Снова в Пустоши

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

Снова в Пустоши

Пришла очередь некроманта нести Сильвери. Ворг осторожно принял из рук вампира залитое призрачным пламенем хрупкое тело.

- Она вложила свою силу, свою кровь, часть себя, в тот эликсир, которым нас разняла.

Со смесью страха, нежности и отчаяния Ворг взглянул на красивое лицо девушки.

- Зачем? У нее было множество более мощных эликсиров.

- Эмоции, Ворг. Эмоции часто подводят людей. Ее брат и человек, к которому она, кажется, не равнодушна, едва не убили друг друга. Она просто сорвалась.

- Да и эликсир был не очень-то силен, - Ворг сразу попытался сменить тему отношений.

- Уверен? Я стал Отцом Ночного народа. Самым живучим существом на материке, за исключением богов. А тот шрам, доставшийся мне в детстве от сестры, не затянулся и на миллиметр. Вернись на это место, когда все кончится.

В который раз Ворг прощупывал призрачное пламя всеми доступными способами, но так ничего и не смог разглядеть.

- Ты и представить себе не можешь, на сколько.

Прохладный ветерок легонько трепетал иссиня черные волосы Сильвери и пляшущие по ее телу огоньки. Ворг смотрел на них, словно зачарованный. Тонкие черты лица, умиротворено прикрытые веки, нежная, почти белая кожа без единого шрама, и одуряющий аромат никогда не выветривающихся духов.

- Что будем делать, Дарк? - с печалью в голосе спросил Ворг.

Приободрившийся Ворг готов был выслушать идею вампира, но тот продолжил молча шагать, словно забыл, что вообще с кем то говорил.

- Мы были маленькими еще, когда отец отправил Сильвери к наставнице…

- Той, что работала над моей кровью? - перебил некромант.

- Нет. Отец отправил ее в горы. Почти год она провела в горах разделительного хребта. За все время, это было наше самое долгое расставание. Целый год я не видел сестру.

- Что где то в тех горах живет очень сильный алхимик.

- Думаешь, он поможет? - приободрился некромант.

К рассвету путники набрели на развалины древнего храма, построенного еще до появления Пустошей. Ворг уложил Сиильвери под каменным козырьком, предварительно проверенным вампиром. Даркус привычно обратился летучей мышью и отправился на добычу пропитания для себя и Ворга.

Самрпа и Сахиэла молча наблюдали, как человек в легких одеждах крестьянина вычерчивает на мертвой земле загадочные круги. Сестры луны прекрасно видели растерянное лицо некроманта.

Охранное заклинание Ворга не сработало. Молодой некромант не удивился, если бы оно сработало не так как должно. Но чтобы не сработало вообще, так не бывало. Вложенная в заклинание сила просто растворилась в воздухе, впиталась в землю, точно вода, вместо того, чтобы скопиться в указанных магической фигурой точках.

Серебряным стержнем Ворг быстро накидал на ближайшем камне простую магическую фигуру и запустил в нее совсем немного силы. Тот же результат. Сила просто прошла сквозь магический символ, словно это были простые каракули деревенского мальчишки. Ворг повторил эксперимент, но на этот раз проследил, куда утекает сила.

Темные сгустки магии смерти просачивались в древний камень и исчезали в глубине строения, большей частью зарытого под землю. Острая, точно игла мысль кольнула некроманта. Руины представляли собою древнее захоронение. Память некроманта услужливо оголила недавнее приключение некроманта в Пустошах. Ощущение огромной могилы и пульсирующая в толще земли сила.

Ворг не стал дожидаться появления вампира, и едва первые лучи солнца накрыли мертвую землю алым плащом, попробовал достать мыслью до захороненного существа. Собранная в кулак воля и сосредоточенный разум – вот истинное оружие некроманта. Ворг без труда нашел те самые линии силы, что тянутся по всей границе пустошей и следуя им проследил путь к могиле с загадочным существом. Но бесконечно умирающая тварь опередила некроманта. Словно ударом кузнечного молота, в его мозг вколотили видение.

Крохотная комната, в которой едва-едва могли развернуться двое. Стены из странного камня испещрены символами ни одни из которых Воргу не знаком. А посреди комнаты, облокотившись на стену, полулежала девушка. Светлые, почти белые волосы красиво разбросаны по темной мантии. Глаза закрыты, но Ворг мог разглядеть, как под веками движутся глазные яблоки. Тонкие черты лица словно сбрасывали с себя пристальный взгляд некроманта, как бы Ворг не старался его рассмотреть.

- Снова здравствуй, некромант. Или лучше звать тебя преобразующим? Или изменяющим?

- Мой брат, некромант, задумал эксперимент, но все провалилось. Мы хотели забрать силу богов. Лаэрна и его брата.

- Оказалось тела людей просто не способны вмещать в себя такой океан силы. Теперь наши души заперты силой богов, а боги стали вечными скитальцами в людских обличиях.

- Лаэрн кажется, нашел способ вернуть себе силу.

Каменный мешок как показалось Воргу, тяжело вздохнул. Испещренные рунами стены пошли трещинами, с потолка посыпался песок.

- Без этих двоих не обошлось. Давно не слышала я про Детей Тумана. Дождаться их смерти будет не просто. Хотя они вряд ли дали свое согласие. Слишком они хитры. Да и опыта им не занимать.

- Им? По двадцать? Они настолько древние, что даже твой хваленый учитель не знает об их существовании. Он думает, что они такие же дети как и ты. Но на самом деле Аргрендан всего лишь ребенок. Мой брат еще и магом то не был, когда родители рассказывали нам страшные сказки о Замке Тумана и его загадочных детях. Ты думаешь, они такие же пешки как и ты, но на деле – Дети Тумана игроки. Даже Лаэрн, довольно старый бог, младше этой парочки. Ты думаешь, Даркус стал Отцом вампиров совсем недавно? Нет, он всегда им был, он самый первый вампир. И сделала его таким Сильвери.

- Я не верю. Будь они настолько сильны, зачем нужны были бы эти прятки от инквизиторов, зачем они столько раз подвергали друг друга опасности?

