ГЛАВА 6. Когда Кевин разбудил его рано утром и сообщил о том, что уходит, Малыш был искренне этим потрясен

Когда Кевин разбудил его рано утром и сообщил о том, что уходит, Малыш был искренне этим потрясен. Ведь все так удачно складывалось: побег с Геммы, новые документы… Вдвоем они могли бы свернуть горы, именно поэтому внезапный уход друга Михаэль расценил как предательство. Ощущения обиды не могли скрасить даже оставленные Кевином деньги. Еще вчера у него был друг, и вот он остался один…

Несколько дней Малыш почти не выходил из отеля, тяжело переживая уход Кевина. Было странно сознавать, что человек, только что вытянувший его из тюрьмы, тут же от него и избавился. Выходит, не его спасал, а просто выполнял обещание?

Принять это было очень трудно. Но жизнь продолжалась, надо было как-то устраивать свою судьбу. Наверное, Михаэль мог воспользоваться советом Кевина и обратиться за помощью к Алексу и Гене, они наверняка бы помогли ему где-то пристроиться. Но решил, что не стоит менять профессию. В конце концов, она приносила ему вполне приличный доход. Да, один раз он ошибся и угодил в тюрьму. Впредь будет умнее.

Сняв дешевую квартиру в одной из многоэтажек, Малыш приступил к поискам необходимого ему оборудования. Сканеры, декодеры, мощный карманный компьютер — то, без чего не может прожить ни один уважающий себя взломщик, работающий с банковскими карточками. Все это стоило недешево, но Малыш не скупился — знал, что быстро вернет вложенные средства.

На поиски оборудования ушло два месяца — далеко не все можно было просто купить в магазине. Часть аппаратуры пришлось искать на черном рынке, программное обеспечение Малыш написал сам. Знал, что службы безопасности банков отслеживают появление новых программ для взлома и быстро находят способы борьбы с ними. Работать со своими программами было гораздо надежнее и безопаснее. Наконец, когда все было найдено и настроено, Михаэль приступил к делу. К этому времени он уже успел свести знакомство с несколькими карманниками и знал, что недостатка в краденых карточках у него не будет.

С первой же попавшей в его руки карточки он снял восемь тысяч кредов — ровно половину того, что на ней находилось. Это был его принцип — не брать всего. Не зная ничего о владельце карточки, Малыш предпочитал не лишать его разом всех денег. Такое «благородство» хоть как-то оправдывало в его глазах то, чем он занимался.

Дела пошли. В месяц Михаэль обчищал не более двух-трех человек, полученных денег вполне хватало на жизнь. Он мог бы зарабатывать и больше, но понимал, что таким способом состояния все равно не сколотить. А вот проблемы себе нажить можно: если какой-то взломщик работает слишком активно, им обязательно займется полиция. Остальное уже — дело времени. Начав с карманников, постепенно доберутся и до него.

Так прошел год. Понимая, что работать слишком долго на одном месте нельзя, Малыш перебрался в другой город. Но там ему не понравилось, и пять месяцев спустя он снова вернулся в Ар-Рават.

Квартиры у него еще не было, поэтому пару дней Малыш провел в отеле. Именно там и произошла встреча, круто изменившая его жизнь.

Это был тучный зажиточный господин, вошедший в отель в сопровождении двух охранников. Оказавшегося на его пути Малыша он окинул пренебрежительным взглядом, охранники тут же оттолкнули паренька в сторону, что уже само по себе было поводом для мести. Неясным пока оставалось одно — сумеют ли местные карманники умыкнуть карточку у этого важного господина?

За карточку толстяка Михаэль пообещал пять тысяч кредов — в десять раз больше, чем платил обычно. Надеялся, что местные «щипачи» не подведут, и оказался прав.

Карточку у толстяка стянули поздно вечером, на выходе из ресторана. Все еще ничего не подозревая, он лег спать, а когда проснулся, его состояние стало меньше на семьдесят пять тысяч кредов. Карточка была «дорожной» — многие путешественники заводят себе отдельные счета, на которые кладут относительно небольшие суммы. Понимая это, Малыш изменил своим принципам и снял с карточки все, что на ней было. Знал, что толстяка это не разорит, но на душе все равно было приятно.

После столь успешной операции даже солнце стало светить ярче. С учетом денег толстяка, на руках у Малыша теперь было больше ста тысяч — более чем приличные деньги. И все их Михаэль собирался пустить в дело.

Еще находясь в колонии на Гемме, он разработал план взлома одной из крупнейших банковских сетей. Уязвимым местом был процесс передачи данных с одной планеты на другую: радиосвязь на таких расстояниях невозможна, и сведения о банковских операциях перевозились на рейсовых кораблях одной из крупнейших транспортных компаний. Еще при постройке такого корабля в нем оборудовался бронированный отсек с банковским сервером, перед полетом в память машины по специальной защищенной линии загружались сведения о банковских операциях. После приземления корабля сервер автоматически передавал привезенные данные в банковскую сеть. Система была автономной и считалась абсолютно надежной — тем не менее и здесь можно было попытаться отыскать лазейку. Михаэль считал, что нашел ее. Несколько дней полета — вполне достаточное время для того, чтобы взломать коды доступа и внести в память сервера необходимые изменения. Если все удастся, то на счете Михаэля волшебным образом появятся несколько миллионов кредов — сумма, достаточная для того, чтобы безбедно прожить жизнь. К тому времени как банкиры узнают о подлоге, деньги уже будут сняты со счета, а все следы хорошо заметены.

План был хорош, но требовал солидных первоначальных вложений. Деньги у Малыша теперь были, поэтому он с энтузиазмом взялся за дело. Для начала снял небольшой загородный дом, затем купил на черном рынке важные для него узлы банковского сервера, заказал нужное оборудование. Наконец, когда все необходимое было получено, попытался взломать коды сооруженного им макета.

