Января, среда

Вечером следующего дня мне предстояло идти на одно мероприятие – профессор Оливье, который вел у нас Магловедение, устраивал званный ужин в честь своего юбилея, ему исполнялось шестьдесят. Кроме коллег, он пригласил несколько студентов, и я была среди них. Мне не нравилось думать, что причиной тому было мое происхождение, но выходило, что большинство приглашенных ребят были маглорожденными или полукровками.
Я не долго думала, кому предложить пойти со мной в качестве спутника – выбор пал на Эмиля, ибо я знала, что он не откажется, что я не буду чувствовать себя с ним неловко, что он не встречается с моей подругой и не является моим школьным учителем, который пьет Оборотное Зелье.
Одолжив у Клаудии одно из её платьев самого спокойного цвета – цвета красного вина, я убрала волосы в вечернюю прическу и позволила Клаудии поколдовать над моими ногтями.
- На тебе это платье сидит лучше, чем на мне, - ныла подруга, подбирая цвет для маникюра, подходящий к платью.
- Ты все равно его не носишь.
- Вот поэтому и не ношу. Уж теперь-то точно не буду, когда увидела, как оно сидит на тебе. Только знаешь, нужно какое-то украшение. У тебя есть какой-нибудь золотой кулончик на короткой цепочке?
- Есть-есть, заканчивай, пожалуйста, поскорее, Эмиль уже, наверное, ждет меня.
- Оо, бедный парень. Когда он увидит тебя, он захочет повеситься.
- Клаудия!
- Что? Ты же не собираешься отвечать ему взаимностью, а видеть такую красоту, и знать, что она тебе не достанется… это тяжело. Наверное. Мне-то такого испытывать не приходилось.
Я закатила глаза. Клаудия была не исправима.
Наконец, со сборами было покончено, и я спустилась во внутренний дворик общежития, где меня уже ждал Эмиль. Он выглядел очень мило в атласной черной мантии, из-под которой выглядывала белая рубашка и галстук-бабочка. Он чуть застенчиво улыбнулся и сделал комплимент моему платью.
- А кто-нибудь еще из твоих друзей там будет? – спросил Эмиль, пока мы шли к профессорскому городку.
- Наверное. Там будет много гостей, - ответила я безразлично.
- Нет, ну Джейсон? Или Дик?
- Нет, их не будет. Но не волнуйся, кого-нибудь ты там точно знаешь. Тем более, я все время буду с тобой.
- Да, конечно. Кстати, о проекте с Мерлинс колледжем…
И мы заговорили о проекте. Эмиль тоже собирался принять в нем участие, и он сообщил мне о некоторых моментах, о которых я не знала. Например, оказалось, что мы будем работать группами, и я, скорее всего, окажусь в группе с Юлием Глаубером, какой-то девочкой из Мерлинс колледжа и Кеннетом, тем самым, который с таким рвением ухаживал за мной когда-то.
- Не самая радостная новость, - заметила я.
Дом, в котором проходило торжество, был виден издалека. Во-первых, туда с разных сторон подходили нарядно одетые пары, во-вторых, во всех его окнах горел яркий свет, а музыка была слышна далеко за пределами. Профессор Оливье жил в большом красивом коттедже на окраине профессорского городка. Насколько я знала, родители его, маглы, были весьма богаты и оставили своему сыну большое наследство. Наверное, именно это и позволило ему купить отдельный дом с шестью, если я не ошибаюсь, спальнями, выстроенный из светло-коричневого кирпича и покрытый черепицей цвета горького шоколада. В нижней части дома, симметрично слева и справа от входа из стены выступало что-то вроде двух полукруглых апсид. Сквозь их большие окна можно было увидеть гостей внутри дома, стоящих у столов с закусками или ходящих по большим комнатам, которым, пожалуй, больше подошло бы название «залы».
Мы с Эмилем вошли внутрь, и почти сразу к нам подошел профессор Оливье. Он горячо нас поприветствовал, поблагодарил за то, что мы пришли, объяснил, куда деть теплые мантии и указал, где можно оставить подарок. После этого он тут же подскочил к вновь прибывшим гостям, а мы прошли в один из залов, где стояли столики с закусками. Определенно, тут не обошлось без магии – в относительно небольшом доме прятались огромные помещения. Как я позже услышала из разговора самого профессора Оливье и одного из гостей, хозяин воспользовался помощью компании Напкин энд Мориц, которые специализировались на магическом увеличении помещений.
