Встреча на Центральном вокзале

Когда Серена примчалась в бар Центрального вокзала, Дэн был уже там. Он курил, пил джин с тоником, нервничал.

— Привет, — сказала Серена, с трудом переведя дух. Вообще, Серена часто дышала как загнанная лошадь — а все потому, что без конца всюду опаздывала. Но Дэн был идеалист и представил себе это так: Серена — ангел, спустившийся с небес, а перелет был долгим.

— Наш повар завернул мне сандвичи на случай, если мы проголодаемся, — сказала она.

Ну конечно, их повар! Она же принцесса! Принцессам положены повара.

Дэн покрутил соломинкой кубики льда в бокале. На Серене был ярко-синий свитер, отчего ее синие глаза становились еще выразительнее.

— Я купил бутылку вина, — сказал Дэн. — Можем устроить пикник.

Серена забралась на высокий стульчик возле стойки. Бармен поставил перед ней бокал с коктейлем «Кир Ройял», в котором плавали сиреневые пузырьки воздуха.

— Я обожаю этот вокзал, — сказала Серена и сделала глоток. Удивительно: как по мановению волшебной палочки бармен подал именно ее любимый коктейль.

Дэн закурил две сигареты одновременно, одну предложил Серене. Он был сама учтивость.

— Знаешь, почему я люблю вокзалы, аэропорты, люблю ездить в такси? В этом есть что-то эротическое, — сказала Серена.

— Ну да. — Дэн затянулся сигаретой. Хотя в этом он совершенно не был согласен с Сереной. Он мечтал поскорее сесть в поезд. Чтобы наконец они остались одни, и тогда…

Ну и что тогда? Дальше этого Дэн уже ничего не мог представить.

— Кстати, тебе понравится мой брат Эрик, — сказала Серена. — Он тоже любит пофилософствовать. Но он еще и большой кутила.

Дэн кивнул и задумчиво намотал на палец свой лохматый локон. Да, он совсем забыл, что там еще будет Эрик. Скорее всего, у Эрика намечаются гости на выходные. Так что они с Сереной будут предоставлены сами себе.

Электронное табло, словно матрица, мигало и жило своей жизнью, по мере того как прибывали и отправлялись новые поезда. В выходные на вокзале было полно народу. Кто-то кого-то встречал, провожал, просто слонялся.

Серена посмотрела на электронное табло.

— Наш поезд отправляется через пятнадцать минут. По сигаретке на дорожку, и вперед.

Дэн вытащил еще две сигареты и раскрутился на стуле, чтобы достать из кармана брюк зажигалку.

— Кстати, я прочитала твое стихотворение, — сказала Серена. Ей рано или поздно все равно пришлось бы как-то отреагировать. Почему бы не сейчас, какая разница. Стихотворение ей понравилось, но в нем была какая-то ущербность.

И тут Дэн оторопел. Он увидел, как в здании вокзала появились четверо парней. Где-то он уже их видел. Один из них остановился и уставился на Серену.

Нейт был обкуренный, но это не было галлюцинацией: девушка в баре, в ярко-синем свитере, белых вельветовых брюках, коричневых замшевых ботиночках точно была Сереной. А какие глаза, какие синие у нее глаза!

Блэр взяла с Нейта слово, что он забудет Серену. Нейт всячески пытался избегать ее, потому что каждый раз, когда он ее видел, у него сжималось сердце.

Правда, сейчас с сердцем все было в порядке. Что-то изменилось. Просто залюбовался красивой девушкой, которая осталась его старым добрым другом.

— Ой, это мои знакомые! — Серена соскочила со стульчика, оставила сигарету в пепельнице и подошла к Нейту.

— Но… — попытался вернуться к разговору Дэн. Ведь она не договорила про его стихотворение.

Серена подошла к парню с медово-золотистыми волосами и чмокнула его в щеку. И тут Дэн вспомнил, где видел этих парней. Ведь это с ними его сестра играла тогда в парке в футбол.

