Глава 14. До самого вечера Анна ждала возвращения Милены, убедившись, что разговор с ней – ее последний шанс

До самого вечера Анна ждала возвращения Милены, убедившись, что разговор с ней – ее последний шанс. Подсознательно Анна в большей степени подозревала Гиршмана, особенно после нелепой гибели няни Лены (ведь именно у него состоялся неприятный разговор с ней за несколько часов до трагедии), однако странная реакция Барсика при упоминании хозяина заставила ее усомниться в своих подозрениях. Теперь Милена оставалась наиболее вероятной кандидатурой. Она неосторожно дала понять, что имеет зуб на Пивную бочку и его супругу.

Но девушка точно сквозь землю провалилась. Анна специально задержалась в столовой после обеда – Милены не было. В последний раз Анна заглянула в ее комнату около полуночи и убедилась – Милена не появлялась и здесь. Беспокойство становилось все сильнее. Поднимать панику не хотелось, ведь девушка исчезла среди белого дня, вряд ли с ней могло случиться что‑ то плохое. При этой мысли Анна усмехнулась: если Милена та, кого она ищет, то опасаться следует не ей, а тому, кто попадется на ее пути. Как в анекдоте: «Пропал бультерьер. Нашедшему – царствие небесное».

И все же Анна настойчиво цеплялась за крошечную надежду на то, что Милена невиновна. Прямых доказательств для обвинения у нее не было. В самом деле, чудовищем‑ убийцей, насколько понимала Аня, мог оказаться кто угодно, в данном случае не имели значения ни пол, ни возраст, ни социальный статус – магия всех делает равными, если овладеть ею в совершенстве. До сих пор таинственное существо казалось неуловимым. Анна уже знала почти все – с кем имеет дело, как существо выглядит и какие силы им движут. Знала и то, что встреча с ним, с большой вероятностью, может закончиться ее гибелью. Существа такого рода обладают невероятной силой и хитростью, круто замешенными на всепоглощающей злобе. И все же она желала этой встречи.

Должно быть, она задремала, потому что, когда снова открыла глаза, в комнате было совершенно темно. И все же она сразу разглядела темный силуэт в ногах своей кровати. Это был мужской силуэт. У Анны сжалось сердце от дурного предчувствия. Мужчина сидел на постели у нее в ногах. Он не шевелился и не делал попытки приблизиться, но она чувствовала нарастающую панику. Самое худшее, что могло случиться, наступило. Она была совершенно не готова к встрече, но теперь ее застали врасплох, скоро все закончится. Анна надеялась, что как‑ нибудь сумеет вывернуться.

Казалось, прошло много времени, прежде чем мужская фигура пошевелилась.

– Анна, не бойся, это всего лишь я, – тихо проговорил знакомый голос. Голос был взволнованным, как у человека, совершенно не уверенного в том, хорошо ли его примут. Выражение лица девушки стало таким, будто она увидела призрака.

– Кирилл? – произнесла Аня едва слышно. – Как ты попал сюда?

– Через дверь.

– Я думала, что заперла ее.

– А ты и заперла. Но замки здесь паршивые, как и все остальное.

Теперь Анна разглядела лицо гостя. Лунный свет, сочащийся в окна, делал его кожу бледной, очерчивая все линии как‑ то слишком выпукло, ненатурально, отчего лицо походило на маску. Только свет и тень, белое и черное, никаких полутонов. Кирилл выглядел старше своих лет. Боже, он выглядел почти стариком, несмотря на свои двадцать лет! Анна потрясла головой, чтобы прогнать наваждение.

– Зачем ты рисковал? Если тебя застанут здесь…

– Не застанут, – его голос был очень напряженным и звучал почти незаинтересованно, словно он и сам не мог понять, что здесь делает. Он будто беседовал с чужим человеком.