- Кто сказал, что они очень уж сильны? Дети Тумана хитры и умны. Но даже Брэздер будет посильнее, если столкнется с кем-то из них в честном бою.

- Это не важно. Астральные гончие нагнали вас. Еще немного, и вам придется вступить в бой. Тебе понадобится сила. Я дам тебе ее.

- Это зависит только от тебя. Согласен на силу?

По летнему жаркое солнце нещадно колотило по лысой голове некроманта, словно пытаясь пробудить от видения. С трудом Ворг раскрыл глаза и тут же закрыл обратно. Яркий солнечный свет слепил, не давая толком оглядеться.

- Времени совсем нет, нужно уходить, - расслышал некромант знакомый голос вампира.

- Даркус, - заговорил Ворг, не открывая глаз, - сколько тебе лет?

- Двадцать один год, а что такой вопрос? Лысину напекло?

Глаза некроманта привыкли к яркому свету, и он смог взглянуть на ухмыляющееся лицо вампира, на его тонкие черты лица, нечеловечески холодные глаза, без единого намека на эмоции. Ворг вспомнил глаза Сильвери, такие же ледяные, такие же нечеловечески спокойные, только без кровавых прожилок, как у вампира. Рассказ существа о Детях Тумана уже не казался совсем уж бредовым. Сколько жизней нужно прожить, чтобы приобрести настолько холодный, ничего не выражающий взгляд? Даже Аргрендан, бывало, выдавал свои замыслы взглядом или неосторожным движением.

- Вроде того, - неопределенно ответил некромант, - мы примем бой.

- Нет, серьезно, может тебе какой капюшон найти? Солнце …

- Я нашел источник силы, тут в пустошах. Догонят нас в любом случае. Лучше самим выбирать место битвы.

На лице вампира отразилась глубокая задумчивость. С видом бывалого военачальника и стратега Даркус оглядел окрестности и удовлетворительно кивнул.

- Они будут тут к вечеру. Удачно. Вечер наше время, некромант. Готовься. Я за едой.

Даркус оставил шутки и говорил рублеными фразами, словно в самом деле командовал войском. Вампир был настроен серьезно.

С охоты вампир вернулся угрюмым и сосредоточенным. Гладкий лоб пересекала глубокая складка. Из-за опасного положения сестры или предстоящей схватки, а может в следствии сказанного загадочным существом из видения, Воргу показалось, будто Даркуса заменили на похожего вампира. Ни единой шутки или бесполезного движения, ни единого кивка или иронично приподнятой брови. Впервые за все путешествие Даркус показал, каким должен быть Отец Вампиров.

- Есть два способа победить астральных гончих, - без прелюдий заговорил вампир, - первый – уничтожить их при помощи магии. Как? Не знаю. Но точно можно. Второй способ – убить тех, кто контролирует астральных гончих.

В узких ладонях вампира блеснули темным стеклом четыре склянки. Плоские пузырьки из толстого стекла, с наглухо запаянными горлышками. Каждый размером с ноготь. От взгляда в темное стекло Воргу стало не по себе.

Четыре маленькие скляночки перешли из тонких и нежных, в крупные и широкие ладони.

- Не знаю, но Силь готовила их на самый черный день. Закати одну под язык, раскусишь, если станет совсем плохо.

Несколько секунд оба молча смотрели на стеклянные пузырьки. Каждый вспомиал Сильвери.

- Из-за чего же? - вопреки ожиданиям очень серьезно спросил вампир.

Алые лучи закатного солнца отразились в ритуальном ноже некроманта, проблеснули на невесть откуда взятых коротких саблях вампира, обласкали умиротворенное лицо Сильвери.

Простые на первый взгляд клинки оказались весьма древним и мощным оружием, хоть и не идущим ни в какое сравнение с потерянными кинжалами.

- Ты их знал? - закинул некромант пробный камешек, в надежде подловить Даркуса.

- Они погибли за много лет до моего рождения, - совершенно спокойно ответил Даркус.

- Как всегда, - ухмыльнулся впервые за весь день вампир.

Действовать согласно плану у Детей Тумана, как казалось некроманту, не совсем получалось. Время от времени то знахарка, то вампир оказывались на грани жизни, как впрочем, и сам некромант.

Еще не дошел до некроманта смысл фразы, а Даркус уже растворился в сгущающихся сумерках. Ворг готов был поспорить на плен инквизиторов, что Даркус не просто ушел, а именно растворился. Еще секунду назад темный силуэт выделялся на фоне закатного солнца, а теперь там лишь пыль. Ворг списал новоявленную способность на повышение Даркуса из высшего вампира в Отца Ночного Народа, но факт этот все же забил еще один гвоздик в гроб рассказанной Детьми Тумана легенды.

Легонькое касание силы оторвало некроманта от размышлений. Захороненное в пустошах существо предоставляло свою помощь, как и обещало. Ворг сунул под язык приготовленную Сильвери склянку и осторожно черпнул чужой силы.

Вязкая, словно смола, холодная сила существа смешалась с темной, бархатно-приятной силой некроманта. Ворг даже не предполагал, с чем ему придется сражаться и на всякий случай сберег полученную от жертвы Аталии силу.

Заемной мощью некроманта буквально топило, ее было столько, что разум его захлебывался. Но управлять чужой силой оказалось не просто, некромант словно пытался писать каллиграфические руны озябшими руками.

В считанные минуты вокруг некроманта выросла стена защитных заклинаний, контр заклинаний, проклятий и ловушек. Пропитанный магией воздух подрагивал, будто в пустыне.

- Победить меня игрушками этими, пусть и силой переполненными, не удастся тебе.

В буквальном смысле Ворга подбросило от бархатного, почти девичьего голоса. За спиной и чуть левее некроманта стоял высокий юноша в легкой кольчуге. Тонкое телосложение напоминало Даркуса, но в отличие от вампира кожа юноши была нормального, человеческого цвета. Коротко остриженные волосы торчали ежиком. Юное, даже детское лицо с приподнятыми в удивлении бровями и глаза без зрачков. Помимо тонкой кольчуги на юноше были кожаные штаны с металлическими пластинами, тускло отсвечивающими в свете восходящих лун, легкие ботинки и алые перчатки. У левого бедра мирно покоилась простенькая рапира. Больше всего он походил на молодого оруженосца, любящего пощеголять перед служанками.

