Званый ужин

Домой

Холодный январский день. В такие дни надо бы сидеть дома и никуда оттуда не высовываться. Но многим людям куда-то надо идти, или ехать, или даже бежать со всех ног, чтобы не опоздать на работу, в школу, на совещание, на собрание или еще черт знает куда. Главное не поскользнуться, не упасть на скользкий тротуар покрытый гололедом. А то будет больно. Хотя, это зависит от того как вы упадете – выставите руки, или же рухнете как мешок какой-нибудь. Может, вы ударитесь копчиком или лицом. Может, упадете на спину или на живот. А вдруг вам повезет, и вы вообще не поскользнетесь? Но я, похоже, не такой везучий, как те, кто устояли на ногах.

– Ах!

Я упал. Или можно сказать завалился на бок. По пути из школы уже в третий раз. Подниматься было тяжело, так как мой портфель и физкультурная форма тянули меня вниз. Не знаю почему, но даже не смотря на то, что снег был холодным, вставать совсем не хотелось. Сквозь мою теплую куртку холод от снега не проходил. Я закрыл глаза. Точнее они сами закрылись. Я услышал быстро усиливающийся звук хрустящего снега, а это означало, что кто-то подбежал ко мне, или очень быстро подошел.

– Ты не ушибся? – Спросил кто-то и чем-то ткнул мне в бок.

– Да – немногословно ответил я.

– Так вставай, чего лежишь?! – возбужденно сказал этот «кто-то».

Он потянул меня вверх за руку. Но я сам встал и посмотрел на своего спасителя. Это был дедушка лет семидесяти, с седой бородой и волосами того же цвета. Если конечно «седой» можно назвать цветом. Он напомнил мне старика Хоттабыча из одноименного советского фильма. В руках у него была палочка, которой он, скорее всего, ткнул меня.

– Замерз бы! – дед начал причитать – Отправили бы тебя в больницу, уколы бы делали! Оно тебе надо?

В это время я стряхивал с себя снег. Какой он все-таки липкий! Из него можно было бы делать хорошие снежки, слепить снеговика, или построить настоящую снежную крепость! Когда я был маленьким, мне особенно нравилось играть в снежки, ведь кидал я их лучше всех других мальчишек. Почему кидал? Я наверно и сейчас могу попасть вон в ту кошку, умывающеюся на балконе четвертого этажа. Кошки… Я вообще их не люблю. В детстве на меня напала такая тварь, и следствием этого стал шрам на ноге, который не прошел до сих пор. Помню, как я потом, видя кошку, палил по ней из рогатки или с пистолетика, стреляющего такими маленькими, кругленькими пульками. Редко я попадал в цель, но виной тому был сбитый прицел. До сих пор не знаю, где этот самый прицел сбит – на пистолетике, или в моей голове?

– Да мне не холодно – сказал я тому дедушке, но никто меня не слышал.

За время моих раздумий он ушел. Я был так увлечен воспоминаниями, что не увидел и не услышал как он ушел. А ведь снег хрустел под ногами очень громко!

Только сейчас я понял, что в моих ботинках полно снега. И поэтому, я решил скоротать путь домой и пойти не по главной улице, как я обычно это делаю, а по переулку между гаражами и забором, который отделял их от пятиэтажного дома.

Конечно, начало моей жизни было иным.

Прошло семнадцать лет с того дня, как я родился. Я пошел в детский сад, там натерпелся издевок, избиений и насмешек от других детей (и это было логично, ведь я был самым младшим в группе). Из этого следует, что у меня совсем там не было друзей. Во всех инцидентах я был виноват. Понятное дело, что это было не так, но вот воспитательницам казалось иначе. Именно в детском саду я получил первые представления о жизни и обществе. Тогда эти две вещи показались жестокими и равнодушными по отношению ко мне.

После, я пошел в начальную школу. Там ситуация совсем не изменилась. В ту пору, жизнь не казалась мне жестокой и холодной, как это было в детском саду. В школе я был полностью уверен, что это так. К тому же, за этот большой промежуток времени у меня не было ни одного нормального друга.

Начальная школа и детский сад, или как я называю этот период моей жизни «худшее время», сделали меня жестоким, равнодушным и замкнутым в себе.

Не могу сказать, что это худшие качества человека. Замкнутость сделала меня… Расчетливым что ли? Я бываю чаще погружен в свой мир, где никто меня не трогает и не беспокоит. Чаще анализирую, продумываю возможные выходы из ситуации на ход вперед. Мне нравится находиться в одиночестве, поэтому от такого недуга я не хвораю. Люблю читать, и почему-то мне кажется, что именно одиночество сделало меня книголюбом. Конечно, если говорить о жестокости и равнодушии, картина будет немного хуже, но и эти качества мне никогда не мешали жить.

Дальше меня ждали средняя и старшая школа. Наша семья переехала в соседний городок, а я пошел в новую школу. Я стал старше, может быть, стал больше разбираться в жизни. Там у меня появились первые настоящие друзья, подруги. Но это были лишь мои одноклассники. То есть я мог нормально общаться с людьми, с которыми я оказывался «в одной лодке», а например, подружиться, или хотя бы познакомиться с человеком на улице, в магазине, в маршрутке… да где угодно для меня было дико. И будет всегда.

Слова школьного психолога мне запомнились на всю жизнь: «у тебя холодный и расчетливый ум, но большое и доброе сердце». И действительно, проходя мимо тощего, одетого буквально в тряпки нищего, который просит подаяния дрожащей от голода рукой, мой ум как бы борется за принятие решения с моим сердцем. Сердце говорит: «Ему сейчас плохо. Хуже, чем тебе. А ты можешь ему помочь». А в это время ум говорит: «он в этом сам виноват», или «твоя жизнь тоже не сахар», или «лучше пойди и купи себе мороженное» и тому подобное. И так сложно принять решение. Как будто от этого зависит дальнейшая жизнь. Моя, скорее всего не зависит, а как насчет его жизни? Того нищего?

И вот сейчас мне семнадцать лет, я учащийся средней школы, номер которой не имеет значения. Сейчас так сказать, я в преддверии взрослой, самостоятельной жизни – в одиннадцатом классе. Скоро я покину школу. Когда я задумываюсь об этом, мои мысли смешиваются. С одной стороны грустно – я возможно навсегда распрощаюсь с учителями, одноклассниками, и ребятами из параллельных и младших классов. С другой стороны – передо мной теперь открыты все дороги, и я могу податься куда захочу! Ну, почти. И сейчас, я, с мокрыми насквозь ногами, иду домой мимо старых гаражей и стараюсь не упасть в четвертый раз.

Я шел осторожно, стараясь не рухнуть и не сломать себе что-нибудь. Одной рукой опираясь о стены гаражей, медленно, но верно идя к своей цели. Я подумал, что быстрее дошел бы, пойдя по длинной дороге. Там все-таки тротуары посыпают песком. Из этого следует, что там не так скользко, и моя скорость была бы выше. Но из раздумий меня, можно сказать, «вытащили за шкирку».

– Отстань! – громко сказал кто-то. А точнее сказала.

Я поднял голову вверх, так как все это время смотрел под ноги. Я увидел примерно следующее: впереди стояла девушка – блондинка, примерно моего возраста, а ее окружили трое: два мужчины и женщина, одетая во все черное. В голове я сразу прозвал ее «ведьмой». Сначала мне показалось, что нападавшие были тремя мужчинами – слишком эта женщина мужеподобна. Так вот, эти трое что-то пытаются отнять силой, а девушка старается им сопротивляться, что у нее неплохо выходит. Из-за нападавших не было видно, что у жертвы в руках.

– Отпусти! – девушка почти перешла на крик.

Женщина схватила девушку за левую руку. Я думал, что блондинка сейчас отдаст сумку (подойдя ближе, я понял, что в руках у нее именно сумка), или постарается вырваться и убежать. И я почти угадал. Девушка вырвалась из рук «ведьмы», но не попыталась убежать. Она замахнулась, резко и профессионально выполнив мощнейший, как мне показалось, хук справа. После такого удара в челюсть женщина упала. Похоже, она без сознания. Я был поражен смелостью девушки. Если бы меня окружили трое громил, то я бы постарался прорвать кольцо окружения и убежать – бегаю я все-таки неплохо. В крайнем случае, я бы пошел на уступки. Один из мужчин подбежал к «ведьме» и начал приводить ее в чувства. Другой посмотрел на девушку так, что мне самому стало страшно. И за нее, и за себя. Его лицо стало сначала красным, а затем фиолетовым от злости.