Мы с Эмилем расположились у одного из окон. Я взяла с пролетающего мимо подноса бокал с пуншем, и принялась рассматривать гостей. Большинство были мне знакомы, но были и совершенно новые лица. Через некоторое время я увидела, что в зал вошел профессор Снейп-Вейнс. Он, конечно, не видел меня, а вот я имела прекрасную возможность внимательно рассмотреть его. Как же он был красив! Подлинно английская утонченная элегантность только подчеркивала его обворожительный облик. Трудно было поверить, что на самом деле это был профессор Снейп.
Лишь спустя несколько секунд я заметила, что рядом с ним идет девушка. Сперва я решила, что они просто случайно оказались близко друг к другу, но затем я поняла, что то была его спутница. Я почувствовала, как кровь прилила к моему лицу, и внутри все словно задрожало. Но я так и не смогла классифицировать странное чувство, которое вызвала во мне мысль о том, что профессор пришел сюда не со мной, а с другой студенткой – я помнила её лицо с какого-то межфакультетского мероприятия. Это была смесь злости, обиды, ощущения несправедливости, смущения и просто нервного напряжения.
Наконец, в зале появился виновник торжества и пригласил всех в обеденный зал, в котором были накрыты столы. Без труда отыскав наши с Эмилем рассадочные карточки, мы заняли свои места, и уже через секунду узнали, кем оказались наши соседи и потенциальные собеседники на ближайшие пару часов. Это был Кеннет и его подруга Миранда.
Кеннет просиял, когда увидел, с кем рядом ему предстояло сидеть. Маневр Миранды, который она пыталась предпринять, чтобы занять стул между мной и Кеннетом, не удался, и я с сожалением поняла, что придется терпеть этого назойливого молодого человека даже несмотря на наличие у него спутницы.
Раздался голос миссис Оливье – она предложила поднять бокалы за её мужа, и всё гости, произнеся «За Николя», сделали глотки из своих бокалов. Заиграла ненавязчивая музыка, и все принялись за еду.
- А ты знаешь, что мы будем с тобой вместе работать над проектом Фламельс и Мерлинс колледжей? – спросил меня Кеннет, пытаясь заглянуть мне в глаза.
Я в это время сосредоточенно разглядывала ростбиф, лежащий у меня на тарелке, пытаясь решить, хочу ли я его, поэтому попытка Кеннета оказалась неудачной.
- Да, Эмиль меня уже порадовал, - отозвалась я.
-И ты знаешь, нам придется найти место для встреч, - томным, как очевидно думал Кеннет, голосом произнес он, - я готов предложить мою комнату в общаге. Мой сосед редко там бывает, и нам НИКТО не будет мешать.
Я оторвала взгляд от ростбифа и холодно посмотрела на собеседника.
- Очень мило с твоей стороны. Если Юлий и девушка из твоего колледжа найдут это приемлемым, мы обязательно воспользуемся твоей гостеприимностью.
Кеннет нахмурился, а затем был отвлечен Мирандой. Но через пару минут он снова повернулся ко мне.
- Знаешь, я часто думал о тебе. Ты давно не появлялась на квиддичных матчах, а я не знал, как еще увидеть тебя, но если бы мы только могли видеться чаще…
- Да, Гермиона, мы действительно давно не ходили на квиддич, - вдруг включился в разговор Эмиль, чем вызвал недовольное фырканье Кеннета, - может, сходим в эту субботу?
Я пожала плечами.
- Эмиль, если тебе нравится туда ходить, ты можешь делать это без меня, - ответила я.
Эмиль чуть сморщился и с сильным французским акцентом, который появлялся у него только когда он волновался, ответил:
- Я не думаю, что это уместно. Я хожу туда как твой друг. Один я буду не к месту. Я думаю нет. Пожалуйста, пойдем туда в эту субботу.
И снова взгляд этих щенячьих глаз, едва ли не блестящий от слез. Я вздохнула.
