Глава 2 Сделка

Встречал ли ты когда-нибудь истинный ужас,
От которого внутренности плещутся в горячей кислоте страха?
Марк Моргул «Распятие чёрта»

В подвале просто-таки нещадно разило потом, рыбой и дешёвым пивом. Антиодх прикрыл нос рукавом, но даже запах крахмала не смог полностью перебить этой вони. Юноша потёр слезящиеся глаза, пытаясь сфокусироваться хоть на чём-то. А чего он, в конце концов, ещё ожидал – это пристанище отбросов. Тех, кого и на милю не подпустят к более приличным питейным заведениям на всём протяжении соседних мелких деревушек. Повсюду шныряли скользкие типчики, которые вешали лапшу на уши заезжим дурачкам, а заодно и обирали до нитки. И, конечно, преступники.
Двести лет тому назад в герцогстве Мюрей был золотой век преступности. Мало того, что она держали руку на пульсе всего малого и среднего бизнеса, они пошли дальше и подсаживали в Верховный Суд Присяжных своих людей. За тридцать с лишним лет практически все криминальные элементы сумели избежать суровой кары закона, их всегда отпускали под разными предлогами. Зачастую – притянутыми за уши. Власти закрывали на это глаза только из-за внушительных выплат в карманы чиновников.
Но всё изменилось, когда сын Драгона, главаря преступного синдиката, принял слишком много эрткера, наркотика, вызывающего галлюцинации, и надругался над одиннадцатилетней дочкой старосты местной деревушки на глазах её напуганных до смерти подруг. Когда он немного очухался, она не двигалась. Мерзавец встал с несчастной и попытался привести в чувство, но вскоре понял, что она мертва.
В день суда на улице перед зданием собралась гневная толпа, готовая линчевать растлителя. Полиция едва сдерживала их, цепь служителей порядка грозила вот-вот лопнуть. Но вот, дверь открылась, и все взгляды устремились туда. В гробовой тишине из здания медленно вышел он, а на лице его была улыбка. Улыбка облегчения. Адвокат насильника вышел следом и радостным голосом громко объявил решение суда. Оправдан. Всего лишь несчастный случай.
И тут сошла лавина. С нечеловеческим воем обезумевшая от чудовищной несправедливости масса горожан прорвала цепь из полицейских и в считанные секунды добралась до остолбеневшего виновника. Никто не мог их ни остановить, ни помешать. Левую руку, опознанную по татуировке, и ногу нашли спустя два дня в канаве на соседней улице, остальное тело так и не было найдено.
После этого случая герцог Арктурус Дрекмор сначала упразднил судебную систему, а затем создал институт Решателей – элитных полицейских, уполномоченных выносить и приводить в действие приговор на месте. Спустя некоторое время были введены Солюционеры, которым в ходе сложного экзамена становился едва ли один из тридцати Решателей. Их задачей стало следить, чтобы Решатели не переступали границы дозволенного и, если придётся, казнить. С того момента уже за сто следующих лет уровень преступности снизился почти в четыре раза. И хотя история помнит случаи превышения Решателями должностных обязанностей, от эффективной системы никто так и не отказался.
Что вовсе не означает, что преступность исчезла. Нет, просто они научились лучше прятаться. Построили для себя такие вот " крысиные норы", куда набивались в поисках доступных женщин, выпивки и возможной работёнки.
Антиодх вошёл в душный зал. Лысый верзила с мерзкими усиками толкнул его плечом и уставился в ожидании, мерзко усмехаясь неполным набором бурых зубов. Ну, и что ты будешь делать - вопрошали его крохотные свинячьи глазки. Антиодх отвёл взгляд, пробормотал извинение и бочком протиснулся мимо.
Между столами протискивались официантки, по всей видимости, уже матёрые, так как на уровне интуиции берегли свои ягодицы от развязных рук посетителей. Блондинка с подносом смогла не только увернуться от шлепка, но и треснуть обидчика так крепко, что тот уткнулся лицом в остатки раков под хохот друзей.
В дальнем углу на коленях юноши с редкими тонкими усиками хихикали хорошенькие близняшки. Он был слишком занят мягкими губами одной, чтобы заметить, как не без помощи ловких пальчиков второй его карманы становятся всё более и более свободными от денег.
Был здесь и святой отец в чёрной рясе с длинной бородой, но абсолютно лысый. По всей видимости, во всей округе это было единственное максимально похожее на корчевню место, и он наслаждался своей телятиной, подбирая хлебом густой соус.