— Привет, орлы, — сказала Серена, одарив всех своей лучезарной улыбкой. — Куда отправляетесь?

Какая же она молодец! Запросто подошла, поцеловала как ни в чем не бывало. Как будто Нейт и не избегал ее вовсе. Серена не была злопамятной. Не то что некоторые известные нам особы.

— Мы едем в Браун, — сказал Энтони. — Но прежде заскочим в Нью-Канаан. Джереми возьмет машину своей матери.

— Так, машина отменяется, — весело заявила Серена. — В этом университете учится мой брат. Решено, едем вместе на поезде и остановимся у него.

Нейт нахмурился. Поездка в обществе Серены противоречила кодексу поведения, установленному для него Блэр. А, зашибись! Он никому ничего не обязан.

— Я согласен, — сказал Джереми. — Собралась классная компания.

— Вот и отлично! — Серена повернулась и позвала рукой лохматого парня, который сидел настульчике в баре, мрачный, как ворон на ветке. — Эй, Дэн, иди к нам!

Дэн подошел. Серена успела заметить, что он погрустнел.

— Ребят, познакомьтесь, это Дэн. Дэн, это Нейт, Чарли, Джереми, Энтони. Мы поедем все вместе. — Серена радостно улыбнулась Дэну, и тому тоже пришлось улыбнуться.

И почему они не пошли к поезду раньше? Сидели бы уже в вагоне, пили вино, ели сандвичи, приготовленные поваром Серены. А теперь придется терпеть общество этих избалованных юнцов из школы «Сент-Джуд». Они отнимут у него Серену своими разговорами, и вся поездка пойдет насмарку. И теперь не придется посидеть с ней в вагоне-ресторане, где они могли бы пошептаться, сплетя руки под столом. И спать на полу в комнате ее брата теперь им тоже не придется. Это уже не было похоже на романтическое свидание. Это была организованная поездка с разговорами ни о чем. И Дэну так захотелось оказаться сейчас в своей комнате и написать о несбывшемся стихотворение.

— Ну что, потопали, — сказал Чарли.

Серена взяла Дэна за руку и потянула его вниз по лестнице.

— Побежали! — крикнула она.

И бедный Дэн поковылял следом.

Нейт шел сзади. Ему вдруг стало грустно. Он тоже хотел бы, чтобы сейчас рядом с ним оказалась одна девушка. Но не подумайте, что Блэр…

Отель «Бест вестерн» — мотель «Шесть»

Всю дорогу, пока они выезжали из города, Блэр не проронила ни слова. Сейчас Аарон вырулил свой «Сааб» на шоссе I-95 штата Коннектикут.

— Может, поедем через Мидлтаун, заглянем в Уэслейский университет? — предложил Аарон.

По стерео звучала ритмичная музыка в стиле регги, а Блэр все молчала. Они скинула туфли и положила ноги на панель машины.

— Лично я поступаю в Йель, и никакой другой, — заявила она. — Но если тебя интересует Уэслей, то давай заедем.

Аарон приоткрыл люк в крыше, включил прикуриватель и вытащил сигарету из портсигара.

— А с чего ты решила, что поступишь?

— Я с раннего детства готовила себя именно к этому университету. Слушай, ты что, куришь марихуану?

— Упаси боже, — улыбнулся Аарон. — Это на травах. Натюр продукт. И никакого никотина. Хочешь попробовать?

Блэр скривилась и вытащила из сумки пачку «Мерит» сверхлегкие.

— Я курю такие.

— Вот они-то тебя в один прекрасный день и убьют. — Аарон вырулил на среднюю полосу и глубоко затянулся. — А эти сигареты из натуральных трав.

Блэр рассерженно отвернулась к окну. Больно надо ей слушать глупые россказни про травяные сигареты.

— Я все думаю… Ты такая замкнутая… Ты когда-нибудь вылезаешь из своей раковины? Мне кажется, что когда это случается, то это сплошь гром и молния.

Блэр молча продолжала смотреть в окно. Вообще-то Аарон правильно ее раскусил. Но ей плевать.

