Хорошо то, что хорошо заканчивается

— Ри, очнись! Ну, очнись, пожалуйста! — Будто сквозь вату до Дерионы доносился плачущий голос. — Ри, там Керрин умирает! Да очнись же!

Девушка с трудом разлепила глаза и, увидев над собой перемазанную кровью Тирэль, прохрипела:

— Что случилось?..

— По дороге расскажу. — Эльфийка рывком подняла подругу, отчего та застонала и попыталась сползти обратно. — Ри, не расклеивайся! У нас каждая минута на счету…

— Идем. — Дериона, сцепив зубы, кое-как выпрямилась, ощущая ноющую боль в боку, и, опершись на светлую, заковыляла к выходу. — Говори уже, что произошло…

— Тебе с какого момента? — спросила эльфийка, поддерживая подругу за талию.

— С того, как ты сбежала, — процедила Ри, изо всех сил пытаясь удержаться в вертикальном положении.

— Эти олухи меня недооценили, — презрительно фыркнула Тирэль. — Решили, что магией я не обладаю, а потому просто закрыли в каморке на первом подземном этаже. Думаю, несложно догадаться, что оставалась я там недолго. Мы с тобой пересеклись тогда, когда я, закончив с первым этажом, направлялась на второй, попутно пытаясь выяснить, куда вас распихали.

— Кто-то из братьев выжил? — поинтересовалась Дериона.

— А зачем? — равнодушно ответила вопросом на вопрос светлая. — Эту мразь все равно в живых оставлять нельзя, так что я не стеснялась… В общем, на втором этаже я нашла сначала Флэсса, которого крепко приковали стенке, а потом Керрина…

Тирэль запнулась и неуверенно посмотрела на подругу.

— Договаривай, — спокойно отозвалась Ри, а внутри все замерло от тревоги.

— Мы нашли его в лаборатории… — негромко произнесла эльфийка. — Привязанным к столу… Вокруг него суетились несколько братьев. На Керрине были какие-то браслеты, на шее, руках и ногах, а в венах трубки. Братья… Они… выкачивали кровь. — Эльфийка прикусила губу и горько скривилась. — И он уже был белый как полотно и без сознания…

У Дерионы вырвался судорожный вздох. Беспокойство за Керрина разливалось огнем по венам и заставляло бессильно сжимать кулаки.

Девушки остановились перед лестницей, и у Ри в глазах потемнело только от мысли, что придется подниматься. Она бросила безнадежный взгляд на ступеньки, но все-таки начала подъем.

— Пока Флэсс с летальным исходом объяснял братьям всю глубину их неправоты, — с тяжелым вздохом продолжила Тирэль, — я отвязала Керрина, сковырнула браслеты и кое-как привела его в чувство. Он даже смог встать… Но только мы собрались идти искать тебя, как Керрин вскрикнул, схватился за бок и мешком свалился на пол. Флэсс сразу сказал, что помочь оборотню можешь только ты, обмолвился про какой-то обряд… Ну, я и побежала на поиски.

— И темный тебя так просто отпустил? — вяло изумилась Дериона.

— Дождешься от него, — проворчала эльфийка. — Пришлось закрыть его с Керрином. Благо двери там такие, что силой их не возьмешь. А что за ритуал, Ри?

— Точно не знаю, но догадываюсь, — пробормотала девушка.

Когда-то, в безмятежном прошлом, мать рассказывала ей об обряде разделения жизни, древнем ритуале оборотней. Благодаря ему можно было спасти жизнь любимому человеку и таким образом навсегда связать себя с ним. Тот, кто провел обряд, впоследствии забирал половину боли своего партнера. Ну а если спасенный каким-то образом погибал, это означало без вариантов смерть обоих. Ее родители, к примеру, были связаны двухсторонним ритуалом, так как сначала мать спасла жизнь отцу, а потом — так получилось — и он ей.

