Глава 13. Однажды в Вегасе-была-вечеринка.

Ух, ты, как нам поперло!

Мы едем в Вегас!

Асмодей спал на своей роскошной двуспальной кровати, застеленной простынями канареечного цвета, как в окно его комнаты, украшенное витражом, настойчиво постучались.

- Кто там еще? – хозяин пентхауса после вчерашней вечеринки был немного не в форме, а потому и не удивился, что не в дверь звонили, а в окно стучали. Асмодей спросонья швырнул подушкой в окно – стук на мгновение прекратился, а затем возобновился с еще большей силой.

- Кого там черт занес, это в пять-то утра? – Асмодей, зевая, подошел к окну и поднял раму. В комнату залетела птица, озаряя помещение своим ярким золотисто-оранжевым оперением. К лапке птицы было что-то привязано. Асмодей фыркнул, возводя глаза к потолку, но вынул записку и развернул ее.

- Снова этот дурак мне жар-птицу послал. Чтоб его… - пробубнил он недовольным и сонным голосом, но, постепенно вчитываясь в строчки, сонливость с него как по мановению волшебной палочки спала. Вот о чем гласила записка.

«Здравствуй, недоумок. Хочешь выслужиться перед начальством – тащи свою задницу в наше бюро. Нужно найти девчонку, она живет где-то в Америке. Хоть убейся и разбейся на своей крутой тачке в лепешку, но прочеши весь континент и найди девчонку. А как найдешь ее – доставь мне. Сейчас же!

Твой любящий брат, Асмодеус.»

- А не пошел бы ты лесом, братец? – ответил Асмодей, разрывая записку на мелкие кусочки и бросая ее в камин. Огонь тут же взвился вверх, принимая угощение. А отблески на тяжелых темно-синих бархатных гардинах стали ярче. Он послал свою мысль далеко, в запредельный мир, где ее услышал брат и послал ему ответ.

«-Не выпендривайся, идиот! Делай, что тебе велено!»

«-Иди в баню, мне тут хорошо, и я живу как хочу. И сегодня у меня вечеринка.»

«-Вечеринка отменяется. Девчонка где-то в Нью-Йорке. Зовут ее Клери Джефферсон, она блондинка блондинкой, так что ты легко найдешь ее. Поймаешь ее и гуляй. Мне больше от тебя ничего не надо».

«-Ловлю тебя на слове, чокнутый братец.»

Асмодей дернул за плетеный шнур, висевший у стены, и тут же прибежала служанка.

- Клотильда, мы переезжаем.

- Куда же, сэр? – спросила горничная у своего господина и хозяина.

Асмодей задумчиво потрепал бородку клише и изрек:

- В Нью-Йорк. Найди мне там достойное жилье.

- Конечно, сэр. Вы будете жить в пентхаусе в лучшем фешенебельном районе города.

Золотистые глаза Асмодея прищурились.

- Управься до вечера. Устроим вечеринку. – И он недобро улыбнулся, сверкая глазами. Служанка побежала исполнять приказанное.

***

Дверь им открыл высокий худощавый молодой мужчина в возрасте 25 лет приблизительно. У это странного субъекта глаза были ярко золотистые, этакого " кошачьего" оттенка и черные волосы с выкрашенной в вишневый цвет челкой, падавшей на левый глаз, а так же - бородка клише. Одет он не менее экзотично. На нем облегающие кожаные штаны оттенка " металлик", переливающаяся темно-синяя рубашка с небольшим стоячим воротником (отворотом) и черный атласный плащ без рукавов длиной почти до колен. На шее мужчины серебристая цепочка, выглядывающая из небрежно расстегнутого воротника. А на ногах - ультрамодные ботинки из черной кожи на платформе и с многочисленными ремешками. На указательном пальце правой руки блестит опал ядовито-зеленого цвета, великолепно ограненный и вставленный в изящное переплетение серебра. На запястье левой руки нанизан серебряный браслет с синим камнем посередине.

- Да уж, попали, - выдавил из себя Брай, оглядев субъекта.

- Здравствуйте, детишки, - произнес незнакомец томным голосом, лениво растягивая слова. - Чем обязан?

- Не говори с ним, он псих! - дернул девушку за локоть следопыт. Его слова не пролетели мимо ушей мужчины. Тот оперся правой рукой об открытую дверь. Опал на его пальце сверкал, еще больше завораживая своим дивным блеском.

- К твоему сведению, малец, - начал он, с ленцой и навеянной скукой разглядывая темно-бордовый лак на ногтях левой руки, - Психи ходят в смирительных рубашках. Я не в таковой, понял? - спросил он со снисходительной улыбкой.

- Ваш костюм еще хуже, - начал было Брай, но Клери довольно чувствительно пихнула его локтем в бок. - Ай! Ты чего?

Девушка шикнула на него и обратилась к мужчине с самой милой улыбкой.

-Не обращайте на него внимания, - следопыт злобно глянул на нее, но Клери от него попросту отмахнулась. - Его в детстве подолгу запирали в шкафу, вот он и злится и кидается на всех, кого увидит.

