Нежданный помощник

- Дарк, ты ничего не чувствуешь? - аккуратно поинтересовалась Сильвери.

Вампир резко остановился, принюхался и продолжил движение.

- Нет, а что должен?

- И правда, давно не видать твоих собратьев! - вмешался Ворг.

На исходе третьей ночи, после первой и пока единственно, схватки с вампирами, друзья подобрались к границе между королевствами Кор и Флотр. Продолжая двигаться по ночам и используя прихваченную еду, друзья оставались либо не замеченными, либо враги выжидали чего то. На дневные стоянки путники останавливались в деревнях помельче, выбирая для этого одиноко стоящие избы местных ведуний. Благо карательные отряды святых отцов сюда не добрались, хотя они уже и купили почти всю местную власть. Сами же ведьмы, как правило красивые но не очень сильные, были не против, ой как не против, стоило им почувствовать хоть тень той силы, что излучали Дети Тумана и их спутник.

Ворг хотел было возразить против таких привалов, так как враги могли с легкостью отследить их путь, на что Даркус ясно дал понять – все кому надо, да и кому не надо, давно знают обо всех их передвижениях.

- В государстве Язе, что на севере от Кор, началось какое-то не понятное движение. Точно сказать не могу, но похоже все сильнейшие вампиры окрестных кланов сейчас там. Поэтому-то я и повел нас южнее, - объяснил, не сбавляя хода вампир.

- Нужно остановиться, скоро рассвет, - напомнила Сильвери.

Ворг окинул окружавший пейзаж, насколько хватало его усиленного магией зрения. Унылая полустепь с высокой травой на многие километры. Крохотные деревушки, живущие за счет возделываемой земли. Ломиться в ближайшую пограничную крепость было глупо, а в деревню до рассвета они не успевали.

- Заночуем в крепости.

- В крепости? - опешил Ворг.

- Тьфу, некромант, тоже мне. Приглядись, - издевательски прокомментировал вампир.

Ворг последовал совету и прощупал крепость на предмет магии, и был немало поражен. Маленькая, окруженная почти игрушечным рвом, крепость просто сочилась смертью. Жесткие эманации смерти и ненависти плыли в предутреннем тумане.

- А сражались они люто, - заметил некромант.

Всего сотни две погибших воинов генерировали такой ореол смерти, будто в этой крепости тысячами казнили заключенных. Ворг уже сотню раз спросил себя, как он мог не ощутить этого сразу? Он должен был почувствовать это гораздо раньше. Так и не найдя ответа, могильщик обратился к друзьям с тем же вопросом.

- Не переживай, просто крепость особенная. Придем, и ты сам все поймешь, - ответил вампир.

С каждым шагом странная крепость приближалась. С каждым шагом Ворга наполняла сила смерти, она уже не вмещалась в слабенькое тело некроманта, даже не смотря на некоторые усовершенствования сильвери. Юный некромант аккумулировал впитываемую из воздуха силу в свой посох, но и зачарованное дерево уже было наполнено так, что жгло кожу на руках. Некромант чувствовал в этом океане силы гораздо больше ненависти и боли, нежели вкуса смерти.

Крепость располагалась на обрывистом берегу реки, служащей границей между государствами. Такие часто можно встретить на границах: небольшой гарнизон способен выдержать не слишком длительную осаду, но главная его задача задержать наступающего врага, пока не пребудут основные силы. В кольце каменных стен казармы, кузница, конюшня, церковка и дворец. Хотя и дворцом то не назовешь, скорее каменный сарай, сложенный исключительно в военных целях. Грубо обработанные каменные глыбы словно накиданы друг на друга в спешке, лишь бы держалось крепко.

Подойдя к воротам, путники отметили следы недавнего сражения. Ворота выломаны, внутренний двор равномерно усыпан стрелами, оружием и телами сражавшихся. Кожаные доспехи, отличные лишь шевронами разных королевств, разной степени изношенности плохо защищали как атакованных, так и атакующих. Ворг отметил, что снаружи, за крепостной стеной не видно вообще никаких следов сражения.

Еще издали некромант заметил, как странно закручиваются потоки магии около этого замка. Это походило на тугую воронку в толще воды, с той лишь разницей, что магия вращалась хаотично: вертикально, по часовой стрелке, против часовой стрелки, порождая тем самым полную неразбериху. Теперь же, прощупывая окружающий мир изнутри крепости Ворг отметил, что все эти аномалии исходят от какого-то предмета, укрытого под замком.