Из-за раздумий я не заметил, как подошел к месту преступления слишком близко. В голове начали пробегать разные мысли. «Лучше бежать, пока не поздно» - было первой мыслью. «Нет! Надо помочь той девушке» - через миллисекунды возникла в голове вторая. «А вдруг они вооружены?». «Тогда они убьют ее!». «Тогда они убьют и меня! Вдруг она сама виновата?»

Но меня опять вырвали из мира моих раздумий. Звуком пощечины. Чрезвычайно сильной пощечины.

– Ах! – девушка уронила сумки и застонала от боли.

Мужчина я все-таки, или нет?

Я подошел к человеку давшему блондинке пощечину. За это время второй мужчина смог привести женщину в чувства, и они уже подходили к девушке, чтобы…

– Эй, вы! – крикнул я. Тогда мой мозг полностью отключился. Я перестал, наконец, анализировать и не мог даже думать о том, что произойдет дальше.

Когда громилы обернулись на мой крик, я испугался.

– Уходите! – Сказал я, но в голосе моем не было твердости.

Они, похоже, услышали неуверенность в моем голосе. Хотя не заметить ее было сложно. Вдобавок ко всему, у меня от страха сильно дрожали колени.

– Уходите, или я позову на помощь!

Но никто из них не собирался уходить. Вокруг явно не было никого, кто мог бы помочь. Только птицы сидели на заборе и наблюдали за этим представлением.

Все это время девушка стояла, прижавшись к стенке гаража. Она плакала.

Один из мужчин, который почему-то показался мне главарем этой маленькой банды начал подходить ко мне. Откуда-то в его руке появился пистолет с глушителем. Самый настоящий пистолет, не травматический, а огнестрельный. Убить им можно с одного выстрела и если учесть, что никто ничего не услышит, это был самый вероятный исход. Зачем еще он его достал?

Неужели моя жизнь закончится? Прямо здесь и сейчас? Я приготовился к ужасной боли, или сразу к смерти. Хотя как можно быть готовым к таким вещам? Кто-то говорил, что смерть – плата за рождение, за жизнь. И каждый из нас обязан заплатить. Рано или поздно. И все боятся этого, будь то зверь или человек.

Неужели моя жизнь стоит той сумки? И что там может быть такого важного, за что стоило погибать?

Мои мысли пробегали бы в моей голове и дальше, сменяя друг друга, но мужчина подошел на расстояние удара. Зачем он подошел? Неужели он хочет выстрелить в упор?

Правильно говорят – нет ничего быстрее человеческой мысли.

Я закрыл лицо руками. Я и не думал, что он будет палить мне в голову. Это движение было инстинктивным. Ведь каждый из нас попадал в такую ситуацию, когда необходимо было защищаться. И около 95% человек прикрывали именно голову. У остальных пяти, скорее всего, было нарушение нервной системы, или что-то подобное.

Но мужчина не стрелял. Наверно, он не хотел убивать меня. Он просто стоял где-то секунду, и после нанес мне удар рукояткой пистолета по черепной коробке.

Боль. На макушке будто разгорелся маленький огонек, который вызывал ужасное жжение.

Я рухнул на землю. Мужчина начал избивать меня ногой. Подбежал второй громила и стал ему помогать. Хотя помощь больше требовалась мне. Я кое-как перекатился на другой бок, чтобы посмотреть, не убежала ли та девушка, из-за которой я, скорее всего, попаду в больницу. Убивать меня явно не собирались, а лишь хотели проучить за смелость. Но девушка никуда не делась. Она продолжала просто стоять и плакать. Я уже начал думать, что все это подстроено, что та блондинка тоже из их банды. И они разыгрывали этот спектакль, чтобы избивать и грабить вот таких вот героев как я.

Бандиты продолжали пинать меня ногами в живот, в голову, в спину.

– Хватит! – кричал я сквозь боль.

Понятно, что никто не остановился. Я перекатился с бока на спину.

Мужчины били ногами мне в бока. Один из них поднял ногу повыше и ударил ей в мою грудь. Я начал кашлять. Кашлять кровью.

Я поднял руки вверх.

– Остановитесь! – тихо сказал я. Кричать сил не оставалось, да это просто было сложно – я уже захлебывался кровью.

Они перестали меня бить. Несколько секунд я просто смотрел в их лица. Злость в них сменилась на абсолютное безразличие ко всему. Мужчины будто окаменели.

Я собрал последние силы, перевернулся на живот и отполз от них на безопасное расстояние. По крайней мере туда, где они не достали бы до меня ногами. С трудом я все-таки встал и прокашлялся кровью на белый снег. Женщина все это время стояла и удивленно смотрела то на меня, то на своих сообщников. Даже девушка перестала плакать и подняла глаза на меня. Я поочередно посмотрел на всех трех бандитов.

– Уходите! – уверенно сказал я.

Женщина также изменилась в лице. Удивление сменилось на безразличие, как и у тех мужчин. Но больше всего меня поразило то, что они меня послушали и начали уходить. Три бандита, которые только что хотели отнять сумку у девушки и избить меня, просто ушли!

Блондинка, похоже, тоже немало удивилась. Я посмотрел на нее. Когда нападавшие скрылись за углом, девушка подошла ко мне.

– Спасибо – сказала она.

Я стоял, чуть пригнувшись и положив ладони на колени. Буквально все тело болело, что и немудрено, после такой-то взбучки. Бока, живот, голова, ноги, руки. Только сейчас я понял, как же сильно на самом деле ударили меня ногой по груди. Но еще сильнее болела голова, а точнее макушка – рукоятка у пистолета металлическая все-таки. Я старался откашляться. Девушка подошла еще ближе и хлопнула меня по спине. Новая порция крови вылетела из моего рта на белый снег.

– Пожалуйста – сказал я прокашлявшись.

– Тебе больно? – поинтересовалась она.

– Нет, блин! Щекотно! – грубо ответил я.

Я выпрямился. Теперь наконец можно было рассмотреть ее. Она имела типичное славянское лицо, редкий (и на мой взгляд самый красивый) зеленый цвет глаз и слегка вздернутый нос. Как еще издалека я смог заметить, она была блондинкой примерно моего возраста. Девушка была стройной и высокой. Даже сейчас, когда на ней была обувь без каблуков, я был чуть ниже ее.

– Ну зачем так грубо? – спросила она сделав обидное выражение лица.

– Прости.

– Меня Алиса зовут, а тебя как? – после короткой паузы девушка оживилась.

– Олег – неохотно ответил я.

– Рада знакомству!

– А я то как рад! – сказал я не скрывая сарказма.

Девушка надула губки. Надо быть с ней дружелюбнее. Она, похоже, очень эмоциональная.

– Ты случайно не из Англии? – спросил я.

– Эмм… нет, а почему ты спрашиваешь?

– Не знаю.

Действительно, а почему я это спросил? Я просто вспомнил, что дома где-то есть книжка: «Происхождение и толкование имен». Я когда-то открыл ее на случайной странице и прочел первое попавшееся имя. Им было имя – Алиса. Имя это английского, или французского происхождения, особую популярность приобрело в таком-то веке, и так далее и тому подобное… Интересно, а сколько у меня дома книг? И все ли они нужны мне? Наверно, заглянув в книжный шкаф, я открою для себя, что где-то 40% книг унылы и безынтересны, а еще 50% я не открывал вовсе. Интересно, что бы я тогда сделал: начал бы их читать, или оставил бы их пылиться на полках? Впрочем, какая разница, особенно сейчас.

Я начал стряхивал с себя снег. Моя новая знакомая помогла мне убрать его с труднодоступных для меня мест моего тела. Я наклонился, чтобы подать Алисе сумку и застонал от боли. Ужасно заболела спина.

– Тебе лучше отправиться в больницу! – сказала девушка взволнованно.

Она сама подняла свою сумку и помогла мне выпрямиться.

­­– Не надо мне никуда, я прекрасно себя чувствую! – ответил я.

– А по тебе не скажешь – Сказала Алиса серьезно – Подожди, у меня же где-то есть обезболивающее. Сейчас найду.

Она начала рыться в сумке. Я же тем временем стоял, одной рукой опершись о стену гаража. Начал иди снежок.