- Ну хорошо, пойдем.
- Отлично! – воскликнул Кеннет. – Я тоже там буду.
Мои плечи обреченно опустились, я недовольно взглянула на Эмиля, и тот вернул мне извиняющийся взгляд.
- Правда, я буду на поле, в сборной, и мы сможем поговорить только после матча. Придется немного поскучать… - Кеннет положил свою ладонь на мою в якобы успокаивающем жесте.
Я сжала зубы и посмотрела на молодого человека убийственным взглядом. Поскольку это не подействовало, я подцепила его руку указательным и большим пальцами и демонстративно убрала её.
С несчастным лицом, я посмотрела куда-то в сторону, словно ища освобождения от компании, доставшейся мне. И в этот момент я встретилась взглядом с профессором Снейпом. Он сидел через стол от нас, но мог прекрасно меня видеть, как и я его. Я еще не успела решить, что сделать, как увидела, что он с ехидной улыбочкой на губах кивнул в знак приветствия. Я сперва поджала губы, недовольная его ухмылкой, но затем фальшиво улыбнулась и тоже кивнула. Улыбка быстро исчезла с моих губ, подтверждая свою фальшивость. В этот момент профессора отвлекла его спутница, и я повернулась к Эмилю. Я начала разговаривать с ним о дополнительных занятиях, на которые он ходил, надеясь, что Кеннета эта тема не заинтересует, и он не станет вмешиваться. Но не тут-то было. У него была масса глупых комментариев на каждое слово Эмиля и сотня идиотских комплиментов на каждое мое.
Спустя, кажется, столетие, начались танцы. Я не стала дожидаться, пока стеснительный Эмиль пригласит меня, и позвала его сама. Он попытался робко отказаться, но я состроила такое лицо, что он не посмел продолжать свои кокетливые отнекивания.
Мы вышли в центр площадки, освобожденной для танцев, заиграла музыка, и все пары закружились в танце. Мне было не очень удобно танцевать с Эмилем, потому что их во Франции определенно учили не так, как нас в Хогвартсе. Некоторые движения и повороты он делал не так, как я ожидала, и мы сбивались. Если бы Эмиль был более уверенным партнером, он вел бы меня, и всё было бы прекрасно, но полное отсутствие у этого юноши мужества особенно ярко сказывалось на его способностях к тому, чтобы вести партнершу. Но я не роптала, потому что альтернативой Эмилю был Кеннет, мужское самомнение которого переходило все мыслимые и немыслимые границы. А в том, что он собирался меня пригласить, я была уверена. Я прекрасно видела, как он наблюдал за мной, танцуя недалеко с Мирандой.
Первый танец закончился, и я, схватив Эмиля за руку, торопливо пошла куда-то в сторону. Однако путь нам преградил Кеннет.
- Гермиона, не окажешь ли ты мне честь? – спросил он, протягивая руку и смотря на меня взглядом с поволокой.
Меня едва не передернуло от отвращения.
- Извини, но Эмиль хочет о чем-то со мной поговорить, и мы шли в сад.
- Эмиль может подождать, - заявил Кеннет.
- Я так не думаю, - процедила я.
Кеннет перевел взгляд на Эмиля.
- Потерпишь пять минут? – спросил он.
Я сильно сжала вспотевшую ладонь, и Эмиль пискнул:
- Нет.
Верхняя губа Кеннета чуть дернулась, лицо приобрело угрожающее выражение. Пока Эмиль не передумал, я потащила его за собой, отталкивая на ходу Кеннета.
Мы пересекли зал и вышли в сад. Там на небольшой площадке, выложенной булыжником, было несколько человек, вышедших, чтобы проветриться. Площадка была освещена летающими в воздухе фонарями, и музыка была прекрасно слышна. Я решила чуть удалиться от всего этого и пошла по темной тропе вглубь сада. Эмиль плелся за мной.
Внезапно из узкого коридора, образованного стриженными кустами, мы вышли на маленькую уютную лужайку с фонтанчиком в центре и двумя скамейками рядом с ним. Я, наконец, отпустила руку своего спутника и молча села на одну из скамеек. Эмиль встал рядом.
- Ты не хочешь сесть? – спросила я.