Девушки остановились у двери одной из лабораторий второго подземного этажа. Оттуда доносились звуки ударов и грязные ругательства.

— Ой, что сейчас будет, — немного испуганно прошептала Тирэль, открывая дверь.

— Ты! — Перед девушкой предстал взбешенный растрепанный эльф в драном камзоле. На левой щеке темного запекся глубокий порез. — Какого демона ты творишь, девчонка?!

— Флэсс, успокойся, отношения можете выяснить и потом. Лучше объясни мне, что с Керрином. — Ри оттеснила Тирэль в сторону и по стенке вошла в помещение.

— Тебя почти убили, а он половину твоей боли взял на себя. Но так как сам в этот момент был чуть живой от потери крови, получилось… то, что получилось, — буркнул эльф, пропуская подругу. — И если ты сейчас же не проведешь обряд, умрет. Я вообще не понимаю, почему он до сих пор жив.

— Понятно, — прошептала девушка, тяжело опускаясь на пол рядом с едва дышащим Керрином. — Потом вы мне расскажете, когда этот скрытный оборотень успел провести со мной обряд… — Голос Дерионы прозвучал угрожающе. Она повернулась к светлой: — Тирэль, тут есть что-нибудь острое?

— Держи. — Эльфийка протянула подруге подобранный с пола тонкий скальпель.

— Тебе рассказать, что делать? — тихо спросил Флэсс, присев рядом с сестрой.

— Нет, — качнула головой девушка, разрезая запекшуюся корку крови на ладони. — У меня родители были связаны таким обрядом. Я знаю, что нужно делать.

Дериона подняла безвольную руку оборотня и сделала аккуратный надрез. Но крови так и не дождалась. Тогда она закусила губу, сильно сжала руку мужчины, и в ране показалась небольшая капля.

— Мало, да что поделаешь, — прошептала Ри, прижимая свою ладонь к ладони Керрина. Прикрыв глаза, девушка старательно проговорила несколько слов, после чего прижалась к любимому всем телом. Оборотень застонал и пошевелился.

— Живой! — выдохнул Флэсс и без сил привалился к стене.

— А ты уверен? — раздался слабый голос Керрина. — Такое ощущение, что меня какой-то сказочный некромант поднял. Вечные, как же мне… Ри, что с тобой? Тебе плохо? — Он с беспокойством посмотрел на возлюбленную.

Девушка, которая беззвучно плакала на груди у мужчины, подняла глаза и вымученно улыбнулась:

— Было плохо, но уже хорошо. Ты жив, и это главное…

— А что случилось? — нахмурился Керрин и попытался подняться — силы к нему возвращались поразительно быстро. — Помню, как мы собирались идти тебя искать… Потом… — Он встрепенулся и прижал Дериону сильнее к себе. — Я же отдачу поймал! Тебя кто-то зацепил сильно, почти смертельно!

— Камень, — покачала головой Ри. — Всего лишь камень.

И рассказала друзьям все, что произошло с ней в стенах резиденции Черного Братства.

— Убить бога, — удивленно хмыкнул Флэсс, когда рассказ был закончен. — Я теперь тебя сам боюсь, сестренка.

— Не стоит. — Девушка поморщилась — бок опять начал ныть. — Я так понимаю, это была не вполне я… Вероятнее всего, частично воплотилась Вечная Тьма, чтобы наконец-то разобраться с Проклятым. Я… помню все, но как в тумане.

— Вас с Керрином нужно срочно переправить к лекарям, — засуетился Флэсс, от которого не укрылось состояние подруги. — Знать бы, куда эти гады дели мои шарики телепорта…

— Идемте среди вещей поищем, — предложила Ри. — Их бросили в углу кабинета великого магистра на втором этаже.

— Так, вы никуда не идете! — безапелляционно заявил темный и повернулся к Тирэль. — Тебя это, милая моя, тоже касается! Я сам схожу и посмотрю!

Эльфийка обиженно фыркнула и отвернулась.