Задача оказалась сложной. Сложной настолько, что через месяц упорного труда у Михаэля начали опускаться руки. Проклятая железяка никак не поддавалась: что бы он ни делал, при попытке подключения к ней всякий раз выдавался сигнал тревоги. Это значило, что в реальности о попытке взлома тут же узнают капитан корабля и находящийся на борту полицейский наряд, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

А потом наступил день, который Малыш запомнил надолго. В его дом, о котором вроде бы никто не знал, вломились пятеро вооруженных громил. Ничего не объясняя, они жестокоизбили Михаэля, выволокли на улицу, бросили в багажник глайдера и куда-то повезли.

Он не понимал, что происходит, до тех пор, пока его не вытащили из багажника. Лежа на холодном полу гаража, Малыш поднял взгляд и увидел уже знакомого ему толстяка.

Разговор получился очень неприятным. Выяснилось, что обчистил Михаэль не какого-то бизнесмена, а самого сеньора Рамиреса — одного из воротил уголовного мира Илионы. Лишившись денег, Рамирес не пожалел времени и сил, чтобы отыскать посягнувшего на его собственность наглеца.

Извинения в таких случаях ничего не стоили, поэтому Малыш был уверен в том, что наступили последние минуты его жизни. Тем не менее зная патологическую жадность таких людей, как Рамирес, предложил сделку: подарить ему жизнь в обмен на десять миллионов кредов.

Заявление Малыша встретили хохотом — ну откуда у мелкого жулика такие деньги? Тем не менее Малыш настоял на том, что сможет их получить. Попросив у Рамиреса возможность переговорить с глазу на глаз, рассказал ему о своем плане. И случилось чудо — Рамирес им заинтересовался…

С этого дня в доме Малыша постоянно дежурили два боевика. Это здорово нервировало, но протестовать Михаэль не мог. Сутками напролет просиживал он в своей лаборатории, пытаясь взломать проклятый сервер, но найти лазейку пока не удавалось.

Прошло чуть больше месяца работы, когда Малыш узнал об аресте Алекса и Гены. Об этом трубили все каналы — Громова и Радченко обвиняли в подготовке покушения на Президента Федерации!

Большего абсурда трудно было представить. Малыш вспомнил о Кевине — интересно, где он сейчас? Вдвоем они, может быть, и смогли бы им помочь…

Увы, сначала Малышу надо было помочь себе, а для этого требовалось взломать проклятый сервер.

Следующие несколько недель окончательно убедили Малыша в том, что с сервером ему пока не справиться — он явно переоценил свои силы. Тут требовалось что-то другое, более хитрое. Все это можно придумать, но не тогда, когда на тебя давят. Единственным светлым пятном для Малыша стало известие о том, что Гену и Алекса отпустили — как и следовало ожидать, они оказались невиновны.

Увы, их благополучное освобождение никак не повлияло на судьбу самого Малыша. Время шло, терпению Рамиреса наступал конец. Понимая, что его план с треском провалился, Михаэль начал задумываться о побеге. Но именно тут и произошел случай, снова перевернувший его жизнь…

Все началось с того, что в дверь дома позвонили. Открывать, как обычно, пошел один из охранявших Малыша боевиков. Сам Михаэль в это время сидел за компьютером, с отчаянием глядя на уже успевшие ему опротиветь коды. И вздрогнул, услышав донесшийся из прихожей хрип. Так хрипит человек с перерезанным горлом. Послышался звук рухнувшего тела, гость прошел в гостиную. Раздался крик второго охранника. Впрочем, он тут же оборвался.

Снова звук шагов — по лицу Малыша поползли капли пота. Вцепившись в подлокотники кресла, он ждал неминуемой смерти. Вот раздвинулась декоративная штора из зеленого стекляруса, в комнату вошел темноволосый мужчина лет двадцати пяти. Стройный, подтянутый. Властный. Одетый в дорогой костюм и не менее дорогие ботинки. Если что и портило внешность незнакомца, так это тонкий шрам, пересекавший его красивое благородное лицо.

— Не бойся, — сказал гость и остановился посреди комнаты. — У меня к тебе разговор.

— Кто вы? — прошептал Михаэль.

— Можешь звать меня Артуром. — Гость несколько секунд помолчал. — У меня к тебе дело, Михаэль. — Он подошел ближе и опустился в соседнее кресло, закинул ногу на ногу.

— Я слушаю вас…

— Насколько я знаю, дела твои очень неважные. Рамирес не из тех, кто прощает долги.

— Я с ним расплачусь… — начал было Малыш.

— Помолчи, — оборвал его Артур. — Мы оба знаем, что у тебя ничего не получается, система безопасности оказалась тебе не по зубам.

— Кто вам сказал? — пролепетал Михаэль.

— Неважно. Тебя должен волновать другой вопрос: что тебе теперь делать?

Взгляд Артура был полон силы. Малыш отвел глаза.

— Я хочу предложить тебе сделку, Михаэль, — продолжил гость. — Ты выполнишь для меня одну работу. За это я заплачу тебе один миллион кредов и защищу от Рамиреса.

— И что я должен буду сделать? — поинтересовался Малыш.

Вместо ответа Артур полез во внутренний карман костюма и вынул маленький, чуть больше ногтя, пластиковый тюбик.

— Вот. — Он положил его на стол перед Малышом.

— И что это? — поинтересовался тот.

— Яд.

Малыш вздрогнул.

— Вы хотите, чтобы я кого-то… отравил?

— Тебя это так пугает?

— Нет, но…

— Один миллион, Михаэль, — напомнил Артур. — Сделаешь работу и будешь богат и свободен.

— А если я откажусь?

— Это твое право, — кивнул Артур. — Тогда я просто уйду, предоставив тебе право самому объясняться с Рамиресом. Ты даже можешь попытаться удрать от него, однако вряд ли это у тебя получится. Так что выбор за тобой.