- Что ж, а теперь, коль мы прояснили некоторые нюансы, давайте начнем с начала. Привет, детишки! Чем могу быть полезен? Может, вы ошиблись дверью? В таком случае, рад был пообщаться, всего хорошего! - и незнакомец собрался закрыть дверь, как Антон сунул ему прямо под нос какой-то листок глянцевого вида.

- Кхм-кхм, - прокашлялся подросток и нагло обратился к мужчине. - Нам нужен Дарфус, Дарфус Асмодей. Крутой маг, обещающий исполнить ваши желания. - зачитал он с листовки.

- Малыш, ты перепутал порядок, - пренебрежительно поправил его Асмодей. - Но Асмодей Дарфус перед вами.

- Мы пришли на вечеринку, - изрек Энтони, брови мага поползли вверх.

- Что-то я не припоминаю, приглашал ли сюда лю... - осекся он и тут же поправился. - Детей.

Асмодей уже собирался закрыть перед их носом дверь, но Тони оказался проворней - он поставил ногу на порог и сунул листок мужчине под нос, принявшись тыкать в изящные буквы указательным пальцем.

- Тем не менее, у нас имеется это приглашение.

Взгляд мага словно говорил: сейчас нарвешься, пацан. Но Асмодей лишь ласково улыбнулся и пригласил всех внутрь квартиры.

- Наверное, я выпил лишнего... Что ж, в таком случае проходите, располагайтесь.

Асмодей жил в огромном пентхаусе. Изнутри его обитель была отделана дорогими панелями, пол устилал мягкий ковер синего цвета, настолько пушистый и толстый, что казалось, ноги утопают в синеве. На стене висел огромный плазменный телевизор, на столике у кресла валялся небрежно брошенный на него пульт. Стену в коридоре украшал портрет хозяина во весь рост, только маг на нем был одет в костюм фокусника-иллюзиониста, на картине он снимал шляпу, из которой вылетали голуби. Девушка перевела взгляд с портрета на открытый балкон со стеклянными стенами. Ветер приносил долгожданную прохладу и свежесть, а внизу, прямо под ними, раскинулся сияющий яркими огнями ночной Манхэттен.

Асмодей провел их в зал. На танцполе мельтешили разноцветные огни прожекторов - кислотно-розовый, золотисто-желтый, ядовито-зеленый, салатовый, оранжевый, ярко-синий, белый и аспидно-черный. Рядом возвышалось место ди-джея. А неподалеку за барной стойкой ловко смешивала напитки азиатистого вида девушка с волосами насыщенного розового оттенка. Гости веселились от души. Взметались вверх девичьи локоны, на оголенных участках тела танцующих блестели капельки пота. Мелькали экзотичные костюмы, а у некоторых и искусно сделанные татуировки. Ничего удивительного - это ночная жизнь города. Но вот ди-джей - юноша с пепельно-белыми волосами - сменил пластинку, а из-под пола повалили клубы белого дыма. Клери едва удержалась от крика восторга - искусственный туман! Не во всех ночных клубах было такое. Экстравагантно одетые официантки в красных коротких платьях и воткнутыми в светлые волосы розами кокетливо разносили по залу угощения. Каждый гость мог себе взять с подноса то, что захочется. Клери показалось, а может, и нет, когда мимо проходила очередная официантка, за ней легким шлейфом тянулся сладкий дурманящий разум аромат.

Тони взял любезно предложенную ему тарталетку с четырехлистным клевером посередине и направился в небольшой группе бледных девушек, распивавших в хрустальных бокалах какое-то неведомое густое вино.

Клери с завистью смотрела на танцующих. Ее саму так и тянуло на танцпол " зажечь" под ухающую музыку, от которой буквально улетаешь в другую реальность, она уже лет сто не была в клубе! Брай заявил, что он не собирается выставлять себя напоказ клоуном перед всеми и танцевать категорически отказался. Клери отвлеклась и заметила, как Тони, пробираясь через толпу танцующих, направляется к ней, и не один, а в компании какой-то девицы! Сердце Клери сжало стальной рукой, Тони, друг ее детства, ее друг..! Нет смысла продолжать, очевидно же, что она ревнует и..завидует. Когда парочка поравнялась с ними, девушка заметила, что у новой подружки Антона были шикарные светлые волосы, струящимся водопадом спадающие до середины спины, голубые глаза в обрамлении пушистых длинных черных ресниц, четко очерченные скулы и пухлые накрашенные губы. Блондинке очень шло к лицу черное коктейльное платье колена, которое она надела. А взглянув на безупречные длинные красивые ноги незнакомки, на ее лакированные босоножки на шпильках, она и попросту захотела провалиться сквозь пол, вспоминая свой внешний вид - потрепанные темно-синие джинсы с дырой на колене...ну, про дыру еще соврать можно, что мода требует, а что можно придумать про стоптанные запыленные кроссовки? В данный момент Клери очень сильно пожалела, что не приняла предложение Тони сгонять к ней домой, чтоб приодеться для тусовки. Антон, представив красотку, как Кэтлин, тут же увлек свою пассию на площадку, где бесились и скакали остальные гости. Девушка с досадой закусила нижнюю губу и накинула на голову малиновый капюшон. Однако личное невезение не оставило ее в покое - к Брайану, виляя бедрами спешила какая-то размалеванная девица в коротком зеленом переливающемся платье и сетчатых колготках. В чуть влажные (наверное, от геля) темно-зеленые волосы воткнут белый лотос. Девица красиво взмахнула длинными ресницами (специально наращивают они их что ли?) и принялась клеить светловолосого парня, сидящего в бордовом бархатном кресле и с угрюмостью наблюдавшего за разноцветной двигающейся толпой.

