Глава 12. Горе затопило меня настолько, что я могла чувствовать его на вкус.

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

Горе затопило меня настолько, что я могла чувствовать его на вкус.

- Сэм, - сказал Пэйн, сделав шаг в мою сторону. - Я никогда не хотел причинить тебе боль. Я думал, что ты поняла, какого рода отношения я предлагаю…

Голоса за дверью прервали его, прежде чем он смог сказать то, от чего бы я разрыдалась. Смеясь, в комнату вошли Клэр и Финн. Финн держал обувную коробку со статуей внутри, а Клэр с виноватым, на мой взгляд, видом быстро затолкала в ящик своего стола пакет из магазина Милы.

- Мы забрали статую. Мы взглянули на нее в офисе Милы, и, по мне, так это абсолютно ненужная вещица, - прощебетала Клэр. Веселая улыбка застыла на ее лице, когда она перевела взгляд с Пэйна на меня. - Сэм? Что случилось? Ты плачешь?

- Нет, конечно, - сказала я, отчаянно пытаясь проморгать слезы, пока хмуро смотрела в окно.

- Нет, ты плачешь! - Со свирепым выражением лица она обрушилась на Пэйна. - Что ты с нею сделал?

- Я? – Удивленно спросил Пэйн. Идиот. - Я ничего не сделал…

- Оставь его в покое, Клэр. - Мне удалось сглотнуть комок боли в горле и повернуться к ним лицом со спокойной, как я надеялась, улыбкой. - Это не важно.

- Очень важно, если он заставил тебя плакать, - сказала она, глядя так воинственно, как может только возмущенная фея. Она повернулась к Пэйну, прищурив глаза. - Что ты сделал моей кузине?

- Ты же не… Пэйн, скажи, что ты не начал нести эту чушь, что не нуждаешься ни в одной женщине, - сказал Финн, пристально глядя на него. - О, Боже, все именно так. Когда, черт возьми, ты научишься…

- Не лезь не в свое дело, - прервал его Пэйн, его глаза засверкали, как потемневшее серебро.

- Даже когда ты причиняешь боль женщине, которая спасла твою проклятую душу? – Заорал он.

- Парни, это действительно не… - начала говорить я.

- Я никогда не просил, чтобы она спасала мою проклятую душу! - Проревел Пэйн в ответ брату. Этот вопль заставил нас всех на мгновение замолкнуть. Все отводили взгляды, тогда я забрала обувную коробку у Финна и вытащила статую.

- Это было забавно, но у нас сейчас есть дела поважнее, чем разбитое сердце, - сказала я, поставив статую на стол.

- Он разбил твое сердце после того, как ты искупила…

- Хватит, - громко сказала я, предостерегающе посмотрев на кузину. – Может, продолжим, если не возражаете? У кого есть хоть какие-нибудь идеи, почему эта статуя настолько важна, что кто-то пытается за нее убить?

- Для дешевых подделок подобного рода она вполне ничего, - сказала Клэр и, задумчиво наклонив голову, стала изучать вещицу.

Пэйн поднял ее и осмотрел. Она выглядела так же, как и в первый раз, когда я ее увидела: золотая статуя птицы - какая-то стилизованная, непонятная соколовидная птица с жестоким изогнутым клювом и обернутыми вокруг деревянной палки когтями. Основание было украшено грубым клеймом «Сделано на Тайвани».

- Она тяжелее, чем выглядит, - сказал Пэйн, переворачивая ее. - Это медь?

- Хм. - Он постучал пальцами по дну статуи. – Кажется, она не полая. Вероятно, это гипс, покрытый тонким слоем меди. Это очень распространенная техника, используемая при подделке произведений искусств.

- Я бы не стала об этом беспокоиться. Она определенно не выглядит ценной. У кого-нибудь есть мысли, чем она так важна?

- Ни одной. Но меня с трудом можно назвать экспертом по художественной части, за исключением интереса к Богу Цзилиня.

- Возможно, она проклята, - предположил Финн, забирая статую у Пэйна. – Или, может, она не медная. А что, если это золото, похожее на медь? А вдруг в ней спрятаны драгоценные камни или что-то еще?

- Ох, я люблю драгоценности, - сказала Клэр, заглядывая через плечо Финна.

- Может, в нее встроен секретный ящик или что-нибудь подобное, - сказал Финн, нажимая на разные части статуи.

Пэйн и я одновременно покачали головами, не соглашаясь с ним.

- Ну, тогда у меня идей не больше вашего, - сказал Финн, сдаваясь. И вручил мне статую.

