Материализм признает первичной материю, идеальное ей порождается.

Материализм имеет продолжительную историю. Начала материализма были в философии Древнего мира (например, даосизм в Древнем Китае, чарвака-локаята в древней Индии, атомизм в Древней Греции).

Первая основная форма материализма — механистический материализм. Подходы к нему встречаются уже в античности (например, атомистическое учение). Развитие эта форма материализма получила в философии Нового времени. Его известные представители: Ф. Бэкон (1561-1626), Гоббс (1588-1679) - в Англии, Ламетри (1709-1751), Гольбах (1723-1789) - во Фран­ции и др. Этот материализм опирается на достижения естествознания, глав­ным образом на механику, которая длительное время была ведущей обла­стью естествознания. Философы абсолютизировали ряд понятий и принци­пов механики, вследствие чего материальный мир представлялся как весьма сложный и неизменный механизм, в котором все причинно обусловлено и не­обходимо.

Механистические, метафизические материалисты были материалистами в объяснении природы, но не поднялись до материализма в понимании об­щества; считая, что в обществе нет механической причинности, они утвер­ждали, что в нем действует моральные принципы, что «мнения правят ми­ром», и т. п.

История показывает, что в рамках механического, метафизического мате­риализма и естествознания были диалектические моменты. Дело в том, что в силу объективности, всеобщности развития, даже метафизически в целом мыслящий философ и ученый не может полностью абстрагироваться от него и каким-то образом, иногда даже бессознательно, отражает развитие. Другое дело, что это отображение было односторонним, неадекватным.

Высшей, современной формой материализма является диалектический материализм. Исходным фундаментом его были философские взгляды Мар­кса (1818-1883) и Энгельса (1820-1895). В последующем взгляды осно­вателей диалектического материализма ожидала двойственная судьба. В те­чение довольно длительного периода они были канонизированы в странах социализма. Но затем они получают развитие, конкретизацию, уточнение; происходит отказ от некоторых их положений (главным образом, в социаль­но-философских концепциях), выдвигаются новые идеи. Интенсивно разра­батываются проблемы онтологии, гносеологии, методологии и других разде­лов философии в плане диалектического материализма.

Материализм в социальном плане имеет свои основания в деятельности и идеологии передовых социальных групп; материализм ориентирован на отображение данных науки и практики, на мобилизацию сил для прогрес­сивного изменения общественной жизни.