После того как Анна во время своей вылазки разорвала ночную рубашку, ей приходилось спать голой. Только сейчас она осознала, в каком виде находится, и судорожно натянула на себя простыню. Лунный свет падал Кириллу в спину, но Анне показалось, что в его глазах появилось оценивающее выражение. Это взбесило ее окончательно. Она вызывающе вздернула подбородок. Черт возьми, она уже не девочка, чтобы смущаться горящего взгляда сексуально озабоченного юнца! Аня поймала себя на мысли, что сейчас думает о Кирилле почти что с неприязнью.

– Убирайся отсюда немедленно, – прошипела она.

Он слабо шевельнул головой. Этим его реакция и ограничилась.

– Мы должны уйти вместе, – сказал он будничным тоном, но Анна чувствовала, что он не сводит с нее горящих глаз.

– Кирилл, мне надо закончить свою работу. Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, – сказала она, пробуя казаться спокойной.

– Именно потому, что я знаю об этом, я и говорю, что пора уходить.

– Да в чем дело?

– Ковра у Гиршмана нет. Все твои старания бесполезны.

– Вот как? Откуда информация? – усмехнулась Анна.

– От самого Гиршмана, разумеется.

Парень не отводил от нее глаз, не шевелился, не делал резких движений, но его постоянное внимание выводило ее из себя. Она сказала скорее из чувства противоречия:

– Он вряд ли стал бы откровенничать с прислугой.

Анна знала, что своими словами задела самолюбие Кирилла, но сейчас ей было наплевать на чьи‑ либо чувства. Она хотела только одного – отделаться от парня любой ценой. После ее резкой фразы он впервые за все время отвел глаза, но тут же взгляд снова вернулся к ней. Теперь он был полон негодования.

– Мне кажется, что ты просто начала входить во вкус здешних мерзких игр, Анна! – выпалил он. – Тебе нравится выставлять на всеобщее обозрение свои прелести, нравится проводить вечера с этим ублюдком Гиршманом. Быстро же ты забыла моего отца!

– Ага, можешь еще назвать меня дешевой шлюхой! – чуть ли не рявкнула Анна. – Кто ты такой, чтобы решать, как я должна поступать? Твой отец, если помнишь, сбежал при первой возможности. Именно из‑ за желания спасти его я нахожусь в этом вертепе. И вообще, я не должна перед тобой отчитываться! Убирайся к чертовой матери, пока я не заорала и не созвала всю охрану!

– Анна, я знаю, как тебе страшно. Поэтому я здесь. Я хочу помочь тебе, честно!

Слова Кирилла прозвучали так неожиданно мягко, что Анна посмотрела на него с удивлением. В самом деле, сейчас она вела себя, как испуганный и несчастный ребенок, а он вдруг оказался в роли взрослого, умудренного опытом человека.

– Поздно, Кирилл. Тут так много всего закрутилось, что я просто не могу уйти, – сказала Анна торопливо, глядя на свои руки, стискивающие простыню на груди. – Если хочешь мне помочь – просто уходи.

– Но я не могу! Завтра тебя вытащат на потеху гостям, как продажную девку. Анна, ты не можешь позволить им этого! Ничто не стоит такого унижения! – Голос юноши дрожал от волнения, он уже не мог себя контролировать.

– Кирилл, уходи! – Она не собиралась говорить это таким жестким тоном. Парень вздрогнул, как будто она его ударила. – Уходи, пожалуйста, – добавила Анна уже более мягко. – Я обещаю, что все будет хорошо.

– Смотря что хорошо для тебя…

Кирилл попытался улыбнуться, но получилась лишь жалкая гримаса. Быстро отвернув лицо, он поднялся с постели так стремительно, что жалобно застонали пружины. Не говоря больше ни слова, Кирилл стремительно пересек комнату и вышел, мягко прикрыв за собой дверь. Шагов в коридоре Анна уже не услышала.

Анна посмотрела на часы. Почти час ночи. Понимая, что не сможет уснуть, она снова подошла к двери в комнату Милены и с тайной надеждой заглянула внутрь. Комната была пуста. Анна все же вошла, решив, что бегать взад вперед по коридору ей порядком надоело и не будет ничего плохого, если она дождется хозяйку прямо здесь. Вернется же она когда‑ нибудь!

