Глава 27. Валерка как раз наливал в жестяные кружки кипяток, чтобы заварить чай из лесных трав, когда из кустов вынырнул Семен.

Валерка как раз наливал в жестяные кружки кипяток, чтобы заварить чай из лесных трав, когда из кустов вынырнул Семен.

– Саймон! – грозно повернулся я к магу. – Наряд на службу! Ты что это зеваешь? Вон Семенэль как по проспекту сюда прошел, а ты даже не почесался!

– Так ведь он свой, вот контур его и пропустил, – пояснил Саймон.

– Я кого на стражу поставил? – грозно осведомился я. – Тебя или контур?

– Тем более что контур вряд ли будет котелок от гари очищать, – поддакнул Валерка.

– Не пристало королевскому магу котелок драить, – заметил Фуршад, отхлебывая горячий отвар из кружки.

– А в походных условиях все равны! – заявил Онтеро. – Что королевский маг, что тайный агент дроу, что дракон.

– Какие новости? – спросил я у Семы.

Семен присел у костра, отобрал кружку у Валерки и, с удовольствием прихлебывая, сказал:

– Еще остались вопросы, но они на этапе разрешения. Серебряный лес согласен принять у себя послов принца, послов айранитов и послов драконов…

– Посла драконов! – внушительно поправил Валерка. – Так что же мы сидим? Собрались и пошли!

– А вот с дроу пока задержка выходит, – охладил порыв Валеры Семен. – Я даже не решился о ней говорить.

– Поставим их перед фактом, – решил я. – В конце‑ то концов мы же не собираемся Кроули оставлять там как подарок. Она сопровождает нас, а значит, пользуется правом неприкосновенности!

– Ты это и эльфам собираешься сказать? – хмуро поинтересовалась Кроули.

– Да! – отрубил я. – Я владею даром убеждения. Вон у Семенэля можешь спросить. Его эльфов я смог убедить.

– Э‑ э‑ э… – протянул Сема. – Весьма необычно, но что‑ то вроде того. Трудно не согласиться, когда улетаешь в кусты от хука справа. Это я Мармиэля имею в виду.

– Ну, положим, не хука, а апперкота, – скромно поправил я, – но в принципе правильно.

Стражей границ Серебряного леса видно не было, но я чувствовал, что нас ведут. Было нежелательно уклоняться от указанного маршрута. Именно так сказал Семен – нежелательно. О последствиях уклонения он не рассказывал, но что‑ то мне подсказывало, что эти последствия будут, в свою очередь, нежелательны для моего организма. Остальные, видимо, тоже эту простую мысль осознали и организованно топали след в след за Семеном.

Я осматривался по сторонам. В принципе местный лес не отличался от леса, в котором обитали эльфы Нортоноэля. Также негусто растут деревья, не мешая друг другу получать солнечную энергию. Густая трава на многочисленных лесных прогалинах перемежалась яркими красками цветов. Негромкий, какой‑ то хрустальный шорох крон деревьев. Я взглянул вверх и невольно остановился. Ну да! Я увидел, что среди зелени листвы проскальзывает и серебро.

– Чего встал? – ткнулся мне в спину Валерка.

– Посмотри! – поднял вверх руку я.

– Ну и что? – не понял меня мой друг. – Иди! Не задерживай движения!

Я пожал плечами и тронулся в направлении Семена, не выпуская узды Джупана. Тот чувствовал себя как дома, с удовольствием похрапывая и срывая время от времени особо приглянувшуюся ему травку.

Комитет по встрече решил проявить оригинальность и появился на нашем пути неожиданно. Просто мы вышли на очередную полянку, сделали пару шагов и… Вот они, в количестве четырех штук, уже стоят и мило скалятся нам, демонстрируя безупречный набор зубов.

– Мы видим тебя, брат! – заявил один из них.

Он был немного выше Семена, невозможно элегантный, затянутый в длинный камзол нежно‑ салатного цвета. Светлые волосы, как водится, были уложены в замысловатую прическу.

– Ты говорил о посольствах айранитов и драконов, – продолжал тем временем этот деятель. – Но я не чувствую среди этих людей ни тех ни других.