-Ты типа кого-то косплеишь? - обратилась она к Браю, с дикой скукой и злобой продолжавшему пялиться на танцующих. Не получив ответа, она не " отвалила", видать решила, " что крутые парни большей частью молчаливы, вот поэтому-то они и круты", и продолжила. - Люблю парней в маскарадных костюмах. - Незнакомка нагло потрогала Брая за плечо. Клери заметила блестящие зеленые ногти. - Ох, какие мышцы! - восторженно взвизгнула " претендентка на сердце".

- Что тебе от меня надо? - наконец, отозвался следопыт, переводя свой угрюмый и чуть усталый взгляд на эту дурочку. Клери даже забеспокоилась немного, но Брай не интересовался подобными особями женского пола. В глазах девицы зажглись небольшие зеленые точки.

- А ты не слишком разговорчив, да? Мне нравится!

Тут мимо Клери проходила разносчица и предложила девушке попробовать бисквитную тарталетку с темно-красной вишенкой сверху. Та согласилась и откусила кусочек. Рот наполнился мягким и нежным доселе неведомым ей вкусом. Девушка полностью запихала тарталетку в рот и повернулась к девице, так нагло отбивавшей у нее Брая.

- Потанцуем? - предложила гламурная выскочка.

- Он танцует со мной! - гневно отозвалась Клери, хватая упирающегося юношу за руку и ныряя с ним прямо в толпу танцующих. Девица фыркнула, что-то недовольно пробурчала, однако же вскоре развернулась и быстро свалила - только и слышен был стук ее каблуков - ловить рыбку " покрупнее" или пытать счастье в другом месте.

Брай сперва сопротивлялся, но вскоре он расслабился и стал танцевать не хуже Клери. Тони тусовался со своей блондинкой. Но вот темп музыки постепенно стал набирать скорость, в ушах девушки звучал грохот, доносящийся из динамиков гигантских колонок, сердце бешено застучало, а щеки вспыхнули, предательски выдавая ее чувства. Может, по своей воле, а может, виной всему было съеденное пирожное, но она обвила руками шею следопыта и буквально впилась в его губы своими. Брай, не ожидавший такого поворота, сперва жутко удивился, но потом прижал ее к себе, более мягко отвечая на поцелуй. Оба уже ничего не замечали вокруг. Мир в тот момент существовал только для них двоих. И никто не увидел, куда же запропастился хозяин вечеринки.

***

Асмодей стоял на балконе своих внушительных апартаментов и курил, выпуская изо рта клубы дыма, причудливо слагающиеся в затейливые завитушки и фигуры. Внизу сновали автомобили, казавшиеся при такой высоте крохотными черными точками. Нью-Йорк манил, манил своими живыми огнями.

На перила балкона рядом с рукой мага присела жар-птица, из которой вдруг раздался настойчивый недовольный голос. Асмодеус на этот вместо письма прислал ему громовой, а поскольку Асмодей мастерски блокировал свое сознание от вторжения брата, громовой был единственным способом достучаться до него.

- Ты прохлаждаешься здесь вместо того, чтобы заняться поисками девчонки?!

- А я не знаю, где ее искать, - протянул маг тоном капризного ребенка, клянчащего у отца новую игрушку.

- Болван! - из жар-птицы понеслись ругательства. - Слепая курица! Девчонку он не может найти!

- Кто курица? Я? - наивно ткнул в себя пальчиком Асмодей.

- Ну, не я же! У кого, по-твоему, девчонка перед самым носом?

- А-а, так она здесь.. - задумчиво протянул он, стряхивая пепел с сигареты. - Но перед моим носом только крыши небоскребов. Где ж ее искать-то?

- Дурак! Проверь списки приглашенных. Затесался среди них кое-кто лишний.

И тут Асмодея внезапно осенило.

- Те подростки! - жар-птица кивнула. - Как же я не догадался! То-то мне показалось странным, что я пригласил на вечеринку людей...

- Пить меньше надо, - цинично заявила жар-птица, внимательно разглядывая лицо мага черными глазами-бусинками.

- Я пью в меру. А зачем тебе девчонка? - решил он сменить тему. - Хочешь ее убить, найми киллера. Я-то здесь причем?

Мужчина (парень?) невозмутимо рассматривал свои ногти, как глазки птицы злобно сощурились, и ее клюв сомкнулся на кисти мага.

- Черт возьми! Больно ж!

- Гламурный маменькин сыночек!

- Чем плох гламур? - спросил Асмодей у птицы наигранно удивленным голосом. Громовой чуть застопорился, обдумывая ответ.

- Гламур это... короче.. ну, он... Асмодей! Хватит меня дурачить!