- Дарк, ты упоминал про какую-то особенность, - напомнил Ворг.

- Да, все дело в том, что на самом деле это не только пограничная крепость, но и некое древнее, ужасно древнее захоронение.

Вампир говорил совершенно спокойно, но у Ворга отчего-то по спине побежали мурашки. Он и сам удивился, отчего какое-то захоронение, пусть и очень старое и необычное вызвало в нем такой интерес, но бывший могильщик явственно осознал, что не уйдет отсюда, пока не доберется до сути.

- И кто же там похоронен?

- Да кто его знает? - вмешалась сильвери, - поговаривают, злодей какой-то, да кто сейчас разберет? У инквизиторов да плебса все кто жил давно и не ходил в героях – злодеи.

сильвери умолкла, и с чувством выполненного долга направилась во внутренние помещения замка, с такой уверенностью, будто была хозяйкой. Хотя ее ледяная красота позволяли в любом месте чувствовать себя хозяйкой – будь то сарай или роскошный дворец. Она и у Аргрендана не сильно-то стеснялась.

Первые лучи солнца зажгли алым пламенем верхние камни крепостной стены и быстро побежали к земле, в стремлении подарить радость всему живому и прогнать все неживое. Скривившись, точно от зубной боли, Даркус что-то проворчал на языке ночного народа и тоже скрылся в недрах головного здания.

Ворг остался стоять на месте, перегораживая ровно посередине тропу между воротами в стене и входом во дворец. Плескавшаяся вокруг сила наполнила тело некроманта мрачной, но такой уютной, словно полумрак детской комнаты, силой. Её было много, и вся она идеально подходила для отмеченного смертью. Ворг щедро тратил дармовую мощь.

Первым делом некромант окружил замок системой оповещающих заклинаний, так как на пограничную крепость в любой момент могли вторгнуться люди. На весьма сложное колдовство некромант потратил несколько минут и в очередной раз поразился этому месту.

Ворг успел отметить, что на таком месте было бы неплохо возвести свой некрополь. Ведь и твердыня зла Аргрендана стоит на могиле древнего чудища, а может и не одного.

По канонам классической некромантии Ворг нарисовал на земле известную каждому ребенку во владениях инквизиции, но очень уж строго запрещенную к изображению магическую фигуру. Крупная пентаграмма, с несколькими усовершенствованиями от самого Ворга, придала ему дополнительную чувствительность, сделав его тело мощным проводником магической энергии.

Когда приготовления были завершены, Ворг принялся за основную часть работы – поиск и исследования загадочного артефакта за гранью жизни. Самим артефактом, как и следовало предполагать, являлось тело захороненного.

Ворг впервые ушел за грань без поддержки учителя. Это походило на плавание в густом тумане, и если раньше мощь Аргрендана служила хоть каким-то ориентиром, то сейчас Ворг просто дрейфовал. Серые тени, не выражающие ровным счетом ничего. Умирая, человеческая душа, как любили называть ее инквизиторы, попадала не в рай, далеко не в рай. Наверно именно поэтому церковь истребляла некромантов – они знали, что там. Конечно, в первые моменты после смерти что-то оставалось в этих душах – память, эмоции, страсти, но потом они словно засыпают. Мертвых можно разбудить на время, но они этого не любят, и от того сначала в них просыпается злость, и прежде всего на разбудившего их.

Это был поиск серого пятна на сером. Некроманту казалось, что он бродит среди этих теней уже вечность, но сил было еще много, а специальное заклинание предохранитель все еще не сработало, и он продолжал искать.

Золотистая ниточка рвала серую завесу - не заметить ее было не возможно. И Ворг заметил. Связь тянулась от мира живых к чуть более темной тени. Чуть более оформленной, с остатками эмоций, с остатками разума.

Некромант ухватил за сопротивлявшуюся тень и выдернул в мир живых. Словно орудуя огромным молотом, он буквально начал вбивать разум существа в давно покинутое тело. С каждым ударом силового молота Ворг возводил барьеры вокруг самого захоронения и вокруг всего замка. Потоки магии и без того странно закрученные, теперь вовсе взбесились, они сжигали тело и разум некроманта изнутри, пытались то раздавить, то разорвать. Но с упорством призванного зомби он делал свое дело, уже не совсем понимая, что делает и зачем. В воспалившемся сознании лишь пульсировало «Удар, барьер, удар…».