- Астрала гончий, так нас звать вы любите, - ответил юноша.

- На двоих людей, что к тебе привести меня изволили? На них не работаю я вовсе, мне ты для разговора нужен.

- Остановить тебе необходимо, шествие твое победное, по землям инквизиторским.

- Умрешь ты в несчастье, горе и мучениях. Но не я тебя за грань уведу.

- Игрушка ты, в руках чужих. Игрушка опасная. Нравится ли самому роль куклы? Так уйди, не твори зло.

- Уйди к той, служить кому верой и правдой поклялся. Она примет тебя в лоно свое, не как жертву, но как друга. Лучше будет это для тебя.

- Нет, предлагаю уйти добровольно. Сколько крови пролито тобою, меньше чем за год?

- Глупец. Изменишь ты мир, а я того не желаю. Изменится мир – и придется уйти народу моему. Лишь только соберутся силой четверо мир изменяющих, не станет в нем места старым обидам, старым народам и воинам старым. Первый ты из четверки. Уйди.

Загадочный астральный гончий ненадолго задумался.

- Дети Тумана. Те двое людей? Мы старшими их величаем. Еще они живы? И с тобою в связи? Давно не слыхивал о демонах этих.

- Неважно это теперь. Умереть придется тебе, от моей все же руки. Думал я, погибли Дети Тумана. Не слышно их было вот уже тысячи лет. Но если живы они… Трое изменяющих вместе теперь.

Некромант лишь приоткрыл рот для следующего вопроса, как ощутил укол в плечо. Астральный гончий атаковал так быстро, что Ворг не успел среагировать. Тупая боль густой волной разливалась по руке. Металл рапиры явно был с примесями магии или алхимии. Рефлекторно, без участия сознания, Ворг использовал простейшее заклинание и усилием воли оттолкнул от себя гончего. Тонкая фигура отлетела на несколько десятков метров, что дало время некроманту на собственную атаку.

Темная волна магии смерти пронеслась широкой дугой, словно коса. Попадающиеся на ее пути растения, насекомые, мелкие зверьки мгновенно погибали, оставляя на земле жутковатый след. Гончий же словно и не заметил использованной некромантом магии. Как ни в чем не бывало, он подскочил на ноги и ринулся в новую атаку.

Вдохновленный недавней битвой с вампиром, Ворг использовал тоже заклинание, лишь немного изменив его. Мертвые травинки, насекомые, зверьки распадались пеплом под действием силы и плотным коконом облепляли астрального гончего. За мгновение быстро движущаяся фигура обратилась вросшим в землю булыжником из пепла и тлена.

Замурованная в кокон фигура отчаянно сопротивлялась и Ворг решил добить. Словно тиски, он сжимал темный кокон и одновременно давил на астрального гончего заемной силой. Казалось еще немного и некромант одержит победу, но сложная ловушка рухнула в мгновение ока. Ворг словно провалился в бездну. На месте обелиска осталась лишь куча пепла.

- Как много силы. Захороненные мощью богов, они тоже в игру решили вступить. Ты материк тряханул, как давно уже никто трясти не смел, даже Тумана Дети. Кто из захороненных тебе помогает некромант? Он? Она?

Вступать в диалог с астральным гончим Ворг совсем не желал и вместо ответа произнес заклинание. Широкой лавиной от некроманта пронеслась туча смертоносной пыли, но как и первая атака не принесла результата.

- Астрала я гончий, магия – суть меня самого. Не потушить факелом пожар лесной. Остановись сам, за грань ходящий, или тебя Я, остановлю.

- Так умирать мне в любом случае, какая разница?

- Сам уйдешь – и примет Она тебя как брата своего, и люди тысячами живы останутся. А путь свой продолжишь – погибнуть многие могут, и сам ты уйдешь за грань побежденным, а значит рабом. Не понял ты суть силы своей. Тем особенны некроманты, что власти над ними сама смерть не имеет, в то время как даже боги чтут ее образ. Аргрендан, глупец, намерен твоею душою за жизнь свою рассчитаться. Откупиться он хочет от смерти.

На самой дальней границе сознания некроманта, там где рождаются сны, там где появляются мечты, там где человеческий разум сам себе не подвластен, мелькнула смутная тень, словно подтверждая слова гончего.

- Может, ты знаешь, что замышляют Дети Тумана?

- Вопрос интересен, но нет ответа у меня и братьев моих.

Некромант понимал, что разговор с астральным слишком затягивает битву, и вампир мог уже погибнуть. А значит погиб и шанс на спасение Сильвери, шанс на месть за отца, шанс разобраться в происходящем. Но астральный гончий говорил слишком много интересного, и некромант не мог устоять перед соблазном спросить больше.

- Мал ты еще, и силою мал и опытом мал, чтобы представить времени такие промежутки. Скажу лишь, что последний раз слухи о девушке доходили до братьев моих, когда Аргрендан искать себя стал в магии смерти.

- Этого знать не могу. Тумана Дети. Живые легенды, даже среди братьев моих. Кто они? Что они? Цели какие преследуют в пути своем через столетья лежащем? Их возраст? Что такое Замок Туманов, о котором ходят еще более смутные легенды?

- Разве Крепость Тумана не твердыня могучего мага, Хозяина Тумана, что стоит на северо-западе от крепости Холд?

- Там просто болото, поля и крестьяне. Буде там какой либо замок, замок особенно мага, знал бы об этом я и браться мои. По лицу твоему я читаю, Дети Тумана другое совсем говорили?

- Почему бы не дать им воплотить задуманное? - прибегнул некромант к последнему доводу.

- Замышляй они что-то доброе, не стали б скрывать от всех правду. Темными путями ходят они. А темные дороги для дел темных только и существуют. Твое решение, некромант?

Вспышка темного пламени под ногами гончего послужила ответом. Но атака некромант вновь ни к чему не привела. Гончий просто шагнул прочь из темных языков, очертил в воздухе витиеватый жест своей рапирой, и слегка коснулся ею земли.

Казалось, земля пустошей захлебнулась в рыданиях. Мелкая дрожь и стон, тянущий из-под земли.