– Нашла! – Радостно сказала девушка и протянула мне маленькую таблетку.

– А надо запивать? Или рассасывать? – Поинтересовался я.

– Запить надо, но у меня нечем. А воды поблизости нету.

– А как же снег?

Алиса рассмеялась.

– Ну не будешь же ты снег есть? – сказала она сквозь смех.

Наверно я выглядел глупо.

Я проглотил таблетку. Кажется, мы уже долго тут стоим и я начал опасаться, что бандиты вернуться сюда с подкреплением. Кажется, пора уходить отсюда.

– Пойдем потихоньку – предложила она, словно угадав мои мысли.

– Давай, только медленно. Куда собственно идти то?

– А тебе в какую сторону?

– Туда – указал я пальцем.

– А мне туда – грустно сказала Алиса, указывая в противоположном направлении.

Ну не пущу же я ее одну? После всего-то, что случилось. К тому же ей надо было в ту сторону, куда ушли громилы.

– Давай я пойду с тобой – предложил я.

– Хорошо.

Мы медленно двигались вперед. К утру может, дошли бы. Снег хрустел под нашими ногами. Боль по всему телу начала отступать, и к концу переулка я прибавил шагу.

– Спасибо тебе еще раз. Не знаю, что бы я без тебя делала – сказала Алиса очень серьезно.

А что могло случиться, если бы я пошел по главной дороге? В голове начали пролетать различные сценарии. Слава богу, что я пошел сюда!

– Все-таки хорошо, что я пошел по тому переулку! – Сказал я

– Да уж – согласилась Алиса – а как ты это сделал?

– Что сделал? – спросил я с недоумением.

Лицо девушки приняло какое-то заговорщическое выражение.

– Ну как что, прогнал их.

То, что меня послушались эти бандиты, было действительно странно. Но со мной подобное случалось не в первый раз. Иногда после того как я давал кому-нибудь какую-либо команду, или просил о чем-то, люди становились какими-то машинами. Роботами, исправно выполняющими программу, заложенную в них еще при создании. Люди делали то, что я сказал им делать, или то, о чем я их попросил.

Я не знал, что ей сказать. Я и самому себе не смогу ответить на этот вопрос. Каждый раз, когда я пытался найти разгадку, в голове возникали разные мысли, одна глупее другой. Что это? Дар убеждения? Способность управлять людьми? Гипноз?

– Это гипноз какой-то?

Алиса пробудила меня от моих мыслей. От мыслей, которые она угадала уже во второй раз.

– Шутишь что ли? – Улыбаясь, спросил я.

– А вдруг? – спросила она, все с тем же заговорщическим лицом.

– Вряд ли.

Мы подошли к автобусной остановке.

– Дальше мы не пойдем, а поедем! – Радостно сказала Алиса.

– Слава богу – сказал я и сел на лавочку. Точнее буквально втиснулся между старушками, которые сидели там.

Боль уже почти прошла окончательно, кроме мест, куда пришлись самые сильные удары. Я сидел, выпрямив ноги. Во рту остался привкус крови. Неплохо было бы запить…

– Может, ты пить хочешь? – спросила Алиса, стоявшая все время рядом.

Она в третий раз буквально прочитала мои мысли. Девушка уже начинала меня пугать. Пугать своей дружелюбностью и умением читать мысли.

– Да, можно – ответил я, не подав виду.

Она пошла к магазину, расположенному совсем недалеко от остановки. Как же она узнает, о чем я думаю? И почему она так дружелюбна со мной? Ладно, дружелюбна она потому, что я ее спас, а как же она узнала про то, что я хочу пить? Хотя догадаться несложно. Больше всего мне сейчас нужно прийти в норму после того инцидента, который произошел несколько минут назад. А для этого нужно удовлетворить хотя бы первичные потребности.

На остановке было многолюдно. Значит, автобуса не было уже давно. В таких местах как автобусная остановка, магазин, школа можно было посмотреть за разным поведением разных людей. Кто-то вел беседу с таким же, как и он сам человеком. Кто-то в руках держал мобильный телефон и оживленно тыкал по его экрану. Кто-то ел пирожок, купленный вон в той чебуречной через дорогу. Кто-то читал объявления, приклеенные на специальную доску.

Вдруг, люди зашевелились, и начали подходить к дороге. Это означало приближение автобуса. Вставать совсем не хотелось. Автобус подъехал и распахнул свои двери. Оттуда вышли человек пять, а затем толпа, стоявшая на остановке, начала медленно вползать внутрь. Но, где же Алиса? А, впрочем, какая разница?

Я встал и поплелся к автобусу. Проехав по городу, он все равно окажется возле больницы. А там я уже до дома доберусь сам.

– Давай, я за тебя заплачу – предложила Алиса, внезапно вынырнувшая из-за моей спины. Хорошо хоть она не подумала, что я хотел уехать без нее.

– Нет, не надо – возразил я.

Мне уже надоело, что чужой мне человек заботится обо мне, как о маленьком мальчике. Неужто я сам не способен за себя заплатить? Конечно способен! Может, она считает, что я нищий какой-то? Да я и за нее могу оплатить проезд.

– Давай я за нас обоих заплачу – сказал я.

– Да нет, я…

– Ну, давай тогда я заплачу за себя, а ты за себя – перебил я ее.

– Нет, мне как-то неудобно. Я все-таки…

– Да мне плевать! – Опять перебил я ее, еле сдерживая себя от того, чтобы срываться на крик – Делай что хочешь!

Она опустила голову вниз и вошла в автобус. Но я успел увидеть эту едва заметную улыбку на ее лице. Похоже, ей нравилось добиваться своего.

Я вошел за ней. Увидев вдалеке два свободных места, я поплелся к ним. Плюхнувшись на сиденье, я решил узнать, сколько сейчас времени. Маленький экран гласил: «15: 43». Ничего себе, пошел по короткому пути! И ведь этот путь еще не закончен. Может она живет где-нибудь у черта на рогах и ехать туда предстояло еще полчаса. А потом обратно. И только потом домой. Алиса села рядом и отдала мне мой билет. Я посмотрел на него. Обычный автобусный билет под номером «134080».

– А ты знал, что если сумма первых трех чисел на билете равна сумме трех последних, то этот билет принесет счастье? – Спросила Алиса.

Я посчитал цифры. Да, похоже, этот билет действительно счастливый.

– И что же надо с ним сделать, чтобы проявились его волшебные свойства? – Поинтересовался я.

– Надо его съесть!

Да ну глупости какие! Я же не буду есть бумагу, ради очень туманной перспективы стать счастливым? Мне это казалось полной чушью. Хотя вот она похоже в это верила. С другой стороны… что в этом плохого? Счастье ведь нельзя купить или найти. Я решил все-таки съесть билет. Правда, не очень хотелось, чтобы кто-то это увидел. Я повернулся к стеклу, скомкал билет и незаметно положил его себе в рот. Но это я думал, что незаметно. Алиса расхохоталась.

– Ты что, правда в это поверил? – Спросила она сквозь смех.

Мне стало стыдно.

– Ты же сама мне сказала…

– Ну я же пошутила! – Перебила она меня, продолжая смеяться – Ну ты уж тогда глотай, а то вдруг правда счастливый.

Я глотнул. Алиса расхохоталась пуще прежнего.

– Ты что, совсем шуток не понимаешь? – Спросила она, продолжая смеяться.

Я отвернулся. Какой я глупый! Не смог догадаться, что она меня разыгрывает! Я наверно кажусь ей дурачком и простофилей. Я отвернулся к окну, чтобы спрятаться от ее взгляда. Надо было как-то загладить этот конфуз.

– Воды купила? – спросил я вспомнив, что она обещала принести мне попить.

– Да конечно. - Алиса перестала смеяться и начала копошиться в своей сумке – Вот, держи.

Алиса протянула мне бутылку. Я открыл ее и сделал несколько глотков, потом отдал девушке бутылку и пробку. Она закрыла ее. Я-то думал, она тоже пить хочет. Видимо, я не умею читать мысли.

Стоит с ней поближе познакомиться. Спросить у нее… а что спрашивать то? Можно спросить ее возраст, где она учится, есть ли братья и сестры, чем она увлекается? Подумав, я решил, что лучше сначала узнать ее возраст.

