пошли, Глиммерап. Давай покончим с этим и примемся за Каспара.

Пока мы шли к камню, где, по словам Пилара, находился самый близкий вход в потусторонний мир, Клэр покрывала меня сочными ругательствами. Только я собиралась спросить, говорит ли она столь же неприличные вещи своей матери, как мы врезались в стену. Точнее, я врезалась. Клэр прошла сквозь нее, а меня задержало место, которое не хотело, чтобы я прошла.

- Клэр, ты должна меня втащить, - сказала я, наваливаясь на барьер между мирами. - Я не могу… кажется… пройти чере…

Она схватила меня за запястье и дернула с такой силой, что я поразилась. Я резко перемахнула через барьер в потусторонний мир, споткнулась о камень и упала на колени. Удара от прохождения сквозь барьер было достаточно, чтобы выбить из легких весь воздух.

Сэм? С тобой все в порядке? Ты исчезла. Голос Пэйна в мой голове был теплым и обнадеживающим, но все равно звучал как-то по-другому, будто долетал издалека.

Я в порядке, ответила я, поднявшись на ноги, отряхивая колени джинсов и быстро оглядываясь. Похоже, меня ноги не держат. Не думаю, что это самый изящный вход, который у меня когда-либо был. У тебя там все нормально?

Да. Пилар и я играем в «кто кого переглядит».

Может, тебе стоит предложить ему армреслинг или «кто кого переплюнет»? предложила я, собрав все теплые эмоции, которые могла найти в холодной пустоте своего бездушного тела, и послала ему.

Я тоже тебя люблю, сказал он и на мгновение поделился со мной своей теплотой и светом, снова напоминая мне, что я не одинока.

- Здесь все так отличается. Откуда все эти деревья и прекрасные цветы? И этот ручей? Я помню, что несколько секунд назад ручья не было, - сказала она, указывая на серебристый поток, который вытекал из скалы, создавая пейзаж, обещавший отдых и расслабление любому, кто остановится около него, чтобы немного посидеть.

- Ты в тайном мире, крошка. Здесь все не так немножко. В любой момент зажжется свет, и в пляс пойдут деревья. Махни на все рукой, раз выпал шанс такой, а нас с тобой отсель долой вперед дорога ждет. Нам есть куда пойти, чтоб статую спасти, и демона забить и победить[54].

- Я знаю, дурочка, - сказала она, сорвав несколько полевых цветочков, когда я вытянула руки, почувствовав знакомое покалывание - предвестник портала. - Но где эта статуя?

- Очевидно, Пилар спрятал ее где-то возле квартиры Каспара.

- Знает, но в потустороннем мире вещи могут немного смещаться, поэтому все, что он мог сказать, что она где-то в районе квартиры.

- Но нам придется вернуться в город, - сказала она и побрела туда, где в нескольких футах от Пэйна виднелся силуэт Пилара. Она помахала рукой перед его лицом. - Они нас не видят?

- Нет. То, что ты видишь - это его отображение в потустороннем мире. У него черная аура, потому что он запятнан темной силой. – Когда я прикоснулась к поверхности скалы, по моей левой руке пробежала легкая дрожь. Я отступила, отдернув обе руки от мгновенного потока силы.

- Аура Пэйна не черная, - сказала она, глядя на него. В потустороннем мире люди, которые находятся в другой реальности, кажутся немного затененными, будто ты смотришь на них через тонкую вуаль. Это, как мне кажется, самое лучшее сравнение. - Но он был проклят.

- Теперь у него есть душа. Ага. Вот ты где. - Я засунула в ручей пальцы, осторожно раздвигая его, пока там не замерцал портал достаточно широкий, чтобы сквозь него мог пройти человек.

- Статуя? - Спросила Клэр, рассеяно уставившись на меня.

- Нет, портал. Пошли, я не знаю, останется ли он открытым, когда через него пройду я.

Я потащила ее за собой. Это было, будто мы прошли через слабое электрическое поле. Вот мы были на скале в Ламермунских горах; и – оп! - мы стоим в конце улицы, на которой расположена квартира Каспара.

- Как ты это сделала? - Спросила Клэр, быстро сунув в рот лепесток.

- Ты что, никогда не смотрела " Стар трек"? Это - портал в пространственно-временном континууме. Или что-то вроде того, я не совсем уверена в техническом термине. Все, что я знаю, что порталы можно использовать, чтобы попасть в другое место потустороннего мира. Ты бери ту сторону улицы, я - эту.

Само собой разумеется, Клэр была слишком поражена, так что от нее не следовало ждать многого, но она последовала за мной, пока я обыскивала тротуар и участок, прилегающий к ступенькам, ведущим в дом Каспара.

