Остров Восходов 1 страница

💸 Как сделать бизнес проще, а карман толще?

Тот, кто работает в сфере услуг, знает — без ведения записи клиентов никуда. Мало того, что нужно видеть свое раписание, но и напоминать клиентам о визитах тоже. Проблема в том, что средняя цена по рынку за такой сервис — 800 руб/мес или почти 15 000 руб за год. И это минимальный функционал. Нашли самый бюджетный и оптимальный вариант: сервис VisitTime.
⚡️ Для новых пользователей первый месяц бесплатно. А далее 290 руб/мес, это в 3 раза дешевле аналогов. За эту цену доступен весь функционал: напоминание о визитах, чаевые, предоплаты, общение с клиентами, переносы записей и так далее.
✅ Уйма гибких настроек, которые помогут вам зарабатывать больше и забыть про чувство «что-то мне нужно было сделать».
Сомневаетесь? нажмите на текст, запустите чат-бота и убедитесь во всем сами!

Без особых приключений путники добрались до рыбацкой деревушки, и там, за небольшую плату погрузились на рыбацкую шхуну, капитан которой пообещал доставить до крупного портового города с нехитрым названием Залив.

- Дарк, а почему мы не сели на корабль где-нибудь в Свободных Королевствах? - поинтересовался Ворг у застывшего на корме вампира.

Даркус долго не отвечал, наслаждаясь жарким полуденным солнцем. Вампиру доставляло огромное удовольствие безнаказанно греться на солнышке, ведь раньше это было для него не доступно. На долгие часы Даркус замирал, и становился похож на статую из белого мрамора, созданную в память о каком-нибудь аристократе. Наконец, словно очнувшись, вампир оглянулся на Ворга.

- Причины две. Первая – это вечная вражда между Королевствами, которая продолжается, не смотря на все старания вездесущей инквизиции. Границы государств динамично меняются, а торговцам это не выгодно…

- И как следствие нету крупных портов, - продолжил Ворг.

- Схватываешь на лету. Вторая причина кроется в том, что правительство Острова весьма тщательно охраняет свой суверенитет и очень уж неохотно выдает детали своих сделок. Через Остров Восходов можно переправить армию, так что никто и не заметит, а заметит – ничего не докажет.

- А уж затеряться троим путникам, - подхватила подошедшая на корму знахарка, - совсем просто. Пока инквизиторским псам удастся что-либо вынюхать, мы будем далеко.

Уже к вечеру глазам Даркуса, а немного погодя и зрению людей, показались очертания скалистого берега и возвышающегося в огромном береговом кармане крупного торгового города.

Несмотря на весьма узкую специализацию – доставка редкостей с Оранжевых Островов и контрабанда всевозможных грузов, вольное государство Острова Восходов было весьма богатым. Суровый климат и скалистость местности исключали из профессий местного люда земледелие – каждый житель Острова был при оружии, многие с охраной. Купцы, контрабандисты, воры и все те, кто хотел бы спрятаться от закона, всегда могли найти себе работу, отдав небольшой процент в казну. Торговый город-крепость, большая часть которого была занята доками, просто кишел питейными заведениями, борделями и дешевыми ночлежками.

- С чего начнем осмотр? - глаза Сильвери озорно блеснули в предвкушении похода по всем местным алхимическим лавкам.

- Я договорюсь по поводу корабля. Вот деньги, купи снаряжение. Я подготовился еще в Логове, - Даркус передал Сильвери туго набитый кошель, приятно позвякивающий.

- Ворг, ты готов прогуляться? - спросила Сильвери, когда брат скрылся между складами.

Поначалу некроманту вся затея с походом за покупками, тем более с девушкой, показалась, мягко говоря, не интересной. Однако стоило ему попасть на рынок, Ворг так и застыл с открытым ртом. Сшибающий с ног запах разнообразной магии, эхо тысяч артефактов разной силы, отзвуки сотен творимых заклинаний и невероятный гвалт человеческих голосов.