В сознание Ворга привел ударивший ледяной глыбой возглас, - «прекрати». Лишь тогда могильщик осознал, что добился цели – умершая в древние времена тварь была в этом мире живых и могла говорить. «Сам ты тварь»- тут же отозвалось существо.

- Кто же ты? - зачем то вслух спросил Ворг.

- И ты смеешь ТАК со мной говорить, чернь! - вливался в сознание ледяной струйкой голос выдернутого на этот свет существа, - вот сейчас подымусь на свет белый и поговорим.

Ворга пронзила волна ледяного ужаса, что-то в его заклинании пошло не так. Поднятое некромантом существо не стало послушной марионеткой, оно полностью себя контролировало, самостоятельно мыслило и, похоже двигалось. Всей свой сущностью юный некромант чувствовал ледяную силу существа, многократно превосходившую его собственную.

Земля перед некромантом вздулась безобразным нарывом, а потом и вовсе брызнула вокруг осколками камня и землей. После тысяч лет покая на ружу вылезал истинный хозяин замка. Черные кости едва скрывал куски стлевшего савана. Пустые глазницы однако были повернуты точно в сторону застывшего некроманта. Оживший человеческий остов с трудом преодолел несколько метров и остановился.

- Так это ты, плебей, посмел мои планы нарушить? - полный ледяной ярости голос исходил из полусгнившего черепа не понятно как, - отвечай кто таков, и с целью какой, чары, мной возведенные, нарушаешь?

- Я Ворг, начинающий некромант. Просто хотел выяснить…

- Ты, чернь, выяснять что-то решаешься здесь?

Скелет обвел вокруг истлевшей рукою, а затем, ткнув в Ворга пальцем продолжил.

- Тебя я смерд…

Тут молодой некромант не выдержал. Высокомерный тон почти сгнившего трупа вывел его из равновесия. Каким бы сильным не был оживленный некромантом мертвец, он не вправе говорить с ним таким тоном. Волна ярости пробежала по телу и сознанию, вскипятила кровь и остудила мысли.

Ворг сплел одновременно три заклинания с неожиданной для себя скоростью и качеством. На мгновение вся крепость стала абсолютно прозрачной. Ворг успел заметить спящих в недрах Детей Тумана, припрятанные сокровища, тайную оружейную, простенькую сеть тайных ходов. В ту же секунду скрученная в тугие и мощные заклинания сила сорвалась с рук и губ Ворга. В застыший скелет ударила черная ветвистая молния. Одновременно с ней в скелет ринулась тройка белесых теней, отдаленно похожих на собак.

Почерневший скелет лишь слегка изменил свою позу, и черная полния просто стекла по нему точно дождевая вода, а пущенные призраки развеялись легкой дымкой.

- Как победить в схватке сумел ты, отбиты мною обе атаки, - прошипел колдун.

Призванный маг комично рухнул на голый копчик с сухим стуком. На прогнившем местами черепе проступили серебристые знаки кабалы.

- Атаки было три. Тот магический молот, который ты посчитал отвлекающим маневром, был лишь оболочкой для более сложного заклинания. А изгнание нежити, которое ты предполагал как основную угрозу – это и есть отвлекающий маневр.

- Некромантии дар, лишь хитрым подвластен. В ловушках и хитростях вы бесподобны.

- Ворг, все в порядке? - выпалила Сильвери.

Дети Тумана мгновенно проснулись от творимого волшебства. Вампир выглядывал из глубины здания, не высовываясь на свет, сильвери недоуменно остановилась перед сидящим на пятой точке скелетом.

- Кто это? - Даркус кивнул на подъятые останки.

- Я маг величайший есть, смерть преодолевший, - гордо и все так же холодно проговорил скелет.

- А еще извращенец, тиран и просто урод! - добавил Ворг.

- А ты откуда знаешь? - резонно поинтересовалась сильвери.

- Прочел его мысли. Силь, сможешь кое-что сделаешь для меня?

Девушка внимательно выслушала, что требуется некроманту и отправилась внутрь замка, по ходу отщипнув от истлевших одеяний мага крохотный лоскут.

Дожидаясь, пока сильвери готовит необходимые эликсиры, Ворг принялся чертить на земле сложную фигуру, подсмотренную в библиотеке Аргрендана. Вряд ли старый некромант одобрил бы подобное волшебство, но Ворг убедил себя, что это необходимо. Почти весь оставшийся день Ворг чертил сложную фигуру вокруг замершего скелета. Бывший могильщик в который раз мысленно поблагодарил учителя за тонкий стерженек, с одинаковым успехом оставлявший ровные линии на любой поверхности.