Эльф еще раз обвел нас взглядом и наткнулся на скромно стоящую позади всех Кроули.

– ДРОУ??!

Такое впечатление, что в семействе рафинированных интеллигентов их отпрыск нечаянно ляпнул ненормативное словцо. Именно такое выражение лиц и должно быть у присутствующих. Отвращение, брезгливость, ненависть и еще что‑ то такое, что говорило о том, что сейчас произойдет какая‑ то гадость, которая испортит все и вся.

– Стойте! – крикнул я, одним прыжком оказываясь на траектории между эльфами и Кроули. – Прежде чем совершить что‑ то, не стоит ли выслушать объяснения?

– Какие могут быть объяснения? – гневно отозвался один из встречающих. – Вы нарушили закон Серебряного леса!

– Я все же настаиваю на том, чтобы нас выслушали! – рыкнул я, выдергивая «Лист» из‑ за спины.

Меч немедленно загудел, зазвенел и включил иллюминацию. Судя по интенсивности, я сделал это очень вовремя. Яркая вспышка на кончике лезвия, и нас всех накрыл купол защитного поля, светящийся голубоватым цветом. Несколько десятков стрел, уже выпущенных в нас, замерли на его границах и бессильно упали на траву. На лицах встретивших нас эльфов проступило выражение изумления.

– Так как? – спросил я, сжимая в руках рукоять «Листа». – Поговорим или мне приступать к вырубке?

– А то, что не вырубишь ты, то выжгу я к чертовой бабушке! – пророкотал рядом со мной Валерка.

– Дракон?! – просипел один из эльфов. – Но я не чувствовал его! Это очень странно!

– И это не единственная странность, – мурлыкнула Катрина. – Семенэль, ты‑ то чего молчишь?

– Я взываю к Душе Леса! – громко сказал Семен, поднимая правую руку. – Я прошу благосклонности!

Перед нами появился шар изумрудного свечения. Через мгновение стало понятно, что его поверхность составляет масса листвы, кружащаяся с бешеной скоростью. Круговерть замедлилась, листья рассыпались, и перед нами возникла изящная фигурка женщины. Ну ясно же, что эльфийской женщины. Других тут вряд ли можно было найти.

По тому, как все эльфы дружно преклонили перед ней головы и опустились на одно колено, можно было сделать вывод, что положение этой эльфы очень высоко.

– Преклоните колени! – прошипел Семен, опускаясь на колено. – Это Прекрасная Эллиаль!

– Опусти меч, воин, – раздался чарующий голосок Эллиаль. – Тут тебе сейчас ничего не грозит. Ни тебе, ни твоим спутникам.

Я взглянул на «Лист». Он уже потушил огни и стал обычным (если можно так сказать) клинком. Бросив его в ножны на спине, я сделал вежливый поклон Хранящей Свет.

– Твои намерения благородны, – продолжила Эллиаль. – Я вижу, что отверженная тут неспроста. И без нее вы просто быть не могли. Я объявляю ее под защитой Серебряного леса на все время пребывания тут. Будьте нашими гостями! Когда вы отдохнете с дороги, я хотела бы встретиться с эльфом, айранитом и драконом. Не забудь прихватить с собой и этот клинок, рукоять которого выглядывает из‑ за твоей спины, отважный айранит.

Снова взметнулась круговерть листвы, и Эллиаль исчезла, оставив нас на поляне. Я с шумом выдохнул воздух, который, оказывается, накопился в моих легких.

– Я предлагаю вам проследовать в гостевые покои, – прочистил голос светловолосый эльф. – Они стоят пустые с тех пор, как к нам в последний раз прибывала делегация Светлого леса.

– Надеюсь, больше инцидентов не будет? – осведомился я.

– Слово Хранящей Свет – закон! – отозвался эльф. – Кто мы такие, чтобы обсуждать слова Прекрасной Эллиаль?

– Культ личности, типическое проявление, – поставил диагноз Валерка, топая рядом со мной.