Вышеназванный улыбнулся и извлек из-за уха карандаш (откуда он только взялся?).

- Так что мне делать? - спросил он, приготовившись записать ответ прямо на ночном прохладном воздухе.

- Издеваешься?! - прогремело из птицы.

- Никак нет, - начал маг невинно, а затем в его слова закралась ирония. - Просто в последнее время я все забываю. У меня стали чаще происходить приступы глубокого старческого склероза.

Из жар-птицы раздалось утробное рычание. Видать управлявший ею окончательно потерял терпение, насытившись выходками брата по горло.

- Аргх!!! Просто поймай девчонку и доставь ее мне! Запиши это на своем лбу, недоумок! - громовой внутри жар-птицы изрядно удивился, увидев собственные только что сказанные слова, витающие в воздухе, словно начертанные бесцветным карандашом.

- Записал.

- Ох... ты моя вечная головная боль. Чтоб ты провалился в самые глубины ада, чтоб ты..

- И тебе не хворать, братец, - с улыбкой перебил его Асмодей и легким щелчком скинул птицу с перил, где она, падая вниз, рассыпалась на миллионы крошечных стеклянных осколков.

Асмодей всегда поступал брату наперекор, но не в этот раз. Раздавив сигарету в руке, он направился в главный зал, где проходила вечеринка, еще бы, его ждал с девчонкой серьезный разговор.

***

- Ты не видел Асмодея? - внезапно спросила Клери. Она взглядом искала хозяина вечеринки, но нигде не могла даже напасть на его след.

- Сдался же тебе этот чокнутый, - пробубнил следопыт. Но девушка его услышала. Она внезапно развернулась и ткнула юношу пальцем в грудь.

- Да ты, никак, ревнуешь? - спросила она его с лукавой улыбкой. Брай обиженно дернулся в сторону.

-Вовсе нет... С чего бы мне ревновать тебя к этому.. - он хотел обозвать Асмодея павлином (маг на самом деле ярко одевался и выделялся из толпы), но вместо это с трудом из себя выдавил. - Асмодею.

- Успокойся, Брай, - начала девушка, заверяя его, - я бы все равно на него не запала - этот дядька для меня староват.

- Тогда зачем он тебе? - следопыт старался, чтоб его голос звучал невозмутимо, однако Клери уловила в нем эгоистичную нотку.

- Ты собственник, что ли? - спросила она его с укоризной.

- Нет, но я ведь поклялся тебя защищать, я должен всегда и везде тебя сопровождать.

- Даже в уборную?

Брайан, немного подумав, ответил:

- Нет.

Клери невозмутимо продолжала.

- А когда я моюсь?

- Тем более, нет! - выпалил юноша, заливаясь краской.

- И когда я сплю?

- Нет.

- Так когда же ты собираешься меня защищать? И отчего? Асмодей кажется таким лапочкой, - внезапно переменила она тему разговора, - тебе так не кажется?

Брай покачал головой в знак протеста.

- Этот тип мне кажется подозрительным. Не нравится он мне, короче. Есть в нем что-то такое...

- Первое впечатление всегда обманчиво, - резонно заметила девушка, однако Брай продолжал гнуть свое, объясняя, чем же ему не понравился маг.

- А одевается он как в Каламбии.

- А как одеваются в Каламбии? - Клери страшно заинтересовала Каламбийская мода. Впрочем, ее всегда интересовало то, что носят люди в других странах. В Японии, например, на фестивали и по праздникам надевают кимоно, китайские соломенные шляпы называются ду-ин, во Вьетнаме у них другое название - аозайе.

- Они носят пальмовые листья и играют на барабанах, - пояснил юноша. У Клери сразу возникло представление, что Каламбийцы - те же папуасы из Новой Гвинеи.

- Асмодей не одевается в пальмовые листья, и барабана я у него тоже пока что-то не видела, - одернула его девушка. Тут в дверях показался сам предмет их обсуждения собственной персоной. Маг с улыбкой поманил девушку к себе.

- Извини, Брай, мне нужно кое-что разузнать.

Юноша поймал ее взгляд и повел плечом, будто сбрасывая с него чью-то невидимую руку.

- Да уж, конечно, иди-иди, - фыркнул он. Клери не обратила на этот жест никакого внимания и пошла за Асмодеем, который привел ее к себе в спальню.

Девушка принялась изучать обстановку интерьера, а мужчина прислонился к двери, не сводя с девушки золотистых кошачьих глаз. Клери только сейчас заметила, что глаза у него чуть раскосые, может, он дальний потомок азиатов.

- Ты ведь Клери? - спросил маг у девушки елейным голосом.

- Да, - она попятилась к окну. - Откуда вы знаете?

Девушка четко помнила, что они не представлялись Асмодею. Тогда откуда же он узнал?