В законченном виде магический рисунок для ритуала походил на два круга связанных множеством тонких дорожек. В первом, меньшем круге сидел призванный маг, во второй должен был встать сам Ворг.

На закате сильвери вынесла так и оставшемуся во дворе Воргу пузырек с серым как пепел зельем. Сидевший до этого смирно скелет оживился в недобром предчувствии.

- Что ты задумал, чернь?

- Я просто заберу твою душу, твою силу, твою память и твое так тщательно сформированное магией и эликсирами тело.

- Но тела уже нет, безумец! - на этот раз древний маг не выдержал и сорвался на крик.

- Но твоя душа его помнит.

- Друг, ты уверен? - подал голос Даркус, - знаешь, это не самая удачная затея, я думаю.

- Он прав, - поддержала брата Сильвери.

- Я не выстою против инквизиторов, тем более против епископа в его собственном логове. Вы обученные, ваша сила огромна. Вы, Дети Тумана, с легкостью убивающие не лево и на право. Знаете такие вещи, о которых мне даже думать страшно. А я просто могильщик, несколько недель побывший подле истинного некроманта. Мой выбор прост - быть обузой и помереть, не дойдя до цели или же стать сильным.

- Безумец! - вскрикнул мертвый маг.

- Не безумнее тебя. Ведь это ты хотел обмануть смерть, часам просиживая над книгами по некромантии. Ты проводил чудовищные опыты, пытаясь заглянуть туда, куда нет доступа стихийным магам. И ты заглянул. Теперь я – твое бессмертие.

Под неодобрительными взглядами Детей Тумана и поднятого мага Ворг достал из походной торбы маленькую книжонку, куда он записывал важные моменты по некромантии. Некоторые, особо сложные ритуалы, даже обладающему отличной памятью Воргу запомнить не удавалось.

Последний луч солнца лизнул шпиль крепости в прощании, и вокруг начала сгущаться тьма – старая подруга и помощница малефиков во все времена. Столь темное чародейство при свете дня было просто невозможно.

- Возьми меня в рабы пожизненно, делай что хочешь. Но только не это! - вновь начал терять самообладание воскрешенный злодей.

- Ворг, и правда, к чему это? - подала голос Сильвери.

- Да что вы все так переживаете? Это же обычное убийство! Вам ли так зудеть от смерти одного человека? - не выдержал некромант.

«От того что душа бессмертна, - ворвался в мысли некроманта голос учителя, - она есть у каждого, даже у вампиров. И всем им нужна эта лазейка в бесконечность, обещанный покой там, за гранью. Отберешь душу – отберешь надежду, последнюю надежду».

- Но разве они не станут там всего лишь блуждающими тенями, без мыслей, без чувств, - забывшись, Ворг говорил вслух, вызвав еще большее недоумение у спутников.

«Пустыми тенями станут лишь те, кто сам этого пожелает, кто сам в себе усыпит все страхи, сомнения, ненависть – это есть покой и бессмертие. Они продолжают жить, не так как мы, но это не значит что хуже. А тот маг не ищет покоя, ведь и за чертой он был вполне в сознании, лишен сил, но в сознании, что ОН теряет?»

- Вот значит как, ты покоя не желаешь - пробормотал Ворг и уже громче продолжил, - Прости, но ты и вправду зря полез в эти игры со смертью. Не найди я дорожку от тебя в мир живых, и вытянуть твою душу полностью стало бы невозможно. Нужно было тщательнее маскировать свои заклинания. Смерть строго наказывает тех, кто ее не уважает.

Закончив монолог, Ворг опрокинул разом пузырек с эликсиром и оставаясь в центре начерченного рисунка принялся читать длинное и сложное заклинание. Сперва ничего не происходило, и спутники некроманта подумали о провале замысла. Но надежды их не оправдались. Из останков тела мертвого мага с неприятным шелестом, словно от трущихся чешуей змей, вылились на начертанный круг тонкие струйки всех возможных, да и невозможных цветов. Короткими вспышками падали ярко алые червяки, длинными змеями тянулись черные, быстро сползали по старым костям ярок зеленые.