Вопреки ожиданиям, сильвери потащила некроманта не к палаткам с экзотической одеждой, а в оружейный магазин. Причем, не просто палатку, а именно магазин, с собственной кузней, пусть и небольшой, где можно было поправить снаряжение. Стоило мальчишке помощнику как следует разглядеть клиентов, как он тут же метнулся в подсобку, видимо подозвать хозяина. Тот появился незамедлительно – огромный детина, под два метра ростом, с пудовыми кулачищами и совершенно лысой головой.

- Сильвери, девочка-ахимик! Сколько лет! - загудел детина.

Огромный мужик приоднял тоненькую девушку с неожиданной енжностью.

- Да вот палочку бы подобрать, моему товарищу, - заулыбалась девушка, подпихивая Ворга вперед.

- Приветствую, - промямлил Ворг, робея перед гигантом.

- Скромный у тебя жених, знахарка! - загоготал Малыш.

- Да не, это попутчик. Ну что там с оружием? У тебя еще остались те славные деревяшки, из мертвого дерева?

Услышав вопрос Сильвери, здоровяк резко посерьезнел, и взмахом огромной ладони пригласил гостей в подсобное помещение. Просторная комната, с невысоким потолком и слабым светом пары ламп больше походила на оружейный склад. Выставленные рядами полки и стеллажи ломились от сваленного на них оружия, от простейших ножей из мягких металлов, то изящных клинков, покрытых рунами и символами. Первого взгляда было достаточно, чтобы определить – все оружие исключительное боевое, никаких украшений или усыпанных драгоценными камнями ножен. Часть оружия хранилась в запертых ящиках, но и сквозь них Ворг ощущал вложенную в клинки силу.

Хозяин заведения направился к дальнему углу склада.

- Силь, ты понимаешь, что ты просишь? - прогудел здоровяк.

- Более чем! И, сам понимаешь, есть чем платить! - Сильвери подмигнула старому знакомому и тряхнула мешочком.

- А почему ты решил, что там деньги? - девушка еще раз тряхнула кошельком.

Малой подвел покупателей к каменной коробке, установленной в углу комнаты. Некромант едва глянул на каменный ящик, и так и замер перед ним с раскрытым ртом. От него веяло невероятной, пьянящей и вместе с тем смертельной мощью магии смерти. Детина развернулся лицом к Сильвери и загудел.

- Судя по всему, твой друг оценил товар, что с ценой?

- Скряга ты, Малой! Мог бы и за красивые глаза подарить, - заулыбалась знахарка.

- Посох не тебе, а его глаза мне совсем не нравятся.

- Ладно, три камушка из вампирской сокровищницы тебя устроят?

Настала очередь застыть в изумлении хозяина оружейной.

- Откуда они у тебя? Вы что, с братом совсем рехнулись, стянули камни? Нет, такая плата мне не нужна, враждовать с местными кровососами не выгодно!

- Перестань, ничего мы не крали! И проблем никаких не будет, - мягким голосом проговорила девушка.

- Точно? И раз уж ты платишь вампирскими камнями, то вынужден спросить, зачем тебе посох из мертвого дерева?

- Он, - сильвери кивнула в сторону застывшего Ворга, - познавший смерть, сиречь некромант.

Хозяин оружейной лавки, что-то тихо бормоча под нос, сдвинул крышку каменного ящика и извлек на свет драгоценный посох. Тонкое, слегка искривленное основание посоха излучало силу смерти такой силы, что Ворг неосознанно потянулся к темному дереву. Едва пальцы некроманта коснулись шершавой поверхности, как по всему оружию пробежались голубоватые змейки холодного пламени и застыли на конце посоха, свернувшись тугим клубком. Усилием воли Ворг присмирил мертвое пламя и заставил его спрятаться в недрах темной древесины.