- Мысли умею читать, - сообщил он ей, пожимая плечами. Причем объяснил он это так легко и невинно, как сообщают, что дверь, например, заперта, а ключ от замка лежит под ковриком. Т.е., он произнес это так, как будто это самой собой разумеющееся, обыденное и известное каждому, а не нечто волшебное и загадочное. Клери подумала, что он так пошутил, однако это не убавило ее волнения. Маг, заметив какое-то проявление эмоций на лице девушки, отлепился от дверей и подошел к небольшому накрытому столу, поясняя свои слова, приведшие Клери в замешательство. - Я пошутил. Твой друг назвал тебя по имени, ну, а я, в свою очередь, его услышал. Не сердишься? Я ведь вам представился, а как обращаться к тебе, не знаю. Согласись, это же будет невежливо?

Клери сперва помотала головой, а затем - кивнула. Ее внимание привлек небольшой круглый столик с изящными витыми ножками. В центре столика стояла бутылка из красного венецианского стекла (Асмодей - собиратель древностей?), рядом - два хрустальных бокала с тонкими ножками, вроде тех, из которых пьют шампанское. На небольшом перламутровом блюде из фарфора лежала ветка черного винограда.

- Вот и славно, потому что я намерен сообщить тебе кое-что важное. Ты ведь не против ягодного пунша, да, милая?

Он взял в руки бутыль и принялся разливать темно-красную жидкость по бокалам. Клери этот странный человек одновременно пугал и завораживал. Было в его манере что-то нечеловеческое. Например, голос его звучал то лениво, то напыщенно, то вкрадчиво и ласково, и это крайне настораживало девушку. Она сжала кулаки на коленях и попыталась натянуть приветливую улыбку. Асмодей протянул ей бокал, к своему же он не притронулся даже губами, просто держал его за тонкую ножку.

Клери сделала робкий глоток. Напиток приятно освежал после жары, царившей на танцполе. Вот только вкус у пунша был необычный. Девушка не впервые в жизни пробовала фруктовый пунш, но этот отличался от всех не только вкусом, но и консистенцией и густотой. Напиток на вкус напоминал смесь вишни, сливы, граната, черники и малины. Но еще один ингредиент она не смогла разгадать, потому что никогда не пробовала ничего подобного.

- М-м-м, потрясающе вкусно! - с восторгом сообщила Клери, делая еще один глоток. Теперь пунш переменил вкус - получился цитрусовый микс с бананом.

- Я рад, что тебе понравилось, девочка, - по уголкам рта Асмодея поползла странная улыбка, но девушка этого не заметила, она наслаждалась напитком, каждое мгновение изменявшем свой вкус.

- А теперь... черничный пирог, арбузная жвачка, сливовый пудинг... - продолжала она перечислять составляющие.

- Правильно, верно, - улыбался Асмодей, не меняя выражения лица.

- Нектарин, яблоко, клубника, ананас... - в голове девушки все начала путаться, смешиваться, как и масса различных вкусов в ее рту, приносящих ей какое-то больное удовольствие.

Улыбка мага стала еще шире. Девчонка уже достаточно выпила. Мужчина любезно предложил гостье заесть пунш виноградом. Девушка увидела темно-синюю ауру Асмодея... подождите, что за чертовщина?!

Стол с бутылью пунша подлетел к потолку, канареечно-желтые простыни на кровати Асмодея вдруг сменили цвет на черно-фиолетовый. Все куда-то поплыло, закружилось в вихре ярких красок, только хозяин комнаты стоял как ни в чем не бывало.

- Вы, кажется, о чем-то хотели поговорить? - прозвучал в комнате чей-то бестолковый голос, Клери с ужасом осознала, что он раздался из ее собственного рта.

Асмодей оставил свою ласково-елейную манеру и спросил у девушки довольно грубым тоном.

- Отвечай только правду! Твое имя Клери?

Девушка тупо кивнула и произнесла немеющими губами и заплетающимся языком.

- Да...

- А полное имя у тебя есть?

- Меня зовут Клери Джефферсон, - монотонно отвечала девушка, словно находясь в трансе.

- Умница, - похвалил ее маг, - Расскажи о себе! - велел он ей, Клери начала.

- Меня зовут Клери. Я из Бруклина. Живу с матерью, ее имя Лорин. Мой отец, Дональд, погиб в автокатастрофе. Я неведомо как попала в волшебный мир. (-Тимерия, - задумчиво вставил маг) Там были странные люди. Они сказали, что я особенная, - в конце каждого предложения Клери делала такую длинную паузу, воспринимающуюся, как словесную яму, из-за чего ее голос звучал неестественно и механически.

- Ты можешь говорить не как робот? - в голосе мага сквозило легкое раздражение. Пол перед глазами девушки провалился, и оттуда высунулась бледная татуированная рука, которая схватила Клери за ногу и потащила вниз. Она [Клери] испуганно завизжала. Мир снова начал обретать четкость.

- Я специально приказал ди-джею усилить громкость музыки. Твои крики никто не услышит, - он медленно направился к своей " гостье", на указательном пальце блестел ядовито-зеленый опал. Девушка попятилась назад, в этот момент она была похожа на затравленного зверька.