- Да у меня вообще никаких идей нет.- Я избегала смотреть на Пэйна, стараясь изо всех сил игнорировать глупую боль в области сердца. Сейчас не время разбираться в своих чувствах - когда кто-то пытается убить одного или нескольких из нас, я должна сосредоточиться на том, что действительно важно.

Мое разбитое сердце жалобно всхлипнуло, и это было трудно игнорировать.

- Думаю, тебе стоит отдать эту вещь эксперту для изучения, - сказал Пэйн с задумчивым видом.

- Ты имеешь в виду эксперта в искусстве? – Спросила я.

Он покачал головой. Я старалась забыть, какими шелковистыми были его темные кудри, когда они прикасались к моему телу, но воспоминания отказывались исчезать.

- Я подумал о твоем друге Прорицателе, - сказал он, глядя на меня долгим задумчивым взглядом.

Я даже не попыталась потянуться к нему мысленно.

- В каком-то роде Джейк уже изучал ее. Он посмотрел коробку и сказал, что то, что внутри, не затронуто злом.

- Он мог бы сказать больше, если бы исследовал саму статую.

- Я думаю, что его можно попросить, хотя Прорицатели такими вещами не занимаются.

- У меня сейчас кое-какие дела, связанные с недвижимостью – нужно посмотреть дом. С тобой ничего не случится, если я на пару часов отлучусь?

- Ты хочешь сказать, не будут ли в меня опять стрелять злобные убийцы, которые хотят украсть статую? - Я рискнула быстро на него взглянуть. Его глаза были мрачными и темными. Я пожала плечами. – Не знаю, но теперь, когда я мисс Бессмертие-2006, это не имеет значения, не так ли?

- Все будет в порядке, - быстро сказала я, не желая, чтобы он сказал что-нибудь, из-за чего я опять расплачусь. - Иди, занимайся своими делами. Я покажу статую Джейку, и посмотрим, что он о ней скажет.

- А нам что делать? – Спросила Клэр, указывая на стол. – Может, мы составим список исторических захоронений в Шотландии?

- Это было бы полезно, но я бы предложила начать отсюда. Если бы Бог Цзилиня действительно был у Оуэна Рэйса, он бы, вероятно, находился где-нибудь около его дома, не так ли?

- Мы поищем все, что связано с его домом и семьей, - сказала Клэр, быстро сев за компьютер, прихватив тюльпан на закуску.

- Отлично, у всех есть работа, - сказала я, положив статую в коробку, которую засунула в свою огромную сумку. - Мы можем встретиться здесь в обед, если хотите. Надеюсь, я смогу добыть информацию об этой статуе, чтобы выяснить, кому и зачем она нужна.

От его мягкого, низкого голоса в моей голове у меня чуть не задрожали колени. Я решительно сдержалась, схватила пальто и сумку и направилась к двери.

Мягкий голос Пэйна в моей голове был полон сожаления.

Я не хочу оставлять тебя в таком состоянии.

Я не ответила ему. Мне нечего было сказать. Ну, ничего такого, что он бы хотел услышать. В автобусе до Дома Прорицателей я думала о многих вещах, которые хотела бы ему высказать, но гордость не позволяла мне это сделать.

- Тебя и раньше бросали, - сказала я самой себе, когда вышла из автобуса, и мне оставалось три квартала до места назначения. – Сначала немного больно, но затем все проходит.

- Это как укус надоедливого насекомого? - Спросил меня какой-то мужчина. Холод просочился в мою кожу, изгоняя из тела все тепло.

Я обернулась и оказался лицом к лицу с мужчиной, который пытался убить Клэр и Пэйна, тем самым мужчиной, который стрелял в меня, обыскивал стол Пэйна и пугал так сильно, что даже встретив его средь бела дня на оживленной Эдинбургской улице, я похолодела и вздрогнула. Это был Пилар, и даже вид Беппо в симпатичном комбинезоне в тонкую полоску не смог ослабить ощущение мощи и угрозы, которая исходила от этого человека.

- Давай начнем с того, что ты здесь делаешь, - сказала я, отходя на шаг.

- Я что, похожа на полную идиотку? – Спросила я, пытаясь выйти из этой ситуации с помощью бравады. Он потянулся ко мне, но я быстро развернулась к дороге. - Ты думаешь, что я спокойно пойду с тобой, чтобы ты меня опять пристрелил? Подумай еще раз.

- Мистер Грин хочет тебя видеть, - сказал Пилар, указывая мне за спину. Наверное, такси ожидало его, так как оно послушно остановилось позади меня.

Беппо наблюдал все это со своего места на плече Пилара. Хвост обезьянки был надежно обернут вокруг его шеи.