- Вы, Дети Тумана как всегда полны сюрпризов. Я возьму камни, но сегодня же покажу их местным Ночным Охотникам. Прости Сильвери, но все это, - Малой махнул рукой в сторону Ворга, любовавшегося чудесным посохом, - слишком невероятно. Не отдали бы вампиры свои сокровища просто так.

- Мы отбываем завтра утром, Малой, время есть.

- Значит опять в дорогу? И на кружку вина не останетесь? Я ведь не видел тебя уже пару ты…

- Лет, - оборвала Сильвери здоровяка, - все го лишь пару лет. Извини, правда нет времени.

С этими словами Сильвери залезла рукой в кошель, и извлекла оттуда три камушка, размером с ноготь. Каждый камушек имел округлую форму и был абсолютно прозрачен, практически не видим, если бы не слабое свечение в его недрах. Словно капелька живого пламени дремала в чистом хрустале. Несмотря на кажущуюся хрупкость камней, Сильвери бросила их в каменный ящик, не причинив вреда. Хозяин заведения захлопнул ящик, и Ворг ощутил сработавшее заклинание, надежно, по мнению Малого, запирающее ящик.

- До встречи, Малой! Жди вестей с Большой Земли! - крикнула девушка напоследок и покинула заведение вместе с Воргом.

- Какой интересный человек. Откуда ты его знаешь?

- Как-то раз спасла ему жизнь, по просьбе отца. С тех пор мы с ним очень дружны, - спокойно ответила девушка, уже забывая о встрече с оружейником.

- Что это за камни, Силь? - спросил Ворг, не отрываясь от чудесного посоха.

- Ты, несомненно, запомнил, что первый вампир, доселе главный, а ныне отбывший в неизвестном направлении, являлся помимо прочего еще и знатным алхимиком.

Ворг лишь молча кивнул головой и принялся постукивать концом посоха в камень набережной.

- Так вот, эти камни синтезировал именно он. Как их получить я не знаю, но подозреваю, здесь необходима особая магия Ночных. Камни ценны своими магическими свойствами, которые ты конечно почувствовал.

- В том то их свойство – они позволяют скрыть любую магию.

- Почему мы не используем силу этих камней, чтобы прятаться от инквизиции?

- Спрятать с их помощью можно лишь неподвижные объекты. Малой очень уж трясется за свои богатства и для него эти камни особенно цены.

- Вот значит как. Держу пари – в Братстве и в Школе есть такие камушки, - пробормотал Ворг.

- Почему ты так интересуешься этими камушками вампиров и совсем ничего не вызнаешь о своем новом инструменте.

- Я уже все знаю, - счастливо заулыбался Ворг.

- Ну…- некромант заулыбался еще шире, - должны же быть и у меня какие-то секреты мастерства, не только у Детей Тумана.

- Ну как хочешь, - заулыбалась в ответ Сильвери.

- Делаешь успехи. Сможешь определить лучшую лавку в городе?

Озадаченный некромант замер на секунду, но очень быстро нашелся. Ворг упер утонченный конец посоха в щель, образованную парой валунов и положил правую руку на навершие. Как учил Аргрендан, некромант сконцентрировался и сплел простое заклинание поиска магии, но в этот раз вплетая в него новую переменную – силу мертвого дерева. Холодная древесина откликнулась на зов брата по стихии и легко вошла в измененную формулу поиска.

- На западной окраине города, у самой воды, есть маленькая лавка. Думаю нам туда, - подвел итоги поиска некромант и выжидающе глянул на знахарку.

- Там очень странная смесь магии, словно водоворот.

- Ты прав, - удовлетворенно кивнула девушка, - там живет моя старая наставница, и это самый опасный район доков.