- Какая гадость, - сказала я, отпихивая ненужный мусор, валяющийся под каменными ступеньками, ведущими к входной двери. Я отряхнула руки, с опаской поглядывая на здание. – Мне кажется, нам придется войти внутрь.

- Оооо, - сказала она, расширив глаза. – Как думаешь, он нас заметит?

- Не уверена. Он лорд демонов, поэтому не должен видеть в потустороннем мире, но он также бог, поэтому, кто знает, каков уровень его возможностей? - Я отбросила растущее чувство страха и стала подниматься по лестнице.

Меня наполнило теплое свечение Пэйна. Пока, да, ответила я ему, улыбаясь, но не смогла удержать острый укол сожаления. Если бы только всё было там, где ему положено быть…

Мы вернем ее, любимая. Мы вернем их обоих, пообещал он мне.

Я глубоко вздохнула, искренне помолилась, чтобы все обошлось без трагических последствий, и открыла дверь в здание.

- А ты не хочешь нажать звонок… о! – Клэр резко втянула воздух, когда последовала за мной в подъезд, потирая руки и вздрагивая.

- Когда мы в потустороннем мире, мы не ограничены преградами нашей реальности, - сказала я, тоже вздрогнув.

Несмотря не то, что квартира Каспара находилась на третьем этаже, из-за его присутствия все здание внутри было погружено в черноту, подобную ночи, просачивающуюся в каждый угол, заполняя его густыми, чернильно-черными миазмами. Единственный свет, который у нас был, исходил от Клэр и меня. Чистую душу Клэр окружал сияющий ореол, а от моей кожи сочился лишь слабый отсвет.

- Неудивительно, что мои чувства эльфа тут так обезумели, - сказала я, потирая затылок, где волосы встали дыбом.

Клэр ничего не сказала, но схватила меня за руку. Мы в молчании поднялись по лестнице, осторожно пробираясь сквозь темноту, усердно осматривая каждый дюйм лестничной площадки, лестницы и коридора, по которым проходили.

- Ну, - сказала я; казалось, прошла вечность, прежде чем я подошла к двери с номером 12-C. – Похоже, нам нужно войти и посмотреть - может, она под носом у Каспара?

- О, нет, - сказала Клэр, отступая в коридор. – Я ни за что не войду в эту квартиру.

- Не думаю, что он может видеть в потустороннем мире, - сказала я, закусив губу. – Нам нечего опасаться.

- Нет. Категорически, нет. И мне кажется, что ты сошла с ума, если даже просто можешь подумать о том, чтобы войти туда.

- Ну, я не считаю, что моя идея слишком уж дикая, если ты не заметила. - Я на минуту задумалась. – Что нам нужно, так это быстро отвлечь внимание Каспара, на случай, если он способен нас увидеть.

- Как ты собираешься это сделать? – Спросила она, сморщив лобик от беспокойства.

Я так и знал! Вы в беде, да? Скажи Клэр, чтобы она втащила меня в…

Мы не в беде. Нам просто нужна помощь. Мне нужно что-то, чтобы отвлечь внимание Каспара, пока мы обыскиваем его квартиру.

Пэйн придумал и забраковал все возражения против идеи, что мы входим в квартиру, но иначе он не был бы тем человеком, которого я любила. Дай мне поговорить с Пиларом.

Мы прижались друг к дружке в темноте коридора, ведущего к квартирам, смутно осознавая, когда мимо нас проходили один за другим смертные жители - кто домой, кто из дома. Но в основном мы просто ощущали глубокое чувство страха, которое, казалось, впиталось во все, включая нас.

Действуй, Сэм, ответил Пэйн вечность спустя. Ноэль проводит ритуал, чтобы вызвать Каспара. Это должно отвлечь от вас его внимание, но она говорит, что у вас будет всего минут пять до того, как она должна будет закончить ритуал.

Прекрасно. Поблагодари ее за меня, хорошо? Мм… А ты можешь общаться с ней мысленно? Спросила я, почувствовав небольшой укол ревности при мысли, что кто-то еще может разделить такую интимную вещь с Пэйном.

Ты когда-нибудь слышала о мобильном телефоне, любимая? Спросил он, рассмеявшись в моей голове.

Я знала, где находится Каспар, когда через секунду мы проскользнули в квартиру. Он был в гостиной, на том же диванчике в кремовой комнате, которая раньше казалась мне такой мирной, а теперь от этого ужасающего места у меня сжималось все внутри.

Шепот едва проник через черноту. Я вернулась к двери, где стояла обхватившая себя руками Клэр.

