Глава 8. - Ты здесь? Я думала, ты не покажешься до полудня, - с улыбкой сказала я Клэр, когда она ворвалась в офис со свежим букетом в руке.

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

- Ты здесь? Я думала, ты не покажешься до полудня, - с улыбкой сказала я Клэр, когда она ворвалась в офис со свежим букетом в руке.

- Конечно, я здесь! Где ты думала, я буду? - Она вынула остатки вчерашних полусъеденных цветов и понесла вазу в ванную, чтобы наполнить ее свежей водой.

- Ну, учитывая, что ты и Финн всю ночь провели вместе, я удивлена, что ты вообще пришла, - сказала я, когда она вернулась.

- Хм, - фыркнула она и поставила новые цветы в вазу. - Ты просто завидуешь, потому что твой парень уехал, а мой нет.

- У меня нет парня. Пэйн мне не парень. Он клиент. Я признаю, что у нас есть личные отношения, но это ни к чему не приведет.

- Ой, да что мы говорим! Итак, что ты сделала этим утром, мисс Продуктивность?

Я бросила папку на ее стол, потянулась и посмотрела в окно, за которым сиял на редкость солнечный майский день.

- Совсем немного. Первым делом по утру я съездила проверить, что известно дому мистера Рэйса о манускрипте, но ничего там не нашла.

- Как и в замке Финна? - Спросила она, перелистывая страницы доклада, который я напечатала.

- Нет, дом помнит рукопись, но воспоминания нечеткие, будто это было давным-давно. Экономка позволила мне все осмотреть, но больше ничего уловить не удалось. Я получила имена оценщиков, которые работали с коллекцией мистера Рэйса несколько лет назад. Теперь остается лишь заскочить к ним: вдруг удастся выцыганить записи о манускрипте? Если у тебя нет других планов, может, ты этим займешься? А я пока поговорю с местным экспертом по магам.

- Маги? - Носик Клэр поморщился, пока я подхватывала свою сумочку и плащ. - С какой стати ты хочешь поговорить с кем-то о магах?

- Прочитай второй доклад. Пока ты пол-утра резвилась в кровати с Финном, я кое-что нашла о статуе Бога Цзилиня. Оказывается, она старше, чем я думала, и имеет мистическое происхождение. О ней мало что известно…

- Мне ты об этом можешь не рассказывать, - прервала Клэр. - Я занималась изучением этой хрени три дня и не нашла ничего, кроме ее описания.

- …но я нашла непонятную ссылку на мага, который, якобы, обладал ею до того, как она исчезла. Это не много, но, кроме как посмотреть в кристалл, это – единственная ниточка, и я должна ее проверить как можно скорей.

- Ты же не будешь смотреть в кристалл, правда?

- Прекрати так испугано смотреть. Я сказала тебе, что у меня все под контролем, - заверила я. - Но чтобы ты успокоилась, я позову Джейка, когда попытаюсь это сделать. На всякий случай.

Я почти позволила себя убедить (нет ничего душещипательней, чем фея в отчаянии), но, в конце концов, если я позволю свершиться этому однажды, то буду вынуждена делать это всякий раз. Должна признать, что ее беспокойство имело под собой основания, однако я поклялась быть осторожной и не смотреть в кристалл без страховки.

- Джейк будет со мной, - сказала я ей напоследок.

- Мне остается лишь надеяться, что этого окажется достаточно, - проговорила она угрюмо.

Я бегом спустилась по лестнице на улицу и остановилась, когда Клэр выглянула из окна и крикнула мне:

- А как же статуя? Я думала, что мы собирались ее посмотреть?

- Потом! – Я отчаянно замахала ей руками, чтобы заставить замолчать, и пробежалась взглядом по оживленной улице. Никто, казалось, не обращал на нас никакого внимания, но мало ли что может уловить любопытное ухо?