Все это месиво цветных червяков и змей все с тем же шелестом принялось беспорядочно ползать по начертанным линиям. Время от времени какой-то из «червей» попадал на ведущую ко второму кругу черту. Словно живая, эта нить добиралась до очерченного вокруг некроманта рисунка, и покружив по ней, взбиралась на самого Ворга. Первая нить, короткая и ярко алая, долго кружила по телу неподвижно малефика. Наконец определившись, будто собирающаяся ко сну кошка, нить исчезла в левом ухе. И тут же, словно подражая подвигу первого «червяка» все прочие бросились на Ворга. Сплошным потоком цветные нити-черви ползли от мертвого мага к некроманту.

Неподвижно застывший Ворг пытался определить, что же именно он ощущает с поглощением каждого кусочка души погибшего мага. И это было ни на что не похоже. Жуткий коктейль из страха, эйфории, печали, боли, жалости и всех вообразимых чувств смешивался с дикой силой, мощью жертвы, и превращал разум в неконтролируемое месиво. Нечто похожее творилось и с телом некроманта. И хотя на самом деле он застыл неподвижно, ему казалось, что каждая мышца тела беспорядочно сокращается в спазмах. Желудок то подбирался к самому горлу, то проваливался в самый низ. Виски бывшего могильщика сдавило огромными тисками, угрожая раздавить череп и расплескать мозги по всему двору.

Каждая секунда действия заклинания растягивалась для жертвы и заклинателя на долгие годы. Ворг уже и не представлял мир иначе, чем вгрызающиеся осколки чужой души. Все прочие воспоминания блекли, растворяясь в потоке мыслей поглощаемого мага. Наконец все кончилось, и окружающий мир рухнул на Ворга с силой кузнечного молота. Свежий ночной воздух наполнил легкие, выветривая остатки темного колдовства. Обессиленный некромант рухнул в утоптанную до твердости камня землю лицом. Боль от падения, простая и понятная боль от ушибленного носа привела его в чувства.

- Ты как? - с неожиданной заботой в голосе осведомилась Сильвери.

- В порядке, кажется, - выдавил Ворг.

- Ладно, прекращай валяться, пора двигать, а то уже вонять начинает, - Даркус выразительно глянул в сторону павших солдат.

- Нужно прибрать за собой.

- Ага, и крепость надо как то в порядок привести. Может еще солдат нанять, как думаешь или сами здесь встанем гарнизоном? - в привычной манере заговорил вампир, - Как ты на это смотришь, Силь?

- Да я же всю крепость просто напичкал своей силой, да любой деревенский колдун меня вычислит!

- Ворг, за нами следят все мало-мальски значимые силы, имеющиеся на этом материке. Инквизиторы, вампиры, наемники и боги ночи только знают кто еще! Мы живы лишь по тому, что кто-то заинтересован в нашем успехе!

- Но ведь мы столько всего…

- Мы ничего не сделали! Мы лишь по каким-то обстоятельствам напоминаем древним жителям этого мира неких «преображающих». Да я даже толком не знаю, что это значит, но видимо что-то очень важное.

- Дарк прав, мы пешки. И сейчас нам четко дали понять, что от нас требуется. Так что, чем скорее мы доберемся до Отца вампиров, тем лучше.

- Как же я ненавижу, когда вы правы. Двинемся северным трактом?

- Не думаю.

-!?

- Как я уже говорил, в Язе что-то назревает, лучше держаться от туда подальше. Пойдем вдоль южной границы, - поведал вампир свой план, - ночи там темные, люди селятся по малым хуторам, и трепаться не очень-то любят.

- К тому же, всегда можно уйти в Пустоши, - дополнила брата сильвери.

- Решено, - подытожил Ворг.

И вновь Ворг почувствовал себя наивным ребенком рядом с Детьми Тумана. Он никогда знать не знал таких подробностей о Свободных Королевствах, ни тем более о Пустошах. А судя по лицу Сильвери, когда она их упоминала, было что-то не так с этими самыми Пустошами.

Мерно вышагивая за друзьями, Ворг принялся размышлять о географии родного материка. Пустоши ограничивались Свободными Королевствами на севере и большим государством Фаэн на юге. Упирались в Срединные Горы на западе, а на востоке спускались в океан. Странно голая, безжизненная земля, хотя климат был вполне благоприятен. В Фаэне, к примеру, дела обстояли гораздо хуже в этом плане, однако королевство это процветало.

- Что же не так с этим безжизненным куском земли? - пробормотал Ворг.