- Каспар Грин? Ты знаешь его? – Спросила я, инстинктивно потянувшись к мыслям Пэйна. Я остановилась, прежде чем слова сформировались в моем мозгу, вздрогнув от боли, вызванной этим действием. Это казалось неправильным - не делиться с ним чем-то, но он совершенно ясно дал понять, что наши отношения в лучшем случае были случайны. Я полностью сама по себе - не самая утешительная мысль.

- Он хочет видеть тебя, - повторил Пилар, открывая дверь такси и собираясь впихнуть меня внутрь. У меня еще была возможность оказать ему сопротивление и сбежать, но все-таки я позволила себя усадить. Мое любопытство взяло надо мной верх, и я решила, что пока мы находимся в общественном месте, я в безопасности от всех его посягательств на мою жизнь.

Общественное место типа парковки? Спросила я саму себя.

- Прекрасно, но имей в виду, что я вооружена, - сказал я, так сжимая сумочку так, будто в ней было какое-то серьезное оружие.

Он просто откинул полу своего пальто и показал уменьшенную версию арбалета, из которого он в меня стрелял, и усмехнулся.

- В прошлый раз он тебе принес не слишком много пользы. - Я проигнорировала слабую боль в плече. - Пэйн и я все еще живы и здоровы.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - сказал Пилар, и его глаза почернели от возмущения.

На мгновение я вытаращила на него глаза, затем взглянула на таксиста, перед тем как тихо произнести:

- Ты хочешь заставить меня поверить, что не стрелял в меня несколько часов назад, да? Не говоря уже о том, что ты прострелил несколько отверстий в моей кузине три дня назад. Потому что я никогда не поверю, что это не ты стрелял в Клэр – не так много людей ходят по Эдинбургу с паукообразной обезьяной на плече. И я точно знаю, что это ты был по другую сторону арбалета сегодня утром.

- Ты, наверное, с кем-то меня перепутала, - это все, что он сказал, после чего откинулся на сидение, отказываясь отвечать на любые другие вопросы, которыми я забрасывала его по дороге на Кокберн-стрит. Беппо пытался поиграть со мной, но я была слишком расстроена и не могла сделать ничего, кроме как пожать ему лапу, когда он ее мне протянул.

Пилар практически приклеился ко мне, пока мы поднимались наверх в квартиру 12-C здания столь же элегантного, каким оно мне запомнилось с прошлого визита. От Пилара исходил холод, который был таким сильным, что я отодвинулась от него, насколько было возможно.

Каспар открыл дверь с той же вежливой улыбкой, которую я видела, когда в прошлый раз от него уходила.

- Добрый день, мисс Косс. Очень рад видеть вас снова.

- Спасибо, - сказала я, входя в квартиру, когда он впустил меня. Пилар и Беппо увязались за мной. – Надеюсь, будет не слишком грубо спросить, почему вы пытались убить мою кузину и друга?

Каспар выглядел искренне удивленным, ну и ладно. Либо он гениальный актер, либо он не просил Пилар дырявить Клэр и Пэйна. Я на минуту задумалась, а правильно ли я разглядела нападавшего, но один на взгляд на Пилара подтвердил, что он - именно тот мужчина, которого я недавно видела с арбалетом.

- Мисс Косс, прошу меня простить. Должен ли я понимать, что на вашу жизнь было совершено покушение? – Спросил Каспар, взяв мое пальто.

- Гм… да. Что-то вроде, - сказала я, решив ничего ему не рассказывать о Пиларе. Если бы тот действовал по просьбе Каспара, то я бы не сказала ему ничего нового. А если Пилар не работал на Каспара … ну, значит, у него свой резон желать нам смерти, и я должна выяснить, в чем он заключается. - Я понятия не имела, что вы с Пиларом знаетесь ….

- Ах, да, Пилар и я знакомы много лет. Я понял, что использовать его время от времени полезно.

- Вы всегда нанимаете кого-то, чтобы доставить вам людей, которых вы хотите видеть? Думаю, на простой телефонный звонок и приглашение ушло бы меньше расходов. - Я села туда, куда он указал. Комната была такой же солнечной, как и в прошлый раз, но что-то в ней все еще настораживало мою предупреждающую систему.

- На самом деле, так. Но я подумал, что будет лучше, если вас привезет Пилар. Я знаю, что вы - женщина занятая, и то, что я должен вам сказать, очень важно.

- Выкладывайте[37], - сказала я и вздрогнула. Пилар улыбнулся особенно гадкой улыбочкой. Когда он уселся на кресло у стены, температура в комнате понизила на добрые десять градусов. Беппо запрыгнул на книжный шкаф и начал исследовать листья похожего на паука папоротника[38]. Я отвела взгляд от этих двоих и мило улыбнулась мужчине, который возился в буфете. - Э-э-э … начинайте.

