Чего тебе надо, Ирвинг?

Что это за приветствие для человека, который уже три часа ждет тебя в машине?

Чего тебе надо, Ирвинг? – Если повторять этот вопрос снова и снова, может быть, он утомится.

С круглой физиономии сползла улыбка.

Надо с тобой поговорить, Анита.

А разговор долгий?

Он минуту подумал, потом кивнул:

Может быть.

Тогда пошли наверх. Я нам сделаю настоящего кофе.

Настоящего – то есть не поддельного?

Я направилась к лестнице:

Сварю тебя такую “яву”, что у тебя волосы на груди вырастут.

Он рассмеялся.

До меня дошло, что я скаламбурила, хотя и не имела этого в виду. Я знаю, что Ирвинг – оборотень, даже видела его в волчьей форме, но забыла. Он мой друг, и в человеческом виде ни капли противоестественного в нем нет.

Мы сидели у кухонного стола, попивая ванильный кофе. Жакет я сбросила на спинку стула, и кобура с револьвером выставилась напоказ.

Блейк, я думал, у тебя сегодня было свидание.

Было.

Ничего себе свидание!

Излишняя осторожность девушке не помешает.

Ирвинг подул на чашку, осторожно отпил. Заводил глазами из стороны в сторону, отмечая все, что видит. Через много дней он сможет описать эту комнату в деталях, вплоть до кроссовок и спортивных носков перед диваном.

Что случилось, Ирвинг?

Отличный кофе.

Он старался не попадать своими глазами в мои. Плохой признак.

Что случилось?

Ричард тебе говорил про Маркуса?

Это вожак вашей стаи?

Ирвинг удивился:

Он тебе сказал?

Я сегодня узнала, что вашего альфа-самца зовут Маркус. Что идет борьба за главенство. Маркус хочет смерти Ричарда. Ричард говорит, что драться с ним не будет.

Он с ним уже дрался, и еще как, – сказал Ирвинг.

Пришел мой черед удивляться.

Почему же тогда Ричард – не вожак стаи?

Ричард сильно щепетилен. Он его уделал, Маркуса, клыки на глотке. – Ирвинг покачал головой. – Он думал, что когда Маркус поправится, они поговорят. Найдут компромисс. – Ирвинг грубо хмыкнул. – Идеалист он, твой кавалер.

Идеалист – это что-то вроде дурака, по мнению Ирвинга и Жан-Клода. Не часто у них общее мнение.

Объясни.

Вверх по лестнице стаи можно подняться только битвой. Выигрываешь – поднимаешься на ступеньку. Проигрываешь – остаешься где был. – Он отпил долгий глоток кофе и закрыл глаза, будто впитывая его тепло. – Пока не влезешь в драку за место вожака.

Поняла, кажется. Это битва насмерть.

Нет убитого – нет нового вожака, – сказал он.

Я замотала головой. К кофе я так и не прикоснулась.

А зачем ты мне все это рассказываешь, Ирвинг? И почему сейчас?

Маркус хочет с тобой увидеться.

А почему Ричард мне этого сам не сказал?

Ричард не хочет тебя в это втягивать.