Сам не до конца осознавая, чем же вызван его интерес, он увлеченно анализировал всю скудную информацию об этом месте. Ворг напряженно вдумывался, пока не заболели виски, и перед глазами не поплыли размытые пятна и не ясные образы. Отчаявшись, некромант прекратил тщетные попытки понять природу пустошей, опасаясь к тому же за свое здоровье, ведь смутные образы не характерны для некромантов.

Стоило бывшему могильщику расслабить свой разум, как все разрозненные и непонятные образы разом приняли вполне определенные очертания и собрались в единую картину. Бледное солнце, по видимому осеннее, не сильно светило в глаза, но телу было ужасно жарко. Перед самым лицом мерно вздымалась и опускалась узкая лопата, выкидывая равные порции иссиня-черной земли в стороны. На очередном взмахе лопата с мерзким звоном встретила преграду. На душе у Ворга, или не совсем Ворга, вдруг повеселело. Он нашел то, что искал давно.

Из чужих воспоминаний некроманта вырвала звонкая пощечина и ледяной ураган, пронесшийся по телу от прикосновения с кожей вампира.

- Мы только вышли, а он спит, может бросим его, а Силь?

- Что случилось? - спросила девушка, проигнорировав брата.

- Напоролся на воспоминания того мага, не думал что они будут такими не контролируемыми.

- И что вспомнил? - тут же посерьезнел вампир.

- Он бывал в пустошах и что-то там искал, очень необычное и…- Ворг замялся, тщетно пытаясь подобрать слова, - важное, нет волнующее. Нет, не знаю даже как сказать. Но что-то, что заставило его туда идти в одиночку.

- Да уж, для этого нужны серьезные причины, - прокомментировал Даркус, - но и у нас есть причины здесь не задерживаться.

Даркус обвел широким жестом виднеющиеся невдалеке поля, уходящий за горизонт восточный тракт, мелькающие в слабом свете лун шпили крепостей. Мирно спящая страна.

К полуночи путники добрели до одному вампиру известному опознавательному знаку и свернули на одну из многочисленных южных троп. По какому принципу Даркус выбирал маршрут, для людей оставалось загадкой, но оба они решили положиться на обостренные чувства ночного народа.

Рассвет застал путников в одинокой избе местного колдуна. Под его покровительством лежало с десяток ближайших хуторов. Маг оказался аколитом знаменитой Школы Стихий, однако не проучился там и года – школа пала под натиском инквизиции. Маг воздуха с не немалым потенциалом легко нашел себе место в жизни, налаживая погоду для подопечных хуторов за умеренную плату. Приближение некроманта, все еще переполненного силой после посещения пограничной крепости, местный колдун заметил загодя. Ворга в очередной раз кольнуло неприятное чувство, что они как на ладони, не смотря на все предосторожности молодого некроманта. Даркус прав – они пешки.

- Доброе утро, - склонился в поклоне не молодой уже хозяин избы.

Даркус скептически хмыкнул, Сильвери лишь бросила холодный, ничего не выражающий взгляд, будто прошла мимо дерева или камня.

- И тебе доброго. Я Ворг.

- Меня зовут Килен. Или просто Кил, - еще ниже согнулся мужчина, - чем обязан?

Не молодой уже маг продолжал играть в приличия, хотя Дети Тумана уже вовсю хозяйствовали в его доме.

- Мы просто переночуем, - ответил Ворг за всех.

Хозяин дома недоуменно глянул в окно, где разгорался рассвет, но промолчал.

- Желаете перекусить перед сном? - все так же вежливо спросил Кил.

- Было бы не плохо. Вы не против, если прежде чем поесть, я позабочусь о безопасности? - осведомился Ворг, хотя прекрасно понимал, что тот не посмеет перечить.

- Да, конечно.

Ворг прикрыл глаза и прощупал выставленную молодым магом защиту. Враждебная некроманту стихийная магия плохо поддавалась, хотя и толику лучше, чем до слияния с другим магом. Тело Ворга буквально звенело от набранной прошлой ночью мощи, и эта безумная, рвущаяся на ружу сила скорее мешала в походе. Не жалея сил он вплел свои собственные чары в наложенные магом воздуха.

Не без удовольствия Ворг заметил, с каким любопытством Килен наблюдает за его действиями. Теперь во взгляде недоучившегося мага проступал не только страх, но и уважение.

- Прошу к столу.