Эксперт по магам жил на улице Кокберн, в самом шикарном районе со множеством кафе, эксклюзивных бутиков и вычурных галерей. Квартиры, как и офисы, были замурованы в сплошную линию серых стен Викторианских зданий с остроконечными крышами. Я нашла нужную квартиру, нажала на соответствующую кнопку и назвала себя.

- Здравствуйте, я Саманта Косс. Я вам звонила.

- Ах, мисс Косс, да, конечно, я помню вас, – раздался бесплотный мужской голос со скрипящим отзвуком, столь характерным для домофонов. - Пожалуйста, входите.

Когда дверь звякнула, я открыла ее, взглянула на список жильцов, нашла Каспара Грина и запомнила номер квартиры. Две минуты спустя я была в ярко освещенной, персиково-кремовой гостиной, наслаждаясь нежданным потоком солнечных лучей, прихлебывая мелкими глоточками индийский чай и покусывая лимонное пирожное.

Все выглядело совершенно нормально, даже мирно, за исключением одного: моя внутренняя эльфийская сигнализация металась, как безумная. Что-то было не так в этой комнате. Определенно, что-то было неправильно.

- Чем могу служить? - Спросил Каспар, отводя руку в покровительственном жесте.

Я потерла ладони, пробуя остановить мурашки, которые сбежали по моей коже.

- Э-э… это прозвучит очень грубо, и я заранее прошу прощения, но у вас, случайно, тут ничего демонического нет?

- Демонического? - Спросил он, выглядя напуганным.

- Да. Что-то, чего касался демон? - Предположила я, осмотрев квартиру. Ничего примечательного - гостиная затоплена солнцем, персиковые стены притягивали свет и превращали его в тепло и умиротворение. Несмотря на это я чувствовала озноб, словно воздух был охлажден. – Возможно, что-то, заряженное темной энергией?

- Я несколько озадачен этим вопросом. У меня нет ни одного демонического предмета; ничего, что могло бы быть темным или светлым.

- Мне очень жаль, я не хотела оскорбить вас, - сказала я поспешно. - Просто, что-то пищит на моем радаре потустороннего.

Его лицо, ничем не примечательное, кроме пары чрезвычайно густых черных бровей, отражало удивление.

- Ну, я его так называю, - сказала я, улыбаясь и пытаясь проанализировать неприятное ощущение. - Но должна признать, что порой он бывает немного не в себе.

- Вот как, - сказал он вежливо, предлагая мне еще пирожное. – Так все же, чем я могу вам помочь?

- Я так понимаю, у вас академический интерес к истории магов, - сказала я, торопливо глотая печенье. Ничто не может сравниться с тем потрясающим впечатлением, которое производят крошки, разлетающиеся во все стороны изо рта. – Меня интересует человек, который был связан с манускриптом, носящим название Гесторова Кода Приматов. Вы когда-нибудь слышали о нем или о ней?

Каспар откинулся на спинку персикового кресла, его брови нахмурились, а пальцы переплелись, пока он думал.

- Гесторова Кода Приматов. Хм. Название кажется знакомым, но я не помню… О! Подождите-ка... Ну, конечно! В Коде говорится о происхождении некоторых рас: Темных, Фоморов[25] и Иларги. Это все, что я помню, но там было что-то еще.

Я слизнула лимонно-сахарную пудру со своих губ и вытащила КПК, почувствовав облегчение от того, что мой выстрел на удачу попал в цель.

- Про Фоморов я слышала, они кельтская ветвь фей, да? Но не думаю, что мне что-либо известно об Иларги.

Каспар сделал изящный жест в сторону тарелки с пирожными. Я покачала головой, отмечая в компьютере все, что он говорил.

- Думаю, что Фоморы очень бы удивились, если бы их назвали феями[26], но это ни имеет значения. Иларги имеют баскские корни. Это лунный клан жнецов[27].