— Глупости, — сказала она, затягиваясь сигаретой.

— Ну а парень у тебя есть?

— Есть.

— Он что, не хочет поступать в Йельский?

— Нет, то есть, конечно, хочет, но в эти выходные он едет в Браунский, со своими друзьями.

— Понятно, — кивнул Аарон.

Он сказал это таким тоном, что Блэр взвилась еще больше. Аарон будто видел ее насквозь, все про нее и Нейта чувствовал: что она буквально на коленях умоляла Нейта поехать в Ныо-Хейвен, а тот отказался.

Вот за это Блэр сейчас и ненавидела Аарона.

— Это вообще не твое дело, — зло выпалила она. — Едешь — и едь.

Аарон кивнул в сторону открытого портсигара:

— Может, все-таки попробуешь мою сигарету? Они успокаивают.

Блэр покачала головой.

— Ну, как знаешь.

Аарон съехал на левую полосу и разогнался до 145 километров в час. Блэр украдкой посмотрела на руку Аарона, лежащую на рычаге коробки передач. Аарон, наверное, обо что-то ударился, потому что ноготь большого пальца наполовину почернел. На этом же пальце было серебряное кольцо в форме обвивающей змеи. Если бы этот парень не был ее сводным братом, с ним вполне можно было бы покадриться…

Дэн забился на заднем сиденье машины и пребывал в унылом расположении духа. Ему совсем не хотелось обдолбаться дурью, как дружки Нейта. Всю дорогу в поезде до Риджфилда Серена и ее приятели обсуждали темы, от которых Дэн был совершенно далек. Походы по барам, катание на яхтах, игра в теннис. Прошлым летом Дэн подрабатывал полдня в книжном магазинчике на Бродвее, другие полдня — в гастрономе. В книжном ему бесплатно давали книги, а в гастрономе он мог дуть кофе сколько захочешь. И ему нравилась такая жизнь. Но эти ребята его не поймут.

Дэн прекрасно знал, что Серена не была высокомерна. Да и к чему ей это? Ей не нужно карабкаться вверх по социальной лестнице, потому что она была уже там, наверху. Дэна угнетало другое: Серена не старалась пододвинуться к нему поближе, хотя бы взглядом с ним перекинуться. Ну конечно, зачем себя насиловать? С Дэном она просто умерла бы от скуки.

— Кто будет пиво? — бросила клич Серена с переднего сиденья, подняв над собой упаковку пива «Бад».

— Мы! — воскликнули парни, включая Нейта, хотя он был за рулем.

— Тебе фигушки, Нейт, — сказала Серена. — Ты будешь пить пиво, когда приедем.

— Я тебя умоляю. Я экзамен по вождению сдавал, обсмоленный до одури.

— И все равно нет, — сказала Серена, передавая пиво Чарли. — Ты, папочка, крути баранку.

Энтони заржал и толкнул ногой сиденье Нейта.

— Эй, папочка, как себя чувствуем?

— Заткнись, — огрызнулся Нейт. — А то сейчас остановлю машину и вздрючу тебя по первое число.

Группа на заднем сиденье снова начала ржать.

А бедный Дэн, ссутулившись, сидел у окна и смотрел на пробегающие мимо дорожные щиты и рекламы. Он был преисполнен ненависти к Нейту и его дружкам. Сначала они отняли у него сестру, теперь отнимают его девушку. Как будто им мало их сытой, беззаботной жизни, которая все преподносит на блюдечке с голубой каемочкой. Дэн понимал, что не имеет права злиться, но ничего не мог с собой поделать.

Он вытащил из кармана ветровки «Кэмел». Руки у него дрожали.

Но одно он знал точно: в этой поездке есть хотя бы практический смысл, потому что завтра он пройдет собеседование на «ура».

Не доезжая километров сорок до Нью-Хейвена, Аарон увидел указатель мотеля «Шесть» и остановился.

— Почему мы остановились? Мы же еще не приехали? — спросила Блэр.