Раздался громкий треск. Антиодх инстинктивно повернулся на источник шума и стал протискиваться мимо потных амбалов и крысоподобных воров. Пока, наконец, не увидел того, кого искал.
Парень с черными, как смоль, волосами до лопаток крепко обхватил руку своего соперника по армрестлингу. Их локти буквально вгрызались в поверхность деревянного стола, жалобно трещавшего. И было это зрелище престранное: юноша хоть и был далеко не субтильного телосложения, но на фоне громилы-оппонента, каждая рука которого, казалось, весит как половина этого мальчонки, их борьба выглядела более чем безнадёжной. И вопреки всему они боролись на равных.
Та часть заведения, которая не пила, не занюхивала эрткер, не тащила из карманов пьяных соседей деньги и не пыталась разжалобить даму в красном на благотворительность, столпилась вокруг них и неистово болела. Букмекеры трясли листками бумаги, принимая ставки.
Лицо юноши перекосила вспышка боли. По всей видимости, его мышцы не выдерживали. Он прикусил губу, по щекам струился пот, обтекая напряжённые желваки. Здоровяк почувствовал слабость противника и приложил ещё больше усилий. Рука парнишки начала неуклонно гнуться к поверхности стола. Ставки вокруг противников обрели другой оттенок, люди наперебой меняли фаворита. Руки соперников почти касались блестящей поверхности. От костяшек юноши до поверхности стола остался один палец.
И тут они остановились.
Рука паренька замерла, внезапно словно окаменев, дрожь испарилась, словно её и не было. Вены на шее изумлённого здоровяка вздулись как жирные фиолетовые черви, а лицо приобрело оттенок сырого мяса. Ему кричали, подбадривали, обещали долю от выигрыша, угрожали.
Но всё напрасно.
Парень повернулся и лениво едва заметно кивнул кому-то в толпе. А затем потащил руку бугая в обратном направлении без видимых усилий. Здоровяк хрипел, плевался, пускал в ход самые последние слова, но ничего не помогало. Под нарастающий отчаянный гул разорённых руки прошли весь путь. Удар об стол. Гробовая тишина.
И раздался рёв. Парня подхватили и стали подбрасывать в воздух, часть посетителей забыли о проигранных ставках. Шутка ли - ведь нашёлся тот, кто, наконец, спустил спесь с Вепря Льюиса, который валялся фиолетовым лицом в пивной луже, держась за руку и поскуливая.
Антиодх незаметно ходил за победителем от стола к столу по всему залу, дожидаясь, когда парень останется один и никто не будет с поздравлениями жать ему руку. Хозяин заведения пообещал ему выпивку весь вечер за свой счёт, а когда отвернулся, раскрасневшаяся хозяйка что-то нашептала ему на ухо. Льюиса подхватили четверо и выбросили его на задний двор под улюлюканье всего заведения. Он даже не пытался двигаться, булькая лицом в грязи. Антиодх оценивающе посмотрел на него и покачал головой. В нём никак не меньше ста пятидесяти килограммов, как вообще возможно одолеть этого монстра? Должно быть это какая-то магия, или фокус, или его отравили... А, кстати, где юноша?
Антиодх подошёл к угрюмого вида бармену.
- Молодой парень с чёрными волосами вот такого роста - куда он пошёл?
Бармен смачно сплюнул в стакан и деловито потёр там жуткого вида тряпкой.
- А кто собственно спрашивает-то?
- Я задолжал ему крупную сумму и пришёл просить об отсрочке.
- Ааа, вот оно чего значится. Кажется, вышел он на улицу отлить.
Антиодх поблагодарил его и направился к выходу. Когда он открыл дверь наружу, то не смог сдержать улыбки облегчения от свежего ночного воздуха после этой духоты. Созвездия светили ему мягким светом, словно старые друзья. Он знал их всех и мог бы на спор нарисовать неплохую карту звёздного неба с закрытыми глазами. Деревня Снежки спала, в окнах не было видно света, а единственным прохожим на улице был вальяжный чёрный кот.
- Ни звука.
Он почувствовал что-то острое, упёршееся ему в поясницу и ладонь на своём плече. " Ну, всё, приехали. Денег у меня с собой немного, надеюсь, хватит на откуп. И это ещё повезёт, если ему нужны только деньги..."
- Подними руки, чтобы я их видел и медленно развернись ко мне лицом.
" О нет, пожалуйста, пусть ему будут нужны деньги! " Он развернулся и встретился с внимательным взглядом фиалковых радужек на бледном, практически белом тощем лице.