- О, - сказала я, и легкий озноб пробежал по моей спине. Жнецы, о которых я слышала на своих прорицательских занятиях, - это существа, которые освещают путь мертвым. В общем, не самая приятная компания. - Вы, случайно, не знаете, кто написал Коду? До сих пор не могу найти информацию об ее авторе или узнать хоть какие-нибудь подробности ее истории. Я знаю, что она связана с Марко Поло, и что она исчезла приблизительно три столетия назад, но это все.

- Я хотел бы вам помочь, но, увы, - Каспар снова развел руки, показывая, что они пусты, - о ней я знаю не намного больше вас. Я не знаю, кто ее написал, хотя слышал, что в связи с Кодой упоминалось имя Самариа Магнус.

- Самария Магнус? - Спросила я, записывая имя для дальнейшего изучения. - Женщина?

- Нет, это псевдоним; взят, чтобы защитить личность автора от обвинений в ереси. Без сомнения, он происходит из Самарии[28]. Магнус - это обычная фамилия, принятая у магов на протяжении веков.

- А. Это имеет смысл. Итак, этот Самария Магнус написал манускрипт о происхождении ветвей различных народов, а затем… что?

- Никто не знает. И Магнус, и Кода исчезли несколько веков назад. Манускрипт появился в конце семнадцатого века и стал причиной многочисленных распрей между магами того времени. Но потом вновь выскользнул из поля зрения. Немногие вообще знают, что рукопись существовала. Стоит ли говорить, что тех, кому известно о ней что-нибудь еще, практически нет. Боюсь, что это все, что я знаю и о Коде, и о Самарии Магнусе.

- Что ж, я благодарна за информацию об обоих, - сказала я, убрав свой компьютер и допив чай, прежде чем поставить изящную чашку из китайского фарфора рядом с собой. – Ее недостаточно, чтобы найти рукопись, но это должно помочь мне хоть немного продвинуться в поисках. Большое спасибо за то, что уделили мне время.

- Мне было очень приятно, - сказал Каспар, сопровождая меня к двери. - Если я смогу помочь вам в дальнейшем с магами, тринадцатым столетием или чем-нибудь другим, я в вашем распоряжении.

Он изящно мне поклонился, и его улыбка стояла у меня перед глазами, пока я спускалась по лестнице на улицу, чувствуя покалывание на спине, будто что-то не так. Только на полпути к Дому Прорицателей, когда я уже ехала в автобусе, меня осенило – странно, что в течение всей нашей беседы Каспар Грин ни разу не удивился моему любопытству Самарией Магнусом или Кодой.

- Как ты думаешь, это что-нибудь значит? - Спросила я Джейка сорок минут спустя, когда мы были в другом автобусе, который шел до зоопарка насекомых «Мир Бабочек[29]».

Джейк выглядел задумчивым. Это нормальное состояние для прорицателя, но в его обычно сияющем лице было нечто странное.

- Я не уверен. Может быть, ему не интересна Кода или этот маг, несмотря на его научные изыскания.

- Или, может быть, он что-то недоговаривает, - сказала я. - Пока я была в его квартире, моя эльфийская сигнализация буквально зашкаливала.

- Твоя эльфиская сигнализация печально известна своей ненадежностью, - ответил он, посмотрев на меня.

- Она не ненадежна. Просто у нее немного… повышена чувствительность.

- Повышена чувствительность? Как в тот раз, когда ты клялась, что в твоей комнате живет привидение, и ты провела ночь без сна, пытаясь войти в контакт с этим духом?

Я смотрела в окно и старалась изо всех сил его игнорировать.

- Три ночи подряд ты доставала всех и убеждала, что в твоей комнате живет бедное, потерянное приведение, которое застряло в этом измерении и не в силах уйти дальше, не так ли?

Удивительно, как трудно игнорировать того, кто сидит рядом с тобой.

- В попытке помочь духу в его пути ты даже потребовала, чтобы брат Эммануил провел ритуал очищения твоей комнаты.

- И кем же оказался твой жилец? - Спросил Джек, и его голос звенел от смеха.

Я повернулась достаточно, чтобы впиться в него взглядом.