Хуже всего было то, что Артур говорил правду. Невозможно сбежать от Рамиреса: где ни прячься, его люди все равно тебя отыщут. И смерть тогда будет очень долгой и мучительной.

— И кого я должен отравить? — тихо спросил Малыш. — Рамиреса?

— О нет, — покачал головой Артур. — Другого человека. Уверяю, это не вызовет у тебя никаких проблем.

— Так кто же он?

— Если я скажу, у тебя уже не будет пути назад, — предупредил Артур.

В сознании Малыша царило смятение. Да, он не убийца. Но есть ли у него выход? Не убьешь ты — убьют тебя.

— Хорошо… — выдавил он наконец. — Я согласен. Кто этот человек?

— Кевин. Твой старый знакомый.

Эти слова прозвучали для Михаэля как удар грома. Он ошеломленно смотрел на Артура, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты удивлен? — усмехнулся гость. — Брось… Этот человек ничего для тебя не значит.

— Он мой друг! — прошептал Малыш.

— Друг? — снова усмехнулся Артур, — Тебе так только кажется. Ты сейчас на краю гибели, в то время как твой так называемый друг купается в роскоши. Он о тебе давно забыл, Михаэль. И заслуживает наказания.

— С чего вы взяли, что он купается в роскоши? — пробубнил Михаэль.

— Потому что это так и есть. Кевина, которого ты знал, больше нет, есть граф Джон Ганнимар, владелец многомиллионного состояния. И пока ты возишься здесь с этими железяками, он путешествует в обществе хорошеньких девушек на собственном корабле. Подумай, Михаэль, если бы ты оказался на его месте, ты бы забыл о друге? А он о тебе забыл.

— Я не могу… — прошептал Малыш. — Не просите меня об этом.

— Тогда я буду вынужден убить тебя. — В руках у Артура внезапно появился нож. — Ты узнал то, чего знать не должен. И еще: уверяю тебя, Кевина все равно убьют. С твоей ли помощью, без нее… Он полез туда, куда ему лезть не следовало. Просто подумай, стоит ли тебе умирать вместе с ним?

Малыш молчал.

— Время идет, Михаэль, — напомнил Артур. — Решайся. Или ты сейчас умрешь, или сделаешь дело, получишь миллион и будешь жить в свое удовольствие. Уверяю тебя, Кевин бы на твоем месте не колебался.

Снова повисла тишина. Когда стало ясно, что молчание затягивается, Артур медленно поднялся.

— Ты меня разочаровал, — произнес он, затем удивительно быстро ухватил Малыша за подбородок и запрокинул ему голову. — Я считал, что ты мужчина. А ты тряпка. Последний раз спрашиваю: сделаешь для меня эту работу?

Отточенный клинок коснулся горла, и Михаэль не выдержал.

— Да!.. — отчаянно прохрипел он, его глаза наполнились слезами. — Я все сделаю!

— Отлично. — Артур убрал нож и отпустил его. — Пошли.

— Куда? — испуганно прошептал Малыш.

— Мы летим на Виолу. Кевин сейчас там.

— Малыш! — Кевин быстро открыл люк и обнял друга. — Господи, откуда ты здесь взялся?

— Кевин!.. — произнес Михаэль. Казалось, он и сам был удивлен этой встрече. — Это действительно ты?!

— Это я. Ты один? Ну заходи, заходи… — Он запустил Михаэля в переходной тамбур и закрыл люк. — Как ты меня нашел?

— Случайно увидел по видео, — ответил Малыш. — Показывали какую-то встречу в верхах, и там был ты. Сначала я не поверил. Теперь вижу, что это на самом деле ты.

Выглядел Михаэль неважно. Круги под глазами, удивительно бледное лицо. Дрожащие руки. Все говорило о том, что Малыш попал в какой-то переплет.

— Пошли в кают-компанию, — потянул его за собой Кевин. — Посидим, перекусим чего-нибудь. Или, может быть, поужинаем в ресторане?

— В другой раз, — отказался Малыш.

— Как скажешь. Пошли, пошли… Будь как дома.

Усадив Михаэля на диван, Кевин открыл бар, выставил на стол несколько бутылок. Затем принес стаканы.

— Подожди пять минут, я принесу чего-нибудь съестного, — пояснил он и направился на камбуз.

Вскоре он вернулся, держа поднос с едой и тарелками. Малыш к этому времени уже успел открыть одну из бутылок и наполнить бокалы.

— Ну что, выпьем за встречу? — Кевин уселся за стол, взял придвинутый ему Михаэлем бокал с вином. — Малыш, знал бы ты, как я рад тебя видеть! Сто раз собирался тебя найти, но не хотел нагружать своими проблемами.

— По тебе не скажешь, что у тебя есть проблемы, — заметил Михаэль. Потом виновато улыбнулся. — Не обращай внимания. Это я так, брюзжу.

— Как там Алекс и Гена? — поинтересовался Кевин. — У них ведь были серьезные проблемы?

— Да, я слышал, — кивнул Малыш. — Но я давно уже с ними не виделся.

— Ничего, на следующей неделе слетаем к ним вместе. Ну за встречу! — Кевин поднял бокал, коснулся им бокала Малыша. Потом поднес к губам.

— Не пей! — выкрикнул вдруг Михаэль, его лицо исказилось, как от боли. — Прошу тебя, не пей!

— В чем дело, Малыш? — Кевин осторожно поставил бокал на стол.

— Прости меня, Кевин. — Михаэль сидел, не смея поднять взгляд. — Я последний негодяй…

— Малыш, я не понимаю, — произнес Кевин, внимательно глядя на него.

— Я запутался, Кевин… — Друг мельком взглянул на него и снова отвел взгляд. — Вот… — Он полез в карман, вынул крохотный пустой тюбик и положил на стол. — Это я вылил в твой бокал.