Некромант хотел было воспользоваться ситуацией, но вместо океана заемной силы ощутил звенящую пустоту. Темная, ласковая, всегда выручающая сила не откликнулась на зов Ходящего За Грань. Ворг чувствовал, что скопленная им самим сила по-прежнему с ним, но коснуться ее не мог. Потерянных некромантом мгновений вполне хватило астральному гончему, чтобы провести тонкий клинок рапиры через человеческое сердце. Тугая мышца легонько дернулась, пронзенная заговоренной сталью, и замерла.

Целостный, крепкий, нерушимый мир раскололся для некроманта на мириады осколков, и в каждом он отчетливо видел ту самую грань, за которую мог переступать при жизни. Но теперь эта призрачная граница выглядела совсем иначе. Не было ни легкой дымки загадочного послесмертия, ни золотых нитей, тянущихся к миру живых, и даже создателя не было там, за гранью. Только сейчас некромант осознал, каково быть истинно Ходящим За Грань.

Усилием воли некромант буквально вбил сознание в мир живых, но хрупкое человеческое тело уже опадало на мертвую землю пустошей. Астральный гончий с печальными глазами подхватил падающее тело, словно в попытке отдать последние почести некроманту. Полупризрачная плоть гончего соприкоснулась с грубой кожей некроманта и мир за гранью содрогнулся. Точно ярмарочный борец Ворг швырнул астрального гончего в мир мертвых.

Словно удовлетворенный обменом, мир за гранью отступил. Пронзенное сердце сделало первый неуверенный толчок, а через несколько секунд уже вовсю гоняло смесь алхимических зелий, заменяющих некроманту кровь.

Обезумевшими глазами Ворг осматривал свое тело, мертвую землю вокруг, теперь еще более изуродованную заклинаниями некроманта, валяющуюся у ног рапиру и ее хозяина. Безжизненные глаза удивленно уставились в небесный купол. Приоткрытые губы пытались что-то сказать на прощание, но смерть опередила астрального гончего.

Похороненное под толщей земли и магии существо, как показалось некроманту, довольно заурчало. Тугие нити заклинания натянулись еще больше, но потом снова расслабились. В этот раз Ворг не просто купил свою жизнь ценою чужой, он буквально зашвырнул другое существо вместо себя. И астральный гончий навсегда згинул за гранью, а некромант в очередной раз остался по эту сторону.

Так и не дождавшись вампира, Ворг взял невесомое тело астрального гончего за руку и волоком вытащил за пределы защитного контура заклинаний. Невидимая простым смертным скорлупа пропустила некроманта с легким сопротивлением, но тело гончего не пропустила. В другое время Ворг не преминул бы исследовать феномен, но сейчас просто бросил тело и направился к по-прежнему бессознательной знахарке.

Белую кожу травницы все так же ласкали языки холодного синего пламени. Ворг бережно подхватил на руки почти невесомое тело и внес в кольцо защитных чар. Уже отпуская травницу на грубый песок, некромант поймал себя на мысли, что ему нравится вот так, на руках носить загадочную знахарку. И что бы не говорили сильные мира сего о возрасте, силе, коварстве Детей Тумана, некромант не верил. Понимал где-то глубоко в душе, что усомниться в их честности с ним, некромантом, просто необходимо, но стоило взглянуть в эти серые, холодные глаза, коснуться бархатной кожи, уловить аромат духов, и любые сомнения просто вылетали из головы.

Словно очнувшись от гипноза, некромант отпустил девушку, и что есть силы побежал в сторону, где должны были быть инквизиторы.

Вернувшись из мира мертвых, некромант чувствовал необычайную легкость и едва ли не всемогущество. Темная сила бурлила в сердце мага, разгоняла кровь, остужала мозг. Силы было так много, что некромант замечал, как ее избытки вырываются с дыханием темными клочьями. Ворг представил себя со стороны – изуродованный шрамами, с пятнами крови на одежде и вырывающимся из ноздрей черным дымом. Собственный нелепый облик развеселил бывшего могильщика, но стоило ему добраться до места схватки вампира и инквизиторов, все веселье улетучилось.

Огромный котлован в пять сотен метров, словно великан черпнул землю ложкой. Дно ямы исчезало в синеватом мареве. В слабом свете лун, Ворг заметил разбросанные вокруг образовавшегося оврага обломки белоснежных доспехов и оружия, останки неясных механизмов и обрывки черной, серой, белой одежды. Воздух вокруг буквально трещал от напитавшей его магии.

Ни вампира, ни инквизиторов вокруг котлована не было. Уже привычным набором поисковых заклинаний некромант просмотрел всю местность вокруг и сам овраг, но ничего не нашел. Ворг попытался проникнуть магическим взором под синеватую дымку на дне, но ничего не вышло. Любое поисковое заклинание, пригодное для полевых условий, упиралось в глухую стену. Будь у молодого некроманта больше времени, ему наверняка удалось бы проникнуть в тайну клубящегося на дне оврага тумана, но времени как раз и не хватало. Единственным вариантом для Ворга оставалось спускаться в низ.

С трудом Ворг отыскал относительно пригодную дорожку, неровно петляющую через вырванные из земли валуны, камни и просто взбугрившийся грунт. Ворг осторожно пробирался к странному туману, не прекращая прощупывать его всеми доступными методами, но синеватая мгла не поддавалась.

Оставалось сделать всего шаг, для того что бы войти в загадочный туман, как тот резко, словно по чьей то команде испарился. Всего за несколько секунд от клубящейся на дне оврага дымки не осталось и следа. Перед некромантом открылась картина произошедшей схватки. У самых ног Ворга в неестественно выгнутой позе лежал труп седого инквизитора с острым морщинистым лицом. Белая хламида зияла прожженными дырами и кровавыми пятнами. Безумные глаза инквизитора уставились на некроманта. Из тонкой шеи торчала рукоять вампирской сабли.

Чуть дальше сцепившись в объятьях застыли Даркус и Михаил. Словно братья застыли вампир и инквизитор. По белоснежной сутане инквизитора бежали тонкие дороги крови, переходящие местами в широкие пятна. Одежда Даркуса была прожжена во множестве мест, и сквозь неровные обрывки ткани виднелось раскуроченное мясо вампира.