Килен довольно быстро накрыл большой стол в единственной комнате на первом поверхе. Множество свежих овощей, характерных для этой полосы. Банки с соленьями, вяленое мясо, сыр. Скромная еда одинокого мужчины, не обременяющего себя готовкой. Со второго поверха спустилась Сильвери, мгновенно оценила обстановку на столе и взяв тарелку с неопределенного типа салатом уселась на подоконник и звучно захрумкала свежими овощами.

Огненные лучи восходящего солнца робко коснулись сначала волос девушки, повиснув алыми каплями на черных локонах, торчащих сейчас в беспорядке. Осмелев капли живого огня перебрались и на кожу, обтекая аристократические черты лица, тонкие брови, точеный носик. Сильвери прикрыла глаза и с наслаждением подставила лицо под ласковые лучи восходящего солнца.

Оба мужчины замерли, не в силах оторвать взгляд от потусторонней красоты, рожденной смертной девушкой и вечным солнцем. Сильвери почувствовала направленные на нее взгляды и в упор глянула на Ворга. Килена она по-прежнему не замечала. Словно рыба юный некромант несколько раз открыл и закрыл рот, безуспешно пытаясь что-то произнести. Лицо Сильвери оставалась каменным, однако глаза смеялись.

- Миледи… мадам…- пришел на помощь Воргу хозяин дома, - простите мои невежество и глупость и… там, - Килен махнул в сторону противоположной стены, не имеющей в отличие от прочих окон, - это… умыться… там… вода, - еле выдал отчего то засмущавшийся маг, словно подглядывал за Сильвери в бане, а не принимал в своем доме.

Только теперь девушка-алхимик удостоила хозяина дома взглядом, отчего тот сконфузился еще больше. Тщательно скрывая неумеренную спешку, Сильвери поставила тарелку на окно и чинно прошагала к задней комнате.

- Осмелюсь заметить, - зашептал Килен, - вам повезло с такой…

Тут маг внезапно осекся, лицо побледнело, словно у вампира.

- П-п-прошу п-п-прощ-щ-ения, - заикаясь, выдавил он.

Отдыхавший на верху Даркус продолжал наблюдать за всем происходившим. Каким образом он пугнул местного мага, для Ворга осталось загадкой. Не дожидаясь Сильвери, Ворг поднялся на второй поверх и с блаженством повалился на широкую скамью, заменявшую кровать. И хотя спать на таком ложе было крайне не комфортно, не спавший уже больше суток кряду некромант уснул мгновенно.

Едва солнечный диск рухнул за горизонт, и вся власть в небе перешла сестрам лунам, путники покинули дом стихийного мага.

От нечего делать Сильвери начала украдкой приглядываться к Воргу. С момента, когда они покинули деревню, прошло каких-то два месяца, а лицо юноши изменилось кардинально. Оставленные инквизиторами шрамы рассекали лицо некроманта тремя прямыми линиями, делая его заострившимся, хищным. Даже искренняя улыбка бывшего могильщика все больше напоминала оскал. Но главные изменения произошли с глазами. Светлокарие, принадлежавшие добродушному парню глаза, которые могли рассказать Сильвери все, что он сейчас думает, сменились на темные, а порою и вовсе черные. Даже смутно предположить настроение или мысли некроманта стало весьма сложно, кроме совсем уж редких теперь моментов полной расслабленности.

Меняется ли могильщик сам, постепенно выходя к своей истинной сути или же он является просто куском глины в чьих то руках?

Из размышлений девушку выдернул злой шепот брата.

- Что случилось?

- Впереди кто то есть, и похоже враги, - почти прошипел вампир.

- Эка невидаль, - всплеснула руками Сильвери.

- Очень сильный вампир, похоже, местный Лорд.

- Что значит местный Лорд? - не удержался Ворг от вопроса, хотя и чувствовал, что объяснение ему не понравится.

- Что-то вроде короля у людей, - вместо брата ответила Сильвери.

- И по силам он стоит легиона, таких как я, а уж про опыт и вовсе умолчу, - в голосе Даркуса проскользнули нотки уважения.

- Свернем? - предложил Ворг.

- Смысл? Он нас заметил еще на границе, а может и раньше.

- А если не напал, значит с ним можно поговорить.

- Верно мыслишь, некромант, - оскалил сахарные клыки Даркус.

Дальше путники двигались в полном молчании, и с каждой минутой Даркус становился все беспокойней.

- Чего ты дергаешься? - не выдержал Ворг.

- Его сила… тебе не понять, смертный, - с неожиданной резкостью и презрением ответил вампир.

Сильвери приложила палец к губам, ясно дав понять неопытному некроманту, что лучше молчать.