Сидеть без дела среди разбросанных повсюду чужих вещей Ане быстро прискучило. Чтобы занять себя хоть чем‑ нибудь, она решила немного прибраться. Застелила постель, подобрала с пола пару журналов и несколько скомканных трусиков. Потом вспомнила о разбитой лампе, осколки которой валялись возле кровати. Она наклонилась, чтобы подобрать их, но поняла, что без совка и веника дело это невыполнимое. Тогда она подняла подставку, которая не разбилась, потому что была металлическая, и собралась поставить ее на тумбочку, как вдруг почувствовала, что ладонь ей царапает что‑ то твердое. Анна удивленно перевернула круглую подставку и заметила торчащий из дырки внизу кусочек картона, свернутого в аккуратную трубочку. Подцепив его ногтем, она извлекла свою находку, которая при ближайшем рассмотрении оказалась… свидетельством о рождении. Анна скривила губы и раскрыла книжечку, недоумевая, что же такого она может скрывать. Разве что точный возраст… Она сразу вспомнила о Жене, которая прибавила себе целых четыре года, скрыв, что является несовершеннолетней.

Но дело оказалось вовсе не в возрасте. Едва взглянув на две странички, заполненные характерным для служащих ЗАГСов каллиграфическим почерком, Анна убедилась: Милене было что скрывать. И это резко меняло дело. Милена носила при рождении фамилию не Шушкевич, а совсем другую. Анна даже присвистнула, прочитав в графе «родители» имена ее отца и матери. Над новой информацией стоило поразмыслить как следует. Анна пожалела, что у нее нет возможности выпить крепкого кофе и тем более закурить. И то и другое сейчас было бы весьма кстати.

Аня опустилась прямо на пол, задумчиво разглядывая найденный документ. Какой‑ то навязчивый тихий звук мешал ей сосредоточиться. Анна недовольно дернула головой и замерла, сообразив, что опять слышит плач. Он раздавался очень тихо – окно в комнате Милены было плотно закрыто, но Анна узнала этот звук – всхлипы Маленькой прачки.

Но Анна не бросилась смело в ночь, чтобы посмотреть на привидение. Никуда она не пошла. Точнее, пошла, но не на улицу, где надрывалась плакальщица, а в свою комнату. И там упала на постель и накрыла голову подушкой. Она испугалась. Просто испугалась. У нее не было больше сил слышать стоны, думать о том, что они означают.

Так, с подушкой на голове, она и уснула.

Проснулась Анна от резкого крика. Он был таким громким и визгливым, что проник даже сквозь подушку. Анна вскочила, испуганно вертя головой, но легче ей не стало – кошмар продолжался, хотя в окно уже вовсю светило солнце.

Прямо перед собой она увидела странное создание, этакое чудо в перьях. Справедливости ради надо заметить, что перья были только на голове, пышные, зеленые, в виде султана. Очевидно, в качестве компенсации, остальное тело было абсолютно голым – не считать же, в самом деле, одеждой несколько едва заметных шнурочков с крошечным клочком изумрудного шелка, едва прикрывающим причинное место. Правда, Анна признала свою ошибку, когда орущее создание повернулось к ней задом, – прямо над округлыми упругими ягодицами был прикреплен пышный рыжий хвост, спускающийся до подколенной впадины.

Анна помотала головой, чтобы развеять наваждение. Полудевушка‑ полукобыла тут же откликнулась на ее жест новой серией воплей. Но теперь Анна смогла разобрать несколько слов, по большей части – непечатных. Окончательно проснуться ей помог болезненный щипок за оголенную ляжку. Эту милую привычку имела только одна из ее знакомых.

– Женька? – изумленно воскликнула Аня.

– Нет, твоя двоюродная бабушка! – рявкнуло небесное создание басом. От криков Женькин голос сел на полторы октавы. – Вставай немедленно! Полчаса до старта, а ты еще не одета, не накрашена и не причесана!