- Я заметил тебя, заметил, как ты следил за мной, поэтому я выманил тебя сюда. У тебя есть две минуты убедить меня оставить тебе жизнь. Время пошло.
Из кабака вышел поддатый мужик с мокрой от пива бородой. Заметив их, он всеми силами попытался сделать вид, что ничего не видел и, безуспешно пытаясь свистеть, поспешил прочь.
От страха язык Антиодха прилип к нёбу, а в горле пересохло так, будто там не было ни капли, по меньшей мере год. " Соберись, ты сам этого хотел, ты сам его искал. Это ради него".
- Да, я следил за тобой. Я тебя давно искал.
Широкий оскал, от которого внутренности сминались в кучу, обжигаемые кислотой страха.
- Так ты знаешь, кто я и чем занимаюсь, интересненько. Продолжай.
- Ты должен мне помочь.
Антиодх не видел этого движения, слишком быстро для его глаз. Нож просто материализовался у его горла, нетерпеливо нажимая. Он почувствовал капельку крови, стекающую за шиворот, но не пошевелился.
- Я никому ничего не должен, сосунок. У тебя осталась минута.
- Прошу тебя, помоги мне найти одного человека.
- Как интересно. А что взамен?
- Чего ты хочешь?
- О, я думаю, ты и так знаешь, раз ты нашёл меня.
Антиодх сглотнул.
- Полгода.
- У тебя остались силы шутить? Десять лет.
- Год.
- А ты смелый. Несмотря на то, что я буквально держу твою убогую жизнь в своих руках, ты всё равно торгуешься. В качестве особого моего расположения - семь лет.
" Я могу выбить меньше. Я обязан."
- Два года.
- Пять лет и не годом меньше или я убью тебя прямо на месте.
Антиодх кивнул. Чёрный Габриэль, более известный как Костяной лорд, снял перчатку с правой руки и они обменялись рукопожатием. Ладони зашипели и задымылись, словно между ними засел уголёк прямиком из печки. Когда Антиодх оторвал и посмотрел на внутреннюю сторону своей ладони, он разглядел татуировку горящей свечи, стекающей воском на череп - копию татуировки на руке Габриэля. Но у того свеча не горела, вдобавок череп имел крылья, перья которых, если внимательно присмотреться, на самом деле были мечами. Контракт заключён. Назад дороги нет. Антиодх вздохнул и встретился взглядом с ним.
Его фиалковые глаза дымились густой тьмой, а во все стороны от глазниц под тонкой пергаментной кожей проступила паутина чёрных вен.
- И кто счастливчик?

***

Девушка в зелёном платье сидела на мосту. Он мог видеть только покоящиеся на лопатках длинные каштановые локоны и не видел её лица. Но юноша нутром чувствовал – что-то здесь не так. Ему пришлось обойти весь дворцовый парк чтобы найти её. Проходя мимо вырезанных умелым садовником фигур мужчины и женщины в объятиях друг друга, он внезапно понял, где искать. «Ну, конечно же, то самое место! Место, где они часто играли, когда были маленькими. И где произошло это».
Юноша оказался прав. Он вышел из пихтовой рощицы. Его глазам открылись речка Ниточка и перекинутый через неё искусно вырезанный мост из кости гигантского мамонта. Поговаривают, что это был один единственный бивень, привезённый из далёкого северного королевства Драхм.
Парень пригладил свои короткие светлые волосы, подошёл к девушке и осторожно опустился рядом. Она вздрогнула, но не посмотрела на него и ничего не сказала. Юноша попытался заглянуть ей в глаза, но она смотрела на то, как маленькие рыбки подплывают и щиплют её большие пальцы. Маленькие круги ряби в воде расходились в стороны прямо под девушкой, и он понял, что это от слезинок. Она плачет.
Юноша положил свою руку ей на плечо и медленно, но решительно притянул поближе к себе. Она не сопротивлялась, только шмыгнула пару раз носом и уткнулась носом в его льняную рубашку. Так они сидели и смотрели, как мимо проходят люди, в большинстве своём, влюблённые парочки, а солнце становится всё ближе и ближе к линии горизонта. Он прочистил горло и негромко сказал:
- Акора, я…
- Не надо, Селестиал.
Она впервые подняла на него заплаканные карие глаза, её голос звучал с хрипотцой после долгого молчания:
- Ничего не надо говорить, прошу тебя.