- Нет, спасибо, я не устал.
Я вздохнула.
- А вид у тебя уставший.
Эмиль отрицательно покачал головой.
- Значит, несчастный.
Его взгляд встретился с моим. В черных глазах читалась невыразимая тоска. В моей душе зашевелилось что-то вроде сочувствия.
- Эй, присядь-ка, - сказала я, похлопав по скамейке рядом с собой.
Несколько мгновений он колебался, потом все же сел.
- Послушай… я сама не очень открытый человек, но все же знаю, что иногда легче высказаться, а не держать все в себе. Расскажи мне, что тебя беспокоит. Я не обещаю, что смогу облегчить твое горе, но это все равно поможет. Давай.
Эмиль неуверенно закусил губу. Глубоко вздохнув, он посмотрел куда-то в сторону и произнес:
- Я люблю одного человека.
Я кивнула.
- Но я знаю, что этот человек не любит меня и никогда не полюбит.
Его голос звучал так печально, мягкий французский акцент заставлял слова звучать как романс в минорной тональности.
- Это… это всегда тяжело. Я понимаю тебя. Но нужно постараться… заставить себя разлюбить. Понимаешь? Говори… говори себе, что ты не любишь его. Старайся реже видеться с этим человеком, и когда-нибудь это пройдет. Это как болезнь, которую нельзя вылечить, но можно излечиться.
Эмиль нервно сжал губы. Он посмотрел на меня и произнес:
- Я не могу не видеться. Я умираю, если долго не вижу этих глаз, не слышу этого голоса.
Я взволнованно вздохнула. Теперь мне стало ясно, что не стоило затевать беседу – это было слишком тяжело.
- Эмиль, ты прекрасный молодой человек. Ты очень привлекательный, милый, замечательный…
- Но не такой, как он, - вдруг сказал он, глядя как будто бы мимо меня.
Я удивленно взглянула на него.
- Он? Кто он?
- Ричард… Дик, - объяснил Эмиль, снова глядя прямо на меня, как будто бы с вызовом.
- Дик? – я улыбнулась. – Дик мой хороший друг, но если тебе станет легче от этого, мне он больше не нравится. То есть, я больше не люблю его. Мое сердце свободно.
Брови Эмиля вопросительно взлетели вверх.
- Прости? – спросил он в замешательстве.
Я непонятливо посмотрела на него.
- Ну… ты сказал Дик. Ты сравнил себя с Диком, и я… я хотела сказать, что пусть я не могу ответить тебе взаимностью, но мысль о том, что…
На лице Эмиля было такое выражение лица, что я не осмелилась продолжать фразу. Он казался виноватым и ошеломленным одновременно. Как будто бы это я только что призналась ему в любви, а он не знал, как бы смягчить отказ.
- Я не… mon Dieu! – воскликнул он и прижал ладони к лицу. – Ты думала… ты ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ думала, что я влюблен в тебя?
На какое-то мгновение во мне все застыло. Я еще не поняла, что всё это значило, но осознание того, что я выставила себя последней дурой, уже присутствовало.
- Не-е-ет, - протянула я, - я… я… ну хорошо, да, я так думала. Но…
- Я не сравнивал себя с Ричардом, потому что я не достоин такого сравнения! – слегка патетично произнес Эмиль, глядя в пространство.
- Боже правый, - прошептала я, начиная понимать, - ты хочешь сказать, что влюблен в Дика?
Эмиль опустил голову и кивнул.
- Ты… ты должна меня понять, - пробормотал он, - ведь ты сама… он тебе тоже нравился. Ты знаешь, как он красив, как элегантен, как изыскан, как умен. Он идеален! Когда я вижу, как он идет этой своей легкой походкой, всегда с высоко поднятой головой, у меня замирает сердце. А как он держится на метле! О, небеса, а от его улыбки мне хочется плакать, так она волшебна, так неописуемо прекрасна. Сердце щемит, когда я вижу, как он улыбается. Но он никогда не ответит мне взаимностью, - с горечью закончил он.
Я всё еще тяжело дышала, не совсем придя в себе, и вздрогнула, когда с неожиданной злостью он сказал:
- Я готов убить всех тех девушек, на которых он смотрит с вожделением в глазах!