- Ты знаешь, что это была мышь, так что прекрати ухмыляться. Я никогда не говорила, что мое эльфийское чувство отличается высокой точностью. Я просто сказала, что оно есть и предупреждает меня.

- И то, о чем оно тебя предупреждает, не всегда относится к сверхъестественному, - мягко указал Джейк.

Я сносила это в том числе и потому, что он сделал мне одолжение, согласившись подстраховать меня, пока я буду смотреть в кристалл, но главным образом потому, что он был прав.

- Скажи мне еще раз, зачем мы приехали в Мир Бабочек? - Спросил Джейк, пока я платила за вход (Прорицатели дают обет бедности не для того, чтобы их души были чисты, а чтобы уберечься от соблазна предсказать местонахождения материальных благ, которые могут сделать их очень богатыми). Он с интересом уткнулся в брошюру, которую нам дали с билетами. - У нас будет время, чтобы посмотреть лягушек-древолазов[30] и королевского питона?

- Если будешь хорошо себя вести, то «да». Мы здесь, потому что благодаря мощным лампам дневного света это самое солнечное и теплое место в Эдинбурге. Я думаю, что джунгли - это лучший выбор, - сказала я, консультируясь с гигантской картой, взятой на входе. - Надеюсь, мы сможем найти тихий, укромный уголок, где нас никто не будет беспокоить.

Пока мы пересекали это место, которое напоминало огромную, больше обычного размера, оранжерею, Джейк послушно следовал за мной и с восторгом просматривал буклет.

- Ты знала, что средняя продолжительность жизни бабочки всего две недели? Хотя, есть один вид - бабочка-зебра - которая может жить десять месяцев.

- Очаровательно. - Я на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться на порядка двухсот или трехсот бабочек различных видов, создающих разноцветную мелькающую массу. Одни были яркими, другие сливались с листвой и цветами, и все они летали вокруг в бесконечной палитре оттенков. Воздух был тяжелый и влажный, насыщенный запахом сырой земли и сладких цветов. Я почти сразу начала потеть. – Взгляни за те пальмы рядом с большой установкой. Похоже, туда никто не идет.

- Вероятно, потому что туда нет дорожки, - заметил Джейк, когда я перепрыгнула через низкий барьер, призванный удержать людей подальше от тропической листвы.

- Да-да. Я не собираюсь причинять никакого ущерба. Я просто хочу немного уединения.

К счастью, группа детей в школьной форме, которая прибыла до нас, полностью поглотила внимание дежурных Мира Бабочек, позволив нам незаметно проскользнуть за плотное скопление пальм в углу здания. Я вытянула из своего рюкзака одеяло, разложила его на сырой земле и посмотрела на мгновение на лампу, которая направляла свои лучи прямо на нас. Она не заменяла солнце, но так как снаружи было ясно, комбинации искусственного и настоящего дневного света было достаточно, чтобы напитать силу моего внутреннего эльфа.

- Правильно. Если ты будешь сидеть там… наблюдая за бабочками… я сяду напротив, думаю, мы оба скроемся от взглядов прохожих. - Я указала место. Джейк покорно сел на одеяло и стал ждать.

Я устроилась в потоке солнечного света и выудила из рюкзака мягкий кожаный мешочек, осторожно вытаскивая из него свой черный зеркальный шар и маленькую бутылку с водой. Я держала шар так, чтобы он разделил со мной солнечный свет, и закрыла глаза, позволяя солнцу проникать в меня, сливаясь с моей сущностью, становясь чем-то новым, ярким, излучая свет каждой своей клеточкой. Отчаянно концентрируясь, я лила свет в черную пропасть безмолвного сосуда.

Во имя всего святого, что ты делаешь? Спросил пораженный и несколько обеспокоенный голос.

Что ты со мной делаешь? Прекрати немедленно! Прекрати наполнять меня этим чертовым светом!

Я не наполняю светом тебя. Я заряжаю кристальный шар.