– Грозу пронесло? – осведомилась Кроули, нагоняя нас.

– Держись за меня, и все будет в порядке! – буркнул я. – Эй‑ эй! Не так крепко и не за здесь! Я хоть еще и не женат, но собираюсь. Вон и невеста идет. И кажется, насчет грозы ты поторопилась. Она вот‑ вот грянет!

И гроза была! Только принимая во внимание то, что мой организм был нужен на поверхности этого мира, он не был уничтожен. То же самое можно сказать и о Кроули. Под конец мне было обещано, что мама все узнает. Ясно же, что имелась в виду не моя мама.

Валерка, Семен и Онтеро с наслаждением наблюдали экзекуцию. Что же касается Саймона и Фуршада, то они в каком‑ то священном ужасе внимали. И только Кроули, свинка этакая, делала вид, что ее это никак не касается.

В гостевых покоях Катрина демонстративно ушла в дальнюю комнату, и по тому, как она задернула за собой шторку, мы поняли, что туда лучше не заглядывать.

– Я так понимаю, что ты еще не скоро покинешь стройные ряды холостяков, – с удовольствием констатировал Валерка.

– Да уж, – вздохнул я. – Кроули, что же ты так? Ты меня подвела.

– Подумаешь! – пожала плечиками дроу. – Она будет твоей первой женой?

– …?

– Слишком строптивая, – пояснила Кроули. – Такие обычно становятся первыми.

– А с чего ты взяла, что будет вторая? – хмуро спросил я.

– Ты занимаешь высокое положение среди своих. Ведь так, Онтеро?

Онтеро, соглашаясь, кивнул.

– Вот! А если мужчина занимает высокое положение, то он может содержать не одну, а нескольких женщин, – продолжила свою мысль Кроули.

– Гарем! – скалясь, подсказал Валерка. – А ты, Влад, будешь султаном! Только помни, что такой тещи, как Летейла, тебе и одной за глаза хватит. Если верить тому, что ты рассказывал о ней.

– Я не знаю, что ты обозначаешь словом «гарем» и что такое «султан», – поджала губки Кроули. – Но это рационально! К примеру, у нас женщин больше, чем мужчин…

Кроули внезапно замолчала, сообразив, что выдает важную информацию о своем народе. Сообразить было несложно. Слишком уж очевидную стойку сделали Семен, Онтеро и Саймон.

– Так что там у вас с женщинами? – потребовал продолжения Валерка.

– Ничего! – отрезала Кроули. – Тебе это не светит!

Дроу встала и решительно промаршировала в другую дальнюю комнату. По тому, как была задернута штора, мы поняли, что и туда заглядывать не стоит.

– Та‑ да‑ тадам! – пропел Валерка.

– Женщины везде одинаковы, – философски вздохнул Фуршад.

– Ладно! – поморщился я. – Рассосались по комнатам! Семенэль, Валери, вы помните, что у нас на завтра намечена важная беседа?

Утром нас троих переправили порталом в Энталпаралль. Прекрасная Эллиаль избрала его своей резиденцией.

Не устаю поражаться, как красиво и гармонично эльфы умеют обустраивать свои города. Вот что значит жить в полном слиянии с природой! На первый взгляд казалось, что тут вообще первозданный нетронутый лес. И только приглядевшись, можно было понять, что все же тут живут разумные существа. Паутинки невесомых тонких дорожек протянуты между ветвями мощных многовековых деревьев. Как по таким можно ходить – не представляю. Но эльфы очень даже представляют! Они скользят по ним с непринужденной грацией. У оснований могучих ветвей, как правило, выращена парочка прелестных домиков. А в центре Энталпаралля высится огромный, грандиозный по своим размерам, мэллорн. Именно тут и располагаются апартаменты Эллиаль. Причем располагаются в середине этого дерева. Похоже, что мэллорну эти жилища совсем не мешают. Симбиоз, однако!

Нас, в виде исключения, провели по земле. Да и не рискнул бы я пробираться по тем дорожкам, несмотря на наличие у меня крыльев. А Валерку ни одна дорожка и не выдержала бы, будь он в своем обличье дракона. А в человеческом виде, я не уверен, что эльфы смогли бы его затянуть и вдесятером на эти тонкие паутинки без перил.