Двое путников принялись пробираться из торговых рядов к докам. На пути попадались бесчисленные торговцы, воришки, стражи. Ворг отметил несколько слабеньких магов. Озабоченный своими делами и проблемами люд сновал туда-сюда, не особо обращая внимания на обыкновенную, на первый взгляд пару. Ворга и Сильвери такое отношение вполне устраивало и они ловко лавировали в толпе. Приличный люд, по мере продвижения, сменялся все более пьяным, бедным и разбойничьим. Здесь уже красивая девушка и ее спутник вызывали неподдельный интерес. Пару раз Ворг ловил на себе злобные взгляды, и в голове проскальзывала подленькая мысль. Напади они сейчас, и некромант попробует в действии новое оружие.

Сильвери словно уловила его настроение и взяла за руку, отвлекая от шныряющих меж складами бандитов. С каждым шагом напряжение некроманта росло, словно натягивалась внутренняя пружина. И среди вонючих складов, заблеванных пьяными моряками, самых дешевых портовых девок и крыс, нашлась шайка бандитов, сорвавшая на себя скопившуюся злобу Ворга.

Самый нахальный из шайки воров, рассыпался пеплом и разнесся с легким бризом по заливу. Остальная пятерка еще не поняла, что случилось с их предводителем, и кинулась на застывшего некроманта с поднятым в воздух посохом.

Посох мертвого дерева словно чуял ярость хозяина и чуял, что сейчас будут убивать. Холодная сила влилась в тело некроманта, смешиваясь с его пламенем ярости. Ворг резко крутанул посох, так что воздух вокруг него засвистел. Из-под ног бандитов, бегущих в сторону Ворга, с плохонькими ножами и мечами наперевес, взметнулись клубы угольно черной пыли. Словно стая насекомых, эта пыль окутала немытых, полупьяных воров, образуя черный саркофаг. Ворг выбросил вперед левую руку с зажатым посохом и силой воли стал сжимать своих врагов в тисках тьмы.

В груди некроманта клокотала ярость, затмившая разум. Ворг не покончил с противником быстро и безболезненно, как старался делать всегда, а медленно давил их, вытягивая и наслаждаясь их болью, страхом, страданием, смертью. Наконец всякая жизнь покинула бренные тела, и в то же мгновение испарилась и злоба Ворга. Темные саркофаги опали на грязный камень и растворились в нем, словно никогда их и не было. На земле остались лишь исковерканные до состояния бесформенного мяса тела. Ворг тяжело выдохнул.

- Ты полон ненависти, юный некромант, - словно колокольчик прозвенел голос молодой женщины, - Это не самый лучший спутник для тебя, Сильвери.

Ворг хотел было обернуться и ответить, но сдержался, почувствовав руку знахарки.

Ворг резко обернулся и замер на секунду. У входа в грязную халупу, приютившуюся между складами, стояла совсем юная девочка, лет четырнадцати от роду. Простенький сарафан, сшитый добротно, целомудренно прикрывал тело девушки от горла до пят, светлые, почти белые волосы, свободно падали на плечи, а яркие, голубые глаза смотрели открыто и добро.

От вида этого невинного создания посреди грязных доков, вся злость Ворга улетучилась.

- Ох, я юная? Знал бы ты мой возраст! - звонко засмеялась девочка, - ну да чего уж там, проходите.

- Брось, Силь, будто мы не подруги, оставь ты эту высокопарность!

Сильвери проследовала в халупу вслед за хозяйкой, Ворг вошел последним, и хотел было поставить защитные чары на вход, но вовремя почуял присутствие чужой магии, куда более сильной.

Внутри дома оказалась лишь одна комната, но довольно просторная. Помещение служило как домом, так и рабочим местом для хозяйки. Вдоль противоположной от входа стены расположился стеллаж, сплошь заставленный, какими-то банками, склянками, мешочками и прочей алхимической утварью. Это живо напомнило Воргу лабораторию Сильвери. Стена справа, единственная имеющая окно, подпиралась роскошной, но неряшливо заправленной кроватью и платяным шкафом. Еще одна стена терялась за наставленным в беспорядке алхимическим оборудованием, всевозможными колбами, змеевиками и горелками. В воздухе стоял аромат из смеси самых невероятных запахов, тем не менее, приятный.