— Я не настаиваю, — слабо усмехнулся Керрин. — Что-что, а идти куда-то для меня сейчас непосильная задача.

— Вот и чудно, — сказал эльф и спросил у подруги: — Где этот кабинет?

— Второй этаж, коридор налево и до конца, — подробно объяснила девушка. — Дверь с ручкой в виде дракона, не ошибешься.

Когда Флэсс умчался наверх, а Тирэль с обиженным лицом уселась прямо на пол, Дериона обвила шею Керрина руками и прошептала:

— Слушай, а когда ты успел со мной обряд разделения жизни провести?

— В подземелье Вурда, — едва слышно ответил он. — Ты умирала… И я не видел другого выхода.

— Ты провел обряд только потому, что думал — меня по-другому не спасти? — очень по-женски отреагировала на признание Ри.

— Глупая. — Керрин закатил глаза, а потом насмешливо посмотрел на девушку. — Конечно, не только поэтому.

— А почему? — продолжала докапываться Дериона. Ей хотелось услышать заветные слова.

Оборотень усмехнулся, показывая, что прекрасно ее понял, и спокойно ответил:

— Потому что люблю тебя. — Он насмешливо прищурился. — Теперь довольна?

— Абсолютно. — Девушка потерлась щекой о грудь мужчины и довольно прикрыла глаза.

— Разве это и так непонятно? — спросил Керрин, гладя любимую по волосам.

— Девушки любят ушами, слыхал? — Ри подняла голову и лукаво улыбнулась.

— Слыхал, — согласился оборотень и рассмеялся, после чего надсадно закашлялся. Все-таки ему сейчас стоило поберечься.

В этот момент вернулся Флэсс, сияющий, как новая монета.

— Вот! — Темный продемонстрировал друзьям свою находку. — Сейчас переносимся прямо в Тинталэ! Дайте руки.

— Подожди. — Тирэль подошла к подруге и попросила: — Дай сюда скальпель.

— Ты что задумала? — насторожился эльф.

— Всего лишь немного убраться, — очаровательно улыбнулась она.

После чего порезала левую ладонь, дождалась, пока наберется немного крови, и что-то над ней зашептала. Кровь в руке эльфийки начала чернеть.

— Флэсс, — суровым голосом произнесла Тирэль, — бери меня за руку, но шарик ломай только по моей команде, понял?

— Хорошо, — покладисто согласился темный и, сжав ладошку эльфийки, с нескрываемым интересом начал следить за действиями возлюбленной.

— Давай! — крикнула светлая и выплеснула черную кровь на пол.

Эльф раздавил кругляш, и друзья исчезли из комнаты за мгновение до того, как помещение, а вместе с ним и вся резиденция Черного Братства перестали существовать.

Шаловливый ветерок играл с выбившимися из прически Ри прядями. Сама девушка лежала прямо на траве в тени развесистого дуба и увлеченно читала любовный роман.

— Вижу, я могу продавать тот дом, что купил для нас в Тинталэ, потому как ты явно намереваешься переселиться в зимний сад Повелителя, — с некоторым неудовольствием в голосе произнес Керрин, присаживаясь рядом с Дерионой. — Тебе нужно поесть.

Поднос, заставленный фруктами, опустился прямо на раскрытую книгу.

— Ты что делаешь? — возмутилась девушка, торопливо спасая еще недочитанный роман.

— «Страстные грезы», — прочитал оборотень, заглянув на обложку, и изумленно покачал головой. — Как ты можешь это читать?

— Молча. — Она перевернулась, рывком села и спрятала книгу за спину. — В моей жизни в последнее время было слишком много сложного. Если я сейчас буду читать серьезную литературу, у меня окончательно мозги откажут.

— Ну так сказки почитай, — пожал плечами Керрин, пытаясь скормить Ри виноград. — Уверен, с темноэльфийскими легендами ты еще не знакома.