– Не одета? А себя ты считаешь одетой? Так я открою тебе правду: ты голая! – сочувственно сообщила Аня.

– Остришь, значит? – подбоченилась Женька, потряхивая султаном на голове. – Ну‑ ка живо в ванную, пока я тебя сама не раздела! Где у тебя костюм? В шкафу?

Точно фурия, Женька подлетела к шкафу, распахнула створки и с ликующим воплем выхватила из его недр вешалку с такой же, как у нее самой, амуницией.

– Ты еще здесь? – обернулась она к Ане, по‑ прежнему сидящей на кровати с задумчивым видом. – А ну брысь отсюда в ванную! Гости уже подъезжают!

После этих слов Анна неожиданно оживилась и бросилась к окну. Она увидела несколько шикарных машин, возле которых, возбужденно переговариваясь, стояла группа мужчин, одетых очень дорого, в костюмы престижных домов моделей, которые отвратительно топорщились на толстых животах. Складчатые загривки не помещались в воротничках рубашек. Если девушки должны были изображать резвых лошадок, то эти могли ничего не изображать – они и так до чрезвычайности были похожи на стадо откормленных кабанов.

Неожиданно Аня слабо охнула и инстинктивно присела, как будто ее могли увидеть.

– Ты чего? – заинтересовалась Женя. – Неужели боишься?

Анна помотала головой. Она дала себе слово, что выдержит все, но такое было уже слишком даже для нее: возле одной из машин она увидела Налимова! Он смотрел прямо в сторону ее окна, и блудливая ухмылка играла на его сытой роже.

Это было последней каплей. Все! К черту! Она немедленно сваливает! Лучше провести всю жизнь в бегах, чем ублажать наглого урода, из‑ за которого все ее несчастья. Анна бросилась натягивать на себя джинсы.

– Ты что, ополоумела? – изумленно пролепетала Женя, растеряв весь свой боевой задор. – Куда собралась? Гиршман же тебя убьет!

– Прости, Женечка, но я больше не могу. Пусть лучше он меня убьет, чем я пришибу кого‑ нибудь из этих высокопоставленных придурков. Страна мне такого не простит, – бормотала Аня, путаясь в рукавах. Одевшись, она повернулась к Жене и посмотрела на нее с сожалением: – Хочешь совет? Давай сваливать вместе.

Женечка испуганно затрясла головой, отчего сходство с лошадкой усилилось. Ее большие зеленые глаза повлажнели.

– Нет, я не могу. Мне деньги нужны. У меня мама на инвалидности, мне ее кормить не на что. И лекарства, и учеба…

– Женька, опомнись! Они тебя изуродуют! – отчаянно воскликнула Аня.

Женя попятилась, закрывая лицо руками, потом как‑ то странно вскрикнула и выбежала из комнаты. Анна бросилась было за ней, но потом передумала. Она должна была уходить немедленно. Еще немного – и кто‑ нибудь из охраны обязательно заглянет к ней, чтобы проверить ее готовность. Судорожно втянув в себя воздух, Анна выскочила за дверь и понеслась по коридору. Остановить ее сейчас не смог бы даже Голем.

Она собиралась воспользоваться калиткой и теперь мчалась в дальний конец сада, не разбирая дороги. Впереди мелькнула каменная кладка забора. Анино сердце забилось еще быстрее. Она вылетела к самой стене и… завизжала, изо всех сил зажмурив глаза.

В течение всех последних суток Анна думала только о встрече с Миленой. Теперь, когда она наконец нашла ее, то больше всего хотела бы никогда ее не видеть.

Это было чудовищно. Милена висела на заборе, как попавшаяся в силки птица. Очевидно, она опять бродила ночью по лесу, но почему‑ то на обратном пути не воспользовалась ключом, который, как Ане было известно, у нее имелся. Однако Милена во что бы то ни стало стремилась попасть внутрь. Она так торопилась, что полезла через забор, не остановили ее даже несколько рядов колючей проволоки, протянутой сверху. Но… не смогла преодолеть препятствие, запуталась в утыканной шипами проволоке и угодила в страшную удавку – одна из петель затянулась вокруг ее шеи.