Я сперва растерялась, но затем решила снизить напряжение:
- Ну, мне это точно не грозит, потому что я его как девушка не интересую.
Эмиль посмотрел на меня с долей сочувствия. Затем выражение его лица изменилось – он снова выглядел виноватым.
- Честно говоря… когда я узнал, что у вас не сложилось, я был счастлив. И не только из-за того, что ревновал, - торопливо добавил он, - но и потому, что ты мне действительно нравишься. Я имею в виду, у меня здесь почти нет друзей, а с тобой в этом году мы как будто бы стали ближе. Правда, ты думала, что я в тебя влюблен…
- Я не всегда так думала! – перебила я его. – Только последние… последние пару дней.
- О, правда? Это хорошо. А то я заволновался. Так вот, мне было бы тяжело быть с тобой друзьями и видеть, как ты встречаешься с Ричардом. Хотя я все равно должен был быть тебе благодарен, если бы не ты, я бы не смог проводить с ним столько времени.
- Да, конечно, - растерянно проговорила я, - ты всегда ходил со мной на матчи…
Эмиль энергично закивал.
- И я, честно говоря, был уверен, что ты уже обо всем догадалась. Ты ведь такая умная. И думал, что нельзя не заметить, как я смотрю на него. Мне казалось, что все вокруг уже давно все поняли… это было бы ужасно.
- Нет-нет, могу тебя заверить, никто ни о чем и не подозревает.
Эмиль вяло улыбнулся.
- Не могла бы ты… не могла бы ты никому не говорить?
- О, конечно! Я – могила.
Мы еще некоторое время сидели на скамейке, молча каждый думая о своем. Я чувствовала себя глупо. Даже чувства облегчения от того, что Эмиль влюблен в меня, почти не было из-за ощущения, что я опозорилась. Хотя, Эмиль только что рассказал мне, что любит парня – вот кому должно было быть по-настоящему неловко.
По дороге обратно к дому я попросила Эмиля – как настоящего друга – защитить меня от Кеннета. Тот вяло согласился, но спасение пришло откуда не ждали. Когда мы вошли в зал, я легко отыскала глазами Кеннета, и увидела, как он коршуном устремился ко мне. К концу как раз подходил очередной танец, и я понимала намерения Кеннета. И вдруг в последний момент, когда молодой человек был уже в нескольких шагах от меня, передо мной возник профессор Снейп.
- Позвольте пригласить вас на следующий танец, - произнес он.
Первой моей реакцией был вздох облегчения и сказанное с придыханием «да». Но увидев, как профессор насмешливо поднял светлую бровь, я смутилась. Однако, краем глаза заметив Кеннета, я снова приободрилась и смело вложила ладонь в руку профессора.
Мы вышли в центр зала, профессор встал прямо, чуть подняв подбородок и глядя вправо поверх моего плеча. Он положил одну руку мне на талию, другую, держащую мою, чуть приподнял. Началась музыка, и мы словно полетели по залу. Ощущения теперь были совсем другими, не такими, как когда я танцевала с Эмилем. Профессор вел уверенно, словно ни один год учился танцам, и я сама чувствовала себя настоящим профессионалом, так легко и уверенно мы двигались.
А еще было ощущение тепла. С Эмилем было напряжение, неловкость, в то время как профессор Вейнс – то есть Снейп, был родным и знакомым. И даже неловкий момент в библиотеке позабылся, позабылось все. Были только музыка, и танец, и бешенный стук его сердца.
За весь танец мы не сказали друг другу ни слова, но вот музыка стихла, раздались аплодисменты. Профессор чуть отстранился, но продолжал держать мою руку, не позволяя уйти.
- Вас искала профессор Питч, она хотела о чем-то с вами поговорить, - сообщил он, и лишь после этого отпустил.
Только он сделал шаг в сторону, как ко мне подскочил Кеннет.
- Нет-нет, я не могу. Мне срочно нужно найти декана, - сказала я торопливо. – Профессор Вейнс сказал, что она меня искала.
Кеннет посмотрел на профессора, стоящего рядом. Снейп кивнул, недовольно глядя на Кеннета. Последний сжал зубы, но отошел от меня. Снейп, бросив на меня мимолетный взгляд и как бы между делом поблагодарив за танец, тоже ушел.