— А я про любовь хочу! — рявкнула девушка, упрямо отворачиваясь. — И прекрати пихать в меня столько еды! Иначе я скоро на беременного поросенка стану похожа!

— Ты потеряла в весе, так что тебе надо хорошо питаться, — безапелляционно заявил мужчина и вдруг лукаво усмехнулся. — А если тебе так любви хочется… — Голос барса стал мурлыкающим. — Так ты только скажи. Зачем читать? Я тебе показать могу, прямо тут.

И протянул руки к любимой, намереваясь схватить ее в объятия.

— Прекрати! — взвизгнула Ри и, вскочив, метнулась в сторону. — Керрин, успокойся, я тебя умоляю! С чего ты вдруг такой наседкой стал?

— С того, что я тебя чуть не потерял, — спокойно ответил оборотень. — Причем уже второй раз. У меня вообще есть страстное желание закрыть тебя в доме, чтобы точно знать, что с тобой все хорошо.

— Мне стоит тебе напомнить, что даже дом далеко не всегда является крепостью? — ехидно поинтересовалась Дериона, внимательно отслеживая перемещения мужчины. — Или, может, лучше рассказать о том, что мы теперь повязаны и твоя смерть без вариантов означает и мою?

— Уела, — мрачно согласился Керрин.

— То-то же. — Ри показала оборотню язык. — Теперь, дорогой мой, ввязываться в приключения ты обязан исключительно в моей компании.

— А то до сих пор было как-то по-другому, — проворчал он и, сделав обманное движение, схватил девушку в объятия и выдохнул прямо в губы. — Моя…

— О Вечные, да что ж это такое! — раздался веселый голос Флэсса. — Я как вас ни найду, вы постоянно целуетесь!

— От точно такого же слышу, — невозмутимо отозвался Керрин, нехотя отрываясь от губ Ри. — Зачем примчался, стихийное бедствие?

— Как обычно — несу горести и тревоги. — Темный подмигнул подруге. — У вас есть несколько минут, чтобы привести себя в порядок. Мои родители вернулись из секретного рейда и жаждут познакомиться с приемной дочерью.

— О нет, — простонала девушка, в ужасе осматривая свое скромное одеяние, состоящее из обтягивающих черных бриджей и изумрудной туники. — Как я в таком виде им на глаза покажусь?

— Все будет хорошо, — шепнул оборотень ей на ухо и крепче прижал к груди.

Флэсс с независимым видом уселся на траву и подобрал выроненный Дерионой роман.

— Сестренка, и ты туда же? — сокрушенно покачал головой эльф. — Я вчера вечером похожую книгу из-под подушки Тирэль вытащил. Как вы вообще можете такое читать?

— Мужчины, — фыркнула Ри, к своей досаде ощущая легкий стыд. — Вам не понять!

— Чего не понять? — К друзьям бесшумно подошел Иранэль и с интересом обозрел книжку в руках у Флэсса. — Племянник, с каких это пор ты питаешь пристрастие к подобной литературе?

— Это не мое! — Темный быстро отшвырнул от себя несчастный том.

— Ну да, — глубокомысленно покивал светлый, пряча усмешку. — Кстати, дорогие мои родственники, должен сказать вам спасибо, вы очень облегчили нашу задачу.

— Какую задачу? — несмело спросила Ри, которая до сих пор в обществе Полуэльфа испытывала страх.

— По уничтожению Черного Братства. — Иранэль покровительственно улыбнулся девушке. — Да, вылавливание остатков заняло некоторое время. Но уж явно меньшее, чем мы бы потратили на штурм резиденции. К тому же братьев обескровило убийство Проклятого Бога. Так что, можно сказать, мы проявили величайшую милость, прервав их существование.

— А вот и родители, — заметил Флэсс, поворачиваясь к выходу.

Ри съежилась и попыталась спрятаться за Керрина, но у нее ничего не получилось. Оборотень прижал ее к груди, чтобы не сбежала.