- Простите за беспорядок, - виновато улыбнулась девушка, - может чаю или чего покрепче?

- Не нужно, знаю я твое покрепче, Мари, - решительно отказалась Сильвери.

- Ну как знаешь, - надула губки девочка, - значит чаю. А Вам? - обратилась она к Воргу.

- Нет, ничего крепкого не нужно, - ответил Ворг и почувствовал себя виноватым, сам не понимая от чего.

Ворг и Сильвери молча стояли у порога, пока хозяйка бегала от стеллажа с ингредиентами к алхимическому оборудованию. Очень скоро оттуда поплыл приятный запах свежей мяты, ягод и чего-то неуловимого. Стараясь ничего не снести широкими плечами, Ворг сделал шаг навстречу хозяйке и предложил помощь. Мариэлла аж подпрыгнула от неожиданности и снова звонко рассмеялась.

- Ой, я так давно не принимала гостей! Что же я вас на ногах держу? Присаживайтесь! - девушка кошкой метнулась к своей кровати, стряхнула оттуда все лишнее и придвинула табурет.

Вслед за Сильвери Ворг пристроился на кровати, жалобно скрипнувшей под его весом, и едва не снес импровизированный стул. Наконец хозяйка поставила на табурет пару чашек ароматного напитка и уселась напротив гостей, подложив подушку.

- Ну да, это понятно, - пустила девочка шпильку в сторону ученицы.

- Хочу кое-что у тебя приобрести, наставница.

Юная с виду девушка задумалась. Ворг же недоуменно переводил взгляды с хозяйки на свою спутницу. Обращение Сильвери к маленькой девочке, как к наставнице, звучало просто дико.

- В этом городе полно торговых лавок, - уже серьезно произнесла Мариэлла, что привело ко мне?

- Предстоит серьезная драка, Мари. Нужны редкости.

В ответ, Сильвери принялась перечислять какие то сложные названия то ли трав, то ли зверей, то ли еще чего, в которых некромант совсем ничего не понимал, и лишь молча прихлебывал чай.

- Ты понимаешь, что ты просишь? Этого же достать невозможно! - возмутилась девочка, когда Сильвери закончила.

- Да, на много старше, но не держи меня за дурочку, это все у тебя есть. Меня ты не проведешь этой халупой, в самой дыре Залива и невинным обликом девочки.

- А мне нравится, - ответила девушка, и оглянула себя, словно увидела впервые.

- Может, дело в цене? - влез некромант, и тут же пожалел – обе девушки сверкнули на него глазами, одна пара голубых, светло небесных, и другая пара серо-стальных.

- Твой друг прав, - медленно выговорила Мариэлла, - дело в цене.

От слов девушки в помещении воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёкими криками из порта. Ворг поставил чашку на стол, с глухим стуком, и отчетливо сказал «Нет»,

- Ты пролил ее в своих путешествиях очень много, а теперь жалеешь о паре капель? - ополчилась девочка алхимик.

Внезапно беззащитная девушка показалась Воргу очень опасной, и он, стиснув посох, принялся подготавливать боевое заклинание.

- Там я проливал ее в боях, а здесь нужно отдать каплю крови, а значит и власть над собой, магу!

- Я не маг, мальчишка, - начала закипать Мариэлла, - и откуда такие суеверия, это же всего лишь кровь.

- Зачем тогда тебе именно моя, «всего лишь кровь»?

- Тебе важны мои исследования или победа над инквизицией…- выпалила девушка и осеклась.

Ворг тем времени подскочил с кровати, опрокинул стул с пустыми чашками и наставил на девушку посох, с готовым сорваться заклинанием. Девушки тоже подскочили и злобно сверлили друг друга глазами. Наконец голубые озера глаз Мариэллы не выдержали стального натиска Сильвери, и девушка опустила взгляд, мгновенно обмякнув.

- Откуда ты знаешь о наших планах? - повторил Ворг вопрос.