Профессора Питч я отыскала без труда – она сидела за тем же столом, что и профессор Оливье. Рядом с ней пустовал стул, и декан – в непривычно веселом настроении – предложила мне сесть рядом. Я поблагодарила её и села.
- Да, я хотела с вами поговорить, хотя это было совсем не срочно, - ответила она на мои слова о том, что профессор Вейнс сообщил мне о ее желании меня видеть. – Это касается проекта с Мерлинс колледжем.
Я заинтересованно подняла брови.
- Вы не будете в нем участвовать, - сообщила декан и сделала глоток из бокала.
Несколько секунд я испепеляла её взглядом, но поскольку продолжение не последовало, я спросила:
- Могу я узнать почему, мэм?
- Персеус против.
- Профессор Вейнс? – воскликнула я.
- Ну да, кажется, именно так вы его зовете, - ответила профессор Питч и хихикнула.
Видимо на моем лице отразились какие-то эмоции, потому что декан сказала:
- И не надо так на меня смотреть, деточка. У моего друга ю-би-лей.
Я чуть заметно улыбнулась, и тут же снова приняла серьезный вид.
- Мэм, а профессор Вейнс как-нибудь объяснил свой протест?
- А почему бы вам не спросить у него самого, мисс?
Я подумала, что это действительно было бы более продуктивно. Я поблагодарила декана и поднялась со стула. Взглядом охотника, ищущего жертву, я оглядела зал. Профессор был замечен в другом конце зала в беседе со своей спутницей. Я сжала кулаки и направилась к нему. На полпути меня остановил Кеннет.
- Мне сейчас не до тебя, - рассержено сказала я и пошла дальше.
Но молодой человек поспешил за мной.
- Ты так красива, когда сердишься, - проговорил он благоговейно.
- Тогда продолжай идти рядом, и ты сойдешь с ума от моей красоты, - процедила я сквозь зубы.
- Я и так схожу из-за тебя с ума.
Я резко остановилась.
- Иди. К черту. Если сегодня я еще хоть раз увижу твое лицо, обещаю, я заколдую тебя.
Сказав это, я быстро продолжила свой путь. Наконец, я оказалась рядом с профессором и его собеседницей. Снейп заметил мое приближение еще до того, как я подошла к ним, но предпочел не замечать меня.
- Профессор Вейнс, - любезным тоном произнесла я, - не могли бы вы уделить мне пару минут, у меня к вам очень важный вопрос.
Не смотря на вежливость обращения, в моем голосе сквозило раздражение, и профессор, одарив собеседницу извиняющейся улыбкой, ответил мне:
- Шестое чувство подсказывает мне, что это будет не вопрос, а претензии.
- Что вы, вовсе нет. Я уверена, что вы объясните мне кое-что, и все встанет на свои места.
- А это никак не может подождать?
- Нет, сэр.
Профессор посмотрел куда-то поверх моей головы и нехотя согласился.
- Пойдемте выйдем в сад, здесь слишком шумно, - предложил он, и, извинившись перед своей спутницей – и разозлив меня еще больше – пошел к выходу из зала. Я поспешила следом.
На площадке у дома было теперь еще больше людей, и я сообщила, что знаю неподалеку одно местечко, где нам точно никто не помешает. По темной аллейке мы прошли к той лужайке с фонтанчиком, где мы сидели с Эмилем. Я села на скамейку, а профессор встал рядом, сложив руки на груди.
- Вы не присядете? – спросила я, поскольку мне было не совсем удобно смотреть на него снизу вверх.
- Благодарю, нет.
Я вздохнула, стараясь прогнать раздражение.
- Почему я не буду участвовать в межфакультетском проекте? – спросила я без предисловий.
У профессора ответ был наготове.
- Потому что вам нужно больше времени уделять диплому, поскольку ВАШ диплом очень важен для вашей карьеры лично и для всего университета в целом.
Я с подозрением посмотрела на Снейпа.
- Я пока что не давала повода думать, что могу не справиться с возложенной на меня ответственностью. Я прекрасно могу успеть сделать и то, и другое.