Анну замутило. Милена выглядела страшно. Многочисленные шипы, вонзившиеся в горло, фактически разорвали его в клочья, когда девушка судорожно дергалась, пытаясь освободиться. Кровь все еще струилась из рваных ран. Преодолевая страх и тошноту, Анна подошла ближе, ее глаза смотрели на девушку с жалостью. Она протянула руки, чтобы попытаться освободить тело, и вдруг глаза Милены широко распахнулись. Анна издала неясный горловой звук и отшатнулась. Глаза несчастной, наполненные мукой, уже подернутые смертельной пленкой, слегка дрогнули, как будто она силилась что‑ то рассмотреть.

– Милена… – негромко позвала Аня.

Голова девушки дернулась и слегка склонилась в ее сторону. Невидящие глаза уставились куда‑ то мимо Анны. Тело напряглось, из горла фонтаном хлынула кровь. Сквозь бульканье и хрип донеслось нечленораздельное бормотание.

– Не надо! Подожди! Не дергайся! Потерпи немного, я приведу кого‑ нибудь! – умоляюще шептала Анна, надеясь, что девушке еще можно помочь. Она бросилась в сторону дома, но ее остановил протяжный стон. Анна обернулась, чтобы узнать, что происходит. Милена судорожно дергалась в своем капкане.

– О господи! – воскликнула Анна, бросаясь обратно, и попыталась ухватить девушку за ноги, слегка приподнимая вверх, чтобы ослабить давление колючей проволоки на горло несчастной, время от времени выкрикивая:

– Кто‑ нибудь! Помогите! На помощь!!!

Внезапно Милена обмякла в ее руках и еще больше потяжелела. Анна испуганно задрала голову и встретилась с широко раскрытыми глазами, выражение которых на какой‑ то момент прояснилось и стало осмысленным. Умоляюще глядя на Анну, Милена зашевелила губами, силясь сказать что‑ то. Анна замотала головой, умоляя ее замолчать, не тратить понапрасну силы. Но Милена упорно продолжала попытки, чувствуя приближение смерти. Люди всегда это чувствуют, Анна знала. Она тоже чувствовала, как ледяной холод разливается по телу девушки.

– Веди… – прошелестел голос Милены, похожий на шорох опавшей листвы. – Веди…

Она закашлялась, у нее хлынула горлом кровь, глаза снова потухли, теперь уже окончательно.

Милена умерла.

Анна разжала затекшие руки и попятилась. Тело тихонько покачивалось. Аня всхлипнула и запрокинула голову, чтобы удержать льющиеся слезы. Но они переполняли глаза и стекали по щекам.

Затрещали кусты, послышалось тяжелое дыхание, и на поляну выбежали запыхавшиеся люди. Это были Гиршман и Голем. Увидев страшную картину, они невольно затормозили. Гиршман грубо выругался, удивленно глядя на Анну.

– Что происходит? – заорал он, сжимая кулаки.

– Не знаю, – покачала головой Анна. – Когда я нашла ее, она уже была в ловушке. Думаю, это случилось ночью.

– Она умерла? – спросил Гиршман гораздо спокойнее. Он вышел из себя всего на секунду. Теперь его мозг вновь работал четко и хладнокровно.

– Да. Но была жива.

– Голем, сними ее оттуда.

Силач, не говоря ни слова, отправился исполнять приказание, а Гиршман вновь повернулся к Анне.

– Она сказала, что с ней случилось?

– Посмотрите на ее горло, – возмущенно воскликнула Анна. – В таком состоянии она не могла вести светскую беседу. У нее была агония.

– Кой черт понес ее на забор? – буркнул Гиршман.

– Страх, – коротко ответила Анна.

– Страх?

– Несомненно. Она увидела что‑ то в лесу и пыталась спастись. Это должно было быть нечто ужасное, гораздо более пугающее, чем двухметровый забор и несколько рядов колючей проволоки.