– А какая у тебя полная дата рождения? – Спросил я, вспомнив, что у девушек спрашивать возраст неприлично. А вот про расспросы о дате рожденья в нормах морали ничего не сказано.

Она назвала число, месяц и год. Отняв их от сегодняшнего числа, я понял, что не ошибся – ей тоже семнадцать лет. Но я был старше ее почти на два месяца.

Я назвал ей свою дату рожденья и решил спросить, где она учиться. Теперь, зная ее возраст, я был уверен, что она именно учится, а не работает, или еще что.

– А где ты учишься? – Поинтересовался я.

Она назвала номер школы, не совпадающий с номером той, в которой учился я. То-то я ее раньше не видел.

Мы проезжали спальный район нашего городка. В этом районе было самое большое скопление пятиэтажек. Интересно, а почему только пятиэтажек? Неужели нельзя было на этом месте построить, например, девятиэтажный дом? В целях экономии места на нашей Земле. Вон, в Японии с этим проблемы. Хотя у нас такие проблемы если и возникнут, то только в следующем веке. Или в конце текущего. А может, к тому времени люди полетят в космос – осваивать другие планеты, возводить там города, жить в них. Тогда и Земля станет нам не нужна. Как говорится: поживем – увидим.

Автобус постепенно пустел. Люди выходили из него, спеша по своим делам или домой.

– У тебя есть младший братик или сестренка? – спросила Алиса.

А ведь я хотел спросить это у нее. Она опять читает мысли!

– Нет, а у тебя?

– Есть сестра – сказала она.

– Младшая?

– Да.

– Понятно.

Мы ехали уже минут десять. Проехав спальный район, мы оказались почти на окраине. Там находились преимущественно дома состоятельных и зажиточных людей.

– Чем ты увлекаешься? – спросил я.

– Рисую.

– А что ты рисуешь, если не секрет?

– Ну, у меня кое-как получается рисовать натюрморты и портреты. А все остальное… совсем не получается – сказала Алиса с грустью.

Почему то я был уверен, что она просто скромничает и относится к себе с слишком большой критикой. Дайте мне принадлежности для рисования, и вы увидите, как на холсте возникнет линия. Или круг. Или еще лучше клякса. На большее я просто не способен – рисовать мне не дано от природы.

– И меня сможешь нарисовать?

– И тебя – Коротко ответила Алиса – А ты чем занимаешься?

А чем я занимаюсь? Кроме учебы и сидения целыми днями за компьютером – ничем. Впрочем, я же записан в школьную секцию по бегу.

– Бегаю.

– В смысле, легкой атлетикой увлекаешься?

– Да.

Хотя увлечением это назвать можно будет только, если люди забудут все слова кроме «увлекаюсь».

– Пора выходить, – сказала Алиса – приехали.

Мы встали и вышли из автобуса.

Мы оказались на конечной остановке. Вокруг стояли большие, красивые дома. В одном из этих домов, наверно и жила Алиса.

– Автобус стоит здесь минут пятнадцать, так что сможешь на нем отправиться обратно. – Сказала она – Я живу совсем недалеко пойдем, я покажу свой дом!

– Пойдем.

Просто так торчать пятнадцать минут на остановке мне не хотелось, и поэтому я согласился. Мы проходили мимо высоких заборов, за которыми, вероятно, были такие же высокие дома. Зачастую, проходя мимо очередного забора, на нас обрушивался бешеный лай собаки. Мы прошли мимо продуктового магазинчика, перешли дорогу. Пройдя еще метров двадцать, Алиса остановилась.

– Вот тут я и живу! – Радостно сказала она, показывая на дом через дорогу.

Это был двухэтажный дом. Из-за высокого забора с большими воротами его было почти не видно, поэтому больше про него ничего нельзя было сказать.

Алиса предложила обменяться номерами телефонов. Я согласился, и в моей телефонной книжке появился еще один контакт под названием «Алиса».

– Ну все, пока – она двинулась через дорогу и помахала мне рукой – увидимся!

– Пока – сказал я и пошел обратно на остановку.

Автобус был еще там. Пришлось заново платить за проезд. Я сел на одном из передних сидений и задумался.

Интересно, увижу ли я Алису еще раз? Хотя было бы странно, если бы мы не встретились после того, как обменялись номерами. И после того, как я узнал где она живет… и вообще много чего о ней узнал! Наверно, чуть после, мы станем хорошими друзьями.

Я сел поудобнее. Автобус двинулся в путь почти пустым. Что и неудивительно. Наверно, здесь почти у всех есть автомобили.

Я вспомнил, как чуть не накричал не Алису. Надеюсь, она не обиделась. По ней это не было заметно, но это еще ничего не значит.

Автобус ехал обратно по тому же маршруту. Скоро я должен проехать спальный район, а там центр, а там и мой дом. Точнее квартира. От мысли о «спальном районе» мне захотелось спать. Главное – не уснуть и не проспать остановку.

Люди заполняли автобус. Примерно две трети из них выйдет вместе со мной в центре. Но еще большее количество людей там войдет и отправиться дальше. Дальше, по длинному и долгому жизненному пути.

Вот мы проезжали спальный район. Стекло запотело, но я мог ориентироваться через маленький участок стекла, оставшийся прозрачным. Мне вообще трудно заблудиться здесь – я прекрасно могу ориентироваться в своем городке. Я знал тут почти каждую улицу и каждый переулок. И в одном из таких переулков я сегодня спас Алису.

Наверно, я был с ней слишком груб. Сначала она показалась мне очень общительной девушкой, но когда мы сели в автобус, она совсем замолчала.

Автобус остановился и распахнул свои двери. Моя остановка. Я вышел.

Снег шел хлопьями. Его стало еще больше и поэтому мои ботинки довольно быстро заполнились снегом. Надо бы идти быстрее.

Я вошел во двор между пятиэтажек. Таких же, как я проезжал, с разницей только в том, что они расположены в центре города. В одной из них находится моя квартира.

Во дворе дети играли со снегом. Лепили снеговиков, кидали снежки, катались на санках. Я вспомнил, что когда был маленьким, тоже любил зимние забавы. Но в детстве я часто болел, и поэтому, подобные развлечения для меня были редкостью.

Я подошел к своему подъезду. На железной двери стоял кодовый замок. Я нажал на нужные кнопки и потянул за дверь. Не открывается. Еще раз. Так же безрезультатно.

Я посмотрел в телефон, с целью узнать время. Экран показывал «16: 57». Отлично! Я целых два часа шел от школы домой. Два часа я шел каких-то семьсот метров! Еще и дверь не открывается.

Но этого бояться не стоило. После этих мыслей дверь открылась изнутри моей соседкой по лестничной площадке. Я поздоровался и медленно поднялся на пятый этаж. В подъезде было гораздо теплее, чем на улице. Подойдя к нужной двери, я достал ключ из кармана, вставил его в замочную скважину, провернул, достал и положил его обратно в карман, дернул ручку и вошел.

Глава 2

Званый ужин

Дома никого не было. Я закрыл за собой дверь, скинул портфель и спортивную сумку с формой для физкультуры и начал раздеваться. Шапка, куртка, свитер, а следом и мокрые насквозь ботинки на некоторое время расстались со своим хозяином. Надо бы посушить обувь, а то она и до завтра не высохнет. Я поставил ботинки на еле теплую батарею и выглянул в окно.

Снег и не думал заканчиваться. Если он будет идти таким темпом еще дня два, то скоро достанет и до моей квартиры на четвертом этаже. А там и до пятого не далеко. Все было белым. Даже дома! Хотя, что тут странного – примерно 90% многоквартирных домов построены из белого кирпича.

Люди внизу что-то делали, копошились, куда-то шли или ехали… как муравьи! Вон дети которых я видел идя домой катаются на санках. Вон мужчина убирает снег с припаркованной машины. А там возле дороги по тротуару идут люди. Идут и идут. Бесконечный поток людей. И ведь каждый из них чем-то занят, куда-то спешит. Каждого дома ждет семья, у всех них свои проблемы, своя жизнь.

Я мог бы стоять еще долго, но пустой желудок напомнил о себе неприятным бурчанием. Пора подкрепиться.

Открыв холодильник, я достал кастрюлю с борщом. Перелил пару поварешек в металлическую чашку. Поставил чашку на плиту, а кастрюлю обратно в холодильник.