— И что это? — спокойно спросил Кевин.

— Яд… — ответил Малыш, его лицо побледнело. — Прости меня… Я должен был отравить тебя, меня заставили… Но я… Я не могу…

— Похоже, ты попал в плохую историю, — сказал Кевин. — И я догадываюсь, кто за всем этим стоит. Его зовут Артур, верно?

Малыш молча кивнул. Потом, запинаясь, начал рассказывать обо всем, что с ним произошло.

Рассказывал он достаточно долго. Кевин слушал Михаэля, не перебивая.

— Вот и все, — закончил наконец тот. — Корабль Артура стоит в пятистах метрах отсюда. Они там сейчас все втроем — Артур, Маргарет и Амалия. — Он снова взглянул на Кевина. — Прости, что я согласился на это. Артур — страшный человек. Я просто испугался.

— Забудь, Малыш. — Кевин взъерошил волосы. — Я хорошо тебя понимаю. Когда у горла нож, согласишься на что угодно. И я действительно богат, как и сказал Артур, в этом он тебе не солгал. Ты мог меня отравить, решив этим все свои проблемы, но не сделал этого — спасибо. Я рад, что у меня есть такой друг, как ты. А с Артуром я разберусь. — Он встал, в его руке появился меч.

Малыш вздрогнул.

— Как это? — ошеломленно спросил он, глядя на клинок.

— Потом объясню. Где, ты сказал, стоит его корабль? …

Кевин шел к кораблю Артура, зная, что на этот раз непременно убьет негодяя. Такие вещи прощать нельзя.

— Выходи! — закричал он, остановившись у небольшого корабля, выкрашенного в иссиня-черный цвет. Взмахнул мечом. — Ты слышишь меня?!

Вместо ответа на судне зажглись стартовые огни, затем послышался гул запускаемых двигателей.

— Трус! — заорал Кевин, подошел ближе и рубанул мечом по носовой стойке. — Слышишь меня? Ты жалкий трус! — Он снова ударил мечом по опоре, полетели искры.

Укрытый мошной броней корпуса, Артур был недосягаем. Гул турбин стал сильнее, Кевин отступил на несколько шагов. Корабль начал подниматься.

— Я все равно найду тебя и убью! Всех вас убью! — крикнул Кевин, зная, что Артур, Амалия и Маргарет его слышат — наверняка включили внешние микрофоны. Проводив взглядом взлетевший корабль, «спрятал» меч, повернулся и медленно направился к «Глории».

На полпути к кораблю он увидел Михаэля.

— Они удрали, Малыш, — сказал Кевин и хлопнул друга по плечу. — Пошли…

Они снова вернулись в кают-компанию, сели за стол.

— Что все это значит, Кевин? — спросил Михаэль. — Я ничего не понимаю.

Кевин вздохнул. Потом, подумав, начал свой рассказ…

Малыш слушал его очень внимательно, не перебивая, лишь изредка задавал уточняющие вопросы. В его голосе не было недоверия, это радовало.

— Здесь я уже больше месяца, — закончил Кевин свое повествование. — Представляю интересы Энолы: участвую в переговорах, помогаю заключать выгодные для нее сделки. Но это все несерьезно — скорее для отвода глаз. Главное для меня сейчас — не дать дживам начать новую войну или втянуть мир еще в какую-нибудь авантюру. Поэтому я собираю доступные мне сведения, стараюсь быть в курсе всех подводных течений нашей политики. Правда, пока это у меня получается неважно. — Кевин смущенно улыбнулся.

— Ну и дела… — В глазах Малыша читалось безмерное удивление. — Можешь еще раз показать свой меч?

Кевин молча «вытянул» из пустоты меч. Потом так же молча отправил его обратно.

— Если бы мне кто-то об этом рассказал, я бы не поверил, — признался побледневший Михаэль. — Но я не могу не верить тому, что вижу собственными глазами. И все-таки это настолько удивительно, что не укладывается у меня в голове. Словно я попал в сон, в сказку.

— Это и есть сказка, Малыш, — ответил Кевин. — А в сказках все обычно заканчивается хорошо.

Малыш собирался уехать уже не следующее утро, но Кевин его удержал.

— Останься пока со мной, — предложил он. — Тебе опасно сейчас уезжать. Артур не простит тебе того, что ты не убил меня.

— И что я буду здесь делать? — неуверенно спросил Малыш. — От меня не будет никакого толка, я в вашей политике ничего не понимаю.

Кевин улыбнулся:

— Не переживай. В этом мире не так много людей, которым я могу доверять. Я рад, что ты здесь. И еще… — Он подошел к столу, вынул чековую книжку. Что-то написав, вырвал листок и протянул Михаэлю: — Возьми.

— Что это? — Малыш осторожно взял чек.

— Пять миллионов кредов. Они твои. И пожалуйста, не считай, что я тебя покупаю, что ты мне будешь чем-то обязан. Это все не так. Просто ты мой друг, и я рад, что имею возможность тебе помочь. Положи эти деньги на свой счет и забудь о том, что я вообще тебе их давал. Они не должны влиять на наши отношения. Это моя просьба. Договорились?

— Но это же очень большие деньги? — пробормотал ошеломленный Малыш.

— Не думай об этом, — попросил Кевин. — Хочу также добавить, что ты полностью свободен в своих действиях. Если хочешь, можешь прямо сейчас уехать, я не вправе тебя держать. Тем более что со мной тоже опасно. — Он вздохнул, вспомнив Кэтлин. — Но я буду рад, если ты останешься.

— Хорошо, — кивнул все еще не успевший прийти в себя Михаэль. — Я останусь…

Малыш не захотел сидеть без дела.

— Политика — это ведь прежде всего информация, верно? — спросил он Кевина, когда они около полудня летели к зданию парламента, где у Кевина намечалась очередная встреча. — А информацию можно собирать разными способами. В том числе и нелегальными.