— Мы почти доехали. А это мотель «Шесть», — сказал Аарон, как будто это что-то объясняло.

— И что такого необыкновенного в этом твоем мотеле?

— Сеть мотелей «Шесть» — классная вещь. Чисто. Дешево. Есть кабельное телевидение. И классные автоматы со жрачкой.

— А я бы нашла место поприличнее, с обслуживанием номеров. — Честно говоря, Блэр никогда в жизни не останавливалась в мотелях.

— Доверься мне, — сказал Аарон и въехал на парковку мотеля.

Он вылез из машины и зашел в здание, а Блэр осталась сидеть на переднем сиденье с надутым видом, скрестив руки на груди. Этот парень строил из себя простого — а сам богач из богачей и живет в собственной вилле за городом. Блэр чувствовала себя паршиво: разъезжает на красном «Саабе» в обществе чувака с дредами. На парковочной площадке было темно, окна в домиках занавешены. В такие места обычно приезжают люди, которые стремятся порвать с прошлой жизнью. Вернулся Аарон. В руке у него был только один ключ.

— Свободна только одна комната. Но там огромная кровать. Устроит?

Наверняка этот Аарон считает, что сейчас она закатит истерику и потребует отдельный номер. Не добьется.

— Отлично, — сказала Блэр. — Меня устраивает.

Аарон сел за руль, включил зажигание и выехал на дорогу.

— И куда, интересно, мы теперь? — спросила Блэр, которую бесило, что Аарон делает все, что ему взбредет в голову, даже не спросив ее.

— Тут рядом чумовой магазинчик «Купи-сэкономь», а у меня с собой кредитная карта. Поехали, накупим всякой дряни.

Ах-ха, этот тупица, по крайней мере, умеет пользоваться пластиковой карточкой.

Вот уже два с половиной часа, как Нейт вел машину. Ребята болтали без умолку, отпускали шуточки, а Нейт совершенно офигел от езды. Ему хотелось пива.

— Так, народ, тут был указатель отеля «Бест вестерн». Перебьетесь и этим.

— Мы как-то останавливались в этом мотеле, когда отец отвозил сестру в летний лагерь. Вполне приличное место, — сказал Дэн.

— А как там с номерами люкс? — поинтересовался Джереми. — По-моему, ты байду травишь.

— Там есть обслуживание номеров, — запротестовал Дэн. — И в холодильнике полно выпивки.

— Могу себе представить, — съязвил Чарли.

Дэн закрыл глаза и молча молил Бога, чтобы не было никаких номеров люкс и чтобы он с Сереной оказался в одной комнате.

Кровать в номере мотеля «Шесть» была действительно огромной. Сейчас она была вся завалена жратвой: чипсы «Ахой», «Фритос», шоколадное суфле, соевый швейцарский сыр, крекеры «Риц», баночное пиво.

— Посмотрим, что там у них на ТНТ, — сказал Аарон и щелкнул пультом от телевизора. Он присел на край кровати, откупорил банку пива, вытащил очередную сигарету.

Блэр взбила подушку и уселась на кровать, подтянув колени к подбородку. Такого с ней в жизни прежде не было. Прикатила в мотель с парнем, которого практически не знает. Он сидит рядом на кровати, жует суррогатную пищу, дует баночное пиво и смотрит самый паршивый телевизионный канал. Ошизеть!

— Дай мне… пивка, — тихо проговорила она. Не отрываясь от экрана, Аарон протянул ей банку. Кольцо-змейка блеснуло на большом пальце.

— Ну вот, я же говорил — чумовое кино идет. «Крепкий орешек-2».

— И дай мне эту твою сигаретку.

Аарон повернулся к Блэр и хитро улыбнулся:

— Я же говорил. Они очень помогают расслабиться.

— Ну да, — произнесла Блэр тусклым голосом. Все эти несколько дней она жила в напряжении. Почему бы теперь не расслабиться?

— Только резко не вдыхай, опалишь легкие.