Тебе так только кажется, но ты, блин, практически меня ослепила.

Не смеши меня. Как зарядка шара может превратиться в… эй! Ты разговариваешь со мной?!

Последовала долгая пауза, а затем Пэйн покорно вздохнул в моей голове. Где ты?

Ты, конечно, можешь понаблюдать, но приезжать сюда нет никакой необходимости. Я привезла своего друга, Прорицателя Джейка, чтобы он помешал мне засосать в другое измерение всех туристов.

Это шутка. Серьезно, нет никакой необходимости…

Пэйн покинул мое сознание, оставив после себя чувство утраты.

- Что? - Спросил Джейк, выжидательно глядя на меня.

- Один из моих клиентов хочет понаблюдать, как я смотрю в кристалл, - сказала я, пристроив шар на коленях.

- Почему ты не сказала об этом, прежде чем затащить меня сюда? - Джейк встал на ноги. - Когда этот клиент придет? У меня есть время посмотреть на скорпионов?

- Я не знаю, где он. Подожди, я спрошу. - Я потянулась своим сознанием, поддерживая в мыслях образ Пэйна и взбаламучивая запутанное болото чувств, которые я к нему испытывала. Где ты?

- Иди, взгляни на скорпионов, - сказала я Джейку. - Возвращайся минут через пятнадцать.

- Э-э… Сэм? Я не вижу тут мобильного телефона.- Джейк выглядел немного озадаченным.

- О… ну… просто этот клиент - телепат, - сказала я, не вдаваясь в частности.

- Понятно. - Он заковылял прочь без дальнейших вопросов. Вот, что мне нравилось в Джейке - он не волновался понапрасну.

Я хотела продолжить смотреть в шар и не ждать, как приказал Пэйн - в конце концов, я тут главная, а он мне платит за работу. Но потом передумала, оправдав ожидание проявлением вежливости и профессионализма. Я провела целых пять минут, лежа на животе и скрываясь от группы шотландских садоводов, которые столпились по другую сторону пальмовых зарослей, что закрывали меня со стороны тротуара. Группа изучала листья так близко, что чуть было не увидела меня.

Дом Бабочек, налево от входа, северный угол, спряталась за мощными зарослями пальм.

А ты не могла бы выбрать место поярче? Я не уверен, что этого света достаточно, чтобы спалить меня дотла.

Я не знала, что ты присоединишься к вечеринке. Позади меня есть тенек - место, закрытое защитным экраном, позади большого опрыскивающего насоса, если ты готов рискнуть. Я должна остаться на солнце. Оно питает мои силы.

Пальмы передо мной зашелестели, и черная тень пронеслась в угол, затененный экраном и полускрытой установкой, которая тихонько пофыркивала водой.

Я улыбнулась брюзжащему голосу Пэйна. Бедненький, весь этот солнечный свет, должно быть, изрядно его раздражает.

Многозначительная пауза заполнила мою голову. Бабочки спорят?

О, да. На самом деле они весьма сварливы для таких симпатичных созданий. Всегда дерутся друг с другом.

Понятно. Это эльфийские таланты, или ты просто сошла с ума?

Я мысленно закатила глаза. Послушай, я не подкалываю тебя из-за того, каким ты родился, так? Вот и ты не издевайся над тем, что я способна понять бабочку. И пока мы отвлеклись: что заставило тебя изменить мнение о мысленных разговорах со мной?

За моим плечом, в непосредственной близости от опрыскивающего механизма, послышался вздох. Я улыбнулась паре поразительно синих бабочек-мотыльков, которые носились вокруг и дразнили друг друга.

- Как только Джейк вернется с просмотра ползучих гадов. Ты собираешься уйти от ответа на мой вопрос?

- Потому что я не хочу на него отвечать. Как долго ты будешь смотреть в кристалл?

- Вероятно, не слишком долго. Почему ты так непреклонно пытаешься игнорировать тот факт, что мы можем мысленно разговаривать?