— Я понимаю, о чем ты, — кивнул Кевин. — Но не получится ли так, что меня потом обвинят в слежке за политиками? Уже представляю заголовки новостных выпусков: «Джон Ганнимар, специальный представитель Энолы, уличен в шпионаже!»

— Попадаются дураки, — отмахнулся Михаэль. — Если все делать по-умному, то тебя никто никогда не поймает. К тому же шпионить буду я, а не ты. И все претензии, если что, будут ко мне.

— Конечно, было бы неплохо знать о разговорах Артура… — задумчиво произнес Кевин. — Но повесить на него «жучка» не удастся.

— Это еще почему? — не понял Малыш.

— Потому что он джив. Даже не думай подходить к нему близко, не пытайся за ним следить. Он обязательно почувствует слежку, заведет тебя в какое-нибудь тихое место и убьет.

— Подслушивать можно и на расстоянии, — пожал плечами Малыш. — Как ты смотришь на то, чтобы оборудовать глайдер скрытыми видеокамерами и системами дистанционного прослушивания?

— Только не этот! — предупредил Кевин.

— Конечно, — согласился Малыш. — Если ты не против, я сам выберу нужную модель и установлю все оборудование. А на корабле можно разместить комплекс для взлома электронных баз данных. Если у меня будет все, что нужно, я добуду тебе любую информацию.

— А не узнают, что это делается с корабля? — поинтересовался Кевин.

— Обижаешь! — усмехнулся Малыш. — Я свое дело знаю…

На то, чтобы купить и переоборудовать глайдер, а также установить аппаратуру в своей каюте, Михаэлю потребовалось четыре дня. Результатом он остался доволен — купленный им глайдер внешне ничем не отличался от обычной машины, но имел пять встроенных видеокамер, в том числе две поворотные с автоматическим удержанием объекта наблюдения. Сблокированные с видеокамерами направленные микрофоны позволяли записывать человеческую речь на расстоянии до пятисот метров, и это в условиях городского шума. Обработка полученного сигнала производилась компьютером, на выходе получали вполне разборчивую речь.

— Завтра с утра я могу начать следить за Артуром, — сообщил Михаэль, закончив настраивать аппаратуру. — Если он, конечно, не сбежал и все еще живет у себя дома. Его адрес я узнал — Липовая аллея, дом двадцать шесть. Это очень престижный район, там живут одни богачи.

— С той ночи он дома не появлялся, — сообщил Кевин.

— Откуда ты знаешь? — Малыш удивленно приподнял брови.

— Я нанял нескольких, мальчишек следить за его домом. Как только Артур там появится, они мне сразу сообщат. Тогда и попробуем выяснить, с кем он встречается, куда летает, о чем говорит. Если, конечно, он не побоится там появиться.

— И чем мне тогда сейчас заниматься? — даже огорчился Малыш.

— Отдыхай, — похлопал его по плечу Кевин.

Прошло еще два дня. Сидя в своей каюте, Кевин разбирался с документами на поставку сельхозпродукции — Энола собиралась продавать Виоле пшеницу, — когда раздался сигнал вызова. Кто-то пришел. Гадая, кто бы это мог быть, Кевин направился к входному люку, когда навстречу ему показался Малыш.

— Там девка какая-то, — сказал он. — Красивая, с чемоданами.

Сердце у Кевина екнуло. Неужели она? Это действительно была Кэтлин. Увидев ее на экране, Кевин торопливо открыл люк.

— Кэт! — Он шагнул к ней, обнял. — Ты все-таки вернулась?

— Прости меня. — Ее глаза наполнились слезами. — Я не смогла без тебя. Пыталась, но… не смогла. — Она всхлипнула. Потом вдруг отстранилась, увидев Малыша. — Кто это?

— Знакомься, Кэт, — это Михаэль, — представил друга Кевин. — Михаэль, а это Кэт.

— Друзья зовут меня Малышом, — пояснил тот.

— Рада познакомиться. — Кэтлин протянула Михаэлю руку. — Кевин мне много о вас рассказывал. Может, вы все-таки возьмете мои чемоданы и впустите внутрь?

Засмеявшись, Кевин передал Малышу чемоданы, потом подхватил девушку и на руках внес ее в корабль.

Появление Кэт стало для Кевина настоящим праздником. Все последнее время он гнал мысли о ней, пытался забыть все, что их связывало. И с болью понимал, что не может этого сделать. Но чудеса все-таки случаются. Глядя на Кэт, он думал о том, что никогда уже ее не отпустит.

Кэт выглядела заметно осунувшейся, было ясно, что и ей эта разлука далась очень тяжело. Оказавшись в своей каюте, она удовлетворенно вздохнула:

— Вот я и дома.

По случаю возвращения Кэт было решено устроить маленький праздник. От поездки в ресторан девушка отказалась, поэтому стол решили накрыть прямо на корабле.

На камбузе все последние дни хозяйничал Малыш, добровольно взявший на себя обязанности кока. Но на этот раз Кевин решил все сделать сам. Впрочем, этому воспротивилась зашедшая на камбуз Кэтлин.

— Я хочу, чтобы еда была съедобная, — заявила она и решительно отобрала у Кевина фартук. — Так что марш отсюда!

— Твое слово — закон, — согласился Кевин. — Будет нужна помощь, зови.

— Позову, — кивнула Кэт. Потом окликнула уже собравшегося уходить Кевина: — Куда пошел? А поцеловать меня?

Улыбнувшись, Кевин подошел к ней, обнял.

— Знала бы ты, как я люблю тебя! — прошептал он. Посмотрел ей в глаза, и вздрогнул: — Что с тобой?

Глаза Кэтлин были неестественно расширены и удивительно пусты. Еще секунду назад в них была жизнь, теперь они не выражали ничего.