Блэр поморщилась. Он еще будет учить ее. На спине футболки Аарона была надпись «Вся власть народу». И это ее тоже бесило. Строит из себя эдакого либерала, политически подкованного мальчика.

Блэр чиркнула спичкой и закурила сигарету. Несколько хороших затяжек, банка пива, пончик, и можно будет заваливаться спать.

Завтра предстоит борьба за собственное будущее.

В номере люкс отеля «Бест вестерн» стояли две огромные двуспальные кровати и выдвижной диван. На стенах висели картины с изображением охоты. Через высокие окна можно было прекрасно разглядеть парк-аттракцион, впадавший в зимнюю спячку. «Чертово колесо» чернело в ночной темноте, словно скелет неземного уродливого животного. Дэн сидел на стуле у окна. Настроение было кладбищенское.

Нейт с дружками заказал кучу пиццы и ящик пива. Они развалились по кроватям и начали шутливо драться, отнимая друг у друга пульт от телевизора. Джереми хотел посмотреть порно по платному каналу. Нейту нравились старые вестерны. А Чарли пожелал выключить свет, открыть все окна и слушать музыку на CD-плеере.

Серена принимала душ. Из-под двери ванной шел пар, пахло лавандой. Серена напевала себе под нос французскую песенку: «Voulez vous couchez avec moi, се soir?»

Да-да, именно. Как бы Дэн хотел проспать с ней всю ночь! Но, похоже, ему это не светило.

Серена вышла из ванной комнаты, обернувшись огромным белым полотенцем из отеля.

— Эй, парни, не роняйте чипсы на мою кровать.

— А которая из них твоя? — сказал Энтони и громко рыгнул.

— Я еще не решила. Но если ты будешь рыгать, а потом еще портить воздух, на этой кровати я точно спать не буду.

Серена прошла через комнату и вытащила из сумки серую толстовку и серые фланелевые спортивные штаны.

Парни смотрели на нее, не отрывая глаз. Еще бы!

— И всю пиццу не съешьте, мне оставьте. Я голодная, — прибавила Серена и вернулась в ванную переодеваться

Дэн закурил сигарету. Руки, понятно, дрожали. Дэн встал со стула, взял с кровати баночку пива и присел на диванчик. Как быть? Да пиво пить! А может, даже напиться.

Из ванны вышла Серена. Она уже переоделась. Взяла кусочек пиццы, баночку пива, присела рядом с Дэном. Лично она была рада, что натолкнулась на ребят. Это стихотворение Дэна ее немного напугало. Оно было, конечно, про любовь, но и про смерть тоже. И еще о том, что она, Серена, — смысл его жизни. Дэн отличный парень, но совсем не умеет радоваться жизни.

— За колледж! — сказала Серена и «чокнулась» пиццей с пивной баночкой Дэна. — Будет здорово, если мы все поступим в один колледж.

Дэн молча кивнул, отставил пустую баночку и потянулся за следующей. Да нормально получится. Просто замечательно. Просто убийственно.

Блэр откинулась на подушку, поднесла к левому глазу тонкий, как бумага, крекер и, сощурившись, стала смотреть на лампу под потолком. Потом открыла правый глаз. По плафону полз маленький паук.

— Фу, на потолке паук, — сказала она Аарону.

Блэр уже выпила три банки пива, съела четыре пончика, а сейчас заедала все это крекерами и сыром чеддер.

— Знаешь, что мы забыли купить? — сказал Аарон. Он скинул с кровати пустые баночки из-под пива и засунул в рот пригоршню чипсов.

— Минеральную воду? — предположила Блэр.

Она съела столько сладкого, соленого и жирного, что умирала от жажды. Три сигареты от матери-природы не очень-то ей помогли.

— Мы забыли купить сладкие батончики.

— Пожалуй. — Блэр улыбнулась. Она бы сейчас не отказалась от батончика «Кит-кат».

Как заговорщики, они на цыпочках вышли в коридор мотеля и подошли к автомату. Блэр бросила взгляд на ковер в холле — красные завитки на коричневом фоне — и начала смеяться как дурочка.