В три больших прыжка некромант преодолел растояние до застывших врагов и попытался расцепить смертельную хватку, но руки обоих казались отлитыми из стали. Как бы Ворг не старался, ему не удалось сдвинуть руку инквизитора и на миллиметр. Ворг остро ощущал, как покидает жизнь сражающихся, но ни один не уступал другому, даже в бессознательном состоянии они давили друг друга.

Отчаявшись, Ворг подхватил лежащий неподалеку клинок Даркуса, и тут же выронил. От прикосновения к рефренной рукояти в некроманта словно ударила молния. Электрический заряд прошелся через каждую мышцу тела и остановился в мозгу. Кожа на пальцах лопнула, выпустив тонкие кровавые ручейки.

Превознимогая боль, Ворг все же ухватился рукою за костяную рукоять магического клинка. Все тело, каждую мышцу, каждую клеточку организма пронзила острая боль. Мышцы и мысли сводило судорогой. Кожа ну руке с зажатым клинком покрылась глубокими трещинами, обнажающими мясо. В воздухе повис отчетливый запах паленого мяса. Но Ворг не просто так стал некромантом. Его воля и разум были куда как сильны, и хоть и не без труда, но одолевали простейшие инстинкты. На последнем выдохе Ворг все же пронзил застывшего инквизитора. Тонкое лезвие пробило легкое и остановилось в сердце. Все трое повалились на землю.

Инквизитор, вампир и некромант. Ворг чувствовал, что еще немного, и этот овраг станет общей могилой для всех троих. Но изуродованное тело, хоть и далекое от плоти простого смертного, все еще отходило от болевого шока. Некроманта рвало, скручивало в судорогах. Применять магию или двигаться в таком состоянии было просто не возможно.

Из тяжелой бездны мук некроманта выдернул легкий ветерок. Над головой по-прежнему гналась одна за другой луны, под молчаливым одобрением звезд. Ворг не мог определить, сколько он провел в болевом бреду, когда даже простейшая мысль прерывалась спазмами в желудке и болью во всем теле. Могла пройти минута, а могла и неделя.

Левая рука некроманта пострадала больше всего, и теперь представляла собой безобразное месиво кожи, горелой плоти и запекшейся крови. Ногти отслоились, на пальцах виднелись белоснежные косточки. Но главное – Даркус был жив, хоть и состояние его оставляло желать лучшего. Черный балахон вампира зиял прожженными дырами, с виднеющимися сквозь них ошметками кожи и мяса. На правой руке и обеих ногах из глубоких ран виднелись кости. Но Даркус недаром хвастался своей живучестью. Несмотря на все раны, жизнь по-прежнему держалась в тонком теле аристократичного Отца вампиров.

Относительно целой правой рукою некромант закинул невесомое тело вампира на плечо, и побрел прочь. Подъем по петляющей тропе, что и тропой то не была вовсе, показался Воргу бесконечной дорогой в смерть. Легкий, словно птица, Даркус все же давил на уставшего, изнуренного болью и боями некроманта. Периодически Ворга тошнило и скручивало в судорогах. Тогда он ронял друга на землю, справлялся с болью, и снова продолжал путь.

Из чудовищной ямы некромант вылез с чувством, будто покорил самый высокий и крутой шпиль разделительного хребта. Дыхание вырывалось с хрипом и бульканьем, ноги совершенно не слушались, а глаза то и дело застилал туман. Но Ворг не дал отдохнуть измученному телу и погнал его через пустоши к месту схватки с астральным гончим. Здоровой рукой некромант закинул недвижного вампира на плечо. Совсем невесомый Даркус показался для некроманта вырезанным из камня.

Тяжелые, словно деревянные колоды, ноги некромант с трудом перетаскивал по мертвой земле. Когда да окруженного собственной магией круга оставалось несколько десятков шагов, Ворг не выдержал и повалился на колени, но двигаться не прекратил.

Изуродованной рукой некромант подтаскивал свое тело сантиметр за сантиметром и тихонько выл от боли и тоски. Тысячелетия не видивший жизни песок и пыль с жадностью впивались в кровоточащие раны некроманта, смешивались с кровью и оголенным мясом, хрустели о кости. На остатках магии Ворг заставлял сокращаться изуродованные мышцы рук и ног. Сквозь шум в ушах, некромант слышал, как скрипит песок.

Но хуже того было для Ворга ощущение безнадежности. Все, что успел обрести могильщик за короткие три месяца, просто рухнуло. Там, впереди, в заклинательном круге лежала без сознания самая прекрасная девушка в этом грязном мире, и он, некромант не мог ей ничем помочь. За спиной, словно соломенный, волочился в руке Ворга вампир, ставший настоящим другом. И обретенная месть епископу, свершилась без него, некроманта. Даркус убил и Михаила, и епископа Брэздера. И собранная армия школы лидеров теперь впустую ждет в Сикеле. Воргу так и не удалось разгадать и тысячной доли всех тайн материка. Могучий, как он сам себя считал, некромант так и остался пешкой.

Стоило некроманту коснуться первой, невидимой ни для кого магической ловушки, как вся сеть заклинаний, ловушек, контр заклинаний обрушилась на некроманта водопадом силы. Вся вложенная магия вливалась обратно. Но теперь Ворг не чувствовал той упоительной, успокаивающей мощи смертельной магии. Она не обволакивала точно теплое одеяло, а скорее обдувала морозом, пронизывала до костей, да самой души. Словно в глаза некроманта заглянула Она.

Будто измученный жаждой путник, Ворг жадно пил силу, как никогда радуясь холодному, темному, кружащему голову потоку. Но кажущегося бесконечным океана Воргу хватило лишь немного залечить раны. И снова на некроманта накинулась пустота и безнадежность. Не в силах шевельнуться, Ворг просто лежал на спине и смотрел в светлеющее небо. Сампра и Сахиэлла уступали небосклон новому хозяину.

Очень медленно бывший могильщик приходил в себя. Его измененное алхимией и магией тело впитывало разлитую по пустошам силу смерти. Раны затягивались, а боль потихоньку покидала измученное тело. Ближе к полудню Ворг забылся тяжелым сном.