- Да все знают! Астрал просто трещит криками о ваших похождениях. Все носятся с какими то липовыми пророчествами, запущенными Лаэрном. Шестерки епископа добрались даже досюда! Кто-то даже пустил по вашему следу астрального пса.

- Не лгу. Сама подумай, Силь, ты ведь умная девочка. Да одна смена Отца вампиров просто взорвала всех, кто обладает хоть какой-то информацией. Что уж говорить о сильных мира сего?

- И в чем твоя выгода? Что тебе пообещали? - спросил некромант, не спуская с девушки внимательных глаз.

- Никто, ничего мне не обещал. Просто у Лаэрна на вас какие-то планы. Я давно его знаю, и уверена, что бы с вами не произошло, кровь твоя, даже пара капель, будет куда как ценна.

- Что еще тебе известно? - тихо, словно боясь услышать ответ, спросила Сильвери.

- Смотря, что именно тебя интересует. Если в общих чертах, вашей троицей заинтересованы все мало-мальски значимые силы нашего мира. Вот только к чему вся эта игра, и чем вы так с братом и этим некромантом особенны, мне не ведомо.

- А я что? Я давно не играю в эти игры. Мне нравится моя размеренная жизнь. Но, думаю, она очень скоро кончится, - грустно вздохнула девочка.

- Кто-нибудь из тех, кто на вас охотится, непременно захочет расспросить о вашем визите. Отдай ты мне каплю крови, я бы смело сказала всю правду, без видимых последствий. А теперь даже не знаю.

- А ты не думала, что кому-нибудь может понадобиться моя кровь и они попробуют забрать ее у тебя? - усмехнулся Ворг.

- Это вряд ли. Мало обладать кровью, еще и нужно знать, что с ней делать. К тому же, ты пролил ее много, и образцы, скорее всего, есть у тех, кому надо.

- Я об этом как-то и не подумала. Ворг, она права. Нужно что-то с этим сделать.

- Но разработанная нами кровь, - принялась рассуждать Мариэлла, уже не замечая Ворг, - нестабильна.

- Это уже не так. Я доработала ее, пока пряталась от инквизиторов на севере.

- Что делать с его сердцем? - девочка оглядела Ворга, словно экспонат, и задержала взгляд на груди.

- Я вживила ему в сердце частичку Даркуса. Он переживет, - Сильвери обернулась к некроманту, - Ворг, мы можем изменить твое тело, и заменить кровь на искусственную. Она гораздо эффективнее твоей, и к тому же, инквизиторы могут вычислить тебя по образцам твоей крови.

- Постой-постой. А как же ты? Ведь у тебя обычная кровь и твои образцы тоже есть!

- Ну, кровь моя не такая уж и обычная. Наш отец, как ты уже заметил по моему братцу, весьма тяготел к экспериментам. Я не знаю, что он сделал, но в моей крови не все так просто.

- Силь, я не знаю. Я останусь человеком? Мне кажется, я превращаюсь в монстра. Все эти эксперименты… Регенеративные способности Даркуса, сила того мага, зрение Лаэрна, а теперь и кровь…

- Я не могу настаивать, Ворг, но что-то нужно делать.

- Тогда придется принять решение самостоятельно. Пойми, Ворг, - заговорила Мариэлла, - это не так страшно. Человек изначально слишком слаб для того, на что решились вы. Конечно, пахать землю и пасти овец можно и тем, с чем родился, но достигнуть большего практически не реально.

- Тебе просто говорить, тебе не собираются менять кровь! - не соглашался некромант.

- А ты не задумывался, как я сохраняю такую юность тела, при том, что старше Сильвери, очень на много? Думаешь, зарядки по утрам достаточно? Ты и впрямь думаешь, что твой учитель, Аргрендан, так и остался простым человеком? Глупец! - поставила точку в разговоре юная телом девушка алхимик.

- Боги… Я согласен. Что нужно от меня? - сдался Ворг.