Аарон стоял возле автомата с самым серьезным видом.

— Нужно принять стратегическое решение.

Блэр подошла к автомату. Тут были и батончики «Кит-кат», и «Твикс», и «Сникерсы», и «Миндальная радость». Да, проблема просто глобальная.

— Сколько у нас мелочи? — спросила Блэр тоном спасителя человечества.

Аарон разжал ладонь. Монет хватит на два с половиной батончика. Полбатончика нереально, значит, на два батончика и одну жвачку.

Аарон кинул в прорезь автомата три монеты по 25 центов, крепко взял Блэр за руку и произнес:

— Закрой глаза и нажимай кнопку наугад.

Он протянул руку Блэр к автомату. Блэр нащупала кнопки и нажала первую попавшуюся. Плюх — в корытце автомата что-то вылетело. Блэр наклонилась, чтобы достать добычу.

— Нет, погоди! — воскликнул Аарон и перехватил руку Блэр. — Опустим еще три монетки и тогда соберем урожай.

Блэр усиленно пыталась вспомнить, где расположена кнопка «Кит-ката», но память подвела. Блэр снова наугад нажала кнопку, и опять что-то вылетело в корытце автомата. Блэр открыла глаза. Орешки «Миндальная радость» и презервативы.

— Черт! Презервативы! — воскликнула Блэр.

— Да уж, — сказал Аарон, выхватил из рук Блэр орешки и рванулся по коридору к комнате.

— Стой! Мое! — закричала Блэр и побежала за Аароном, поскальзываясь на тонком ковре — ведь она была в одних носках. Господи, до собеседования осталось всего девять часов, а ей плевать, потому что она и так счастлива.

Дэн спал на диване и с тоской слушал, как рядом храпит Чарли. В дальнем конце комнаты на огромной кровати спали Серена и Энтони. А может, это был не Энтони, а Нейт? Серена лежала на боку, ротик ее был слегка приоткрыт: в лунном свете белоснежные зубки сверкали как жемчуг. И на все это зрелище взирало своим огромным глазом «Чертово колесо». Дэн повернулся к стене. Ему так хотелось встать и записать стихотворение, но он забыл свой черный блокнот дома. Он-то рассчитывал, что будет полностью поглощен Сереной и будет не до стихов. Дэн вдруг понял, что все в его жизни складывается не так, как мечталось.

Жизнь печальна. А потом приходит смерть. И может быть, прав был Сартр, говоря об этом в своей книге «Выхода нет».

Дэн скинул одеяло, встал и пошел налить себе стакан воды. Он прошел мимо кровати, где спали Серена и Нейт. Да, все-таки это был Нейт. А на подушке были их две сцепленных руки.

Они держатся во сне за руки!

Дэн вернулся к столу, взял ручку, потом пошел в ванную и закрылся.

Если у человека возникает непреодолимое желание написать стихотворение — крик его души о бессмысленности человеческого существования, — сгодится любая бумага. Пусть даже туалетная.

Блэр прекрасно отдавала себе отчет, что этой ночью она спит как полная идиотка. Возле подушки лежал пакет с недоеденными чипсами. Блэр спала в лифчике, не приняв душ. В животе было тепло и сытно, так что неизвестно, влезет ли она после собеседования в свои кожаные брюки. Рядом сопел Аарон. Наверное, ему снилось что-то смешное, потому что он тихонько хихикал во сне и даже хлопал в ладоши. Кажется, он звал свою собаку Муки. Блэр лежала и не могла понять, каким ветром ее сюда занесло. В эту чужую комнату, в этот мотель, на эту кровать, с этим Аароном с его дредами. Но, как ни странно, она чувствовала себя уютно, вдыхая запах шоколадного печенья и хвойный аромат сигарет. Это напоминало ей Нейта…

Гм… Кажется, этот Аарон все-таки выманил ее из своей раковины.

Гм… Кажется, кое-кто забыл попросить портье, чтобы утром их разбудили…