Что-то холодное и жесткое коснулось руки, и Ворг мгновенно среагировал. Подскочил на наги и уже направил через руку поток смертельной силы, но вовремя остановился. Стальной хваткой руку некроманта сжимали бледные пальцы вампира.

- В горах…- едва слышно прохрипел вампир, и вновь потерял сознание.

Ворг беспомощно оглянулся вокруг. В сгущающихся сумерках виднелась лишь голая земля пустошей, а ориентироваться в пространстве бывший могильщик совсем не умел. К тому же у некроманта не было ни еды, ни воды, ни оружия. Но вернулось ощущение силы. Ворг вновь чувствовал себя некромантом.

Уже привычные темные псы появились при первой мысленной команде некроманта. В ночи иссиня-черные демоны выдавали себя лишь пылающими алыми глазами. И в этих глазах Ворг ясно читал свою гибель, стоит ему потерять над ними контроль хоть на секунду. Совсем некстати Ворг вспомнил о природе своей силы. Вспомнил, что каждая призванная им из-за грани тварь завидует и ненавидит его, некроманта. Быть неподвластным смерти – такого не дано и богам. Даже они когда то уйдут за грань, даже за ними она придет. Но только некроманта она забрать не может – он должен сам прийти.

Темные псы с жадностью косились в сторону некроманта, но ослушаться не решались. Прекрасные в своей темной грации, они дали усадить Воргу на свои спины Детей Тумана. Больше всего Ворг боялся, что голубоватое пламя, что по прежнему окутывало хрупкую Сильвери, соприкоснувшись с темной шкурой пса повредит девушке, но опасения оказались пустыми. Несколько долгих минут некромант зачарованно наблюдал, как полулежат на крупных, сотканных из тьмы псах Дети Тумана. Зрелище прекрасное и таинственное настолько, что у Ворга перехватило дух, и вновь вернулось ощущение, будто он просто несмышленый ребенок, младенец во взрослом мире магии, интриг, богов и инквизиторов.

Единственным выходом для Ворга оставалось добраться до Разделительного хребта, и попытаться там найти загадочного и невероятно сильного алхимика, учившего Сильвери.

Редкие путники шарахались от печально бредущего молодого человека в простой льняной рубахе и таких же портах. Темные псы поглядывали на всякого живого с голодом, но шли все так же осторожно, чтобы не уронить ценный груз.

К исходу третьих суток беспрерывной ходьбы, усталый и голодный Ворг приблизился к относительно крупному поселению у подножья гор – первое поселение за границей пустошей. Несколько сотен домов раскинулись на большой площади неровным кругом. Все дома сплошь из глины и соломы, непривычно легкие в сравнении с рублеными деревянными избами севера. Лишь в центре селения два дома из настоящего, грубо отесанного камня. Остальное пространство площади в кругу домов делили мелкий рынок, постоялый двор, колодец и несколько мастерских. Особняком стоял эшафот, со следами свежей еще крови. Еще издали некромант коснулся темных пятен своей силой, и глаза застлал кровавый туман.

Огромная толпа окружила эшафот с группой инквизиторов в неизменных белых одеждах. Двое святых братьев, что поздоровее, держали под руки связанную девушку. Светлые волосы растрепаны от ветра и побоев, милое когда то лицо все в синяках и кровоподтеках, а темные глаза уже ничего не выражают, кроме усталости. Нет уже в этой совсем юной девушке ни страха, ни ненависти, ни злобы.

В возникшем видении Ворг ясно различал настроение толпы. В небольшом городке все знали юную девушку как порядочную, вежливую и воспитанную жену небогатого торговца с рынка. Но сейчас, в огромной толпе, среди сотен мужчин, женщин, детей, ни у одного не возникло и мысли воспротивиться палачам. Все жаждали зрелищ, крови, и главное все знали, что инквизиторы убью одну, и надолго отстанут от деревни, а значит можно еще пару лет жить спокойно. Жаждущая крови и зрелищ толпа визжит, пихается, захлебывается в порыве экзальтации, когда палачи растягивают молодую девушку на дощатом помосте. Толпа жадно глазеет, как тупой топор палача рубит со свистом воздух, и с чавканьем врезается в плоть ведьмы. Лишь с третьего удара палачу удается отрубить ногу девушке. Рев толпы перекрывают стоны девушки. И так остро Ворг ощутил страх этих людей за свою шкуру, что темная волна лавиной смыла сознание, оставив на его месте лишь силу и ярость.

В сознание Ворга привела стонущая боль в мышцах и ощущение, будто его тело пытаются разорвать изнутри. Каждая клеточка, каждая частичка его тела просто переполнялась силой. Ее было столько, что у Ворга ломило в висках, а руки совершенно не слушались. Но больше всего некроманта страшило другое. Такое количество силы, что сейчас рвало его на части, можно получить только большими жертвами. А подлая память услужливо показывала страшную картину его родной деревни, после подобного приступа ярости.

Так и не найдя в себе силы открыть глаза Ворг просто опустился на колени и почувствовал под ногами что-то склизкое и теплое.

Темные псы ликовали, на сколько могли ликовать призванные из-за грани существа. Смерть и страдание живых для них было лучшее ощущение, даже временно перекрывающее ненависть к некроманту. Ворг чувствовал, как неспешно приближаются две темные фигуры, как осторожно ступают по мертвым, разорванным телам их мягкие лапы, как жадно клацают пасти.

Словно слепой за поводыря, Ворг ухватил одного из псов, того что нес Сильвери, за грубое чешуйчатое ухо. Шершавые, плотно подогнанные чешуйки странно успокаивали. Некромант вновь смотрел за грань, но теперь его ждали там не как врага, но как гостя. Тьма и тишина ласково обволакивали измученное сердце некроманта. Точно сомнамбула он шагал строго на запад, так и не открывая глаза.

Лишь когда первые лучи солнца стали печь затылок, а ноги весили с гору, Ворг открыл глаза и тут же закрыл. Вместо уютного покрывала тьмы по глазам резанули алые отблески солнца. Все – трава, мелкие камушки, капли росы, - все отражало в себе первые лучи солнца. Обессиливший некромант повалился в высокую траву и уснул.