— Иранэль, дорогой мой брат, ты случайно своей спиной не скрываешь мою приемную дочь? — нежно проворковала Энрит, поглядывая на него многозначительным взглядом.

Полуэльф пожал плечами и молча отступил в сторону. Ри почувствовала, как пальцы Керрина впились в ее плечи, заставляя стоять на месте, и замерла перед правящей четой темных эльфов. В данный момент она желала только одного — провалиться сквозь землю.

— Так, — коротко проговорила Энрит, внимательно посмотрев на девушку, и сузила глаза. — Сейчас кому-то будет плохо.

Дерионе показалось, будто ее наотмашь ударили по лицу. Она ожидала всего. Но такого… Хотелось вырваться из рук Керрина и убежать отсюда подальше.

— Ты знал! — Палец эльфийки уперся в грудь мужа. — И ничего мне не сказал!

— Милая, ты чего заводишься? — опешил Повелитель.

— Чего я завожусь? — прошипела Энрит. — Ты еще спрашиваешь, чего я завожусь?! А скажи-ка мне, о супруг мой, как давно ты знаешь, что девочка нашлась?

Сквозь пелену отчаяния Ри сообразила, что происходит что-то необычное и совсем не то, чего она ожидала, и встрепенулась.

— Почти год, кажется, — осторожно ответил Повелитель, отступая от разъяренной супруги.

— Год?! — Повелительница взбесилась окончательно. — Ну, все, Листик, тебе конец!

Повелитель не стал дожидаться, пока супруга его сцапает, и попросту побежал. Светлая эльфийка с угрожающими криками бросилась следом.

— Листик? — изумилась Ри и облегченно расхохоталась. — Она называет Повелителя темных, одного из самых опасных монархов мира, Листиком?! Это уму непостижимо…

— Надо же ей его как-то называть, — философски отозвался Флэсс. — Можешь считать, Ри, что в семью тебя приняли. Сейчас мама немного папу поколотит, и пойдем праздновать.

Платиновый блондин откинулся на спинку кресла и с удовольствием потянулся.

— Неплохо повеселились, — небрежно бросил Вечный Свет.

— Неплохо, — рассеянно согласилась Вечная Тьма, обрывая ромашку.

— Любит, любит, можешь не гадать, — съехидничал мужчина, за что получил измочаленным цветочком по носу.

— Но-но, — шутливо погрозил пальцем Свет, а потом сделал сестре комплимент: — Кстати, твоя аватара весьма послушна — частичное воплощение прошло на «ура». Боюсь, с моим такой номер не прошел бы — слишком уж оборотень своенравен.

— Смотря какие задачи перед ним ставить, — пожала плечами девушка. — Поверь, если бы конечной целью оборотня стало убийство Проклятого Бога, он тоже был бы вполне послушен.

Немного помолчав, Тьма нехотя созналась:

— Должна признать, что идея собрать все игрушки в одну кучу была гениальной, брат.

— Еще бы, — самодовольно улыбнулся Свет. — Но, справедливости ради, должен сказать, что и игрушки в этот раз подобрались выше всяких похвал.

— Это да, — кивнула его сестра. — Признаться честно, мне даже неохота их отпускать.

— Ну, лет сто спокойствия за доставленное удовольствие мы просто обязаны им предоставить, — покачал головой Вечный. — Мы же справедливые, ведь так?

— Так, так, о великий и мудрый, — фыркнула Тьма и, склонив голову, посмотрела на брата. — Дорогой, а как ты смотришь на то, чтобы продлить нашим аватарам жизнь?

— Тебе тоже неохота терять их, сестренка? — Свет бросил на близняшку понимающий взгляд. — Думаю, над этим можно будет подумать… Потом. В конце концов, еще несколько сотен лет у нас есть. А вдруг они нам надоедят?

— Все может быть, — меланхолично отозвалась Вечная.