— Кэт! — позвал Кевин, пытаясь понять, что с ней происходит, — и охнул от пронзившей его страшной боли. Опустил взгляд и увидел руку девушки с зажатым в ней кухонным ножом.

Удар пришелся точно в живот, нож вошел по самую рукоять. Вытянув свое оружие, девушка снова занесла его для удара. Расширившиеся до предела зрачки Кэт напоминали черные дыры, лицо было бледным и отрешенным.

— Что ты делаешь, Кэт? … — простонал Кевин, успев перехватить бьющую руку. — Что ты делаешь?!

Она была чудовищно сильна. Кевин прилагал все оставшиеся у него силы, чтобы не выпустить ее руку, не дать снова нанести удар. Кэтлин яростно вырывалась, из ее приоткрытого рта вдруг вырвался крик. Не крик даже — дикий нечеловеческий вопль.

Этот крик невозможно было не услышать. Не прошло и десяти секунд, как на камбуз вбежал Малыш.

— Не трогай ее, Малыш! — прохрипел Кевин, чувствуя, как темнеет окружающий его мир. — Не смей!

Михаэль схватил Кэтлин за руку, с трудом выкрутил окровавленный нож. Потом попытался повалить девушку на пол — та отчаянно сопротивлялась, продолжая громко кричать.

Чем закончилась их борьба, Кевин уже не видел. Ноги не держали его: он опустился на колени, зажимая ладонью рану, и повалился лицом вниз на рифленый металлический пол…

Где- то поблизости пели птицы. Некоторое время он лежал, вслушиваясь в эти звуки, потом приоткрыл глаза.

Взору Кевина предстал белый потолок. Странно, на корабле потолки совсем другие. Слегка опустил взгляд, увидел стоящий у стены белый шкафчик со стеклянными дверцами, стол. Часы на стене показывали девятый час утра. Слева находилось приоткрытое окно, из него и доносился разбудивший его птичий гомон.

Кевин попытался приподняться и тут же ощутил боль. Не слишком сильную, но чувствительную. Оглядев себя, понял, что лежит на кровати в голубой пижаме, прикрытый белой простыней. Это что, больница?

В животе снова кольнуло. И этой боли оказалось достаточно, чтобы в памяти всплыли немыслимые воспоминания: Кэт пыталась его убить…

На пальце был укреплен какой-то датчик. Кевин снял его, бросил на тумбочку. Осторожно сел, морщась от боли.

Не прошло и двадцати секунд, как дверь распахнулась, в больничную палату не вошел — влетел Михаэль.

— Очнулся… — облегченно выдохнул он, увидев сидящего на кровати Кевина. — Ты зачем поднялся? Лежи, тебе еще рано вставать!

— Где Кэт? — спросил Кевин и поразился тому, как тихо звучал его голос. Слегка откашлялся: — Что с ней?

— Не бойся, с ней все будет в порядке, — успокоил его Малыш. — С ней уже поработал профессор Зорин, сейчас она спит.

— Она ранена? — В голосе Кевина проскользнуло беспокойство.

— Да нет же! — Друг подтянул стул и сел рядом. — Просто Зорин провел с ней уже пятый сеанс гипнотерапии. Он замечательный человек, сразу согласился с ней поработать. Знаешь, что с ней было? — Михаэль вопросительно взглянул на Кевина. — Ей дали задание убить тебя. Сама она ничего не помнит, но профессор говорит, что с ней поработал очень хороший специалист. Ему пришлось здорово потрудиться, чтобы убрать внедренную в ее сознание программу. Сейчас она отдыхает, ей надо просто поспать. Когда проснется, с ней все будет нормально.

— Это хорошо… А как у меня дела? — Кевин приподнял пижаму и взглянул на свой перебинтованный живот.

— Нормально. Хирург сказал, что тебе удивительно повезло. Нож лишь слегка задел желудок, других повреждений внутренних органов нет. За пару недель оклемаешься.

— Понятно… Кстати, а где мы?

— Одна частная клиника. Пришлось подсуетиться и на всякий случай упрятать вас с Кэт подальше. Операцию тебе сделали еще в Алькуте, после чего переправили сюда.

— Кто-нибудь знает об этом?

— Неделю мы точно будем в безопасности, — успокоил его Михаэль. — Потом все-таки лучше будет куда-то перебраться.

— Спасибо, Малыш. — Кевин снова лег, болезненно морщась. — Доставили мы с Кэт тебе хлопот…

— Пустяки. Хотя, скажу честно, я был в шоке, когда прибежал на камбуз. Не понимал, что происходит, пока не увидел ее глаза.

— Да, это было страшно, — признался Кевин. — Артур за это обязательно поплатится. Никогда ему этого не прощу.

— Это не Артур, — покачал головой Малыш. — Когда профессор лечил Кэт, он попытался узнать, кто это с ней сделал. Она вообще ничего не помнила, но под гипнозом рассказала, что это была незнакомая ей женщина. Лет тридцати пяти, очень красивая, над губой у нее родинка. Это тебе ничего не напоминает?

— Амалия… — пробормотал Кевин. — Вот стерва! Как они вообще нашли Кэт?

— Не знаю, — пожал плечами Малыш. — Хотя я думаю, что у такого человека, как Райс, везде есть шпионы. Ты стал представителем Энолы — вполне вероятно, что люди Райса навели на Эноле справки о тебе и узнали, что ты там был не один. Остальное уже дело техники.

— Ты прав, Малыш, — вздохнул Кевин. — Я даже не подумал о том, что они могут отыскать ее там. И попытаются через нее добраться до меня.

— Все теперь будет хорошо. А пока отдыхай. — Михаэль поднялся со стула. — Через час будет завтрак.

Сразу после завтрака, несмотря на протесты присматривающих за ним Малыша и двух врачей, Кевин отправился в палату Кэтлин.