- Знаешь, почему ты так и не смогла угадать особый ингредиент моего восхитительного пунша? Потому что это сок белладонны, смешанный с пентоналом натрия, или, иначе говоря - сывороткой правды. От этой ядовитой ягоды люди сперва видят галлюцинации, а затем - умирают в мучительных судорогах. Конечно же, зависит еще и от дозы принятого яда. - девушка инстинктивно схватилась за горло, он что, убьет ее? Асмодей невозмутимо продолжал. - Не бойся, ты не умрешь. Напиток был магическим, - здесь мужчина швырнул в отступающую девушку стулом, ну, не совсем швырнул, а просто сделал той рукой, на один из пальцев которой был нанизан магический перстень, едва уловимый жест, отчего стул оторвался от пола и полетел прямо в Клери. Та закричала и пригнулась, - стул пролетел над ее головой и вылетел через балкон на освещенную огнями улицу. Асмодей надвигался на нее, впитывая в себя ее страх; позади мага тут же разгоралось пляшущее на полу яркое пламя.

- Если бы не это, с тебя хватило бы и одного стакана.

- Что вам нужно? - отступать дальше было некуда, он загнал ее спиной к балкону.

- Мне дали четкие инструкции - привести тебя живой, - он задумчиво почесал подбородок, но затем в его глазах вспыхнула искорка безумия, - но это не значит, что я не могу тебя не калечить!

- Вы просто ненормальный! Чокнутый! Псих! - выкрикнула девушка ему в лицо.

- А я и не спорю, что я нормальный. Кто сейчас в наше время нормален? В это безумном мире, кто может утверждать, что он нормальный? Да никто.

- По вам психушка плачет!

Асмодей проигнорировал ее выпад и сменил тему.

- Точно нет. Понимаешь ли, детка, этот мир неидеален, и приходится как-то крутиться, чтобы выжить.

- И ради этого вы готовы продать человека! - девушка тщетно искала глазами в его руке тесак, но он, как таковой, отсутствовал вообще.

- Да с радостью! - с улыбкой выкрикнул Асмодей, продолжая медленно надвигаться на нее. - Видишь ли, дорогая моя, в этом мире можно продать абсолютно все. Продажны чувства, продажна человеческая душа, да и жизнь людскую тоже продать можно. Понимаешь ли, Клери, я к чему клоню...

- Не смейте произносить мое имя! - резко оборвала его девушка.

- Остынь, малышка. Видишь ли, каждому своя рубашка ближе к телу.

- Вы просто беспокоитесь за собственную шкуру!

- Сам не позаботишься о себе, никто не позаботится, - лениво отозвался маг. Кажется, этот разговор стал ему наскучивать.

- Вы могли бы найти себе занятие подостойней! - очевидно, девушка не собиралась прекращать этот глупый спор. Возможно, она просто тянет время... Или, возможно...

- Каждому свое, - спокойно заметил Асмодей и вдруг внезапно и неожиданно для Клери расхохотался. - Ты думаешь, люди бы приняли меня?

- А разве вы сами не человек? - с вызовом бросила она ему.

- Я? Человек? - мужчина презрительно сплюнул на пол. - Боже упаси меня быть человеком! Человек - крайне хилое и беспомощное существо, милочка. Допустим, если я швырну тебя вон в ту стену, ты медленно умрешь, эфемерное создание, я же, - тут он обернулся и стал засовывать руку в огонь.

- Не надо! Не делайте этого! - закричала она, закрывая ладонями глаза, чтобы не смотреть, как чернеет кожа и обугливаются кости.

- Я же, я лучше. Смотри-смотри, - услышала она его спокойный голос и отвела руки от лица. Асмодей находился прямо в центре пламени, но, кажется, он не чувствовал боли, да и рука у него не пострадала.

- Меня обходит огонь стороной. Потому что всякую стихию можно приручить и выдрессировать, как хорошего пса, - пустился мужчина в объяснения.

- Кто же ты? - спросила Клери, делая последний шаг назад. Асмодей осклабился, в темной комнате, освещенной лишь светом пламени, его лицо выглядело эффектно. Золотистые кошачьи глаза, наводящие на нее панический ужас, заостренный подбородок, блики от пламени, пляшущие на золотисто-оливковой коже (а может, на нем были тонны косметики), и лукавая улыбка, расползшаяся по уголкам его рта.

- Маг, - его голос заглушил шорох листьев. Клери вскрикнула, зажмурилась и вскинула вверх руки, чтобы хоть как-то защититься от летящего прямо на нее зеркала во весь рост. Она почувствовала, как ее резко отталкивают в сторону. Девушка тут же открыла глаза и вскочила с пола. Прямо возле нее с клинком наголо стоял Брай. Он только что разбил зеркало в полете, но один осколок успел его все-таки задеть вскользь - на скуле красной линией заалела царапина. Следопыт тяжело дышал, видать он едва-едва успел. Асмодей стоял перед ним и с невозмутимым видом разглядывал осколки, валяющиеся у него под ногами.

- Что же ты наделал, мальчик? - спросил он его почти трогательно, - Семь лет теперь тебе счастья не видать, - здесь он с притворной жалостью покачал головой.

- Я не мальчик, - огрызнулся Брай и затем обратился к Клери. - Ты как, цела?

- Я в порядке.