- Я так не считаю.
Я сердито нахмурилась. Поднявшись со скамейки, я приблизилась к профессору.
- Мне кажется, есть другая причина. Вы… вы хотите, не знаю, показать мне, что я завишу от вас или что-то в этом роде? Вы боитесь, что я расскажу о вас кому-то?
Снейп несколько секунд смотрел на меня пронзительным взглядом, затем хмыкнул.
- Поверьте, вас я не боюсь, - ответил он.
Я сжала губы. Я была уверена, что дело было не в его опасении за мой диплом.
- Скажите мне правду, сэр! – потребовала я.
- Я устал уставать от этой фразы, - лениво ответил профессор, и, обойдя меня, так же лениво прислонился бедром к фонтанчику.
- Сэр, - произнесла я, поворачиваясь к нему.
- Мисс Грейнджер?
Я начала глубоко дышать, стараясь успокоиться. Впрочем, это не слишком хорошо мне удавалось.
- Вы просто не имеете права лишать меня возможности участвовать в проекте. Я так хотела, так ждала… я еще с третьего курса думала о том, как приму участие в этом традиционном для пятикурсников мероприятии. Туда выбирают лучших, и меня выбрали!
- Как и мистера Кента, - многозначительно произнес профессор Снейп.
- Кого?
- Мистера Кента, студента Мерлинс колледжа и игрока университетской сборной по квиддичу.
Я удивленно посмотрела на Снейпа.
- Вы имеете в виду Кеннета?
- Если так зовут того молодого человека, который весь вечер пытается пригласить вас на танец, то да. Я имею в виду «Кеннета».
Я опешила.
- Вы…вы… вы не хотите, чтобы я участвовала в проекте, о котором мечтала два года из-за того, что в нем участвует Кеннет?!
- Именно. И это ради вашего же блага.
- Ради моего блага?! – воскликнула я, уже не совсем контролируя себя и свою ярость. – Да вы просто ревнуете!
Сказав это, я тут же пожелала провалиться сквозь землю. Когда профессор Снейп громко рассмеялся, мое желание усилилось.
- Я не хотела говорить это, сэр. Извините, - пробормотала я.
Снейп перестал смеяться.
- Мисс Грейнджер, - он оттолкнулся от фонтанчика и подошел ко мне, - то, что я сейчас скажу, должно остаться строго между нами. Вы должны пообещать мне, что не станете никак реагировать на это, просто примете к сведению. Я не хотел говорить вам, опасаясь вашей реакции, но сейчас, пожалуй, пришло время рассказать вам, пока ваши фантазии не зашли слишком далеко.
Я затаила дыхание.
- Мистер Кеннет Кент – как бы глупо не звучало его имя – представляет для вас опасность. Он – один из Карателей, напавших на вас в ночь с 31 октября на 1 ноября.
- Нет, - прошептала я потрясенно.
- Когда я пришел вам на помощь, из всех нападавших мне удалось рассмотреть лишь его лицо, и поверьте, я абсолютно уверен, что это был он. Я сообщил об этом руководству университета, но как выяснилось, мистер Кент приходится племянником нашему ректору Ноумену.
В моей голове всплыло воспоминание, как Клаудия когда-то упоминала об этом факте его биографии. Но я все еще не могла вымолвить ни слова.
- Очевидно, руководство решило замять этот вопрос, - продолжил профессор, - Ноумен провел со мной беседу, напомнив, что мы все совершаем ошибки и о том, насколько сомнительным выглядело резюме, с которым я пришел устраиваться на работу.
- Не зря Кеннет меня так раздражает, - проговорила я.
- Личность действительно малоприятная. Я уже замечал его повышенный интерес к вашей персоне, а сегодня мне стало особенно ясно, что вам стоит избегать его. Именно поэтому я сказал профессору Питч, что настаиваю на вашем исключении из проекта.
- Не могу поверить, что она так легко согласилась, - с долей обиды заметила я.
- Нужно уметь выбирать момент, - ответил профессор самодовольно, - когда я к ней обратился, она была готова согласиться с любыми моими доводами.
Я недовольно вздохнула.
- Истинный слизеринец, - проговорила я.