- Иди за мной, здесь такие операции проводить не с руки.

Мариэлла отошла в угол дома и принялась отбрасывать оттуда сваленный хлам. Через несколько минут в полу показался узкий люк, прикрытый деревянной крышкой, с резким запахом - дерево было насквозь пропитано эликсирами.

В подвале, идентичном по размерам комнате наверху, только вырубленном прямо в скале, было не в пример чисто. У дальней стены располагался длинный стол, с аккуратно уложенными инструментами ужасающего вида. Освещаемые светом из подвешенной к потолку банки с раствором, лежали тонкие стеклянные трубки, скальпели, щипцы, и совсем уж непонятные шарики с шипами, запаянные капсулы и прочее. При виде непонятного для Ворга хлама, но целого сокровища для алхимика, глаза Сильвери азартно блеснули в ярком свете лампы.

Посреди помещения возвышался металлический стол, ровно под лампой.

- Силь, принеси сверху коробку с эликсирами, она помечена желтой краской, а ты начерти вокруг стола круг поглощения, чтобы магия не расплескалась по всем докам и не сожгла город!

- Неужели вы будете работать с таким объемом силы? - не поверил Ворг.

- Дурень, твоя сила может неконтролируемо выплескиваться.

Ворг послушно начертил вокруг стола то, что требовалось.

- Раздевайся и ложись, - не отворачиваясь от стола, указала Сильвери.

- Не переживай, я столько мальчиков видела за свои то годы, - звонко рассмеялась девушка, тем не менее не отводя взгляда от некроманта.

Смущаясь и краснея, Ворг принялся стягивать с себя одежду. Мариэлла с любопытством, однако без вожделения, словно смотрела на интересную книгу, оглядывала мускулистое тело некроманта. Годы работы могильщиком и последние месяцы в экстремальных условиях закалили тело некроманта. Широкие плечи и грудь при узкой талии компенсировали маленький рост, а мышцы, ползающие под кожей, точно сытые удавы, впечатляли.

Помимо воли, Сильвери не удержаласьи глянула на спутника, и сразу отвернулась. Наконец все приготовления были готовы и знахарка поднесла к лежащему на теле Воргу пузырек со снотворным. Ворг послушно выпил и мгновенно погрузился в столь глубокий сон, граничащий со смертью.

Даркус легко скользил сквозь толпу, словно ее не существовало. Стелящийся шаг вампира оставался незамеченным для галдящих зевак, кроме пары словно случайно ошивающихся в порту наемников.

Все что нужно было вампиру, он взял в логове, оставалось лишь нанять корабль, и можно было поохотиться. После прохождения ритуала Даркус не только свободно переносил солнечные лучи, но и гораздо эффективнее усваивал кровь. Теперь одной жертвы могло хватить надолго, но охоту вампир решил отложить – найм судна был гораздо важнее голода.

Несколько лет назад вампир уже появлялся в этой местности и отлично знал, где можно найти самых отчаянных мореходов. Простая на вид таверна, на деле являлась чем-то вроде элитного клуба, где отдыхали лишь самые отчаянные моряки. Попасть туда в качестве «своего» значило безбедную жизнь в наемническом флоте, а нанять команду из таких отчаянных головорезов – значит обеспечить груз самым высоким уровнем сохранности, правда, заплатив кругленькую сумму.

Даркус подошел к старенькому каменному трактиру и сразу столкнулся с охраной. У входа в двухэтажное здание с корабликом над входом стояли двое здоровяков в кожаных доспехах и при оружии. Совершенно трезвые они оглядывали цепким взглядом всех входящих и большинство случайных посетителей отсеивалось на входе. Как по команде оба уставились на Даркуса и положили руки на мечи.

- Ты снова здесь, кровосос! - прошипел один из них.

- Да, он осмелился явиться снова, - поддержали его третий, вынырнувший из толпы вслед за Даркусом.