Девушка спала, ее лицо было удивительно бледным. Посидев рядом с ней какое-то время, Кевин взглянул на Михаэля.

— Малыш, перетащите сюда мою кровать.

— Сэр, но это не положено… — начал было один из врачей, но тут же осекся, наткнувшись на холодный взгляд Кевина. — Как вам будет угодно, сэр.

Кровать перетащили, и вплоть до самого вечера, когда Кэтлин наконец-то проснулась, Кевин лежал рядом, держа ее за руку и вглядываясь в ее лицо.

Потом она открыла глаза. Кевин видел много ее пробуждений. Но это было самое приятное.

— Привет! — поздоровался он. — Как ты?

— Кевин… — прошептала девушка. Какое-то время смотрела на него, затем по ее щеке скатилась слезинка. — Боже, что я наделала!

— Ты не виновата, — попытался успокоить ее Кевин. — Можешь считать, что тебя просто околдовали.

Какое- то время Кэтлин молчала, явно вспоминая события последних дней.

— Но ведь тогда может быть так, что и вернулась я только потому, что мне приказали к тебе вернуться? Что это было не мое желание? — предположила она.

— Ты хочешь быть со мной? — спросил Кевин. — Да…

— Ну так о чем тогда сожалеть? — Он крепче сжал ее ладонь.

— Что бы ни случилось, всегда вместе? — По ее щеке снова сползла слезинка.

— Да…

Кевин поправлялся очень быстро. Уже через два дня он свободно ходил по палате, на пятый день начал легкие осторожные тренировки. Знал, что ничто так не восстанавливает организм, как дозированные физические нагрузки.

— Может, нам надо позвать Алекса и Гену? — предложил Малыш, глядя на то, как Кевин упражняется с мечом. — Тогда бы нам было гораздо легче справиться с этими людьми.

— Нет, Малыш, — покачал головой Кевин. — Я и так уже доставил им слишком много хлопот. Так что пусть они живут своей жизнью и будут счастливы. Не прощу себе, если с ними что-то случится.

— Как знаешь, — пожал плечами Малыш.

— Вот именно, — выдохнул Кевин и «спрятал» меч. — Думаю, мы можем вернуться на корабль. Там мы будем в полной безопасности.

— А не рано? — Михаэль приподнял брови.

— Я уже смогу вести корабль. Так что возвращаемся.

На корабль они вернулись этим же вечером. Кевин вошел в него первым, и лишь убедившись в том, что в нем никого нет и их не ждут очередные сюрпризы от дживов, он позволил войти

Кэт и открыл аппарель грузового отсека, чтобы Малыш загнал глайдер.

— Все в порядке? — спросил Михаэль, посадив машину.

— Да. Здесь мы в безопасности. Хотя за нами наблюдают.

— Наблюдают? — переспросила Кэт. — Я никого не заметила.

— Видела соседний «С-10»? За нами приглядывают именно с этого корабля.

— Думаешь, там Артур? — В голосе девушки проскользнула тревога.

— Нет. Кто-то из его людей. Я чувствую их внимание.

— Может, нам тогда лучше перелететь на другой космодром? — предложил Малыш.

— В этом нет смысла, — покачал головой Кевин. — Корабль не иголка, его легко найти. Кроме того, я совершенно не хочу прятаться. Наоборот, пусть видят, что у нас все в порядке. Так что остаемся здесь.

— И чем займемся? — поинтересовалась Кэтлин.

— Будем искать Артура.

— Хочешь его убить? — тихо спросила Кэт.

— Нет, он сейчас наша единственная ниточка. Может быть, он выведет нас на Райса, Амалию и Маргарет. Мы ничего о них не знаем, и это очень плохо. В таких условиях победить невозможно.

— Если бы ты знал их настоящие имена, я бы тебе их быстро отыскал, — заявил Михаэль.

— Но я их не знаю, Малыш, — ответил Кевин, — Ладно, поужинаем, и спать. Завтра у нас будет трудный день.

— А что будет завтра? — настороженно спросила Кэтлин.

— Завтра заседание Сената, Артур обязан будет там появиться. Если появится, попробуем за ним проследить.

— Так вот почему ты удрал из больницы?! — В голосе Кэтлин чувствовался укор.

— Я не удрал, — ответил Кевин, притянул к себе девушку и поцеловал ее. — Я выписался.

Спать они легли около десяти часов вечера. Рана Кевина все еще болела, ему хотелось как следует выспаться и отдохнуть перед завтрашним днем.

— Странно все это, — сказала Кэтлин, устроившись рядом с ним в кровати.

— Что странно? — не понял Кевин.

— Все странно. Мне до сих пор кажется, что все это сон. Все это твое волшебство, этот корабль. Так ведь не бывает, и я это знаю. Иногда я боюсь того, что однажды проснусь и окажусь у себя на Индре. Будет половина седьмого утра, мне надо будет вставать и снова идти на работу. Сонной стоять за прилавком, улыбаться покупателям. И с тоской думать о том, что все это будет длиться вечно…

— Не бойся, — произнес Кевин и обнял ее. — Ты не проснешься.

— Правда?

— Правда. Ты ведь знаешь, я волшебник. А волшебникам можно верить.

Кэтлин улыбнулась.

— Чему смеешься? — тоже улыбнулся Кевин.

— Я подумала о том, что сон это или нет, но утром нам все равно придется вставать в половине седьмого. — Она посмотрела ему в глаза и засмеялась.

Здание Сената было одним из самых красивых в Алькуте. Выстроенное около двухсот лет назад, оно ничуть не устарело и по праву считалось признанным шедевром архитектуры.

Впрочем, Кевина, Малыша и Кэт красота здания совершенно не интересовала. Повинуясь заложенной в память программе, их глайдер с раннего утра выписывал в небе бесконечные круги. Видеокамеры автоматически держали в поле зрения парадный вход Сената и автостоянку, изображение на двух установленных в салоне экранах было очень четким.