О самой беседе я много распространяться не буду. Эллиаль внимательно выслушала нашу историю. Над чем‑ то она заразительно посмеялась, а что‑ то заставило ее задуматься. Держалась она на удивление просто и сразу смогла создать очень доверительную атмосферу.

Я начал понимать Нортоноэля. Его любовь к этой женщине. Кстати, и она очень живо интересовалась им. По теплоте в ее голосе я ощутил, что он ей небезразличен. Остается только удивляться, что это чувство они пронесли сквозь такое неимоверное количество лет. Быть может, именно в этом состоит великая сила любви?

Конечно же особое внимание было уделено и «Кленовому Листу». Лежа на столе перед Эллиаль, клинок нежно звенел, и по нему пробегали голубые всполохи.

– Это творение великого кузнеца, – тихо сказала Эллиаль. – Ставрориэль вдохнул в этот меч жизнь. Вернее, жизнь сама избрала его.

– Почему его называют Кройцваген? – спросил я.

– Это название дали ему Высшие, – отозвалась Эллиаль. – Блуждающий Клинок Героя. Он появляется тогда, когда без него уже не обойтись. Он сам выбирает себе владельца.

– Раз он сейчас остался, то не означает ли это, что нужда в нем еще будет? – спросил Сема.

– Возможно, – печально ответила Эллиаль. – А возможно, что и нет. Что мы знаем о замыслах Демиурга?

Как будто услышав ее, «Лист» перестал светиться и затих. Я осторожно коснулся его. Не почувствовал ничего. Передо мной лежал обычный клинок. Изумительный в своем совершенстве, но без жизни внутри.

– Что? – озабоченно выдохнул Валера.

– Не знаю, – качнул головой я. – Но мне кажется, что его душа ушла искать новое пристанище.

– Она может и вернуться, – улыбнулась Эллиаль.

Я только тяжело вздохнул в ответ.

– Что вы планируете в отношении дроу? – сцепив руки перед собой, спросила эльфа. – Хотя я и не вижу фальши в этой вашей Кроули, но это не означает, что дроу не задумали какую‑ нибудь пакость. Они великие мастера по этой части.

– Мы дали слово, – пожал я плечами. – Иначе нам по лесам дроу было не пройти. Мне показалось вполне естественным желание этого народа объединиться.

– Ну да! – хмыкнула Эллиаль. – Особенно если учесть, что они‑ то как раз сами разъединились! И катастрофа тут совсем ни при чем!

– Я же говорил, что гномы постараются подобрать для нас много теплых и ласковых слов, – иронично улыбнулся Валерка. – Ведь именно им предстоит почувствовать на своей шкуре последствия объединения народа дроу.

– Я обещал! – с нажимом сказал я. – И я выполню свое обещание. Но, в свою очередь, я обещаю, что мы поможем гномам, если это объединение создаст для них трудности. В конце концов мы можем долететь до их леса. Я думаю, что парочка крыльев полного состава вполне может преподать местным дроу уроки мирного сосуществования. А если к ним присоединятся драконы… Ты как, Валер? Твои сородичи не будут возражать?

– А я для переговоров по этому поводу – тебя прихвачу, – хихикнул Валерка. – Ты можешь быть убедительным. А если мы будем вдвоем, то перед нашими доводами никто устоять не сможет. Ведь смогли же мы поднять драконов против «Следа»!

– И Светлый лес в стороне не останется, – заявил Семен. – Есть союз. И мы выполним его условия.

– На людей, я думаю, тоже можно будет надеяться, – сообщил я.

– Тогда я спокойна! – улыбнулась Эллиаль.

Киев

Ноябрь 2011

[1]Эй, ты! Тебе эти отростки на спине не мешают? (орк.)

[2]Вырасти такие же, узнаешь! (орк.)

[3]Баба – лечь! (орк.)

[4]Очень хочется (орк.).

[5]Топливо для костра (орк.).

[6]Оркский чай.