Ударом молота сон выбило страшное ощущение. Ворг больше не ощущал тонкой нити между собой и темными псами. Монстры, созданные им из душ бандитов, больше не контролировались его волей. Не ощущал больше Ворг темной, тянущей злобы двух изувеченных ненавистью душ.

В ничтожное мгновение Ворг превратился из мирно спящего путника в боевую машину. Сконцентрированная воля и тугой комок силы. Малейшая угроза и сплетенное заклинание уничтожит любую жизнь в радиусе нескольких километров. Но не сорвалась темная волна смерти с рук некроманта, не было никакой опасности.

Страшного вида создания, покрытые чешуей, с жадными кровавыми глазами и острыми, словно бритвы когтями спокойно сидели подле Детей Тумана. Неподвижные фигуры застыли, глядя на призвавшего их мага без ненависти, без голода, без ярости. Ворг проглотил застрявший в горле комок.

Усилием воли могильщик загнал тяжелые, неуютные мысли в самый угол сознания, но прогнать их полностью так и не сумел.

Более страшного и странного зрелища жители малый деревень, ютящийхя в низких пока горах не встречали многие годы. С опаской и любопытством поглядывали редкие путники, кочующие целые семьи, отряды солдат, на бредущего некроманта.

Измученный, голодный, растерянный Ворг тупо шагал в сторону самого цетра Разделительного Хребта. Некому было поддержать, сказать доброе слово, обнадежить – Сльвери полулежала на спине одного из псов в объятьях голубого пламени. Не слушал некромант ироничных шуток, холодно рассчитанных команд – израненного Даркуса нес второй пес. Предоставленный самому себе он все больше погружался в себя.

День ото дня его мысли становились тяжелее, гуще, темнее, словно мешали в черепе черную смолу. Дети Тумана оказались совсем не теми молодыми и добрыми, Аргрендан уже не выглядел мудрым наставником. Даже звезды были другими – злыми, надсмехающимися.

Незаметно для себя, Ворг добрался до первых серьезных возвышенностей. Все чаще солнце загораживали хилые деревца, все сильнее виляли едва заметные тропы, протоптанные местными племенами. Изредка некромант выходил на временные стоянки, и каждый раз поражался странным людям, уже не степным, но еще не горным. Чудовищные существа, так пугавшие жителей пригорных районов, у полудиких горцев вызывали лишь интерес. Изредко кто то из детей подходил к Сильвери, Даркусу или одному из псов. Внимательно исследовал взглядом, и уходил.

Гостеприимные аборигены всегда угощали некроманта свое пищей и предоставляли в непогоду скромное жилье, но ни один не заговорил с Воргом, ни один не предложил помощи его друзьям, хотя некромант ясно чувствовал присутствие лекарей.

К исходу третей ночи плутающая по ущелью тропа завела некроманта в тупик. Слева, справа, впереди только отвесные скалы. Серый камень и мох. Темной волной отчаяние затопило разум некроманта. Словной всей своей массой горы сдавили душу могильщика. Тоска и безнадежность серого камня передались человеку.

В слепой ярости Ворг швырнул в глухую гранитную стену мощное заклинание. Тугой клубок тьмы врезался в камень. Мощный взрыв забросал Ворга мелкими осколками камня и пыли. Несколько острых осколков порезали кожу на лице, оставили рванные полосы на потрепанной рубахе.

Страшный грохот сотрясал горы, казалось, до самого основания, мощные заклинания врезались в отвесные скалы, пока Ворг не упал, выбившись из сил. Все ущелье превратилось в нагромождение обломков породы, пыли и крошки. Местами обрущились целые скалы, лишь благодаря реакции темных псов, не задавившие Детей Тумана.

Обессиленный, голодный, уставший некромант сидел на земле, уперевшись спиною в крупный обломок. Покрытое пылью и собственной кровью лицо мага напоминало жуткую ритуальную маску.

Осторожно, совсем как живые собаки, к некроманту подошли его псы. С тоской Ворг оглядел едва живых друзей. Мерцающее пламя все так же окутывало Сильвери, а раны Даркуса все никак не затягивались, не смотря на всю силу Ночного Народа.

Мутная капля прочертила неровную полосу по бледной коже, буграм шрамов и сползла на подбородок и громко ударила о кусочек гранита.

- Что, некромант, тяжело с Детьми Тумана дела иметь? Как же я давно их не видел!

Буквально из ниоткуда, появился низкорослый старик, в серых, под стать граниту, лохмотьях. Морщинистое лицо, изрезанное глубокими ущельями морщин и целыми хребтами шрамов. Серые, как у Детей Тумана глаза, но в отличии от вампира или травницы, удивительно теплые, добрые. Толстыми, узловатыми руками старик сжимал вырезанную из камня трость, которой гулко стучал при каждом шаге.

- Они подросли, с последнего своего визита. Но затеи своей так и не бросили. Снова на краю гибели. Сорванцы.

- Что за затея? - уже ничему не удивляясь спросил Ворг.

- Не знаю, они не говорили. Никто не знает. Тем они и опасны, тем и отличаются от всех. Все преследуют свои интересы. Деньги, власть, идеи. А вот чего хотят эти двое…

С этими словами старик подошел в Сильвери, и слегка коснулся ее волос указательным пальцем. От сотворенного в этом прикосновении заклинания у Ворга перехватило дух. Грубое, сляпанное словно ребенком, но мощное и эффективное, оно мгновенно погасило голубоватое пламя. Некромант всем существом ощутил, как Сильвери отодвинулась от той страшной грани, из-за которой не возвращаются. Еще одно легкое касание, еще одно невероятно мощное заклинание, и раны вампира частично затягиваются.

Спокойно постукивая по камню резной тростью, древний старик скрылся в узкой щели скал. Ворг замер в отчаянной попытке собрать воедино все детали мозаики – по всему выходило, что старик этот настоящий бог. Бог гор. Кто как не он может знать всех обителей разделительного хребта? Кто как ни он, может указать на путь, ведущий к спасению друзей?

Словно ужаленный, некромант подскочил с холодного камня и ринулся вслед за загадочным духом разделительного хребта.