-Тогда сваливаем отсюда! - воскликнул Брай (девушка успела подметить огонек озорства в его глазах, и где он подобных словечек понабрался?), хватая ее за руку и, распахнув ногой дверь, выкрикнул:

- Банзай! Не скучай без нас, Асмодейчик!

Юноша подхватил девушку на руки и выбежал вместе с ней в вестибюль небоскреба. Затем он забежал с Клери в лифт и там поставил ее на ноги.

- Подожди-подожди! - выпалила запыхавшаяся девушка, Брай как раз только что нажал на кнопку, и лифт поехал вниз. - Что все это значит?

- Некогда объяснять, бежим! - и они сорвались с места, выбегая из здания. Брай выглядел каким-то на редкость бодрым и счастливым, может, он воспринимал случившееся, как захватывающее приключение? Отметив радость на его лице, Клери и сама не сдержала улыбки.

У подъезда стояла припаркованная машина, Клери мигом узнала этот серебристый мицубиси, за рулем которого восседал Тони собственной персоной. Брай, недолго думая, открыл дверцу и плюхнулся вместе с девушкой на заднее сиденье. А рядом с местом водителя, развалившись в кресле, сидела та самая очаровательная белокурая подружка Энтони - Кэтлин. Автомобиль тронулся с места, завизжали шины, и машина в скорости быстро поехала по мокрому, блестящему от недавнего дождя асфальту. Однако девушка увидела через окно заднего вида, как Асмодей появляется из подъезда и запрыгивает на водительское сиденье великолепного черного Фольксвагена с тонированными стеклами. Затем у авто включаются передние фары, и оно едет прямо за ними.

- Погоня, - сползла вниз по сиденью Клери. Брай аккуратно придержал ее за талию. Тони с пониманием кивнул и со всей силы нажал на газ. Авто помчалось быстрее ветра, от такой скорости у Клери даже захватывало дух. Сперва девушка очень обрадовалась, глядя на заполненную автомобилями улицу, ведь их преследователь пропал из виду, а значит, отстал! Они наконец-то оторвались от погони! Но черный Фольксваген находился справа от их иномарки.

- Держись! - заорал Тони, с силой выкручивая руль. - Нас таранят!

Но водитель Фольксвагена был старше и опытнее, и потому он без труда заставил их мицубиши врезаться в зеркальную витрину.

- Вот вам маленький подарочек, - щелкнул пальцами Асмодей, и серебристое авто втянуло внутрь стекла.

- Что за чертовщина?! - выкрикнула Клери. Неоновые буквы рекламы были написано зеркально, время на большом экране тикало назад. На освещенной огнями фонарей улице было на удивление пусто и тихо. Не слышны были ни голоса людей, ни звуки, издаваемые машинами.

- Мы попали в зеркальную ловушку, - все обернулись, когда раздался тихий мелодичный голос. Кэтлин продолжила. - Время, высвеченное на экране, это отмеренный нам срок, чтобы выбраться отсюда. Проще говоря, мы сейчас в зазеркалье.

- Но как же отсюда выбраться? Осталось меньше пяти минут! - Тони запаниковал, вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев.

- На нужно проехать через собственное отражение.

- Не так уж и трудно! - оживилась Клери. Тони круто развернул и собрался было проехать через витрину салона обуви, как стекло вдруг брызнуло во все стороны, разлетаясь на миллионы крошечных осколков. Со всеми остальными зеркалами происходило то же самое, как только они подъезжали достаточно близко.

- Держу пари, это проделки Асмодея, - процедил следопыт сквозь зубы. Остальные молча с ним согласились.

- Так что нам делать? - снова нарушила тишину Клери.

- Мы проедем через то стекло, - ответил Тони, указав на небрежно болтающийся и готовый вот-вот отвалится кусок стеклянной панели одного здания.

- Но оно же вот-вот разобьется! - причитала девушка.

- Времени совсем мало осталось, - вклинилась в разговор Кэтлин.

- Не волнуйтесь, я знаю, что делаю!

Тони со всей силы вдавил педаль газа, заставив авто помчаться прямо к огромному болтающемуся осколку. И, когда он отвалился и полетел вниз, мицубиси проехал точнехонько сквозь него.

- Этот Асмодей завел нас в тупик! - Брай со всей силы сдавил собственную руку. Клери осмотрелась - напротив них возвышалась кирпичная стена, а сзади на них наезжал огромный внедорожник, в лице водителя которого четко угадывался маг.

- Он хочет нас раздавить, - мрачным голосом сообщил Тони.

- Клери, ты - наш единственный выход.

- Я?

- Ты должна открыть портал. Подумай о каком-нибудь хорошем месте, где безопасно.

- Только думай, пожалуйста, побыстрее! - изрек Антон, барабаня пальцами по рулю.

Девушка представила старинный замок, построенный еще во времена средневековья. Король устраивает роскошный пир, льется рекой эль, за столом слышен смех придворных.

- Быстро все из машины! - скомандовал следопыт, когда на кирпичной стене вдруг возникла зеленая деревянная дверь. Он взялся за дверную ручку и уже собрался повернуть ее, как ему на плечо легла рука Тони.

- Погоди. А как же мы?