Я сел за стол и начал ждать, когда еда нагреется, до пригодной температуры. Можно было подогреть в микроволновке! Так же быстрее нагрелось бы. Ну ладно, раз поставил на плиту, то пусть уж…

Вот простофиля! Забыл ее включить и сижу, жду, когда борщ нагреется. Я, наконец, включил плиту и опять принялся ждать.

Мои родители были на работе. Точнее, они все время там были – моей маме нужны были деньги на операцию по удалению опухоли головного мозга. Полный курс лечения стоил не так уж и много, по крайней мере для моих родителей – жили мы в общем-то не самым бедным образом. Может, у них не было такой суммы, но немножко им стоило поднапрячься и они бы скопили нужное количество денег.

Но случилось непоправимое. Мой отец очень неплохо играл в карты. В покер, или еще что-то, я, честно говоря, не знал. В один прекрасный день он почувствовал удачу, и решил, что за один вечер, сможет собрать деньги на лечение. Какой он глупый! Отец проиграл все те деньги, что у нас были. И еще остался должен крупную сумму какой-то важной шишке.

Теперь, они день и ночь работают. Поэтому, я почти все время один. Иногда мама приходит домой, готовит кушать, ужинает (или обедает, или завтракает – в зависимости от времени), а потом обратно – зарабатывать. Не понимаю, как человек с таким серьезным заболеванием, может вообще что-то делать. А ведь еще надо кучу денег, чтобы оплачивать коммунальные услуги, покупать еду и одежду. А еще ведь надо иногда посещать парикмахерскую, если что-то сломается – вызывать мастера, чтобы он это починил. Отцу некогда, он из-за своей глупости теперь все время на работе торчит. Мы с ним даже и не видимся…

– Твою мать! – Громко выругался я.

Борщ закипел. Я вскочил из-за стола и выключил огонь на плите, инстинктивно схватил чашку и обжег руки.

– Господи! – Взвыл я – Да неужели я мало боли сегодня вытерпел?!

Не знаю, почему я во всем обвинял бога. Я же сам задумался, и не заметил, как борщ закипел. Хотя о чем я задумался? О том, что моя мать смертельно больна и ей не хватает денег на лечение. Может быть, в этом он и виноват. Может, он счел, что так и должно быть? И это из-за него папа проиграл? Но ведь это неправильно! Что мама такого сделала? За что ей все это?!

Если бы у меня был шанс заработать денег…

Борщ уже почти остыл, я достал из шкафчика ложку, и чтобы отвлечься от плохих мыслей, стал есть. Борщ был таим вкусным, что я сразу забыл, о чем думал минуту назад.

Впереди были два дня выходных. Они еще не начались, а мне уже стало скучно. Я посмотрел на часы, висевшие на стене. «17: 49». Получается, что мой обед плавно перешел в ужин. Говорят «счастливые часов не наблюдают». Может, стоит тогда выкинуть все часы?

Я доел и встал из-за стола. Теперь предстояло вымыть всю посуду. Горячей воды не было (впрочем, как всегда), поэтому пришлось полоскаться в холодной. Вскоре все было сделано.

Чем бы заняться?

Вдруг телефон издал звук, который всегда звучит, когда приходит смс сообщение. Я достал телефон из кармана. Экран гласил: «1 новое сообщение от абонента Алиса». Интересно, чего она хочет? Я «открыл» его и прочел следующее:

«Приезжай ко мне домой на ужин. Одень что-нибудь получше. ОБЯЗАТЕЛЬНО приезжай!»

Слово «обязательно» она написала заглавными буквами. Наверно, Алиса хотела так убедить меня. Но как же мне до нее добраться? Ведь сейчас поздно и автобусы уже не ходят. На такси? Да, обойдется мне такая роскошь в копеечку. Ну ладно, может оно того стоит.

Была еще одна проблема. Алиса написала: «одень что-нибудь получше». А лучше того, что было на мне когда мы познакомились, я вряд ли найду. Да и что значит «получше»? Одеться, как на свадьбу, или как на вечеринку? Думаю, ничего страшного, если я пойду в том, в чем был сегодня.

Пойду? Нет уж, увольте! Пешком я до нее в лучшем случае завтра доберусь.

Я начал одеваться. Снял ботинки с батареи, обулся. Свитер, куртка, шапка – все это в следующую минуту оказалось на мне. Я уже собрался выходить, как вспомнил, что забыл телефон. Пришлось разуться и идти за ним на кухню. Я положил его в карман, опять напялил на себя ботинки и вышел, замкнув за собой дверь.

Шел легкий снежок. По двору я шел, стараясь наступать на следы людей, прошедших здесь до меня. Уже было темно, и все люди шли домой. Да уж… Люди уходили на работу рано утром, а возвращаются поздно вечером. Уходят – еще ночь. Приходят – уже ночь. Получается, что они и свет не видят. Разве только через окно офиса. Или завода. Или где они там работают?

Я вышел к дороге. Теперь предстояло «поймать» такси. Я стоял какое-то время и уже собирался плюнуть на все это, пойти домой, залезть под одеяло и выпить теплый чай.

Но вдруг из-за угла послышался громкий звук хлопка, или взрыва, а за ним громкий свист тормозов. Я испугался, как и все кто были неподалеку и слышали звук хлопка (или взрыва). Люди быстро зашагал прочь, но кто-то, все же, пошел туда. Этот кто-то либо очень глупый, либо очень смелый. Хотя, одно другому не мешает.

Внутри меня разгорелся новый бой. Любопытство манило меня посмотреть, что же все-таки там произошло, но инстинкт самосохранения говорил обратное. Любопытство приводило некие аргументы, говорило, что я могу узнать что-то новое, или даже почувствовать некие новые ощущения, да и просто понять, что же там произошло. А инстинкт самосохранения, в свою очередь, показывал мне кадры фильмов про террористов, фашистов, убийц, которые я смотрел на досуге.

Пора было решать, кто же победил в этом бою, кто приводил более высокие аргументы.

Я пошел туда. Меня не волновало, что возможно там, за углом – сама смерть. Ждет, когда какой-нибудь смельчак, или слишком любопытный парень захочет узнать, что же там произошло. Ждет, чтобы забрать его с собой туда, откуда она пожаловала.

И вот, момент настал. Выйдя из-за угла, я не увидел террористов. Я увидел… грузовик. У автомобиля лопнуло колесо.

Не знаю почему, но я рассмеялся. Рассмеялся со своих мыслей. «Смерть ждет меня, чтобы забрать с собой». Сейчас это казалось мне глупостью, но немного раньше, я всерьез думал, что будет именно так.

Но тут меня словно осенило – мне же надо ехать! Я стал искать такси. И о чудо! Одна машина стояла в двадцати метрах от меня совсем без дела. Я поспешил к ней. Подойдя, я постучал по стеклу. Оно опустилось вниз.

– Подвезете? – Спросил я.

– Не подвезу, а доставлю! – Сказал радостно хриплый голос.

Я сел в машину и пристегнулся. Я всегда пристегивался. Не то чтобы я боялся попасть в аварию, но, как говориться: «береженного бог бережет».

– Ну, куда едем? – Спросил таксист.

Я уже открыл рот и собирался назвать адрес, как вдруг понял, что он у меня просто не отложился в голове.

– Я буду показывать дорогу – я все-таки нашел выход из ситуации.

Машина тронулась. Мы ехали по центру города. Всюду светились рекламные вывески, разные фонари, огни. Кое-где еще висели новогодние гирлянды. Но не потому, что у людей еще осталось новогоднее настроение, а потому, что им попросту лень было их снимать. Стони людей куда-то шли или ехали, несмотря на поздний час. Как и я. Окно такси быстро запотело. Я протер его рукой. Какое же она холодное! А в машине так тепло…

В машине играла какая-то до жути знакомая мелодия, но какая?

Я включил телефон, чтобы посмотреть время. «18: 28». Если взять среднюю скорость моей машины и расстояние до дома Алисы, то, после коротких подсчетов, можно сделать вывод, что доедем мы минут через двадцать.

Все это время я говорил таксисту куда ехать. «Налево», «направо», «а здесь прямо», «а тут снова направо» и так всю дорогу. За этими указаниями я и не заметил, как мы доехали.

Я расплатился с таксистом, вышел из машины и посмотрел в сторону дома Алисы. Я увидел большое количество припаркованных рядом машин. Ничего себе, ужин! Можно подумать, что там какой-нибудь ресторан, а не дом.