- Я тоже рад вас видеть, парни, - заулыбался Даркус.

- Ты обманул нас, из-за тебя мы потеряли самый быстроходный корабль, и ты осмелился появиться здесь вновь? - заговорил первый, с темными волосам и огромными кулачищами.

Договорить Даркусу не дал второй, молчавший доселе наемник, с шрамом через все лицо. Он прыгнул на вампира, выхватывая меч в прыжке. Даркус перехватил руку с занесенным мечом и ловко ткнул парня в область подмышки, от чего тот дико заорал и повалился на землю, выронив оружие. Двое других не заставили себя ждать и кинулись на вампира сразу с двух сторон. Даркус нырнул под первого наемника и пнул под зад так, что тот налетел на товарища. Оба повалились наземь, покрывая все трехэтажным матом. Больше не обращая на них внимания, вампир вошел в помещение.

Гвалт человеческих голосов мгновенно стих, кубки с грохотом опустились на столы, а в дымном воздухе засвистела сталь. Вампира уже ждали. Сотня отчаянных головорезов глядела на вожделенную добычу, за которую обещали немало золота.

- Не спешите друзья, - хищно улыбнулся вампир, - мне нужна команда, а если вы погибнете, кто поведет корабль?

Но слушать подлого кровососа никто не стал, по команде, донесшейся из дальнего, темного угла, все кинулись на вампира. Словно лесной кот, Даркус метнул свое легкое тело к самому потолку и влез на балку перекрытия. Пыль и копоть прекрасно маскировали его, запахнутого в черные одежды. Внизу началась настоящая паника, несколько наемников достали арбалеты и наугад пустили с десяток болтов, прочие же беспорядочно суетились, махали факелами, пытаясь разглядеть нежданного гостя.

Ловко перескакивая с балки на балку, оставаясь для людей лишь незаметной тенью, Даркус пересек заведение и пробрался в тот угол, откуда шло командование поимкой вампира. Ночной Охотник мягко спрыгнул за спину к выборному капитану наемников и плавно подвел лезвие новенького клинка, покрытого рунами, к горлу человека. Заметив нож, тот сглотнул так, что его приближенные – пятёрка наемных моряков постарше, разом обернулись.

- Ты же знаешь, капитан Кот, что я перебью тебя и всех твоих советников раньше, чем они меня заметят, - вкрадчиво прошептал Даркус.

Один из приближенных Кота, сидевший по правую руку подле него, потянулся к мечу и тут же ударился головой о столешницу, снеся пару бокалов и разбив тарелку. Из уха моряка сочилась кровь. Оставшиеся вновь повернули головы к затемненному углу, хотя вампира им было все равно не видно.

- Что тебе нужно, Даркус? - стараясь контролировать голос, заговорил Кот.

- Я знаю, жизнь для тебя не дорога, - начал Даркус, - но гибель всего вашего детища, этого морского барства – серьезная потеря.

Под пристальными взглядами моряков Даркус вышел из тени, скинул труп мертвого наемника и сел на его место.

- Успокой своих людей, не то всю таверну разнесут, - улыбнулся вампир, и в пламени свечей лицо его казалось демоническим. Красноватые отблески плясали на острых скулах и белоснежных клыках, а серые глаза, источали запах смерти.

Капитан Кот коротко кивнул своим приближенным, и за считанные секунды трактир затих, словно был пуст.

Даркус кинул на стол мешочек, звонко брякнувший о столешницу, и все в трактире услышали звон, принадлежащий отнюдь не золоту.

Главарь наемников твердой рукой сдернул шнур с увесистого кошелька и вывалил на грязную столешницу содержимое. В тусклом свете блеснули тысячами граней драгоценные камни. Сотни, от самых маленьких, с зернышко до, величиною с ноготь, алмазов, рубинов и изумрудов. Трехцветная россыпь, стоимостью в добрый мешок золота, весело перекатывалась под ошеломленными взглядами наемных мореходов.