- Если бы вы знали о всех моих слизеринских делах, то убежали бы отсюда без оглядки.
- Я уже хочу. Для меня это несчастливое место. Сегодня я дважды выставила себя здесь дурой.
Я сокрушенно покачала головой. Честно говоря, это было слишком для одного вечера.
- И это только те разы, которые вы заметили, - отозвался профессор.
Я хотела было рассердиться, но увидев ухмылку на его губах, улыбнулась.
- Вы-то подметили гораздо больше, наверняка.
- Это не так важно. Важно, что вам для удачного завершения вечера, нужно сделать еще одну глупость. Три – магическое число, к которому должен стремиться каждый уважающий себя волшебник, - ответил профессор, и мне захотелось тоже как-нибудь его уколоть.
Приложив небольшие усилия, я вспомнила о той брошюрке, что обнаружила у него в гостиной. Нехорошо улыбнувшись, я произнесла:
- Что же вы, профессор, так недобро надо мной шутите? Разве ваше учебное пособие не рекомендует вам быть к людям добрее?
- Мое учебное пособие? – переспросил Снейп.
- Именно. «Как заводить друзей», - ответила я с сарказмом.
Профессор несколько секунд молча смотрел на меня, а затем – опять – рассмеялся. У меня появилось неприятное предчувствие…
- Ах, да, та глупая книжонка, - произнес он, покашляв, - я не был уверен, что вы её заметите, но вы действовали совершенно в соответствии со сценарием.
- Со сценарием? – произнесла я несчастно, чувствуя, что все же достигла магического числа три.
- Именно. После нашей работы в лаборатории мне стало казаться…я начал остерегаться, что вы неверно поймете мои намерения, и я решил подбросить вам эту гадость, надеясь, что вы решите, будто я просто пытаюсь с вами подружиться. Не то чтобы я возлагал на книжонку большие надежды, но немного сбить вас с толку она помогла.
- С чего вы взяли? – с вызовом спросила я.
- Мисс Грейнджер, вам несомненно известно, что я легилемент… - как бы между делом произнес Снейп.
Я поджала губы.
- Вы просто невыносимы! – отчаянно произнесла я.
Профессор просто пожал плечами.
- Интересно, вы так открыто сообщаете мне о своих способностях, - сказала я после паузы, надеясь хоть как-то задеть этого ужасного человека, - а ведь кто угодно может нас подслушать.
- Исключено. Перед нашим разговором я наложил на это место звукоизоляционные чары.
Я готова была заплакать. Столько унижения за один вечер! И с каждым моим словом становилось только хуже.
- Я пожалуй пойду. Уже поздно, хватит с меня этого праздника, - сообщила я.
- Вы пойдете одна? – спросил профессор.
- Нет, меня проводит Эмиль, - ответила я, направляясь к аллее.
Снейп шел рядом.
- Этот голубой мальчик едва ли сможет защитить вас от опасности, - заметил он.
Я посмотрела на небеса, умоляя их прекратить это издевательство надо мной.
- Сэр! Откуда вы знаете, что он гей?
- Это же очевидно.
Я лишь досадливо покачала головой.
Когда мы вышли к дому, я увидела на мощеной площадке Терри МакФерсона. После того, как мы поздоровались, я сказала, что не знала, что он собирался придти.
- Я и не собирался. Я пришел за Джиной. Но она не хочет уходить, - ответил он, - да пошла она…
Профессор Снейп, стоявший рядом со мной, спросил:
- В таком случае, мистер Макферсон, вы сейчас возвращаетесь в общежитие?
- Ну да, сэр. Что мне тут еще делать.
- Тогда не будете ли вы так любезны, и не сопроводите ли мисс Грейнджер?
- Да без проблем, сэр. Пойдем, Грейнджер.
Я посмотрела на профессора со смешанными чувствами. С одной стороны я была благодарна за заботу, с другой понимала, что он просто переложил ответственность с себя на Терри, а сам собирался идти веселиться дальше со своей спутницей.
- Спасибо, сэр, - ответила я устало, - до свидания.
- До свидания, мисс Грейнджер. И не забудьте о консультации в четверг, - с этими словами Снейп развернулся и поспешил в дом.
Мы же с Терри молча побрели к общежитию.