Значит, на ужин пригласили не меня одного. Посмотрев на все машины, я сделал вывод, что большинство собравшихся здесь – богатые и состоятельные люди. Я же таким не являюсь. Хотя, рядом с такими дорогими машинами стояли и автомобили подешевле.

Ворота были открыты. Теперь можно было рассмотреть дом. Хотя, это скорее не дом, а двухэтажная вилла. Она была белой, имела много больших окон. Здание стояло на высоком фундаменте, и поэтому возле входа были ступеньки, образовывавшие собой крыльцо. Внутри горел свет, можно было увидеть комнату с большой лестницей на второй этаж. Это что ли прихожая такая? Там было много людей. Все они были одеты красиво и изящно, как на свадьбу.

Возле входа стояла Алиса. Правда, я ее не сразу узнал. Во-первых, на ней было красивое вечернее платье в пол, а во-вторых, она подстриглась. Сейчас у нее короткая женская прическа, а раньше волосы доставали до ее плеч. Даже не знаю, как она смотрелась бы лучше. С длинной прической она выглядела бы более женственной, но короткая, кажется, шла ей больше.

Я поднялся на крыльцо.

– Привет! – сказал я Алисе.

Она повернулась ко мне, и грозно на меня посмотрела.

– Ты как вырядился? – спросила она.

Мимо нас прошел человек в дорогом пальто и поздоровался с Алисой.

– Все надели свои лучшие костюмы, а ты напялил эти черные джинсы и свою куртку! – грозно сказала она.

– По-моему нормальная куртка – обиженно сказал я.

И тут мимо нас прошел ну самый, что ни на есть бомж, поздоровался с Алисой и зашел внутрь.

– А, то есть, как бездомный одеться можно было, а как я – нет?

– Он не может купить себе одежду, - лицо Алисы стало краснеть от злости - потому что все заработанные деньги отдает на благотворительность!

Надо было как-то уйти от разговора про мой внешний вид.

– Новая прическа тебе идет – сказал я первое, что пришло в голову.

– Спасибо.

– Тебе не холодно в платье? – Спросил я. На улице зима все-таки!

– Я лишь выскочила тебя встретить – ты же у нас в гостях первый раз.

Да, здесь я еще действительно не был. Я вообще плохо знаю этот район города, как и местных обитателей. У кого-нибудь в гостях я тем более не был.

– Пойдем внутрь, только обувь вытри! – Сказала Алиса, указывая пальцем на коврик на полу.

Я вытер ноги, и, открыв стеклянную дверь, наконец, вошел.

Внутри было полно картин и комнатных растений. Довольно странное сочетание. Хотя чего тут странного? На полу в этой комнате лежал большой ковер, а с потолка свисала шикарная люстра. Как я еще смог заметить на улице, именно здесь есть лестница – возможность подняться на второй этаж.

Слева и справа были двери. По две на каждую стену. Двери справа были открыты, и я увидел там диван, кресла, журнальный столик, телевизор и даже камин. Как нетрудно догадаться – это гостиная. Двери слева наоборот, были закрыты, и я мог только предположить, что за одной из них была уборная, а за другой либо кладовая, либо кухня.

Скорее всего, спальни и кабинеты (если их конечно несколько) находились на втором этаже.

Также были еще два дверных проема впереди меня – слева и справа от лестницы. Там, скорее всего, была столовая.

– Позвольте взять вашу куртку! – сказал кто-то.

Я повернулся и увидел маленького человечка, который протянул свои ручки. Похоже, это какой-то дворецкий. Я отдал ему свою куртку, и он побежал ее вешать. Как тут вежливо обходятся с гостями!

– Ну, хотя бы свитер на тебе нормальный – сказала Алиса и улыбнулась.

Да у меня и все остальное нормальное! Ну, или мне так кажется.

– Пойдем, что стоишь! – Сказала Алиса, и повела меня за руку в один из дверных проемов.

Мое чутье меня не подвело – это столовая. Притом, какая шикарная столовая! Комната была огромной, и вся ее площадь занята большим П-образным столом, вокруг которого стоят дорогие стулья. На столе было просто огромное количество дорогой еды: жареный поросенок, фаршированная утка, красная рыба, неимоверное множество самых разных салатов и еще много-много чего. На стенах висели дорогие светильники в форме свечей, а сверху висела люстра, даже больше и красивее, чем та, в вестибюле. Отсюда, через окно на всю стену, открывался вид на сад позади дома. Сейчас там особо не на что смотреть – зима все-таки, а вот летом или весной он наверно выглядит красиво.

На стульях уже сидели гости и что-то обсуждали. Вокруг них крутился тот самый дворецкий, постоянно принося из двери слева все новые и новые блюда. Там, за той дверью, вероятнее всего была кухня.

Еще много мест оставалось свободными. Особенно выделялись пустые пять мест на «перекладине» буквы «П». Или, проще говоря, в центре стола.

– Мы будем сидеть там! – радостно сказала Алиса.

– Мы? – удивился я.

– Да, ведь ты особенный гость!

Что же во мне такого особенного? Хотя, может ее семья хочет поблагодарить меня, за спасение их дочери? Тогда зачем здесь все эти люди?

Пока она вела меня к тем «особенным» местам, я рассматривал людей. Их здесь было очень много, и все они сильно отличались друг от друга. Вон сидит толстый мужчина с тремя подбородками, окруженный своими красивыми «спутницами». А там тот самый бомж, поздоровавшийся с Алисой на входе. Вон сидит дедушка, которому уже лет сто, не меньше. А там трое детей разных возрастов что-то весело обсуждают. Вон сидит женщина на инвалидной коляске. Мужчины, женщины, взрослые, дети, старики… наверно, здесь можно увидеть представителей всех возрастных групп и всех классов общества.

Наконец, дойдя до своих мест, мы сели. Притом я сел совсем рядом с центральным стулом. Очевидно, там должен сидеть хозяин этого прекрасного дома – отец Алисы.

Я хотел спросить у девушки, что же будет дальше, как вдруг, что-то разбилось.

Болтовня людей быстро сошла на нет. Все повернулись на звук, включая меня и Алису, а из кухни выглянула кухарка.

С тумбочки в углу упала ваза. Жалко, что такая красота разбилась. Я даже не видел ее целой, но по осколкам можно было понять, что эта ваза из себя представляла. Но упала она не просто так – все случилось по вине тех трех детей. Все смотрели на них. Дворецкий вздохнул, и, кряхтя, начал собирать осколки.

– Маша! – крикнула Алиса – Ну-ка быстро сядь!

Она указала на один из пяти «особенных» стульев. Девочка фыркнула, но медленно поплелась к своему месту.

– Это моя сестра Маша – сказала мне Алиса.

Девочка села и надула губки. Да ну! Не может быть, чтобы это была ее сестра! Они совершенно не похожи. У Алисы были светлые волосы и зеленые глаза. Лицо ее было в форме «сердца». У девушки были плоские щеки, узкие губы и маленький рот. Внутренние концы тонких бровей Алисы были ниже, чем внешние, а веки у нее были тяжелыми, поэтому ее взгляд казался толи грозным, толи властным. У Маши глаза были большими и карими, а волосы – каштановыми. Лицо девочки было овальным. Ее щечки были круглыми, а рот довольно широким, поэтому казалось, что она почти все время улыбается. Брови ее, в спокойном положении, были подняты вверх, и при первом взгляде на нее, можно было подумать, что она удивлена. Также, на лице Маши было довольно много родинок. Единственным сходством двух сестер являлся вздернутый нос. Правда, у Алисы он больше, чем у Маши. У младшей сестры нос был маленьким, а глаза большими. А у старшей две эти части лица были более… равными что ли?

Интересно посмотреть, как выглядят их родители.

Дворецкий собрал все осколки и унес их подальше. Люди снова весело загалдели в ожидании трапезы. Стол уже был полностью заставлен разной пищей, почти все гости заняли свои места. Алиса о чем-то разговаривала с одним из них. Мой взгляд случайно упал на Машу. Девочка лет двенадцати, может меньше. Она тоже надела вечернее платье, как и ее сестра. Наверно, в детском мире покупали! Маша, в отличие от своей сестры была маленького роста, даже для своего возраста.

Она, похоже, почувствовала мой взгляд. Маша повернулась ко мне и аж подпрыгнула от удивления.