- Тебе туда нельзя, - поскольку Асмодей уже раздавил передний бампер мицубиси и был к ним довольно близко, Брай распахнул дверь настежь, втолкнул туда Клери и прыгнул сам. Тони уже собрался последовать за ними, как дверь тут же растворилась перед его глазами. Асмодей тем временем уже вылез из машины.

- Ах, Кэтлин, - заговорил он тем медовым голосом, под которым на самом деле погребены тонны льда, - с кем ты спелась... - с укором маг взглянул на застывшего в легком оцепенении Тони. - Сочувствую я тебе, парень. Ведь ты для этой красотки просто ходячий завтрак.

- В смысле, завтрак? - не совсем понял Энтони, с недоумением пялясь на мага.

- Завтрак, живой мешок со свежей кровью, понимай как хочешь, - Асмодей резко сжал руку в кулак, поймав муху и раздавив ее, в ту же минуту с неба упала мертвая птица.

- Так она... - Тони, кажется, начал понимать, что слово " маг" никоим образом не относится к фокусам, как он думал поначалу.

- Да, она полу-вампир.

- Круто! Она - настоящий дампир!

- Я еще не договорил. Тебя что, учили перебивать старших? - немного раздраженно произнес Асмодей. Вздохнув, он продолжил. - Она полу-вампир и полу-суккуб. А ты - он ткнул в Антона пальцем, - ты - ее пропитание. Ничего личного.

Тони с возмущением и непониманием уставился на Кэтлин. Блондинка пожала плечами.

- Как! Ты..тыыыы...ты!?

- Он прав, - смиренно заявила девушка.

- А я тебе сперва поверил! Обманщица!

- Да, сперва так оно и было, но когда я узнала тебя получше, я...

Ее грубо перебил Асмодей.

- Может, отношения выяснять будете позже? - маг со скучающим видом разглядывал свой безупречный маникюр. - Если, конечно, вы выживете, - произнес он совсем елейным голосом.

- Что значит " выживете"? - с опаской спросил его юноша.

- Вы подумали, что я отпущу вас с миром? - маг мрачно расхохотался. - Из-за вас я упустил девчонку, провалил свое задание, следовательно, я просто не могу отпустить вас просто так. Кому-то из вас точно придется умереть. - задумчиво произнес Асмодей и продолжил. - Что насчет тебя, Кэтлин, ты меня разочаровала, ужасно разочаровала, - изрек он с притворным сожалением в голосе.

- Кольцо, - шепнула девушка Тони на ухо.

- Что? - переспросил юноша.

- Кольцо. С его помощью он может контролировать свою силу и пользоваться ею. Избавься от кольца, остальное предоставь мне.

Блестящий ядовито-зеленого цвета камень завладел вниманием Тони. Асмодей с интересом смотрел на их шушуканье, так как понимал, что им некуда деваться. Они уже проиграли.

- Мы еще спасемся! - выкрикнул Тони Асмодею в лицо.

- Интересно... И как же вы намерены сбежать? - поддел маг юношу, язвительно при этом улыбнувшись. - Должен заметить, что это не я загнан в угол в тупике. Как же вас убить? Может, поджарить? Или раздавить, как тараканов? - он повел рукой вниз, и тут же ближайший к нему фонарный столб с треском оторвался от асфальта и плавно лег в протянутую руку мужчины. Когда Асмодей собирался нанести фонарными столбами удар (они поднялись все в воздух), метнув их в намеченных жертв, Тони швырнул свой сотовый телефон, попав по руке Асмодея, перстень тут же соскользнул с пальца мага, колдовской свет опала померк, и он больше не казался таким уж ярким, скорее он до этого был с подсветкой. Фонарные столбы с грохотом упали. В этот же момент на Асмодея накинулась Кэтлин - мужчину затянуло в невесть откуда взявшееся зеркало, но из отражения высунулась рука и принялась нашаривать перстень. Тони было кинулся к кольцу, намереваясь зашвырнуть его куда подальше.

- Не трогай! - выкрикнула Кэтлин, когда он почти коснулся кольца. Тони резко отпрянул. Девушка пнула в зеркало мусорный бак, - Это задержит его минут на пять! - затем он схватила Тони за руку, и оба побежали прочь из тупика, как угорелые.

Парень и девушка выбежали на дорогу. Тони стал голосовать. Наконец, удача им улыбнулась - они поймали такси. Парень назвал адрес, и машина помчалась по освещенной огнями улице, они ехали к Тони домой.

Откидываясь на мягкое сиденье, парень спросил:

- Послушай, Кэт или как там тебя...

- Кэтти.

- Ладно, пусть будет Кэтти. И так, когда я собрался избавиться от того перстня, зачем ты меня остановила? - спросил он с недовольством в голосе.

- Магические кольца - опасные вещи, - заявила Кэтлин, - Только хозяин кольца может касаться его... или другой - маг. Человек или нежить, вроде меня, не смеет прикоснуться к чужому кольцу, когда оно не на пальце хозяина.

- Почему?

Девушка покачала головой, но не ответила. Тони заплатил водителю такси и вместе с Кэтти выскочил из машины. Перед их глазами раскинулся 2-х этажный особняк.

- Вот мы и дома, - услышала она его голос.