Селестиал прикусил губу. «Это очень сложный момент. Нужно поговорить с ней об этом, но избегая прямых упоминаний. Надо попытаться». Он набрал в грудь воздуха и продолжил:
- Послушай, твоя сестра… Рикона очень волнуется за тебя, понимаешь? Хоть и не в её привычках говорить о своих чувствах, я знаю, что ей тоже тяжело сейчас и ты ей очень нужна.
Акора молчала. Он решил, что это хороший знак и приободрился:
- Может быть, пойдём к ней? Все вместе сядем, поговорим, и тебе станет легче, вот увидишь.
Селестиалу показалось, что прошла вечность, прежде чем она робко кивнула. Он улыбнулся:
- Ну, вот и отлично. Вот увидишь, всё будет хорошо, я тебе обещаю. А когда я берусь за дело – то довожу всё до конца, такой уж у меня характер.
Они встали. Акора расправляла помятое платье, пока Селестиал самозабвенно продолжал:
- Вот скажи – кто ещё бы догадался искать тебя здесь? Ведь только мы четверо знаем, что здесь произо…
Он не договорил. На глазах Акоры навернулись слёзы, а её прекрасное нежное личико выражало столько тоски и печали, что у юноши сердце защемило. И тут до него дошло, что он только что сказал, и он крепко её обнял:
- Матерь Милосердная, Акора, прости меня… Я не хотел напоминать о нём и… Я не хотел, правда…
Девушка тёрла глаза маленькими кулачками, всхлипывая, пытаясь ответить:
- Я-я знаю… Это то са-амое место, где я уп-упала в воду, когда бы-была маленькой… А бра-братик…
Она не могла продолжать и жалостливо заплакала в его плечо. Селестиал погладил её по волосам. «Боже, как же от неё чудесно пахнет…» - успел подумать он, прежде чем продолжил за неё:
- Гаррет нырнул за тобой в речку и вытащил тебя. Он спас тебе жизнь, хотя и сам толком плавать не умел. Повезло ему, что вас обоих течением выбросило на берег. Но Гаррет думал только о том, что хочет спасти свою младшую сестрёнку. Никогда о себе не думал, паршивец.
Акора зарыдала ещё громче. Селестиал дал ей выплакаться вволю, а когда самое плохое осталось позади, мягко взял её лицо своими ладонями и посмотрел прямо в глаза:
- Гаррет и мне был дорог. И чего только наша неразлучная троица не устраивала… Как-то раз мы с Гарретом намазали подштанники Антиодха мёдом, когда ходили в поход. Он до сих пор клянётся, что сыпь от укусов муравьёв не прошла до конца.
Уголки пухлых губ девушки немного приподнялись. Селестиал тоже улыбнулся и продолжил:
- Ты не одна. У тебя есть сестра, есть друзья. У тебя есть я.
И поцеловал её.
Это длилось несколько секунд, пока Акора не стала вырываться и бить его маленькими кулачками в грудь. Селестиал отпустил её, и та возмутилась:
- Ты что делаешь? Ты что, с ума сошёл?!
Он покраснел и немного замямлил, когда отвечал:
- Прости, мне просто показалось… Мне показалось, ты этого хочешь, и я…
Акора вперила в него воинственный взгляд, странно гармонирующий с покрасневшими глазами. «Даже сейчас, она прекраснее всех на свете».
- Ты же встречаешься с Риконой! С моей сестрой! Что будет, если я ей всё расскажу?
Селестиал попытался взять её за руки, но она вырвалась и скрестила их на груди. Он вздохнул:
- Послушай, в последнее время между нами не ладится, понимаешь? И потом, я…
Он поймал её взгляд и очень серьёзно отчеканил:
- Я всегда любил только тебя, Акора.
Она открыла рот, чтобы что-то ответить, но изо рта раздалось только шипение и бульканье. Акора попыталась ещё раз, но с тем же результатом. Надувшись, она развернулась и гневно зашагала прочь. Юноша догнал её, стараясь поспевать за размашистыми шагами девушки:
- Куда ты идёшь?
- К сестре. Ты же сам мне говорил, помнишь? Сейчас я нужна ей как никогда.

***

- Да! О, боже мой, да! Глубже! Ещё!
- Я смотрю, кто-то всерьёз соскучился.
- Заткнись и будь грубее!
Посреди тускло освещаемой багровым светом комнаты на огромной кровати страстно сплелись двое любовников. Блестящие от пота тела ритмично двигались с яростным неутолимым голодом. Стоны наслаждения, звук разрывающих бельё ногтей и запах тела проникали в каждой уголок и даже далеко за пределы комнаты. Лежавший на спине мужчина с кожей красноватого оттенка обхватил руками талию оседлавшей его женщины и с громкими характерными звуками выполнял её последнюю просьбу. Его тело было покрыто следами губной помады, укусами и кровавыми царапинами. Последних, к слову, было больше всего. Он любил её за темперамент.