– Ты наверно, Олег! – Сказала она затаив дыхание.

Чего тут удивительного?

– Да, Олег – спокойно ответил я – а что тут такого?

– Ты же спас мою дорогую сестренку! – Радостно воскликнула она.

Многие из присутствующих услышали это и повернулись к нам. Среди гостей прокатился шепот. «Это он» «Это он» «Это он».

А куда делась Алиса? И когда, наконец, придет хозяин?

Мне этот ужин начал напоминать собрание каких-то сектантов, или еще чего похуже. Мне становилось не по себе. Что я тут делаю, и кто все эти люди?

В голове проносились самые разные мысли, одна хуже другой. «Может, это какой-то преступный, или гангстерский синдикат?». «Может, эти люди собрались, чтобы провести ритуальное жертвоприношение, а я здесь выступаю в роли жертвы?», «Может, они вампиры, и пригласили меня, чтобы вдоволь напиться моей крови?», «Может, они каннибалы?». От таких мыслей мне аж жарко стало. Да уж, фантазия у меня всегда была хорошей!

Я решил успокоить себя разговором с Машей, как вдруг в столовую вошла Алиса, а за ней и невысокий мужчина лет сорока. Он был причесан, одет в шикарный белый костюм, в общем, выглядел очень элегантно. У него была аккуратная бородка, которая, как и его волосы, была каштанового цвета. Я посмотрел на него внимательнее. Глаза его были карими, а лицом мужчина был похож на Машу. Я даже начал сомневаться в принадлежности Алисы к этой семье. Хотя, как я могу делать такие выводы, не увидев ее маму. Я ожидал, что она войдет следом, но нет. У Алисы и Маши, похоже, не было мамы.

Все замолчали, а кто встал – вернулись на свои места. Мужчина оглядывал присутствующих.

– Здравствуйте, друзья! – Громко сказал он.

– Здравствуйте! – Почти хором ответили гости.

Мужчина прошел к своему месту рядом со мной и сел. Алиса же села на стуле с другой стороны от меня.

– Приятного всем аппетита! – Провозгласил он.

Гости принялись за еду и снова весело загалдели. Мужчина повернулся ко мне.

– Ты и есть Олег? – Спросил он улыбаясь.

– Да это я.

– Тогда я должен поблагодарить тебя за спасение Алисы. Кто знает, на что способны те ублюдки!

– Это было не сложно.

Зачем я вру? Я же мог попасть в больницу, или на кладбище. Кто знает, может бандит все-таки использовал бы пистолет по назначению?

И тут я подумал, что было бы со мной, если бы я не пошел через переулок. Я пришел бы домой пораньше, пообедал бы, посмотрел бы телевизор, может, сделал бы уроки на понедельник. Сейчас я сидел бы дома и пил чай.

А что было бы с Алисой? В лучшем случае ничего. А в худшем… в худшем и так понятно, об этом и думать не хочется.

Получается, что я за нее волнуюсь? Или нет? Хотя понятно, что в той ситуации, в которой она оказалась, я бы за любого волновался, но тут волнение было несколько иным, как будто я потеряю кого-то значительного. Даже больше, чем просто знакомую…

– Я ведь даже не представился! – Сказал отец Алисы – Меня зовут Василий Иванович, но ты зови меня, как хочешь, хоть Васькой!

Он протянул мне руку для рукопожатия. Со старшими я просто по природе своей не мог разговаривать неуважительно, поэтому я твердо решил называть его по имени и отчеству.

– Как вы уже знаете, мое имя Олег – сказал я и пожал его руку.

Мы принялись есть, как и все остальные. Кое-кто уже даже поужинал.

– Папа, я поела, можно я пойду в свою комнату? – Спросила у Василия Ивановича Маша.

– Да иди, церемония еще не скоро – последовал ответ.

Какая еще церемония? Я быстро вспомнил то, что было в моей голове пару минут назад. Про гангстеров, жертвоприношения, каннибалов. Но я быстро успокоился. Не будут же они кормить свою жертву и знакомиться с ней?

Я не заметил, как Маша ушла из-за стола. Впрочем, какая разница?

Я принялся за еду. М-м-м, картошечка! Всегда любил жареный картофель, а здесь он был просто волшебным! Даже моя мама не смогла бы так вкусно и качественно его приготовить. Интересно, сколько тут платят поварам?

Вдруг я почувствовал, как кто-то трогает меня за ногу. Я немного испугался, и инстинктивно, резко поднял ногу. Моя нога ударилась обо что-то. Из под стола послышался тихий стон. Похоже, никто кроме меня ничего не слышал и не видел – Алиса и Василий Иванович увлеченно ели. Казалось, в данную минуту ничего не могло отвлечь их от приема пищи. Мне жутко хотелось узнать, кто же там, под столом. Чтобы не вызывать подозрений, я «случайно» уронил на пол вилку и полез за ней под стол.

Там я увидел Машу. Она сидела и гладила свой лоб.

– Ты чего дерешься!? – Спросила она шепотом, но в ее интонации прозвучали нотки злобы.

– А не надо меня пугать! – Грозно ответил я.

Меня всегда раздражали люди, которые считали себя ни в чем не виноватыми, когда все как раз наоборот.

– Чего тебе? – Все так же зло спросил я.

– Понимаешь, у меня тут… тут у меня… вот.

Она показала мне несколько свернутых бумажек, внутри которых что-то было.

– И что же это? – поинтересовался я.

Маша промолчала и развернула один такой сверток. Там я увидел обрезки пластмассы, или пластика. Я понял, что это. В ее руках – самодельная дымовая шашка из теннисного мячика. Я вспомнил, что тоже делал такую, когда мне было лет четырнадцать. Тогда я сорвал контрольную работу по математике. Благо, что меня не поймали – учительница у нас была строгая!

– Поможешь мне? – Спросила Маша, сделав жалостливое выражение лица.

– Чем я могу помочь то? – недоумевающее поинтересовался я.

– Понимаешь, мне нужен огонь, а кухарки спичек не дадут, я уже не в первый раз такое вытворяю. Ты можешь попросить у кого-нибудь из взрослых зажигалку или спички?

– А зачем тебе надо делать все это?

– Чтобы весело было!

– Ты с ума сошла!? Какое «весело»? Тебе же влетит за это. Да и мне наверно тоже.

Хотя мне точно ничего не будет. Здесь меня никто не может наказать, они же не мои родители. Просто надо как-то удержать ее от этого злодеяния. А максимум, что я могу сделать – отказаться ей помогать.

– Не буду я ничего ни у кого просить! – Сказал я после паузы – Да и лучше откажись от этой глупой затеи.

– Ты такой скучный! Прямо как все они. И без тебя разберусь!

Маша ползком двинулась к другому концу стола, чтобы вылезти там незаметно для своего отца.

– Ну давай, валяй! Я с удовольствием посмотрю на результат! – Грозно сказал я.

Хорошо, что никто не услышал моих слов. Я подумал, что уже довольно долго нахожусь под столом, и, чтобы не вызвать подозрений, надо было поскорее вылезти.

Я поднял вилку, выбрался из-под стола и сел на свое место. Никто как будто не заметил, что меня целых две минуты не было на месте. Алиса и ее отец все также усердно ели.

Интересно, Маша действительно собирается задымить всю столовую? Если так, то ее наверно накажут. Хотя, ей, похоже, не привыкать. Она сама говорила, что проделывает такое не в первый раз. Значит, что и подобные посиделки в компании тридцати человек здесь проводят часто. Но, зачем?

– Добрый вечер, извините, я опоздал! – Сказал кто-то приятным басом.

Я повернулся и увидел очень высокого человека в дверном проеме. Он прошел к последнему «особенному» месту, которое до этого все время пустело. Человек поздоровался с Алисой и Василием Ивановичем, и сел.

– Вот, знакомься, это Олег! – сказал хозяин дома опоздавшему.

– Какой Олег? Ах, это который новый член общества? – Спросил человек.

Какого к чертям общества? Что тут вообще происходит и зачем я здесь?!

– Ну, Олег, расскажи нам, как ты сегодня спас Алису – сказал мне этот человек.

Он даже не соизволил представиться! Мне очень не хотелось ему отвечать. Но…

– Да, расскажи нам об этом, пожалуйста – попросил Василий Иванович.

А что рассказывать то? Я и сам толком не понимаю, как у меня это получилось.