— В любом случае в ближайшую сотню лет в этом мире ничего интересного для нас происходить не будет. — Свет зевнул и тряхнул головой. — Куда пойдем?

— Не знаю, — буркнула Тьма, разглядывая свои ноги. — Куда угодно, но только не на Землю.

Блондин окинул сестру лукавым взглядом и подумал, что Земля в лице одного целеустремленного дракона вполне может прийти сама. Но благоразумно не стал произносить это вслух.

Эпилог

«Причудливы тропы, которыми ведет Вечных и созданных Судьба. Кого-то сводит, кого-то разводит навсегда.

А некоторых целыми поколениями водит по кругу, сталкивая и заставляя проходить одними и теми же дорогами. И юный принц Тахар повторяет путь отца и брата. Влюбляется в светлую эльфийку и ворует ее прямо со свадьбы.

Судьба щедра. Она награждает тех, кто твердо следует заданному пути. Иранэль услышал заветные слова от Катриссы. Совет да любовь! А то, что последняя у них своеобразная… Ну, так кому какое дело?

Мудра Судьба. И сколь бы долго ни сопротивлялся Веирлисс своей тяге к двум хорошеньким темным близняшкам, ему не устоять…»

— Ты, главное, ему это не показывай. — Ри ласково взъерошила белоснежные волосы сына. — Не то подзатыльник огребешь. И, возможно, не один.

— А я на него Аристарха натравлю. — Юный оборотень, закусив от усердия кончик языка, старательно выписал последние строчки и удовлетворенно закрыл толстую тетрадь.

— И получишь подзатыльник еще и от дракона, — невозмутимо отозвалась Дериона, насмешливо поблескивая зелеными глазами. Она вздохнула и присела рядом с нахохлившимся парнишкой. — Аэрвин, вот объясни мне… Как можно помнить все свои воплощения и вести себя настолько… по-детски?

Когда Вечная Тьма сообщила Ри и Керрину о великой милости — в их сыне воплотится основатель рода Снежных Барсов, причем со всей накопленной в воплощениях памятью, у девушки случилась истерика. Понять, как вести себя с ребенком, который и не ребенок вовсе, было попросту невозможно. Впрочем, Аэрвин редко показывал свой истинный возраст. И по большей части вел себя сообразно возрасту своего тела. А потому Дериона плюнула на свои душевные терзания и поступала так, как требовало ее сердце. Просто любила как обычного ребенка. Юный-древний оборотень совсем не возражал и даже наоборот — любил ластиться и заявлял, что у него «лучшая ма во Вселенных».

— Мам, я же тебе объяснял, — нахмурился Аэрвин.

— Да помню я, — досадливо поморщилась Ри. — Но в голове все равно не укладывается… Как можно все помнить, но при этом взрослеть разумом вместе с телом?..

— А это ты у Тьмы спроси, что она там накрутила, — насмешливо сощурился парнишка. — Впрочем… не дозовешься. Аристарх грозился, что самое меньшее на две недели ее куда-то уволочет. У них, видите ли, давно медового месяца не было! — явно передразнил прошлого-будущего друга оборотень.

Дериона рассмеялась и обняла сына. Тот прижался к матери и блаженно затих.

Керрин остановился на пороге комнаты и с мягкой улыбкой посмотрел на жену и сына. Странная у них получилась семья. Впрочем, другой ему было не надо. Он поцеловал Ри в висок, потрепал по голове сына и весело произнес:

— Ну что, готовы отправиться в гости? А то Тирэль грозилась разнести весь дом, если мы не придем.

— Ей скучно, — пожала плечами Дериона, которая прекрасно понимала состояние подруги. — Рожать через месяц. Двигаться толком не можешь, тяжело, да еще и магией запретили заниматься. Кто угодно на стенку полезет.

— А я слышал, она заявила дяде Флэссу, — влез в разговор Аэрвин, — что, если он хочет еще детей, пусть рожает их сам!

Керрин и Ри переглянулись и весело рассмеялись.