Я бросила взгляд в ее полные ужаса глаза, подошла и успокаивающе ее обняла.

- Все в порядке. Я была здесь раньше, поэтому мне не нужно много времени, чтобы осмотреть комнату, где я находилась, когда на меня напал Пилар. Просто останься здесь, хорошо?

- Ладно, - сказала она, крепко меня обнимая. - Если бы я была феей – это не так, но если бы я ею была - я бы посыпала тебя волшебной фейской пыльцой, чтобы ты была в безопасности.

Я улыбнулась и не стала обращать внимания на тот факт, что спереди моя рубашка сияла, как лампочка, из-за фейской пыли, которая прилипла ко мне, пока мы обнимались. Вместо этого я мысленно взяла себя в руки и направилась к двери в гостиную, молясь, чтобы у Стражницы Ноэль хватило сил удержать лорда демонов в захвате, пока я стою от него всего в нескольких футах.

Я не должна волноваться. Каспар находился в комнате, стоял посередине, но он застыл, словно его зафиксировали в этом положении. Его окружали маленькие причудливые завитушки темной силы, но я, определенно, не заметила в нем признаков сознания, когда пронеслась мимо него, направляясь к креслу, в котором сидела во время своего второго визита.

Статуя была спрятана за диваном, все еще обернутая в синюю ткань. Я схватила ее и раскрыла, лишь желая убедиться, что это действительно она, прежде чем кинулась к двери.

К сожалению, я забыла посмотреть, куда иду, и споткнулась о маленькую скамеечку для ног, которая была почти спрятана под столом. Почти.

Когда я упала на пол и врезалась о стену, статуя вылетела из моих рук. Я болезненно ударилась коленями о паркет, когда потянулась вперед, чтобы схватить статую, прежде чем она отскочит, но к моему полному и крайнему удивлению, она не отскочила от стены, как следовало бы ожидать от медной статуи сокола.

Вместо этого она разлетелась на медно-гипсовые осколки, и останки птицы большими кусками с глухим стуком рассыпались по паркету. Самый большой из них оказался маленькой статуэткой черной обезьяны.

Позади меня в гневе заорал Каспар - он разорвал узы вызова, развернулся в мою сторону и увидел, что я, как безумная, ползу за статуей Цзилиня.

- Ты! – Завизжал он, его голос буквально заставил окна разлететься на тысячи мелких осколков.

- Вот дерьмо, - пробормотала я. Не успевая найти статую обезьяны среди осколков птицы, я просто схватила их все, прижала к груди и помчалась к входной двери.

- Беги, Клэр, он идет к нам! – Закричала я. Она не стала спрашивать «кто» - без сомнений, она увидела позади меня это чудовище.

Пэйн, вытяни нас, завопила я, мою кожу пронзило болью, когда завитки силы Каспара набросились на меня и поймали, удерживая в дверном проеме.

- Нееееееет! – Закричала Клэр, схватив меня за руку, чтобы не дать мне там остаться.

Слава богу, Пэйн не стал задавать ненужные вопросы, а просто слил себя со мной, наполняя меня, удерживая, связывая с собой и, что было самым важным в тот момент, выдернул и Клэр, и меня из потустороннего мира назад на уступ скалы в Ламермунских горах.

Я бросилась в объятия Пэйна, забыв об острых краях осколков статуи, которые были прижаты к моему телу, счастливая, что оказалась вдали от Каспара, когда прижалась к его лицу, и слезы смешались с поцелуями.

- Я в порядке, - крикнула она в ответ, подойдя к краю, чтобы помахать ему. - Но этот лорд демонов был просто ужасен! Я никогда не видела никого страшнее!

Позади нас, будто в знак протеста, застонали камни.

- Он такой отвратительный, весь черный, скрюченный и уродливый!

Звук тысяч агонизирующих душ прорвался сквозь нас, будто не выдержала ткань бытия.

- Думаю, я умру, если когда-нибудь опять его увижу, он просто кошмар какой-то, - крикнула Клэр Финну.

Из потустороннего мира вышел Каспар, его окружала сила, отростки которой извивались и крутились, как змеи, смыкающие челюсти на всем, до чего дотягивались. Земля задрожала, будто возражая против присутствия Каспара в таком священном месте.

- Гляжу, вы нашли мою статую, - сказал он, его голос был полон обещания вечной муки. – Теперь, я ее заберу, если вы не против.

Воздух прорезал страшный грохот, заставляя всех заткнуть уши. Скалистый уступ, на котором мы стояли, рухнул, и камни со стуком понеслись к земле, унося нас за собой.