Не смотря на середину лета и весьма теплую ночь людей начал пробирать озноб. Кутаясь в свой легкий наряд, Ворг принялся непроизвольно озираться, повторяя поведение вампира. Что-то неуловимо менялось вокруг, словно они двигались через замерзающий мир. Звуки стихали, пока в конец не замолкли. Над путниками повисла звенящая тишина, так не привычная для открытой степи, и в этой тиши острые зубки Сильвери мелко стучали друг о друга, выбивая сюрреалистичную мелодию.

Все существо некроманта тоже словно окоченело, мысли двигались лениво, а то и вовсе замирали. Острой иглой оцепеневшее сознание кольнули чужие воспоминания. Транс, который мог использовать только Ночной Народ. Жертва, точно муха на морозе просто останавливалась и мирно ждала свою судьбу.

Нет, покорно ждать Ворг не хотел. И эта мысль горячим потоком смыла вампирское наваждение. Поток пламени пронесся через мозг и начисто выжег, высушил морок. В испуге Ворг взглянул на шагающую рядом девушку, но та была абсолютно в порядке, разве что мелко дрожала. На Даркуса вампирский гипноз не подействовала в принципе.

Пройдя еще несколько километров, Даркус резко остановился и задрал голову вверх. Его примеру последовала и сестра.

Звездное небо величаво пересекала крупная крылатая тень. Не зная высоту, Ворг не брался точно определить ее размеры, однако спинным мозгом чувствовал, насколько она опасна. Почти не размышляя, на уровне рефлексов Ворг усилил зрение магией и подробно рассмотрел летящего монстра. Кожистые, совершенно голые крылья, около метра в размахе, с малыми коготками по краю. Чуть прикрытое черной шерстью тело и тупая мордочка с острыми ушами.

Очень постаравшись можно было представить, что это летучая мышь, просто очень уж большая, но путники прекрасно понимали, что это вовсе не она.

Существо сделало широкий круг над головами путников, давая себя рассмотреть, и резко спикировало вниз. Точно так же как это делал Даркус, у самой земли крылатый монстр растопырил крылья и обратился в вампира.

Очень тонкий, узкоплечий, и совсем молодой на вид, он тем не менее просто светился силой и каким то мистическим, потусторонним очарованием. Бледная кожа обтягивала лицо, точно барабан. Темные, с красным отблеском глаза на остром лице, смотрели изучающе. Изо рта едва торчали кончики сахарных клыков. Темная одежда неопределенного покроя придавала ему сходство с той бестией, в которую он обращался.

Ворг и Сильвери с трудом побороли в себе желание упасть на колени перед незнакомым вампиром.

- Доброй Ночи, я местный Лорд Ночного Народа. Вы, как я понимаю, прекрасная Сильвери, женщина не просто красивая, но и дивно талантливая, - Лорд кивнул замершей на месте девушке, - юный, но весьма способный некромант Ворг, - Лорд повторил движение, только обратившись на этот раз к некроманту, - а Вы, значит Даркус, будущий предводитель Ночного Народа, - скорее уточнил, нежели спросил вампир.

- Я надеялся на это до встречи с Вами, Лорд, - в той же манере ответил Даркус.

- Теперь Ваша надежда может смело перерастать в уверенность. Я помогу тебе и твоим спутникам. Ох, у Вас по видимому множество вопросов, но отвечать на них нет времени. По вашим следам уже летят все твари известного мира. Правда не все жаждут вашей смерти, есть и те, кто преследует с благими намерениями. Но на один вопрос отвечу. Я помогаю именно тебе Даркус, ибо ты больше всех мне нравишься как новый предводитель. О деталях после ритуала.

- Простите Лорд, но я отмечен Предвестником и не могу верить вампирам.

- И открыться я тебе не могу, - задумавшись, проговорил Лорд, - но выбора то у вас нет. До границы Флорта путь свободен. Остерегайся монахов в черных одеждах.

- Что с ними не так? - тут же подобрался Даркус.

- Это воины, специально тренированные для охоты на наших, - Лорд сделал ударение на последнем слове.

Даркус длинно выругался на шипящем языке Ночного Народа, от чего благородный и древний Лорд вампиров наморщил лоб. Даже с точки зрения людей, не разобравших ни слова, звучало это очень уж мерзко.

- Удачи тебе, юный правитель.

Древний вампир подмигнул Даркусу и вскоре уже несся прочь жутким крылатым созданием.