Глава 4. Я открыла глаза и попыталась понять, что расположено вокруг, так как глаза к темноте привыкли не сразу

Я открыла глаза и попыталась понять, что расположено вокруг, так как глаза к темноте привыкли не сразу. Почему–то в моем сознании возникло чувство того, что я умерла. Конечно, ничего подобного со мной не произошло, только потому, что я могла встать на ноги, но действие пришлось отложить на потом, так как моей голове было больно сделать движения влево или вправо, а боль от головы отдавала во все тело. Она была, как…я не смогла подобрать выражение. Также не вышло объяснить самой себе, почему именно пустота поселилась в моих мыслях, но образов или воспоминаний у меня не было.

Потихоньку удалось присмотреться к окружающей обстановке. В подземелье света было мало, поэтому хозяйками места, куда я попала, были темнота и полумрак. Тонкие лучи проникали в пещеру сверху, через узкую щель – это немного помогало ориентироваться. Под моими ногами находилась грязь, я размазывала ее босыми ступнями. Кожа ног и рук кололась об острые предметы – кости. Они были разной величины, форм, длины и их было много. Среди мешанины из останков я нашла череп. Из его пустой глазницы выползло черное насекомое и упало в грязь возле моей руки. Захотелось закричать от неприятного открытия, но недалеко от меня сидела пара, поэтому я передумала шуметь. В плохом свете я толком не разглядела их лиц, но судя по их рваной одежде, худым плечам они были местными жителями. Бледная даже серая кожа, указала мне на то, что они никогда не покидали пещеры. Вместо волос на их головах были татуировки и шрамы – неприятный вид заставил задуматься над вопросом: а мирные ли они?

– Давай съедим еду сейчас? – предложил первый.

– Нет, – сказал второй, – камни из соли еще не растеклись по железу. Подожди. Я должен растереть их в песок.

– Может, ты займешься солью, а я пойду, разделаю добычу? – не унимался первый.

– Нет, разделывать буду тоже я, – зло сказал второй, – ты не умеешь. Надо, чтобы она не кричала.

– Можно подумать, я делаю так, чтобы наша еда кричала. Когда я убиваю, никто не приходит есть нас и добычу, – обиделся первый.

Я сглотнула слюну, что–то подсказывало, что речь шла обо мне.

– Нужно убивать так, чтобы было мало крови, – недовольно прошипел первый, – или мясо будет не таким вкусным.

– Поражаюсь, как нас еще не съели! – проворчал первый.

– Тихо, – цыкнул на собеседника старший повар, – или я тебя съем. Сырым.

– Ты не съешь меня.

– Да, ну? И почему же?

– Ты нужен мне, а я нужен тебе, – как–то скрипуче хихикнул первый, – я умею находить еду, а ты делать вкусно и так, чтобы нас не заметили те, кто сильнее нас.

– Во–от, – медленно протянул второй, – всегда помни это, а теперь дай мне растереть камни соли…

Мое терпение кончилось, больше я не слушала страшный диалог. Я собрала всю свою силу, волю, желание жить в невидимый узелок, встала на четвереньки и поползла подальше от этой сумасшедшей парочки. Куда бежать я понятия не имела, кругом была огромная пещера. К тому же я не знала, где нахожусь – это место было для меня незнакомым. Я также понятия не имела, как оказалась в этом причудливом месте и «кто вообще я такое». Возможно, я была едой, но умирать мне почему–то не очень хотелось. Мне хотелось выбраться из жуткого места и залечить свои раны. Именно поэтому я встала на ноги и, болтаясь из стороны в сторону, побежала.

Зря.

Вокруг меня со всех сторон стал подниматься дикий визг. Из темноты стали появляться странные существа с диким блеском в глазах, с запекшимися губами от крови, худые, ободранные, грязные, голодные. Одни бежали на двух ногах, другие использовали руки, третьи просто визжали от голода и пытались ползти на животах. На них набрасывались, их съедали. Некоторые кто были равными по силе, дрались друг с другом за добычу. Большинство из них, радостно крича, бежало за мной: еда–а…

Понятия не имею, откуда тогда у меня взялось столько сил и прыти, но я была быстрее их. Боль в голове уступила месту страху и желанию выжить, именно поэтому я приняла решение, что стоит бежать к каменной стене пещеры. Даже при плохом освещении видела, что там был выступ, если я забралась бы на него то, смогла бы спрятаться, а значит, выжила бы. Разбежавшись, я подпрыгнула и мертвой хваткой ухватилась за выступающие острые камни и, не обращая на внимания на головокружения и тошноту стала лезть вверх по стене.

Забравшись на выступ, я легла животом на холодный камень. Кажется, теперь я была в безопасности. Жители пещеры пытались повторить мою попытку забраться наверх, но у них не вышло. Одни просто не допрыгнули до камней, за которые можно было схватиться. Другие, если и подпрыгивали, то не могли удержаться в висячем положении. Некоторым из них, самым сильным удавалось, и подпрыгнуть, и подтянуться, и пролезь несколько метров ко мне, но они соскальзывали и падали. Сначала я не понимала – почему, а потом догадалась, у них были слишком большие руки и неуклюжие, толстые пальцы. Жители пещеры оказались не приспособлены лазить по каменным стенам.

Попытки достать меня превратились в злые стоны:

– Еда!

– Съесть!

– Мое!

– Еда–а…

Мне было противно наблюдать, как они пытались меня достать, поэтому я перевернулась на спину, и осмотрела выступ. Большой камень оказался на метров двадцать выше дна пещеры. Не просто камень, а своеобразное крыльцо маленькой пещерки в скале. Для меня настоящий подарок судьбы, но сил проползти дальше не было. Их я потратила на сумасшедший бег от жителей жуткого места.