- Было бы прекрасно, - сказала я таким же, как у него, вежливым тоном, несмотря на то, что я общалась с человеком, который был в той или иной мере кровожадным наемным убийцей.

Он вручил мне крошечную рюмочку с несколькими глоточками темного хереса.

- Вы прямолинейная женщина, мисс Косс. Мне это нравится. Тост за разговор на чистоту и взаимопонимание.

Я чокнулась с ним рюмочкой и хлебнула глоточек напитка. Я не большая поклонница хереса, но содержимое было просто гадостным. Я задумалась на мгновение, а не добавили ли в него наркотик, но затем поняла, что эта дикая мысль была навеяна просмотром слишком большого количества старых черно-белых фильмов.

- Вы к тому же поклонница минимализма, когда дело доходит до беседы, - сказал Каспар, сделав несколько глотков хереса.

- Нет. Моя мама учила меня, что невежливо болтать о пустяках, когда кто-то хочет сказать что-то важное.

- Откровенно, что и понятно, учитывая вашу наследственность.

Я подняла бровь. Это правда - мои глаза были раскосыми, как у эльфов, но я не думала, что мой генетический фон так очевиден. Я почти везде прокатываю за чистокровную смертную.

- Я восхищаюсь женщинами, которые знают цену разговору без пустой болтовни. Среди многих искусств, утраченных за эти годы, приличный разговор, на мой взгляд, - самая прискорбная потеря.

- Действительно, - сказала я, вежливо улыбаясь. Интересно, когда он доберется до сути? Я решила слегка его поторопить. – О чем вы хотели поговорить?

- Я хочу поговорить с вами о статуе, - спокойно сказал он, потягивая херес.

Он получил «отлично» за то, что застал меня врасплох, но потерял несколько баллов за «технику».

- Нет. Я говорю о статуе обезьяны. Черной обезьяны.

- Вы случайно не имеете в виду Бога Цзилиня? – Спросила я, намеренно не спуская с него глаз. Каспар был не дурак. Он бы заметил, если бы я вдруг отвела взгляд при упоминании о статуе.

- Вы знаете? - Он улыбнулся, затем откинулся на спинку стула, его лицо было полно удовлетворения. – Вы мне по душе. Вы знаете, о чем я говорю, и вместо того, чтобы тратить время на ненужные отговорки, говорите прямо и отвечаете на вопрос. Да, моя дорогая, я действительно, имею в виду Бога Цзилиня. Я правильно понял, что у вас собственный интерес к этой статуе?

- У меня много клиентов, - озвучила я, прекрасно понимая, что слегка преувеличила. – У них разные интересы, но сейчас, предположим, что я также заинтересована в статуе.

- Любопытный выбор слов, - произнес Каспар, положив ногу на ногу. - Вы сказали «заинтересована», но не «ищу». Могу ли я предположить, что статуя у вас?

- Вы можете предполагать все, что угодно, но это не обязательно будет соответствовать действительности.

- Вы не любите врать, как я понимаю. Еще одно замечательное качество. Я не люблю тех, кто мне лжет. Я полагаю, что раз вы не отрицаете, то статуя или действительно у вас, или, по крайней мере, вы знаете, где она.

- У меня ее нет. Но я могу узнать, где она. - Это не совсем ложь, убеждала я свою совесть, я действительно знаю, что она где-то погребена. Я только не знаю, где.

- У вас есть статуя… простите, вы знаете, где она, но вы еще не передали ее своему клиенту, мистеру Пэйну Скотту? Отлично. Мы делаем успехи. Я заберу ее, ведь у вас нет других заинтересованных в статуе клиентов?

- Это не совсем так, - ответила я, задумавшись, откуда он узнал о Пэйне. Я не видела Пилара, но чувствовала, как жар вытекает из моего тела, и холод, окружающий его, поглощает все тепло вокруг.

-Разве нет? - Каспар положил свой бокал и посмотрел на меня. – Кого еще вы можете представлять?

- Ну, например, себя, - сказала я, улыбнувшись.

- Браво, моя дорогая. Ваше умение торговаться делает вам честь. - Я чуть не закатила глаза, но сумела удержать на лице маску вежливого интереса. - Мне нравятся женщины, которые не боятся защищать свои интересы перед другими.

Моя улыбка стала шире. Ничего страшного не случиться, если он решит, что я хочу предать Пэйна. Если он подумает, что я смогу найти для него статую, он может еще больше разоткровенничаться о своей роли во всем этом бедламе.

