Последнее свидание

Утром, на другой день после злополучного выступления Керна в научном

обществе, Артур Доуэль явился к начальнику полиции, назвал себя и заявил,

что он просит произвести обыск в квартире Керна.

- Обыск в квартире профессора Керна уже был произведен минувшей

ночью, - сухо ответил начальник полиции. - Никаких результатов этот обыск

не дал. Заявление мадемуазель Лоран, как и следовало ожидать, оказалось

плодом ее расстроенного воображения. Разве вы не читали об этом в утренних

газетах?

- Почему вы так легко предположили, что заявление мадемуазель Лоран

является плодом расстроенного воображения?

- Потому что, сами посудите, - отвечал начальник полиции, - это

совершенно немыслимая вещь, и потом обыск подтвердил...

- Вы допрашивали голову мадемуазель Брике?

- Нет, мы не допрашивали никаких голов, - ответил начальник полиции.

- Напрасно! Она также могла бы подтвердить, что видела голову моего

отца. Она лично сообщила мне об этом. Я настаиваю на производстве

вторичного обыска.

- Не имею к этому никаких оснований, - резко ответил начальник

полиции.

" Неужели подкуплен Керном? " - подумал Артур.

- И потом, - продолжал начальник полиции, - вторичный обыск может

только возбудить общественное негодование. Общество достаточно уже

возмущено выступлением этой сумасшедшей Лоран. Имя профессора Керна у всех

на устах. Он получает сотни писем и телеграмм с выражением соболезнования

ему и негодования на поступок Лоран.

- И тем не менее я настаиваю, что Керн совершил несколько

преступлений.

- Нельзя необоснованно бросать такие обвинения, - нравоучительно

сказал начальник полиции.

- Так дайте же мне возможность обосновать их, - возразил Доуэль.

- Эта возможность уже была предоставлена вам. Властями был произведен

обыск.

- Если вы категорически отказываетесь, я принужден буду обратиться к

прокурору, - сказал Артур решительно и поднялся.

- Ничего не могу для вас сделать, - ответил начальник полиции, тоже

поднимаясь.

Упоминание о прокуроре, однако, произвело свое действие. Немного

подумав, он сказал:

- Я, пожалуй, мог бы сделать распоряжение о производстве вторичного

обыска, но, так сказать, неофициальным порядком. Если обыск даст новые

данные, тогда я донесу об этом прокурору.

- Обыск должен быть произведен в присутствии моем, мадемуазель Лоран

и моего друга Ларе.

- Не слишком ли много?

- Нет, все эти лица могут оказать существенную пользу.

Начальник полиции развел руками и, вздохнув, сказал:

- Хорошо! Я командирую нескольких агентов полиции в ваше

распоряжение. Приглашу и следователя.

В одиннадцать часов утра Артур уже звонил у двери Керна.

Негр Джон приоткрыл тяжелую дубовую дверь, не снимая цепочки.

- Профессор Керн не принимает.

Выступивший полицейский заставил Джона пропустить неожиданных гостей

в квартиру.

Профессор Керн встретил их в своем кабинете, приняв вид оскорбленной

добродетели.

- Прошу вас, - сказал он ледяным тоном, широко распахнув двери

лаборатории и бросив мельком уничтожающий взгляд на Лоран.

Следователь, Лоран, Артур Доуэль, Керн, Ларе и двое полицейских

вошли.

Знакомая обстановка, с которой было связано столько тягостных

переживаний, взволновала Лоран. Сердце ее сильно забилось.

В лаборатории находилась только голова Брике. Ее щеки, лишенные

румян, были темно-желтого цвета мумии. Увидя Лоран и Ларе, она улыбнулась

и заморгала глазами. Ларе с ужасом и содроганием отвернулся.

Вошли в смежную с лабораторией комнату.

Там находилась наголо обритая голова пожилого человека с громадным

мясистым носом. Глаза этой головы были скрыты за совершенно черными

очками. Губы слегка подергивались.

- Глаза болят... - пояснил Керн. - Вот и все, что я могу вам

предложить, - добавил он с иронической улыбкой.

И действительно, при дальнейшем осмотре дома, от подвала до чердака,

других голов не обнаружили.

На обратном пути вновь пришлось проходить через комнату, где

помещалась толстоносая голова. Разочарованный Доуэль направился уже было к

следующей двери, а за ним двинулись к выходу следователь и Керн.

- Подождите - остановила их Лоран.

Подойдя к голове с толстым носом, она открыла воздушный кран и

спросила:

- Кто вы?

Голова шевелила губами, но голос не звучал. Лоран пустила более

сильную струю воздуха.

Послышался шипящий шепот:

- Кто это? Вы, Керн? Откройте же мне уши! Я не слышу вас...

Лоран заглянула в уши головы и вытащила оттуда плотные куски ваты.

- Кто вы? - повторила она вопрос.

- Я был профессором Доуэлем.

- Но ваше лицо? - задохнулась Лоран от волнения.

- Лицо?.. - Голова говорила с трудом. - Да... меня лишили даже моего

лица... Маленькая операция... парафин введен под кожу носа... Увы, моим

остался только мой мозг в этой изуродованной черепной коробке... но и он

отказывается служить... Я умираю... наши опыты несовершенны... хотя моя

голова прожила больше, чем я рассчитывал теоретически.

- Зачем у вас очки? - спросил следователь, приблизившись.

- Последнее время коллега не доверяет мне, - и голова попыталась

улыбнуться. - Он лишает меня возможности слышать и видеть... Очки не

прозрачные... чтобы я не выдал себя перед нежелательными для него

посетителями... Снимите же мне очки...

Лоран дрожащими руками сняла очки.

- Мадемуазель Лоран... вы? Здравствуйте, друг мой!.. А ведь Керн

сказал, что вы уехали... Мне плохо... работать больше не могу... Коллега

Керн только вчера милостиво объявил мне амнистию... Если я сам не умру

сегодня, он обещал завтра освободить меня...

И вдруг, увидав Артура, который стоял в стороне, словно оцепенев, без

кровинки в лице, голова радостно произнесла:

- Артур!.. Сын!..

На мгновение тусклые глаза ее прояснились.

- Отец, дорогой мой! - Артур шагнул к голове. - Что с тобой

сделали?..

Он пошатнулся. Ларе поддержал его.

- Вот... хорошо... Еще раз мы свиделись с тобой... после моей

смерти... - просипела голова профессора Доуэля.

Голосовые связки почти не работали, язык плохо двигался. В паузах

воздух со свистом вылетал из горла.

- Артур, поцелуй меня в лоб", если тебе... не... неприятно...

Артур наклонился и поцеловал.

- Вот так... теперь хорошо...

- Профессор Доуэль, - сказал следователь, - можете ли вы сообщить нам

об обстоятельствах вашей смерти?

Голова перевела на следователя потухший взгляд, видимо плохо понимая,

в чем дело. Потом, поняв, медленно скосила глаза на Лоран и прошептала:

- Я ей... говорил... она знает все.

Губы головы перестали шевелиться, а глаза заволоклись дымкой.

- Конец!.. - сказала Лоран.

Некоторое время все стояли молча, подавленные происшедшим.

- Ну что ж, - прервал тягостное молчание следователь, и, обернувшись

к Керну, произнес: - Прошу следовать за мною в кабинет! Мне надо снять с

вас допрос.

Когда дверь за ними захлопнулась, Артур тяжело опустился на стул

возле головы отца и закрыл лицо ладонями:

- Бедный, бедный отец!

Лоран мягко положила ему руку на плечо. Артур порывисто поднялся и

крепко пожал ей руку.

Из кабинета Керна раздался выстрел.