– Удивительная страсть к жизни, – сказал хриплый голос из темноты.

Я вздрогнула и, не смотря на жуткую боль в голове села.

– За тобой давно наблюдаю, – из темноты ко мне вышло существо мужского пола. Лысый и оборванный, как остальные, но он не смотрел на меня как на еду, – наблюдаю за тобой с самого начала, когда тебя, как тушку опустили оттуда, – он указал кривым пальцем наверх в щель.

– Значит, съедите не сейчас, а потом, – тихо сказала я.

– Я не ем двуногих, – фыркнул он, – у меня есть еда. Тухлая, но еда. И у меня ее много.

– А вода? – не унималась я.

– И вода есть, – гордо сказал собеседник, – знаю, как достать.

– А я умираю, – громче сказала я, – у меня голова разбита. Из нее течет кровь и мне становиться хуже.

– У меня есть способ тебя вылечить, – тихо сказал он и помог подняться, чтобы мы прошли в пещеру. Внутри она была большой. В ней спокойно могли жить десять или двенадцать таких, как я или мой собеседник.

– Вот это, – он подошел к чему–то большому и коричневому, что это было, я не поняла, в пещере было темнее, чем снаружи. Мой новый знакомый достал из–за пояса острый камень, разрезал кожу и извлек из него ярко–синюю жидкость, – это их кровь – она может лечить. Не нужна даже вода, чтобы промывать. Она помогает срастаться даже костям.

– Вот сюда, – я указала на место, где было очень больно, – зачем вы мне помогаете?

– Мне нужен союзник, – перешел к делу он, – воду достать сложно. А ты быстро бегаешь. Я видел. Звенящая Цепь.

– Нет. Они не заковывали меня в цепи. – улыбнулась я, – у них кандалов даже нет…

– Звенящая Цепь, – перебил меня собеседник.

– На мне нет цепей…, – но он опять оборвал меня:

– Я сказал, зовут меня так – Звенящая Цепь!

– О–о! – выдохнула я.

– Ты не отсюда. Ты не с безымянной земли, – строго сказал он.

– Почему ты так решил? – спросила я, не скрывая любопытство в своем голосе.

– На тебе вторая кожа, – закончив размазывать жидкость по моей голове, сказал он.

– Ну, и что? Это одежда такая, – пожала плечами я.

– Ни хозяева, ни рабы не носят такой одежды. Мы носим шкуры и сшитые тряпки. Хозяева одеваются в красивые яркие одежды, сотканные из мягких нитей, – объяснил Звенящая Цепь, – Как твое имя?

Я понятия не имела, как ответить на его вопрос:

– Не помню своего имени.

– Это плохо, – покачал головой Звенящая Цепь, – но ты не рабыня. Ты родилась свободной: ты не ссутулишь плечи и смотришь прямо. Помнишь откуда ты?

– Нет.

– А как сюда попала? – тихо спросил он.

– Я помню только то, что очнулась уже тут и что меня хотели съесть, – тоже тихо сказала я.

– Плохо, – опять покачал лысой головой мой странный новый друг.

– Что это за место такое? – теперь пришел мой черед задавать вопросы.

– Щель, – коротко сказал Звенящая Цепь.

– Расскажи, – попросила я.

– Щель – это смерть. Сюда опускают из света и никогда не возвращают обратно. У нас нет ни воды, ни еды, ни тепла. Здесь живут для того чтобы умереть. Однако многие здесь хотят жить, чпоэтому начинают друг друга есть.

– Вы заключенные? Что нужно сделать такого, чтобы те, кто бросил вас на дно Щели так поступили? – поразилась я.

– Мы хотели свободы. – после слов Звенящей Цепи, я прикусила до крови губу, пожалела, что спросила. В его словах было много горечи и сожаления, – Мы хотели, чтобы с нас сняли оковы. Мы хотели построить большие лодки и уплыть далеко, чтобы навсегда забыть о слове «хозяин». Хозяева были против. Они хотели оживить мертвых из мертвой земли, и для этого им нужны были гости с железных птиц. Хозяева проводили над гостями ритуалы, а мы охраняли их крепости и лечили им руки, когда ими они пытали гостей с облаков, но однажды все изменилось. Один из пленных сбежал и рассказал одному из нас Сильному Духом, что хозяева хотят убить их, нас, нашу планету. Им нужно мертвое зелье, чтобы стать самим мертвыми. Гость сказал, что все дело во времени и оно союзник хозяев.

Сильный Духом заставил одного из хозяев признаться и тот сказал, что слова гостя, правда. Сильный Духом взял и сбросил с себя оковы, а за ним тоже сделали другие рабы. Мы восстали. Рабы сражались – рабы отвоевали южные и восточные земли каменного мира. На юге есть город Парящие Сады, а на востоке строятся корабли, чтобы покорить Великий Водный Простор. Мы могли выиграть север у хозяев, но гость предал предводителя рабов за изумрудные камни. Итог был печальным: и его, и Сильного Духом убили. Нашу армию не отдали огню и мечу, а бросили гнить в Щель. С тех пор, много очень много времени мы живем тут. До нас иногда доходят слухи, что юг и восток сражаются вместе против Хозяев с запада, но с каждым новым годом их силы слабеют. У них нет больше такого смелого воина как Сильный Духом. Северной Арене даже не приходиться помогать хозяевам с востока. Скоро все мы будем в Щели. Гость–предатель был прав, все дело во времени, – закончил рассказ Звенящая Цепь.

Я легла на холодные камни, а мой мрачный рассказчик развел огонь, в пещере стало теплее. Засыпая, я хотела задать ему еще много вопросов, но боль в голове прошла, и вместо слов пришел сон.