Впервые в жизни тьма не окутала некроманта приятным ощущением надежности и совершенства, а встретила холодом. Сплетенное и многократно усиленное заклинание магического зрения не давало Воргу ровным счетом ничего. Кругом лишь тьма. И хрипловатый голос старика.

- Не старайся, некромант. Мы идем моим дорогами. Скажи лучше, что случилось Детьми?

- Сиьвери, она вложила слишком много силы в эликсир. А вампир пострадал в бою с епископом Брэздером и Михаилом.

- Теперь армией инквизиторов взялся управлять Михаил. Это печально. Он гораздо опасней старика Брэздера. Силен, умен. Хитер, и главное не так ослеплен своей верой. Сильный лидер.

- Думаешь, только за тобой стоят великие силы? За инквизицией тоже есть кому приглядеть. Он жив, хоть и на грани, как твои друзья.

Плавный, чуть похрипывающий, словно трутся друг о друга камни, голос бога тонул в толще каменной породы.

- Ты разве еще не понял? Хотя мало кто из людей способен по настоящему их ощущать. Вы марионетки, лишь возомнившие себя богами. Говорите о любви, жертвуете своими жизнями ради великих идей, пускаетесь во все тяжкие и ищете мифическую свободу. Но там, внутри, - стрик в темноте слегка коснулся груди некроманта, и Ворг почувствовал как на секунду его сердце сдавила вся мощь гор, - вы марионетки. Любите, жаждите, вымаливаете, что бы вами кто то или что то управляло. Даже в поиски свободы ваши авантюристы отправляются только с намека сильных.

- Все так говорят. А ты так хорошо себя знаешь? Что ты знаешь о себе, некромант? Откуда твоя сила, кто твои друзья, откуда их сила? А цели своих друзей ты знаешь? Вампир и Травница. Эти люди, да некромант, они были людьми, играют свою игру очень давно. Еще меня не было, и гор этих не было, а Дети Тумана уже были.

Глосс бога Разделительного Хребта мягко наполнял сознание, завораживал, и оставался там каменными наростами, царапал шероховатым углами израненную душу некроманта.

- Лишь эти двое могут назвать себя понастоящему людьми. Из всего мира, только этих двоих никто не дергает за веревочки. Они понастоящему свободны. Это две загадки, об которые переломали зубы многие древнейшие силы этого мира. А они живут дальше, прорываясь к своей цели. Они сильны и не зависят ни от кого. Именно по этому, я помогу им, а тебе нет. Ты поплелся за ними, как верный пес, они все всегда решали сами. Именно эти двое придумали алхимия, а Даркус был самым первым вампиром. И как безупречно они играют в пешек. А они все го лишь люди.

- Люди не живут так долго, - слабо возразил некромант.

- Пастухи нет, и цари нет. Но Дети Тумана долго и упорно шли в бесссмертию, и они его получили.

Ошарашенный такой прямотой некромант замер на мгновение, но почувствовал как грудь сдавили горы, как уперлись в голову высокие вершины, и двинулся дальше за стариком. Запутанный в паутине своих переживаний и рассказе бога гор, некромант молча шагал за поводырем, определяя направление лишь по цоканью трости.

Ударом гонга после абсолютной тишины по ушам рвануло журчание воды. Старик вывел Ворга в невероятный размеров грот. Мириады тускло светящихся рубинов заливали кровью все пространство – узкую дорожку вдоль стены грота и алую точно кровь воду в подземном озере.

Рубиновые звезды заполонили потолок пещеры не просто так. Ворг угадывал в их расположение смутные знаки, но определить их не мог. Будто бы знал когда то, очень и очень давно, но позабыл крепко, без надежды вспомнить.

- Можешь отпустить своих псов. А Детей положи на койки.

Узловатым пальцем старик ткнул на три вырубленные в камне скамьи, больше напоминающих алтари. Осторожно некромант переложил сначала травницу, а следом и вампира на удивительно теплый камень.

- Не могу, - от чего-то стыдливо признался некромант.

Старик бросил на псов короткий взгляд и удовлетворительно хмыкнул.

- Уже не контролируешь их. Ты повязан со смертью куда больше, чем тебе кажется. Ты уже мертв, некромант.

- Я мертв с того момента, как инквизиторы вошли в мою деревню. Ты сказал, что я нужен тебе. Зачем?

- Многие осуждают меня за это, но я хочу помочь эти двоим достичь своих целей. Пусть я и не знаю, чего он хотят. Но этот мир давно превратился в гниющее в самом себе болото. Надеюсь они его встряхнут как следует. Но мне нужна помощь. Что бы забрать у нее жизнь, нужно отдать ей кого-то другого. Таковы правила.

- Подойдет лишь твоя. Только твоя полу жизнь сгодится для обмена.

Ворг невольно оглянулся на мирно лежащую Сильвери. Разметавшиеся волосы, тонкие руки, сложенные на высокой груди, тонкую талию и аристократическое лицо королевы. Ворг ловил ноздрями аромат ее кожи и не выветривающихся никогда духов.

- Ты умрешь в любом случае. Смерть никогда не любила некромантов. Но если уйдешь сам, то она примет тебя как друга.

- Уже не важно, как примут меня за гранью, если это спасет Сильвер.

В густом, точно молоко тумане, плыли две тонкие фигуры. Сере одежды почти скрывали их в белесой дымке.

- Знаешь, братец, мне кажется мы никогда не найдем третьего.

- Не переживай, Силь, мы обязательно его найдем.

- Но сколько можно, Дарк? Сколько мы уже ищем этого преобразующего? Сменяются эпохи, сменяются государства, даже боги умирают, уступая место молодым.

- Но мы все равно его найдем. Ты обратила внимание на печати Михаила?

Тонкие пальцы коснулись белесого колечка на мизинце. Клубы тумана густели и превращались в почти осязаемые стены, шпили, башни и купола замка. Прекрасное и невесомое, не существующие почти ни для кого строение, о существовании которого ходили легенды даже среди богов, выросло за мгновение и так же быстро распалось рванными клочьями тумана, быстро тающего под восходящим солнцем.

Травница Сильвери и ее брат, вампир Даркус вернулись домой. Вернулись в Крепость Туманов.