И он же позволит Ричарду сделать из тебя за это отбивную?

Ирвинг ухмыльнулся:

А я рассчитываю на твою защиту.

Сукин ты сын! – рассмеялась я.

Может, и так, но я тебя знаю, Блейк. Тебе не понравится, что Ричард от тебя что-то скрывает. Тебе точно не понравится, что он пытается тебя уберечь. А, кроме того, я тебя много лет знаю. Вряд ли ты будешь стоять и смотреть, как твой друг выбивает мне бубну.

Ирвинг знал меня лучше Ричарда. И от этой мысли не становилось приятнее. Меня что, обмануло красивое лицо, обаятельное чувство юмора? А настоящего Ричарда я не разглядела? Я покачала головой. Неужели я обманулась полностью? Оставалась надежда, что это не так.

Так ты мне даешь свою защиту?

Он улыбался, но было что-то еще у него в глазах. Страх, может быть.

Тебе надо, чтобы я это сказала вслух официально?

Да.

Такое правило в подполье у ликантропов?

Одно из правил.

Я даю тебе свою защиту, но взамен требую информации.

Я же тебе сказал, Блейк, я ничего не знаю.

Расскажи, каково это – быть ликантропом. Ричард, кажется, намерен держать меня в темноте. А я этого не люблю.

Об этом я слышал, – улыбнулся Ирвинг.

Ты будешь моим гидом в мир лохматых, а я избавлю тебя от Ричарда.

Договорились.

Когда Маркус хочет встретиться?

Сегодня ночью. – У Ирвинга хватило такта хотя бы смутиться.

Я покачала головой:

Не выйдет. Я иду спать. Завтра я готова встретиться с Маркусом, но не сегодня.

Ирвинг глядел в чашку, постукивая по ней пальцами.

Он хочет сегодня. – Ирвинг поднял взгляд. – Почему, ты думаешь, я ночевал в машине?

Я не состою на побегушках у каждого монстра в этом городе. Я даже не знаю, о чем этому мохнатому понадобилось говорить. – Откинувшись в кресле, я скрестила руки на груди. – И ни за что не пойду сегодня ночью играть в игры с оборотнями.

Ирвинг заерзал на стуле, медленно вращая чашку. И снова не стал встречаться со мной глазами.

Что еще?

Маркус велел мне организовать с тобой встречу. Если бы я отказался, он бы меня... наказал. Если бы я пришел, разозлился бы Ричард. Я попал между двумя самцами альфа, и не по своей воле.

И ты просишь защитить тебя от Маркуса, а не только от Ричарда?

Нет, – сказал он, мотнув головой, – нет. Ты отличный игрок, Блейк, но вы с Маркусом в разных лигах.

Рада это слышать.

Так ты встретишься с ним сегодня?

Если я скажу “нет”, тебе придется плохо?

Он уставился в чашку.

Если я отвечу “нет”, ты мне поверишь?

Нет.

Ирвинг поднял очень серьезные карие глаза.

Он выйдет из себя, но я останусь в живых.

Но тебе он сделает очень больно.

Это не был вопрос.

Да. – Очень тихое слово, очень робкое. Совсем не похоже на Ирвинга.

Я с ним увижусь при одном условии. Что на встрече будешь присутствовать ты.

Лицо его расцвело улыбкой от северного полюса до южного.