Гиршман кивнул, соглашаясь. Голем тем временем освободил горло Милены от колючей петли и положил тело девушки на траву, которая сразу окрасилась в красный цвет.

Из густых зарослей дикого шиповника возле самого забора послышался слабый стон. Все трое вздрогнули, как будто услышали голос с того света.

– Что это? – пролепетала Анна побелевшими губами.

– Голем, проверь.

Гигант так же безмолвно шагнул к кустам.

– Рудольф Константинович, посмотрите! – раздался его встревоженный голос через минуту. Анна могла бы поклясться, что в нем слышался испуг.

Гиршман быстро подошел к подручному, Анна двинулась следом.

Они увидели то, что вывело невозмутимого охранника из равновесия, не сразу. На сырой земле, скрючившись, поджав ноги к груди, лежала Джала и вся тряслась от сильного озноба. Ее глаза были закрыты, зубы выбивали барабанную дробь. Гиршман бросился к жене, лихорадочно ощупывая ее тело. Все еще не открывая глаз, женщина стала отбиваться, явно не отдавая себе отчета в том, что делает. Ее удалось вытащить из кустов только с помощью Голема, который обхватил лягающуюся женщину могучими руками.

Несколько минут спустя Джала немного пришла в себя. Ее взгляд был по‑ прежнему испуганным, но она хотя бы узнала мужа. Выглядела она ужасно. Блузка спереди была разодрана, сквозь прорехи виднелись три глубокие царапины с запекшейся кровью, пересекающие грудь. Губы женщины так сильно тряслись, что она долгое время не могла отвечать на вопросы встревоженного супруга.

Анна молча наблюдала за ужасной картиной, пытаясь догадаться, что произошло здесь минувшей ночью. Поначалу она не поняла, что означает слово «веди», которое произносила перед смертью Милена. Кого просила она «вести» и куда? Но еще до прихода Гиршмана девушка вспомнила древнерусское значение этого слова, полностью совпавшего с ее версией происходящего. Теперь Анна точно знала, кто напугал Милену так, что она полезла на забор, и кто напал на Джалу. То, что последняя осталась в живых, можно было с полным правом назвать чудом.

Гиршман оставил Анну и Голема возле двух женщин – мертвой и полуживой – и на некоторое время покинул их, чтобы избавиться от гостей, которые могли стать нежеланными свидетелями происшествия. Он отсутствовал всего несколько минут, что говорило о его незаурядном даре убеждения. Вернулся он не один, а в сопровождении нескольких человек из прислуги. Милену уложили на импровизированные носилки и отнесли в дом. Джала пожелала идти сама. Опираясь на плечо мужа, она медленно ковыляла рядом с ним, то и дело всхлипывая и размазывая по лицу слезы. Все молчали, но лица людей были бледны от испуга. Неизвестное пугало их, хотя Анна не была уверена, что страшная правда принесет их душам успокоение.

Гиршман обратился к Ане всего один раз, когда она совсем было решила, что он забыл об ее присутствии. Возле самого дома он неожиданно обернулся к ней и коротко бросил:

– Жди меня в кабинете.

Анна не успела ответить, а он уже удалялся от нее, бережно поддерживая жену. Девушке не оставалось ничего другого, кроме как выполнить приказ.

Благодаря своей прошлой вылазке она смогла отыскать кабинет без посторонней помощи. Ждать пришлось довольно долго. Она слышала приглушенные голоса – так говорят, когда в доме находится покойник, торопливые шаги по коридору, сирену «Скорой помощи», еще какие‑ то звуки. Постепенно они стали стихать. Анна, лишенная возможности смыть с себя кровь погибшей девушки, чувствовала себя крайне неуютно, но уйти не могла. Не столько потому, что боялась нарушить приказ Гиршмана, – честно говоря, ей было наплевать на любые приказы, сколько из‑ за назревшей необходимости обсудить с ним происходящее.