Сенаторы начали собираться около половины девятого утра. Первым на стоянку прибыл длинный белый лимузин, из него вышел высокий сухощавый мужчина и подпрыгивающей походкой направился к дверям Сената. Затем машины начали прилетать одна за другой — до начала заседания осталось чуть больше получаса.

— Надо быть внимательнее, — сказал Кевин, взглянув на сидевшего справа от него Малыша. Потом оглянулся на Кэтлин, которая расположилась на заднем сиденье глайдера. — Мы не должны его прозевать.

— Не упустим, если он появится, — заверил Малыш.

И Артур появился. Первым из приземлившейся машины — мощного представительского глайдера модели «Борей» вылез водитель, среднего роста темноволосый кудрявый мужчина. Слегка прихрамывая, он быстро обошел машину, открыл дверь и почтительно отступил в сторону.

Из салона вылез мужчина в строгом сером костюме. Это был Артур.

— Вот он! — удовлетворенно произнес Кевин. — Все-таки явился!

Артур быстро взбежал по ступенькам, дошел до дверей Сената и скрылся из глаз. Его водитель, достав сигареты, закурил, взглянул на очередной приземлившийся лимузин. Потом залез в салон.

— И что теперь? — спросила Кэт.

— Будем ждать… — ответил Кевин и повел машину на посадку.

Он посадил глайдер в сотне метров от лимузина Артура. Малыш включил один из федеральных телеканалов — заседание Сената обещали транслировать в прямом эфире. Оно еще не началось, шел выпуск новостей.

— Сколько длится заседание? — поинтересовался Малыш.

— В среднем часа четыре, — пожал плечами Кевин. — Когда как. Так что устраивайтесь поудобнее, сидеть придется долго.

Он оказался прав, заседание длилось больше трех с половиной часов. Решалось несколько важных для экономики Федерации вопросов, дебаты были очень жаркими. Когда дело дошло до голосования, Кэтлин облегченно вздохнула:

— Ну наконец-то…

Из трех законопроектов сенаторы одобрили два, третий отправили на доработку. Заседание объявили закрытым, трансляция закончилась. Несколько минут спустя из здания начали выходить сенаторы.

Артур показался одним из первых. Поглядывая по сторонам, он быстро дошел до машины, выскочивший водитель услужливо распахнул перед ним дверь. Дождавшись, когда хозяин сядет, закрыл ее и поспешил занять свое место.

— Полетим за ними? — спросила Кэт.

— Конечно, — ответил Кевин, запустил двигатель и поднял машину в воздух.

Малыш тем временем навел камеру на взлетающий лимузин Артура, активизировал систему захвата.

— Теперь он от нас никуда не денется! — удовлетворенно произнес он.

Глайдер Артура влился в один из транспортных потоков, Кевин летел на полкилометра выше. Несколько минут спустя стало ясно, что Артур направляется на космодром.

— Куда-то улетает? — предположила Кэтлин.

— Скорее всего, — хмуро ответил Кевин, хорошо понимая, что в этом случае проследить за Артуром не удастся.

Движение глайдеров непосредственно над космодромом, на участке активной траектории полета кораблей, запрещались, поэтому Кевину пришлось снизиться и пристроиться в двухстах метрах позади машины Артура. Прошло еще несколько минут, и преследуемый глайдер приземлился у одного из кораблей. Стало ясно, что Артур сменил корабль. Выглядел он очень солидно — Кевин нехотя признался себе в том, что этот серебристый корабль ничуть не уступает «Глории». А может, в чем-то и превосходит ее.

— Он поменял корабль, — подтвердил его выводы Малыш. — Солидная «птичка».

Ничего не ответив, Кевин опустил глайдер у одного из транспортников так, чтобы был виден корабль Артура.

— «Валькирия», — прочитала название Кэтлин.

Кевин снова промолчал, все его внимание было привлечено к Артуру. Вот его враг вылез из глайдера и быстро поднялся по трапу, при его приближении люк открылся. Мелькнуло какое-то лицо — Кевин видел его считаные мгновения, но понял, что это была Маргарет. Затем люк за Артуром закрылся, трап тут же поднялся.

— Там кто-то был! — заявил Малыш. — На корабле. Но я не разглядел кто.

— Это Маргарет, — пояснил Кевин, чувствуя разочарование. — Похоже, они улетают. И мы не сможем за ними проследить.

— Может, водитель знает, куда они летят? — предположила Кэтлин.

Водитель стоял у своей машины и подобострастно помахивал рукой, провожая взлетающий корабль.

Мысль была очень здравой, Кевин даже поморщился оттого, что не додумался до такого простого решения сам. Уж водитель-то наверняка знает, куда летит его босс.

«Валькирия» тем временем приподнялась над бетонкой космодрома, на несколько секунд зависла. Затем развернулась и начала быстро подниматься. Водитель глайдера перестал махать рукой: проводив корабль взглядом, демонстративно плюнул ему вслед и направился к машине.

— А хорошо он относится к Артуру! — сказала Кэтлин. — Видели, что он сделал?

— Видел, — подтвердил Кевин. — Это нам только на руку.

Здесь с ним разговаривать не с руки; проследим, куда он полетит.

— Правильно, — согласилась Кэтлин. — Там и потолкуем с ним по душам.

— Мне кажется, что я уже где-то видел этого человека, — произнес Кевин. — Малыш, поймай его камерой и увеличь изображение.

Малыш выполнил его просьбу, Кевин внимательно вгляделся в экран. Действительно, лицо водителя было знакомым. Вот он, прихрамывая, подошел к машине, остановился у двери и закурил. Глянул в небо на сгущавшиеся тучки, его лицо оказалось хорошо видимым.

— Вот дьявол! — пробормотал Кевин. — Да это же Эдди Каннингем!