Я пожала плечами, все еще наблюдая, как одна бабочка обиделась на обвинение другой и напала на нее.

- Я никогда не могла так общаться с другими людьми. Это удивительно. Я только не понимаю, почему ты так этого боишься - о, привет, Джейк.

- Не говори мне, что ты разговаривала с бабочками.

- Нет, со своим клиентом, Пэйном Скоттом. Пэйн, это брат Джекоб, один из Прорицателей, который учил меня.

Джейк быстро огляделся и встревожено на меня посмотрел.

- Он позади установки, - сказала я, махнув в сторону большого опрыскивающего механизма. - Он Темный. Не дружит с солнцем. Совсем.

- А, - сказал Джейк, искоса глядя на металлическую громадину. - Приятно познакомиться.

- Аналогично, - послышался голос Пэйна из тени. - Мы можем продолжить? Саманта, у меня есть сведения, которые я хотел бы обсудить с тобой.

- Прекрасно, будь таинственным, - вздохнула я, взяв черный зеркальный шар в одну руку и бутылку с ключевой воды в другую. – Надеюсь, это не продлится долго.

Работа с кристаллом не относится к моим сильным сторонам. Я пришла к этому выводу минут через десять, когда попробовала расшифровать образы, которые вспыхнули в моем сознании, пока вокруг кружили сотни ссорящихся бабочек. На мгновение в мои мысли ворвался образ золотой статуи птицы. Ясно, я слишком увлеклась статуями. Я прогнала его и, прежде чем посмотреть в шар, сосредоточила свои мысли на статуе обезьяны.

- Что именно ты видишь? - Спросил Джейк, отмахиваясь от пары бабочек, которые отстали от меня, чтобы исследовать его.

- Я вижу статую, - процедила я сквозь зубы. Опыт показал, что открывать рот, пока вокруг летает множество бабочек - не лучшая идея. – Все верно, это черная обезьяна. Небольшая, уродливая. Имеет очень большой … э-э… мужской атрибут. Выглядит скорее языческой, а не китайской.

- Где она? - Спросил Пэйн из своего укрытия за оросителем.

Я махнула головой, чтобы отогнать несколько бабочек, которые прицепились к моим ресницам, и посмотрела глубоко в отражение воды, собравшейся в кристальном шаре. Смотреть в кристалл было довольно трудно. Видимо, пока я вызывала сущность солнечного эльфа, я очень привлекала бабочек, и они мелькали перед шаром. Но я сумела посмотреть за них, за поверхность воды, глубоко в сумрак между реальностями, также известный как потусторонний мир.

- Она находится в темноте. В полной изоляции, в саркофаге или чем-то подобном. Возможно, в могиле, - сказала я, мысленно посылая картинку Пэйну. – Определенно, чувствуется, что она находится в закрытом, защищенном месте.

- Не знаю. Я не вижу это место, просто знаю, что она погребена. Я вижу только саму статую.

- Э-э… Сэм? Я не люблю торопить, но думаю, что тебе пора закругляться, - сказал Джейк тревожным голосом.

- Почему? - Спросила я, мое зрение все еще было обращено внутрь: я пыталась выбраться из могилы, чтобы увидеть, где она расположена.

- Потому что ты начала излучать свет, и сюда направляется туча бабочек, которые, похоже, не намерены довольствоваться веселым порханием вокруг тебя.

Я оторвалась от кристалла и первым делом огляделась. На моей коже взрывались крошечные точечки солнечного света.

На нас настоящей приливной волной надвигалась сияющая стена. Все бабочки всего Мира Бабочек одной сплошной массой летели прямо ко мне, сбивая всё и вся на своем пути. Рой летел на нас, а люди кричали и бросались на пол.

Но хуже этого зрелища было пение бабочек, от которого стыла кровь:

Я выплеснула воду из кристалла, вскочила на ноги и схватила рюкзак, прежде чем броситься через пальмы. Я понеслась к двери, и стена бабочек обрушилась на меня.