Мужчина зарычал и ловко перевернулся так, что она оказалась лёжа на спине под ним. С первобытным вожделением самца он крепко сжал бёдра своей самки сильными руками и грубо взял её. Она беспомощно стонала под ним, не в силах противостоять такой всепоглощающей страсти и обхватила его ногами как можно сильнее. Так продолжалось, пока мужчина не зарычал ещё громче, и они вместе встретили долгожданное удовольствие.
Некоторое время они просто лежали и приходили в себя, погружённые каждый в свои мысли.
- Отвечая на твой вопрос, пожалуй, да. Я соскучилась.
- Ну, ещё бы.
- Засранец.
Мужчина перевернулся на бок и вперил янтарные глаза в змеиные зрачки любовницы.
- Ты нашла его?
Обнажённая красавица мягко поднялась с кровати, подошла к зеркалу с гребнем из человеческих костей в руке и принялась задумчиво расчёсывать свою буйную гриву.
- Я потеряла его след у Вуд-Авы. Я скакала за ним и его рыжим дружком-очкариком полдня, а потом они пропали. Я была уверена, что они упадут в одну из ловушек, поэтому сразу отправилась под землю и искала их по коридорам. Но там никого не было, за исключением группы потерявшихся детишек с дурачком профессором… Хиттклиф, кажется. Я ему сказала: «Можешь идти на все четыре стороны, ты мне не нужен», но он упёрся, сказал, что без детей не уйдёт. Ну и, в общем, я отдала его Морту на опыты.
Гуэр приподнялся на локтях посмотрел на неё:
- Там был Морт? Что он делал?
- Откуда мне знать? Может, её искал, а может, ему просто стало скучно. Ты же знаешь, в последнее время он ведёт себя очень странно. Все эти картины…
Шака задумчиво прикусила губу. Отражение в зеркале было прекрасно как, впрочем, и всегда. Она взяла со столика флакончик духов. По комнате разнёсся аромат шалфея и смородины. Мужчина незаметно фыркнул: её вкусы никогда не менялись как в парфюмерии, так и в упрямом желании носить только чёрное и зелёное.
- Мне кажется, он подыскивает себе замену.
Шака удивлённо повернулась к нему:
- Почему ты так думаешь?
Гуэр пожал плечами:
- Сама подумай, когда у него был последний ученик? Старина Морт хочет на отдых, вот и заводит себе дурацкие хобби.
Шака осторожно спросила:
- Что-нибудь слышно о твоём протеже?
Он тяжело вздохнул и уставился в потолок:
- Нет, никак не могу найти гадёныша. И не удивительно, всему, что он знает, я его научил. Маленький мерзавец умеет даже продлевать свою молодость за счёт других.
Шака подошла, присела на кровать и мягко коснулась его руки:
- Гуэрчик, мне жаль…
Он дотронулся до её лица ладонью и улыбнулся:
- Ничего, любовь моя. Я найду его и вправлю ему мозги. Этому негоднику суждено занять моё место, хочет он того или нет. И тогда я смогу всё своё время посвящать тебе.
Шака шутливо фыркнула:
- Ну да, а все свои пыточные инструменты забросишь подальше в чулан.
Гуэр невинно пожал плечами:
- Это просто развлечение.
И поцеловал её. Она с пылом ответила на поцелуй, забираясь на него сверху. Гуэр усмехнулся:
- Ты действительно сможешь воскресить нашего сына?
Шака рукой направила его в себя и шумно вздохнула:
- Да, я всё проверила, ритуал сработает. Мне только нужно найти этого мальчишку с татуировкой.
Он перевернулся вместе с ней и улыбнулся:
- Что ж, тогда его смерть – всего лишь вопрос времени.
В дверь постучали. Гуэр закатил глаза:
- Вот чёрт… - он посмотрел на обнажённую женщину и улыбнулся, - Мне пора снова надевать маску «плохого парня». Он встал, накинул на плечи багровую робу и открыл дверь. За ней стояла маленькая фигура.
- Мастер, вы просили сказать, когда привезут свежую партию пленников.
Гуэр вздохнул и оглянулся на любимую. Та развалилась на кровати и жестом показала, что не против. Он повернулся к Уру:
- Смочи мой любимый четырёхглавый цеп сам знаешь какой кислотой и оставь его в пыточной. Невежливо заставлять гостей ждать.