- Почему бы вам не рассказать мне о статуе, - предложила я, откинувшись на кресле.

Он поджал губы, и я уже решила, что он откажет, но он махнул рукой и сказал:

- Я подозреваю, что вы знаете о ней столько же, сколько и я, но если вам нравится притворяться неосведомленной, то я порадую вас. Статуя Бога Цзилиня приблизительно такая, - он показал руками расстояние примерно в шесть дюймов, - сделана из черного дерева, работа Гу Кайши, одного из выдающихся скульпторов четвертого столетия. Позже она была подарена Марко Поло по его прибытию в Пекин самим императором, но почему-то не была включена в опись предметов, сделанную Поло, когда он уезжал из Китая.

- Она была украдена? – Спросила я, обдумывая совпадение, что и Кода, и статуя связанны с Марко Поло.

- Возможно. Статуя вновь ненадолго появилась в Венеции в начале восемнадцатого столетия и затем на протяжении нескольких поколений прослеживалась в частных коллекциях. Она была в Париже и в американских колониях, но затем совсем исчезла из поля зрения.

- Происхождение названия окутано тайной, но сама статуя изображает бога обезьян Сунь Укуна[39]. Вы знакомы с этой легендой?

- Боюсь, что мои познания в китайской истории довольно жалки.

- Ах. Это плачевно. Сунь Укун был богом обезьян, который вырвался от Янь-Ло, бога смерти. Сунь Укун не только избежал смерти, он к тому же уничтожил книги мертвых. Его призвали на небесный суд, но и там он посеял хаос и разрушение; его ужасное правление, наконец, закончилось, когда Будда лишил его свободы[40].

- Ого. Ух, ты, так он олицетворяет возможность преодолеть смерть?

- Вы все схватываете на лету. Да, Бог обезьян – символ происхождения многих бессмертных рас, он преодолел смерть и заключение, чтобы закончить войну против демонов и злых духов. Говорят, Янь-Ло создал эту статую, чтобы заключить в нее Сунь Укуна, но безуспешно. По слухам известно, что вместо этого, он спрятал в ней тайны бессмертных рас.

- Никому неизвестно, что за тайны она содержит.

Он сомкнул веки, длинные пальцы его рук играли с бокалом хереса, который стоял на маленьком столике рядом с ним.

- На первом месте стоит ее художественная ценность, на втором – историческая, и на третьем, самом важном, тайна, которая содержится в ней, да.

- Сколько она стоит? – Спросила я, заинтересовавшись, зачем лорду демонов нужна статуя. Возможно, потому что она ценная?

- Скажем так, я хочу предложить вам за нее двадцать пять тысяч фунтов. Это часть от ее истинной стоимости.

Я попыталась не показывать, что ошеломлена. Двадцать пять тысяч фунтов[41]!

- Ее истинная стоимость никогда не оценивалась, - сказал Каспар, пожимая плечи. - Но я уверяю вас, что многие, все отдадут, чтобы получить ее.

- А вы? – Спросила я, наслаждаясь ролью двойного агента. – Сколько бы заплатили вы, чтобы ее получить?

- Я сказал, что заплачу вам двадцать пять тысяч фунтов.

Я улыбнулась и стала ждать. Он не разочаровывал меня.

- Естественно, это можно считать предварительным гонораром. Я заплачу еще двадцать пять тысяч после доставки.

- Понятно. Ну, спасибо за информацию, - сказала я, встала и собрала вещи. – Определенно, я буду держать вас в курсе.

Каспар нахмурился. Это не предвещало ничего хорошего.

- Вы не сказали, беретесь ли вы за работу или нет.

- Не сказала? - Я пыталась сделать все возможное, чтобы выглядеть невинно. – Прошу прощения за недоразумение, но меня уже наняли, чтобы найти эту статую.

- Это не имеет значения, - сказала я, подходя к двери. - Я не предаю доверие своих клиентов ни за какие деньги. Спасибо за херес и беседу. Вы правы, это утраченное искусство.

- Пилар… - Каспар кивнул на меня. Его прихвостень вскочил на ноги и подошел ко мне.

- На вашем месте, я бы не стала доверять вашему миниатюрному посыльному, - бросила я через плечо, когда потянулась к двери. – Чуть раньше он…

Я не поняла, что произошло, ни коим образом. Мое эльфийское чутье, обычно столь острое (пусть и не точное), не подавало никаких сигналов. Пилар схватил меня, когда я двинулась к двери. В один момент я стояла там, собираясь настучать на Пилара его боссу, и в следующий в меня врезалась столь мощная волна энергии, что она вынесла меня из реальности.