– Ну, я шел по переулку и увидел, что на девушку напали трое бандитов. Я подошел поближе и окликнул их. Они подошли ко мне, повалили на землю и начали избивать. Я закричал: «Остановитесь!», и бандиты перестали пинать меня. Встав на ноги, я произнес: «Уходите!», и все трое быстро ушли.

Только сейчас я заметил, что все гости замолчали, и внимательно слушали мой «красноречивый» рассказ. Мне стало даже немного неловко.

– Значит, ты не понимаешь, как ты их прогнал? – Спросил человек.

– Да – ответил я – так и есть.

– И, с тобой такое происходит не в первый раз, так? – Сказал он это так, будто знал ответ.

– Да…

– Это происходит на протяжении всей твоей жизни, да?

– Да.

Человек сделал задумчивое выражение лица.

Все! С меня хватит! Пора им «вскрываться». Хватит уже темнить и отмалчиваться.

Я резко встал со стула.

– Кто вы такие!? – Почти кричал я – Какая «церемония»? Какое «общество»? Зачем меня сюда пригласили, и что я должен сделать!? И почему всем так интересно, как же я заставил их уйти? Да я сам ничего не понимаю! И…

– Хватит! – Резко перебил меня Василий Иванович – Хватит – повторил он более спокойно, видя, что я замолчал.

Все в зале смотрели на нас. Словно ждали что-то.

Внезапно я почувствовал запах. Или точнее вонь. Что-то горело! И тут я вспомнил про задумку Маши. Похоже, ей удалось где-то раздобыть огонь. Вот дура! Теперь мне просто хотелось посмотреть, что будет дальше.

Через пару секунд я увидел дым, идущий из-под стола. Кто-то закричал: «Пожар!», и гости рванулись к выходу. Я посмотрел на Алису. Несколько секунд она стояла в недоумении, но потом ее лицо быстро покраснело от злобы.

– Маша!.. – Сказала она гневно сквозь стиснутые зубы.

В одно мгновение она подняла один конец скатерти на стол и вытащила оттуда смеющуюся девочку.

– Ну, что, довольна!? – Спросила у нее Алиса.

– Да! – Сказала Маша сквозь хохот – Как все испугались!

Алиса дала ей пощечину. Такую сильную, что девочка упала на стул. Даже пощечина, которую отвесил сегодня Алисе один из бандитов, не могла сравниться по силе с этой.

– Ай! – Жалобно взвыла девочка, закрыв лицо руками.

– Будешь знать!

– За что? – Спросила Маша, открыв свое лицо. На щеке я увидел ужасный красный след, а в глазах слезы.

– Тебя выпороть мало! Сволочь! Каждый раз – не одно так другое!

Маша расплакалась.

Я еще не видел Алису такой. Но ее сестра ведь сама напросилась. Судя по словам моей новой знакомой, Маша каждый «званый ужин» (как я прозвал это мероприятие в своей голове) устраивает такие вот представления. И если так она ведет себя при гостях, то кто знает, на что она способна, когда их нет? А как повел бы себя я, если бы моя младшая сестра такое вытворила? Хотя, как я могу об этом думать, если у меня и сестры никогда не было.

Я наблюдал за всем этим со стороны. К сестрам поспешил их отец.

– Ты! Ты будешь наказана! Да так, чтобы никогда больше и мысли такой в голове не возникало! – Кричал на Машу ее отец – Все выходные, нет… всю неделю, ты будешь сидеть запертой в своей комнате!

– И я не буду ходить в школу? – Воодушевленно спросила Маша.

– Да, к тебе будет приходить Зоя Семеновна, и заниматься с тобой лично!

Имя «Зоя» у меня почему-то ассоциировалось со старой и очень строгой женщиной.

– Нет, только не она! Пожалуйста, только не снова! – сказала Маша и снова расплакалась.

– Твое наказание вступает в силу немедля!

Маша соскочила со стула и плача, выбежала прочь из столовой. Ну а чего она ожидала? Что все рассмеются с ее прекрасной шутки? Алиса вон как разозлилась. Аж ударила ее со всей силы!

Гости постепенно начали понимать, что происходит. Все возвращались на свои места. Кто-то ворчал, по поводу Машиной выходки, кому-то было все равно (такие люди наверно уже привыкли), а кто-то… смеялся? Да, да, смеялась женщина на инвалидной коляске.

– Какая веселая девочка! – Говорила она – Я была такой же, пока мои ноги не обгорели до углей на пожаре.

После этих слов женщина рассмеялась. Не понимаю, что может быть смешного в том, что ты инвалид с детства, потерявший возможность ходить, да еще и на пожаре. Но она, похоже, думала об этом как о чем-то… нормальном что ли? Да уж, некоторых людей мне никогда не понять. Может, она просто была немного не в себе?

Но сейчас меня больше интересовало то, зачем я здесь, и что будет дальше.

Я вернулся на свое место.

– Пап, я думаю, самое время все рассказать Олегу – сказала Алиса своему отцу. Она вновь угадала мои мысли.

– Ах, да. Итак, Олег, – он обратился ко мне – ты знаешь, что такое гипноз?

– Да.

– И что это, по-твоему?

– Ну, это способность манипулировать действиями других людей.

– В-общем то, ты прав – он сделал паузу, словно подбирал слова – Все мы здесь – гипнотизеры. Все, кроме Алисы.

Он сделал очень длинную паузу. Я повернулся к Алисе, чтобы посмотреть на нее. Она лишь сделала грустное выражение лица и кивнула.

– Я надеюсь, ты умеешь хранить секреты? – Спросил у меня Василий Иванович.

– Да.

– Хорошо. Мы, можно сказать «грабим» людей. Мы попросту подходим к прохожему и спрашиваем, например, время. Он смотрит на нас, и мы его гипнотизируем и заставляем отдавать нам все свои деньги. Все просто!

Все время я внимательно слушал. Я мог даже поверить в то, что все эти люди каннибалы, но такого даже в моей бурной фантазии не было.

– Потом, – продолжил Василий Иванович – гипнотизер «ограбивший» человека забирал половину его денег себе, а половину отдавал в казну общества. Эти деньги шли на подкуп полиции и судей, если его поймают, на оплату его похорон, если его убьют, а я скрывать не стану – был и такой случай. Также эти деньги могут пойти на нужды какого-либо члена общества. К примеру, если ты вдруг задолжаешь кому-то деньги в карты, то общество выделит тебе средства на их оплату. Но ты будешь должен вернуть деньги в общую казну. И чем скорее, тем лучше.

Я обрадовался так, как не радовался уже лет пять! Это общество могло выделить деньги на лечение моей мамы!

Но, надо было подумать о последствиях. Они могли быть совершенно разными. Вдруг меня убьют за то, что я ограбил какого-нибудь политика или гангстера? Или вдруг это самое общество, ничто иное как способ выкачки денег из таких как я?

– Ну как, ты готов присоединиться к нам? – Спросил Василий Иванович.

Надо было решаться. Я могу согласиться, но что-то мне подсказывает, что это плохо кончиться. Общество все-таки вне закона! Или я могу отказаться и упустить шанс на выздоровление матери. Также была туманная перспектива разбогатеть. Поэтому…

– Я согласен – сказал я.

Возможно, это самая большая ошибка в моей жизни. А может, наоборот.

– Хорошо, начнем – сказал Василий Иванович и кивнул опоздавшему человеку.

Отец Алисы встал и несколько раз стукнул по бокалу маленькой ложкой, от чего по всей столовой разнесся звонкий звук. Все притихли.

– Друзья! Товарищи! Коллеги! – Начал Василий Иванович – Сегодня, мы нашли еще одного члена нашего общества. Человека, способного на большее, чем другие люди. И пускай, после смерти одного из нас, мы на мели. Этот человек – он указал на меня – поможет нам встать на ноги и взамен, мы дадим ему второй дом, вторую крышу над головой, вторую работу и самое главное – вторую семью. Так поприветствуем его с распростертыми объятиями, под звон бокалов с вином! Ура!

– Ура! – повторили все и под звон бокалов, со всех сторон слышалось что-то вроде: «ура Олегу!», «да здравствует наше братство!».

Все были рады. Только я один не рад. Что-то, плохо мне…

Я упал со стула. Последнее, что запомнилось, это то, что Алиса, Василий Иванович и еще несколько человек склонились надо мной…

Глава 3